X
La trinxera de servei semblava
tenir centenars de quilòmetres de profunditat i estava vorejada per cables de
fluid i conductes de circuits que sorgien de les profunditats i es confonien
amb els cels. L'estreta andana, que recorria un costat, semblava un fil emmidonat
i enganxat a un oceà centellejant.
Amb prou feines tenia
l'ample suficient perquè el travessés un home.
Un home es va obrir
pas al llarg d'aquest traïdorenc passadís amb la mirada fixa en alguna cosa que
tenia davant, en lloc d'atendre a l'horrorós abisme metàl·lic que s'obria als
seus peus. Els sons espetegant dels enormes aparells de canvi ressonaven com
leviatans captius a l'enorme espai obert, incansable i perennement insomnes.
Dos gruixuts cables
s'unien darrere d'un armari superposat. Estava tancat amb clau, però després
d'una acurada inspecció dels costats, la part superior i la inferior, Ben
Kenobi va comprimir d'una manera particular la tapa del pupitre i la va fer
saltar. Darrere va aparèixer el terminal pampalluguejant d'una computadora.
Va realitzar diversos
ajustos al terminal amb la mateixa cura. Va veure recompensades les seves
accions quan les llums de diversos indicadors del tauler viraren del vermell al
blau.
Sense advertiment
previ, una porta secundària es va obrir a les seves esquenes. L'ancià va tancar
precipitadament la tapa de l'armari i es va internar en les ombres. Al portal
va aparèixer un destacament de soldats i un oficial va avançar fins a situar-se
a un parell de metres de la figura immòbil i amagada.
—Vigilin aquesta zona
fins que acabi l'estat d'alerta.
Quan van començar a
dispersar-se, Kenobi es va fondre en la foscor.
Chewbacca grunyí, esbufegà
i amb prou feines va aconseguir fer passar el seu gruixut tors per l'obertura
de l’escotilla, malgrat l'ajuda d’en Luke i Solo. Una vegada assolit, Luke va
girar per examinar el lloc on es trobava. El terra del corredor al que havien
sortit estava cobert de pols. Feia l'efecte de no haver estat utilitzat des de
la construcció de l'estació. Probablement, es tractava d'un passadís d'accés
per a reparacions. No tenia idea d'on es trobaven.
Alguna cosa va copejar
la paret darrere d'ells amb un so imponent i Luke va cridar-los a tots que
anessin amb compte, mentre un membre llarg i gelatinós s'obria pas per l’escotilla
i manotejava esperançat en el corredor obert. Solo li va apuntar mentre la Leia
intentava lliscar-se al costat del semiparalitzat Chewbacca.
—Aparteu del meu camí
aquesta enorme i peluda catifa caminant. —Sobtadament la Leia va comprendre què
pensava fer en Solo—. No, espera! Ho sentiran!
Solo no li va fer cas
i va disparar contra l’escotilla.
El raig d'energia es
va veure recompensat per un rugit distant quan una allau de paret i de bigues
afeblides va enterrar a la criatura en la càmera, de més enllà.
Ampliats per l'estret
corredor, els sons seguien retrunyint i rebotant diversos minuts més tard. Luke
va bellugar el cap disgustat i va comprendre que algú com Solo, que parlava per
boca d'una arma, tal vegada no sempre actués amb sensatesa. Fins aquest moment
havia sentit admiració pel corellià. Però el gest insensat de disparar contra
l’escotilla li situava, opinava Luke per primera vegada, al seu mateix nivell.
No obstant això, les
accions de la Princesa van ser més sorprenents que les d’en Solo.
—Escolta —va començar
a dir mentre li mirava atentament —. No sé d'on véns, però t'estic agraïda. —Gairebé
com si hagués de pensar-ho millor, va mirar al Luke i va agregar—: Als dos. —Va
tornar a ocupar-se d’en Solo—: Però d'ara endavant fes el que jo et digui.
Solo la va mirar bocabadat.
Aquesta vegada no va aparèixer el somriure presumptuós.
—La seva Santedat,
escolta —va aconseguir quequejar finalment—. Aclarim una cosa. Únicament rebo
ordres d'una persona: de mi mateix.
