CAPÍTOL 13
BLANCS FÀCILS
Darth Sidious estava, molest per què haguessin interromput
les seves meditacions en el santuari. Quan va arribar al pinacle de l'agulla
del palau per reunir-se amb Mas Amedda podria haver-li tallat el cap a algú.
—Haig d'ocupar-me de fins i tot el més trivial dels
assumptes, visir?
—Disculpi, milord. Però crec que això li interessarà.
Sidious li va mirar un moment.
—Murkhana —va dir, clarament molest.
El chagrian va assentir amb el seu cornut cap.
—Així és, milord.
Sidious va anar cap a la seva cadira de respatller alt
mentre Amedda preparava l’holoprojector de la taula i s'apartava per mirar en silenci
des del finestral. En l'holograma que va sorgir hi havia diversos membres
d'Intel·ligència Militar i el Departament de Seguretat Imperial apinyats al
voltant d'una quadrícula de posicionament en una de les sales de situació del
DSI.
—Milord Emperador —va dir Harus Ison, del DSI—. Disculpi...
—Guardi's les seves disculpes per quan siguin necessàries,
director adjunt —va dir Sidious.
—Per descomptat, milord —Ison va empassar saliva, intentant
recuperar la veu—. Ens ha semblat prudent informar-li de certs esdeveniments
recents a Murkhana.
—Sóc plenament conscient que Lord Vader i el Governador
Tarkin van trobar i van examinar la partida de dispositius de comunicacions.
—Per descomptat, milord —va dir Ison—. Però després vam
rebre una transmissió subespacial de Lord Vader i el Governador Tarkin
informant-nos que l’Agulla Carronya
havia estat segrestada.
Sidious es va incorporar en el seu seient.
—Segrestada?
—Sí, milord. D'un camp d'aterratge de Murkhana... per
desconeguts.
Sidious va usar els comandaments del recolza-braços del seu
seient per silenciar la transmissió audiovisual i es va tornar cap a Amedda.
—Per què Lord Vader no m'ha informat d'això?
—Sense l’Agulla
Carronya, ni Lord Vader ni el Governador Tarkin tenen accés a l’HoloNet
imperial ni cap altre dispositiu de comunicacions adequadament encriptat. El
primer missatge subespacial surt de la residència de l'ambaixadora en Ciutat
Murkhana. El segon d'una nau estel·lar en el Sistema Murkhana.
—Lord Vader ha aconseguit una nau de substitució?
—Sí, milord.
Sidious va tornar a activar l’holotransmissió amb la sala de
situació.
—Prossegueixi amb el seu informe, director adjunt.
Ison va tornar a fer-li una reverència.
—Lord Vader i el Governador Tarkin han confiscat la nau
estel·lar d'un capo criminal local i estan perseguint l’Agulla Carronya. En la seva última transmissió van dir que anaven a
saltar amb la nau confiscada al Sistema Fial, en direcció al Nucli des de
Murkhana, així i tot encara molt llunyà de la ruta comercial Perlemiana.
—Tenim presència militar en aquest sistema?
El Vicealmirall Rancit va fer un pas endavant per respondre.
—No, milord, no tenim. No obstant això, sí la tenim en el
Sistema Belderone, que està a prop.
—Milord, si em permet interrompre-li breument —va dir Ison.
Sidious va fer un gest amb la mà dreta perquè prosseguís.
—Milord, la majoria de sistemes estel·lars en aquesta regió
del Cúmul Tion no disposa d'estacions repetidores hiperespacials. Amb tota
probabilitat la nau que Lord Vader va confiscar deu disposar d'una computadora
de navegació estàndard, per la qual cosa es veuran obligats a navegar boia a
boia.
—I què vol dir?
—Solament que és completament impossible trobar-nos amb ells
mentre la persecució segueixi en curs.
Sidious va girar lleument la cadira.
—Vicealmirall Rancit?
—Intel·ligència Militar està ara mateix calculant i
prioritzant possibles punts de salt i sortida d'aquests sistemes locals, en
direcció al Sector Nilgaard. Així que podríem enviar naus cap allà, milord.
