Truans (V)

Anterior

Capítol 5

Vuit minuts després que el visitant vespertí deixés la Hisenda de Marbre, l'ara familiar comboi de tres lliscants també es retirava.

Han i el seu lliscant blau, es trobaven just per darrere d'ells.

Al costat de Lando, Chewbacca va rugir en veu baixa.

—Estic segur que ell ho sap —li va assegurar Lando, estudiant el mapa de la zona que havia pujat al seu datapad. El comboi s'havia encaminat en direcció sud, la qual cosa significava que viatjaven al llarg de l'avinguda Packrist...

—Què és el que ell sap? —va preguntar Eanjer des del seient posterior—. Què és el que va dir Chewie?

—Li estava advertint a Han que no s'acostés massa —va dir Lando—. Li vaig dir que Han ja ho sabia.

—Oh —va dir Eanjer, sonant nerviós—. No hauríem de posar-nos en camí?

—En camí per on?

—Per seguir als lliscants —va dir Eanjer—. Em va semblar que aquesta era la raó per la qual estàvem aquí.

—No, estem aquí per no perdre'ls de vista, i servir com a recolzament als nostres amics —va dir Lando, escoltant a mig fer el comentari en curs que s'escoltava a través del seu comlink. Han havia interromput la persecució en aquest moment, just al moment en què se suposava que havia de fer-ho, i Bink tenia el comboi a la vista i es disposava a reprendre-la.

—Oh. Correcte —Es va produir un xiuxiueig suau mentre Eanjer es movia en el seu seient—. Ho sento. Em temo que aquesta no és la meva àrea d'especialització.

—És per això que ens vas contractar —li va recordar Lando amb paciència.

Encara així, si l'home havia d'estar en alguna part; seria millor que estigués aquí aparcat amb ells, i fora del camí.

El comboi va girar, i Bink va abandonar la seva rereguarda, movent-se per davant d'ells i advertint a Zerba del canvi de direcció.

—Puc fer-te una pregunta? —li va preguntar Eanjer.

Lando va reprimir un sospir. Tal vegada hauria d'enviar a Eanjer sobre la vora del sostre, i dir-li que observés el comboi des d'allà.

—Endavant.

—Per què odies al Han?

Lando va arrufar el nas al mateix temps que la resposta òbvia li venia a la ment. Però «òbvia» no necessàriament significava correcta.

—Jo no l’odio —va dir, escollint acuradament les seves paraules, dolorosament conscient que Chewbacca estava escoltant a prop, a menys de mig metre de distància—. No exactament. Vam tenir un tracte, en si, un parell de tractes, en els quals ell va acabar deixant-me fora dels guanys que m'havia promès.

—Això no sona bé —va murmurar Eanjer—. No és d'estranyar que l’odiïs.

—Jo no l’odio —va dir Lando, irritat—. Ja t'ho he dit. A més, com més penso en això, més m'adono que probablement no fos tot culpa seva. Que va ser fet de costat juntament amb la resta de nosaltres. Però això no canvia el fet que ell va ser qui ens va convèncer, i ens va fer totes aquestes grans promeses —mirà de gairell a Chewbacca, preguntant-se com s’ho estaria prenent tot això. Però el wookiee estava mirant per la finestreta, amb el rostre voltejat en aquesta direcció—. Jo no l’odio, però ja no vull treballar més amb ell —va concloure—. Si ell no m'hagués demanat específicament per a aquest treball, jo no hauria vingut.

—Ja veig —va dir Eanjer—. Bé, jo estic feliç que vinguessis. Sé que seràs d'una gran ajuda per a l'equip. I per si serveix d'alguna cosa, la teva part dels guanys hauria de fer possible que tu mai més haguessis de treballar amb ell.

—Vaig a mantenir això en la meva ment —va dir Lando. Sacsejant-se dels pensaments sobre Han, de les promeses trencades, i de les riqueses futures, va centrar la seva atenció en la conversa que estava duent-se a terme a través del comlink.

—Han girat novament —va informar Zerba, amb la veu incòmoda—. En la mateixa direcció.

—Abandona —li va ordenar Han.

—Ja ho he fet —va dir Zerba—. No sé, Han; hi ha quelcom absurd aquí. Si estan al corrent de nosaltres, no hauria un dels cotxes d'escorta abandonar la línia per descobrir-nos?

—Tal vegada estan donant-nos llargues —va suggerir Dozer de manera ombrívola—. Entretenint-nos mentre porten reforços addicionals.

Chewbacca va rugir, tocant el braç de Lando amb una mà i assenyalant amb l'altra.

Lando va mirar en la direcció de l'inflexible dit cap a una altra zona d'aparcament en un terrat situat a tres illes.

—Esbrinem de què es tracta —va dir, traient els electrobinoculars i enfocant-los sobre el vehicle que Chewbacca li havia assenyalat, un lliscant terrestre aparcat just a la vora de la coberta.