—És sorprenent que
encara estiguis viu —va replicar la Leia afablement. Va fer un ràpid cop d'ull
al corredor i va avançar decididament contra direcció.
Solo va mirar al Luke,
va començar a dir alguna cosa, va titubejar i finalment va bellugar lentament
el cap.
—Cap recompensa
justifica això. No crec que en l'univers existeixin crèdits suficients que
paguin el fet d'haver d'aguantar-la... Ei, detingui's!
La Leia havia seguit
una corba del corredor i ells van córrer a tota velocitat per atrapar-la.
La mitja dotzena de
soldats que s'apinyaven en l'entrada de la trinxera d'energia estaven més
interessats a discutir els estranys disturbis del bloc de detenció que a parar
esment a l'avorrit deure que havien de complir. Estaven tan concentrats a
especular sobre les causes de la revolada que no van reparar en el fantasma que
es movia darrere d'ells.
Aquest avançava
d'ombra en ombra com una fura que aguaita a la nit, romania immòbil quan un
dels soldats semblava girar lleugerament en la seva direcció i continuava
avançant com si caminés per l'aire.
Diversos
minuts després, un dels soldats es va agitar dins de la cuirassa i va girar cap
a on va creure percebre un moviment, prop de l'obertura del passadís principal.
Kenobi, caminant espectralment, només havia deixat a les seves esquenes alguna
cosa indefinible. Molt incòmode però comprensiblement reticent a confessar les
seves al·lucinacions, el soldat va tornar a participar en la conversa més
prosaica dels seus companys.
Finalment,
algú va descobrir als dos guàrdies inconscients, emmanillats en els armaris de
servei, a bord del vaixell de càrrega capturat. Tots dos continuaven en estat
de coma malgrat tots els intents per reviure'ls.
Sota
la direcció de diversos oficials que discutien, els soldats van baixar als seus
dos companys sense armadura per la rampa i es van dirigir cap a la badia més
propera a l'hospital. En fer-ho van passar al costat de dues formes ocultes en
un petit buit de servei obert. C3PO i R2D2 van passar inadvertits, a pesar que
estaven molt propers a l'hangar.
Quan les tropes es van
marxar, R2 va acabar de llevar la tapa d'un encaix i va ficar a tot córrer el
seu braç sensor en l'obertura. Les llums van iniciar un parpelleig salvatge en
el seu rostre i el fum va començar a sorgir de diverses juntures del droide
abans que el frenètic C3PO aconseguís alliberar el braç.
El fum va desaparèixer
immediatament i el parpelleig arbitrari va recuperar la normalitat. R2 va
emetre alguns bips lànguids i va aconseguir transmetre la impressió d'un humà
que espera un got de vi suau, i inconscientment beu diversos glops d'una beguda
de noranta graus.
—Bé, la propera vegada
fixa't on fiques els teus sensors —va reprendre C3PO al seu company —. Podries
haver destrossat el teu interior. —Va observar l'encaix—. Estúpid, aquest no és
un terminal d'informació sinó una sortida d'energia.
R2 va xiular una
pesarosa disculpa. Van buscar junts l'encaix adequat.
Luke, Solo, Chewbacca
i la Princesa van arribar al final del passadís buit. Aquest acabava davant una
gran finestra que donava a l'hangar, per la qual cosa van tenir una visió total
i turmentadora de la seva nau posada exactament a sota.
Luke va agafar
l'enllaç de comunicacions, va mirar al voltant amb creixent nerviosisme i va
parlar pel fonocaptor:
—C3PO... pots sentir-me?
Va haver-hi una pausa
anhelant i després va sentir:
—Li sento, senyor. Vam
haver d'abandonar la regió propera a l'oficina.
—Esteu bé?
—De moment, sí, encara
que no sóc optimista respecte a la meva vellesa. Estem en l'hangar principal,
enfront de la nau.
Sorprès, Luke va mirar
cap a la finestra de la badia.
—No puc veure-us a
l'altre costat de la badia... Crec que estem exactament damunt de vosaltres.
Mantingueu-vos alerta. Anirem a la vostra trobada quan puguem. —Va desconnectar
l'aparell i de sobte va somriure, en recordar la referència de C3PO a la seva
«vellesa».
De vegades, aquest androide era més humà que les
persones.
—Em pregunto si el
vell va aconseguir anul·lar el raig tractor —va murmurar Solo mentre observava
l'escena de sota. Al voltant d'una dotzena de soldats entraven i sortien del vaixell
de càrrega —. Retornar a la nau serà com volar a través dels cinc Anells de Foc
de Fornax.
La Leia Organa es va
girar per clavar la vista, sorpresa, en la nau i en Solo.
—Vas venir aquí en
aquesta ferralla? Ets més valent del que suposava.
Afalagat i insultat
alhora, Solo no va saber com reaccionar. Va decidir mirar-la amb mala cara
mentre de nou avançaven pel passadís, amb Chewbacca en la rereguarda.
En arribar a una recolzada,
els tres humans es van detenir de sobte. El mateix van fer els vint soldats
imperials que marxaven cap a ells. Com a reacció natural —és a dir, sense
pensar—, Solo va esgrimir la seva pistola i va atacar a l'escamot, al mateix
temps que xisclava i udolava a ple pulmó en diversos idiomes.
Sorpresos per l'atac
totalment inesperat i convençuts erròniament que el seu atacant sabia el que
feia, els soldats van començar a retrocedir.
Diversos trets sense
solta ni volta de la pistola del corellià van desencadenar el pànic total.
Desbaratades les files i el componiment, els soldats es van dispersar i van
fugir pel passadís.
Embriagat per la seva
proesa, Solo va continuar la persecució i es va tornar per cridar al Luke:
—Torna a la nau. Jo
m'ocuparé d'això!
—T'has tornat boig?
—li va preguntar Luke a crits—. A on vas?
Però Solo ja havia girat
una llunyana cantonada del passadís i no li va sentir, encara que això no
hagués suposat cap diferència.
Alterat per la
desaparició del seu company, Chewbacca va llançar un tronador udol d'inquietud
i va sortir darrere d'ell. Així, Luke i Leia van quedar sols en el corredor
buit.
—Tal vegada vaig ser
massa severa amb el teu amic —va confessar ella de mala gana —. No hi ha dubte
que és valent.
—No hi ha dubte que és
un idiota! —va replicar Luke, alterat i furiós—. No sé de què ens servirà que l’assassinin.
—Unes apagades alarmes van sonar sobtadament en la badia situada sota i darrere
d'ells—. Ja està —grunyí Luke malhumorat—. En marxa.
Van iniciar junts la
cerca d'un camí cap al nivell del trepitjo-hangar inferior.
Solo va seguir ocupat
en la desordenada fugida dels seus oponents i va córrer a tota velocitat pel
llarg passadís, xisclant i esgrimint la pistola. De tant en tant llançava un
tret l'efecte del qual era més valuós psicològicament que tàcticament.
La meitat dels soldats
ja s'havia desbandat per diversos passadissos adjacents i corredors. Els deu
soldats als quals va seguir fustigant encara corrien per allunyar-se d'ell i
retornaven indiferentment els trets. Després van arribar a un punt mort que els
va obligar a girar i enfrontar-se als seus adversaris.
En veure que els deu
es detenien, Solo també va frenar. Gradualment, es va detenir. Corellià i
imperials es van estudiar en silenci. Diversos soldats miraven fixament, no a
Han, sinó més enllà d'ell.
Sobtadament, Solo va
pensar que es trobava molt desemparat i la mateixa idea començava a
introduir-se en la ment dels guàrdies que mantenia a ratlla. El desconcert es
va convertir ràpidament en fúria. Van esgrimir els rifles i les pistoles. Solo
retrocedí un pas, va fer un tret, va girar i va sortir corrent.
Chewbacca va sentir la
xiulada i la recrudescència dels trets de les armes d'energia mentre avançava
pesadament pel corredor. Però hi havia quelcom estrany: sonaven com si
s'acostessin en lloc d'allunyar-se.
Pensava què fer quan Solo
va aparèixer en una corba i va ser a punt de derrocar-li. En veure als deu
soldats perseguidors, el wookiee va decidir guardar-se les preguntes per a un
moment menys inoportú.
Girà i va seguir a Solo
passadís amunt.