Sidious va tornar a silenciar la transmissió, va ajuntar les
puntes dels dits i les hi va acostar als llavis. Durant les seves meditacions
havia intentat rastrejar un sinuós corrent de Costat Fosc fins al seu origen,
en va. Per ventura estava intentant comunicar-se amb ell?
No tenia cap dubte que Vader estava seguint l’Agulla Carronya concentrant la seva
atenció en la seva sala de meditació. Però per què no havia percebut una
alteració en la Força quan havien segrestat la nau de Tarkin? En la transmissió
privada de Vader des de Murkhana aquest havia restat importància en allò
decomissat, li havia dit que era poc més que material abandonat de la guerra.
La seva badada es devia a la sensació de frustració que li produïa la missió?
S'havia barallat amb Tarkin? O havia caigut deliberadament en el parany, com
ell mateix li havia animat a fer?
—Digui'm, Director adjunt Ison —va dir quan va restablir
l'àudio de la transmissió—, creu que pot haver-hi alguna relació entre la
partida de dispositius de comunicació i el robatori de la nau de Tarkin?
—Milord, estem examinant els enregistraments i els nombres
de sèrie per intentar determinar les identitats dels qui es van fer amb aquests
dispositius. De moment no tenim cap pista.
—Forçosament ha d'haver-hi alguna relació, milord —va dir
Rancit—. Els segrestadors de l’Agulla
Carronya van haver de colar-se en els sistemes de seguretat de la nau, així
que és molt probable que es tracti dels mateixos que van atacar la base del
Governador Tarkin. Això significa que acaben de sumar una de les naus més
sofisticades de la marina al seu arsenal de naus de guerra i caces droides.
Harus Ison va negar amb el cap.
—No hi ha proves d'això. No tenim suficient informació per
establir un vincle sòlid.
Sidious va dedicar un moment a pensar en les seves diferents
opcions.
—Vicealmirall Rancit, doni ordres als seus analistes que
segueixin amb els seus càlculs. Informi també a l’Almirallat que les seves
forces en el Sistema Belderone haurien d'estar preparades per saltar als
sistemes que Lord Vader i el Governador Tarkin considerin oportuns —es va
inclinar cap a la lent de l’holocàmera—. Director adjunt Ison, vostè i la resta
han de concentrar-se per complet a esbrinar les intencions del nostre nou
enemic.
—El Departament de Seguretat Imperial no descansarà fins a
haver-les descobert —va dir Ison amb una rígida reverència amb el cap.
—Els atraparem, milord —va afegir Rancit—. Encara que hàgim
de mobilitzar la meitat de naus capitals de la flota.
***
Quan l’Agulla Carronya
va tornar a l'espai real en el Sistema Fial els ulls dels sis segrestadors de
la nau es van clavar en la pantalla principal de la bateria de sensors.
—I bé? —li va preguntar Teller a Cala.
—De moment no hi ha rastre de la Depredadora.
Teller va esperar una estona, va sospirar alleujat i es va
posar dempeus.
—És hora de posar-se a la feina —es va girar cap a Salikk—.
Les coordenades per Galidraan?
Salikk va mirar la computadora de navegació.
—Dóna'm un minut.
Les paraules amb prou feines havien sortit de la carnosa
boca del gotal quan Cala va cridar:
—Teller!
—Ho sabia, ho sabia —va dir Hask, girant sobre si mateixa
mentre Teller anava precipitadament cap a la bateria de sensors.
Cala estava assegut molt rígid, mirant fixament la pantalla.
—La Depredadora!
—Just a temps —va dir Artoz des de l'altre costat de la
cabina.
Teller va parpellejar, incrèdul.
Cala es va tocar el front sota la cogulla, preocupat.
—És la Depredadora
i ve a per nosaltres a tota velocitat.
—Ni tan sols Vader podria fer alguna cosa així —va dir
Teller—. Hi ha algun dispositiu de rastreig amagat en aquesta nau.