El wookiee tenia raó, era del mateix tipus dels quals estaven en el comboi que Han i els altres estaven seguint en aquest moment. Hi havia dos homes humans asseguts dins d'aquest, tots dos amb els electrobinoculars col·locats contra les seves cares, mentre els seus caps es movien cap enrere i cap endavant a mesura que exploraven el tràfic dels aerolliscadors que passaven movent-se per sobre d'ells. A pocs metres de distància, un tercer home estava a la gatzoneta en la vora del sostre, amb els seus electrobinoculars enfocats sobre els carrers de més a baix.

Lando va somriure amb força mentre teclejava al comlink per comunicar-se. Abans d'això, havia considerat enviar a Eanjer perquè observés el carrer. La parella que es trobava allà fora, aparentment havia tingut exactament la mateixa idea.

—Tothom, abandonin —els va ordenar—. Repeteixo, abandonin.

—De què es tracta? —el va constrènyer Han.

—Hem trobat als seus observadors —va dir Lando, mirant als homes en el lliscant terrestre. Semblaven estar tan confortablement instal·lats com ho estaven ell, Chewbacca i Eanjer. I si no estaven esperant per haver de desenganxar en l'aire en aquest moment...

—Les noves posicions —Lando va continuar, deixant caure els electrobinoculars en la seva falda i recollint el datapad. La zona d'aparcament estava... just allà. La qual cosa significava...— Han, dirigeix-te a resh-set en el mapa. Bink, pren el carrer col·lateral que està a una illa al nord d'ell. Zerba: senth-set. Dozer: senth-vuit. Trobin un lloc on estacionar i mantinguin-se a l'espera.

—Estic de camí —va confirmar Bink.

—Jo també —va agregar Zerba—. Espero que no tinguis pressa, el tràfic aquí és horrorós.

—Quin és el pla? —li va preguntar Han.

—Els observadors es troben assentats aproximadament a unes tres illes, no s'estan movent i no es veu com si estiguessin a punt de fer-ho —va dir Lando—. Suposo que estan vigilant l'estació final del passeig, assegurant-se de no hi hagi ningú donant voltes per aquí, esperant per emboscar al seu cap.

—Estàs segur que formen part d'aquest equip i no del d'algú més? —va preguntar Bink.

—Bastant segur —va dir Lando—. Es troben en el mateix model de lliscant terrestre, amb el mateix sistema de motors modificats instal·lat.

—Aquest és un tret de sort —va dir Han—. Si el d'avui no funciona, sempre podrem intentar-ho de nou demà.

—Tret que ja estiguin al corrent sobre nosaltres —va advertir Dozer—. En aquest cas, tindran algunes desagradables contramesures preparades.

—Així que millor assegurem-nos de fer això bé —va dir Lando.

Els minuts van anar passant. Han i els altres van començar a informar sobre les seves arribades individuals als llocs designats, i a continuació, van romandre en silenci.

Chewbacca va rugir un suggeriment.

—Bona idea —va convenir Lando, lliscant-se en el seient de manera que el seu cap quedés per sota del nivell de les finestres.

—Què va ser el que va dir? —va preguntar Eanjer.

—Va dir que hauríem d'encorbar-nos per quedar fora de la seva vista —li va traduir Lando, recolzant els electrobinoculars en el suport d'espatlles del seu seient. Utilitzant el reflex d'una de les finestres de l'edifici que es trobava a una illa de distància, ell podria ser capaç de seguir el que els observadors estaven fent—. Fins al moment no es veu com que hagin comprovat en aquesta direcció, però si ho fan, no volem que ens vegin.

—Ah —va dir Eanjer, i Lando va sentir el suau xiuxiueig de tela lliscant-se sobre el cuir mentre l'altre també s'ocultava per quedar fora de vista—. Sí. Bona idea.

Lando va estirar el coll fins a on podia, per observar a Eanjer de cua d'ull.

—No tenen alguns wookiees a Wukkar?

—Per descomptat que sí —va dir Eanjer, sonant una mica a la defensiva—. Però la majoria d'ells són treballadors, guardaespatlles, o força bruta contractada. Jo mai... —es va interrompre.

—...Vas pensar que valdria la pena aprendre a entendre'ls? —li va suggerir Lando.

La meitat de la boca de l’Eanjer que no estava oculta per la medi-màscara es va retorçar en una ganyota incòmoda.

—Suposo que és així —va dir a contracor—. No és que no fes... bé, no. Suposo que... suposo que hauria d'haver-ho fet.

Lando va mirar a Chewbacca, la major estructura corporal del qual li havia obligat a encorbar-se fins i tot més profundament i de manera molt més incòmoda que Lando i Eanjer. Es percebia una mica d'ira cuinant-se a foc lent en els seus ulls, però per sobre de tot, semblava tan sols resignat. Era molt comú en aquests dies per al seu poble, ser tractats com a poc més que mà d'obra convenient, o com a lluitadors prescindibles.

O com a esclaus oblidables per usar i tirar.

Els minuts anaven transcorrent lentament. Lando estava començant a preguntar-se si hauria calculat malament, i ja estava treballant en un pla alternatiu en cas que el cap del comboi s'aparegués davant d’ells, quan el lliscant dels observadors de sobte va encendre els seus motors reforçats i es va elevar en l'aire.

—Els tinc —va dir Han—. El comboi acaba d'aparèixer a la vista.

—Els observadors s'han posat en moviment —va dir Lando, lliscant el cap cap amunt per tenir una visió més clara. L'home que havia estat en la vora del sostre, encara es trobava en posició, observant el carrer—. Tothom, romanguin on estan; els observadors estan en alerta.

—Els he perdut —grunyí Han—. Van donar la volta al voltant de la cantonada, en direcció nord. Algú més pot veure'ls?

—No han vingut per aquí —va informar Bink.

—Ni per aquí —va dir Zerba.

—El mateix —va dir Dozer—. Lando? Sembla que tot depèn de tu.

—Correcte —va dir Lando, fent una ganyota mentre es redreçava en el seu seient i els indicava a Chewbacca i a Eanjer que fessin el mateix. Si els observadors que estaven allà fora realment es mereixien el seu sou, en el moment en què Chewbacca s'aixequés i tots ells es dirigirien en aquesta direcció, instantàniament es convertirien en el centre d'una atenció molt poc amistosa.

Però si no hi havia una altra manera, doncs no hi havia una altra manera.

—Està bé, Chewie...

—Espera un segon; els tinc —va dir Bink sobtadament—. Es dirigeixen en línia recta cap amunt, dimonis, realment aquests motors són bons, sembla que al carreró de servei entre la vintena i la vint-i-primera, en l'extrem occidental.

Les paraules amb prou feines havien sortit de la seva boca, quan Lando va haver d'agafar amb força el datapad, mentre Chewbacca li donava una puntada a l'arrencada de l'aerolliscador i el disparava cap al flux de tràfic que es trobava per sobre d'ells. El wookiee va fer girar el vehicle cap a la dreta.

—Espera, que aquest és el camí equivocat —li va advertir Eanjer—. El carreró està a dues illes a l'esquerra.

—I els observadors estaran atents a qualsevol que vagi en aquesta direcció —li va dir Lando—. Està fent bé les coses —girant sobre el seu seient, va agafar els electrobinoculars.

Allà estaven: tres lliscants negres, pujant ràpidament pel costat d'un edifici alt i conformat per diversos pavellons.

—Els veig —va dir—. Què és aquest edifici, un hotel?

—Sí; és el «Corona de Lulina» —va confirmar Bink.

—Té un garatge tancat d'estacionament per a aerolliscadors en la planta superior —va intervenir Rachele—. Amb una entrada vigilada, només residents i convidats. Deixa'm veure si puc aconseguir la seva llista actual d'hostes.

—Bink, pots veure la part frontal? —va preguntar Han—. Tal vegada tinguem sort i puguem veure quan encenguin les llums al moment d'arribar a les seves habitacions.

—Què passa si les seves habitacions estan en la part de darrere? —va preguntar Eanjer—. Ella no serà capaç d'identificar-les des del carrer.

Una vegada més, Lando va aferrar el seu datapad mentre Chewbacca grunyia un suggeriment i realitzava un agut viratge ascendent, desplaçant l'aerolliscador amb mestratge entre altres dos vehicles en l'avinguda celestial del nivell superior.

—Chewie diu que nosaltres anem a vigilar la part de darrere —va dir Lando, mirant cap avall i tractant d'orientar-se després de tants i tan ràpids canvis de direcció. El «Corona de Lulina»... estava allà—. Rachele, hi ha alguna manera d'augmentar l'abast d'aquestes coses? —li va preguntar, baixant els electrobinoculars per donar-li un ràpid cop d'ull al control del zoom.

—Tracta de girar el control de claredat per complet fins a dalt i incrementa el contrast —li va suggerir Rachele—. Això hauria d'ajudar.

—Gràcies —Lando va realitzar els ajustos. No quedava perfecte, però estava millor de com havia començat—. Bink?

—Sembla com si haguessin aterrat —va informar Bink.

—Em sembla notar que també els seus observadors estan baixant ara —va agregar Zerba—. Han abandonat la teulada, i es dirigeixen cap a l'altre costat de l'hotel.

—Els veig —va confirmar Bink—. Aquests realment són uns excel·lents motors potenciats.

—Tranquil·la, petita —va dir Dozer—. Sé una bona noia, i quan tot això hagi acabat, podràs quedar-te amb algun d'ells per a tu mateixa.

—Em sembla que tenim espai per a un d'aquests a bord de la nostra nau —va murmurar Bink—. Encara que suposo que podríem emmagatzemar-ho en la cabina de la Tavia.

Es va produir un feble i inintel·ligible comentari procedent d'algun lloc en un segon pla.

—Tavia diu que ja té massa de les teves coses en la seva cabina —va retransmetre Rachele—. Diu que si pretens portar un lliscant terrestre potenciat a bord, has de començar per netejar i desocupar el teu propi armari de roba.

—Necessito tots i cadascun d'aquests vestits —va dir Bink amb certs melindros—. El fet que ella mai surti a la ciutat...

—Esperin —va intervenir Lando. En la distància, per darrere i per sota d'ells, un grup de finestres en la part posterior del «Corona de Lulina» acabaven d'encendre's—. Tinc noves llums en les finestres. Aproximadament a un terç de l'altura de l'edifici, a mig camí entre tots dos extrems.

—Pots dir-nos en quin pis? —va preguntar Rachele.

Lando mirà guerxo, tractant de comptar mentre l'aerolliscador es desplaçava de manera constant allunyant-se de l'hotel.

—Em sembla que és el sisè —va dir—. És una mica difícil de dir, hi ha un munt d'arbres en el camí.

—Probablement es tracti d'un jardí tipus «Niu Salvatge» —va dir Eanjer—. És un petit parc amb diversos tipus d'arbres i altres plantes, sovint salvatges, que normalment no es veuen a l'interior de les ciutats, tot això envoltat per una mitja lluna creixent d'arbres d'escorces retorçades. Els hotels amb múltiples pavellons agraden de col·locar-los enmig dels seus complexos arquitectònics.

—Comprovant el sisè pis en aquest moment —va dir Rachele—. Anem a veure... sí, la secció central completa és una suite de vuit habitacions. Bink, aconsegueixes apreciar alguna cosa?

—No —va informar Bink—. No hi ha llums enceses en el sisè pis ni en cap altra part. Si tenen alguna habitació en aquest costat, no l'estan utilitzant.

—A ells realment han d'agradar-los els parcs —va comentar Dozer—. Jo pensaria que les habitacions exteriors tindrien una millor vista.

—No crec que una bona vista sigui l'objectiu que ells tinguin en ment —va dir Bink pensativament—. Rachele, alguna possibilitat d'aconseguir-nos una habitació en algun lloc prop d'aquesta suite?

—Vaig a tractar-ho —va dir Rachele—. No obstant això, no puc prometre-us res; amb el Festival aproximant-se, pràcticament totes les habitacions de la ciutat han estat arrabassades des de fa setmanes.

—Ja hem acabat aquí? —va preguntar Lando.

—Sí, hem acabat —va confirmar Han—. Tothom, poseu-vos en camí de retorn. És temps que planifiquem quin serà el nostre següent moviment.

* *

Amb una absoluta falta de sorpresa per part de tots, excepte possiblement per ella mateixa, Rachele, efectivament, va aconseguir agafar una habitació.

A pesar que no era exactament el que Bink havia esperat, per quan ella va tornar, Rachele ja havia completat el treball. Ella havia imaginat una habitació que pogués utilitzar com a base d'operacions per infiltrar-se en el lloc. Alguna cosa just al costat o, encara millor, alguna cosa directament per damunt o per sota. Però fins i tot amb les habilitats informàtiques de la Rachele, i tota la seva xarxa de contactes d'alt nivell, no es va poder aconseguir molt.

Tot i així, si bé el lloc no era perfecte, podria haver estat bastant pitjor.

—Aquestes són les seves finestres? —va preguntar Tavia, fent un pas endavant cap a la finestra per col·locar-se al seu costat, i raspallant un floc de la seva negra cabellera per darrere de l'orella.

—Aquestes són les finestres de les seves habitacions —li va confirmar Bink, mirant a l'altre costat del petit parc de butxaca, en direcció cap a l'altre edifici. Dues de les finestres de la suite estaven bloquejades pels troncs dels grans arbres que vorejaven el verdor artificial, però les restants romanien clares i visibles.

—Almenys no hauràs de descendir penjada d'una corda, al cap i a l'últim —va dir Tavia—. No des d'aquí.

—Tens raó en això —va convenir Bink. De tots els aspectes del treball de Bink que Tavia odiava, veure a la seva germana lliscant-se pel costat d'un edifici, penjada d'una prima línia de sinteti-soga, era probablement la part que més odiava.

No és que això fos molt millor, almenys no des del punt de vista de la Tavia. Tot i així, balancejar-se d'un arbre a un altre penjant en un arnés de subjecció, no era una cosa tan dolenta com el llarg descens, amb prou feines controlable, des d'alguna teulada.

—Wow! —va dir Kell en veu baixa des d'algun lloc per darrere d'ambdues dones—. I tu tan sols vas fer que ens canviessin per aquí?

—No va ser tan difícil —li va assegurar Rachele—. Em vaig adonar que la parella que se suposa que havia de traslladar-se per aquí aquesta nit, estava afiliada a l'Ordre del Desert, així que vaig arreglar que se’ls hi oferís un safari gratis en la Reserva de Megrast, a la Província d’Ancill. Senzill, de debò.

Kell va sacsejar el cap amb sorpresa.

—Segueix sent wow.

Bink va sentir que els seus llavis es contreien. Kell podia estar tan impressionat com ho demostrava, però en realitat, hauria de deixar de ser tan expressiu sobre això. Hi havia suficients egos inflats en aquest negoci, com perquè ho fos.

Va llançar una mirada casual per sobre de la seva espatlla, en direcció cap als altres que continuaven donant voltes per l'habitació. Potser Wínter estaria disposada a donar-li algunes lliçons sobre com prendre’s les coses amb el cap fred. La dona de cabell blanc estava clarament tan impressionada per l'assoliment de la Rachele com ho estava Kell, però sabia ocultar-ho molt millor.

—Algun problema? —va murmurar Tavia.

—No, tot està bé —va murmurar Bink en resposta.

En teoria, ho estava. En la majoria de casos, Solo tenia un bon ull per jutjar a la gent. Així també ho tenia Mazzic, encara que Bink no sempre posaria les mans al foc per ell. Si Mazzic deia que Wínter i Kell eren bons, i Han donava per vàlida semblant apreciació, llavors probablement ho eren.

Però hi havia alguna cosa en els dos reclutes que li molestava. Kell li semblava massa jove, no només en edat, sinó també en experiència i en fortalesa mental. Al mateix temps, ella podia percebre fantasmes desconeguts aguaitant darrere dels seus ulls. Alguna cosa desagradable en el seu passat li feia caminar, tal vegada més lluny del que ell realment estava preparat per anar.

Wínter, per estrany que semblés, era gairebé exactament el contrari. Ella no era molt més gran que Kell, però els seus ulls demostraven una sorprenent profunditat d'edat i maduresa. Ella també posseïa un aplom natural, el tipus de gràcia i confiança en si mateixa, que també Bink havia pogut apreciar en la Rachele. Significaria això que Wínter, com Rachele, era membre de l'aristocràcia d'algun món? I si era així, en el nom de l'Imperi què era el que estava fent ella amb una trepa de truans? Estaria en això per venjança?

—Desperta —la veu de Solo va dissipar les reflexions de la Bink. Ella va parpellejar, rebutjant els seus pensaments i el va trobar sostenint un dels luxosos electrobinoculars de la Rachele—. Rachele diu que tenim fins demà a la tarda per sortir d'aquí. Creus que podries haver-te infiltrat per a aquest moment?

—Per descomptat —va dir, prenent les electrobinoculars de les seves mans. Si hi havia una cosa que havia après en aquest negoci, era que mai li digués a un client que no podia fer alguna cosa.

Aproximant-se de nou a la finestra, va ajustar els electrobinoculars contra els seus ulls, i es va posar a treballar.

No hi havia molt a veure allà. I el que hi havia allà, no era massa encoratjador.

Però seria factible. No seria fàcil, però era factible.

Va baixar els electrobinoculars i es va donar la volta. En els minuts precedents, la resta del grup havia trobat cadires o sofàs per asseure's, i estaven parlant en veu baixa entre ells.

—Aquest és l'assumpte —va anunciar ella, caminant cap al seient buit que estava al costat de la Rachele i es va asseure.

L'habitació es va quedar sobtadament en silenci.

—Les finestres de l'hotel tenen sistemes de seguretat incorporats, però sembla que els seus ocupants els han desactivat —va continuar—. Això significa...

—Ells van desactivar els sistemes de seguretat? —va preguntar Kell, arrufant les celles.

—Els sistemes de seguretat centrals són massa fàcils per poder colar-se en ells —li va dir Tavia—. Especialment els sistemes dels hotels, que no són precisament coneguts per la seva sofisticació. Els nostres amics d'allà, probablement tenien por que algú es fes càrrec dels sistemes, i pogués utilitzar-los per espiar-los.

—Aquests sistemes podrien ser manipulats enterament per nosaltres —va estar d'acord Bink—. També s'hauran adonat que van escollir una suite en el sisè pis del costat del jardí de l'edifici, amb grans arbres que dificultarien qualsevol intent d'arribar a les seves finestres per mitjà d'aerolliscadors. La qual cosa ens parla d'una certa paranoia.

—Sona com el tipus de gent que treballa amb Villachor —va murmurar Eanjer. Estava assegut a alguns metres de distància dels altres, mirant pensativament a través del parc, amb la mà esquerra fent un massatge distretament la seva deformada mà dreta a través de l'embolcall del medi-embenatge.

—I després d'haver desactivat la versió de seguretat de l'hotel —Bink va continuar—, què podria ser més natural que instal·lar la seva pròpia? —va assenyalar cap a la suite—. La seva primera línia de defensa ha estat cargolar un conjunt de plaques de transpariacer sobre la paret interior del cristall normal de les finestres. La bona notícia d'això, és que aquestes plaques no són molt gruixudes, així que jo hauria de ser capaç d'utilitzar una roda tallant de vora simple per perforar-les i travessar per on jo vulgui.

—O podries utilitzar el sabre de llum de Zerba —va suggerir Dozer—. Seria molt més ràpid.

—Bé, només que hi ha un petit problemeta amb això —va dir Bink—. La seva segona línia de defensa és un conjunt de sensors d'energia.

—Estàs segura? —va preguntar Lando—. En general, els sensors d'energia són instal·lats fora de la vista.

—Estic segura —va dir Bink—. El pols de l'ona sobre el vidre és inconfusible. Porta qualsevol cosa amb una cel·la d'energia, en un rang de cinc metres de qualsevol de les finestres, i activaràs les alarmes d'un extrem a l'altre de la suite.

—Enginyós —grunyí Dozer—. No hi ha manera de desactivar-los, suposo?

—No des d'aquí —va dir Bink—. Però crec que tenim un accessori manual de manovella per a la roda talladora de vora simple —mirà a Tavia—. Correcte?

—Sí —va dir la seva germana, mentre la seva boca es corbava formant una entristida línia prima—. Com és exactament que estàs planejant acostar-te prou per emprar-ho?

Bink es va preparar. A Tavia no li anava a agradar això.

—Haurà de ser d'arbre en arbre —va dir—. Arnés i garfis manuals.

Els fins llavis de la Tavia es van contreure, quedant una mica més prims.

—Els garfis manuals no se sostenen tan sòlidament com els garfis energètics.

—Tot anirà bé —li va assegurar Bink—. Vaig a assegurar-me de tenir un bon ancoratge en qualsevol arbre del que estigui penjant. Si el ganxo falla, puc retrocedir i tornar a intentar-ho.

—Què et semblaria emprar garfis energètics la meitat del camí per després canviar als manuals? —li va suggerir Rachele—. Tu podries utilitzar el corrent elèctric mentre surts d'aquest edifici i, almenys, fins a mig camí d'aquest costat del conjunt d'arbres. En la mesura en què canviïs a garfis mecànics, abans d'arribar molt a prop de la suite, segur que hauries d'estar bé.

—No val la pena l'esforç —va dir Bink—. Els garfis energètics constitueixen un sistema integrat. Hauria de llevar-me l’arnés, deixar-ho amagat sobre una branca o alguna cosa així, i recollir-ho en el meu camí de retorn. A més, aquest rang de cinc metres que vaig esmentar sobre els detectors d'energia, és tan sols una suposició. És possible que hagin enfocat detectors dirigits en direccions aleatòries que tinguin fins i tot dues o tres vegades aquest abast. Em veuria bastant estúpida arribant a la finestra per trobar-me amb mitja dotzena d'homes armats amb blàsters, esperant pacientment al fet que jo arribés. No es preocupin, el sistema manual funcionarà bé.

—Diguem que ho facis —va dir Lando—. Una vegada que estiguis allà, llavors, què?

—Ah —va dir Bink, movent un dit—. Aquesta és en veritat la part fàcil —va baixar el dit aixecat per apuntar per sobre de la seva espatlla cap a la finestra—. Just en el mig de l'ambient de l'habitació que està allà, es troba encastada una caixa de seguretat de pis de tipus Jaervin-Daklow. Probablement comprada aquí a la ciutat, ja que sembla nova. Són grans, pesades, gairebé impossibles d'infringir, i tenen un panell codificador tàctil que és pràcticament impossible d'evadir.

—A menys...? —la va convidar Solo.

—Tret que puguis observar el panell mentre el codi està sent ingressat —va dir Bink, sentint un somriure maliciós que tirava dels seus llavis—. Els nostres amics d'allà van ser prou intel·ligents com per configurar la caixa forta d'esquena a la finestra, perquè ningú pogués veure-ho des de, oh, diguem, aquí mateix —va donar un copet amb un dit contra el seu front—. Però no van ser prou intel·ligents per fixar-se en la paret interior de l'habitació que està mirant a la caixa forta, a menys de tres metres de distància. I que aquesta paret té una capa de pintura fresca de color blanc brillant.

Per un moment la sala es va quedar en silenci.

—Estàs bromejant? —va dir Zerba.

Bink es va encongir d'espatlles.

