El rescat (I)

El rescat

Aventures a l’Espai Salvatge

Llibre 7

Tom Huddleston

Milo i Lina han trobat el misteriós planeta de l'Espai Salvatge on tenen retinguts als seus pares. Han d'infiltrar-se en una base secreta per alliberar-los, però la legió imperial al complet els persegueix. Aconseguiran dur a terme el rescat?

Fa molt temps, en una galàxia molt molt llunyana...

Són temps de foscor. Amb la fi de les Guerres Clon i la destrucció de l'Orde Jedi, el malvat Emperador Palpatine domina la galàxia sense oposició.

Després de mesos de recerca, Milo i Lina Graf han descobert que els seus pares, Rhyssa i Auric, estan sent retinguts en una colònia minera de l'Imperi al planeta Agaris, enmig de l'Espai Salvatge.

Viatjant en una nau imperial robada, Milo i Lina han arribat a Agaris disposats a alliberar als seus pares de les urpes de l'Imperi. Però, en aquest nebulós planeta, res és el que sembla...

CAPÍTOL 1

AGARIS

La clau d'ancoratge va sortir disparada de la part inferior del Missatger Estel·lar, introduint-se profundament en la superfície d'una diminuta lluna. «Amb prou feines se la pot dir així», va pensar Lina per a si. No era tant una lluna com un meteorit deformat, atrapat per la gravetat del planeta i condemnat a orbitar per sempre. Així i tot, seria suficient per amagar-se.

Milo va prémer el botó de reculada i el cable es va tibar, assegurant la posició de la nau imperial robada. CR-8R va apagar el motor del Missatger i la cabina va quedar sumida en la foscor. Morq es va amagar en la falda d’en Milo, gemegant espantat.

—Bon moviment, germaneta —va dir Milo, ja més tranquil—. Cràter, ens han vist?

CR-8R va negar amb el seu cap de metall.

—No hi ha hagut un augment apreciable en les comunicacions imperials —va dir—. Pel que sembla, la perspicàcia de la senyoreta Lina ha evitat que ens detectessin.

Lina va treure el cap per una de les finestres mentre la pàl·lida llum del clarejar s'introduïa en la cabina.

—Ara la pregunta és: com arribem des d'aquí fins allà?

Sobre la desolada superfície de la lluna s'elevava el planeta Agaris. Un ombrívol i perillós món, embolicat per bancs de núvols. Però fins i tot en aquelles petites parts en les quals el mantell de núvols s'obria, Lina no va poder veure l'enlluernador verd i blau que s'esperaria trobar en un planeta com aquest. Agaris estava ple de vida, segons tots els sensors. Però sota tot aquell gris, l'única cosa que va poder veure era més gris.

—La instal·lació imperial es troba en el continent més septentrional —va dir CR-8R, apuntant amb el seu llarg dit de metall—. Els sensors detecten un fort senyal d'energia.

—Només una base? —va preguntar Milo, sorprès—. Mira i Ephraim van dir que l'Imperi havia estat ocupant planetes sencers, establint base rere base per poder controlar a la població.

—Potser no hi ha població que controlar —va apuntar Lina—. No hi ha senyal de ciutats ni de tecnologia.

—El senyor Milo té raó —va dir CR-8R—. Si Agaris és l'enclavament d'una operació minera imperial, per què els sensors no troben zones de perforació o bases auxiliars a més del complex central? Dit això, vull dir una cosa: només hi ha un lloc en el qual puguin estar els seus pares.

Milo va agafar la mà de la Lina i junts van contemplar el vast planeta pàl·lid. Aquí a dalt, en algun lloc, Rhyssa i Auric Graf estaven esperant, empresonats i desesperats. La llarga recerca dels germans era a punt d'acabar.

Lina va intentar imaginar la cara dels seus pares; va intentar evocar la seva olor i el so de les seves veus. En les últimes setmanes, aquests records havien començat a esvair-se, i els somnis sobre Rhyssa i Auric es perdien entre la foscor i el perill. «Però no per molt temps», es va prometre a si mateixa. Aviat, d'alguna manera, tornarien a estar junts. Ella i Milo trobarien la manera. Havien de fer-ho.

Una resplendor en la foscor li va cridar l'atenció, i va sentir que Milo l'agafava amb més força. El Destructor Estel·lar Executor va aparèixer d'entre les ombres del planeta com un elegant tauró de plata, a la recerca de preses. La torre de comandament es va il·luminar, envoltada de torretes làser i antenes.

—Estàs totalment segur que no poden veure'ns? —va preguntar Milo amb nerviosisme.