Luke va agafar a la Princesa
i la va empènyer cap a un buit. Ella, enfuriada, era a punt de tirar-li en cara
la seva falta de delicadesa, quan el so de peus que marxaven li va obligar a
encongir-se en la foscor al costat d'ell.
Un escamot de soldats
va passar a tot córrer en resposta als senyals d'alarma que seguien sonant
constantment. Luke entrellucà les esquenes que s'allunyaven i va intentar
recobrar l'alè.
—L'única possibilitat
d'arribar a la nau està a l'altre costat de l'hangar. Ja estan sobre avís que
hi ha algú aquí.
Va avançar pel
passadís i va fer senyals a la Leia que li seguís.
En l'extrem del
passadís van aparèixer dos guàrdies, es van detenir i els van assenyalar. Luke
i Leia van girar i van començar a desfer el camí que havien recorregut. Un
escamot considerable de soldats va envoltar la cantonada llunyana i es va
acostar corrent a ells.
Bloquejats per davant
i per darrere, van buscar frenèticament una altra sortida. La Leia va albirar
l'estret passadís adjacent i el va assenyalar.
Luke va disparar
contra el perseguidor més proper i es va unir a ella en la carrera per l'estret
passadís. Semblava un corredor secundari de servei. A les seves esquenes, els
passos dels perseguidors ressonaven ensordidors al tancat espai. Però, almenys,
reduïa al mínim la quantitat de trets que els soldats podien efectuar-los.
Al davant va aparèixer
una gruixuda escotilla. La il·luminació posterior es va atenuar, la qual cosa
va donar noves esperances al Luke. Si aconseguien tancar l’escotilla durant uns
moments i desaparèixer darrere d'ella, tal vegada tinguessin la possibilitat de
lliurar-se dels seus perseguidors que gairebé ja els donaven abast.
Però l’escotilla va
romandre oberta, sense donar mostres de tancar-se automàticament. Luke era a
punt de llançar un crit de triomf quan sobtadament el terra va desaparèixer
davant seu. Amb els dits dels peus recolzats en el no-res, no va aconseguir
recuperar l'equilibri, encara que va poder fer-ho un instant abans de passar el
límit del passadís replegat mentre la Princesa li subjectava des de dins.
El passadís s'havia
convertit en una prolongació que donava al buit. Una brisa fresca va acariciar
el rostre d’en Luke mentre estudiava les parets que s'alçaven fins altures
ocultes i s'enfonsaven fins a profunditats inescrutables. El pou de servei
s'utilitzava per fer circular i regenerar l'atmosfera de l'estació.
En aquest instant,
Luke estava massa espantat i preocupat per enutjar-se amb la Princesa, que
havia estat a punt de fer-los transcendir a tots dos el límit. A més, altres
perills cridaven la seva atenció. Una ràfega d'energia va esclatar sobre els
seus caps i va acomiadar estelles de metall.
—Crec que vam girar
incorrectament —va murmurar mentre disparava als soldats que avançaven i
il·luminaven amb les seves armes destructores l'estret corredor situat a les
seves esquenes.
A l'altre costat de
l'abisme, hi havia una escotilla oberta, és a dir que podia estar a un any llum
de distància.
La Leia va temptejar
al voltant de la llinda, va localitzar una palanca i la va accionar ràpidament.
La porta de l’escotilla situada darrere d'ells es va tancar amb un baluern
ensordidor. Això almenys anul·lava els trets dels soldats que s'aproximaven
ràpidament. A més, deixava precàriament equilibrats als dos fugitius en un
petit sortint de passadís de poc més d'un metre quadrat. Si la secció restant
es ficava inesperadament en la paret, veurien l'interior de l'estació de combat
més del que desitjaven.
Luke va indicar a la Princesa
que s'allunyés tant com li fos possible, es va protegir els ulls i va apuntar
als comandaments de l’escotilla. Una breu ràfega d'energia els va fondre amb la
paret, assegurant amb això que ningú podria obrir-la fàcilment des de l'altre
costat. Després Luke es va concentrar en l'enorme cavitat que els bloquejava el
camí fins a la porta oposada. Aquesta els cridava, temptadora: un reduït
rectangle groc de llibertat. Només va sentir el suau frec de l'aire fins que
Luke va comentar:
—Encara que és una
porta considerada com a escut, no els repel·lirà durant molt temps.
—Hem de creuar —va coincidir
la Leia i va tornar a examinar el metall que envoltava la porta tancada—.
Busquem els comandaments per estendre el pont.
La cerca desesperada
no va donar cap resultat en tant uns cops i uns xiuxiuejos de mal averany
sonaven a l'altre costat de la immòbil porta. Al centre del metall va aparèixer
un petit punt blanc que va començar a estendre's i a expedir fum.
—Estan passant! —va gemegar
Luke.
La Princesa va girar
acuradament per observar la bretxa.
—Deu ser un pont d'una
sola unitat, amb els comandaments a l'altre costat.
Luke es va estirar
fins a l'extrem del panell que contenia els inassolibles comandaments i la seva
mà es va enganxar en alguna cosa que tenia a l'altura de la cintura. Una
frustrada mirada cap avall va revelar la causa... i va provocar en ell una
lleugera i realista bogeria.
El cable atapeïdament
enroscat era prim i d'aspecte fràgil, però es tractava d'un article d'ús
militar generalitzat i hauria suportat sense dificultat el pes de Chewbacca. Indubtablement,
resistiria el seu pes i el de la Leia. Va desenrotllar el cable del que ho
mantenia enganxat, va calcular la longitud i la va comparar amb l'ample de
l'abisme. Amb ell podrien cobrir més que de sobres la distància.
—Què farem ara? —va
preguntar amb curiositat la Princesa.
Luke no va respondre.
Va treure del cinturó utilitari de la seva armadura una unitat energètica
petita però pesada i la va lligar a una punta del cable. Es va cerciorar que el
nus era segur i va treure el cap tant com s'atrevia per la vora de l'insegur
lloc en el qual es trobava.
Va traçar cercles
creixents amb l'extrem pesat del cable i el va llançar a través de l'abisme; el
cable va xocar contra un sortint de conductes cilíndrics situats a l'altre
costat i va caure. Luke el va recuperar amb forçada paciència i va tornar a enrotllar-lo
per intentar-ho de nou.
L'extrem
pesat va traçar cercles cada vegada majors i Luke va tornar a llançar el cable
a través de l'abisme. Mentre el deixava anar, va sentir a les seves esquenes la
calor creixent, la calor del llindar de metall que es fonia. Aquesta vegada,
l'extrem pesat va traspassar de nou un sortint de canonades, es va lliscar amb
la pila cap avall i es va enganxar en una esquerda. Luke va retrocedir, va
tirar i va retorçar el cable i el va estirar alhora que intentava recolzar tot
el seu pes en ell. El cable no va donar mostres de trencar-se.
Va
passar diverses vegades el cable al voltant de la seva cintura i del seu braç
dret, es va estirar i va acostar a la Princesa amb l'esquerre. Ara, la porta de
l’escotilla situada darrere d'ells era una fosa massa blanca i el metall líquid
rajava incessantment de les seves vores.
Alguna
cosa càlida i plaent va acariciar els llavis d’en Luke i va alertar tots els
nervis del seu cos. Mirà sorprès a la Princesa, amb la boca encara pessigollejant
a causa del petó.
—Perquè
tinguem sort —va murmurar ella amb un lleu somriure i gairebé incòmoda mentre
l’abraçava—. La sort haurà d'ajudar-nos.
Luke
va agafar el prim cable amb tota la força de la seva mà esquerra, va passar la
dreta per damunt, va respirar profundament i va saltar al buit. Si havia
calculat erròniament el grau de l'arc de balanceig, no arribaria a l’escotilla
oberta i xocarien contra la paret metàl·lica de qualsevol de tots dos costats o
contra el terra. Si això ocorria suposava que el cable aconseguiria
subjectar-los.
El salt que
paralitzava el cor es va realitzar en menys temps del que suposava. Un instant
després, Luke estava de l'altre costat, arrossegant-se de genolls per
cerciorar-se que no queien en el pou. Leia li va deixar anar amb admirable
precisió. Es va llançar cap endavant, va travessar l’escotilla oberta i es va
posar àgilment dempeus mentre Luke intentava desfer-se del cable.
