Truans (IV)

Anterior

Capítol 4

Eanjer es trobava esperant en la badia del moll d'atracada del port espacial d’Iltarr City al moment en què Han, Chewie, Zerba, i Dozer descendien del Falcó. Han va realitzar les presentacions, i encara que Eanjer romania sent bastant cortès, a Han li quedava la sensació que ell es trobava una mica sorprès per la grandària del grup. Possiblement estava començant a preguntar-se en quantes parts hauria de ser dividida la seva pila de crèdits abans que pogués aconseguir una part d'ella per a si mateix.

Afortunadament, ja sigui que esperés una multitud o no, havia vingut preparat. En lloc d'un aerolliscador estàndard de quatre seients, havia portat un camió accelerador de deu passatgers.

—És que ja estem tots aquí? —va preguntar Han, fent una ganyota mentre Eanjer maniobrava per treure'ls fora de la zona d'aparcament, i portar-los cap al carrer abarrotat de gent. Encara no sabia com de tan bé podia veure Eanjer a través d'aquesta pròtesi ocular, i manejar en el tràfic urbà amb una sola mà; això hauria de ser quelcom complicat, en el millor dels casos. Però ell s'havia dirigit directament cap al seient del conductor des del moment mateix en què van arribar al vehicle, i Han encara no havia descobert una manera diplomàtica per treure’l d'allà.

—No tinc idea —va dir Eanjer—, ja que no sé a qui més és possible que hagis portat. Fins al moment tenim a tres: Rachele, a més del jove i la dona que Mazzic va enviar. Ah, i les bessones Bink i... quin és el nom de l'altra? Van arribar just quan venia a recollir-los.

—Tavia, així es diu la germana de la Bink —li va dir Han.

—Correcte, Tavia —va dir Eanjer, movent el cap—. Llavors, això és tot?

—Això és tot —li va assegurar Han, fent una ullada al pesat tràfic. Rachele ja li havia advertit que, amb la ciutat gairebé plena poc abans del Festival dels Quatre Homenatges, ella podria tenir problemes per trobar-los un allotjament.

—Així que Rachele va poder aconseguir-nos una habitació?

—Sí —Eanjer va somriure amb malícia—. I no.

Efectivament, no els havia aconseguit una habitació.

Els havia aconseguit una enorme suite de dos pisos.

—Estic impressionat —va comentar Dozer, mirant cap enrere i cap endavant als diferents mobles, mentre Rachele els guiava en un pompós recorregut per la suite. Una de les habitacions contenia tots els tons de marró, amb un pis de fusta dura i cadires inclinables i ajustables entorn d'una taula de cristall, la qual estava holo-equipada. Una altra habitació estava dissenyada en celeste, amb una taula de jocs rodona, un bar per estar dempeus, i obres d'art que anaven des del terra fins al sostre.

—I Han pot assegurar-los que això no és gens fàcil de fer. Jo puc comerciar amb naus tot el dia. Però com, en el nom de l'Imperi, pots fer per comerciar amb semblants béns seents?

Rachele es va encongir d'espatlles.

—No és difícil quan se sap com.

—Això no em diu res —va dir Dozer.

—No tenia intenció de fer-ho —li va assegurar Rachele.

Dozer va inclinar el cap.

—Em va quedar clar.

—Bink i Tavia van arribar fa aproximadament dues hores —va dir Rachele mentre els conduïa fins a una àmplia escala de caragol que portava al pis superior—. Estan desembalant i instal·lant el seu equip en un dels dormitoris. La gent de Mazzic ha estat aquí des d'ahir.

—Els va portar Mazzic personalment? —va preguntar Han.

—En realitat, ningú els va portar; van arribar en un vol comercial —va somriure lleugerament—. Podem tirar els daus per veure qui de nosaltres els portarà de viatge quan sigui hora de marxar-se. Anem, estan en el saló de converses de dalt. Els hi vaig a presentar.

Rachele va començar a pujar les escales. En Han la va seguir, sacsejant mentalment el cap. No només era una suite, sinó fins i tot una suite amb vista a la «Hisenda de Marbre» de Villachor.

El que realment era de bojos, era que tot això no era més que hobby per la Rachele, alguna cosa que ella feia com un favor per als seus amics o només per entretenir-se. Si alguna vegada es decidís a deixar la seva vida normal i es dediqués a portar una carrera de delinqüent, l'Imperi mai seria el mateix.

Tenint en compte el tipus de persones que Mazzic normalment contractava, l'home i la dona que conversaven en veu baixa per sobre d'un datapad, van constituir tota una sorpresa. D'una banda, eren més joves del que Han havia esperat, de no més de vint anys, i possiblement fins i tot més joves. D'altra banda, tampoc tenien les expressions endurides, ni els ulls desconfiats com la majoria dels delinqüents amb els quals Han s'havia topat en els últims anys. No obstant això, com vulgui que havien entrat recentment al servei de Mazzic, era poc probable que haguessin vingut amb elles, o que haguessin assimilat aquestes actituds dins de la seva colla.

—Vostè ha de ser Han —va dir la dona, mentre el grup omplia l'escala per darrere d'ell i de la Rachele. Malgrat la seva joventut, el seu cabell era d'un color completament blanc, gairebé brillant, i Han estava preguntant-se si seria natural o producte d'alguna estranya afectació—. El meu nom és Wínter.

—Wínter què? —va preguntar Zerba.

La dona li va fer un cop d'ull.

—Només Wínter —li va dir.

—Ella té raó —va convenir Han abans que ningú més pogués parlar—. Ens quedem amb els noms de pila d'ara endavant. És més segur d'aquesta manera. Aquests són Chewie i Rachele, Zerba, i Dozer. Rachele diu que ja van conèixer a Bink i Tavia.

—La lladre fantasmal i la seva germana —va dir Wínter, assentint—. Sí ja ens les van presentar. Un conjunt sorprenent, al punt de semblar persones idèntiques.

—També ja han conegut al nostre ocupador —va afegir la Rachele.

—Bé —Han li va fer gest al noi que estava assegut al costat de la Wínter—. I tu?