—Tots els sistemes del Missatger Estel·lar han estat desconnectats —li va dir CR-8R—. Som una nau grisa en una lluna grisa. I ells no tenen ni idea que estem aquí.

—De totes maneres, anem a escoltar-los, Cràter —va suggerir Lina—. Només per si de cas.

—L'hi asseguro, senyoreta Lina —va afirmar CR-8R, una mica a la defensiva—. Estic monitorant totes les transmissions de l'Imperi, si alguna cosa se sortís de l'habitual...

—Confiem en tu, Cràter —va dir Milo—. Però ens faria sentir millor, això és tot.

—Se sentirien millor sentint les veus dels seus enemics? —va preguntar CR-8R—. De vegades, simplement no els entenc.

Però finalment pinçà el senyal perquè es pogués sentir a través dels altaveus interns del Missatger Estel·lar. Havien trobat un involuntari regal de l'anterior propietari de la nau, el Capità Korda: un escàner sintonitzat amb tots els canals de comunicació imperial, fins i tot alguns classificats. «Quan tot això hagi acabat —va pensar Lina— podrem lliurar la nau a Mira i Ephraim Bridger, una vegada estiguem a Lothal. Tal vegada així ens perdonin per haver-nos escapat».

—Executor, aquí el transport tres-sis-sis —va dir una veu d'home distant i distorsionada—. Estem preparats per partir.

—Rebut, tres-sis-sis —va respondre un segon home—. Preparin-se per deixar anar l'acoblament.

Un enorme buc de transport va emergir de l'hangar del Destructor, flanquejat per un parell de caces TIE. Els motors van accelerar i les tres naus es van dirigir cap al planeta, un trio de motes negres contornejades contra els núvols.

—Base Agaris, seguim de prop el seu far i estem duent a terme el descens —anuncia la primera veu mentre el transport s'esvaïa en la fosca atmosfera—. Escorta, parin esment en aquestes tiges.

Milo va mirar a Lina, confós.

—Tiges? —va preguntar—. A què es refereixen?

—A la millor a alguna au? —va suggerir Lina—. Pot ser que hi hagi un ocell gegant per allà?

—Ha de ser realment enorme per acabar amb un transport imperial —va afirmar Milo—. De qualsevol forma, és rar.

—Executor, aquí la Patrulla-C —va dir una veu clara, i Lina es va ajupir instintivament quan un segon parell de caces TIE van aparèixer, dirigint-se cap al Destructor—. Hem acabat el nostre escombratge, no hi ha cap nau per aquí. Sigui el que sigui el que els va passar a aquests homes, és problema del complex, no nostre.

—Controli aquesta boca, Patrulla-C —va respondre una abrupta veu—. O faré que li destinin com a explorador planetari. Li agradaria?

—Rebut, Executor —va respondre el pilot—. Això, si us plau informi al Governador Tarkin que els nostres sensors estan nets. Però farem una altra passada, només per si de cas.

—Això està millor, Patrulla-C —va dir l'oficial—. Faci aquesta doble passada i potser puguem oblidar-nos del seu... inadequat comentari.

—Tarkin —va dir Milo—. He sentit aquest nom abans. Ephraim va dir que era algú important dins de l'alt comandament imperial.

—I què està fent aquí? —va preguntar Lina—. I de què estan parlant? Què passa amb els seus homes?

—Potser és per això d’aquestes aus gegantines —va mussitar Milo—. Potser se’ls han menjat!

—El pilot ha dit que l'accident seguia sent un misteri —va afegir CR-8R—. Òbviament la situació en Agaris està lluny de ser satisfactòria, des del punt de vista de l'Imperi.

—És a dir, que és bona per a nosaltres —va dir Lina—. Si estan distrets amb aquestes coses, ens pot resultar més fàcil colar-nos.

—Si aquest Tarkin és tan important com el senyor Milo creu, estarà ben protegit —li va recordar el droide.

Milo va assentir.

—Però si estan tan ocupats protegint-lo, potser no prestaran molta atenció a un parell de presoners.

Lina va somriure.

—Exacte —va dir—. Baixem i descobrim-ho.

Van observar en silenci com l'Executor creuava el planeta com una fletxa negra dibuixada en els núvols. La lluna es movia en una òrbita diferent i els allunyava de la seva destinació. De seguida el Destructor Estel·lar va ser substituït per la cara grisenca d’Agaris.

—Una vegada hàgim desenganxat encendré els propulsors durant dos segons —va explicar Lina—. Això deuria ser suficient per sortir de l'òrbita gravitacional de la lluna i entrar en la del planeta. Cràter, deixa apagats tots els sistemes fins que arribem en aquests núvols.

—Tots? —va preguntar el droide—. Però senyoreta Lina, sense els sistemes de navegació volarem a cegues i no podrà...

—Deixa que jo em preocupi d'això, Cràter —va dir—. Amb sort, si algú ens veu pensarà que som un munt d'enderrocs. Milo, recull l'ancora. Moguem-nos abans que aquest Destructor Estel·lar torni.

Lina va sentir que el Missatger Estel·lar s'elevava suaument de la superfície lunar i va sentir un espetec quan el cable d'ancoratge va tornar a l'interior de la nau.

—Cràter, torna a encendre els motors —va ordenar Lina—. Tres, dos...

I va accelerar els propulsors. La gravetat de la lluna els oprimia contra els seients mentre el Missatger Estel·lar s'elevava, dirigint-se directament cap al fosc planeta que tenien davant.

Segons després, Lina va reduir la potència, amb l'esperança que cap observador imperial hagués vist la sobtada flamarada dels motors. Va sentir com la gravetat del planeta s'apoderava d'ells, generant un constant descens. El Missatger Estel·lar va començar a rodar i Agaris es va desplaçar lentament fins a sortir del seu camp de visió, substituït primer per un camp d'estrelles i després per la petita lluna circular, que retrocedia a poc a poc.

Milo grunyí.

—No hauria d'haver-me menjat aquest últim tros de peix per esmorzar.

—Tracta de tancar els ulls —va suggerir Lina.

Milo ho va intentar per un moment, però després va negar amb el cap.

—Només ho empitjora.

Ara veien de nou Agaris, que omplia el finestral d'una massa grisenca. El seu gir començava a accelerar-se i la gravetat del planeta els atreia cada vegada amb més força. Morq va llançar un xiscle horroritzat. Lina sabia com se sentia.

—Executor, aquí Patrulla-C. —La veu del pilot va tornar de sobte, i Lina va sacsejar el cap—. Executor, respongui si us plau.

—Aquí Executor —va respondre la veu de l'oficial—. Què passa ara, Patrulla-C?

—Estem realitzant la nostra segona passada —va dir el pilot—. L'escàner ha detectat alguna cosa. Li enviem l'informe.

Lina va mirar a Milo, que no s'atrevia a parlar. Mentre el Missatger Estel·lar rodava van poder veure als caces, al lluny però acostant-se.

L'oficial va sospirar.

—Apreciem la seva diligència, Patrulla-C, però no hi ha necessitat d’informar cada meteorit que detecti l'escàner.

—Està fet de metall, senyor —va insistir el pilot—. Sé que no hi ha lectures de potència però...

—Doncs és un meteorit amb un nucli d'acer —el va interrompre l'oficial—. O són escombraries espacials, probablement de l'última vegada que les vam deixar anar. Ignori-ho, Patrulla-C, i continuïn amb la seva cerca.

Lina va respirar alleujada. Havien estat massa a prop. Si l'Imperi els hagués vist, hagués estat la fi. Fins i tot encara que aconseguissin escapar, haurien perdut el factor sorpresa.

El Missatger Estel·lar va rodar directament cap al planeta, i ara podien apreciar com els núvols més alts se'ls acostaven. Quan es trobessin fora de perill a l'interior de l'atmosfera, encendrien els propulsors i buscarien algun lloc en el qual aterrar.

—Cràter —va dir Lina—. Prepara't per a...

—Executor, anem a comprovar-ho —va dir la veu del pilot, retrunyint per tota la cabina—. Probablement tingui raó, però és el meu coll el que estarà en joc si el governador descobreix que hem ignorat alguna cosa important.

El rostre d’en Milo empal·lidí. Lina es va agafar amb força als recolza-braços.

—Molt bé, Patrulla-C —va respondre l'oficial—. Però faci-ho ràpid.

—Cràter, comencem —va ordenar Lina—. Milo, posa't el cinturó.

Va sentir que els motors xerrotejaven i donaven potència als propulsors, permetent que la nau deixés de rodar. Podia imaginar-se la cara de sorpresa del pilot del caça quan aquell tros d'escombraries espacials va cobrar vida de sobte, volant en direcció al planeta.

—Vénen a per nosaltres —li va advertir Milo.

—Ja m'ho imaginava —va respondre Lina mentre s'enfonsaven en l'atmosfera i l'aire que els embolicava passava del negre al blau.

Llavors els núvols els engoliren. Un moment estaven sota la llum del sol, i un segon després s'arrossegaven per una densa boira, i el vapor ocupava tot el finestral. El vent va impactar contra el casc del Missatger Estel·lar i la nau es va trontollar fins que Lina va aconseguir tirar de la palanca de control i va poder anivellar la nau.

Van sortir de la borrasca i van aparèixer en un dia ennuvolat. El sol emetia una aquosa resplendor darrere dels núvols i, per sota d'ells, Lina va poder veure una fosca plana que s'estenia fins a un conjunt de muntanyes dentades en l'horitzó.

Al principi va pensar que la superfície era deserta, només composta de roques llises de color gris. Però llavors, observant-la de prop, va veure que estava coberta de grans cúpules, com a butllofes sobre la pell d’Agaris.

—Aquestes coses són...? —va preguntar perplexa—. Semblen...

—Bolets —va dir Milo per ella—. Un bosc sencer d'ells. I són enormes. Mira aquest, és més gran que la nau.

—Els fongs gegants són molt comuns, es troben en molts planetes —va apuntar CR-8R.

—Però sembla que no hi ha res més —va dir Milo—. On estan els arbres? On està la gespa? Només hi ha bolets per tots...

Es va sentir un rugit i el Missatger Estel·lar es va sacsejar violentament. Morq va fer un crit i va saltar de la falda d’en Milo per amagar-se sota la consola, tremolant. Lina va colpejar la palanca de direcció cap a un costat i van esquivar un tret per molt poc. Un projectil verd va passar al costat d'ells i va caure en el bosc de bolets.

—No podem evitar-los, senyoreta Lina —va dir CR-8R—. Ens segueixen de massa a prop.

Revisant el finestral posterior, Lina va veure que el droide tenia raó. Els dos caces TIE estaven pràcticament damunt d'ells, amb els seus motors d'ió rugint a tota potència. Les maniobres evasives no servirien de res en aquesta distància. On podrien anar?

—Què és això? —va preguntar Milo, assenyalant cap endavant—. Sembla una torre.

Una alta silueta es perfilava contra el cel. Milo tenia raó; semblava una estructura artificial: un esvelt gratacel fosc amb una àmplia base.

—Imperial? —va preguntar Lina.

—El complex imperial està a certa distància encara, a la base d'aquestes muntanyes —va dir CR-8R—. I aquesta estructura no es correspon amb cap disseny amb el qual estigui familiaritzat.

Un altre projectil va impactar contra la nau, enviant-la cap avall. Lina va intentar mantenir el control corregint la direcció del Missatger Estel·lar, però era molt conscient que un altre impacte acabaria amb ells.

—Ens dirigirem allà de totes maneres —va dir—. No tenim una altra opció. Potser qualsevol que hagi construït això pugui ajudar-nos.

—Espera —va dir Milo amb sorpresa—. S'està movent?

D'alguna manera, l'enorme estructura s'estava inclinant cap a ells. La base estava arrelada en el terra, però les capes superiors s'encaraven cap a ells. En fer-ho, Lina es va adonar que no era en absolut una torre, ni tan sols era recta. L'estructura es corbava en el mig com una alta tija i s'alçava acabant en una gran protuberància.

—No és un edifici —va dir Milo—. És un altre bolet!

—Està... apuntant cap a nosaltres? —va preguntar Lina, oblidant per un moment que els estaven perseguint.

Mentre observaven com una sèrie de plecs d'un pàl·lid verd s'estenia per la part superior del bolet, que s'obria com una flor, van percebre una obertura al centre.

—És gairebé com... no, no pot ser —va dir Milo.

—Què? —li va instar Lina.

—Bé, com si fos un canó, no? —va preguntar Milo—. Com un barril amb l'obertura al final. —Llavors els van encertar—. Lina, treu-nos d'aquí. Les tiges, recordes? Vigileu amb les tiges!

Però va anar massa tard. Lina va veure una ondulació a la base del fong gegant que pujava a través de la tija cada vegada a més velocitat. Quan va aconseguir l'obertura, una cosa va sortir volant: una brillant esfera vermella tan gran com el cos central d'un caça TIE, lluenta i amb pues daurades.

Lina va aferrar la palanca de direcció amb totes les seves forces, conscient que no tenien cap oportunitat. El projectil es va estavellar contra la part davantera del Missatger Estel·lar, i les seves espines van perforar el casc. Les alarmes es van encendre i les sirenes van començar a sonar, però per llavors ja estaven girant i descendint, sense poder fer res, cap a la superfície del planeta.

 Següent