Truans (I)

Truans

 

Timothy Zahn

Per guanyar més que mai, Han està disposat a córrer riscos encara majors.

Però fins i tot així no pot fer el treball ell sol.

Han Solo hauria de gaudir el seu moment de glòria. Després de tot, l'envanit contrabandista i capità del Falcó Mil·lenari tan sols va jugar un paper clau en l'agosarat atac que va destruir l'Estrella de Mort i va produir el primer cop seriós a l'Imperi en la seva guerra contra l'Aliança Rebel. Però a part de perdre la recompensa que li van comerciejar les seves heroïcitats, Han no tenia res per celebrar. Especialment en tenir un gran deute amb el despietat senyor del crim Jabba el Hutt. Hi ha una recompensa pel cap d’en Han... i si no pot reunir els crèdits, segurament ho pagarà amb la seva pell. L'única cosa que pot salvar-li és el rescat d'un rei. O pot ser que la fortuna d'un gàngster? Això és el que li ofereix un misteriós estrany a canvi de l'ajuda poc legal d’en Han amb un treball més arriscat del normal. La paga serà més que suficient per saldar el deute amb Jabba... i assegurar-se de no tornar a haver de tractar amb els hutts.

Tot el que ha de fer, és infiltrar-se en el bastió ultra fortificat d'un sotscap del sindicat del crim del Sol Negre, i obrir la caixa forta més inexpugnable de la galàxia. Sona com un treball per miraclers... o bojos. Per a això, Han reuneix a un grup assortit de truans que tenien una mica de totes dues coses, al costat del seu indispensable company Chewbacca i a l'astut Lando Calrissian. Si algú pot esquivar, enganyar, i derrotar als pinxos fortament armats, als droides assassins, i als agents Imperials per igual —i dur a terme el robatori del segle— aquests són els canalles de Solo. Però, pagaran pels seus crims, o els hi costarà el preu definitiu?

Fa molt temps, en una galàxia molt, molt llunyana...

Capítol 1

Les línies estel·lars es van transformar en estels, i el Destructor Estel·lar Imperial Dominator finalment havia arribat. Dempeus sobre la passarel·la de comandament, amb les mans entrellaçades en la seva esquena, el Capità Worhven mirava fixament al bromós planeta que surava en la foscor directament per davant, i va començar a preguntar-se què dimonis estarien fent aquí ell i la seva nau.

Però els temps que corrien no eren bons temps. La sobtada dissolució del Senat Imperial per part de l'Emperador, havia deslligat perilloses onades d'incertesa a través de tota la galàxia, les quals eren canalitzades al seu favor, quan queien en mans de grups radicals com l'autodenominada Aliança Rebel. Al mateix temps, les organitzacions criminals com Sol Negre i els sindicats hutts, infringien obertament la llei, comprant i venent espècia, mercaderies robades, així com funcionaris locals i regionals per igual.

Pitjor encara, la nova joguina de Palpatine, l'arma que se suposava que finalment convenceria als insurgents i als infractors de la llei, que les amenaces de l'Imperi per aixafar-los eren mortalment serioses, havia estat inexplicablement destruïda a Yavin. I Worhven encara no havia pogut escoltar una explicació oficial d'aquest incident.

De fet, els temps eren bastant dolents. I els temps dolents requerien d'una resposta contundent i massiva. Al mateix moment en què arribaven les notícies de Yavin, el Centre Imperial va ordenar un desplegament complet de la Flota, concentrant els seus efectius en els sistemes estel·lars més importants, en els més insubordinats i en els més inquiets. Era una resposta clàssica en situacions de crisis, un mètode que es remuntava a milers d'anys, i a causa de totes les prerrogatives adquirides, i als lineaments que manava la lògica, el Dominator hauria d'haver estat a l'avantguarda de semblant tipus de desplegament.

En lloc d'això, Worhven i la seva nau havien estat reassignats al servei de traginar mules.

—Ah, capità —va ressonar una veu alegre per darrere d'ell.

Worhven va respirar profundament, tractant de calmar-se.

—Lord d’Ashewl —li va respondre, assegurant-se de mantenir la seva esquena de cara al seu interlocutor, mentre forçava l'expressió de la seva cara perquè correspongués a alguna cosa políticament més apropiada per a l'ocasió.

