Truans (III)

Anterior

Capítol 3

Les defenses dels terrats eren sempre intrigants.

El perllongat descens, penjada d'una sinteti-soga, era sempre una cosa estimulant.

La seguretat de les finestres li semblava una broma.

Bink Kitik va sacsejar el cap mentre enfocava el raig làser mèdic a través del transpariacer, apuntant-lo al connector de l'alarma. La majoria de lladres aficionats que arribaven fins aquí, ho sabia, voldrien emprar el làser per calcinar tot el cable fins arribar a l'interruptor, desconnectant amb èxit l'alarma primària, però al mateix temps, activant el circuit d'impedància que activaria l'alarma secundària. L'enfocament de la Bink, era molt més subtil, cremant el connector només prou com per fondre els cables dins d'ell, provocant un curtcircuit; això deixava tots els disparadors de les alarma intactes, però al mateix temps, d'una manera ràpida i delicada, drenava la cel·la d'energia de l'alarma, deixant-la inutilitzada.

Va acabar de realitzar el tall i va apartar el làser, controlant el temps mentre ho feia. Vint segons, no més, i l'alarma hauria de quedar desactivada.

—Sitch? —la tibant veu de la seva germana va arribar procedent del clip que contenia un comlink sobre la seva espatlla.

Bink va somriure amb afecte. Tavia odiava el treball de la Bink —odiava cada minut individual, cada aresta en particular, cada tasca singular—. Però encara amb tot això, ella seguia sent des de lluny la millor estació de suport amb la qual Bink hagués treballat mai.

Tavia també es preocupava com una mamà gallina; aquesta era la quarta vegada que li cridava des que Bink havia pujat cap al terrat.

—Sitch està de camí —li va assegurar—. Dóna'm uns vint.

Va comptar uns trenta segons, només per estar segura. A continuació, activant el seu vibro-bisturí, va començar a tallar suaument a través del transpariacer, preguntant-se distreta, si la gent que havia dissenyat aquest meravellós tipus d'instrumental mèdic, alguna vegada s'havia adonat de com de pràctic que resultava en mans d'una enginyosa lladre fantasmal. Probablement no.

Va acabar de fer el tall, i va canviar el vibro-bisturí per una sonda, la va lliscar a través de la nova obertura i va alliberar el fiador de la finestra. Aquesta es va obrir, atrapant gairebé però no del tot, la prima sonda mentre era retirada a tot córrer, i Bink ja estava dins. Es va incorporar en l'ampit, assegurant-se de no embolicar-se amb el seu arnés, quan...

—Whoa! Què...? —va dir la seva germana.

Per pur instint, Bink va desenfundar el seu blàster lleuger.

—Tav? —va murmurar amb pressa.

—Està bé —li va dir Tavia, a qui tot el sobresalt se li havia anat de la veu. En la seva majoria—. Només que... està bé —va repetir—. Tot està crankapacky. Tan sols segueix endavant.

Bink va arrufar les celles. Crankapacky era la seva precisa i privada paraula en clau per dir «cap problema». Però per la galàxia, a quines coses hauria d'enfrontar-se ella, qui normalment era bastant despreocupada, perquè la seva excessivament crítica germana definís saltar com si no fos un problema?

—Haig de cerciorar-me?

—No, està crankapacky —va repetir Tavia—. Tan sols dóna't pressa.

Infiltrar-se en la caixa de seguretat va ser més difícil que fer-ho per la finestra, però no va ser tan complicat. En dos minuts exactes, Bink ja la hi havia obert, remugant en veu baixa de manera desaprovatòria tot el temps. Algunes persones simplement no mereixien ser tan riques.

El pla havia estat prendre's uns pocs minuts per avaluar el contingut de la caixa forta, escollir i triar quines gemmes valia la pena prendre, les quals no fossin tan fàcils de localitzar pel —molt propens a indignar-se— cap de comptabilitat del governador. Però amb l'exclamació de sorpresa de la Tavia trepant a través de la seva ment, Bink va decidir que tractaria d'agafar el que pogués dins d'un comptatge de vint segons, i després acabaria la feina d'aquesta nit. Obrint i trencant les caixes de gemmes a l'atzar, i prenent en compte que aquest tipus de caixes generalment estaven etiquetades i no podrien ser venudes tal qual estaven, Bink va començar a escombrar el seu contingut cap a la bossa del seu maluc. Una de les caixes d'aspecte més interessant, tenia un pany singular, amb el qual, les fulles metàl·liques adherides a la part inferior de les seves ungles, van fer un ràpid treball.

El seu compte regressiu de vint va arribar fins a zero. Tancant la caixa forta, es va apressar a tornar cap a la finestra i va sortir de l'habitació.

El pla havia estat que ella tornés al terrat i sortís de la mateixa forma en què havia arribat, a través de l'escala de l'edifici. Però els ancoratges del terrat eren prescindibles, el seu dispensador de sinteti-soga tenia més que suficient per arribar a nivell del carrer, i de sobte no tenia ganes de romandre penjada enmig d'aquesta zona per més temps del que necessàriament hagués de fer-ho. Tancant la finestra darrere d'ella, va alliberar el fiador del dispensador, i es va despenjar caminant pel costat de l'edifici.

A mig camí cap al terra, va treure el seu blàster. Només per si de cas.

Tavia, com era d'esperar-se, havia observat l'imprevist descens, i ja estava esperant-la quan Bink es va detenir suaument en la sendera.

—Què va ser el que va passar? —li va preguntar amb ansietat—. Vaig pensar que anaves a pujar de nou al sostre.

—Tu i la teva sobresaltada exclamació, això va ser el que va passar —li va dir Bink—. Vaig pensar que seria millor accelerar l'assumpte.

—Però et vaig dir «crankapacky».

—Et vaig escoltar dir «crankapacky» —va concordar Bink, mirant al seu voltant. Una figura va aparèixer des de la porta on Tavia havia estat monitorant-ho tot en la seva estació de suport sentinella, i es va dirigir caminant cap a elles. Es tractava d'un ésser humà, home, però fins i tot amb els fanals del carrer llançant ombres sobre el seu rostre, semblava bastant familiar. Va continuar aproximant-se, i mentre avançava, a cada pas la seva mà es balancejava sobre un enfundat blàster. Bink va tenallar encara més la seva pròpia arma...

I llavors, al moment en què l'home va passar per sota de la llum d'un fanal de seguretat domèstic, va poder aconseguir un panorama clar sobre el seu rostre. Exhalant una glopada, va sentir que la tensió s'alleujava de manera completa. No era d'estranyar que Tavia s'hagués sobresaltat. I no era d'estranyar que hagués dit crankapacky.

—Ei, Solo —va saludar al nouvingut—. Què estàs fent a Kailor?

—Buscant-te, Bink —li va respondre Han Solo amb calma—. És bo veure que et mantens ocupada.

—Ho estem —va dir Bink—. Només que sóc Tavia, no Bink. Finalment vam decidir que havia d'aprendre la part bruta del treball.

Durant un llarg segon, va semblar que l'home anava a empassar-se l'engany. Els seus ulls van oscil·lar entre les cares d'ambdues dones, tractant de trobar una pista per saber quina cara pertanyia a quina de les bessones.

I no va trobar cap, per descomptat. No ho hauria fet, ni tan sols si haguessin estat dempeus en una habitació completament il·luminada, en lloc d'estar en un carreró de ciutat a la nit. Bink i Tavia havien repetit aquest mateix truc innombrables vegades al llarg dels anys, i el seu passat estava sembrat amb les cares avergonyides dels qui havien caigut en el parany.

Però Solo era més intel·ligent que la majoria. I si bé no podia trobar cap prova visible que Bink estigués mentint, la coneixia prou com per fer-li una pregunta educada.

—Bona idea —li va dir, mirant-la fixament als ulls—. Et necessito a tu i a Tavia per a un treball a Wukkar. Estarien interessades?

—Podria ser —li va dir Bink—. Obtindrem un guany decent?

—Molt decent —li va confirmar Solo—. Veniu amb mi al Falcó i parlarem sobre això.

—Què tal si en lloc d'això, ens veiem en la nostra nau? —li va suggerir Bink—. Badia d'atracada vint-i-dos. Aneu cap allà i poseu-vos còmodes. Nosaltres estarem allà d'aquí a una mica; hem de fer una petita parada en primer lloc.

—Que sigui ràpida —li va advertir Solo—. Tenim un horari atapeït.

Es va donar la volta i es va perdre enmig de la nit. Mentre s'acostava al final de l’illa, una altra figura, aquesta encara més alta i més tosca, va aparèixer davant la seva vista. Chewbacca, realitzant la seva habitual feina de resguard.

Les associacions de contrabandistes no solien durar per sempre, bé ho sabia Bink, i quan acabaven, en general acabaven violentament. Era agradable veure que aquesta encara continuava mantenint-los units.

—Hem d'anar-nos-en —va dir Tavia, amb un to de veu encara més desaprovador que l'usual.

—Correcte —Bink va utilitzar les fulles metàl·liques de les seves ungles per tallar la sinteti-soga, alliberant el seu arnés, i es van dirigir cap al lloc on estava aparcat el seu aerolliscador.

—Vas a prendre el treball? —li va preguntar Tavia mentre caminaven.

—Probablement —li va dir Bink—. Però per descomptat, anem a escoltar-los en primer lloc. Però és probable.

—Entens que el pagament probablement no sigui tan gran com ell ho va donar a entendre —li va advertir Tavia—. Coses com aquestes, pràcticament sempre són exagerades.

—Ho sé —li va dir Bink—. Però no tenim cap altre assumpte planificat, i trobar treballs pel camí podria ser divertit —es va encongir d'espatlles—. A més, es tracta de Solo. Què podria sortir malament?

Tavia va esbufegar.

—Vols que et doni una llista?

—No hi ha necessitat —li va dir Bink apesarada—. Tinc la meva pròpia.

* *

El gran mercat de Jho-kang’ma era conegut principalment per dues coses: per les collites i els productes animals més frescos en tot el planeta —a causa de l'exèrcit d'agricultors i pastors contractats, i que eren mantinguts en condicions d'esclavitud més enllà dels pujols que vorejaven el mercat— i pel nombre i la qualitat dels artistes contractats per passejar-se pels jardins, per entretenir als compradors.

Han va notar que hi havia una gran quantitat d'ells en aquest dia, mentre ell i Chewbacca caminaven pels amplis passadissos coberts de palla entre les tendes expenedores. Hi havia malabaristes, músics, ballarins amb cintes, i un enorme ser que semblava estar menjant alguna cosa, i que després escopia rajos làser de baixa potència. Aquest era un dels que Han no havia vist mai abans.

Però els actes més populars, els quals certament semblaven atreure les multituds més grans de nens xerrotejant, eren els mags.

Alguns d'ells tenien petites parades ambulants que estaven muntades en les cantonades allunyades de les vies, per realitzar un espectacle de cinc o deu minuts. Uns altres simplement recorrien tot el lloc amb el seu xou en la butxaca o en el seu morral de maluc, fent aparèixer i desaparèixer les monedes, creant plantes vives que creixien i florien en olles que també apareixien del no-res, creant i alliberant aus petites, o fent trucs senzills però desconcertants amb malls de cartes de sàbacc.

Van trobar a Zerba Cher’dak al centre d'una de les més grans multituds, vestit amb un vestit de tipus pallasso de color groc brillant i una armilla marró sobre ell, realitzant maromes amb els petits pals que estaven entre les seves mans, i fent que canviessin de color o de longitud aparentment a voluntat. Com la majoria de balosars que Han havia vist als mons dominats pels humans, Zerba havia retret els seus antena-palps i els mantenia ocults dins de les esponjoses i pesades ones del seu lacat cabell, per mimetitzar-se millor amb la població dominant.

Chewbacca va rugir un comentari.

—És un dels millors —va convenir Han mentre Zerba continuava jugant amb els pals, i ocasionalment convertint un d'ells en una brillant pedra preciosa brillant per al delit i els riures del seu auditori—. Almenys, el millor que vam poder aconseguir.

Chewbacca va rugir de nou.

—No, no vaig a dir-li-ho —li va prometre Han de manera pacient. Ell sabia utilitzar el tacte, malgrat el que semblava pensar Chewbacca.

El xou va acabar, i com a fermall d'or, va regalar dos grapats de pals resplendents; després Zerba va retornar els nens als seus pares. El públic es va esvair, i Zerba va ficar les mans en les butxaques de la seva armilla i es dirigí cap a Han i Chewbacca.

—Però si és el notable Han Solo —va dir Zerba, inclinant el cap en senyal de salutació—. Justament estava pensant en tu —es va tocar el floc del seu petrificat pèl on estaven ocults els antena-palps—. Realment, aquests són molt sensibles als pensaments perversos i criminals, ja ho saps.

—Alguna cosa he sentit sobre això —li va dir Han—. M'imagino que també les teves orelles funcionen bastant bé. Deixa'm endevinar: Jabba va tornar a oferir la recompensa que penja sobre el meu cap?

—Bàsicament, sí —va dir Zerba, sonant una mica decebut—. Si estàs buscant algun lloc per amagar-te, aquest lloc és una excel·lent elecció —mirà a Han de dalt cap avall—. Encara que sense tenir coneixements d'entreteniment, el més probable és que siguis enviat per treballar amb els ramats. Tot i així, conec almenys altres tres wookiees que ajuden a manejar...

—No estem aquí per ocultar-nos —li va interrompre Han—. Estem aquí per oferir-te un treball. Un de gran.

—De debò? —li va preguntar Zerba, clarament sorprès—. Em vols a mi?

Per mig segon Han va estar temptat de llevar-se la careta i dir-li a Zerba que en realitat era el número vuit en la seva llista particular d'hàbils, només per veure com aniria a reaccionar l'altre. Però va rebutjar el pensament. Zerba probablement no posseïa una nau pròpia, i Han no tenia cap desig de portar a un abatut balosar deprimit durant tot el trajecte de retorn a Wukkar.

—Absolutament —va dir en lloc d'això—. He estat treballant en uns plans diferents per a aquesta ocasió, i en tots ells necessitaré d'algú que sàpiga realitzar jocs de mans, que sigui un artista de la transformació, o qualsevol altra cosa que tinguis en la teva bossa de trucs. Així que... estàs interessat?

—Sí, per descomptat —Zerba mirava furtivament al seu voltant—. Aquest treball és, ah, fora d'aquest planeta?

Han va assentir.

—A Wukkar, per ser exactes.

—Ah —Zerba va arrufar els llavis—. El que passa és que com havia insinuat abans, estic una mica retirat d'aquests treballs en aquest moment. El fet de tenir aquesta tranquil·litat implica una mica de costos.

Han va posar els ulls en blanc.

—Deixa'm endevinar. Els teus actuals ocupadors no permetran que te’n vagis.

—Diguem que els agrada saber on estic —Zerba va agitar una mà sobre el seu vestit groc—. D'aquí el vestit de pollastre. Prenen la servil naturalesa dels seus artistes molt de debò.

Han va mirar a Chewbacca, observant que el seu mateix pensament es reflectia en el rostre del wookiee. Ells ja havien baixat el nivell fins arribar al número vuit de la llista. Realment no podien permetre's el luxe de descendir fins a més a baix.

—De quant estem parlant? —li va preguntar.

—Oh, no es tracta d'una qüestió de crèdits —va dir Zerba, lliscant-se fora de la seva armilla—. Però gràcies per oferir-los. Aquí, pren això, vols? Hi ha alguna possibilitat que em poguessis facilitar el transport? Jo no tinc una nau de la meva propietat.

—Clar —va dir Han, amb el gest arrufat mentre prenia l'armilla. Era més pesada del que semblava. Probablement estava plena fins a la part superior de cada butxaca amb els ginys màgics de Zerba—. Però acabes de dir...

—Meravellós —el va interrompre Zerba, llevant-se el cinturó multibutxaques que havia romàs ocult sota l'armilla, i lliurant-li-ho a Chewbacca—. Vaig a recollir les meves coses i em reuniré amb vostès en el port espacial.

Chewbacca va rugir una pregunta.

—Oh, no et preocupis —va dir Zerba—. Ells no em vigilen de tan a prop. I he estat preparat per a aquest dia durant bastant temps —mirà al seu voltant—. Només necessito assegurar-me que cap d'ells estigui per aquí...

—Una altra cosa —va dir Han—. Entre les coses que has recol·lectat està inclòs aquest vell sabre de llum que solies tenir, no és veritat?

El cap de Zerba bruscament es va tirar cap enrere, mentre els seus ulls llançaven dards enverinats tant a Han com a Chewbacca.

—Espera un minut —va dir amb recel—. És d'això del que es tracta? Tot el que necessites de mi és el meu sabre de llum?

—No, també et necessitem a tu —Han es va apressar a assegurar-li—. A més, si volgués un sabre de llum veritable, sé d'un altre tipus que en té un.

—Què vols dir amb un sabre de llum veritable? —va esbufegar Zerba—. El meu talla tan bé com qualsevol altre que poguessis trobar per aquí.

—Em refereixo a un sabre de llum amb una fulla més llarga que això —va dir Han, sostenint les seves mans a uns vint centímetres de distància—. El teu és més com una daga de llum. O un ganivet de llum per al pa.

—No obstant això, sembla ser que val la pena venir fins aquí per aconseguir-ho —contraatacà Zerba—. Per què? Per a què el vols?

—Per tallar una cosa —va dir Han, lluitant contra la seva impaciència. Aquest no era el moment ni el lloc adequat per sostenir aquesta conversa—. No sé de què es tracta encara. Però sempre hi ha alguna cosa que necessiti ser tallada.

Durant un llarg moment, Zerba se’l va quedar mirant en silenci. Han li va retornar la mirada, tractant de recordar exactament on es trobava el número nou en la seva llista en aquest moment.

Llavors, per al seu alleujament, Zerba va assentir.

—Per descomptat —li va dir—. I sí, encara el tinc. Encara que la longitud de la fulla està per sota dels quinze centímetres ara. No sé per què es manté encongint-se.

—Això hauria de ser suficient —li va assegurar Han. D'aquesta manera, Zerba no estaria abatut, però probablement romandria estant paranoic i susceptible durant tot el camí de retorn. De totes maneres, no era un gran guany—. Estàs amb nosaltres o no?

—Estic amb vostès —va dir Zerba. Mirà al seu voltant una última vegada, i després va ficar la mà en la seva butxaca i va treure alguna cosa de la grandària i la forma d'un petit ou.

I en el temps que durava un únic parpelleig dels seus ulls, el seu vestit de color groc es va convertir en una jaqueta llarga, de color vermell fosc, complementada amb una decorada camisa blava, i uns folgats pantalons de color canyella.

Chewbacca va deixar anar una interjecció de sorpresa.

Zerba va somriure i va inclinar el cap amb un curt assentiment.

—Com ja els vaig dir, he estat preparat —va dir. Donant-se la volta, va desaparèixer entre la multitud de compradors.

Chewbacca va rugir de nou.

—No havies vist això abans, eh? —li va preguntar Han mentre es dirigia cap a fora, a través de la multitud, en direcció oposada—. Algú em va dir alguna vegada que només es tracta d'un vestit de seda amb costures que s'estripen, i que roman unit per fils de connexió, al que n’hi ha prou de donar-li una estirada perquè totes les peces entrin i surtin dins d'aquesta cosa en forma d'ou que ell sostenia.

Chewbacca va semblar quedar-se pensatiu en això durant més d'un instant. Després va tornar a grunyir.

—Bé, sí, estic segur que sona més fàcil del que realment és —va dir Han—. Medita-ho, tot el que nosaltres sabem fer, és moure càrregues d'un costat per a un altre.

Chewbacca va rugir.

—Correcte —va admetre Han—. Sense ser descoberts.

* *

L'home gran i corpulent, estava massa lluny a través del camp d'aterratge del port espacial com perquè Han pogués escoltar el que estava dient. Però per la forma en què agitava els seus braços mentre encarava a la meitat rodiana de la conversa, podia fàcilment deduir-se que no es trobava molt feliç.

Si s'ha de jutjar per la forma en què l’escamosa mà verda del rodià descansava sobre l'empunyadura del seu enfundat blàster, semblaria que tampoc estava molt feliç.

Al costat d’en Han, Chewbacca grunyí una pregunta.

—Perquè necessitem un home que doni la cara —li va dir Han—. Algú que pugui armar una bona història i fer que el contrari se la cregui —va assentir amb el cap cap a la parella que discutia—. Dozer té la presència, la confiança, i fins i tot un polsim d'accent corellià.

Chewbacca va rugir una objecció.

