Informe

Informe

Janine K. Spendlove

La història de l'origen secret de Brand. I les raons de la seva actitud cap al Capità Micha Evon i la resta de la Companyia Crepuscle.

—No m'importa el que estiguin fent volar per l'aire aquests rebels! La vella gavarra d'Udol està en òrbita, la qual cosa significa que la Companyia Crepuscle està aquí, i aquesta escòria és...

La porta es va obrir amb un esclat i la Governadora Magé va sortir acomiadada sobre el seu escriptori. El comunicador al que havia estat cridant es va lliscar de la seva mà ara inerta.

—Bon tret, Brand. —El Capità Micha «Udol» Evon es passava una mà bruna per la barba de la seva mandíbula mentre entrava amb pas ferm a l’opulenta oficina—. No puc tolerar que ningú es burli de la meva nau o de la meva gent.

Va admirar l'eficient treball de la Brand i va decidir que volia la recepta del suc que estava a l'interior del dard que sobresortia del coll color oliva de la governadora imperial. Els llargs i foscos cabells de la governadora s'havien sortit del seu monyo suaument lligat, i ja havia començat a bavejar, igual que el seu ajudant, que havia tractat de guardar la porta.

Aquests mons remots sempre subestimaven l'eficiència i la resolució de la Companyia Crepuscle. El Capità Evon sempre sentia llàstima davant les pèrdues innecessàries que això comportava.

Els sorolls de la batalla en l'exterior dels passadissos de la caserna general imperial ja estaven agonitzant, i el luxe de l'oficina de la governadora explicava moltes coses sobre per què la Companyia Crepuscle no hi havia trobat massa resistència dels vilatans quan van aterrar en Allst Prime per eliminar el post avançat imperial del lloc.

—Això vindrà molt bé per a les entrevistes de reclutament. —Va fer un vague gest darrere d'ell amb la seva mà dreta mentre enfundava el blàster amb l'esquerra—. T'importa moure-la cap aquí?

Parca en paraules, la seva companya es va limitar a grunyir en resposta, i va donar una empenta a la cadira de la governadora, fent-la rodar silenciosament lluny de l'immens escriptori.

—I si la Governadora Magé és com totes les altres sangoneres imperials amb gust pel luxe... —El capità va deixar anar una xiulada en obrir un calaix de l'escriptori—. Espero que t'agradi el whisky de Naboo. Per descomptat, a mi sí. —Va abocar el líquid ambre en dos gots de cristall, assaborint l'aroma especiat—. Endavant, pren una cadira i asseu-te, Brand. També podries donar-me el teu informe oficial; porta molt temps endarrerit.

Donant-se la volta, Evon es va trobar mirant a l'espiell frontal d'un blàster.

Per fi.

Va tendir un dels gots mentre un ample somriure es formava en el seu rostre de barba negra i grisa.

—De seguida podem passar al moment en què cobres la recompensa pel meu cap, Brand. Pren-te un glop abans.

Evon va prendre un xarrup del seu propi got i va fer espetegar els llavis amb satisfacció.

En lloc de prendre la beguda, una mà enguantada es va alçar i va prémer el botó d'obertura de la part del coll de la màscara de la caça-recompenses. El metall i la malla es van apartar per revelar el rostre d'una dona. Els més febles començaments de línies d'edat marcaven la pell fosca prop dels seus ulls i la seva boca, encara que cap d'aquestes línies d'expressió era deguda al riure. El braç que sostenia el blàster va romandre ferm.

Encongint-se d'espatlles, el capità va posar el got arrodonit entre ells dos, sobre l'escriptori de sequoia.

—Com vulguis. —Va agafar una altra cadira, es va recolzar en el tou cuir, i va prendre un altre xarrup del líquid ambre amb un sospir satisfet—. Aquesta cadira és fantàstica. Crec que hauria d’emportar-me-la al Tro. —Evon va retornar la seva atenció a la Brand i va assenyalar la còmoda cadira al costat d'ella—. Asseu-te; si anessis a disparar-me, ja ho hauries fet, Lauren.

Per primera vegada el braç de la caça-recompenses va tremolar i un centelleig de sorpresa va recórrer per un moment els seus ulls marró fosc.

—Com m'has dit?

Extraient una tauleta de dades de la butxaca de la seva armilla, el capità va navegar per ella amb els seus encallits dits marrons fins que va arribar a la pantalla que estava buscant. La va orientar cap a la Brand perquè ella pogués veure la foto d'una nena amb un vestit de quadres blaus i taronges, amb trenes repletes de comptes de colors envoltant el seu rostre, i sostenint al costat de la seva cintura un bebè embolicat en mantetes.

—Lauren Mel Coelho. —Udol es va assegurar de fer rodar correctament la R en el seu nom de pila, i de pronunciar el so «jo» del seu cognom—. Nascuda aproximadament fa 38 anys a Tangenine. Mare, Remba. Pare, Kelven. Germà, Julian, encara que tu li deies Ju-ju.

***

—Lau! Lau, vine, si us plau.

Lauren es va posar dempeus i es va fer ombra en els ulls amb la mà en mirar la filera d'arbustos de norango que la separaven del seu pare. La seva cistella ja estava mig plena de dolces baies vermelles, i solament havia escamotejat unes poques per menjar-les-hi, així que no podia haver-se ficat en problemes. No tan aviat.

El seu pare va veure la seva expressió de preocupació, i va mostrar en la seva boca un ampli somriure. Les seves dents perfectament alineades brillaven com estels contra la seva pell, negra com el cel de la nit. Era bell. Lauren va desitjar poder somriure com el seu pare.

—No et preocupis, petita, no estàs en problemes.

Alleujada, va alçar cap a ell la seva cistella, amb cura de no aixafar ni una sola baia. Mentre inspeccionava la seva recol·lecció, ell va allargar una mà i li va remenar les trenes.

—Ada! —va ploriquejar ella, apartant-li la mà—. Ja no sóc una nena petita.

Recolzant la mandíbula en el seu puny, ell va mirar a la seva filla.

—Hmmm, crec que tens raó. Ja has crescut molt, i has estat fent molt bé les teves tasques. —Es va tornar per recollir una cistella de baies que hi havia al seu costat, revelant a Ju-ju. que balbotejava feliçment des de la seva motxilla de transport a l'esquena del seu pare. Els ulls de Ju-ju, rodons i verds com una fulla de norango, es van clavar en els de Lauren, i ell li va oferir un somriure igualet que el del seu pare. Tornant-se cap a ella, el pare de la Lauren va abocar acuradament algunes de les seves baies de norango en la cistella de la seva filla, omplint-la fins a la vora—. Porta-les-hi a la Ama, si us plau.

Lauren va mirar a l'extens camp de baies, més enllà dels treballadors que omplien de baies les seves pròpies cistelles, cap a la modesta granja del centre: la seva llar.

—No puc quedar-me aquí i cuidar de Ju-ju.? Prometo que ja sóc prou gran.

Es dreçà quan alta era, recolzant-se en la punta dels peus.

—Per què serà que tinc la impressió de què simplement no vols enfrontar-te al que la teva mare ha de dir sobre el teu últim informe escolar?

Amb una riallada, el seu pare va tornar a regirar-li les trenes, i Lauren ràpidament va esquivar el seu braç.

—Ada!

Ell es va posar més seriós en veure la serietat en l'expressió de la seva filla. Portant-se les mans a l'esquena, va deslligar a Ju-ju i el va deixar en el terra entre els dos.

—La meva petita Lau, què és el més important de tot?

—La família —va respondre ella, sense dubtar-ho. Qualsevol nen sabia això.

—I per tant tu, el teu germà i Ama sou per a mi més preuats que qualsevol altra cosa. —Es va ajupir i va prendre un grapat de terra, per després deixar-lo caure entre els seus dits—. Sense família, no som sinó pols que sura inútilment en el vent. —Llavors va agafar la petita mà de la Lauren a la seva i la va guiar a la base d'un arbust norango—. La família és l'arrel que dóna propòsit a la terra i la manté en el seu lloc. Sense les nostres famílies, no som res.

Va col·locar ambdues mans sobre les espatlles de la Lauren.

—Algun dia, tindràs la teva pròpia família de la qual cuidar, petita Lau...

—... i hauré d'assegurar-me que les seves branques estan ben podades i ateses. Ho sé, Ada.

Lauren es va obligar a no posar els ulls en blanc mentre completava el proverbi del seu pare.

El gemec d'un lliscant terrestre d'aspecte luxós va interrompre la resposta del seu pare, i Lauren va seguir la seva mirada cap al camí de terra que conduïa a la seva granja. Fins i tot des d'aquesta distància podia veure el núvol de pols que aixecava.

—Lau, agafa al teu germà i vés-te’n a casa de la teva bisama.

—Però, Ada...

—Ara, Lau!

Sense tornar la vista cap a ella o Ju-ju, ell va sortir corrent creuant el camp de norangos per unir-se a la seva mare. Ama estava dempeus enfront de la casa, amb els punys recolzats en el maluc, alta, forta i ferma com sempre.

—Anem, Ju-ju. —Lauren va agafar al seu germà petit i suaument va retirar la terra negra de les seves mans tancades abans que ell pogués portar-se la terra a la boca—. Això no és per menjar!

Inclinant-se, es va col·locar a Ju-ju a l'esquena i va estrènyer amb força al voltant del seu cos la motxilla de transport, com sempre havia vist fer als seus pares. En redreçar-se, ja podia veure el lliscant terrestre —brillant i groc— detingut enfront dels seus pares. Tots els treballadors de la granja s'havien reunit també al seu voltant. Tres guàrdies van descendir del transport, amb grans blàsters. Lauren va arrufar les celles; aquesta falleen de pell verda, Annaz, era l'única persona que havia anat alguna vegada a la granja amb pinxos de lloguer.

***

El Capità Evon va observar com els gruixuts llavis de la Brand es van comprimir en una prima línia.

—Annaz i els seus sequaços van assassinar als teus pares, i a tots els seus treballadors, després que la teva mare es negués a pagar una taxa de protecció al sindicat Malandro. Vas aconseguir escapar amb el teu germà petit i vas viure amb la vostra àvia uns quants anys, fins que unes febres se la van emportar.

Brand va entretancar els ulls i el seu dit es va crespar sobre el gallet del seu blàster, però ell encara seguia amb vida, així que Udol va continuar.

—Ju-ju va caure malalt després. Hi havia una cura; simplement no tenies els diners per pagar per ella a Malandro. Així que vas aconseguir un treball. Vas robar un lliscant. Et van atrapar. Vas aterrar a la presó. Per quan vas sortir, el teu germà petit estava mort.

Evon va deixar la tauleta de dades sobre la taula i es va recolzar en el seu seient.

—Després d'això, Lauren va desaparèixer. —Va alçar una cella—. M'he deixat alguna cosa?

Brand va estrènyer el blàster amb més força; Udol ho va ignorar.

—Pocs anys després va aparèixer l'Imperi i va tractar de portar a Tangenine la seva versió de la llei i l'ordre. Només que no es van adonar de com de profundament que estava arrelat Malandro. No és gens inaudit que l'Imperi recorri a caça-recompenses, però era una mesura desesperada, i en ocasions la desesperació ofereix oportunitats. És llavors quan apareix Brand; una caça-recompenses que accepta treballs gairebé exclusivament contra Malandro. —Amb un somriure irònic, Udol s'assenyala mandrosament a si mateix—. Almenys fins fa poc.

***

La falleen va bellugar el cap amb sorpresa.

—Qui t'ha deixat entrar?

Brand va aixecar el seu blàster.

—Les mans on pugui veure-les.

—Espera! —Annaz es va detenir a meitat del moviment amb el qual pretenia prémer el botó del comunicador sota el seu escriptori—. Aquest és un lloc de negocis; no pots irrompre aquí sense més...

Brand es va llançar cap endavant i va retirar el braç de l’Annaz de sota l'escriptori. Enfundant el seu blàster, la caça-recompenses va treure una llarga fulla negra i dentada i la va clavar fins a l'empunyadura a la mà verda de la falleen, clavant-la en l'escriptori.

No estava sent innecessàriament cruel... encara que això seria el mínim que Annaz es mereixés; Brand sabia que l'esclat de dolor ofegaria qualsevol intent que la falleen pogués fer d'alliberar feromones per tractar de reduir al seu atacant.

Annaz va deixar anar un esgarip i va tractar de treure el ganivet amb la seva mà lliure, però el blàster de la Brand tornava a estar fora de la seva funda i apuntava cap a ella.

—Si et mous, perdràs per sempre aquest braç.

—Qui t'envia? —La sang rajava de la mà travessada de la falleen, i panteixava entre paraula i paraula—. Què vols?

Brand es va llevar la caputxa.

Va observar a Annaz detingudament, volent assaborir aquest moment. La falleen va mirar fixament a Brand i els seus ulls negres com la pedra no van mostrar cap signe d'haver-la reconegut.

—No saps qui sóc.

—Hauria? —va xiuxiuar la falleen serrant les dents.

—Jo recordo les famílies de totes les persones a les quals mato.

Brand va efectuar un tret al genoll de l’Annaz. La falleen va gemegar incoherentment mentre Brand li apuntava amb el blàster entre els ulls.

—No! —Annaz va aixecar una mà tremolosa entre el blàster i la seva cara—. Què vols? Crèdits?

El dit enguantat de la Brand va començar a corbar-se al voltant del gallet del blàster.

—Si us plau! No ho facis! Puc donar-te tot el que vulguis! Fins i tot una nova vida!

—Això ja m'ho vas donar.

***

El Capità Evon va fer un xarrup més. Brand encara li apuntava amb el blàster, però si anava a morir, que almenys fora amb el sabor d'un bon whisky en la boca.

—Si no t'importa seguir-me el corrent una mica més abans que em disparis, em preguntava una cosa. Una vegada que et vas cobrar la teva venjança en Annaz, per què vas seguir caçant recompenses? —Va agitar el got contemplant com s'arremolinava el seu contingut, abans de fer un altre xarrup—. No és que vulgui semblar un ploramiques, però, per què jo?

Evon va observar com la dona que tenia davant ell arrufava les celles, considerant en silenci les seves paraules.

Per a un espectador casual, a qualsevol món, Brand podria confondre's amb una rodamón. Els seus pantalons grisos eren amplis i gastats, amb diverses butxaques plenes i engruixades. Però, sota la seva vella capa esparracada, la simple brusa negra sota l'armilla curta vermelló en perfectes condicions desmentia l'acuradament conreada aparença atrotinada de la Brand.

Brand va començar a parlar, prestant especial atenció al seu rostre acuradament neutral.

—Les coses s'estaven posant lletges amb l'Imperi. Necessitava sortir del planeta, i aquest era el meu bitllet de sortida. —Es va encongir d'espatlles, mirant-li fixament als ulls—. No és res personal; només negocis.

—Bé, em perdonaràs si jo m'ho prenc almenys lleugerament com alguna cosa personal. —Aixecant lleugerament la mirada, Evon va observar el sostre voltat de marbre—. Saps què és sorprenent? Una oficina com aquesta per a una administradora imperial —va assenyalar amb la barbeta a la governadora, que roncava—, en un planeta perdut com Allst Prime, i una ciutat plena de nens mig nus just fora de les seves portes, excavant en munts d'escombraries a la recerca de ferralla que puguin vendre o intercanviar per aconseguir un mos que tirar-se a la boca.

»Si em dispares, Brand, et posicionaràs amb aquest sistema. I saps tan bé com jo que l'Imperi, en el fons, no és diferent de Malandro.

—Estàs dient que la rebel·lió sí ho és?

—No ho sé. Tal vegada. No puc parlar per l'Aliança en el seu conjunt. —El capità va entrecreuar els dits davant d'ell, deixant-los descansar còmodament sobre el seu estómac—. Però tu saps que la Companyia Crepuscle és diferent. A més, si em mates, qui cuidarà dels nous reclutes?

—La carn fresca no és problema meu.

Evon va deixar anar una gran i profunda riallada mentre col·locava les seves botes sobre l'escriptori.

La caça-recompenses va arrufar les celles amb més força i el blàster va oscil·lar, només una mica.

—T'he estat observant des que et vas unir a nosaltres a Veron. Sí, és cert, tractaves de mantenir-te distant, almenys al principi, però quan vam recollir a aquest grup de reclutes a Dorvalla, vaig advertir com rondaves al seu voltant.

—Jo no...

El Capità Evon va alçar una mà.

—No vull dir com una mamà ocell amb els seus pollets. Això hauria estat massa obvi per al teu gust. Més aviat com una nexu supervisant als seus cadells en la seva primera cacera. Només intervenies per evitar que algú sortís ferit. I abans que diguis que només era part de la teva tapadora per acostar-te a mi, per què no m'expliques què ha passat avui aquí fora?

***

Brand va derrocar al noi mirialà, llançant-lo al terra just quan el tret de Transport Explorador Tot Terreny impactava en l'arbre darrere d'ells, fent-lo miques.

—Ei, Brand! T'estava buscant —va dir Lylee Anaraku amb un somriure mentre una pluja d'estelles queia sobre ells.

Brand va rodar de damunt d'ell amb un grunyit.

—Em sembla que hauries d'haver prestat més atenció al caminant.

—Pshhh. —Lylee va fer un gest desdenyós, apuntant amb el seu blàster a l’AT-ST que maniobrava—. Aquest sotjador no té la menor oportunitat amb tu per aquí a prop.

L'alegre corba dels seus llavis feia que les marques negres en forma de diamant de les seves galtes s'estenguessin en la seva pell verd-groguenca.

—Així diem ara als caminants exploradors? Sotjadors? —Brand va tornar la mirada cap al camp de batalla que tenien davant seu, cobert d'espès bosc, tractant de tornar a trobar el seu objectiu—. I què passa si no estic jo a prop?

—Vaig escoltar com Briala els anomenava així. —Mirant per sobre del tronc, Lylee va apuntar amb el seu blàster a un imperial que s'acostava—. I per descomptat que tu estaràs a prop. Sempre sobrevius! —Va apuntar a un altre imperial i va prémer el gallet—. Parlant de Bria, té una baralla de cartes, i una vegada acabem amb això i tornem al Tro, anem a fer una partida de Lladres...

Brand va tornar a llançar-li contra el terra quan un altre tret de blàster va travessar el lloc on moments abans es trobava el seu cap.

Els ulls de Lylee, verds com una fulla de norango, brillaven entremaliats.

—Vols fer una partida amb nosaltres?

Grunyint, Brand va passar al costat d'ell donant-li una empenta i va seguir gatejant al llarg del tronc. Va trobar el seu objectiu.

—Vinga, Brand, serà divertit! Podem ser companys; inventar-nos senyals manuals per dir-nos entre nosaltres quins pals tenim, quants trucs podem guanyar...

La veu del noi i la resta de la batalla es van esvair en el fons. Va alçar el seu blàster i el va alinear just amb el perfil a contrallum del Capità Evon, a no més de vint metres de distància d'ella. Estava ajupit sobre el cos de la Cait, la Controlador Aeri d'Avantguarda de la Companyia Crepuscle, mentre cridava al receptor ordenant que disparessin, dirigint els Ales-X cap al seu objectiu. La CAA retornava la mirada a Brand amb ulls sense vida; una taca de sang seca sobre els seus llavis cendrosos era l'únic senyal de les seves ferides.

—Brand!

El crit ofegat de Lylee va ser seguit per un cop sec, carnós. Brand es va donar mitja volta i va disparar a l'imperial que planava sobre el noi.

Un altre més no...

Es va ajupir al costat de Lylee.

—Més et val no morir-te ara, nen. —Va retirar la tela que li cobria el cap per tenir una millor vista de la sang que li rajava del clatell—. Em deus una partida de Lladres.

***

Les botes d'Udol van copejar amb força el terra quan aquest es reacomodà en el seu seient.

—Estàs aconseguint cansar-me. Si us plau, asseu-te. —Va tornar a indicar una vegada més la suau cadira al costat de la Brand—. Necessitem considerar la teva posició en la Companyia Crepuscle. Estava pensant que...

—No vaig a unir-me a la rebel·lió.

Brand va arrufar encara més el gest.

—No t'estic demanant això. —Udol es va inclinar per sobre de l'escriptori—. T'estic demanant que t'uneixis a la Companyia Crepuscle, aquesta vegada de debò.

Brand va redreçar el dit, allunyant-lo del gallet.

—Per descomptat, hauràs d'incomplir aquest contracte amb l'Imperi pel meu cap.

Evon va tornar a prendre la seva tauleta de dades, va navegar en la pantalla, i va assenyalar la seva pròpia recompensa.

—Ignorar una paga i convertir als imperials en els meus enemics, perquè pugui ser un dels teus comandants subordinats? —Brand va negar amb el cap—. Deus estar boig.

—Mai et demanaria això. —Va agitar les mans davant d’ell com si la sola idea fora absurda—. Això no és el que tu ets. No vull que canviïs per nosaltres, Brand. Nosaltres et necessitem tal com ets. Tot el que vull és lleialtat infrangible, no a l'Aliança, ni tan sols a mi, sinó a la gent d'aquí fora, a la gent que has salvat avui. La gent amb la qual vas a jugar a cartes quan tornem a la nau. —Udol va subratllar les seves paraules amb un moviment de cap, assenyalant la porta—. La gent que ja creu que ets una d'ells. I a canvi, et donarem el mateix.

Va poder veure com ella sospesava les paraules i l'oferta, i què havia de significar això per algú que havia estat un pinxo de lloguer durant tant temps...

De sobte, Brand va agafar la beguda que tenia davant d’ella i la va mirar fixament, murmurant de manera gairebé inaudible «i m'asseguraré que les branques estan ben podades i ateses», abans de beure-la-hi d'un glop.

—No creguis que això significa que no vaig a cobrar la recompensa per tu. —Enfundant el blàster, es va asseure i va tendir el got demanant més—. Simplement encara no és prou alta.

Udol va emplenar els gots de tots dos i va alçar el seu en un brindis.

—Benvinguda a la família.

FI