XI
Esmussat,
Luke va ensopegar contra la part davantera de la nau. Amb prou feines va
reparar en el so dels rajos d'energia que esclataven a l'exterior, massa febles
per travessar els desviadors de la nau. De moment, la seva seguretat personal
pràcticament tant li feia. Va contemplar amb ulls humits a Chewbacca i a Solo,
que ajustaven els comandaments.
—Espero
que el vell hagi aconseguit anul·lar el raig tractor —va afirmar el corellià—.
D'una altra manera serà molt curt el passeig que donarem.
Luke
no va fer cas, es va dirigir a la zona central i es va deixar caure en un
seient, amb el cap entre les mans. Leia Organa li va observar mudament uns
instants i després es va llevar la capa. Es va acostar a ell i la va acomodar
suaument sobre les seves espatlles.
—Res
podies fer —va murmurar amb veu reconfortadora —. Tot va acabar en un instant.
—No
puc creure que s'hagi anat —va respondre Luke, en un murmuri fantasmal —. No
puc.
Solo
va accionar una palanca i va mirar cap endavant, nerviós. Però la impressionant
porta de la badia estava dissenyada per respondre a l'acostament de qualsevol
nau. El mecanisme de seguretat va contribuir ara a la fugida mentre el Falcó travessava ràpidament la porta i
sortia a l'espai lliure.
—Res
—En Solo va sospirar i va estudiar profundament satisfet diverses pantalles de
lectura —. Ni tan sols un erg de provocació. Indubtablement, ell ho va
aconseguir.
Chewbacca
va rugir alguna cosa i el pilot va concentrar la seva atenció en una sèrie
d'indicadors.
—Tens
raó, Chewie. Havia oblidat que existeixen altres maneres de convèncer-nos que
tornem. —Les seves dents llambregaren en una ganyota decidida—. Però l'única
manera en què aconseguiran que tornem cap aquesta tomba viatgera és en trossets.
Pren el comandament. —Girà i va sortir corrent de la carlinga —. Vine amb mi —va
cridar a Luke en entrar a la sala central—. Encara no hem sortit d'aquesta.
Luke
no va respondre ni es va moure i la Leia va mirar enfuriada a Solo.
—Deixa’l
en pau. No comprens el que l'ancià significava per a ell?
Una
explosió va sacsejar la nau i va fer trontollar a Solo.
—I
què? El vell es va lliurar per donar-nos l'oportunitat de sortir. Luke, vols
malgastar-la? Vols que la immolació de Kenobi no serveixi de res?
Luke va aixecar el cap
i va observar amb mirada buida al corellià. No, no tan buida... En el fons hi
havia alguna cosa massa vella i desagradable que brillava cegament. Es va
desprendre en silenci del mantell i es va reunir amb Solo.
Solo li va mirar de
manera tranquil·litzadora i va assenyalar una entrada estreta. Luke va mirar en
la direcció indicada, va somriure agrament i es va llançar cap a ella mentre Solo
començava a baixar pel passadís oposat.
Luke es va trobar en
una gran bombolla rotativa que sobresortia d'un costat de la nau. Del cim de
l'hemisferi transparent sorgia un tub allargat i d'aspecte sinistre el propòsit
del qual va resultar de seguida evident. Luke es va acomodar en el seient i va
iniciar un estudi veloç dels comandaments. Aquí
l’activador, més enllà el dispositiu de foc... Havia disparat mil vegades
aquestes armes... en els seus somnis.
En la part davantera,
Chewbacca i la Leia observaven el clapejat abisme exterior a la recerca dels
caces atacants representats per agullons en diverses pantalles. Sobtadament,
Chewbacca grunyí roncament i va accionar diversos controls mentre la Leia
emetia un xiscle.
—S'acosten.
El camp estel·lar va
girar al voltant d’en Luke quan un caça TIE imperial es va abalançar sobre ell
i després girà al capdamunt fins a desaparèixer en la distància. El pilot va arrufar
les celles dins de la minúscula carlinga mentre la nau suposadament atrotinada
se situava fora del seu abast. Va acomodar les seves mans, es va elevar i va
traçar un llarg arc destinat a situar-lo en un nou curs d’intercepció de la nau
que fugia.
Solo va disparar
contra un altre caça i el pilot va estar a punt d’encasquetar el motor en
intentar evitar els poderosos rajos d'energia. En fer-ho, la seva maniobra
precipitada li va obligar a baixar i fer marrada fins a l'altre costat del Falcó. Luke va obrir foc contra el
velocíssim caça al mateix temps que es cobria els ulls amb la pantalla
anti-resplendor.
Chewbacca alternava la
seva atenció entre els instruments i les pantalles de rastreig, mentre la Leia
intentava distingir els estels llunyans dels caces.
