Tarkin (I)

Anterior

CAPÍTOL 1

LES MESURES D'UN HOME

Durant els primers anys de l'Imperi va sorgir una dita: «millor vagant per l'espai que destinat a Belderone». Uns periodistes van localitzar el seu origen en els primers soldats fabricats a Kamino havien servit al costat dels Jedi en les Guerres Clon; uns altres en la primera promoció de cadets graduats en les acadèmies imperials. A més de manifestar el menyspreu per les missions en mons allunyats del Nucli, la frase revelava que el sistema de distribuir les destinacions estel·lars era un indicador de vàlua. Quan més a prop de Coruscant et destinaven, més important eres per a la causa imperial. Encara que a Coruscant la majoria d'efectius preferien estar desplegats lluny del palau i la fulminant mirada de l'Emperador.

Per aquest motiu als experts en la matèria els hi semblés inexplicable que Wilhuff Tarkin hagués estat destinat a una lluna desolada d'un sistema sense nom en una regió remota de la Vora Exterior. Els planetes propers de certa rellevància eren el món desèrtic de Tatooine i el no menys inhòspit Geonosis, en les assolellades superfícies del qual havien començat les Guerres Clon i des de llavors s'havien convertit en enclavaments vetats a tothom excepte un reduït cercle de científics i enginyers imperials. Què podia haver fet l'antic almirall i ajudant general per merèixer un destí que la majoria hauria considerat un desterrament? Quina insubordinació o negligència en el deure havia impulsat a l'Emperador a exiliar a algú que ell mateix havia ascendit al rang de moff en acabar la guerra? Corrien molts rumors entre els companys de Tarkin de totes les branques de l'exèrcit. Es deia que no havia pogut concloure amb èxit una missió important en les Extensions Occidentals; que s'havia barallat amb l'Emperador o el seu principal esbirro, Darth Vader; que havia abastat més del que podia assumir i estava pagant el preu de la seva ambició descarnada. No obstant això, pels qui el coneixien personalment o estaven relativament familiaritzats amb la seva educació i llarga fulla de serveis, el motiu de la destinació era evident: Tarkin estava treballant en un projecte imperial secret.

En les memòries que es van publicar anys després de la seva mort; Tarkin va escriure:

Després de molt reflexionar, m'he adonat que els anys que vaig passar en la base Sentinella van ser tan formatius com els quals vaig passar en l'Altiplà Carronya d’Eriadú, o tan determinants com qualsevol de les batalles que hagi lliurat o comandat. Perquè estava protegint la creació d'una arma que podria decidir i garantir el futur de l'Imperi. L'estació de combat mòbil d'espai profund, tant com una fortalesa inexpugnable com un símbol del regnat infrangible de l'Emperador, era un assoliment tan important com qualsevol dels obtinguts per les espècies ancestrals que van descobrir el secret de l’hiperespai i van obrir la galàxia a l'exploració. El meu únic pesar va ser no haver aplicat la suficient mà dura per haver conclòs el projecte a temps de frustrar els actes d'aquells que volien arruïnar els nobles designis de l'Emperador. La por a l'estació, la por al poder imperial, hauria estat l'element dissuasiu definitiu.

En els seus escrits personals Tarkin mai posa en dubte l'autoritat de l'Emperador o Darth Vader encara que una tasca tan senzilla com supervisar el disseny del seu nou uniforme pogués semblar una manera de lluir un abillament tan característic i personal com la túnica amb caputxa del primer o la inconfusible màscara negra del segon.

—Una anàlisi de les tendències en la moda militar de Coruscant suggereix un plantejament més elegant —estava dient un androide de protocol—. Les túniques segueixen sent croades i de coll alt, però sense xarreteres. És més, els pantalons ja no són rectes, sinó amples en els malucs i cuixes, estrenyent-se cap als turmells per poder ficar-los amb facilitat dins de botes altes de taló baix.

—Una millora encomiable —va dir Tarkin.

—Si em permet, senyor, li suggereixo uns pantalons amples, per descomptat de tela grisa verdosa estàndard, amb unes botes negres fins als genolls amb doblecs desviats en la part superior. La túnica hauria d'anar cordada a la cintura i caure fins a meitat de la cuixa.

Tarkin va mirar al sastre humaniforme de cos platejat.

—Admiro la teva programació sobre la confecció de roba militar però no tinc cap interès a marcar cap tendència a Coruscant ni cap altre lloc. Solament vull un uniforme còmode. En particular les botes. Els astres saben que els meus peus han recorregut més quilòmetres a bord de destructors estel·lars que en els desplegaments terrestres, ni tan sols en instal·lacions d'aquestes dimensions.

L’androide RA-7 va inclinar el cap brillant cap a un costat per mostrar la seva desaprovació.

—Hi ha una notable diferència entre un uniforme «còmode» i un uniforme que quedi bé... no sé si m'explico, senyor. També puc dir-li que, com a governador de sector, pot permetre's ser una mica més... Com ho diria? Atrevit? Si no en el color, en el tipus de tela, el llarg de la túnica o el tall dels pantalons.

Tarkin va reflexionar en silenci sobre el que l’androide li havia dit. Els anys de servei a bord de naus o en terra no havien tractat massa bé als pocs vestits i uniformes de guarnició que conservava i ningú en la base Sentinella s'atreviria a criticar cap llibertat que pogués prendre's.

—Molt bé —va dir finalment—, mostra'm què tens pensat.

Tarkin, vestit amb un mico verd apagat que li cobria des del coll fins als turmells i ocultava les cicatrius de foc de blàster, caigudes i urpes de depredadors, estava dempeus en una plataforma circular baixa enfront d'un androide sastre, amb els feixos vermells de diversos lectors làser recorrent el seu cos, prenent i registrant les seves mesures amb precisió mil·limètrica. Amb les cames i els braços oberts, semblava una estàtua muntada en un pedestal o un blanc en el punt de mira d'una dotzena de franctiradors. Al costat del sastre hi havia una holotaula sobre la qual es projectava un holograma a grandària real de Tarkin, enfundat en un uniforme, el disseny del qual canviava en funció dels ajustos silenciosos de l’androide, que girava sobre si mateix i podia adoptar diverses postures.

La resta de les modestes estances de Tarkin ho ocupava un catre, un vestidor, aparells d'entrenament i un elegant escriptori amb dues cadires giratòries embuatades i altres dues més senzilles. Amant del blanc i negre, preferia les línies netes, l'arquitectura precisa i l'ordre. Des d'un gran finestral es veia un requadre il·luminat del camp d'aterratge, més endavant un enorme generador d'escuts i al fons la serralada en forma d'O que protegia la base Sentinella. En el camp d'aterratge hi havia dues llançadores assotades pel vent, a més de la seva nau estel·lar personal, la Agulla Carronya.

La lluna en la qual estava Sentinella tenia quelcom semblat a la gravetat estàndard, però era un lloc fred i trist. Embolicada en un mantell d'atmosfera tòxica, l'aïllat satèl·lit massacrat per tempestes freqüents era tan descolorit com les estances de Tarkin. En aquell precís moment una tempesta amb molt mala pinta estava baixant per la serralada i començava a crivellar el finestral amb sorreta. El personal de la base en deia «pluja dura», encara que solament fora per suavitzar el tedi que aquestes tempestes generaven. El cel fosc ho ocupava principalment el gegant gasós al que orbitava la lluna. En aquells llargs dies en els quals veien la llum del distant sol groc del sistema, el fulgor de la superfície era massa intens per als ulls humans i els finestrals de la base havien de ser segellats o polaritzats.

—Què li sembla, senyor? —va dir l’androide.

Tarkin va examinar al seu holodoble, fixant-se menys en l'uniforme modificat que en l'home que ho lluïa. Als seus cinquanta anys estava tan prim que semblava gairebé demacrat, amb flocs de cabells blancs ondats en un pèl antigament castanyer vermellós. La mateixa genètica que li havia donat ulls blaus i un metabolisme ràpid, li havia concedit unes galtes enfonsades que donaven aspecte de màscara a la seva cara. El seu nas prim semblava fins i tot més llarg per les seves entrades, que s'havien accentuat des del final de la guerra. A més, unes arrugues profundes emmarcaven la seva boca ampla de llavis fins. Molts descrivien la seva cara com a severa, però a elit semblava reflexiva o potser perspicaç. Quant a la seva veu, li resultava graciós que alguns atribuïssin el seu to arrogant a la seva infància i al seu accent de la Vora Exterior.

Va moure la seva cara ben afaitada cap a tots dos costats i va aixecar la barbeta. Va creuar els braços enfront del pit i finalment es va col·locar en gerres, amb els punys recolzats en els malucs. Es va redreçar tant com va poder, era més alt que un humà mitjà, i va adoptar una expressió seriosa mentre es gratava la barbeta amb la mà dreta. Hi havia molt pocs éssers als quals hagués de fer la salutació protocol·lària, però hi havia un davant el qual sempre havia d'inclinar-se i això va fer, amb l'esquena ben recta i sense descendir massa, per no semblar adulador.

—Elimina els colls de les botes i baixa els talons —li va dir a l’androide.

—Per descomptat, senyor. Canya i talons estàndard de durànium per a les botes?

Tarkin va assentir.

Va baixar de la plataforma, deixant enrere l'eixam de feixos làser, i es va posar a donar voltes al voltant de l'holograma per examinar-ho des de tots costats. Durant la guerra, la túnica amb cinturó tancada creuava el pit d'una banda i la cintura per l'altre, ara la línia era vertical, la qual cosa complaïa el seu gust per la simetria, just sota cada espatlla hi havia unes butxaques estretes dissenyades per guardar els cilindres curts que contenien informació codificada sobre el portador de la peça. En el pit esquerre de la túnica hi havia una insígnia de rang formada per dues fileres de requadres de colors.

Les medalles i galons de combat no tenien lloc en el uniforme. Ni en l'exèrcit imperial. L'Emperador menyspreava les distincions. Un altre líder hauria pogut lluir peces de la millor seda sintètica però l'Emperador preferia togues de tela zeyd negra, ocultant sovint la seva cara sota la caputxa... furtiu, adust i ascètic.

—Millor així? —va preguntar l’androide quan el seu programa havia incorporat els canvis en les botes de l’holoprojector.

—Millor —va dir Tarkin—. Excepte, potser, pel cinturó. Posa un disc d'oficial en la sivella i un altre en la gorra de comandament —era a punt de donar més detalls quan un record d'infància li va fer divagar i va esbufegar divertit.

Aleshores tindria uns onze anys, anava vestit amb una armilla de moltes butxaques que creia que seria l'equip perfecte pel que suposava que anava a ser una excursió per l'Altiplà Carronya. En veure l'armilla, el seu besoncle Jova havia esbossat un ampli somriure: i havia esclatat a riallades d'una forma tan paternalista com amenaçadora.

Quedarà millor tacat de sang, li havia dit Jova.

—Hi ha quelcom en el disseny que li sembli graciós, senyor? —va preguntar l’androide amb preocupació.

Tarkin va negar amb el cap.

—No té res de graciós, això és clar.

S'adonava de com d'estúpida que era tota aquella sessió de proves. Sabia que solament intentava distreure's per no haver de pensar en els retards que estaven impedint els progressos en l'estació de combat. Els enviaments dels centres de recerca s'havien posposat, la mineria d'asteroides a Geonosis hi havia resultat inviable, els enginyers i científics que supervisaven el projecte no complien els terminis de construcció, un comboi que transportava peces fonamentals encara no havia arribat...

La tempesta va començar a martellejar un tatuatge boig en les finestres.

La base Sentinella era indiscutiblement un dels llocs d'avançada més importants de l'Imperi. Així i tot, Tarkin es preguntava què pensaria el seu besoncle, que en una ocasió li havia dit que la glòria personal era l'única meta digna de perseguir, sobre el fet que el seu millor aprenent corregués el risc de convertir-se en un mer administrador.

Estava mirant l'holograma quan va sentir passos precipitats entrant per la porta i una salutació seca.

—Missatge urgent de l'estació Muralla, senyor.

Tarkin va deixar d’arrufar les celles i va mirar al nouvingut atentament. Muralla, en direcció al Nucli des de Sentinella per la ruta del planeta Pii, era una estació de proveïment per a naus de subministraments rumb a Geonosis, on s'estava construint l'arma de l'espai profund.

—No penso tolerar més retards —va començar a dir.

—Entès, senyor —va dir l'assistent—. Però no té res a veure amb els subministraments. Muralla informa que està sent atacada.

 Següent