Amb prou feines havia començat a reacomodar el seu rostre quan el seu visitant va arribar fins a ell. Escassament cinc segons després de la seva primera salutació, d’Ashewl es detenia al costat d'ell, al seu costat, en lloc de respectar els dos graons menys que Worhven els exigia fins i tot als més alts oficials, fins que ell els indiqués que podien continuar.

Però això difícilment constituïa una sorpresa. Què seria el que un membre gros, estúpid, i accidentalment ric de l'elevada cort del Centre Imperial, podria conèixer sobre el protocol de la nau?

Aquesta era una pregunta retòrica. La resposta, per descomptat, no ho era.

Però si d’Ashewl no entenia les regles bàsiques de la cortesia, Worhven sí les coneixia. I tractaria al seu hoste amb el degut respecte. Encara que acabés per assassinar-lo.

—Milord —va dir cortesament, tornant-se per mirar a l'altre—. Confio que hagi dormit bé.

—Efectivament, així va ser —va dir d’Ashewl, amb els ulls fixos al planeta—. Així que aquest que està allà fora és Wukkar, veritat?

—Sí, milord —li va contestar Worhven, resistint-se a la temptació de preguntar-li en veu alta si per ventura d’Ashewl pensava que el Dominator podria haver derivat fora de curs d'alguna manera durant la nit—. Estem a l'espera de les seves ordres.

—Sí, sí, per descomptat —va dir d’Ashewl, estirant una mica el coll—. És una mica difícil dir-ho des d'aquesta distància. La majoria dels mons d'allà fora es veuen tan descoratjadorament semblats...

—Sí, milord —va repetir Worhven, tornant a contenir les seves expressions, les quals volien brollar de mala manera. Aquest era la classe de comentari que només podria ser fet per algú inexpert, o per algun subjecte descaradament estúpid. Amb d’Ashewl, probablement es tractava d'ambdues coses.

—Però si diu que es tracta de Wukkar, llavors li crec —va continuar d’Ashewl—. Li vaig demanar que m'aconseguís la localització de totes les llançadores que estan ingressant en el sistema ho va poder fer?

Worhven va suprimir un sospir. No només havia estat reassignat al servei de traginar mules, sinó també al dels deures d'una criada.

—L'oficial de comunicacions ho ha fet —va dir, tornant el cap i assenyalant cap al fossat d'estribord. De cua d'ull va veure que ell i d’Ashewl no es trobaven sols: el jove criat de d’Ashewl, Dayja, havia acompanyat al seu amo, i es trobava aturat a una respectuosa mitja dotzena de passos per darrere, en la passarel·la.

Almenys un dels dos coneixia una mica sobre l'adequat protocol.

—Excel·lent, excel·lent —va dir d’Ashewl, fregant-se les mans—. Hi ha una aposta en peus, capità, pel que fa a quin dels nostres equips arribaria primer i quin arribaria últim. Gràcies a vostè i a la seva magnífica nau, estic a punt de guanyar una gran quantitat de diners.

Worhven va sentir que els seus llavis es retorçaven. Una aposta ridícula i sense sentit, aparellada amb un itinerari ridícul i sense sentit del Dominator. Era agradable saber que, en un univers a punt de tornar-se trastocat, encara existia certa irònica simetria que podia ser trobada.

—Faci que el seu home transmeti les dades al meu flotador —va continuar d’Ashewl—. El meu ajudant i jo ens anirem tan aviat com el Dominator arribi a l'òrbita —inclinant el cap, va continuar—. Les seves ordres van ser que romangués a la regió en cas que jo necessités algun transport addicional, no és veritat?

El capità va deixar que les seves mans col·locades als costats, i ocultes de la vista de d’Ashewl, es contraguessin formant uns punys plens de frustració.

—Sí, milord.

—Bé —va dir d’Ashewl alegrement—. Lord Toorfi és conegut per canviar sobtadament d'opinió sobre on han de continuar els jocs, i si ho fa, necessito estar llest per derrotar-lo una vegada més en aquesta nova destinació. No estarà a més de tres hores de distància en tot moment, veritat?

—Sí, milord —va dir Worhven. Gras, estúpid, i a més trampós. De manera transparent, tots els altres involucrats en aquest vague torneig de jocs d'alt risc, havien arribat a Wukkar per mitjà de les seves pròpies naus. Només d’Ashewl havia tingut el suprem atreviment de parlar amb algú al Centre Imperial, perquè li permetés prendre prestat un Destructor Estel·lar Imperial per a l'ocasió.

—Però de moment, tot el que necessito és que els seus homes es preparin per llançar el meu flotador —va continuar d’Ashewl—. Després d'això, vostès poden prendre's la resta del dia lliure. Tal vegada la resta del mes també. Mai se sap quant podran aguantar els homes vells i menys encara els crèdits, eh?

Sense esperar cap resposta —la qual cosa estava bé, perquè Worhven no tenia res que estigués disposat a compartir amb ell—, el robust home es va donar la volta i va caminar de retorn cap al pont de popa. Dayja va esperar fins que hagués passat, i després va començar a seguir-lo als tres convenients passos de distància per darrere d'ell.

Worhven es va quedar observant fins que la parella hagués travessat per sota de l'arc, en direcció cap al turboascensor del pont de popa, només per assegurar-se que realment s'havien anat. Després, relaxant les seves contretes mandíbules, es va tornar cap a l'oficial de comunicacions.

—Comuniqui's amb el responsable de l'hangar —li va ordenar—. El nostre passatger està preparat per retirar-se.

Va llançar una última mirada furtiva en direcció cap al pont de popa. En veritat li havia dit «prengui's el dia lliure». Aquesta era una idiotització bastant condescendent, provinent de la classe dominant de l'Imperi, i que havia fet que Worhven se sentís molt temptat d'unir-se a la Rebel·lió.

—I digui'ls que ho facin ràpid —va afegir—. No vull que Lord d’Ashewl o la seva nau romanguin a bord un sol mil·lisegon més del necessari.

* *

—Hauria d'haver-te fet assotar —va dir d’Ashewl distret.

Dayja es va tornar a mig fer en la cadira de comandament del flotador, per mirar-lo per sobre de l'espatlla.

—Perdoni'm? —li va preguntar.

—Vaig dir que probablement hauria d'haver-te fet assotar —va repetir d’Ashewl, observant el seu datapad mentre descansava còmodament en el luxós sofà del saló que es trobava just per darrere de la cabina.

—Per alguna raó en particular?

—En realitat no —va dir d’Ashewl—. Però s'està tornant una gran cosa entre els graons superiors de la cort en aquests dies, i no m'agradaria quedar fora de les tendències veritablement rellevants.

—Ah —va dir Dayja—. Podem confiar que aquests rituals no siguin fets en públic?

—Oh, no, les sessions són completament privades i secretes —li va assegurar d’Ashewl—. Però aquest és un bon punt. Tret que ens trobéssim amb uns altres de la meva mateixa alta envergadura, això realment no tindria cap propòsit —A l'instant ho va reconsiderar—. Almenys no fins que tornem al Centre Imperial. Podríem intentar-ho llavors.

—Parlant només per mi, estaria conforme amb ajornar-ho —va dir Dayja—. Sona com alguna cosa bastant insensata.

—Això és perquè tens una actitud de classe mitjana —el reprengué d’Ashewl—. És una sort d'excel·lent... balafiament. Una demostració que un té tal sobreabundància de servents i d'esclaus, que pot permetre's el luxe posar a un fora de servei per uns pocs dies, simplement per un capritx.

—Encara així sona insensat —va dir Dayja—. Estripar la carn del cos d'algú, representa una gran quantitat de treball. Prefereixo tenir una bona raó si haig de realitzar semblant esforç —va assentir amb el cap cap al datapad—. Una mica de sort?

—Per desgràcia, sembla que els daus no estan jugant al nostre favor —va dir d’Ashewl, deixant l'aparell a un costat, sobre el sofà—. Els nostres informes van arribar massa tard per molt poc. Sembla que Qazadi ja està aquí.

—Està segur?

—Només havien vuit possibilitats, i les vuit naus ja han aterrat, i els seus passatgers s'han dispersat.

Dayja es va tornar cap endavant, mirant al planeta que s'aproximava cap a ells, intentant calcular les distàncies i els temps. Si la llançadora que portava la seva presa estava intentant aterrar, encara podria haver-hi alguna possibilitat d'interceptar-la abans que ell trepitgés el terra.

—I l'últim va ser enviat fa més de tres hores —va afegir d’Ashewl—. Així que bé podries deixar anar l'accelerador i gaudir del passeig.

Dayja va suprimir un sotrac d'indignació.

—En altres paraules, vam fer que el Dominator fos retirat dels seus deures per res.

—No completament —va dir d’Ashewl—. El Capità Worhven va tenir oportunitat de treballar en els seus nivells de tolerància.

Malgrat la seva frustració, Dayja es va veure obligat a somriure.

—Vostè exerceix molt bé el paper del pompós impertinent.

—Gràcies —va dir d’Ashewl—. M'alegro que el meu talent segueixi sent útil pel nostre buró. I no et molestis tant per què se'ns hagi escapat. Hauria estat esplèndidament molt dramàtic, atrapar-ho en ple trajecte, com havíem esperat. Però tal victòria hauria arribat amb la seva pròpia amalgama de danys col·laterals. D'una banda, el Capità Worhven hauria d'haver-se assabentat dels nostres plans, la qual cosa t'hauria costat malgastar una identitat perfectament ben elaborada.

—I possiblement també la seva?

—És molt probable —va assentir d’Ashewl—. I mentre el director tingui tan reduïda quantitat de truans i identitats de servents per distribuir, només podrà introduir a algun d'ells en la Cort Imperial amb la freqüència necessària com perquè els altres integrants de la cort no s'adonin. Poden ser arrogants i pomposos, però no són estúpids. Considerant totes aquestes circumstàncies, és probable que les coses només puguin anar d'aquesta manera.

—Potser —va dir Dayja, no completament convençut d'acceptar l'argument—. No obstant això, serà més difícil treure’l de la mansió de Villachor del que hagués estat si l’haguéssim pogut atrapar en el camí.

—Així i tot, serà més fàcil que treure’l d'un dels complexos de Sol Negre al Centre Imperial —va replicar d’Ashewl—. Suposant en primer lloc, que el poguéssim trobar enmig d'aquests forats de rates —va fer un gest cap a la finestra—. I no creguis que hagués estat tan fàcil apoderar-nos d'ell enmig de l'espai. Recorda't del Virago de Xízor, el qual augmentava proporcionalment la seva duresa cinquanta o cent vegades més quan se li estrenyia, i tindràs una idea de quin tipus de nou ens hauria tocat trencar.

—Tota la fruita seca es pot trencar —va dir Dayja encongint-se d'espatlles—. Tot el que es necessita és que la pressió s'apliqui correctament.

—Si és que el trencanous no es trenca en el procés —va dir d’Ashewl, mentre la seva veu s'aombrava—. Tu mai t'has embolicat amb Sol Negre en aquest nivell, Dayja. Jo sí ho he fet. Qazadi és un dels seus pitjors criminals, amb tota l'astúcia i la capacitat de manipulació de Xízor.

—Però sense l'encant del príncep?

—Bromeja si així ho desitges —li reprengué d’Ashewl—. Però vés amb compte. Si no per tu, almenys per mi. Tinc els fantasmes de massa agents perduts donant voltes en la meva memòria; és tal qual t'ho dic.

—Ho entenc —va dir Dayja baixant la veu—. Seré acurat.

—Bé.

D’Ashewl va exhalar una glopada d'aire, una afectació que Dayja suposava que se li havia enganxat d'alguns altres membres de l'elit del Centre Imperial.

—Correcte. Encara no sabem per què Qazadi està aquí: si se li ha assignat algun treball, si s'està ocultant, o si ha incorregut en algun tipus de desaprovació per part de Xízor i de la resta dels graons superiors. Si es tracta de la tercera opció, no estem de sort.

—Amb Qazadi es podria parlar alguna vegada de sort? —va murmurar Dayja.

—Això és veritat —va assentir d’Ashewl—. Però si és una de les dues primeres... —va sacsejar el cap—. Aquests informes podrien fer que el Centre Imperial se sortís d'òrbita.

La qual cosa era motiu suficient perquè ells maneguessin tot aquest assumpte amb summa cura; Dayja ho entenia bé.

—Però estem segurs que es quedarà amb Villachor?

—No concebo que vingui a Wukkar i es quedi en cap lloc, excepte en la mansió del cap sectorial —li va contestar d’Ashewl—. Però podria tenir altres possibilitats, i no seria dolent per a tu que poguessis investigar una mica. He descarregat tot el que tenim sobre Villachor, la seva gent i la «Hisenda de Marbre» per a tu. Desafortunadament, no hi ha molt.

—Crec que hauré d'infiltrar-me i veure el lloc per mi mateix —va dir Dayja—. Estic pensant que el proper Festival dels Quatre Homenatges serà la meva millor aposta.

—Si és que Villachor prossegueix amb el seu costum habitual d'albergar una de les celebracions d’Iltarr City en la seva «Hisenda de Marbre» —li va advertir d’Ashewl—. És possible que amb la visita de Qazadi, ell li transfereixi aquest encàrrec a alguna altra persona.

—No ho crec —va dir Dayja—. Als operadors d'alt nivell de Sol Negre els agrada utilitzar les commemoracions socials com a tapadora per a les seves reunions amb contactes provinents de fora del seu món, amb la finalitat d'establir futures connexions. De fet, donat el moment en què s'està produint la visita de Qazadi, és possible que es trobi aquí per observar o per recolzar amb algun assumpte particularment problemàtic.

—Es veu que has fet la teva tasca —li va dir d’Ashewl—. Excel·lent. No obstant això, has de prendre en consideració que la major afluència de persones, també significarà que les forces de seguretat de la «Hisenda de Marbre» es trobaran en alerta màxima.

—No es preocupi —va dir Dayja calmadament—. Pots travessar qualsevol porta si saps la manera correcta de picar. Seguiré picant fins que trobi la clau correcta.

* *

D'acord amb les revistes de moda més grans i influents de Wukkar, totes les quals estaven encantades de publicar extenses històries sobre Avrak Villachor en la mesura en què ell els hi pagava per fer-ho, la famosa «Hisenda de Marbre» de Villachor, era una de les passarel·les més famoses de la Galàxia. Era essencialment una casa de camp en el mig d’Iltarr City: una extensió emmurallada de terrens pletòrics de jardins, que envoltaven la mansió que un antic governador havia construït seguint l'estil clàssic de la Gran Emperadriu Teta.

El més entusiasta dels comentaristes agradava de recordar als seus lectors, els molts negocis de Villachor, així com els seus assoliments filantròpics i els premis obtinguts, i predeia que arribarien moltes més distincions del mateix tipus en un futur proper. Altres comentaristes —els no remunerats—, se li oposaven, fent suggeriments més ominosos sobre que el resultat més probable que un podria aconseguir provinent de Villachor, seria sofrir una mort violenta i prematura.

Probablement ambdues prediccions estaven en el correcte; aquest pensament va travessar la ment de Villachor mentre romania aturat en l'entrada principal de la seva mansió, al mateix temps que observava la fila de cinc lliscants terrestres d'aspecte ordinari que creuaven surant a través dels seus porticons, i s'encaminaven en direcció cap al seu pati. De fet, hi havia moltes possibilitats que estigués a punt d'enfrontar algun o un altre d'aquests esdeveniments en aquest moment.

L'única pregunta per resoldre, era quin dels dos.

L'etiqueta apropiada a Wukkar dictava que un amfitrió estigués esperant al costat de la porta del lliscant terrestre al moment en què es baixava un hoste distingit. No obstant això, en aquest cas, complir amb això semblava impossible. Els cinc lliscants terrestres íntegrament, mostraven finestres enfosquides, i no hi havia forma de saber quin d'ells estava ocupat pel seu misteriós visitant. Si Villachor realitzava una elecció equivocada, no només hauria violat els costums prescrits, sinó que això també li faria quedar com un ximple.

Era per aquesta raó que es va detenir en el graó inferior de l'escalinata, fins que els lliscants terrestres van realitzar una parada simultània i ben practicada. Les portes de tots, excepte la del segon, es van obrir i els seus passatgers van començar a descendir; la majoria d'ells, éssers humans mal-encarats, que encaixarien perfectament en el propi grup de guàrdies i agents de policia de Villachor. Es van desplegar formant un cercle imprecís i poc acurat al voltant dels vehicles, i un d'ells va murmurar alguna cosa en el petit comlink contingut en el clip del seu collet. Finalment, les portes de l'últim lliscant terrestre es van obrir...

Villachor va sentir que la seva gola es contreia en fixar la seva primera mirada sobre les escates de color verd grisenc que sobresortien d'una acolorida túnica adornada amb una infinitat de lluentons. El que es trobava allà no era humà. Es tractava d'un falleen.

I no només un, sinó que el lliscant terrestre es trobava ocupat per complet per ells. Mentre Villachor s'avançava, dos falleen van sortir de cada costat del vehicle, amb les mans sobre els blàsters enfundats, i amb la mirada clavada en la mansió que s'elevava per darrere d'ell. Guardaespatlles especials, que només podrien estar destinats per a un convidat igualment especial. Villachor va accelerar el pas, tractant d'apressar-se sense semblar-ho, amb el cor bategant enmig d'una desagradable expectativa. Si era el Príncep Xízor el que es trobava en aquest lliscant terrestre, era molt probable que aquest dia acabés molt malament. Les visites no anunciades del cap de Sol Negre, gairebé sempre acabaven així.

No obstant això, es tractava d'un altre falleen, el qual va fer un pas per mostrar-se a la llum del sol, al mateix temps que Villachor aconseguia el lloc adequat al costat del vehicle. Per al seu alleujament personal, no es tractava de Xízor. Es tractava simplement de Qazadi, un dels nou vigos de Sol Negre.

Va ser només en aquest moment, en el qual Villachor queia sobre un genoll i inclinava el cap fent una reverència al seu convidat, que el significat d'aquest pensament va començar a estremir-lo. Només es tractava d'un dels nou éssers més poderosos de Sol Negre?

Només pel fet que el falleen que romania dempeus davant d'ell no era Xízor, no significava que el dia no acabaria amb alguna mort.

—El saludo, Sa Excel·lència —va dir Villachor, inclinant-se encara més. Si estava en problemes, el fet de demostrar una mica més d'humilitat probablement no li salvaria, però almenys podria comprar-li una mort menys dolorosa. Sóc Avrak Villachor, cap d'operacions d'aquest sector, i el seu humil servidor.

—Igualment et saludo, cap sectorial Villachor —va dir Qazadi. La seva veu era suau i melodiosa, molt semblada a la de Xízor, però amb un amenaçador vorell més sinistre aguaitant per sota d'ella—. Pots aixecar-te.

—Gràcies, Sa Excel·lència —va dir Villachor, posant-se dempeus—. Com puc servir-li?

—Pots portar-me a una suite de convidats —va dir Qazadi. Els seus ulls semblaven brillar amb una gaubança personal—. I llavors podràs relaxar-te.

Villachor va arrufar les celles.

—Disculpi'm, Sa Excel·lència? —va preguntar acuradament.

—Tens por que hagi vingut a jutjar-te —va dir Qazadi, amb el seu to de veu encara ombrívol, però al mateix temps, estranyament incidental. Les escates de color verd grisenc del seu rostre també començaven a canviar, mostrant tan sols un polsim de rosa en la part superior de les seves galtes—. I aquests pensaments mai han de ser rebutjats molt ràpidament —va afegir el falleen—. Perquè no m'és permès sortir del Centre Imperial sense que hi hagi una motivació bastant gran.

—Sí, Sa Excel·lència —va dir Villachor. La sensació de fosca incertesa encara romania planant sobretot el grup, com si es tractés d'una boira matutina; però amb lleugera sorpresa, ell començava a sentir que el ritme del seu cor començava a desaccelerar-se, i una inesperada calma començava a fluir a través d'ell. Alguna cosa en la veu del falleen exercia un efecte més calmant del que ell podia comprendre.

—Però en aquest cas, la motivació no té res que veure amb tu —va continuar Qazadi—. Amb l'absència de Lord Vader del Centre Imperial, deixant als seus espies temporalment sense lideratge, el Príncep Xízor ha decidit que seria prudent barrejar una mica les cartes —va dirigir un somriure a Villachor—. En aquest cas, no existeix una metàfora més apropiada.

Villachor va sentir que la seva boca s'assecava sobtadament. En realitat Qazadi estava parlant de...?

—La meva cripta es troba a la vostra sencera disposició, Sa Excel·lència —li va oferir.

—Gràcies —va dir Qazadi, com si Villachor tingués realment alguna capacitat de decisió en la matèria—. Mentre els meus guàrdies porten les meves pertinences i arreglen la meva suite, podem verificar la seguretat de la seva cripta.

La brisa que havia estat estavellant-se sobre el rostre de Villachor va canviar de direcció, i de sobte la calma que s'havia assentat còmodament en la seva ment, va desaparèixer per complet. Villachor no va trigar en adonar-se de la manera més amarga, que no havia estat en absolut la veu de Qazadi, sinó que tan sols es tractava d'un altre d'aquests maleïts trucs químics del seu cos, que el falleen agradava d'aplicar sobre la gent.

—Com desitgi, Sa Excel·lència —va dir, fent novament una reverència i assenyalant cap a la porta de la seva mansió—. Si us plau segueixi'm.

* *

L'hotel que d’Ashewl havia reservat, es trobava al centre del districte més exclusiu d’Iltarr City, i la Suite Imperial comptava amb les millors instal·lacions que l'hotel tenia per oferir. I el que era més important, des del punt de vista de Dayja: les humils cambres dels servents, col·locades en un extrem de la suite, tenien una porta privada que s'obria just al costat d'una de les escales posteriors de l'hotel.

Una hora després que d’Ashewl hagués acabat el seu opípar esmorzar del migdia i es retirés a la suite, Dayja havia canviat la seva lliurea de servent per un conjunt de roba més anodí, i ja es trobava rondant pels carrers. Una petita caminada d'alguns pocs minuts, el va treure de l'enclavament dels rics i poderosos, i li va portar a una secció més pobra, i per cert més desagradable de la ciutat.

Les operacions d'Intel·ligència Moderna, usualment començaven en l'escriptori d'un oficial de camp, amb un resum complet de les comunicacions, finances i xarxes socials de l'objectiu. Però en aquest cas, Dayja sabia que tal enfocament seria poc menys que inútil. Els principals caps de Sol Negre eren excepcionalment bons cobrint les seves petjades, i enterrant totes les connexions i pistes que podien ser emprades per atrapar a criminals menors. A més, moltes d'aquestes ocultes connexions tenien «campanes» incorporades per alertar al Senyor del Crim de la presència d'una recerca en curs. L'últim que podia permetre's Dayja, era fer que Qazadi s'embosqués més profundament en els baixos fons o, pitjor encara, enviar-ho corrent de retorn al Centre Imperial, on novament estaria sota la protecció directa de Xízor i els vasts recursos de Sol Negre.

És per això que Dayja va decidir que duria a terme aquesta operació a la vella usança: furgant i donant picotades en els límits de les operacions de Sol Negre en Iltarr City, fent que la seva presència es transformés en una molèstia, fins que atragués l'atenció de la persona adequada.

Va passar la resta de la nit donant voltes, observant a la gent i absorbint les sensacions i els ritmes de la ciutat. A mesura que el cel s'enfosquia fent presagiar la caiguda de la nit, va tornar cap a un dels tres venedors clandestins que havia vist amb anterioritat, i va comprar dos daus d'espècia de Nyriaan, fent-li un comentari casual sobre que la droga era de qualitat inferior pel que fa a la qual estava acostumat.

Per al moment en què estava llest per tornar a l'hotel, ja havia comprat mostres de dos comerciants més, fent similars observacions despectives cada vegada. Sol Negre traficava fortament amb l'espècia de Nyriaan, i existia una bona possibilitat que els tres distribuïdors estiguessin connectats almenys tangencialment amb Villachor. Amb sort, les apreciacions d'aquest desdenyós desconegut començarien a filtrar-se en la cadena de comandament.

Estava a la vista de l'estació de seguretat privada que custodiava l'ingrés al districte de la classe alta, quan va ser assaltat per tres rudes joves.

Durant el primer moment, va tenir l'esperança que tal vegada la xarxa d'intel·ligència local de Sol Negre fos millor del que esperava. Però aviat li va quedar clar que els busca-bregues no treballaven per a Villachor ni per a cap altra persona, sinó que simplement volien robar-li els daus d'espècia que portava. Els tres joves portaven ganivets, i un d'ells portava un petit blàster, i l'ardent lluentor dels seus ulls li deia que obtindrien l'espècia sense importar-los el cost.

Per a desgràcia per a ells, Dayja també tenia un ganivet, un que havia retirat del cadàver d'un criminal que havia tingut similars intencions. Trenta segons més tard, Dayja continuava el seu camí cap al seu allotjament, deixant els tres cossos dessagnant-se sobre el canal de drenatge que es trobava al costat de l'albereda.

Va decidir que demà li suggeriria a d’Ashewl, que muntés l'espectacle de visitar alguns dels centres culturals locals, on Dayja tindria l'oportunitat de fer-se una millor idea sobre la classe dominant que imperava a la ciutat. Després realitzaria una altra excursió en solitari cap a les regions marginals, provocant una major quantitat d'aquest petit tipus de confrontacions subtils. Movent les aigües entre les classes altes i baixes, tard o d'hora Villachor o la seva gent, es veurien obligats a parar-li esment.

Va aconseguir travessar els límits que custodiava l'estació de seguretat, tenint visions d'un llit tou que ballava enfront dels seus ulls, abans que la policia finalment arribés per recollir els cossos que havien estat deixats enrere.

Següent