Dos d'ells es van
llançar simultàniament en picat sobre el Falcó,
que traçava esses i espirals, i van intentar alinear les seves armes amb la nau
inesperadament flexible. Solo va disparar contra els globus descendents i Luke
va respondre amb la seva arma un segon després. Tots dos caces van obrir foc
sobre l’astronau i van desaparèixer.
—S'acosten a massa
velocitat! —va cridar Luke.
Un altre raig enemic
va copejar el vaixell de càrrega i els desviadors amb prou feines van
aconseguir apartar-lo. La carlinga es va sacsejar violentament i els indicadors
van gemegar, a causa de la quantitat d'energia que havien de controlar i
compensar.
Chewbacca
li va murmurar alguna cosa a la Leia i aquesta, gairebé com si comprengués, va
replicar suaument.
Un
altre caça va llançar una barrera de foc contra el Falcó, però aquesta vegada el raig va travessar una pantalla
sobrecarregada i va aconseguir donar realment al costat de la nau.
Encara
que parcialment desviat, va tenir poder suficient per volar un gran pupitre de
control del passadís principal i va acomiadar una pluja d'espurnes i fum en
diferents direccions. R2D2 va avançar impassible cap a l'infern en miniatura
mentre la nau se sacsejava bojament i llançava almenys estable C3PO contra un
armari.
Una
llum d'alerta va començar a parpellejar cridant l'atenció en la carlinga.
Chewbacca va llançar un murmuri a la Leia, que li va mirar preocupada i va
desitjar tenir el bec d'or del wookiee.
A continuació, un caça
va sobrevolar al danyat Falcó,
directament davant de la mira d’en Luke. Luke li va disparar mentre movia en
silenci la boca. La nau, increïblement petita i àgil, es va col·locar fora del
seu abast, però en passar per sota, Solo la va visualitzar instantàniament i va
iniciar un joc constant de persecució. Sense anunci previ, el caça va esclatar
en un raig increïble de llum multicolor i va llançar a tot el cosmos un bilió
de trossets de metall reescalfat.
Solo va girar i va fer
a Luke un gest victoriós, que aquest va retornar alegrement. Després tots dos
van tornar a ocupar-se de les seves armes mentre un altre caça es llançava
sobre el casc del Falcó i disparava
contra el seu platet transmissor.
Enmig del passadís
principal, les enfuriades flames assetjaven a una forma cilíndrica i rabassuda.
Una rosada blanca en forma
de pols sortia del cap d’R2D2. Allà on tocava, el foc retrocedia bruscament.
Luke va intentar
relaxar-se i fondre's amb l'arma. Gairebé sense tenir consciència d'això, va
disparar contra l'imperial en retirada. Quan pestanyejà, va veure els fragments
flamejants de la nau enemiga que formaven una bola de llum perfecta en la part
exterior de la torreta. Li havia arribat el torn de girar i transmetre al corellià
un somriure de triomf.
En la carlinga. Leia
parava esment a les diferents pantalles de lectura, al mateix temps que
estudiava el cel a la recerca de noves naus. Va parlar per un micròfon obert:
—Encara hi ha dos
fora. Sembla que hem perdut els monitors laterals i l'escut desviador
d'estribord.
—No es preocupi —va contestar
Solo, tan esperançat com confiat —, la nau aguantarà. —Mirà suplicant les
parets —. M'has sentit, nau? Aguanta! Chewie, intenta mantenir-los a babord. Si
nosaltres...
Es va veure obligat a
interrompre's quan un caça TIE va semblar sorgir del no-res llançant rajos
d'energia. La seva nau companya va ascendir per l'altre costat del Falcó i Luke li va disparar de manera
constant, sense tenir en compte l'energia terriblement poderosa que llançava
contra ell. En l'últim instant, abans que quedés fora del seu abast, va
modificar la direcció de la boca de l'arma i el seu dit va prémer de manera
convulsiva el dispositiu de foc. El caça imperial es va convertir en un núvol
de pols fosforescent que s'expandia amb rapidesa. Aparentment, l'altre caça va
analitzar els fragments retorçats, va donar mitja volta i es va retirar a la
màxima velocitat.
—Ho hem aconseguit!
—va cridar la Leia girant per donar al sorprès wookiee una inesperada abraçada.
Ell li grunyí... amb
tota suavitat.
Darth Vader va entrar
a la sala de comandaments, on el Governador Tarkin es trobava amb la vista fixa
en l'enorme pantalla, brillantment il·luminada, que mostrava un mar d'estels.
Però en aquest moment, no era l'espectacular vista el que dominava els
pensaments del governador.
—Han escapat? —va
preguntar el Fosc Senyor.
—Acaben de dur a terme
el salt a l’hiperespai. Sens dubte, en aquest mateix instant es feliciten per
la seva gosadia i pel seu èxit. — Tarkin va girar per mirar a Vader i va
agregar amb to amonestador—: Vader, a causa de la seva insistència corro un
risc terrible. Millor que això doni resultat. Està segur que el far missatger
es troba perfectament col·locat a bord de la nau?
Vader sentia plena
confiança darrere de la pensativa màscara fosca.
—No hi ha res a témer.
Aquest dia serà recordat durant molt temps. Ja ha estat testimoni de l'extinció
definitiva dels Jedis. D'aquí a una mica presenciarà el final de l'aliança i de
la rebel·lió.
Solo va canviar de
lloc amb Chewbacca i el wookiee va agrair la possibilitat de lliurar-se dels
comandaments.
Mentre el corellià es
dirigia a popa per comprovar l'extensió i quantia dels danys, Leia, amb aspecte
decidit, es va creuar amb ell en el passadís.
—Què opina, estimada?
—va preguntar Solo satisfet de si mateix—. No ha estat un mal rescat. Sap una
cosa? De vegades em sorprenc de mi mateix.
—Això no és tan
difícil —va reconèixer ella afablement—. El que importa no és la meva seguretat
sinó el fet que la Informació continguda en el droide R-2 roman intacta.
—A propòsit, què porta
el droide que és tan important?
La Leia va observar el
llampant camp estel·lar que es desplegava davant els seus ulls.
—Esquemes tècnics
complets de l'estació de combat. Només espero que quan analitzin les dades
aconsegueixin trobar un punt feble. Fins llavors, fins que l'estació sigui
destruïda, hem de continuar. Aquesta guerra encara no ha acabat.
—Per a mi, sí —va
objectar el pilot—. Jo no participo en aquesta missió de la seva revolució. No
és la política el que m'interessa sinó l'economia. Hi ha molts negocis als quals
dedicar-se, sigui com sigui el govern. I no ho faig per vostè, Princesa. Espero
que em paguin generosament per arriscar la meva nau i la meva pell.
—No és menester que es
preocupi per la seva recompensa —li va assegurar amb pesar, i es va girar per
allunyar-se —. Si el que vol són els diners... això és el que rebrà. —En sortir
de la carlinga va veure que Luke entrava, i li va parlar amb suavitat—:
Indubtablement, el seu amic és un mercenari. Em pregunto si realment es
preocupa per alguna cosa... o per algú.
Luke la va mirar fins
que ella va desaparèixer a la zona central i va murmurar:
—Jo sí... jo em
preocupo. —Va avançar i es va asseure en el seient que Chewbacca acabava de
deixar—. Han, què opines d'ella?
Solo no va vacil·lar.
—Intento no opinar.
Probablement, Luke no
s'havia proposat que la seva resposta fos audible però, no obstant això. Solo
li va sentir murmurar «És magnífica».
—De totes maneres —va
agregar Solo pensativament —, les seves rèpliques tenen una gran força. No
estic molt segur però, creus que és possible que una Princesa i un noi com
jo...?
—No —li va interrompre
Luke bruscament. Es girà i va apartar la mirada.
Solo va somriure
davant la gelosia del jove, sense saber amb certesa si havia agregat aquest
comentari per emprenyar al seu ingenu amic... o perquè era la veritat.
Yavin no era un món
habitable. L'enorme gegant de gas estava decorat amb formacions nuvoloses de
gran altitud, acolorits de suaus matisos. En diversos llocs, l'atmosfera
lleugerament centellejant estava formada per tempestes ciclòniques compostes de
vents de sis-cents quilòmetres per hora que recollien els gasos de la
troposfera de Yavin. Era un món de permanent bellesa i de mort ràpida per a
qualsevol que intentés penetrar el nucli relativament petit de líquids
congelats.
No obstant això,
algunes de les nombroses llunes de Yavin eren de la grandària d'un planeta i,
d'aquestes, tres podien albergar vida. Era especialment atractiu el satèl·lit
que els descobridors del sistema havien designat amb el número quatre. Brillava
com una maragda en el collaret de llunes de Yavin, pictòric de vida animal i
vegetal. Però no figurava entre els mons que admetien la colonització humana.
Yavin es trobava massa lluny de les regions poblades de la galàxia.
Tal vegada aquesta
última raó, ambdues o una combinació de causes encara desconegudes, havia estat
la responsable que la raça que en altres temps sorgís en les selves del
satèl·lit quatre desaparegués silenciosament molt abans que el primer
explorador humà trepitgés el diminut món. Era poc el que se sabia d'ells, tret
que van deixar diversos monuments impressionants i que formaven una de les
moltes races que havien aspirat als estels per, per fi, descobrir que la seva
desesperada capacitat es malmetia.
Ara únicament quedaven
els monticles i els sortints, coberts de fullatge, dels edificis envaïts per la
selva. Encara que havien tornat a la pols, els seus artefactes i el seu món
seguien complint un objectiu important.
De tots els arbres i
matolls sorgien estranys crits i gemecs amb prou feines perceptibles; els
éssers, satisfets de romandre ocults en la densa mala herba, emetien xiscles,
grunyits i rars murmuris. Cada vegada que clarejava en la quarta lluna, anunci
d'un dels seus perllongats dies; un cor especialment salvatge de xiscles i
crits estranyament modulats ressonava enmig de la densa boira.
Contínuament sorgien
sons encara més rars d'un lloc determinat. Allà s'alçava l'edifici més
impressionant que una raça desapareguda havia erigit cap als cels. Era un
temple, una estructura aproximadament piramidal, tan majestuosa que semblava
impossible que l'haguessin construït sense l'ajuda de les modernes tècniques de
construcció gravitònica. Però tot mostrava la sola existència de màquines
senzilles, tecnologia manual... i, potser, estranys aparells desapareguts feia
molt temps.
A pesar que la ciència
els havia conduït a un punt mort en el que es referia al viatge extraterrestre,
els habitants d'aquesta lluna havien dut a terme diversos descobriments que, en
cert sentit, superaven els assoliments imperials; un d'ells implicava un mètode,
encara inexplicable, per tallar i transportar blocs colossals de pedra de
l'escorça de la lluna.
Havien erigit
l'imponent temple amb aquests blocs monstruosos de roca viva. La selva havia
ascendit fins al seu cim més alt i l’havia vestit amb rics matisos verds i
marrons. Només prop de la base, en l'entrada del temple, la selva s'apartava
totalment per donar pas a una llarga i fosca entrada tallada pels constructors
i ampliada pels seus actuals ocupants amb la finalitat de què s'adeqüés a les
seves necessitats.
En el bosc apareixia
una màquina minúscula, de costats metàl·lics uniformes i color platejat, que
resultava incongruent enmig del verd omnipresent. Brunzia com un escarabat gros
i inflat, mentre traslladava a un grup de passatgers cap a la base del temple.
Va travessar una àmplia clariana i va ser ràpidament empassada per les
gargamelles fosques de la façana de la imponent estructura, de manera que la
selva va quedar una vegada més sota les urpes i les pinces dels invisibles ens
que cridaven i xisclaven.
Els qui el van
construir mai haurien reconegut el seu interior. El metall unit per juntes
havia reemplaçat a la pedra i els panells metàl·lics ocupaven el lloc de la
fusta en la divisió de les càmeres. Tampoc haguessin pogut veure les plantes
enterrades i excavades en la roca, plantes que contenien hangar sobre hangar,
comunicats per potents ascensors.
Un vehicle terrestre
d'alta velocitat es va detenir gradualment dins del temple, el primer nivell
del qual era el més alt dels hangars replets de naus. El motor del vehicle es
va apagar obedientment quan aquest es va posar en el terra. Un sorollós grup
d'humans que esperaven a prop van interrompre la seva conversa i van córrer cap
a l'aparell.
Afortunadament, la
Leia Organa va sortir a tota velocitat el vehicle, doncs, en cas contrari,
l'home que va arribar primer l'hauria tret personalment de l'interior, impulsat
per l'enorme alegria que va sentir en veure-la. Es va acontentar amb fer-li una
abraçada sufocant mentre el seu company la saludava.
—Està sana i estàlvia!
Temíem que l'haguessin assassinat. —Es va compondre bruscament, va retrocedir i
va fer una inclinació formal—. Quan ens vam assabentar del que va ocórrer a
Alderaan, vam sospitar que vostè estava... perduda com la resta de la població.
—Comandant Willard,
tot això és història passada —va dir ella —. Tenim un futur pel qual viure.
Alderaan i el seu poble han desaparegut. —La seva veu es va tornar amargament
freda, aterridora en una persona d'aspecte tan delicat—. Hem d'ocupar-nos que
no torni a ocórrer. No tenim temps per als nostres dolors, comandant —va prosseguir
ràpidament —. Sens dubte, l'estació de combat ens ha seguit fins a aquí.
Solo va començar a
protestar, però ella li va fer callar amb la seva lògica i una mirada severa:
—És l'única explicació
de la facilitat de la nostra fugida. Únicament ens van perseguir quatre caces
TIE. Podrien haver enviat, sense dificultats, un centenar.
Solo no va trobar
resposta però va seguir rabiós en silenci. Seguidament, Leia va assenyalar a
R2D2.
—Heu d'utilitzar la
informació guardada en aquest droide R-2 per desenvolupar un pla d'atac. És la
nostra única esperança. L'estació pròpiament dita és més poderosa del que
qualsevol hagi imaginat. —Va baixar la veu—. Si les dades no ens ofereixen un
punt feble, no hi haurà forma de detenir-la.
Després, Luke va
presenciar un espectacle únic en el seu record, únic per a la majoria dels
homes.
Diversos tècnics
rebels es van acostar a R2D2, es van col·locar al voltant seu i el van aixecar
suaument en els seus braços. Va ser la primera, i probablement l'última vegada,
en què va veure a uns homes traslladar respectuosament a un robot.
En teoria, cap arma
podia penetrar les pedres excepcionalment denses del temple antic, però Luke
havia vist les restes d’Alderaan i sabia que pels qui estaven en la increïble
estació de combat, la lluna seria, íntegrament, un senzill problema abstracte
de la conversió massa-energia.
El petit R2D2
descansava còmodament en un lloc d'honor i el seu cos emetia els acoblaments de
les computadores i els bancs de dades.
En diverses pantalles
de lectura apareixia la informació tècnica emmagatzemada en la cinta
submicroscòpica d'enregistrament amagat en el cervell del robot. Hores senceres
de diagrames, gràfics, estadístiques.
En primer lloc, el
flux d'informació es va reduir i les ments de les computadores més complicades
ho van digerir. Després van lliurar la informació més crítica a analistes
humans amb la finalitat de què realitzessin una detallada avaluació.
C3PO es va mantenir
tot el temps al costat d’R2D2 i es meravellà que la ment d'un droide tan
senzill pogués emmagatzemar dades tan complexes.
La sala central de
reunions es trobava en el més profund de les entranyes del temple. L'auditori,
allargat i de cel ras baix, estava dominat per una estrada elevada i una enorme
pantalla electrònica d'exhibició, situada en l'extrem més llunyà. Pilots,
navegants i un grup d'unitats R2 ocupaven els seients. Impacients i sentint-se
fora de lloc. Han Solo i Chewbacca romanien tan lluny com podien de l'estrada
repleta d'oficials i senadors. Solo va recórrer als reunits amb la mirada, a la
recerca d’en Luke. Malgrat les seves crides al sentit comú, l'eixelebrat jove
s'havia unit als pilots regulars. No va veure a Luke, però va reconèixer a la Princesa,
que conversava amb un condecorat ancià.
Quan un alt i digne
cavaller, amb el pas de massa morts en el seu record, va avançar fins a un
extrem de la pantalla, Solo, igual que la resta dels assistents, li va dedicar
la seva atenció. Quan un silenci expectant es va apoderar de la munió, el General
Jan Dodonna es va acomodar el minúscul micròfon en el pit i va assenyalar al
petit grup assegut prop d'ell:
—Tots coneixeu en
aquestes persones —va dir pausadament i serenament—. Són els senadors i els
generals dels mons que ens han recolzat, ja fos obertament o clandestina. Han
vingut per estar amb nosaltres en el que tal vegada sigui el moment decisiu. —Va
deixar que la seva mirada es posés en molts membres de la multitud i cap dels
afavorits va romandre impassible —. L'estació imperial de combat, de la qual
tots heu sentit parlar, s'aproxima des de l'extrem allunyat de Yavin i el seu
sol. Això ens dóna una mica de temps extra però hem de detenir-la, d’una vegada
per sempre, abans que pugui arribar a aquesta lluna, abans que pugui llançar
les seves armes contra nosaltres, com va fer amb Alderaan.
Un murmuri va recórrer
la multitud davant l'esment d'aquest món tan cruelment eliminat.
—L'estació està
fortament protegida i posseeix més potència de foc que la meitat de la flota
imperial —va continuar Dodonna —. Però les seves defenses van ser dissenyades
per evitar atacs amb naus primordials i de gran escala. Un caça petit, d'un o
dos homes, podrà travessar les seves pantalles defensives.
Es va aixecar un home
prim i àgil que semblava una versió més madura d'en Han Solo. Dodonna va
reconèixer la seva presència.
—De què es tracta Cap Vermell?
L'home va assenyalar
la pantalla d'exhibició, en la qual apareixia una fotografia de computadora de
l'estació de combat.
—Perdoni la meva
pregunta, senyor, però de què serviran els nostres snub-fighter[1]
contra això?
Dodonna va meditar.
—Bé, l'Imperi no creu
que un caça d'un sol home sigui una amenaça tret per a una altra nau petita,
com un caça TIE, o en cas contrari haurien preparat pantalles protectores més
tancades. Evidentment, estan convençuts que les seves armes defensives poden
protegir-los de qualsevol atac lleuger. Però l'anàlisi dels plans subministrats
per la Princesa Leia ha mostrat una cosa que considerem un punt feble del
disseny de l'estació. Una nau gran no podria acostar-se, però un caça amb ala
en X o en Y podria fer-ho. Es tracta d'una petita portella de fuites tèrmiques.
La grandària oculta la seva importància, doncs sembla un pou sense protecció
que va directament al sistema principal de reactors que impulsen l'estació.
Tenint en compte que
serveix com a sortida d'emergència per a la calor excedent en el cas de la
superproducció d'un tractor, és possible eliminar la seva utilitat mitjançant
el llançament de partícules. Un cop directe iniciaria una reacció en cadena que
destruiria l'estació.
Murmuris
d'incredulitat van recórrer la sala.
Com més experimentat
era el pilot, major la falta de fe expressada.
—No
vaig dir que la vostra aproximació seria fàcil —va especificar Dodonna. Va
assenyalar la pantalla—. Heu de maniobrar directament per aquest pou,
anivellar-vos en la trinxera i rasar la superfície fins a... aquest punt. El
blanc només té dos metres d'ample. Serà menester un cop precís exactament a
noranta graus per aconseguir la sistematització del reactor. Només un cop
directe iniciarà la totalitat de la reacció. He dit que la portella no comptava
amb un blindatge contra partícules. No obstant això, està totalment protegida
dels rajos. Això significa que res de rajos d'energia. Haureu d'utilitzar
torpedes de protons.
Uns
pocs pilots van riure sense humor. Un d'ells, un adolescent que pilotava un
caça, estava assegut al costat d’en Luke i tenia l'inversemblant nom de Wedge Antilles[2].
R2D2 també estava allà, assegut al costat d'una altra unitat R-2 que va emetre
una llarga xiulada de desesperança.
—Un
blanc de dos metres a la velocitat màxima... i per si això fos poc, amb un
torpede —remugà Antilles —. Això és impossible, fins i tot per a la
computadora.
—No és impossible —va
protestar Luke—. A la meva terra, solia donar en el blanc a rates womp amb el
meu T-16. Aquestes rates no tenen molt més de dos metres.
—De debò? —va
preguntar amb sorna el jove elegantment uniformat—. Digues-me, quan perseguies
aquestes bestioles, hi havia un altre miler de... eh... «rates womp» proveïdes
de potents rifles que disparaven contra tu? —Va bellugar tristament el cap —.
Creu-me, amb tota la potència de foc de l'estació dirigida contra nosaltres,
necessitarem una mica més que punteria de corral.
Com si confirmés el
pessimisme de l’Antilles, Dodonna va assenyalar una filera de llums en
l'esquema que canviava permanentment:
—Repareu especialment
en aquests emplaçaments. Existeix una intensa concentració de la potència de
foc en els eixos latitudinals, així com diversos grups circumpolars densos. A
més, és probable que els seus generadors de camp creïn una gran distorsió,
sobretot en la trinxera i al voltant d'ella. Calculo que la maniobrabilitat en
aquest sector serà inferior a punt tres.
Aquestes paraules van
provocar nous murmuris i alguns grunyits entre els presents.
—Recordeu que heu de
donar un cop directe —va prosseguir el general —. L'esquadró Daurat cobrirà a
Vermell durant el primer recorregut. El Verd cobrirà al Blau durant el segon.
Alguna pregunta?
Un apagat murmuri va
recórrer la sala. Es va aixecar un home prim i atractiu... massa, semblava, per
estar disposat a malbaratar la seva vida en alguna cosa tan abstracte com la
llibertat.
—Si els dos
recorreguts fracassen, què ocorrerà després?
Dodonna va somriure
nerviosament.
—No hi haurà
«després».
L'home va assentir
lentament i comprensivament i es va asseure.
—Alguna altra
pregunta?
Un
silenci carregat d'expectació ho va dominar tot.
—Llavors
tripuleu les vostres naus i que la Força us acompanyi.
Com
oli que es vessa d'un recipient poc profund, les files d'homes, dones i
màquines asseguts es van posar dempeus i es van dirigir cap a les sortides.
Els
ascensors brunzien afanyosament i traslladaven cada vegada més formes mortals
des de les profunditats enterrades fins a la zona de l'estrada en l'hangar
principal del temple mentre Luke, C3PO i R2D2 es dirigien a l'entrada.
Ni les atrafegades
tripulacions de vol, ni els pilots que duien a terme les últimes verificacions,
ni les imponents espurnes que es produïen en desconnectar els acoblaments
d'energia, van cridar en aquest moment l'atenció d’en Luke. Estava atent a
l'activitat de dues figures molt més conegudes.
Solo i Chewbacca
carregaven una pila de capsetes de cabals en un vehicle terrestre, blindat i
d'alta velocitat. Estaven totalment concentrats en la seva tasca i ni tan sols
s'adonaven dels preparatius que tenien lloc al seu voltant.
Solo va aixecar
lleument la mirada quan Luke i els robots es van acostar i va tornar a
ocupar-se de la càrrega. Luke es va limitar a mirar-lo amb pesar, mentre era
presa d'oposades emocions. Solo era envanit, temerari, intolerant i
presumptuós. També era valent en excés, alliçonador i infatigablement alegre.
La combinació donava un amic confús... però amic al cap i a la fi.
—Ja tens la teva
recompensa —va observar Luke assenyalant les caixes.
Solo va assentir amb
el cap.
—Llavors, et marxes?
—Així és, noi. Haig de
pagar vells deutes i, encara que no els tingués, crec que no seria tan estúpid
com per quedar-me per aquí. —Mirà a Luke amb afecte—. Estàs en una bona
dificultat, noi. Per què no véns amb nosaltres? Jo podria ajudar-te.
La lluentor mercenària
dels ulls d’en Solo va enfuriar-li.
—Per variar, per què
no mires al voltant teu i veus una mica més que no siguis tu mateix? Saps què
ocorrerà aquí, contra què lluiten.
Solo no va semblar
molestar-se per l’andanada d’en Luke.
—De què serveix una
recompensa si no vius per gastar-la? Atacar aquesta estació de combat no
correspon a la meva idea de la valentia... sinó més aviat a la del suïcidi.
—Sí... Cuida't, Han
—va agregar Luke serenament i va començar a allunyar-se —. Sospito que això és
el que millor fas, no?
Luke es va dirigir cap
a l'interior de l'hangar, flanquejat pels dos androides.
Solo el va mirar
fixament, va vacil·lar i va cridar:
—Ei, Luke... que la Força
t'acompanyi.
Luke va mirar cap
enrere i va veure que Solo li guinyava un ull. Va fer una espècie de salutació
amb la mà. Després la seva atenció va quedar absorbida pels mecànics i la
maquinària en moviment.
Solo va reprendre la
seva tasca, va aixecar una caixa... i es va detenir en veure que Chewbacca li
observava atentament.
—Què mires, pelut? Sé
el que faig. Torna al treball!
Lentament, amb la
vista fixa en el seu company, el wookiee va reprendre la tasca de carregar les
pesades caixes.
Les negres idees
respecte a Solo van desaparèixer quan Luke va veure la petita i gràcil figura
que es trobava al costat de la nau que li havien assignat.
—Estàs segur que és
això el que vols? —li va preguntar la Princesa Leia—. Podria ser una recompensa
mortal.
En els ulls d’en Luke
es reflectia plenament l'esvelta i mortal forma metàl·lica.
—És el que més vull.
—Llavors, què és el
que va malament?
Luke la va mirar i es
va encongir d'espatlles.
—Cada home ha de
seguir el seu propi camí —va dir la Leia amb veu de senadora —. Ningú pot
triar-ho per ell. Els ideals d'en Han Solo difereixen dels nostres. M'agradaria
que fos d'una altra manera, però, en el fons de la meva ànima, no puc
condemnar-li. — Es va posar de puntetes, li va fer un petó ràpid i gairebé
incòmode i es va allunyar —. Que la Força t'acompanyi.
—El meu únic desig és
que Ben estigués aquí —va murmurar Luke mentre s'acostava a la nau.
Estava tan concentrat
en Kenobi, la Princesa i Han, que no va reparar en la voluminosa figura que li
va agafar fortament del braç. Girà i la seva ira inicial es va convertir
instantàniament en desconcert en reconèixer a la figura.
—Luke! —va exclamar
l'home amb prou feines una mica més gran—. No m’ho puc creure! Com vas arribar
aquí? Sortiràs amb nosaltres?
—Biggs! —Luke va
abraçar afectuosament al seu amic —. És clar que sortiré amb vosaltres. —El seu
somriure es va alterar lleugerament—. No em queda una altra alternativa. —va tornar
a alegrar-se —. Escolta, tinc algunes coses que explicar-te...
Les exclamacions i els
constants riures dels dos contrastaven notòriament amb la solemnitat amb què
els altres homes i dones de l'hangar s'ocupaven de les seves tasques. La
commoció va cridar l'atenció d'un home major i fastiguejat de la guerra que els
pilots més joves només coneixien com a Cap Blau.
La seva cara es va
arrufar de curiositat en acostar-se als dos joves. Tenia el rostre devorat pel
mateix foc que parpellejava en els seus ulls, una mirada encesa no pel fervor
revolucionari, sinó per anys de suportar massa injustícies i de ser testimoni
d'elles. Un violent dimoni intentava escapar darrere d'aquest semblant
paternal. Aviat, molt ràpid, podria deixar-ho en llibertat.
Ara estava interessat
en els dos joves, que en unes poques hores probablement serien partícules de
carn congelada i surarien al voltant de Yavin. Va reconèixer a un d'ells.
—Tu no ets Luke
Skywalker? T'han assignat a l’Incom T-65?
—Senyor —va intervenir
Biggs abans que el seu amic pogués respondre —, Luke és el millor pilot de
muntanya dels territoris de la vora exterior.
L'home major va donar
una palmada tranquil·litzadora a Luke mentre observaven la nau.
—És una cosa del que
es pot estar orgullós. Jo també porto volades més de mil hores en un saltacels
Incom. —Es va detenir un instant i va continuar—: Luke, vaig veure una vegada
al teu pare quan jo era un noi. Va ser un gran pilot. Ho faràs tot bé aquí. Si
has heretat la meitat de la capacitat del teu pare, ho faràs tot molt millor
que bé.
—Gràcies, senyor, ho
intentaré.
—Quant als
comandaments, no hi ha moltes diferències entre un T-65 d'ala en X i un saltacels
—va prosseguir Cap Blau. El seu somriure es va tornar feroç—. Encara que la
càrrega útil és d'una naturalesa lleugerament diferent.
Es va separar d'ells i
va córrer cap a la seva nau. Luke desitjava fer-li un centenar de preguntes,
però no hi havia temps ni per a una.
—Haig de pujar a la
meva nau, Luke. Escolta, m'explicaràs les teves coses quan tornem, d'acord?
—D'acord. Biggs, et
vaig dir que algun dia arribaria aquí.
—I ho vas fer. —El seu
amic avançava cap a un grup de caces que esperaven, alhora que s'acomodava el
vestit de vol —. Serà com en els vells temps, Luke. Som un parell d'estels
fugaços impossibles de detenir!
Luke va esclatar a riallades.
Solien tranquil·litzar-se amb aquest crit quan pilotaven astronaus construïdes
amb monticles de sorra i troncs secs darrere dels edificis escantellats i plens
de clots d’Anchorhead... feia molts, molts anys.
Luke va tornar a
dirigir-se cap a la seva nau i va admirar les seves mortíferes línies. Malgrat
les afirmacions de Cap Blau, va haver de reconèixer que no era tan semblada a
un saltacels Incom. Estaven acomodant a R2D2 en l'encaix per a l’R-2, darrere
de la carlinga del caça. Sota es trobava una desesperada figura metàl·lica que
observava l'operació i s'agitava nerviosament.
—Aferra't —aconsellava
C3PO al robot més petit—. Has de tornar. Si no ho fas, a qui podré cridar-li?
—Aquestes paraules de C3PO equivalien a un aclaparant esclat emocional.
R2 va llançar un
confiat bip al seu amic mentre Luke pujava fins a l'entrada de la carlinga.
Hangar avall va veure que Cap Blau ja estava acomodat en la cadira d'acceleració
i feia senyals al seu personal de terra. A mesura que cada nau activava els
seus motors, se sumava un nou rugit al monstruós xivarri que dominava la zona
de l'hangar. Aquell constant tronar era aclaparant en aquest rectangle tancat
del temple.
Luke es va ficar en el
seient de la carlinga i va estudiar els diversos comandaments mentre els
ajudants de terra li lligaven a la nau amb cordes i cordons. La seva confiança
va augmentar gradualment. Els instruments, per força, estaven simplificats i,
tal com havia afirmat Cap Blau, eren molt semblants als del seu vell saltacels.
Alguna cosa li va
copejar el casc i en mirar cap a l'esquerra va veure que s'acostava el cap de
terra del personal. Va haver de cridar per fer-se sentir enmig de l’ensordidor
udol dels nombrosos motors.
—Aquesta unitat R-2
que porta està bastant estomacada. Desitja una de nova?
Luke va fer una
lleugera mirada al droide subjectat abans de respondre. R2D2 semblava una peça
permanent del caça.
—Per res del món.
Aquest droide i jo hem passat junts moltes coses. Tot comprovat, R2?
El droide va replicar
amb un bip tranquil·litzador.
Mentre el cap del
personal de terra s'allunyava, Luke va iniciar l'última verificació de tots els
instruments. Lentament va comprendre el que ell i els altres intentarien. No és
que els seus sentiments personals poguessin anul·lar la decisió d'unir-se a
ells. Ja no era un individu que funcionava únicament per satisfer els seus
desitjos personals. Ara hi havia alguna cosa que li unia a tots els homes i les
dones de l'hangar.
Al seu voltant es
desenvolupaven escenes de comiat, algunes serioses, altres rialleres i totes
amb l'autèntica emoció del moment emmascarada per l'eficàcia. Luke va apartar
la mirada del lloc on un pilot es va acomiadar d'una mecànica, qui sap si era la
seva germana, esposa o amiga, amb un petó tendre i apassionat.
Es va preguntar quants
d'ells tenien comptes que arreglar amb l'Imperi. Alguna cosa va cruixir en el
seu casc. A manera de resposta, va tocar una petita palanca. La nau va començar
a volar lentament però amb creixent velocitat cap a la boca oberta del temple.
[1] Snub-fighter
era un terme utilitzat per descriure petits guerrers d’un sol home tals com el Z-95
Headhunter (Caçacaps), el seu successor, l’ala-X T-65B i l’ala-Y Bombarder.
(Nota de la Wookieepedia).
[2] Wedge
Antilles, en aquest llibre havia estat traduït com a Tascó (wedge en anglès)
Antillana, doncs encara no s’havien creat certes regles per les traduccions en
castellà.(N. Del T.)
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada