Relats de pirates i corsaris (I)

Relats de pirates i corsaris

Timothy S. O’Brien

—No em diguis que estàs en això només pels diners. Si fos així, mai t'hauries enrolat en l'Aliança!

—Comentari escoltat d'un agent observador de l'Aliança a un capità corsari.

Relats inclosos:

•     Introducció

•     Patent de cors

•     Començaments i renovacions

•     Assalt

•     Les Dotze Normes de Xhaxin

•     La vida pirata

•     Entrant en «La Vida»

•     L'honor d'un pirata

•     Estatuts de la nau

•     L'oposició

•     Justícia i pietat

•     Galeria de pirates

... En altres notícies, l’OIS, l'Armada Imperial, i la branca comercial de la Coalició pel Progrés han emès avui un informe del comitè conjunt sobre la creixent onada de pirateria rebel. El comitè conjunt va ser fundat originalment en resposta als atacs llampec llançats per l'Òrbita Llunyana, una fragata rebel que aterrí els Mons del Nucli durant diversos mesos l'any passat. L'informe demana un increment en despeses militars per a l'Armada i els Rangers del Sector, en resposta a l'atmosfera d'anarquia general estesa per aquests terroristes i pirates rebels. Més d'una dotzena de capitans pirata rebels han estat afegits a la llista dels més buscats de l'Imperi, i altres vint afegits a la llista de Localització i Detenció. L'informe equipara la situació actual amb els dies de pirateria dels anys previs al regnat de l'Emperador...

—Fragment d'un informe de l’HVI.

Introducció

Almirall Ackbar: Senyora, desitjaria obrir la qüestió de l'experiment amb corsaris. És la meva ferma creença que encara que resultin temporalment convenients, usar aquests mercenaris a la llarga és contraproduent. L'Aliança pot proveir-se sense recórrer a contractar pirates a sou.

Cap d'Estat Mon Mothma: Almirall, el seu reticència a implementar aquest pla està ben documentada, i veig de poca utilitat seguir argumentant-la. Per deixar-ne constància, jo també contemplo amb certs dubtes autoritzar atacs pirata, inclús contra els nostres enemics més letals. No obstant això, crec que el ministre Muvunc voldrà comentar alguna cosa.

Ministre Ral’Rai Muvunc: Sí, senyora. Almirall Ackbar, m'agradaria indicar que si realment no necessita les 400.000 tones de menjar i aire, les 230 bombones de gas de blàster, les 90 armes espacials i les 700.000 tones d'equip variat proporcionades per aquest «experiment mercenari», és vostè perfectament lliure de carregar tot això en les 71 diverses naus de càrrega i auxiliars obtingudes pels nostres corsaris en l'últim any estàndard, i enviar-les en pilot automàtic a l'interior de l'estel més proper.

—Fragment de diversos minuts de la 267ª reunió de l'Alt Comandament.

Patent de cors

ES FA SABER que Urias Xhaxin, propietari de la nau privada Independent, d’ara en endavant el Propietari, ha rebut llicència i autorització de l'Aliança per Restaurar la República, en endavant l'Aliança, mitjançant aquesta Patent de Cors i Represàlia, per efectuar assalts sobre el govern imperial, els seus subsidiaris i simpatitzants, per apropiar-se de les seves mercaderies, propietats i naus i lliurar-los a l'Aliança. Així mateix, per capturar al personal, agents i oficials de l'Imperi i els seus simpatitzants. Està autoritzat i s'espera d'ell que planti guerra a l'Imperi segons sigui capaç, sense posar en perill en cap cas al públic civil innocent i sense causar danys inadequats a les propietats.

El Propietari haurà de permetre que tot botí o benefici de tals activitats sigui revisat per l'Aliança, i a canvi rebrà el cinquanta per cent del seu valor en crèdits o en espècie. L'Aliança pot optar a comprar una càrrega sencera si així ho requereix. L'Aliança també proporcionarà recompenses, pagadores segons una agenda publicada per l'Aliança, per presoners imperials i destrucció confirmada de propietats imperials. Tots els esclaus trobats en el transcurs del deure seran alliberats, i totes les substàncies il·legals destruïdes.

L'Aliança proporcionarà tanta ajuda com pugui, subjecta a disponibilitat i discreció, incloent refugi, intel·ligència, reparacions, subministraments i combustible. En aquells membres de la tripulació de la nau que antigament fossin criminals, per la present se'ls concedeix amnistia durant el temps que serveixin a la nostra causa, fins que l'Imperi sigui destruït, o fins que expiri aquesta Patent, sempre que no cometin nous crims. De fer-ho, es mantindran tots els càrrecs contra ells.

Aquesta Patent tindrà efecte durant un any des de la seva data de publicació, quan serà revisada. Si qualsevol de les parts no està satisfeta, el contracte pot dissoldre's. L'Aliança es reserva el dret d'assignar observadors a la nau amb el propòsit d'aquesta revisió.

 

Ral’Rai Muvunc

Comandant Suprem Aliat

Subministraments i Armament

Començaments i renovacions

Xhaxin va revisar la renovació del contracte per assegurar-se que no s'havien colat en ell canvis d'última hora; encara que l'Aliança mai havia fet res per trair-li, Xhaxin no havia arribat a comandar una nau de guerra privada sent excessivament confiat. Satisfet que la patent de cors bàsica no havia estat alterada, va signar el document i l'hi va tendir al seu primer oficial perquè efectués la contrafirma. L'home de l'Aliança també va signar al seu torn, i va copiar el document en la seva pròpia tauleta de dades.

—Aquest és l'agent especial Hast... Serà el seu observador de l'Aliança durant aquest viatge —va dir el representant, assenyalant amb un gest a l'home alt i silenciós que es trobava al seu costat—. Bona caça —va dir, i després va donar mitja volta i va abandonar el pont.

Xhaxin va bellugar el cap amb aire absent.

—Senyor Hast, tinc entès que té alguna cosa per a mi —va dir Xhaxin.

Hast va assentir, alçant l'estoig que havia transportat a bord.

—Això ha de connectar-se en el seu sistema de comunicacions principal. Conté codis d'encriptació, freqüències de comunicació, i el Codi Quàsar.

—Ja he fet això altres vegades, sap? —va dir secament Xhaxin mentre estudiava detingudament al silenciós agent. Un quarren demacrat va arribar i es va emportar l'estoig.

—Necessito embarcar el meu equip, capità. Si em disculpa... —Hast va començar a moure's amb el característic caminar xaparro d'un experimentat viatger espacial.

—Senyor Hast. —Alguna cosa en l'observador pertorbava a Xhaxin, i el capità corsari estava decidit a esbrinar de què es tractava—. En quina armada va servir vostè?

—En l'Aliança des de fa tres anys. Després que vaig dimitir de la meva plaça imperial —va respondre Hast, en veu baixa però encara capaç de fer-se notar sobre l'habitual aldarull del centre de comandament operatiu d'una nau estel·lar.

—Ja veig —va respondre Xhaxin—. Per deixar-ne constància, observador Hast, la Independent no és exactament una nau imperial d'aspecte impecable. I la majoria de la meva tripulació odia l'Imperi. La rebel·lió confia en vostè, però jo no. Si fa qualsevol cosa que posi en perill la meva nau o la meva tripulació, jo personalment li llançaré per la resclosa.

—Ho tindré en compte, capità —va respondre Hast, amb la seva gèlida mirada igualant la intensitat mostrada per Xhaxin. Després d'un instant, Hast va girar sobre els seus talons i es va dirigir cap al turboascensor—. El que jo voldria que vostè tingués en compte, és que jo sóc la seva corda salvavides amb l'Aliança; també tinc el poder de revocar la seva patent de cors —va indicar l'observador per sobre de l'espatlla—. Només perquè ens entenguem... Capità.

Mentre es tancaven les portes del turboascensor, Xhaxin es va asseure en silenci, observant l'espai mentre el pont bullia d'activitat amb els preparatius per a la partida. Va escoltar les estacions informant, i va mirar a la seva tripulació treballant diligentment, un colorit remolí brillant d'activitat en el qual ell mateix era el gris cor. Va joguinejar amb aire absent amb un parell de monedes de crèdit d'or mentre reflexionava. Mistik Arka, el tècnic quarren, va instal·lar ràpidament la consola de comunicacions de l'Aliança, la va provar amb una breu transmissió, i va informar del seu correcte funcionament.

—Capità, totes les estacions informen que estan preparades. La nau de l'Aliança ha saltat. La Independent espera les seves ordres —va informar Khwir, el seu primer oficial.

—Traci un rumb a Medth —va respondre Xhaxin, amb un feroç somriure en el seu rostre—. Prepari el salt a la velocitat de la llum. No fem esperar a l'Imperi.

Assalt

—Està segur d'aquesta informació? —va preguntar Hast.

—No —va respondre Xhaxin—. Simplement estic seguint una pista.

—Una pista proporcionada per un induparan deslleial amb un compte pendent amb el seu rei —grunyí Hast, clarament descontent amb la situació.

La tripulació del pont es va posar tibant, esperant una altra discussió de l'aparentment interminable torrent de conflictes que va començar quan Hast es va convertir en l'observador de l'Aliança en la Independent.

Xhaxin es va tornar per mirar a Hast.

—Sempre estic disposat a escoltar els consells de la meva tripulació, Hast. Recordi això... si alguna vegada se li arriba a considerar membre de la meva tripulació —va dir, amb veu tan esmolada com a cristall camarià.

La Independent aguaitava just a l'interior de la zona de salt del Sistema Ec Pand, esperant l'arribada d'una nau objectiu. La zona de salt estava delimitada no per una boia de balisa (com era habitual en la majoria de sistemes civilitzats), sinó per un asteroide bastant gran que havia estat arrossegat a la zona pel govern local. Qualsevol nau que viatgés al sistema calculava un salt en aquestes coordenades i després s'acostava al propi Ec Pand, una modesta gemma als Mons de la Corona Induparana.

—Alerta de massa, capità —va anunciar l'operador de sensors, un jove corellià anomenat Kett—. Tenim una nau sortint a l'espai real.

—Meravellós —va murmurar Hast. Aquesta era la tercera arribada de naus des que havien començat a esperar, i l'observador de l'Aliança tenia seriosos dubtes que poguessin quedar-se molt més temps sense que una nau patrulla investigués la seva presència.

La nouvinguda —una corbeta— va sortir a velocitat subllum directament davant de la Independent, en rumb de col·lisió amb l'asteroide marcador. La corbeta va corregir el seu rumb en un viratge tancat, lliurant-se per escassos metres de l'asteroide... i d'una ardent col·lisió.

—Navegant estúpid. Però bon pilot —va observar Xhaxin.

—Codi transponedor confirmat. Aquesta és la Nova d’Indupar —va informar Kett.

—No li perdis el rastre, noi. Timoner, a tota marxa subllum. Molt bé, la Nova estarà massa ocupada corregint l'error del seu navegant més o menys durant el proper minut. Al meu senyal, que l'estació de comunicacions transmeti el Codi Quàsar. Sensors: comenci la interferència. Tàctica: pugi escuts i prepari's per disparar els canons iònics. A l'espera els rajos tractors i la llançadora d'abordatge; es desplegaran trenta segons després del meu senyal —va dir Xhaxin, amb veu dura mentre emetia les breus ordres a la seva tripulació.

La Independent es va tirar damunt de la corbeta.

—Ara!

El pont va esclatar en intensa activitat. Una ràfega de trets iònics va creuar l'espai que separava les dues naus mentre els escuts de la Independent cobraven vida, invisibles. La corbeta es va sacsejar sota l'assalt, amb onades d'energia fluint en el seu casc, mentre començava a escorar-se a estribord. Quan la disrupció iònica es va esvair, els motors de la nau objectiu van cobrar vida amb un centelleig.

—Està activant motors i aixecant els seus escuts, capità —va informar Kett—. Sembla que està tractant d'escapar.

—Sembla que el capità de la Nova tampoc és terriblement intel·ligent. Despleguin la llançadora i preparats per al llançament. Canons iònics principals: foc!

Una altra andanada iònica va creuar l'espai, i els escuts de la corbeta centellejaren amb fulgor en sobrecarregar-se mentre els motors s'apagaven. La presa va quedar surant a l'espai.

Xhaxin es va aixecar de la seva cadira de comandament i va mostrar un feroç somriure a la seva tripulació.

—Ben fet, nois —va dir—. Sembla que és hora de fer-li una visita en aquest estúpid capità, veritat?

Les Dotze Normes de Xhaxin

Molts corsaris segueixen un estricte codi de conducta, elaborat a mesura per un determinat capità o nau. Les «Dotze Normes» del Capità Xhaxin (del corsari rebel Independent) són típiques de tals codis de conducta:

•     Mantingues-te en moviment, sigues flexible. L'enemic no pot matar el que no pot trobar. Això significa més que saltar simplement de sistema en sistema; també requereix moure's de territori en territori i evitar patrons d'assalt. No et permetis caure en un hàbit regular. Això no significa que mai hagis d'usar dues vegades la mateixa tàctica, només que hauries d'evitar convertir-te en un bantha d'un sol truc.

•     Mai et fiquis amb algú de la teva grandària, i no lluitis net. No ets un guerrer amb un codi d'honor, ets un assaltant comercial privat. Assaltem principalment vaixells de càrrega perquè són més fàcils de colpejar que les naus militars. Som arters i esquius perquè volem continuar assaltant.

•     Mai cacis al teu propi pati posterior. No atreguis atenció indesitjada en una zona per la qual necessitis moure't regularment... com el sistema de la teva base. I si no, pregunta-li-ho al grup Ettyrmin Batiïv.

•     Aposta. Corre riscos. Mai podràs saber exactament les probabilitats, i han d'evitar-se les males apostes, però si no estàs disposat a arriscar-te a perills hauries de convertir-te en oficinista.

•     Aconsegueix fer-te un nom. Obtingues una reputació, i fes-ho ràpidament. Si se't coneix com un assaltant dur però just, és més probable que les preses es rendeixin. No et creïs una reputació d'assedegat de sang; aquest camí condueix al fet que hi hagi un major preu pel teu cap i al fet que les naus retornin el foc per evitar ser abordats. Si espantes massa a l'objectiu, entra en pànic. Si entra en pànic, fa estupideses. Si fa estupideses, els teus beneficis es perden per la resclosa.

•     Mantingues-te en les ombres. No t'exposis a tu mateix o a la teva nau a més riscos dels quals siguin raonables, no t'anunciïs a ningú tret a les teves preses, i generalment tracta de passar desapercebut en el que refereix a les autoritats. Recorda, de cara a l'Imperi i la ciutadania en general, ets un rebel i un pirata. Mostra les teves dents només quan estiguis més que raonablement segur que pots guanyar. D'una altra manera, mantingues el cap ajupit i espera al fet que els canons grans passin de llarg.

•     Limita't al teu treball. Tria una zona de l'espai, o una corporació, o alguna classe d'objectiu. Una vegada ho has fet, vés a per aquest objectiu fins que hagis acabat amb ell o els guanys comencin a flaquejar. Si tens alguna picabaralla amb una corporació particular, bé. Converteix-te en el seu assot personal, torna'ls bojos, clava-li la dent als seus beneficis i fes-los mossegar la pols. Després passa al següent objectiu de la teva atenció. No permetis que les consideracions personals et distreguin del teu objectiu... tan sols fes el treball.

•     Planifica obsessivament, però roman obert en allò inesperat. Els plans millor traçats de generals i pirates no aconsegueixen sobreviure al contacte amb l'enemic. Fes que els teus plans siguin simples i recorda el fet que no ets perfecte ni omniscient. Tingues una idea del que faràs quan (no si) una desagradable sorpresa mostra el seu rostre. Retira't, ataca, o prepara la teva pròpia sorpresa desagradable. Si avances amb aclucalls i no ets capaç de manejar la situació, moriràs. Juntament amb la teva tripulació.

•     No pot donar-se res per segur. El vaixell de càrrega ranquejant sobrecarregat i pobrament armat al que estàs a punt d'atacar pot ser el que sembla, però sempre existeix la possibilitat que realment es tracti d'una nau cimbell, o estigui replet d'armes, o tingui un hipermotor classe Un amb un astrogador givin. Prepara't per a la decepció i per a assalts que no surten bé.

•     La tripulació de la presa no és l'enemic. No abusis d'ells. Construeix la teva reputació sobre l'excel·lent tracte que ofereixes a les teves preses vençudes, no d'una conducta de perdonavides més pròpia de pirates i imperials.

•     Mantingues la iniciativa. Sigues sempre pro-actiu. En combat, necessites ser el capità que inicia l'activitat, no el que reacciona a ella. En general, has de ser tu —i no les circumstàncies— qui triï els teus objectius. Si perds la iniciativa, abandona el camp de batalla tan de pressa com puguis.

•     Mantingues bé a la teva tripulació.

La vida pirata

Missa esperava nerviosa mentre el capità pirata, Xhaxin, debatia alguna cosa amb un altre home, que portava la insígnia de l'Aliança Rebel. Els presoners —disposats en una desigual fila al llarg de la mampara de babord— es movien nerviosament sota l'atenta mirada dels pirates assaltants.

El rètol sobre l’escotilla propera va atreure l'atenció de Missa: «Resclosa», podia llegir-se. I estem alineats just davant, va pensar. Això no pinta bé. Pot ser que aquest pirata, Xhaxin, estigui debatent a qui llançar primer per la resclosa?

Un dels pirates, un obès gamorreà, va caminar com un paro fins a Missa i li va deixar anar un esbufec. A tan poca distància va poder olorar la seva penetrant olor —una pudor rància que li recordava a gas de pantà i menjar putrefacte— i va veure tres petits paràsits amb aspecte de llimac niats en la pell de l'alienígena. Va acostar cap a ella les seves grassonetes mans de tres dits. Missa es va encongir, incapaç de cridar. El gamorreà li va agafar de la gola, i va començar a estrènyer la seva agafada...

—Gorug! —va ressonar la veu de Xhaxin pel passadís.

El gamorreà va quedar immòbil.

—Ja t'he advertit sobre assetjar als presoners. Dues vegades.

Els ulls del capità pirata van brillar amb fúria conforme s'acostava, mirant fixament al gamorreà.

Gorug va deixar anar a Missa i va retrocedir, grunyint i rondinant iradament. Els altres pirates també van retrocedir, encara que les seves armes seguien desenfundades i —malgrat la distracció— la seva atenció seguia fermament centrada en els presoners.

—No m'importa el molt que puguin agradar-li a la teva matrona les joies d'aquesta dona! Els estatuts de la nau són molt clars: no es roba als presoners. Ningú es queda amb res fins que el comitè reparteix el botí —va exclamar Xhaxin amb veu clara i autoritària. Va fer una pausa, entretancant els ulls fins a formar ranures fines i perilloses—. Però ja sabies això, no? Tal vegada ho vas oblidar... o tal vegada simplement ets idiota.

Gorug va entretancar els ulls al seu torn i va deixar anar una sèrie de grunyits i esbufecs. Fins i tot Missa —que mai abans havia vist un gamorreà— es va adonar que Gorug acabava de llançar un perillós ultimàtum.

—Creus que aquesta vegada em pots vèncer? Quantes vegades t’haig de fotre una pallissa per convèncer-te que jo estic al comandament d'aquesta tripulació?

Amb un rugit que va omplir tot el passadís, Gorug es va llançar a l'atac.

Xhaxin va girar àgilment apartant-se del seu camí, permetent que l'impuls d’en Gorug li fes xocar contra la mampara. El gamorreà va rebotar contra la paret, atordit. Xhaxin es va acostar a Gorug, va girar al seu voltant, li va posar la traveta i li va aferrar per l'esquena. Xhaxin va extreure una vibrodaga i la va recolzar contra la gola d’en Gorug. Si Xhaxin activa l'arma, va pensar Missa, amb alarmes sonant en el seu diàleg intern, aquesta... cosa... morirà.

—Una vegada més, Gorug. Una vegada més, i surts per la resclosa —va xiuxiuar Xhaxin. Aixecant-se de cop, es va girar per mirar a la fila de presoners.

Xhaxin va fer una lleugera reverència a Missa.

—Les meves disculpes, senyora.

Va tornar el cap a l'esquerra.

—Oficials de la Nova d’Indupar: sou presoners de l'Aliança i sereu retinguts a bord de la Independent fins que pugueu ser lliurats a les autoritats pertinents. La Nova d’Indupar és capturada com a botí de guerra. Passatgers: sereu alliberats en càpsules salvavides.

Missa va ser envaïda per l'alleujament.

—Però vosaltres dos no —va afegir, assenyalant a Missa i a la dona que estava dempeus al seu costat, vestida amb les modestes robes d'una dama de companyia de la Casa d’Indupar—. Vostè, lady Kalena, és una noble de la Casa d’Indupar, i està inclosa en la nostra patent de cors. Se us assignaran cabines i se us tractarà adequadament sempre que us comporteu. Causeu-me problemes, i us ficaré en el calabós.

—Almenys alliberi a la meva donzella, Missa —va dir Missa, assenyalant a la «serventa». Ambdues (Missa i Lady Kalena) havien intercanviat les seves identitats per aquesta mateixa raó, pensant que qualsevol pirata prou estúpid per atacar la Nova cauria en l'engany.

Ell la va observar durant un llarg minut amb els seus gèlids ulls blaus.

—Em temo que no. Ella serà bona companyia per a vostè. A més, necessitarà algú que li vesteixi i li arregli el cabell.

Es va girar com si fora a marxar-se, i es va detenir només per fer un comentari per sobre de l'espatlla:

—A més, és molt probable que els rivals de la seva Casa ens paguin un petit extra per un holovídeo de Lady Kalena vestida com a serventa. Per fer-la petar, ja m'entén.

Amb una rialleta, Xhaxin va passar al costat dels presoners i va tornar a la Independent.

 Següent