—Tu transformes palets en papallones i et canvies de roba més ràpid del que la gent demora a parpellejar —li va recordar ella—. Se suposa que els jedi poden aixecar roques amb les seves ments i fer que la gent s'oblidi dels seus propis noms. Tots tenim les nostres especialitats. Aquesta és la meva.

—Les llums individuals dels botons d'un teclat, mai són exactament les mateixes —va dir Tavia—. Les diferències en els emissors de llum, a més de les restes d'oli de les empremtes digitals així com la pols, tots ells interfereixen amb el color i la textura òptica d'alguna manera. Quan un d'aquests botons és pressionat, la llum es bloqueja i canvia el patró reflectit en la paret que està per darrere.

—Què necessites per obtenir-ho? —va preguntar Solo.

—Necessito estar en la finestra per quan comencin a digitar el codi —va dir Bink—. La resta és només la interpretació dels reflexos.

—I de les ombres —va agregar Tavia—. Si podem esbrinar si l'operador és esquerrà o destre, i en general podem fer-ho, la forma en què les ombres canvien quan es digiten les tecles individuals, també pot ser llegida.

Bink va posar els ulls en blanc.

—Tavia, se suposa que no hauries de dir-li a la gent com funciona el truc —va dir fingidament severa—. Ells et perden tot el respecte si saben com de fàcil que és.

—Sí, això succeeix —va dir Solo secament—. Quan podran tenir-ho llest?

Bink va mirar la Tavia.

—Dues hores?

La seva germana no semblava molt feliç, però va realitzar un petit assentiment amb el cap.

—Dues hores —va confirmar Bink, tornant-se de nou cap a Solo—. Si Villachor té un altre visitant nocturn, i si convida als nostres amics de l'altre costat del camí, jo puc estar al costat de la finestra per quan es marxin. Després d'això, tal vegada mitja hora per entrar i obrir la caixa forta, veure què hi ha endins, la qual cosa ens dirà qui són i què és el que volen amb Villachor, i a continuació, deu minuts més per deixar-la tancada de nou.

—Què passa si Villachor ja ha tancat el negoci per aquesta nit? —va preguntar Zerba—. Si ell s'até al seu horari, ja no tindrà una altra reunió fins demà al matí.

Bink es va encongir d'espatlles.

—Llavors ho farem demà al matí.

—A plena llum del dia?

—Això no és problema —li va assegurar Bink—. Hi ha suficient fullatge allà fora com per ocultar-me de la majoria de la gent.

—És que no és la majoria de la gent la que em preocupen —va murmurar Zerba.

—Podria ser capaç de comprar una altra nit aquí, si realment la necessitem —va dir Rachele amb una mica de dubtes—. No obstant això, seria enutjós.

—Esperin —va dir Lando, redreçant-se sobtadament en el seu seient, amb els ulls fixos en la finestra—. Sembla que estan posant-se en moviment.

Bink es va donar la volta, estirant el coll. La llum de l'habitació estava encesa, produint la suficient quantitat d'ombres canviants en la paret del fons, com per demostrar que algú estava allà obrint la caixa forta. Va aixecar els electrobinoculars cap als ulls i els va enfocar en l'ombra.

Sí, això hauria de funcionar, va decidir. Ella hauria d'estar just contra la finestra per llegir els moviments i desxifrar les pulsacions sobre el teclat, però tenia tota la intenció d'estar allà des d'ara. La llum i les ombres van canviar, marcant l'obertura i el tancament de la porta de la caixa. L'esquena de l'home que estava allà va emergir a la llum...

Es va posar rígida. Només que no es tractava d'un home. El rostre que va passar breument a través del seu camp de visió, estava cobert per escates de color verd, amb una mata de pèl negre amarrat i caient cap avall per la seva esquena.

Procedent d'algun lloc en el lloc on es trobaven asseguts Kell i Zerba, li va arribar un panteix agut.

—Per ventura és aquest...?

—És un falleen —els va confirmar Eanjer, amb veu ombrívola—. En el nom de l'Imperi, què és el que un falleen està fent aquí?

—Pren-t'ho amb calma —li va aconsellar Solo. Però no sonava menys commocionat del que estava Eanjer.

O per al cas, menys commocionat de com la Bink se sentia. Hi havia falleen disseminats per tot l'Imperi, per descomptat, de la mateixa manera que hi havia rodians i durosians, i fins i tot wookiees. Però estant tan prop del Centre Imperial, les probabilitats eren desagradablement altes que qualsevol falleen en particular, estigués treballant per a...

—Què m'ho prengui amb calma? —li va demandar Kell—. Falleen significa Sol Negre.

—No necessàriament —va dir la Wínter. De tota la resta, era ella la que semblava estar mantenint la millor aparença de calma—. A més, el Príncep Xízor no és l'únic representant dels falleen en la galàxia en aquests dies. La majoria d'ells no tenen res a veure amb Sol Negre. De fet, hi ha grups que estan tractant activament de restaurar l'honor del nom falleen, al mateix temps que tracten de derrocar a Xízor.

Chewbacca va rugir.

—Bé, segur, encara que la majoria d'aquests grups estiguin, probablement, en la llista de pagaments de Vader —va convenir Solo—. Però això no significa que estiguin mostrant-se per aquí, alegrement.

—I aposto al fet que tenen a Xízor realment preocupat —va murmurar sarcàsticament Kell.

—Ets benvingut per donar-los un cop de mà, si així ho desitges —li va oferir Zerba.

Kell va serrar la mandíbula.

—No —va dir—. Gràcies.

—Si serveix d'ajuda per a algú, crec que només hi ha un falleen en la suite —els hi va fer l'apreciació Rachele, mirant el seu datapad—. Revisant els registres del servei a l'habitació, només observo una única ordre, per cada període de menjars, del que un falleen probablement escolliria. La resta del menjar és més adequat per als humans.

—Quants humans? —va preguntar Lando—. Amb quin contingent ens estem enfrontant?

Els llavis de la Rachele es movien, mentre feia un recompte silenciós.

—Jo diria que de deu a dotze, a més del nostre falleen.

—Tal vegada el falleen no sigui qui estigui a càrrec —va suggerir Tavia.

—No t'enganyis a tu mateixa —va dir Dozer—. Si es tracta de Sol Negre, el falleen és qui definitivament està a càrrec.

—Pel que he sentit, Sol Negre també té una gran quantitat d'éssers humans en les seves files —va assenyalar Eanjer—. Però fins i tot si es tractés de Sol Negre, quines implicacions té això per al nostre pla?

—En aquest moment, cap —va dir Han—. Però encara hem d'esbrinar quina és la seva connexió amb Villachor, i per a això, necessitem fer-li un cop d'ull a la caixa forta. Bink?

—Estic en això —li va assegurar Bink, posant-se dempeus—. I ara, tots vostès estan cordialment convidats a portar-se a si mateixos, i a les seves converses cap a un altre lloc.

—Nosaltres no anem enlloc —va insistir Kell.

—Oh, sí que ho faràs —va dir amb fermesa Bink—. Haig de disposar i posar a prova el meu equip, i no vull un munt de grans peus nerviosos caminant pertot arreu.

—A més, tots tenim tasques pròpies que hem de fer —va afegir Solo, posant-se dempeus—. Rachele, com de bona és la seguretat de l'hotel?

—No és molt bona —va dir Rachele, manipulant una vegada més el datapad—. Sembla que tot el que necessites fer, és aconseguir una targeta d'accés del vestíbul. No obstant això, no sembla haver-hi cap holocàmera de seguretat, excepte a les zones del vestíbul i a les sales de reunions.

—Això és manejable —Solo va mirar a Zerba—. Creus que puguis aconseguir una targeta d'accés?

Zerba va inflar el pit despectivament.

—Amb hostes entrant i sortint tot el temps? Fins i tot dormit.

—Bé —va dir Solo—. Rachele, vull que tornis a la suite i que vigilis el complex de Villachor. Fes-nos saber quan el falleen i el seu comboi, arribin, i també quan se’n vagin.

—Sona com que jo m'encarregaré de la tasca avorrida —va dir Rachele.

—No et preocupis, tinc un altre treball que hauria de mantenir-te ocupada —li va assegurar Solo—. Wínter, Eanjer, vosaltres aneu amb ella. Chewie i Lando es queden aquí amb Bink i Tavia. Zerba, Kell, Dozer, vosaltres veniu amb mi.

—M'agradaria quedar-me aquí, en lloc d'anar amb la Rachele, si m'ho permets —va fitar Wínter.

—Alguna raó en particular? —va preguntar Solo.

—Com ja he dit abans, conec bastant sobre sistemes de seguretat —Wínter va inclinar el cap cap a la Bink—. No tant com Bink i Tavia, per descomptat. No obstant això, tres parells d'ulls veuen més que dos, i jo podria veure alguna cosa que elles haguessin passat de llarg.

Solo va mirar a Bink i va aixecar les celles, interrogant-la en silenci.

—Està bé, et quedes amb mi —va dir Bink, contemplant la Wínter. La dona de pèl blanc tenia raó sobre la correlació entre l'èxit i l’auscultador nombre d'ulls en l'escena.

A més, a Bink no li agradava treballar amb gent enigmàtica. Mantenir aquí la Wínter, bé podria donar-li l'oportunitat de fer-se una millor idea d'ella.

—Està bé, llavors —va dir Solo—. Chewie, Lando, mantingueu la vigilància cap a fora, per anticipar-se als problemes. Tots els altres, tenim llocs a on anar. Dirigiu-vos cap a ells.

Següent