—En el casc o al tren d'aterratge o en algun lloc —va dir
Hask—. Serà millor que canviem el pla, tret que vulguis desactivar tota la nau
i realitzar una exploració extravehicular completa.
Teller va tibar la mandíbula.
—No anem a canviar de pla. Ni ara ni mai —va fer un cop
d'ull al voltant.
Artoz i Salikk van assentir, després Cala i Anora, i
finalment Hask.
Teller va girar el coll de costat a costat per eliminar
tensions i va fer un gest cap a la Hask.
—Tu ocupa't del tauler de comunicacions —Cala es va aixecar
de la cadira i Teller va afegir—. Doc, serà millor que Cala i tu aneu als
vostres llocs —després es va girar cap a Salikk i va dir—. Salta a Galidraan.
***
Tarkin, assegut en el seient de copilot, mirava amb
expectació a Vader mentre la Depredadora
sortia de l’hiperespai.
—Endavant a tota màquina —va dir el Senyor Fosc.
Tarkin va obeir amb molt gust, encara que pels parabrises
solament veia l'espai replet d'estels i en les pantalles dels sensors tampoc hi
havia res, a part d'interferències de fons.
Les mans de Vader passaven dels comandaments a volar sobre
el tauler de navegació.
—Han tornat a saltar a velocitat llum.
—Jo hauria fet el mateix —va dir Tarkin.
Vader es va quedar callat, després va aixecar el cap com si
acabessin de despertar-lo d'una migdiada, es va girar cap a la pantalla de la
computadora de navegació i els dits de la seva mà esquerra van martellejar el
teclat de control.
—Galidraan —va dir finalment.
Tarkin va dedicar un moment a sol·licitar les coordenades
del salt.
—L'esfera —va dir—. Així és com els està seguint.
Vader li va mirar, tan indesxifrable com sempre, i va dir:
—Molt perspicaç per la seva banda, governador.
Tarkin va fer aparèixer un mapa del Sistema Galidraan i el
va començar a estudiar.
—És un salt encara més curt. Dos planetes habitats —va
arrufar les celles, dubitatiu—. Per què no salten més lluny? Un error de
càlcul?
Vader no va contestar.
Tarkin va buscar més informació sobre el sistema.
—Hi ha una estació espacial imperial en òrbita fixa al
voltant de Galidraan III —la imatge en pantalla de l'estació mostrava una roda
antiquada amb nombrosos molls espacials al voltant del seu perímetre.
—No té molt sentit alertar a l'estació —va dir Vader—,
arribarem abans que qualsevol transmissió subespacial.
—De totes maneres, no podran veure arribar a l’Agulla Carronya.
Vader grunyí i va allargar la mà cap al control
d’hiperimpulsió. A l'altre costat del parabrisa, el camp d'estels es va
allargar i la Depredadora va saltar a
la velocitat de la llum.
Tarkin es va reclinar en el seu seient, deixant que la seva
visió s'adaptés al passadís clapejat on havia entrat la nau. Es va dir que allà
no hi havia passat ni futur. El temps era com un llenç en blanc. Però no podia
evitar que, els seus pensaments correguessin salvatgement d'un costat cap a un
altre.
Pensava en el savi consell de Jova i podia recordar
innombrables situacions viscudes en els seus anys d'entrenament en l'altiplà.
Alguns animals se'ls havien escapat, malgrat tots els esforços de l'equip per
rastrejar-los i caçar-los. Uns altres s'havien amagat i s'havien llançat sobre
ells, arribant en una ocasió a estar a punt de menjar-se als rodians si Jova,
Tarkin i Zellit no haguessin corregut a socórrer-los. Hi havia animals que
havien demanat reforços amb udols estridents, reforços massa nombrosos perquè
dos humans i rodians competissin amb ells, així que eren ells els qui havien
acabat la jornada famolencs. I sí, hi havia molts animals als quals havien
caçat mentre buscaven preses més vulnerables, blancs més fàcils. A l'espai
profund havia viscut circumstàncies semblants. Els grups pirates havien passat
gana, havien cridat demanant reforços, s'havien marxat de Gran Seswenna a la
recerca de zones menys blindades i havien emprat tots els mètodes d’ocultament,
com la caiguda de la llum del sol, les pampalluguejants cues dels estels o els
iridescents núvols de gasos interestel·lars.
Tarkin va tornar a intentar encaixar totes les peces: la
falsa trucada de socors, l'atac sorpresa contra Sentinella, l'esquer col·locat
a Murkhana, el robatori de la nau i ara aquella persecució.
Però on anaven? Per a què?
De cua d'ull va veure que Vader preparava la Depredadora per a la transició a la
subllum. El passadís atemporal es va estrènyer i va desaparèixer, i les línies
estel·lars es van compactar en puntets de llum lleument inclinats mentre la nau
tornava a l'espai real. Quan Vader va activar els impulsors d'ions les alarmes
de proximitat van començar a udolar, una cosa blanca i gran surava enfront de
l'escut deflector davanter.
Tarkin va capturar ràpidament una imatge de l'objecte en una
de les pantalles del tauler. Era el cadàver congelat d'un soldat d'assalt.
A mitja distància brillaven unes feroces explosions, a la
vora del mantell atmosfèric de Galidraan III. A l'espai esclataven columnes
d'incandescència, com prominències estel·lars.
Vader va reduir velocitat i la Depredadora es va submergir més profundament en el sistema, fins
que va veure aparèixer l'estació espacial, amb una àmplia zona de la seva vora
platejada oberta per una explosió que escopia gasos, flames, objectes i cossos.
L'origen d'aquell desastre era invisible als seus ulls i els escàners de la Depredadora, però semblava que algú
estava disparant unes descàrregues verdes d'energia concentrada des de l'espai
profund. Així i tot, les armes de feixos de partícules col·locades al llarg de
la superfície exterior corbada de l'estació estaven retornant ràfegues que es
perdien inútilment en el buit. Com una criatura marina que es llançava per
mossegar a la seva presa i fugir abans d'un contraatac, aquella amenaça
invisible seguia amb els seus avanços i reculades, amb els seus làsers obrint
ferides quirúrgiques en el perímetre de la roda, com si volgués separar la vora
de l'armadura principal. Es van produir explosions més grans que van generar
densos cúmuls de dejeccions sobreescalfades.
Tarkin es va inclinar sobre els controls, buscant un nou
rastre de calor, flux gravitacional, evidències de fulgor propulsor, qualsevol
cosa que pogués assenyalar amb precisió la ubicació de l’Agulla Carronya, conscient en tot moment que no podia rastrejar la
nau. Aquesta era capaç d'amagar-se de qualsevol sensor, contenir el seu propi
reflex i calor, accelerar per fugir del perill, maniobrar més que cap nau de la
seva grandària. Però el pitjor era saber qui eren els seus nous tripulants, no
uns mers segrestadors de naus, sinó dissidents, com havia intuït Vader.
Guerrillers amb una agenda destructiva que complir.
Esquadrilles de CRA-170[1]
i caces estel·lars Ales-V estaven desenganxant a tota velocitat dels molls de
l'estació com uns eixams d'insectes a la recerca d'aquella bèstia oculta que
assotava el seu vesper. Vader es va mantenir allunyat de la batalla per no
rebre cap tret perdut però virà abruptament la Depredadora cap a estribord per intentar localitzar el punt des del
qual queia aquella tempesta devastadora de l’Agulla Carronya.
Tarkin va veure una ràfega de cercles ardents esclatant en
diversos punts del magolat casc de l'estació, era una eflorescència
d'explosions globulars.
Vader va modificar els vectors i va desaccelerar per igualar
la velocitat de la Depredadora amb la
de l’Agulla Carronya.
—Ja us tenim —li va sentir remugar Tarkin.
Pels parabrises podia veure els CRA-170 i els Ales-V jugant perillosament
amb el seu oponent, llançant-se directament contra les descàrregues d'energia
intentant obligar a l’Agulla Carronya
a delatar la seva ubicació.
Amb la palanca ben subjectada, Vader va cridar:
—Sergent Crest, preparin-se per disparar.
La veu del soldat d'assalt crepità en l'altaveu de la
cabina.
—Preparats, Lord Vader. Però no tenim el blanc a la vista.
—Segueixin els rastrejadors fins al seu origen, sergent, i
disparin amb tota la potència dels làsers quàdruples cap a aquest punt.
—Trets a cegues —va dir Tarkin.
—Solament per a vostè —va dir Vader, després va apartar les
mans dels comandaments i es va tornar cap a ell per dir-li—. Tota seva. A tota
màquina.
Tarkin es va col·locar la palanca de copilot sobre els
genolls i va començar a serpentejar amb la Depredadora
entre el camp d'enderrocs escopits per l'estació en ruïnes. Mentrestant, Vader
es va girar per col·locar-se als comandaments dels canons davanters. Tarkin,
preocupat perquè els motors podien sobreescalfar-se, inclinà la nau entre
cúmuls d'aliatges despresos, caces estel·lars cremats i cadàvers surant a
l'espai.
Al lluny, a estribord, les explosions estaven disminuint. L’Agulla Carronya tenia suficient potència
de foc per destruir per complet l'estació però els dissidents estaven reduint
l'atac, potser per reservar energia per a futurs objectius. Tarkin es va
preguntar si aquell era el seu pla. Aprofitar la nau per infligir tant dany com
fos possible?
La idea que l’Agulla
Carronya fos a deixar semblant llegat li enfonsava l'ànim.
—Vaig a obrir foc —va dir Vader.
Fils d'energia pura van sortir de la Depredadora i el sotragueig dels làsers quàdruples va sacsejar amb
força la cabina. Davant, el foc va martellejar els escuts de rajos i partícules
de l’Agulla Carronya, i per un
brevíssim instant la nau va quedar a la vista. Però al cap d'un instant els
rajos de la Depredadora es van perdre
a l'espai buit.
Tarkin virà a babord amb la intenció d'esquivar la resposta
de l’Agulla Carronya, però els
segrestadors havien fet el mateix i la seva primera ràfega va estar a punt de
superar els escuts inferiors de la Depredadora.
Tarkin va empènyer amb força la palanca a fons i va ascendir per l'atmosfera de
Galidraan III mentre l’Agulla Carronya
s'escorava cap a la seva trajectòria i es preparava per atacar. Amb la segona
ràfega la Depredadora es va estremir
i les llums del tauler de comandaments van començar a parpellejar.
—Posi's darrere d'ells —va dir Vader.
Tarkin va fer una desacceleració ràpida i una finta cap a
estribord per enganyar als segrestadors i fer que els depassessin. Però l’Agulla Carronya va fer un mig gir, una
cosa que Tarkin no va entendre fins que va veure una pluja de rajos d'energia
acostant-se a la cabina de la seva nau.
El gir sobtat de Tarkin va estar a punt de tirar del seient
a Vader.
—Estan usant els canons frontals —va dir Tarkin
precipitadament—. Ens socarraran —va arriscar-se a mirar a Vader—. Solament
tenim una oportunitat de sortir vius. Desviar tota la nostra potència als
escuts de popa.
Vader va fer cas de Tarkin i la Depredadora es va alentir significativament. Els trets de l’Agulla Carronya van trobar el seu blanc,
però això solament va empènyer la seva nau cap endavant.
—Escuts al quaranta per cent —va dir Vader.
Tarkin va tirar de la tremolosa palanca i va fer ascendir
bruscament a la Depredadora, però no
va poder esquivar a la seva nau legítima. Una altra ràfega va fer estremir la Depredadora.
Vader va donar un cop de puny sobre la consola.
—Han interferit el nostre instrumental. Escuts al vint per
cent.
L'ona expansiva d'una potent explosió en la part posterior
va arribar fins a la cabina, calant foc a l'instrumental i deixant la nau sense
escuts propulsió, completament inerta a l'espai.
***
—Avaluació de danys! —va dir Teller pel receptor d'àudio
mentre s'aixecava amb dificultats del terra de la cabina de comandament de l’Agulla Carronya. Salikk, que seguia en
el seient de pilot, estava retornant la vida a alguns dels sistemes atordits.
Hi havia flocs del seu pelatge volant pels corrents d'aire reciclat de la
cabina.
Es va sentir la veu de l’Anora per un dels altaveus.
—Els controls de la resclosa d'aire de les càpsules de
salvament estan socarrats.
—De moment no anem a necessitar les càpsules, Anora.
Oblida-ho.
La veu de la Hask va ser la següent a sentir-se.
—Foc en el celler de càrrega tres extingit.
—Segella el celler i desactiva els ventiladors d'aire —va
dir precipitadament Teller—. No vull que respirem fum ni escuma antiincendis
—es va netejar les mans i es va deixar caure sobre el seient de l'oficial de
comunicacions—. Cala, on estàs?
L'altaveu crepità.
—En el moll de manteniment posterior. El generador
d’hiperimpulsió sembla operatiu però fa uns sorolls molt estranys. No sé què
passarà quan saltem. Almenys fins que conclogui l'autodiagnòstic.
—Quant trigarà?
—Deu minuts. Quinze com a màxim —l’esbufec forçat d’en Cala
es va poder sentir a través de l'altaveu—. Sabien on donar-nos, Teller.
—Per descomptat... És la nau de Tarkin!
—I ens han seguit per l’hiperespai.
Salikk va parlar abans que Teller pogués contestar.
—Ha desenganxat un altre esquadró de caces estel·lars de
l'estació. Volen en formació de recerca, donant cercles al voltant de la Depredadora de Parsecs.
Teller va fer aparèixer una imatge ampliada de la nau
inutilitzada.
—Esperava que la confonguessin amb nosaltres, però Tarkin
encara deu tenir certa comunicació —va sacsejar el cap, irritat—. Hem hagut de
donar donat un gran espectacle al personal de l'estació.
—Els caces estel·lars —va repetir Salikk.
Teller va veure que els CRA-170 i els Ales-V començaven a
obrir la seva formació.
—Tenim subllum?
—Sí. Però em preocupa que aquests caces estel·lars puguin
detectar el nostre rastre iònic.
—El que ha de preocupar-te és Vader. Probablement els està
guiant fins a nosaltres —Teller va reflexionar un instant—. Fes una maniobra
evasiva. Vol en complet silenci.
Salikk li va mirar.
—No hauríem d'acabar amb ells? És a dir, quan tornarem a
tenir una altra oportunitat com aquesta? L'oportunitat de matar dos dels
oficials de comandament més importants de l'Emperador?
—Són reemplaçables.
—Tarkin potser. Però Vader?
—Pel que sabem, l'Emperador té dotzenes com ell en
congelació profunda. A més, mentre tinguem aquesta nau en el nostre poder hem
d'aprofitar-la al màxim.
Salikk va assentir.
—Lamento coincidir amb tu.
—Està bé que ho lamentis —Teller es va tornar cap al
receptor d'àudio—. On estàs, doc?
—En el celler de càrrega un —va dir Artoz—. I hi ha una cosa
aquí que hauries de veure, abans de saltar a velocitat llum.
Teller va mirar a Salikk.
—Ho tens tot controlat per aquí?
—Vés-hi —va dir el gotal, gairebé en un bel.
Teller es va aixecar del seient i va travessar ràpidament
l’escotilla de la cabina de comandament, camí cap a la coberta posterior. Va
creuar corrent la sala de reunions i va voler prendre el turboascensor
d'estribord, però estava avariat. Va tornar precipitadament al saló principal i
va baixar una planta per l'escala d'emergència, fins a la sala de màquines,
després es va obrir pas per un estret atall que donava accés als cellers de
càrrega. Quan va creuar l’escotilla del celler un, va veure a Artoz sortint a
ròssec d'una gran esfera negra col·locada sobre un pedestal hexagonal que
ocupava la major part de l'espai.
