Estrella de la Mort (XLI)

Anterior

41

SALA DE REC 17-A, ESTRELLA DE LA MORT

El Sergent Nova Stihl estava cansat. Les classes de lluita que ensenyava no eren part de les seves funcions regulars, i ara que el rumor s'havia estès ell donava quatre sessions, amb prop de vint-i-cinc alumnes per classe. Cadascuna d'aquestes durava una hora i mitja, i tenia dues sessions cada nit després que acabava el seu torn. Ell no menjava fins al final de la segona classe, després de la qual cosa tornava a la seva estança, es dutxava, i s'anava a dormir.

Semblant horari feia que els seus cicles de llum i foscor estiguessin plens.

Es mantenia en forma, però no havia estat dormint bé. Els malsons que havia tingut de vegades al planeta presó, s'havien tornat més freqüents en l'estació de combat, i alguns d'ells eren molt realistes i violents. Més d'un parell de vegades havia despertat d'un somni per trobar el seu cor bategant ràpidament i els llençols xopats de suor.

No entenia per què estava ocorrent. Havia considerat la possibilitat de demanar als metges que li fessin una revisió mèdica, per assegurar-se que no hi hagués alguna cosa malament en el seu cervell, però seguia esperant que els atacs en la son s'alleugessin. Li donaria una mica més de temps, i després aniria a veure als metges, es va dir a si mateix. Tal vegada hi havia alguna cosa en l'aire, traces d'alguns elements que els filtres no estaven netejant.

A més, quan tenia temps per anar a veure a un metge?

La majoria dels estudiants eren classificats com a principiants; encara que alguns d'ells podien lluitar bastant bé, havien d'aprendre el sistema de teräs käsi per superposar al que ja sabien. No hi havia patrons de moviments raonats, principis, lleis, i aquests eren més importants que qualsevol tècnica en particular. No importava si tenies un cop que podria derrocar una paret, si no podies assestar-ho, i per fer això, necessitaves un sistema que t'ho permetés fer amb freqüència.

Fins i tot a pesar que els seus estudiants eren novençans, Nova sempre sentia com si hagués après tant d'ells com els ensenyava. Si havies d'explicar-li alguna cosa a un ésser que no sabia res sobre això, havies d'entendre-ho bastant bé. De vegades sortien paraules de la seva boca que no s'esperava... paraules que de sobte sonaven com una veritat essencial... florien de sobte, com una flor del desert després d'una sobtada pluja. De tant en tant ni ell mateix podia creure algunes de les coses que havia dit. D'on havia sortit això? No havia sabut que estava allà fins que s'havia sentit a si mateix dir-ho.

Es va adonar que algú estava dempeus davant d'on estava assegut, amb les cames creuades, en l'estora del pis.

—Divo, tenies una pregunta?

L'estudiant, un operador d'elevador de baixa alçada que semblava prou fort com per aixecar-se a si mateix amb una mà, va assentir amb el cap.

—Sí, sergent. Això de la distància. Estic una mica confós.

Generalment hi havia un estudiant que feia la majoria de les preguntes, i encara que els altres de vegades desviaven les seves mirades cap al sostre i es veien avorrits, l’interrogador solia parlar més que per si mateix, o sí mateixa. Aquesta era la raó per la qual Nova sempre responia a les preguntes de forma tan completa com el temps l'hi permetia.

—En mà-a-mà, hi ha quatre rangs —va dir. Els va anar comptant amb els dits—. Puntades, cops de puny, cops de colze, agafada. No es pot agafar de manera efectiva en rang de cops de colze, no es pot copejar amb el colze en rang de cops de puny, i no es pot donar cops de puny en rang de puntades.

»Si s'afegeixen armes d'impacte, les distàncies es modifiquen. Un bastó estén els cops de puny a rang de puntades. Un ganivet estén el rang de cops de colze a cops de puny. Si el maleït té un ganivet a la mà, no el vols a més d'un pas i mig tret que li estiguis fent alguna cosa, dins d'això, està massa a prop. Et colpejarà amb aquest ganivet la majoria de les vegades, i només es necessita una vegada per arruïnar-te el dia.

»Així que, permet-me mostrar-te una altra vegada el pas endavant per robar aquesta distància crucial...

Les pràctiques van continuar. Els estudiants van practicar els moviments amb Nova caminant al voltant, fent correccions, oferint instruccions, dient-los quan s'havien equivocat i quan ho havien fet bé. Li agradava pensar que era un professor encoratjador. Sempre semblava desenvolupar un nucli d'habituals, a pesar que la deserció entre els novençans generalment era bastant alta: un munt de gent volia ser capaç de matar a algú amb les mans nues, però no volien fer els mesos o anys de treball necessaris per desenvolupar les habilitats.