—Sí, però aquest busca-bregues té l'aspecte que estem buscant —li va recordar Han—. És una mica rude, però bé pot passar com una persona que ha llaurat tot el seu camí per mitjà del seu propi esforç. A més, cap de les meves altres opcions estava disponible.

Chewbacca va rugir de nou.

En Han va mantenir un ferm control sobre el seu temperament. És que per ventura Chewie no anava a oblidar mai aquest tema?

—Cert, Lando probablement podria fer-ho molt millor —va dir amb esforçada paciència—. I no, no anem a trucar-li. Final de l'assumpte —mirà cap amunt només para trobar-se amb l'obstinada expressió del wookiee—. I en veritat em refereixo al final de l'assumpte. Entesos?

Observant-lo amb el gest arrufat, Chewbacca va rugir una afirmació malhumorada. Han va tornar la seva atenció a la distant i, per l'aspecte de les coses, cada vegada més turbulenta conversa.

La part realment irritant era que Chewbacca tenia raó. Lando Calrissian seria el líder ideal per a l'esquema que tenia en ment; no tenia l'accent corellià, però era més subtil i més home de món del que Dozer Creed podria ser fins i tot en el seu millor dia. No obstant això, després de l'incident ocorregut a Ylèsia, Lando li havia dit a Han en termes bastant clars que no el volia tornar a veure mai. I el fiasco amb l'estàtua Yavin Vassilika, no havia fet més que reforçar aquesta animositat.

Finalment, tal vegada Lando alguna vegada apagués la seva rancúnia i reconsiderés les coses. Tal vegada no ho faria mai. Només el temps ho diria, però Han no tenia cap pressa per esbrinar-ho.

La discussió a través del camp d'aterratge estava fent-se més estrident. Han va veure que els braços de Dozer s'agitaven violentament, i es va preguntar si no seria el moment adequat perquè ell i Chewbacca poguessin intervenir. Si qualsevol de les parts decidia escalfar les paraules en excés, això podria acabar amb algú estampat en una paret en temps rècord.

I llavors, de sobte, tot estava acabat. El rodià li va lliurar a Dozer una petita bossa, Dozer va recollir la maleta de viatge que es trobava al costat d'ell i la hi va lliurar al rodià, i tots dos es van tornar i es van separar per camins oposats.

—Ho veus? —va dir Han, fent un gest cap a l'home gran—. No hi ha problema, acaba de solucionar-ho —vinga, vegem si està lliure—. Es va encaminar cap a Dozer...

I es va detenir bruscament, mentre alguna cosa dura se li clavava en l'esquena.

—No et donis la volta —va dir una veu tranquil·la que provenia per darrere d'ell, per si de cas el canó del blàster no hagués estat un missatge prou clar.

En Han es va detenir, exhalant un sospir. Hauria d'haver endevinat que allò no seria tan senzill.

—Pren-t’ho amb calma —va tranquil·litzar a l'home que estava darrere d'ell, mentre separava lentament les seves mans dels seus costats—. Només estem de pas.

—Tal vegada —va dir l'home—. Això és el que anem a fer. Anem a esperar, contents i tranquils, fins que aquest lladre fill d'un ranat vingui per aquí. I ni tan sols pensis a tractar d'advertir-li.

—Ei, no hi ha problema —li va assegurar Han. A l'altre costat del camp, Dozer havia albirat als seus visitants i canviava de direcció encaminant-se cap a ells—. Què és el que va a ocórrer després?

—Després, ell em lliurarà la meva nau en les condicions en què estava —va dir l'home—. O el mato.

—Bastant clar —va dir Han, estudiant el rostre de Dozer. L'altre estava observant a Han i a Chewbacca, a Chewbacca sobretot, en realitat, amb un gest lleugerament arrufat en el seu rostre. Però es tractava d'un gest arrufat per la curiositat, sense que revelés cap tipus d'alarma o de sospita.

El que significava que no s'hi havia adonat de l'home armat que estava darrere d'ells.

—Estàs segur que va ser ell qui va fer, la qual cosa fos que li va passar a la teva nau? —li va preguntar Han, escoltant amb atenció.

—Si jo fos tu, no faria massa preguntes —li va aconsellar l'home—. Si m'assabento, encara que només es tracti d'un indici, que estàs treballant per a ell, podria ser que no sortissis d'aquesta.

—Sí, entès —grunyí Han. Havia tingut raó: la veu sens dubte, provenia de la seva esquerra, i un parell de centímetres per sobre de l'orella. El que significava que l'home era massa alt per romandre amagat per darrere d'ell.

El que significava que estava amagat darrere de Chewbacca.

—Vés amb compte amb aquestes amenaces, d'acord? —va continuar—. Aquí el wookiee té un cor delicat, i les emocions no són bones per a ell. Un excés de les mateixes i podria sofrir un atac.

—Sí, clar —va dir l'home amb sarcasme—. He sentit sobre els problemes del cor dels wookiees tot el temps.

—No estic bromejant —va insistir Han—. Va tenir febre seumadic quan era nen —va estendre la mà i va tocar el braç de Chewbacca—. Escolta tu, estàs bé?

Chewbacca va deixar anar un trinat gemegós i es va balancejar una mica sobre els seus peus. Bé, almenys estava al corrent del pla.

—Espera, amic, espera —li va instar Han—. Puc almenys donar-li la seva medicina? —Sense esperar resposta, va introduir la seva mà en la butxaca dreta de la seva armilla.

I es va quedar congelat mentre el blàster novament es clavava enmig de la seva esquena.

—Les mans als costats —esclatà l'home—. I tu wookiee, queda't quiet. Maleïda sigui, queda't quiet!

—Ell no pot evitar-ho —va dir Han, sostenint amb força el braç de Chewbacca. El wookiee estava realment ficat en el seu paper, es balancejava d'un costat a un altre com una tenda de campanya enmig d'un huracà. Si Han no l’hagués conegut millor, hauria jurat que el seu company era a punt de col·lapsar sobre el terra.

El seu agressor també estava pensant el mateix. Han podia escoltar com maleïa producte de la seva ansiosa frustració, mentre el seu escut vivent amenaçava amb moure's prou d'un costat a un altre, per deixar-ho exposat a la vista de Dozer. En Han va poder sentir el feble forcejament de les seves botes sobre el duracret mentre tractava de seguir els moviments de Chewbacca.

I mentre tota l'atenció de l'home armat estava centrada a mantenir-se ocult a si mateix, Han es va tornar a mig fer, va fer un escombratge amb el seu braç esquerre cap enrere per colpejar el blàster i treure'ls de la seva línia de foc, i va estavellar el seu puny dret sobre els intestins de l'home.

Amb una tos agònica, l'home armat es va doblegar i va caure sobre els seus genolls. Chewbacca es va donar la volta i va aferrar l'altre braç del seu agressor, abatent-lo i deixant-lo fix, mentre que Han torçava la mà que sostenia el desintegrador, fent que el deixés anar. Era molt més jove del que Han havia suposat a partir de la seva alçada. No era molt més gran que Luke, quan molt, i tenia el mateix aire d'ingenuïtat en els sorpresos ulls.

—Vols explicar-nos això? —li va preguntar delicadament Han, aixecant el blàster enfront dels ulls del noi.

El noi li va mirar, però va romandre en silenci.

—Anem a intentar-ho de nou —li va suggerir Han, empunyant la pistola per apuntar l'arma directament cap a la cara del noi—. Tu acabes d'apuntar un blàster sobre dues persones completament desconegudes. Vull saber per què.

—Bé, bo —La desconcertant veu es va deixar escoltar per darrere d’en Han. De manera tibant, es va tornar, i després va començar a relaxar-se quan va veure que només es tractava de Dozer, el qual es dirigia gairebé de manera casual cap a ells. La mà de l'home gran estava descansant sobre l'empunyadura de la seva arma, però no estava fent cap intent per treure-la—. Què és el que tenim aquí?

—Tenim a algú que no està molt satisfet amb tu —li va dir Han—. Té un nus massa atapeït en la gola com per poder-nos-ho explicar. Podries donar-li una oportunitat?

Dozer va sacsejar el cap amb tristesa.

—Jephster, Jephster —va amonestar al noi—. Ja t'ho vaig dir: la teva nau està en el quadrant nord.

—Vaig anar a buscar-la —va dir el noi entre dents, al mateix temps que les paraules brollaven amb esforç evident—. Badia dos-cinquanta[1], tal com vas dir.

—Dos-cinquanta? —Dozer va sospirar de manera teatral—. Jephster, vaig dir la dos-quinze. Dos quinze.

El noi va aixecar la mirada, amb una mirada afligida en el seu rostre.

—Dos-quinze? —va repetir feblement.

—Dos-quinze —va dir amb fermesa Dozer—. Ho sento, realment vaig pensar que m'havies escoltat correctament. Però no passa res, eh? —va treure el seu comlink—. Et diré que vaig a fer. Vaig a trucar al supervisor de la badia, indicant-li que et vas confondre, i que vull que ens ho confirmi perquè ho escoltis. Correcte?

—No —va dir el noi a tot córrer, lluitant per tornar a posar-se dempeus—. No, està bé. Vaig a tornar, i... puc trobar-la per mi mateix —mirà a Han—. Ho sento —va agregar.

—La propera vegada assegura't que saps el que estàs fent, abans de començar a enarborar un blàster pels voltants —li va advertir Han, al mateix temps que invertia l'arma i la deixava caure de nou en la funda del noi—. Algunes altres persones no es molestarien a fer preguntes abans de començar a disparar.

—Sí —va panteixar el noi—. Ho sento —assentint feblement, es va tornar i es va allunyar coixejant.

Dozer va esperar fins que el noi estigués fora de l'abast de les seves veus.

—Bon treball —va murmurar—. Això podria haver-hi resultat enutjós. Ets Solo, veritat?

—Aquest sóc jo —va confirmar Han—. Ja ens has oblidat?

—Oh, jo mai oblido una cara —li va assegurar Dozer—. Només tinc problemes per aparellar-los amb els seus noms propis. Què els porta en aquest racó de la galàxia?

—Tinc un treball per a tu —va dir Han—. No es tracta de contraban aquesta vegada. Està més en la línia de l'atracament a una cripta.

—De veritat? —va dir Dozer—. I què, necessites una nau o dues per al teu pla? —va agitar una mà cap al camp al voltant d'ells—. Qualsevol cosa que vegis aquí, puc aconseguir-la per a tu.

—Estava pensant més a tenir-te per jugar el paper de l'home que doni la cara —va dir Han—. Tens la presència i els modals delicats que necessitem.

—Ah, així que també hi ha una mica de treball d'encobriment involucrat? —va dir Dozer—. Interessant. Estic dins.

Han va arrufar les celles.

—No vols sentir primer sobre la paga?

—Tu no hauries arribat fins aquí si no fos decent —va assenyalar Dozer. Els seus ulls es van posar sobre el noi—. A més, aconseguir sortir d'aquesta roca per un temps, probablement seria una bona idea.

—Probablement —va convenir Han—. Suposo que ja has venut la seva nau?

—En realitat, mai va ser seva, en primer lloc —va admetre Dozer—. He descobert que els meus marges de benefici són molt més satisfactoris quan puc vendre la mateixa mercaderia dues vegades.

—Això és més fàcil de fer en la teva línia que en la meva —va dir Han—. Només per curiositat, què hauries fet si t'hagués demanat parlar amb el supervisor de la badia?

—I deixar que la gent sabés que havia estat tan estúpid com per apuntar amb una arma a uns complets estranys només per què havia escoltat malament un nombre? —Dozer va negar amb el cap—. De cap manera. Els joves de la seva edat recorren a mesures extraordinàries per evitar sentir-se avergonyits.

—Sort per a tu.

Dozer es va encongir d'espatlles.

—Tu ja li havies llevat el seu blàster —va assenyalar—. Tot i així, com crec que va dir una vegada un gran poeta, la discreció és la base d'una existència perllongada. Estic llest quan tu ho estiguis.

—Bé —va dir Han, fent un gest cap a l'altra part del camp—. El Falcó està per aquest camí. Tret que prefereixis portar la teva pròpia nau.

—Mai en realitat vaig ser amo d'una nau pròpia —va dir Dozer—. Els costos de manteniment són massa alts.

—Tu ho has dit —va dir Han apesarat—. Anem, sortim del sistema abans que torni el noi.

 Següent

---

[1] En anglès, dos cinquanta (two-fifty) es pronuncia de manera molt semblada a dos-quinze (two-fifteen). D'allà la confusió de Jephster. (N. Del T.)