—Què és això tan important que haig de veure?
El mon cal es va posar dempeus i va assenyalar l'esfera.
—Això.
Teller va mirar l'esfera de dalt a baix.
—Sí, ho vaig veure en el nostre registre inicial. Què passa
amb això?
—Per començar, sabem què és?
—Cala creu que és una peça del sistema d’ocultament.
—No, no ho és —va dir Artoz—. Si el dispositiu d’ocultament
s'alimentés d’hibrídium seria factible. Però el sistema d’ocultament d'aquesta
nau funciona amb cristalls d’estigi, la qual cosa fa innecessari un dispositiu
com aquest.
—Val —va dir Teller dubitativament.
Artoz va assenyalar les juntures verticals de l'esfera.
—Els hemisferis estan dissenyats per separar-se
longitudinalment però no trobo panell de control ni cap manera d'obrir
l'artefacte.
Teller va envoltar part de l'esfera.
—Creus que alberga algun tipus de rastrejador?
—Els nostres escàners no han detectat cap.
Teller va obrir els ulls com a plats, perplex.
—Llavors?
—Crec que és el rastrejador.
Teller va quedar bocabadat.
—El que vull dir és que això pertany a Vader i que ha pogut
seguir-nos fins a Fial i després Galidraan rastrejant-lo.
Teller va arrugar el front.
—Pot ser que Vader sigui més màquina que humà, però...
—Hem pentinat la nau d'una punta a l'altra i no hem trobat
cap localitzador capaç de seguir la nostra pista per l’hiperespai.
El comunicador d’en Teller va emetre una xiuletada abans que
pogués respondre.
—El generador d’hiperimpulsió ha acabat el seu
autodiagnòstic —va informar Cala—. Segueix fent sorolls però ens hauríem de
poder marxar.
—Doncs baixa aquí —va contactar amb la cabina—. Salikk, vés
fins al punt de salt i espera allà fins que et doni l'ordre. Hem de solucionar
una cosa abans de saltar a l’hiperespai.
—Entesos —va dir Salikk.
—Oh, i una cosa més, destrueix la boia hiperespacial de
Galidraan quan ens marxem. No volem que aquesta vegada ens segueixi ningú.
***
Vader estava immòbil davant els finestrals davanters de la Depredadora, amb la lluentor escarlata
de les llums d'emergència reflectint-se en el seu casc i les esferes oculars
negres de la seva màscara aparentment fixades en l’Agulla Carronya fugitiva.
—L'estació Galidraan està desplegant una llançadora i
preparant la seva corbeta més ràpida per seguir-los —va dir Tarkin des del
seient de copilot—. El Sergent Crest comunica que té tres baixes.
—La seva nau segueix en aquest sistema —va dir Vader en veu
baixa. Després va girar el cap i va bramar—. Comandant d'esquadró, em sent?
Una veu xerrotejant va arribar per l'altaveu de la cabina.
—Alt i clar, Lord Vader. Esperem les seves ordres.
—Comandant, dirigeixi ara el seu esquadró de caces
estel·lars cap al costat il·luminat de la lluna més allunyada de Galidraan IV.
—Els meus escàners no mostren res en aquesta zona, Lord
Vader.
—Li proporcionaré totes les dades de tret necessàries,
comandant.
—Afirmatiu, Lord Vader. Mantindrem obertes les xarxes de
combat i tàctica.
Tarkin va pressionar l'auricular d'un comunicador sobre
l'orella esquerra.
—Les computadores de navegació de l'estació estan calculant
tots els possibles punts de sortida.
Vader va ajuntar les mans a la seva esquena.
—La ruta comercial Perlemiana està a un salt curt d'aquest
sistema.
—No intenten escapar —va dir Tarkin.
Vader va donar l'esquena al finestral per mirar-li.
—Si planegessin escapar —va dir Tarkin—, ja ho haurien fet
—va gargamellejar fort—. No. Tramen una altra cosa. Potser vulguin atacar un
altre objectiu —va tornar a pressionar l'auricular contra l'orella i va activar
un interruptor que desviava l'emissió d'àudio cap als altaveus.
—Els càlculs estan llestos, Governador Tarkin —va anunciar
una veu greu—. Els hi estem transmetent a la llançadora, així Lord Vader i
vostè tindran accés immediat a ells.
—Gràcies, coronel —va dir Tarkin pel micro dels auriculars—.
Entretant, vull una llista de sistemes locals amb forces imperials.
—Jo mateix puc donar-li aquesta informació, governador.
Tenim una guarnició nombrosa en el Sistema Felúcia. A Rhen Var hi ha un petit
post d'avançada en terra. A Nam Chorios hi ha una colònia minera i una petita
presó imperial. Tenim més posts d'avançada a Trogan i Jomark. I, per
descomptat, la base naval i el moll profund R/M Quatre de Belderone.
—Què tenim amarrat en el R/M, coronel?
—Diverses corbetes CR-noranta, dos creuers lleugers de
classe Carrack, un parell de Victòries i un destructor de classe Venator... l'Alliberador.
—Esperi, coronel —Tarkin va silenciar l'emissió d'àudio i es
va tornar cap a Vader—. Està raonablement segur que els nostres rajos de
partícules els han danyat?
Vader va assentir.
—Si l’hiperimpulsor està danyat potser optin per amagar-se
per fer les reparacions pertinents —va dir Tarkin.
Vader va tornar a assentir.
—O vagin a buscar peces de recanvi.
—I si no han sofert danys?
—Continuaran amb la seva missió —va dir Vader secament.
Tarkin es va quedar callat una bona estona. Mai havia tingut
oportunitat de posar a prova l’Agulla
Carronya i el recent combat li havia fet admirar encara més aquella nau.
—Per què no ens han matat quan podien fer-ho? Per ventura
van creure que qui els perseguia era el senyor del crim Sugi?
—No —va dir Vader secament—. Saben que som nosaltres.
—Llavors, potser no ens hagin matat perquè tenen una cita o
un calendari per complir.
—Potser —va dir Vader.
Tarkin va girar sobre si mateix.
—Belderone?
—Està massa fortificat... fins i tot per a la seva corbeta.
—Doncs Felúcia... en represàlia per la forma en què la
República la va abandonar.
—Massa irrellevant.
—Rhen Var és poc més que un post d'avançada... Llavors, Nam
Chorios?
Vader va trigar un moment a respondre.
—Ordeni a Belderone que enviïn l'Alliberador cap allà.
Tarkin va activar el micròfon dels seus auriculars.
—Coronel, necessitem contactar amb Belderone i Coruscant —va
començar a dir, després es va detenir en sentir a Vader grunyint.
—Què és això?
—Siguin el que siguin, són molt hàbils —el Senyor Fosc es va
tornar lentament—. Han llançat a l'espai la càmera de meditació.
La veu del comandant de l'esquadró de caces estel·lars va
sonar per l'altaveu.
—Lord Vader, els nostres escàners han detectat un objecte...
—Comandant, ordeni als seus pilots que obrin foc cap a
aquest vector... amb làsers i torpedes de protons, si tenen.
—Lord Vader, s'ha produït una detonació —va dir el comandant
al cap d'un instant.
Tarkin es va aixecar ràpidament del seu seient per
col·locar-se al costat de Vader.
—Han encertat a l’Agulla
Carronya?
La resposta es va fer esperar.
—Lord Vader —va dir el comandant—, l'enemic ha destruït la boia
hiperespacial del sistema. Els nostres sensors estan detectant lectures de
rotació de deixants.
—Han saltat a velocitat llum —va dir Vader.
Tarkin es va passar una mà pel seu ampli front.
—Això significa que, a més d'invisibles, ara són impossibles
de rastrejar.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada