Estrella de la Mort (XLII)

Anterior

42

OFICINA D'ARQUITECTURA, NIVELL EXECUTIU, ESTRELLA DE LA MORT

Teela Kaarz va parpellejar mirant a l'home enfront d'ella.

—On està el capatàs wookiee? Hahrynyar?

—Està malalt —va dir l'home—. Va haver d'anar a la clínica, encara no està prou bé com per tornar a treballar. Jo estic dirigint aquest torn.

—I va ser la teva idea construir aquest port de fuita? —Va fer un gest a l’holo ampliat dels plànols de l'estació. El molt debatut port, prop del «pol nord» de la trinxera meridional, era clarament visible.

—No, no va ser la meva idea. Està en els plànols.

—Vaig parlar amb el wookiee sobre això.

L'home, de barba grisa, un pam més baix i cinquanta quilos més pesat que ella, es va encongir d'espatlles.

—Sí? Bé, ho sento, però no em van passar el que li vas dir. Els plànols demanaven un port de fuita i això és el que em paguen per fer, seguir els plànols. Tret que tu, uh, tal vegada tinguis una excepció i l'hagis deixat per escrit?

Disgustada amb si mateixa, Teela va sacsejar el cap.

—No vaig tenir cap possibilitat d'arribar a fer-ho.

Ell es va encongir d'espatlles de nou.

—No és la meva culpa.

Ella va assentir. Això era cert, no era la seva culpa.

—D'acord —va dir—. El que està fet, fet està. Què hi ha sobre els bescanviadors de calor en els nivells de barracons?

—Complet al noranta-vuit per cent, fins als enrutadors i condensadors, i anem a tenir-los en línia en un parell de torns, no hi ha problema.

Això era bo, almenys.

—Les escales mecàniques de les passarel·les Sis a Set?

—Fet. Podem engegar-les en qualsevol moment.

—I on està el parc de butxaca del Nou?

—Preparat, tota la gespa sembrada, els grans arbres i el fullatge plantats, les bombes i canonades instal·lades, i els canals i estanys modelats i endurits. L'única cosa que falta és que Hidrologia lliuri l'aigua i encendre la llum.

Teela va mirar el seu registre de dades. Tot s'estava completant a temps, i algunes coses, com el petit pegat de vegetació del Nou, anaven en realitat avançades al cronograma. El substitut d’en Hahrynyar sens dubte mantindria impecable la reputació del wookiee. D'acord, van posar un port de fuita de calor que no era realment necessari. No havia alentit cap altra cosa, i sens dubte no faria cap dany per estar allà. De fet, donat la grandària del reactor i la calor que podria generar a plena potència, era probablement millor tenir massa respiradors que massa pocs.

Sempre era una bona idea errar per excés de seguretat.

—Molt bé —va dir ella—. Només mantingues-me en el circuit.

—Per descomptat.

Després que ell es va anar de la seva oficina, Teela va tornar a revisar el cronograma. La seva part de la construcció estava en temps i en pressupost, és cert, però no era l'única arquitecta del projecte, i com de vegades succeïa, els bons sofrien pels errors dels dolents. Esperava una trucada del seu cap en qualsevol moment, dient-li que ella anava a haver de reduir costos o augmentar la velocitat... o ambdues coses. El que no era just ni correcte, però si podies portar la teva càrrega, llavors sovint et demanaven que ajudessis a algú a portar la seva.

—Teela Kaarz?

Teela va aixecar la mirada. El seu droide recepcionista es trobava en la porta de la seva oficina.

—Sí?

—El Gerent de Projecte Stinex t'envia les seves salutacions i et sol·licita que vagis a la seva oficina quan et sigui convenient.

Teela va assentir amb el cap. Bé, allà estava, tal com ella esperava.

—Informa al GP que aniré en una hora, si això li sembla bé. —No es podia evitar. Així era com funcionaven les coses.

Va notar que el droide encara estava allà.

—Què?

—Tens una trucada entrant d'un Tinent Vil Dance.

Teela va somriure.

—Passa-me-la. I tanca la porta en sortir.

Malgrat la seva resolució, l'elegant pilot de TIE l'havia captivat. Era divertit, intel·ligent, i no tenia mal aspecte. Donat el seu treball i la seva llibertat condicional, no era com si ella tingués molt temps per a la recreació, i un home que la feia riure valia alguna cosa.

La seva pantalla va florir amb la imatge d’en Vil Dance. Ell li va llançar una lleugera salutació, amb dos dits en el front.

—Bon torn, Dama Teela?

Ella va somriure.

—No massa malament fins ara, tinent. Espero que el teu vagi bé.

—Acaba de millorar un mil per cent.

Molt suau, va pensar. Tan suau com la superfície d'un estel de neutrons.

—A què dec l'honor d'aquesta trucada?

—Ah, bé, dóna la casualitat que conec a algú que coneix a algú que és un amic del cuiner del nou restaurant melahnès que acaba d'obrir al pati de menjars de la Coberta de Rec. Et ve de gust un fodu en salsa de foc verd?

—És una de les meves favorites.

—Vaig pensar que tal vegada t'agradava el menjar picant. Puc aconseguir una taula, alterno nit. Jo convido.

—Com pot un tinent permetre's aquest tipus de cuina exòtica? M'han dit que és molt car menjar allà.

Li va oferir un encantador encongiment d'espatlles.

—No hi ha molt per cremar crèdits per aquí —va dir—. I tenint en compte que en qualsevol moment podria haver de sortir en una missió de la qual no vaig a tornar, m'imagino que bé podria gastar els diners en alguna cosa, en algú, que valgui la pena.

Ella va riure.

—Quant temps vas a seguir munyint aquesta rutina?

—Puc veure que hauré de provar amb una altra cosa, ja que ets una dona de cor fred que no és afectada per la perspectiva de la meva possible mort. Llavors... sopar?

Ella va poder veure a la seva consciència en l'ull de la seva ment, sacsejant el cap. Ho lamentaràs...

A l'espai amb això, li va dir al seu jo interior.

—Bé, haig de menjar —va dir en veu alta—. A quina hora?

Ell li va mostrar aquest somriure de gigawatts.

—Mil nou-centes?

—Et veuré allà.

—Acabes d'alegrar-me el dia, Teela.

—Fem el que podem per mantenir feliç a la tropa.

Després que es van desconnectar, es va reclinar cap enrere en la seva cadira, sentint-se una mica desconcertada amb ella mateixa.

Res podia sortir de cap enamoriscament entre ells, no a llarg termini. Ell era un pilot i —malgrat la seva irònica bravata— era probable que explotés en el buit tard o d'hora. I ella era una presonera que podria aconseguir una mica de consideració després que l'estació fos construïda, però tampoc hi havia cap garantia.

No obstant això, hi havia una guerra en curs, i havies de prendre les teves alegries d'on poguessis trobar-les. Quan estigués construïda, aquesta estació de combat seria a prova d'armes, i ella podria ser autoritzada a romandre en l'assignació després que el disseny bàsic estigués acabat... tal vegada, fins i tot després que aquesta cosa estigués llesta per sortir i aixafar qualsevol resistència en el seu camí. Encara hi hauria canvis, que tindrien lloc tant en el seu disseny i construcció. El fet que estava treballant per a l'enemic encara l’atribolava de tant en tant, però ho havia racionalitzat, per la major part. I de totes maneres, un treball i un lloc per dormir no eren les úniques consideracions en la vida d'una dona. Era millor, en les circumstàncies actuals, prendre un dia alhora i gaudir de cadascun el millor que pogués.

I sonava com que el tinent Vil Dance sabia com fer la vida gaudible.

PASSADÍS PRINCIPAL FORA DE LA CANTINA EL COR DUR, COBERTA 69, ESTRELLA DE LA MORT

Aquest nou tracte que tenia en ment, si ho aconseguia, deixaria a Ratua molt bé assegut. Era tècnicament il·legal —el que no significava molt perquè, donada la seva situació, tot el que ell feia era tècnicament il·legal—, però en aquest cas, no faria mal a ningú. L'Imperi estava abocant crèdits en aquest projecte com aigua en un incendi forestal; ningú estranyaria un parell de cubs aquí i allà, i el que no arribaven a notar arreglaria les coses perquè no hagués de treballar per un temps.

S'estava sentint molt bé, amb tot, mentre caminava amb confiança per la corba suau del passadís cap a la zona d'esbarjo. Va meditar sobre els seus plans de camí a veure la Memah Roothes, la dona més bella i interessant que havia trobat en, bé... tota l'eternitat. La cantina estava just davant, a un centenar de metres pel passadís, quan el guàrdia de seguretat, Rodo, va sortir. Ratua va començar a cridar-ho i saludar, però llavors, a mig pas per darrere d’en Rodo, un segon home va sortir de la cantina. Li va prendre un segon situar al segon tipus, el context i l'entorn eren completament diferents d'on Ratua l'havia vist per última vegada. Quan ho va fer, una esgarrifança es va apoderar d'ell com un doll de nitrogen líquid.

Era el Sergent Nova Stihl, el mateix home pel qual solia participar en demostracions d'arts marcials a Slashtown.

Sense perdre un pas Ratua va girar en la propera entrada, una tenda de roba de dona, resistint l'impuls d'encendre la postcombustió. Va fingir examinar les prestatgeries de seleccions i mirar als holomaniquins. Mentre ho feia, podia sentir la por bullint en el seu ventre com un dels dianogues que es rumorejava que infestaven els nivells inferiors. Stihl era un home decent, però no hi havia cap dubte d'on estaven les seves lleialtats, i no era amb els presos escapolits.

Un droide es va acostar, rodant giroscòpicament equilibrat sobre una única roda.

—En què puc ajudar-li, senyor?

Calma't!

—Busco, eh, alguna cosa, eh, festiu per a una amiga.

—Espècie?

—Twi’lek.

—To de pell?

—Um, verd-blavós.

—Com de festiu, senyor?

—Oh, ja saps. Molt festiu.

—Per aquí. Tenim una selecció de roba twi’lek en les coordenades de color correcte. Alguna cosa en seda-hisp, tal vegada? Camisoles? Microprendes?

Ratua va seguir al droide a la part posterior de la tenda. No hi havia cap altre client ni personal que pogués veure. Hi havia una finestra en el front de la tenda i l'única cosa que volia era assegurar-se de donar-li l'esquena. Va prestar escassa atenció al droide que sostenia alguna cosa diàfana i gairebé transparent per a la seva inspecció.

—Sí, sí, és bufó. Què més tens?

La seva ment donava voltes. No havia esperat veure a ningú que conegués aquí. No era probable que cap dels altres presoners caminés vagant sol per l'estació, i quines eren les probabilitats que un dels pocs guàrdies que li havien conegut personalment al món presó fos transferit aquí?

Pel que sembla molt majors del que esperava.

Quan pensaves en això, tenia sentit. Es necessitarien guàrdies en l'estació, perquè en un lloc tan gran com aquest s'estava tornant, definitivament apareixerien delictes, encara que no fossin més que tripulants emborratxant-se i creant desordre. I aquest no seria l'únic problema. Si posaves a un milió de persones en un espai tancat, fins i tot un tan gran com l’Estrella de la Mort, anaves a trobar un bon nombre d'ous podrits. No era el més fàcil viure sota la disciplina militar, a més estaven tots els contractistes civils. Sí, definitivament necessitarien centres de detenció i guàrdies i qui millor que tipus que tenien experiència en un planeta ple de veritables criminals?

Bé, així que era raonable. Però això no era el problema, veritat? Si el veia Stihl, estava perdut, no hi havia una altra alternativa. I això sens dubte anava a ser una dificultat en la seva capacitat per fer la cort a la Memah. No podia arriscar-se a entrar en la cantina si, com sospitava, Rodo i Stihl s'havien convertit en amics. No era una cosa molt sorprenent, donat el seu comú amor per la violència cos a cos, era inevitable que o es tornessin amics íntims o enemics mortals. No obstant això, el seu potencial romanç acabava abans de...

Para, para, espera un segon. Li havia explicat qui era a la Memah. Tal vegada per segona vegada en la seva vida, havia ofert la veritat. Ella sabia que era un fugitiu, i —fins ara, almenys—, no havia fet res. Simplement podria explicar-li sobre això. Podrien pensar en alguna cosa...

—Què li sembla aquest article?

Mirà al droide. Sostenia una peça de seda carmesí que ell podria ocultar fàcilment a la mà, i li sobrarien dos dits. La imatge mental de la Memah vestida solament amb això va omplir els seus pensaments, bandejant momentàniament al Sergent Stihl. Ai mare.

—M’emportaré això. I també aquella altra cosa.

—Molt bé, senyor. Codi de dèbit?

—Què tals diners en efectiu?

—Això estaria bé, senyor. Vol que l'hi emboliqui per a regal?

—Eh, sí. Això seria bo.

Ratua va sortir de la tenda portant els paquets, en un estat d'ànim molt més sobri que amb el qual havia entrat uns pocs minuts abans. Tenia uns bonics regals per la Memah, encara que podrien ser una mica prematurs, donada la naturalesa de la seva relació. Els guardaria per un temps i esperava veure-la usant algun, algun dia aviat.

I quan pensava en això, tal vegada Stihl no seria una amenaça tan gran després de tot. L'home era militar, per la qual cosa el seu horari de treball havia d'estar en alguna part en la computadora de la nau. Aquests arxius podrien ser accedits per algú amb suficient experiència... i amb suficients crèdits, tal experiència podria ser comprada per una persona acurada. Si sabies quan i on algú anava a estar una gran part del temps, podries evitar trobar-te accidentalment amb ell.

Es va sentir relaxar-se una mica. Les coses no estaven tan malament. Una vegada més, la sort havia estat del seu costat. Gairebé estava arribant a creure que vivia una vida de somni.

 Següent