Un gemec llunyà es va
convertir en un sorollós xiuxiueig i més tard en un grunyit, quan la porta de
l’escotilla contigua va cedir, va caure cap a dintre i es va enfonsar en les
profunditats. Luke no va sentir si va xocar contra el fons.
Alguns rajos van
copejar la paret propera. Luke va dirigir la seva arma cap als fracassats
soldats i va retornar els trets mentre Leia li empenyia cap al passadís.
Quan van abandonar la
porta, Luke va accionar la palanca activadora. Aquesta es va tancar hermèticament
darrere d'ells. Comptarien almenys amb diversos minuts sense haver de
preocupar-se que els disparessin per l'esquena.
D'altra banda, Luke no
tenia la menor idea d'on estaven i va començar a preguntar-se què hauria
ocorregut amb Han i Chewbacca.
Solo i el seu company wookiee
havien aconseguit lliurar-se d'una part dels perseguidors. Però semblava que
cada vegada que es llevaven de damunt alguns soldats, apareixien uns altres que
ocupaven el seu lloc. Ja no hi havia cap dubte: havien donat l'alarma sobre
ells.
Per davant havien
començat a tancar-se una sèrie de portes protectores.
—Dóna't pressa,
Chewie! —Li va constrènyer Solo.
Chewbacca grunyí,
alhora que respirava com un motor massa usat. Malgrat la seva força inesgotable,
el wookiee no estava preparat per a salts de llarga distància. Però gràcies a
la seva enorme gambada, havia aconseguit seguir el pas de l'àgil corellià.
Chewbacca va deixar un parell de pèls en una de les portes, però tots dos van
passar abans que les cinc capes es tanquessin hermèticament.
—Això els contindrà
durant una estona —es va vanar Solo encantat.
El wookiee li va dir
alguna cosa per mitjà de grunyits, però el seu company resplendia de confiança.
—És clar que puc
trobar la nau des d'aquí... els corellians mai es perden. —Es va sentir un
altre grunyit, aquesta vegada lleugerament acusador. Solo es va encongir
d'espatlles—. Tocneppil no compte, no era corellià. A més, jo estava borratxo.
Ben Kenobi es va
enfonsar entre les ombres d'un estret passadís i va semblar formar part del
metall mentre un nombrós grup de soldats passava veloçment pel seu costat. Es
va detenir per cerciorar-se que tots havien desaparegut i va revisar el
passadís abans de decidir-se a avançar per ell. Però no va aconseguir distingir
la fosca silueta que eclipsava la llum, molt més enrere.
Kenobi havia evitat
patrulla rere patrulla i havia caminat lentament de retorn cap a la badia
d'atracada on estava la nau. Altres dues voltes i arribaria a l'hangar. El que
faria després estaria determinat pel poc cridaner de la seva comesa.
La gran activitat que
havia observat mentre tornava des de la trinxera d'energia li va portar a
sospitar que el jove Luke, el corellià aventurer i el seu company, i els dos
robots, havien estat ocupats en quelcom més que d'una tranquil·la migdiada.
Sens dubte, totes aquestes tropes no havien sortit a perseguir-li únicament a
ell!
Hi havia una cosa més
que els pertorbava, si s'ha de jutjar per les referències que havia sentit
casualment respecte a una presonera important que acabava d'escapolir-se.
Aquest descobriment li
va desconcertar fins que va pensar en la naturalesa inquieta, tant d’en Luke
com d'en Han Solo. No va tenir cap dubte que d'alguna manera estaven implicats.
Ben va percebre alguna
cosa en línia recta, cap endavant, i va minorar la marxa cautelosament. Això
tenia una textura summament coneguda, una olor mental a mig recordar, que no
aconseguia identificar.
Després la figura es
va situar davant seu i li va tancar l'entrada a l'hangar, que es trobava a
menys de cinc metres. El contorn i la grandària de la figura van completar
momentàniament l'endevinalla. La maduresa de la ment que havia percebut va ser
el que li va confondre lleugerament. La seva mà es va acostar naturalment a
l'empunyadura del sabre desactivat.
—He esperat molt
temps, Obi-Wan Kenobi —va entonar solemnement Darth Vader—. Per fi tornem a
trobar-nos. S'ha tancat el cercle.
Kenobi va percebre
certa satisfacció dins de l'horripilant màscara.
—La presència que
abans vaig percebre només podia ser la seva —va agregar Darth Vader.
Kenobi va estudiar
l'àmplia forma que impedia la seva retirada i va assentir lentament. Semblava
més intrigat que impressionat.
—Encara tens molt per
aprendre.
—Antany va ser vostè
el meu mestre —va reconèixer Vader— i vaig aprendre moltes coses de vostè. Però
el temps de l'aprenentatge ha passat fa molt i ara jo sóc l'amo.
La lògica, que havia
estat la baula que faltava en el seu brillant deixeble, seguia absent. Kenobi
va comprendre que no era moment de raonar. Va activar el sabre i va adoptar la
posició del guerrer preparat, en un moviment assolit amb la facilitat i
l'elegància d'un ballarí.
Vader li va imitar
bastant toscament. Van transcórrer diversos minuts d'immobilitat mentre els dos
homes s'observaven, com esperant un senyal encara no pronunciat.
Kenobi va parpellejar
una vegada, va bellugar el cap i va intentar aclarir la seva visió, ja que els
ulls se li havien omplert de llàgrimes. La suor va formar gotes en el seu front
i va tornar a parpellejar.
—Els seus poders són
febles —va declarar Vader sense emoció—. Vell, mai hauries d'haver tornat.
Així, el seu final serà menys pacífic del que va poder desitjar.
—Darth, tu només
perceps una part de la Força —va murmurar Kenobi amb la seguretat d'algú per
qui la mort només és una altra sensació, com dormir, fer l'amor o tocar la
flama d'una espelma—. Com de costum, només perceps la seva realitat de la
mateixa manera que els coberts perceben el sabor del menjar.
Kenobi va realitzar un
moviment d'increïble agilitat per a algú tan ancià i va arremetre contra la
imponent forma. Vader va parar l’espasada amb la mateixa velocitat i va
replicar amb un contraatac que Kenobi amb prou feines va esquivar. Una nova
arremesa i Kenobi va replicar, aprofitant l'oportunitat per envoltar a
l'imponent Fosc Senyor.
Van seguir
intercanviant-se cops i l'ancià retrocedia cap a l'hangar. En un moment donat,
el seu sabre i el de Vader es van entrellaçar i la interacció dels dos camps
d'energia va produir espurnes i llampecs violents. De les esforçades unitats de
poder va sorgir un so suau i brunzidor mentre cadascun dels sabres intentava
anul·lar a l'altre.
C3PO va observar
l'entrada de la badia d'atracada i va comptar preocupat el nombre de soldats
que s'arremolinaven entorn del desert vaixell de càrrega.
—On estaran? Ah, ah!
Es va ajupir en el
mateix instant en què un dels guàrdies mirava en direcció a ell. D'una segona
comprovació, més cautelosa, va obtenir millors resultats. Va mostrar a Han Solo
i a Chewbacca enganxats a la paret d'un altre túnel, en el costat més allunyat
de la badia.
Solo també va quedar aclaparat
davant el gran nombre de guàrdies. Va murmurar:
—Per ventura no acabem
d'acomiadar-nos d'aquest grup?
Chewbacca grunyí i
tots dos van girar. Es van relaxar i van baixar les armes en veure a Luke i a
la Princesa.
—Què us va retenir?
—va preguntar Solo sense humor.
—Ens vam trobar... —va
explicar la Leia panteixant —... amb uns vells amics.
Luke tènia la mirada
fixa en la nau.
—Està bé la nau?
—Sembla perfecta —va respondre
Solo —. No té aspecte que li hagin llevat alguna cosa ni que s'hagin ficat amb
els motors. El problema serà arribar fins a ella.
Sobtadament, la Leia
va assenyalar un dels túnels oposats.
—Mireu!
Il·luminats
per la resplendor dels camps d'energia en contacte, Ben Kenobi i Darth Vader
retrocedien cap a la badia. El combat no només va cridar l'atenció de la
senadora sinó també la d'altres persones.
Tots
els guàrdies es van acostar per presenciar amb més nitidesa el conflicte
olímpic.
—Aquesta
és la nostra oportunitat —va observar Solo, i va començar a avançar.
Els
set soldats que vigilaven la nau es van desbandar i van córrer cap als
combatents amb la finalitat d'ajudar al Fosc Senyor. C3PO amb prou feines va
aconseguir ajupir-se quan van passar pel seu costat. Va tornar a ficar-se en el
buit i va cridar al seu company:
—Desendolla't,
R2. Ens marxem.
Quan
la unitat R2 va llevar el seu braç sensor de l'encaix, els dos androides van
començar a vorejar lentament la badia oberta.
Kenobi
va sentir la commoció propera i va dedicar una mirada a l'hangar. Veient l'escamot
de soldats que es llançava cap a ell en va tenir prou per comprendre que estava
atrapat.
Vader
va aprofitar immediatament aquella momentània distracció per girar el sabre i
baixar-lo. Kenobi va aconseguir desviar el cop devastador al mateix temps que
traçava un cercle complet.
—Encara
té habilitat, però el seu poder disminueix. Prepari's per rebre la Força, Obi-Wan.
Kenobi
va avaluar la distància cada vegada menor entre les tropes i la seva persona i
després va dirigir una mirada compassiva a Vader.
—Aquesta
és una lluita que no pots guanyar, Darth. El teu poder ha madurat des que et
vaig ensenyar, però jo també he madurat molt des de la nostra separació. Si la
meva fulla troba la seva marca, deixaràs d'existir. Però si tu em travesses,
només em convertiré en més poderós. Para esment a les meves paraules.
—Vell, la seva
doctrina ja no em confon —va assegurar Vader desdenyós —. Ara jo sóc l'amo.
Va tornar a arremetre,
va fer una finta i després va traçar un arc descendent i mortal amb el sabre.
Va donar en el blanc, i va tallar netament en dos a l'ancià. Es va produir un
breu llampec mentre el mantell d’en Kenobi voleiava fins al terra en dos
trossos simètrics.
Però Ben Kenobi no
estava dins. Vader, que sospitava algun truc, etzibà amb el sabre els fragments
buits del mantell. Ni senyals de l'ancià: havia desaparegut com si mai hagués
existit.
Els guàrdies van
minorar la marxa i es van reunir amb Vader per examinar el lloc on Kenobi hi
havia estat segons abans. Diversos van murmurar i ni tan sols la imponent presència
del Lord del Sith va evitar que alguns d'ells se sentissin atemorits.
Quan els guàrdies van
girar i es van llançar cap al llunyà túnel. Solo i els altres es van dirigir
cap a l’astronau... fins que Luke va veure a Kenobi partit en dos. Va canviar
instantàniament de direcció i va avançar cap als guàrdies.
—Ben! —va cridar i va
disparar salvatgement contra les tropes.
Solo va llançar una
maledicció, però també va disparar per recolzar al Luke.
Un dels rajos
d'energia va colpejar el mecanisme de seguretat de la porta de pressió del
túnel. L'alarma es va alliberar i la pesada porta va esclatar cap avall.
Tant els guàrdies com
Vader es van allunyar d'un salt, els guàrdies cap a la badia i Vader contra
direcció a la porta.
Solo havia girat i
avançat cap a l'entrada de la nau, però es va detenir en veure que Luke
s'acostava corrent als guàrdies.
—És massa tard! —li va
cridar la Leia—. Ja no hi ha res a fer!
—No! —Luke va cridar i
va sanglotar confusament.
Una veu coneguda però
diferent va ressonar en les seves oïdes: la veu d’en Ben. «Luke... escolta!», va ser tot el que va sentir.
Astorat, Luke va girar
a la recerca de la font d'aquest advertiment. Únicament va veure que la Leia li
cridava mentre seguia a R2D2 i a C3PO rampa amunt.
—Anem! No hi ha temps
que perdre!
Vacil·lant, concentrat
encara en aquesta veu imaginada (era imaginada?), Luke, confús, va apuntar i va
derrocar a diversos soldats abans de desaparèixer dins del Falcó[1].
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada