Estrella de la Mort (XVIII)

Anterior

18

BLOC DE BARRACONS J, POST DE GUÀRDIA 19, GRAELLA 4349, SECTOR 547, QUADRANT 3, DESPAYRE

El sergent Nova Stihl havia dormit malament. Un somni li havia preocupat; no podia recordar la substància completa, només que havia estat en perill, les seves armes buides i els seus arts de lluita inútils. Això era tot el que es necessitava per qualificar com un malson per a un soldat.

Probablement era la calor. Fins i tot tan tard, prop de mitjanit, l'aire exterior estava prop de la temperatura corporal, i els bescanviadors d'aire de les barracons s'havien descompost una altra vegada. Pel que semblava, hi havia quelcom que estava malament amb el transformador; els tècnics no havien estat capaços de mantenir les bobines harmonitzades correctament. Quan fluctuaven, els refredadors no podien mantenir-se, i la temperatura augmentava ràpidament dins de les habitacions sense finestres. Probablement estava més calent aquí que fora.

Per un moment, va considerar els seus holos —estava a mig camí d'un discurs sobre deontologia eclèctica per Gar Gratius—, però sabia que no li faria adormir-se. Es va aixecar i es va posar un parell de pantalons curts. Tal vegada si hi havia brisa en l'exterior; almenys, fins i tot si fos calent, l'aire probablement no estaria tan viciat al pati.

Va sortir de l'edifici de barracons i va entrar al pati, que tenia una gespa curta dissenyada genèticament que se sentia freda sota els seus peus descalços. La tanca carregada que envoltava el recinte emanava una pàl·lida resplendor, esquitxada de tant en tant per una espurna quan l'equivalent de Despayre d'un insecte desafortunat xocava contra el camp.

La nit estava ennuvolada, el cel cobert ho mantenia tot fosc on no hi havia cap llum artificial i també actuava com una manta per mantenir la calor del dia. En la distància retrunyia una tempestat de trons, seguint als llampecs de calor que van brillar tènuement a la llunyania. Una petita pluja seria benvinguda... refrescaria una mica.

Nova va comptar el temps dels centelleigs al tro, per mesurar la distància. Ho va estimar entre quinze a setze quilòmetres, acostant-se. Probablement la pluja s'esgoti abans d'arribar fins a aquí, va pensar. Quina llàstima.

Hi havia una zona de llum brillant en el moll, on la nau de subministraments encara estava descarregant. S'utilitzaven als presoners per a això, els droides escassejaven i tendien a trencar-se amb la calor i la humitat tropical més ràpid del que podien ser reemplaçats. Els presoners eren vigilats, per descomptat, per assegurar-se que cap decidís colar-se en un viatge fora del planeta quan el transport partís... no és que tinguessin on anar, ja que el transport era una nau per a trajectes curts incapaç de fer el salt a la velocitat de la llum.

Nova va fer una mica d'estiraments, doblegant-se en l'herba fresca, rodant sobre la seva esquena i, a continuació, aixecant-se sobre les espatlles, i després deixant que les seves cames caiguessin fins que els seus genolls descansaven al costat de les seves orelles. Va mantenir la posició per uns minuts, després va rodar per posar-se dempeus sense usar les mans.

Se sentia una mica millor després d'això. El seu torn començava d'hora, així que es va encaminar de tornada al llit. Tal vegada els refredadors estaven funcionant de nou.

Va veure alguna cosa movent-se a la seva esquerra. Mirà en aquesta direcció, cap a la Porta Sud.

Res. Nova es va quedar immòbil per un moment, esperant, mirant...

No va veure res fora de l'ordinari.

Ho hauria imaginat?

Probablement era un flit, un dels rèptils voladors verinosos que de vegades passaven més enllà de la tanca i entraven al complex... ningú sabia com. Si era un flit, llavors seria millor que es fiqués a l'interior; aquestes bestioles eren gairebé impossibles d'esquivar en la foscor, i una burxada de les seves pues dorsals verinoses podria derrocar fins i tot a un home de la seva grandària.

Nova es va dirigir de tornada al llit.

SECTOR N-3, ESTRELLA DE LA MORT

—On estan els presoners?

Tarkin va mirar cap a Vader.

—No vol acabar el recorregut?

Vader va desestimar aquesta pregunta amb un gest de la mà.

—Confio que vostè pot administrar l'assemblatge sense la meva ajuda. Els presoners?

Vader podia veure prémer-se els músculs en la prima mandíbula del governador.

—Per aquí —va dir Tarkin. Estava irritat, però no deixava que es mostrés més del compte en el seu rostre. I encara que la seva ment tal vegada no era tan flexible com havia de ser, no era gens feble. Era increïble, va reflexionar Vader, quants dels oficials navals d'alt rang sí tenien ments febles. Eren bons seguint ordres, però ell podia llegir-los fàcilment, fins i tot sense la Força. El llenguatge dels seus cossos explicava molt sobre els seus pensaments interns.

No obstant això, no tothom aquí és de ment feble. De fet, era molt per contra. Un dels arquitectes, la dona mirialana, li havia sorprès. Havia interposat un poderós escut per cobrir els seus pensaments, malgrat que era inexperta en allò. No podia sentir la Força fluint en ella —no era cap Jedi—, però la seva ment era forta. Més forta que la de cap dona que ell hagués trobat en molt temps; des de...

Vader va sufocar el record que amenaçava amb sorgir. Ja no es permetia aquests pensaments. S’havia fet un aliat del dolor en les últimes dues dècades; havia deixat que les proves físiques i emocionals a les quals havia estat sotmès li fessin més fort, en lloc de destruir-lo. Però malgrat que era estoic, fins i tot ell tenia límits en el que podia suportar.

Mirà al seu voltant, a l'enorme secció en forma de falca corbada, que a poc a poc s'anava omplint de bigues i columnes i grans plaques de duralumínium. La passarel·la d'observació, i la petita àrea al voltant seu, havien estat emplaçades i proveïdes de gravetat, igual que diverses altres cobertes i plataformes. Vader podia veure directament a l'altre costat de la falca, amb diverses persones portant les tradicionals armilles blanques i vestits grisos dels científics i enginyers discutint sobre alguna cosa. El seu camp de gravetat artificial local feia que semblés que estaven de cap per avall en relació a la seva comitiva.

La major part de la falca, no obstant això, encara estava en zero-g i buit. Vader va observar als treballadors de construcció —wookiees, en la seva majoria, si s'ha de jutjar per la grandària dels seus vestits de buit—, surant d'un nivell a un altre, o soldant puntals i tirants. Els droides de diverses configuracions i models també es movien en diverses diligències. Era una imatge de la indústria organitzada, calculada per assegurar-li que el treball es desenvolupava sense contratemps i segons el cronograma. Sens dubte tot havia estat acuradament orquestrat per Tarkin, però no importava. Vader sabia que es necessitaven treballadors que fossin almenys competents per donar la il·lusió d'un treball exemplar.

Tornaria amb un informe favorable per al seu Mestre. Tarkin i els seus equips de construcció serien capaços de continuar amb la construcció de l'estació. No es podia permetre el sabotatge. S'encarregaria d'examinar als sospitosos de tenir alguna relació amb la recent explosió. Si les seves defenses mentals eren febles, extrauria cada pensament dels seus caps i actuaria sobre el que trobés. Qualsevol connectat a la pertorbació pagaria el preu final. Un, deu, o mil... no importava quants. Tots ho lamentarien.

Tots pagarien.

Següent