L'aire de l'habitació de rec va semblar canviar, sobtadament i subtilment. Nova va poder sentir-ho sense haver de mirar.

El perill havia entrat a l'habitació.

Sense fer-ho evident mentre ajudava a un estudiant a trobar la posició apropiada de la mà per a un cop, es va tornar lleugerament.

Aturat dins de la porta estava Rodo, el porter del Cor Dur.

Nova va somriure lleument, i va captar el somriure de l'altre en resposta. La classe acabaria en cinc minuts, i sabia que la sincronització de Rodo no era un accident. El seu somriure es va tornar més ampli, així com una mica trist. Estava cansat, tenia gana i no ho havia estat esperant... però així és com succeïa sempre, veritat? Aquestes eren les condicions per les quals un s'entrenava.

Ell havia aconseguit el seu Adepte de Primer Nivell després d'una esgotadora classe de dues hores que havia involucrat una gran quantitat de treball de terra, girs atlètics i lluita cos a cos. Aquest tipus de coses t'esgotava amb bastant rapidesa. El seu mestre havia esperat fins que va acabar la classe i els estudiants es dirigien a les dutxes sòniques per cridar a Nova a un costat. «Crec que és hora que prenguis la prova», li havia dit.

La sobtada pujada d'adrenalina s'havia apoderat de Nova, netejant breument la seva fatiga. «De debò? Quan?»

«Ara».

Nova va somriure al record. La prova havia pres gairebé quatre hores. L'ancià li havia posat potes enlaire i el d'endins cap a fora; l’havia desarmat com a un droide amb mal funcionament. I havia estat en el seu dret de fer-ho. Després de tot, un bandoler al carrer no anava a esperar fins que et sentissis millor. Havies d'estar llest en qualsevol moment per lluitar fins a la mort, si era necessari. En cas contrari, els ensenyaments no valien la pena ser coneguts.

Al final de la sessió, Nova va acomiadar als seus estudiants, molts dels quals estaven, òbviament, preguntant-se què estava fent aquí el porter del Cor Dur. Nova va anar fins a on Rodo estava sostenint la paret. És prou gran com per sostenir-la, va pensar.

Seria millor anar al gra, ell no anava a tornar-se menys cansat.

—Així que, vols fer un parell de rondes? —va dir.

Rodo es va encongir d'espatlles, les seves espatlles es van moure com plaques tectòniques.

—No em molestaria. Per descomptat que si el ball amb els teus casos de caritat t'ha cansat...

—Gràcies per la teva preocupació. Lluita lleugera?

Rodo va assentir amb el cap.

—Per mi està bé.

Quan Nova havia estat un principiant, generalment hi havia dues classes de combats permesos. La lluita pesada requeria la col·locació de voluminosos vestits embuatats de biogel. A pesar que el gel era relativament lleuger, t'afegia cinc quilos com a mínim, sense deixar d'esmentar la reducció del temps de reacció i la considerable reducció del rang de moviments. Un atacant amb vestit podria aguantar uns cops que deixarien en la coberta a un lluitador sense cobertura i seguiria endavant.

Al principi de la seva formació Nova va aprendre a respondre a la pregunta lluita lleugera o pesada?, amb el primer. Per descomptat, l'única diferència entre les dues era el vestit: es copejava igual de fort en la «lluita lleugera», però atès que sabies que podries resultar seriosament danyat si cometies un error, eres més acurat.

Nova va tancar la porta i va posar la clau.

—Necessites escalfar?

Rodo va sacsejar el cap.

—No. Necessites una migdiada?

Nova va sacsejar el cap i va somriure. Va anar fins al centre de l'habitació embuatada i es va enfrontar a Rodo.

El teräs käsi tenia mitja dotzena de postures bàsiques, i Nova estava còmode amb totes, havent-les practicat milers de vegades. Però quan Rodo va caminar cap a ell, no va canviar els peus a una de les plantes de defensa de TK. Va romandre en una postura neutra, amb les espatlles relaxades, els peus a la distància de les espatlles, el peu esquerre un pèl per davant del dret. No tenia sentit donar al teu rival cap pista sobre el teu estil fins que comencés la lluita.

Nova sabia que començava en desavantatge. Fins i tot més enllà del seu cansament, estava el simple fet que Rodo el superava per més de vint quilos i era gairebé un cap més alt. Amb tota la resta igual —i fins ara, Nova no havia vist res que indiqués que les habilitats de lluita de Rodo fossin millors que les seves—, l'avantatge requeia sempre en l'home més gran.

Però Rodo no sabia sobre el Parpelleig d’en Nova. Probablement els igualava.

Probablement...

Rodo es va detenir just abans del seu propi pas i mig, lleugerament més llargs que el rang de Nova. Una posició a dos passos era massa lluny per atacar; el defensor tindria temps suficient per preparar-se. A un sol pas era massa a prop.

Nova es va mantenir en el lloc.

Rodo va girar en cercle cap a la seva esquerra.

Nova es va tornar, canviant lleugerament el seu pes sobre la part davantera dels seus peus i pivotant sobre tots dos de forma incremental. Va doblegar una mica els genolls, enfonsant-se una mica més baix.

Rodo va moure les mans, donant voltes a una posició alta i baixa, esquerra sobre dreta, les va acostar al seu cos, inclinant-se un pèl cap enrere i es va acostar un pas més.

Va ser una bona finta. Aquest moviment de la part superior del cos et faria pensar que Rodo havia retrocedit quan en realitat s'havia acostat.

Nova va fer un pas neutral a una postura de costat i va utilitzar l'angle per recuperar el mig pas, mantenint la distància. Rodo va assentir amb el cap.

—Molt bé —va dir.

Nova va fer un pas creuat enrere, amb el peu dret darrere de l'esquerre, donant a Rodo el que semblava un objectiu desequilibrat i desmanyotat. L'home més gran va sacsejar el cap.

—Tal vegada no.

Nova va avançar en cercle a la seva esquerra, es va detenir, i pivotà, posant el seu costat esquerre davant, a uns quaranta-cinc graus.

Rodo va reflectir el moviment i va baixar el seu centre de gravetat un parell de centímetres. Atès que era més alt, si Nova arribava al seu rang d'atac, Rodo ja estaria allà. El porter era un home gran, i això sens dubte tendia a afavorir-lo en la lluita a distància. Però també treballava en una cantina, on les trobades serien de prop.

Rodo va començar a oscil·lar lleugerament, girant els malucs. Nova va reprimir un somriure. Pensava l'altre home que podria ser atret com un rikitik enfront d'una naga? No podia ser enganyat tan fàcilment. Sabia que si agafava a un tipus molt més gran i més fort que ell, hauria de tenir l'angle, l’alçament, i una base, o anava a perdre. Això no era una qüestió d'habilitat sinó de simple física...

Rodo va carregar, i Nova amb prou feines va poder sortir del seu camí a temps. Es va maleir a si mateix per ximple fins i tot mentre s'ajupia i feia un ràpid escombratge amb la cama. Havia perdut l'enfocament només per un instant, i això va ser tot el que havia fet falta perquè gairebé perdés la lluita. Si no fora per la seva capacitat per sentir els moviments de l'altre, Rodo li hauria vençut. L'home gran era ràpid.

Les seves canyelles es van copejar, xocant com taules, però Rodo era més flexible del que aparentava. Va saltar, frustrant l'escombratge, però en fer-ho va haver de fer un pas prou lluny com per no poder copejar amb el puny en passar. Nova va fer un passet, es va interrompre, i es va ficar dins del rang. Va atacar amb un triple cop de puny, alt, baix, alt. No hi havia manera de bloquejar els tres, però Rodo no va retrocedir; en el seu lloc, va avançar i va llançar un cop de colze horitzontal. Nova va percebre això abans que Rodo el comencés, el va bloquejar, amb la mà oberta, i va tractar de fer una clau. Rodo va contrarestar amb una altra, es va allunyar un pas, i es va tornar...

I estaven de nou on van començar.

Rodo va riure entre dents, i en un moment es va convertir en una riallada, i Nova se li va unir. Tots dos homes es van redreçar de les seves postures de lluita i es van relaxar. Nova va estimar que la lluita real havia estat de trenta segons o menys.

—Hem acabat? —va dir Rodo.

—Això crec —va dir Nova. Realment no tenia sentit continuar; estaven molt igualats. Aquí no hi havia cap mascle alfa.

—Tens alguns moviments espectaculars, amic —li va dir al porter.

—Tu sabràs —va dir l'home més gran. Va estendre la mà, igual que Nova.

—D'on vas treure aquesta finta amb el maluc? —va preguntar Nova.

—Combat de matolls txanga. Què hi ha de l'escombratge? Això no és teräs käsi clàssic.

—Sera Plinck, ganivet jalinès.

Rodo va assentir amb el cap. S'havien donat a cadascun nous moviments. Un intercanvi valuós.

Nova es va adonar que el seu cansament s'havia anat. No havia tingut l'oportunitat de practicar amb un lluitador tan bo en anys. Era rar, en aquests dies, trobar-se amb algú prou capacitat per aprendre d'ell.

—Alguna vegada has vist una mica de boxa velanariana? —va preguntar.

—Sí, la versió transversal. Coneixia a un tipus que feia una mica. És difícil fer els moviments quan només tens dos braços, però... —Es va encongir d'espatlles—. Haig de tornar al treball. Anem... jo convido les begudes.

Aquest, es va dir Nova, podria ser el començament d'una gran amistat.

Següent