El noi havia estat observant a la resta del grup amb fascinació o repulsió, Han no hauria pogut precisar amb quina d'elles. Ara, empès cap al centre de l'atenció, semblava tornar de cop a la realitat.

—Sóc Kell —va dir.

—I tu fas...? —va preguntar Dozer.

Kell va arrufar les celles.

—Faig? —va repetir com si fos un ressò.

—Quina és la teva especialitat? —li va dir Dozer—. Què és el que tens d'especial per fer-te digne d'asseure's aquí, entre tota aquesta reialesa? —va agitar una mà al voltant de l'habitació.

—Oh —va dir Kell, mentre el seu rostre es buidava. Era de fàcil desconcertar, va decidir Han, però és igual de ràpid per reprendre el camí de nou—. Sóc bastant bo amb els explosius, fabricar-los, sembrar-los, desconnectar-los. I també sé molt sobre droides.

—Per descomptat —va dir Dozer secament—. El coneixement dels droides és essencial per a qualsevol bona escapada.

—En realitat, en aquest cas, ho és —li va dir Rachele—. La seguretat de la cripta de Villachor inclou un conjunt de droides guardians.

—Oh —va dir Dozer, sonant una mica fora de focus després de la traveta. Però igual que Kell, es va recuperar ràpidament—. Correcte, sempre és bo saber-ho. I tu, Wínter?

—Conec bastant sobre sistemes de seguretat —va dir Wínter—. També tinc un bon ull per als detalls.

Kell va esbufegar suaument.

—Un bon ull, i un bon cervell —va dir—. Ella recorda tot el que veu o escolta. Tot.

—Això podria ser-nos útil —va comentar Han, mirant la Wínter. Havia sentit de persones amb aquest tipus de memòria, però eren pocs i estaven poc relacionades entre si.

—Ja està fet —va dir Rachele—. Hem estat observant la mansió de Villachor... Es va interrompre quan un agradable timbre es va escoltar procedent de l'altre costat de l'habitació —Oh, que bé, ell ja està aquí—, va dir, corrent cap a la porta.

En Han va arrufar les celles, fent un recompte mental. Ell i Chewbacca, Zerba i Dozer, Kell, Wínter i Rachele, amb Bink, Tavia i Eanjer en algun altre lloc de la suite. Aquests eren tots als quals ell havia convidat.

Llavors, a qui estava esperant la Rachele?

Es va donar la volta, deixant caure la seva mà sobre el blàster. Rachele va arribar fins a la porta i la va obrir.

I donant uns passos fent-la a un costat, com si fos l'amo del lloc, allà estava Lando Calrissian.

—Hola a tothom —va dir, somrient amb aquest riure fàcil de la seva part, mentre feia una mirada al voltant de l'habitació. La seva mirada es va desviar cap al Han, i després es va tornar ràpidament—. Llavors, de què es tracta aquest treball exactament?

* *

Li va prendre un segon a Han poder recuperar la seva veu.

—Rachele, puc parlar amb tu un minut? —li va preguntar, forçant el seu to de veu de manera que semblés que romania sent casual.

Un lleuger gest va arrugar el seu front, però ella va assentir i es va dirigir cap a una de les alcoves del costat, la qual havia establert com un estudi. Han la va seguir, escoltant a mig fer mentre Lando i els altres començaven a rememorar els llaços que els unien, o fent les necessàries presentacions del cas.

Rachele es va detenir en l'estudi i es va donar la volta.

—Sí?

—Què està fent ell aquí? —li va exigir Han en veu baixa.

Les celles arrufades de la Rachele es va fer encara més profundes.

—Em vas dir que el convidés.

Han es va quedar contemplant-la.

—Quan?

—Tinc un missatge teu de fa tres dies —va dir ella, mentre la seva veu sobtadament es tornava mecànica, al mateix temps que tardanament començava a comprendre—. Just després que enviessis un missatge perquè recollís a Bink i a Tavia —la seva cara es va arrufar contraient-se en una ganyota d'inquietud—. Tu no ho vas enviar, no és veritat?

En Han va sospirar. Chewbacca. O tal vegada Bink; ella sempre hi tenia alguna cosa a veure amb Lando. Tal vegada fins i tot Mazzic, figurant-se que prestar-los a Wínter i a Kell, li donava el dret de participar en la resta de la llista de convidats.

—No, jo no ho vaig fer —li va dir—. Potser et vaig esmentar que m'odia?

—No crec que ho faci —li va dir Rachele—. Realment no. Em va dir que havia estat pensant llargament en això, i que havia comprès que potser, la qual cosa va passar no havia estat completament culpa teva.

—Completament? —va replicar Han, sentint que la ràbia s'agitava dins d'ell. Ni un sol microgram de qualsevol d'aquests fiascos havia estat la seva culpa—. Què simpàtic. El que és bo és que no el necessitem. Tu el vas portar, així que pots tornar allà dins i dir-li...

—Ell necessita els crèdits —li va dir Rachele ràpidament.

Han va esbufegar.

—Lando sempre necessita crèdits.

—Estic parlant de debò —li va dir Rachele—. Crec que aquesta vegada, ell està realment desesperat.

Prou desesperat fins i tot com per treballar amb un home al que odiava? Han es va donar la volta i va tornar a mirar al grup, que encara es trobava enmig d'una xerrada amistosa. Si Lando estava desesperat, segur que no ho demostrava en el seu rostre.

Però per descomptat, ell mai ho feia. Si hi havia una cosa en la qual Lando era bo, era a amagar qualsevol fosc secret que s'estigués agitant al seu voltant, i guardar-ho molt dins d'ell. El que feia de l'home un tan bo, i molest, jugador i estafador.

I, va admetre de mala gana, que ell seria una excel·lent tapadora per a aquest treball. Molt millor que la de Dozer.

—Tu pots treure el seu pagament de la meva part —li va oferir Rachele—. Com bé has dit, ell està aquí per culpa meva.

Per un moment, Han va estar temptat d'acceptar-ho. Però en realitat no era culpa de la Rachele.

A més, si això funcionava, hi hauria suficient per a tots.

—No —li va dir—. Tot el que aconseguim, ho dividim per igual. Aquest era el tracte —va realitzar una inspiració profunda—. Estaves començant a dir alguna cosa sobre la mansió de Villachor?

—Sí —va dir Rachele, i Han va poder notar l'alleujament en la seva veu. Aquesta havia estat una posició molt incòmoda per estar en ella—. Ell ha estat rebent visitants...

—No em diguis —li va interrompre Han, posant la seva mà sobre la seva esquena i guiant-la suaument de retorn cap al saló de converses—. Explica-ho a tots.

Els va portar un minut interrompre les converses privades i fer que tots estiguessin asseguts, i dos minuts més per fer venir a Bink, Tavia i Eanjer des de l'altre extrem de la suite.

—Com començava a dir amb anterioritat —va dir Rachele quan tothom estava finalment acomodat—, Wínter, Kell, i jo hem estat observant el tràfic dins i fora de les propietats de Villachor, i hem descobert un patró interessant. En primer lloc, un grup de tres pesats lliscants terrestres entren per la porta occidental i tots ells s'estacionen prop de l'entrada privada de l'ala sud. Una persona surt d'un dels vehicles, de quin dels vehicles sembla ser aleatori, i ingressa a l'interior.

—Podries dir-nos de qui es tracta? —va preguntar Dozer.

—Qui, o què? —va agregar Bink.

—És humanoide, però això és tot el que hem pogut esbrinar —va dir Kell—. El tendal de l'entrada sempre està desplegat, i el lliscant es desplaça fins a quedar sota ell. Tot el que hem pogut obtenir des d'aquest angle, són ombres, i no són prou clares com per identificar a cap cosa més enllà de la seva forma bàsica.

—Podríem utilitzar un sensor d'energia? —va suggerir Tavia—. Si el tendal és prou prim, podríem obtenir una millor apreciació.

—Els sensors d'energia són traçables —va dir Dozer—. No volem que Villachor ens rastregi de manera inversa fins aquí.

—Estem prou lluny, i enmig d'un grup d'edificis de gran altura —va assenyalar Tavia—. Sempre que mantinguem el sensor per poc temps, són escasses les probabilitats que puguin localitzar-nos.

—No importa, els sensors d'energia no funcionaran —va dir Wínter—. La «Hisenda de Marbre» té un escut d'energia en forma de paraigua que cobreix tota la seva extensió, fins just per sobre de la paret exterior. Si els turbolàsers no poden passar, els sensors d'energia sens dubte no ho faran.

Dozer va agitar una mà.

—Per descomptat que no ho faran —va dir en to de disculpa—. Ho sento, hauria d'haver imaginat que tindrien alguna cosa per l'estil en aquest lloc —va assentir cap a la Rachele—. Si us plau continua.

—De deu a trenta minuts després que aquests lliscants terrestres arriben, un altre aerolliscador ingressa, un de diferent cada vegada —va dir Rachele—. Una sola persona entra i surt per la porta principal. En aquests visitants sí els hem pogut fer unes ullades clares, i fins ara sempre han estat importants funcionaris connectats ja sigui al govern, a la indústria o al sector financer. Al voltant d'una hora després, aquest últim visitant surt i s'allunya. De deu a quinze minuts més tard, el passatger del primer aerolliscador surt a través de l'entrada privada, i el comboi també parteix.

—Ha estat succeint entre tres a quatre vegades al dia —va afegir Kell—. En general, hi ha una visita d'hora al matí, després una al voltant del migdia, una a la nit, i cert dia també va haver-hi una poc abans de mitjanit.

—El més interessant és que sempre són els mateixos tres lliscants terrestres cada vegada —va dir la Wínter—. Les plaques d'identificació són diferents, però els lliscants són els mateixos.

—I cal assumir que també ho són els passatgers —va dir Rachele.

—Com saps que són els mateixos lliscants? —li va preguntar Zerba.

—Tenen les mateixes petites esgarrapades, bonys, i altres marques —va dir Wínter.

—Estàs segura? —li va preguntar Dozer.

—Molt segura —li va contestar Wínter—. Rachele té bons electrobinoculars, i aquestes marques poden detectar-se amb molta claredat.

—Sona com que Villachor està jugant a l'amfitrió en alguna classe de reunions en curs —va suggerir Bink.

—Està tractant de trobar a un hacker per robar els meus crèdits —va dir obscurament Eanjer—. Probablement hagi portat a algú de fora d'aquest món, aprofitant per infiltrar-ho enmig de les multituds que concorren a la ciutat amb motiu del Festival. Si no aconseguim entrar allà ràpidament, anem a perdre-ho tot.

—Tranquil —el va calmar Bink—. Apressar-se abans d'estar llest, és la millor recepta perquè t'ocorri un desastre. A més, si aquest visitant és el hacker personal de Villachor, per què no s'allotja a casa de Villachor en lloc d'anar i venir?

—I per a què la desfilada dels funcionaris locals que el vénen a veure? —va agregar Tavia—. No, definitivament hi ha quelcom més en joc.

—De quina manera es veuen aquests funcionaris quan surten? —va preguntar Lando—. Feliços, enutjats, deprimits?

Wínter i Kell es van mirar entre si.

—En realitat no deixen evidenciar res —va dir Kell—. Es veuen... no ho sé. Normals.

—Ens dius que en general hi ha una visita al migdia? —va preguntar Lando, posant-se dempeus i caminant cap a la finestra—. De quina direcció vénen?

—En general del nord-oest —va dir Wínter, seguint els seus passos i col·locant-se dempeus al costat d'ell—. Apareixen seguint un d'aquests carrers d'allà a dalt, després es dirigeixen per l'àmplia avinguda que contorneja la paret exterior, i després ingressen a través d'aquesta porta, la que està en l'escaire sud-oest.

—I es marxen de la mateixa manera?

—Se’n van per la mateixa porta, però després prenen diverses rutes de retorn on sigui que en última instància vagin.

—No has intentat anar darrere d'ells? —va preguntar Han.

—Vaig pensar que no seria segur —va intervenir Rachele—. Suposo que tenen a algú fent-los un gran treball de cobertura, i que hauríem de tenir una mica més que un parell de rastrejadors, si anem a la cua d'ells intentant no ser detectats.

—Bé, ara tenim un grup de grandària bastant decent —va dir Han, creuant a la cadira que estava al costat de Bink i Tavia, i asseient-se—. Wínter, mantingues-te vigilant, vegem si compleixen amb el seu horari habitual. La resta de vosaltres, veniu aquí i examinem el que Rachele va aconseguir esbrinar sobre la mansió de Villachor.

—Em temo que serà una presentació molt curta —va dir Rachele al mateix temps que els altres tornaven a la zona de conversa i s'asseien. Lando, va observar Han per a la seva gaubança personal, estava dirigint-se cap al lloc que quedava entre Bink i Tavia, fins que Tavia es va adonar; ella es va lliscar just l'espai suficient en direcció a la seva germana com per tancar la bretxa. Lando ni tan sols va deixar entreveure una actitud dubitativa, però subtilment va canviar de direcció i es va asseure en el lloc que estava al costat de Zerba.

—Aquí està el més bàsic —va dir Rachele quan tothom va estar assegut. Ella va fer alguna cosa amb el seu datapad, i un gran esquema multinivells va aparèixer en l'aire, per sobre de l’holoprojector—. La mansió de Villachor va ser construït originalment fa cent cinquanta anys, com una nova llar per al governador del sector. S'hauran adonat de l'inacabat estil Aurek de l'edifici: la part nord està feta de vores rectes, mentre que les construccions de l'ala sud, i les que miren cap a l'oest, nord-est i sud-est, tenen pavellons que es ramifiquen des de la secció central i arriben fins a darrere de la primera.

—Deixa'm endevinar —va dir Dozer—. El nom del governador començava amb aquesta lletra?

—El nom de la seva esposa, en realitat —va dir Rachele—. El govern va ser remogut vuitanta anys més tard, i la mansió va continuar la seva existència en mans d'una varietat de propietaris, fins que Villachor la va comprar fa uns onze anys.

—Aquests esquemes estan actualitzats al dia d'avui? —va preguntar Bink.

—En la seva majoria —va dir Rachele—. Pel que podem dir, cap dels anteriors propietaris va fer cap canvi dràstic a l'edifici. La major renovació va ser la d'aquestes lluernes sobre l'entrada dels atris i les ales, les quals van ser instal·lades fa uns cinquanta anys. Però res de l'estructura o del disseny bàsic van ser canviats fins que Villachor es va fer càrrec —va teclejar novament en el seu datapad, i la imatge va fer un zoom sobre una gran sala de la planta baixa, prop de l'extrem sud de l'ala sud de l'edifici—. Aquest era el saló de ball per als joves. La primera, i més gran, renovació de Villachor, va ser transformar-ho en la seva cripta.

Lando va xiular delicadament.

—Què és el que ell té allà? Petites naus espacials?

—Tinc entès que la major part d'ella correspon a espai buit —va dir Rachele—. Sabem que està blindant les parets i el sostre una mica. No és alguna cosa massa elaborada, he revisat les velles ordres de demanda de materials, i suposo que no hi ha més de quatre o cinc centímetres procedents de les planxes del casc d'una nau de guerra en aquest lloc, i la porta està feta del mateix material. No és res per riure's, però no és tan dolent com podria ser. Per desgràcia, tota la cripta també està segellada magnèticament, i és probable que allà també hi hagi una o dues capes de sensors circumdant-la per complet.

—Vas dir que el blindatge està només en les parets i en el sostre? —va dir Dozer—. No hi ha res en el terra?

—Pot també que hi hagi alguna cosa allà baix —va dir Rachele—. No obstant això, donat el fet que tota l'ala sud s'assenta sobre deu metres de pedra sòlida, dubto que Villachor s'hagi molestat a fer-ho.

—Les parets no haurien de ser un problema —va dir Zerba, empenyent pensativament amb un dit el seu llavi inferior—. Fins i tot prenent en compte la teva pitjor estimació, no hauria de prendre'm més d'un parell de minuts per obrir la nostra pròpia entrada.

—Fins i tot comptant amb el segellat magnètic? —va preguntar Kell.

Zerba va assentir.

—No hauria de ser un problema.

—El que podria ser un problema, és si el contraxapat ha estat realitzat amb paranys en forma de rusc —els va advertir Bink—. Fins i tot alguna cosa tan prima té la suficient profunditat per treballar-ho d'aquesta manera.

—Què és un parany en rusc? —va preguntar Eanjer.

—Paranys caça-babaus d'estil rusc —li va explicar Bink—. Un col·loca butxaques d'explosius, àcids, o gas verinós a pressió a l'interior de les parets, perquè qui sigui que estigui darrere del bufador de tall, es trobi amb una sorpresa letal a meitat del camí.

—És l'últim crit de moda entre la classe més elevada de caps criminals paranoics —va afegir Dozer secament—. Què ocorre amb això, Kell? Tens alguna experiència amb elles? O tan sols t'encarregues de fer explotar les coses i deixar que les desactivin els altres?

—No, no puc fer ambdues coses al mateix temps —va dir Kell, amb el front arrufat mentre pensava—. És probable que pugui manejar qualsevol tipus de paranys explosius que trobem, sempre que Zerba pugui estabilitzar-los abans que jo arribi fins allà —va arrufar el nas—. No obstant això, no estic tan segur sobre l'àcid i del gas.

—En realitat, no crec que les parets siguin el nostre major problema —va dir Rachele—. Em sembla que el que té dins de l'habitació, serà el veritable desafiament.

—I exactament de què es tracta? —va preguntar Lando.

Rachele va fer una ganyota.

—Aquest és el problema —va admetre—. Ningú ho sap. Almenys, ningú al que jo hagi pogut contactar.

Es va produir un moment de silenci.

—No hi ha problema —va dir Han—. Això només significa que el primer treball és aconseguir infiltrar a algú allà dins, perquè pugui fer-li un cop d'ull.

—Sí —va dir Rachele amb incertesa—. Només que no hi ha ningú al que se li permeti entrar allà. Hi ha guàrdies de servei en les portes de la cripta tot el temps, armats i blindats, i Villachor és l'únic al que li permeten passar.

—O a Villachor i a algun amic —va dir Han—. Ha d'estar dissenyada de manera que pugui fer ingressar a algú més, si així ho desitja.

—Només hi ha una forma d'esbrinar-ho —va dir Dozer—. Qui de nosaltres vol ser el nou millor amic de Villachor?

—Aquí no hi ha competència —va dir Lando, somrient en direcció a les bessones—. Jo proposo a Bink.

—Alguna raó en particular? Moltes gràcies, senyor —va dir Bink, somrient dolçament cap a ell—. Saps que m'encanta fer nous amics.

—De debò creuen que caurà en això? —va preguntar Eanjer, sonant confós.

—Estic bastant segura que no ho farà —va dir Tavia amb rigidesa, mentre oposava al somriure de Lando, una gèlida mirada per la seva banda—. Puc suggerir que en lloc d'això, enviem a Zerba i al seu sabre làser per tallar un espiell en la paret? Podríem adaptar-li una filmadora per veure exactament el que ocorre aquí dins.

—Com penses aconseguir que ell s'introdueixi tan profundament en la mansió? —va preguntar Kell, assenyalant cap a l'esquema—. Estic veient que després del mur exterior de la mansió, hi ha una altra paret interior fins i tot molt abans d'arribar a la cripta.

Chewbacca va rugir.

—Chewie té raó —va convenir Han—. Fins i tot sabent que Villachor els permetrà l'entrada a les multituds per al Festival, se suposa que aquestes no arribaran a ingressar dins de la mansió; no obstant això, el personal destinat a la seva seguretat estarà més ocupat, fent-se més vulnerable de l'habitual. Trobarem una bretxa.

—O en crearem una —va dir Dozer.

Han va assentir.

—O en crearem una.

—Almenys sabem on començar a buscar aquestes bretxes —va dir Rachele—. La «Hisenda de Marbre» ha estat la seu del Festival durant els últims sis anys, i ha tingut una àmplia acceptació, tant oficial com no oficial. He fet un cop d'ull als diversos enregistraments, i hi ha un munt de coses que Villachor sembla fer de la mateixa manera tots els anys.

—De qualsevol manera, crec que la rutina i l'ordre dels Homenatges són sempre els mateixos —va assenyalar Dozer.

—Estic parlant dels detalls —va dir Rachele—. Tals com on és que ell instal·la els pavellons d'aliments, o com vas veure a tots els droides de servei i de manteniment amb sobre-engalanats vestits, tots en concordança amb la temàtica per a cada dia de la festivitat. Petites coses com aquestes.

—Les rutina són bones —va dir Lando—. Igual que en el sàbacc, quan algú aposta sempre al mateix...

Es va interrompre quan, a través de l'habitació, Wínter sobtadament va fer espetegar els dits.

—Aquí vénen —va anunciar.

Es va produir un desordre majúscul, al mateix temps que tots saltaven dels seus seients i es precipitaven cap a les finestres.

—On? —va preguntar Zerba.

—Aquests tres lliscants terrestres a dues illes de distància —va dir Wínter, assenyalant-los—. No, no —va agregar mentre Dozer començava a obrir la porta que donava a la gran balconada—. Si algú està mirant, anem a ser massa visibles pels d'aquí.

—On estan aquests electrobinoculars? —va preguntar Lando.

—Aquí —va dir Kell, aferrant un conjunt de visors de gran grandària entre les seves mans—. Rachele?

—Vaig a per l'altre —va dir Rachele, i es va allunyar ràpidament.

El saló es va quedar en silenci. Han va veure que els lliscants maniobraven cap a i a través de la porta per ingressar als terrenys de Villachor, observant que els vehicles amb prou feines si desacceleraven abans que els guàrdies els deixessin passar.

—Aquí tens —li va murmurar Rachele a cau d'orella.

—Gràcies —li va dir Han, prenent els electrobinoculars de les seves mans i estrenyent-los contra els ulls. Els lliscants es van fer encara més impressionants amb l'acostament, del que havien estat a distància: negres i d'aspecte pesat, òbviament, blindats, amb vidres polaritzats que ocultaven als seus passatgers.

—Equipats amb motors modificats, segons sembla —va murmurar Lando—. Veus la vora reforçada de les plaques inferiors?

—Sí, ho veig —va confirmar Han. Els vehicles podien semblar lliscants terrestres normals, però amb els reforços ocults, podrien convertir-se instantàniament en aerolliscadors en qualsevol moment en què ho volguessin.

—Llavors, per què es molesten a desplaçar-se pels carrers? —va preguntar Zerba—. Per què no volar per sobre d'ells?

—Les avingudes celestials en Iltarr City, no són molt més ràpides que els corredors terrestres —va dir Rachele—. A més, de totes maneres, haurien de descendir a terra per poder ingressar. L'escut cobertor d'energia, recordes?

—I si ets del tipus paranoide, probablement t'agradaria tenir una direcció menys des d'on et poguessin disparar —va agregar Lando.

Els vehicles van traçar el seu camí al llarg de la via entre les tanques, arbustos i petits arbres, i finalment es van detenir en el rafal de l'entrada coberta, en l'ala sud de la mansió. Han va contenir la respiració, sostenint els electrobinoculars tan fermament com podia, preguntant-se si aquest no seria el dia en què el misteriós visitant cometés un error.

No ho va fer. El tendal sobre l'entrada, bloquejava per complet la seva visió, mentre ell sortia del lliscant i es dirigia cap a l'interior de la mansió. I amb la llum del sol caient gairebé perpendicularment, no es va produir ni tan sols alguna de les ambigües ombres que Kell havia esmentat.

—Són puntuals, és correcte —va comentar Lando—. Com de tan aviat vas dir que apareixerà la següent onada?

—De deu a trenta minuts —va dir Wínter.

—El que ens dóna el temps just per prendre un aperitiu —va concloure Lando—. Sento olor de papes fregides carni i salsa glacejada venint d'alguna part?

—Sí —va dir Eanjer, sonant una mica sorprès pel sobtat canvi de tema—. I també alguns palets d'herba kamtro. Però no hauríem de romandre vigilant la Hisenda de Marbre?

—Estic vigilant —li va assegurar Lando, tornant de nou cap a la finestra—. Wínter, digues-me quan vegis un lliscant terrestre sospitós. Bink, per què no fas el favor d'aconseguir-me un petit plat d'aquestes papes fregides carni?

Bink li va dirigir a Tavia un irònic somriure. Coneixien a Lando bastant bé.

—Segur —va dir ella, i es va dirigir cap a la cuina.

Han començava a donar-se la volta, però es va detenir quan una mà li va agafar del braç.

—Em concedeixes un minut? —va dir en veu baixa Dozer.

Es van allunyar alguns metres dels altres.

—Algun problema? —va preguntar Han.

—Es tracta més aviat d'una pregunta —Dozer va assenyalar amb el cap cap a Lando, qui havia acostat una cadira a la finestra i estava acomodant-se en ella—. Em vas dir que anava a ser l'home que els servís de tapadora en aquest esquema. Ara que Calrissian està aquí, haig de suposar que això ha canviat?

—Probablement —va dir Han—. Però no et preocupis, trobarem algunes altres labors de les quals et faràs càrrec.

—Uh-huh —va dir Dozer—. I la repartició?

—La mateixa d'abans —li va assegurar Han—. Tothom obté els mateixos guanys.

Dozer va arrufar els llavis, i no era difícil d'endevinar els càlculs que discorrien darrere dels seus ulls. Els guanys podien ser dividits de manera igualitària, però una divisió equitativa entre onze era òbviament més petita que una divisió equitativa entre deu.

—Això representarà un problema per a tu? —el va pressionar Han.

L'expressió de Dozer es va buidar.

—No —va dir—. Només preguntava —amb una lleu inclinació de cap, es va donar la volta i es va dirigir cap a on Tavia i Rachele romanien dempeus.

Es va escoltar un grunyit darrere d'ell, i Han es va tornar per trobar-se amb Chewbacca aturat allà.

—Vas arribar a sentir-ho?

El wookiee va rugir de nou.

—Estarà bé —li va assegurar Han—. Dozer no permetria que el seu orgull ferit s'interposés en el camí d'un treball ben remunerat. A més, estic completament segur que ell sap que Lando ho farà millor com a coartada nostra, del que ell podria fer-ho.

Chewbacca va refilar una vegada més i es va allunyar.

—Estarà bé —va murmurar Han dintre seu mentre es tornava per observar a Dozer—. Confia en mi.

* *

Deu minuts més tard, a mig camí de la primera porció de patates fregides de Lando, l'esperat visitant va travessar la porta i va ingressar en els terrenys de la Hisenda de Marbre. Han, qui ja li havia retornat els seus electrobinoculars a la Wínter, observava al seu costat, mentre engolia mecànicament un plat de palets d'herba kamtro. Alguna cosa gran estava ocorrent aquí, alguna cosa molt més gran que Eanjer i la seva pila de fitxes de crèdits robades.

Les dues grans preguntes eren, si podrien esbrinar el que Villachor estava planejant, i si això aniria a afectar a la seva pròpia operació.

S'havia allunyat de la finestra i es trobava per una cantonada, discutint els punts més delicats sobre infiltrar-se en la caixa forta amb Bink, quan Lando va deixar anar una xiulada d'advertiment.

—Està sortint —els va cridar.

Una vegada més, es va produir un breu xivarri mentre el grup tornava a reacomodar-se en les finestres. En Han va forçar la vista, però en aquesta distància, l'única cosa que va poder veure va ser a un home humà aguaitant a cada pas mentre baixava les escales cap al lliscant que es mantenia esperant-lo. L'home va pujar, la porta es va tancar, i el vehicle es va donar la volta i es va dirigir de nou cap al camí.

—Interessant —va murmurar Lando, baixant els electrobinoculars—. Aquest home acaba de perdre alguna cosa.

—Què és el que va perdre? —va preguntar Dozer.

—No ho sé —va dir Lando—. Podrien haver estat crèdits, prestigi o poder. Però els canvis en la seva expressió i en el seu llenguatge corporal eren molt clars. Fos el que fos que va perdre, era alguna cosa que ell desitjava retenir.

—És que per ventura van tenir el temps suficient com per jugar al sàbacc de grans apostes? —va dir Zerba pensativament.

—No, però sí va ser un munt de temps com perquè sostinguessin una conversa seriosa —va assenyalar Han—. Sobretot si un dels costats estava portant la part cantant de la conversa.

—Penses que Villachor el va amenaçar? —va preguntar Tavia.

—O li va fer xantatge o el va extorquir —va dir Dozer—. Aquestes són les tres formes principals per controlar a algú sense haver de deixar anar crèdits per pagar-li.

Chewbacca grunyí una pregunta.

—No tinc la menor idea —va dir Wínter—. Ell no figurava en el conjunt d'hologrames que Rachele em va lliurar.

—Jo només et vaig lliurar les dades sobre els actors de major nivell en l'estructura de poder d’Iltarr City —li va explicar Rachele.

—Tal vegada hauríem de baixar un nivell, o dos —va suggerir Zerba.

—D'acord —va dir Rachele—. Veuré què puc obtenir després de revisar-los.

—I mentre ho fas —va dir Dozer—, vegem si podem esbrinar qui era l'altre visitant. Crec que ara tenim suficient gent per implementar un seguiment adequat. Haig de sortir per aconseguir alguns lliscants terrestres per a nosaltres?

—No hi ha necessitat —va dir Rachele—. Eanjer va poder reunir els crèdits suficients per agenciar-nos alguns lliscants llogats. Tenim tres d'ells en la planta baixa, a més del camió accelerador, a part de dos aerolliscadors en l'aparcament del terrat.

—Bé —va dir Dozer—. És probable que sigui massa tard perquè ens posem en posició abans que ell se’n vagi, per la qual cosa haurem de distribuir-nos totes les tasques més tard, aquesta mateixa nit.

—Suposant que la funció es repeteixi novament —va dir Bink.

—Es repetirà —li va assegurar Wínter—. En aquestes persones els agrada pensar que estan sent intel·ligents, però sovint cauen en les mateixes pautes de comportament.

—Grandiós —va dir Dozer—. Qui s'apunta per realitzar un petit passeig?

—Vostè hauria de demanar-li permís a Han —va dir Eanjer—. Ell és qui està a càrrec.

Dozer va parpellejar, i després va somriure irònicament.

—Per descomptat que ho està —va admetre, tornant-se cap a Han i inclinant el cap—. Ho sento. Massa anys de treballar per a mi mateix. Llavors, com ens distribuïm?

Han va mirar al seu voltant, fent una avaluació ràpida.

—Tu, Bink, Zerba, i jo en els lliscants terrestres —va decidir—. Lando i Chewie coordinaran des de l'aerolliscador.

—Sona bé —va dir Dozer.

—M'agradaria acompanyar-los també, si m'ho permeten —va dir Eanjer—. Vull ajudar —mirà cap a la seva mà amb el medi-embenatge—. Encara que no estic segur de què és el que seria capaç de fer —va agregar apesarat.

Han va dubtar. Tenien un munt de raons per fer que Eanjer es mantingués content. Cent seixanta-tres milions d'elles, per ser exactes.

Però ell constituïa un enigmàtic atzar, i Han no tenia idea de com aniria a reaccionar en una situació de crisi. Si alguna cosa sortia malament, una persona enmig del pànic fàcilment podria estavellar tot l'assumpte directament contra una paret.

Per al seu alleujament, Chewbacca havia seguit la seva mateixa línia de pensament i ja havia donat amb la resposta, mentre feia un suggeriment amb molt tacte.

—Bona idea —va dir Han—. Chewie diu que un parell d'ulls extra, li serien útils en l'aerolliscador.

Dozer va deixar anar un petit esbufec.

—Un parell d'ulls?

—Em refereixo a un observador addicional —es va corregir Han, fulminant al lladre de naus. Eanjer ja estava bastant al corrent de la seva discapacitat com perquè tingués necessitat que algú més la hi fes notar—. Eanjer, pots anar amb ell i amb Lando.

—Gràcies —va dir Eanjer. Mirà a Dozer, amb una petita foguera cremant en el seu únic ull—. I la meva pròtesi actual funciona bastant bé, gràcies —va afegir amb fredor—. Tinc la intenció d'aconseguir una cosa més estèticament agradable per quan recuperi els meus crèdits robats, i pugui permetre'm el luxe d'arreglar la resta de les lesions que Villachor em va ocasionar.

—Està arreglat, llavors —va dir Lando alegrement enmig del que podria haver estat l'inici d'un llarg i incòmode silenci—. Chewie volarà en aquest aerolliscador, i tu i jo ens encarregarem de la vigilància, i per al moment en què es faci de nit, haurem arribat al fons d'aquest petit misteri —els va dir mentre irradiava un somriure al voltant de l'habitació—. Mentre esperem, algú que vulgui apostar en un petit joc de sàbacc?

* *

El nom de l'home era Crovendif, i pensava de si mateix, que era un baró del crim prometedor i capaç.

No ho era, per descomptat, i mai ho seria. Era cert que posseïa la vestimenta i l’estil, i fins i tot havia fet un esforç per aconseguir que el ritme i el to de la seva veu coincidissin amb els dels criminals prominents dels holodrames. Però el que no tenia, era la mirada buida i l'absoluta manca d'escrúpols que Dayja havia observat amb massa freqüència entre els éssers humans i els alienígenes als quals ell havia dedicat la seva vida per tirar-los a baix.

No, Crovendif era tan sols un nen esgarriat que s'havia enamorat de la idea de ser un baró del crim, o que tal vegada havia vist que aquest era el seu camí cap a l'autogratificació, la seguretat i el respecte. Tard o d'hora aquests somnis a mig formar s'esvairien, i hauria d'acceptar el fet que ser l'operador de carrer d'un baró del crim, era tot al que podia aspirar.

Tot això suposant, per descomptat, que sobrevisqués als següents minuts.

—Has estat desafiant-me enmig del meu territori durant gairebé dues setmanes —va dir l'aspirant a cap criminal, amb una veu baixa i amenaçadora, i amb el cap lleugerament aixecat, de tal manera que pogués mirar cap avall per sobre del nas del seu presoner. Fins i tot mantenia la freda postura característica dels holodrames, va apreciar Dayja—. Dóna'm una raó per la qual no hauria de matar-te aquí i ara.

—No estic buscant fer-me càrrec del teu territori —li va dir Dayja amb lleugeresa—. Ho lamento si et vaig donar aquesta impressió.

L'expressió de Crovendif va declinar, de manera amb prou feines perceptible. Comptava amb rebre les bravates i la rebel·lia del seu presoner, per la qual cosa no estava preparat per a una resposta tranquil·la, conciliadora.

—De debò? —va dir amb sarcasme—. I quina impressió hauria d'haver tingut?

—Estic buscant un soci —va dir Dayja—. Tinc certa mercaderia que val una gran quantitat de crèdits. Però no tinc el temps ni els recursos per dur a terme la distribució final del producte.

—I què et fa pensar que jo estaria interessat en un acord d'aquest tipus? —es va burlar Crovendif.

—No tu —li va corregir Dayja—. El teu cap. Tinc molta major quantitat de producte del que les teves sis o set illes podrien manejar.

La cara de Crovendif es va enfosquir. Tal vegada havia tingut la tènue esperança que aquest seria el seu bitllet cap a la grandesa.

—Si creus que vaig a molestar a algú més amb aquesta ridícula història...

—Voldrà una mostra, per descomptat —va continuar Dayja sense immutar-se—. Puc?

Crovendif va vacil·lar i després va fer un gest als dos homes que en aquest moment tenallaven els braços de Dayja.

—L'esquerre —els va ordenar.

En silenci, el pinxo del costat esquerre de Dayja va afluixar aquest braç. Dayja va lliscar dos dits en la seva butxaca lateral, va treure una petita butllofa, i la va llançar cap al front, en direcció cap a on estava Crovendif. L'altre la va atrapar amb una notòria rapidesa que suggeria que havia començat com lluitador de ganivet abans d'unir-se amb Sol Negre. No obstant això, una altra raó era perquè probablement mai es ficava amb ningú que fos més alt del que ell era.

—Brillestim, òbviament —li va dir, mentre Crovendif observava a prop la butllofa—. Però amb una diferència. El meu és artificial.

—Llavors no és brillestim —li va respondre Crovendif.

—Tens raó —va concedir Dayja, inclinant el cap—. Em vaig equivocar. El que hauria d'haver dit és que es tracta de brillestim genuí, creat per autèntiques aranyes de Kèssel. Però amb aranyes que actualment ja no viuen a Kèssel.

Va haver-hi una pausa mentre Crovendif semblava processar la informació.

—Tens aranyes aquí a Wukkar?

—Diguem que estan per allà a prop, i fabricant brillestim mentre parlem —va dir Dayja—. El fons de l'assumpte és que jo puc fabricar el producte per una fracció del que costa fer-ho a Kèssel, i a més a més prenent en compte els costos menors de transport.

—I esperes que jo simplement accepti la teva paraula, i que cregui tot això?

—No, en absolut —va dir Dayja—. Porta-li la butllofa al teu cap, fes-li arribar la meva oferta, i demana-li que li faci algunes altres proves. Si està interessat, magnífic. Si no és així, no hi ha problema, existeix un munt d'altres peixos en el riu. De qualsevol manera, ell pot quedar-se amb la mostra de la meva part, amb els meus compliments.

—I si em nego?

—Vols dir, si decideixes mantenir la butllofa per a tu mateix, vendre el producte, i aconseguir una mica de diners extres? —li va preguntar Dayja—. Si això és el que vols fer, certament no puc detenir-te. Tot el que et puc dir és que no ets l’únic operador de carrer del teu cap. Si no desitges presentar-li aquesta oportunitat a ell, estic segur que algú més ho farà.

Durant alguns segons Crovendif va continuar observant al seu presoner, arrufant les celles, com si estigués sospesant les possibilitats per prendre una decisió. Però era només pels qui ho estaven apreciant des de les tribunes. Dayja el tenia atrapat, i tots dos ho sabien.

—Molt bé —va dir per fi Crovendif, demostrant la seva acceptació—. Com faig per trobar-te quan tingui la seva resposta?

—Vaig a mantenir-me en contacte —Dayja li va fer un senyal al pinxo de la seva dreta—. Ara, si no t'importa...

Crovendif va fer un nou gest, i l'home que tenia atrapat el braç dret de Dayja, el va alliberar.

—Gràcies —va dir Dayja—. Estaré observant-te.

* *

Ell ja es trobava assegut al volant del seu anodí lliscant terrestre, mitja illa més lluny, quan Crovendif i dos dels seus homes es van lliscar fora de les seves oficines centrals d'emmagatzematge i van grimpar al seu propi vehicle. Dayja els va donar un avantatge d'una sola illa, i a continuació, es va disposar a seguir-los. Estava noranta per cent segur que Crovendif estava portant-li el vial al seu cap, i a més estava un altre noranta per cent segur que aquest cap seria Villachor. Però mai estava de més assegurar-se.

Efectivament, Crovendif va conduir directament cap a l'altre costat d’Iltarr City, a la porta sud-oest de la Hisenda de Marbre. No es tractava del moviment més brillant si és que estava tractant d'ocultar per a qui treballava, però Dayja ja havia conclòs que Crovendif no era exactament l'estrella més brillant en el cel.

No obstant això, el propòsit era despertar l'interès de Villachor, i sempre que Villachor rebés la butllofa de brillestim, els detalls del lliurament no serien importants. Tot el que Dayja havia de fer era asseure's, esperar al fet que els químics de Sol Negre analitzessin el regal, i després acceptar la inevitable invitació per reunir-se amb Villachor.

Per descomptat, una vegada que es trobés dins de la mansió, començarien els veritables desafiaments. Però ell podria manejar-los conforme s'anessin presentant.

Crovendif encara es trobava detingut en la porta, probablement tractant de convèncer als guàrdies que era un dels homes de Villachor, i que la seva missió era prou important com per deixar-lo travessar la línia. Dayja va conduir casualment pels voltants, observant cap enrere i cap endavant als diferents lliscants terrestres mentre passava al costat d'ells.

Es va detenir, mentre els seus ulls centellejaven per segona vegada sobre un vehicle terrestre de color blau fosc, aparcat just enmig d'un dels carrers transversals. A diferència de la majoria dels vehicles estacionats a la zona, aquest no es trobava buit. Un home es trobava assegut en el seient del conductor, intentant semblar desapercebut.

I estava vigilant la porta sud-oest. De molt a prop.

Dayja va continuar sense disminuir la velocitat, girant en la següent cantonada. Les majors probabilitats estaven a favor que l'home fos algun més dels guàrdies de Villachor, estacionat allà fora com a recolzament en cas que hi hagués problemes.

Però no semblava ser del tipus dels de Sol Negre. I l'últim que volia Dayja era que algú més captés l'atenció del Villachor. Especialment si es tractava d'algú d'una banda rival.

I així, en lloc de dirigir-se de tornada a l'hotel com havia planejat, va trobar una plaça d'aparcament a la vista del misteriós vigilant, i es va disposar a esperar. Si l'home era un guàrdia, probablement es produiria algun canvi de torn en algun moment en les properes hores.

Si no ho era, Dayja no tenia cap intenció de permetre que comencés una guerra de colles. No aquí, i per descomptat no ara.

Traient la termo-gerra de te Karlini que sempre portava amb si en exploracions d'aquest tipus, per si de cas, es va servir una tassa i novament es va disposar a esperar.

 Següent