CAPÍTOL 22
PLANETA ANKHURAL
Set dies abans de l'Operació Trenca-anells[1]
Tres anys després
L'última vegada que la Brand havia estat en Ankhural, la
capital —si podia dir-se que un planeta amb una sola ciutat i un grapat
d'assentaments que no figuren en el mapa tenia una capital—, estava protegida
de la pols de les planes circumdants de silica per un escut d'energia. Els
carrers mai van ser nets, però la seva sordidesa solia tenir cert encant.
Ankhural ja no li va semblar tan encantadora a Brand.
Caminava amb la màscara posada pels carrerons que havien grafitat les colles
vivisectores, encara que ella tenia els ulls irritats des que havia despertat.
Homes de pell blanca i sis dits, amb escalpels a les mans, la miraven
atentament en passar i desapareixien en les ombres quan veien el rifle que
portava a l'esquena o el ganivet exhibit prominentment en el seu maluc.
Ja havia venut la seva arma disruptora. L'estranyava, però
en Ankhural no hi havia res tan cotitzat com una arma ben cuidada, letal i
prohibida.
Els carrerons la van portar a sota d'un ampli tendal i a una
foscor gairebé absoluta. La seva màscara destacava les siluetes de dotzenes
d'homes i dones amb vel, que murmuraven, regatejaven, es barallaven i es
besaven. Els comerciants lliures de l'Espai Salvatge es reunien amb representants
del sindicat Crymorah i intercanviaven favors per armes i espècia. Els espies
umbarans intercanviaven els seus serveis amb els supervivents de la Guàrdia de
la Mort. Brand podria obtenir una bona recompensa per qualsevol dels
personatges que es trobaven al mercat; la idea d'abandonar la seva causa i
tornar a una vida més senzilla va creuar per la seva ment com un gra de sorra a
la deriva.
Brand va apartar aquest pensament de la seva ment i va
seguir caminant. Va atrapar a un weequay coix i de pell apergaminada, fent que
la seva cara semblés la d'un cadàver dissecat, i va aparellar el seu pas al
d'ell.
—Sense problemes? —va preguntar. El seu huttès era molt
elemental; podria haver portat un droide traductor o un programa de traducció
per a la seva màscara, però esperava que els seus esforços li comerciegessin
una mica de respecte.
—Sense problemes —va dir l'alienígena—. Sense preguntes. Les
colles aviat senten curiositat, crec.
Brand rebuscà en el seu abric i va treure una pila de
valuosos xips de crèdits. Els va col·locar a la mà del vell weequay.
—Digues-li a l'Avi del Vici que agraeixo la seva ajuda.
I dient això, es va allunyar. Va sentir una presència a les
seves esquenes fins que va sortir del mercat, moment en el qual el seu
sotjador, qualsevol que fora, va renunciar a la persecució.
«Podria haver acabat pitjor», va pensar la Brand.
Quan va arribar a la pista de carreres de càpsules, en els
límits de la ciutat, el visor de la seva màscara estava ple de brutícia. Se la
va treure i es va acostar a les portes metàl·liques que conduïen a la gran
sorra; eren prou grans per donar cabuda a un aerotanc i estaven vigilades
únicament per un droide amb forma d'aranya. A la seva arribada, el droide va
inserir una extremitat en un endoll de paret, i les portes es van obrir menys
de mig metre. Brand va haver de caminar de costat per passar.
A l’amplíssim espai darrere de les portes, envoltat per
l'amfiteatre, però obert al cel turbulent, descansava el Thunderstrike. Estava sobre un llit de terra. Dotzenes de soldats de
la Companyia Crepuscle caminaven d'un costat a un altre i semblaven diminuts al
costat de l'enorme casc de la nau. Portaven carretons amb eines i refaccions de
la ciutat, portaven fragments de metall cremat i retorçat als munts de ferralla
o ajudaven als tècnics a retirar panells i a soldar fractures en la nau. Uns
altres semblaven no tenir res millor a fer que jugar als daus o esperar al fet
que es presentessin problemes.
El Thunderstrike
no estava dissenyat per atracar en terra, però era capaç d'aterrar en cas
d'emergència. La situació actual sens dubte es classificava com a tal. La nau
havia sortit a ròssec de la batalla contra el Prelat Verge, i les reparacions
en la Vora Mitjana havien quedat incompletes. L'equip tècnic necessitava apagar
totalment diversos sistemes per acabar la rehabilitació del Thunderstrike. Per a això havien de
trobar un port espacial o una flotilla. O utilitzar una pista de carreres
abandonada a la meitat del no-res.
Si l'Imperi trobava Ankhural, si el prelat tornava a
rastrejar a la Companyia Crepuscle o si la curiositat de les colles es tornava
massa intensa i delatava als rebels, el Thunderstrike
estaria indefens. El Promesa d’Apailana
estava en òrbita, realitzant les seves pròpies reparacions; funcionava amb el
personal mínim necessari. Sent això així, no hi havia ningú que protegís a la
companyia.
Per aquesta raó, romanien amagats, esperant.
Brand procurava no pensar en què farien ni en el que ella
faria quan el Thunderstrike estigués
llest. Procurava no pensar en quant temps podrien donar-se el luxe d'esperar.
Havia dit que intentaria cuidar a aquelles persones, i ho
havia dit de debò, però no es veia com a líder de ningú.
En acostar-se a la gegantesca nau, va saludar als vigilants
amb un gest del cap. Va escoltar a M2-M5 —actual cap de l'equip tècnic,
embolicat en duraplast transparent per protegir de la pols les seves
articulacions— fer comentaris maliciosos als equips de reparació, al mateix
temps que determinava les mesures prioritàries. Quan la seva mirada i la de
l'intendent Hober es van creuar, ella va negar amb el cap, esperant que el gest
fos suficient per comunicar-li l'essencial de la seva missió matutina: no
s'havien presentat emergències ni avanços ni canvis notables.
Gadren i Roach estaven asseguts en el terra. El besalisk
tenia dues mans embenades, les quals s'havia cremat en el seu intent per
arribar als infiltrats en el pont del Thunderstrike.
Roach es va aixecar i va caminar cap a la Brand, però aquesta la va ignorar. No
és que li caigués malament, la noia havia fet el seu millor esforç a Coyerti i
havia actuat tan bé com qualsevol durant la infiltració de la nau, però Brand
no tenia respostes per a les seves inevitables preguntes.
Un crit provinent de les portes la va salvar de
l'interrogatori. Brand va agafar el rifle que portava penjat, va girar sobre
els talons i va tornar sobre els seus passos. Les grans portes de metall
estaven obrint-se.
Els vigilants no haurien fet una crida d'alerta si algun
membre de la companyia estigués encara a la ciutat. Això significava que un
desconegut havia anat a visitar-los.
Els vigilants van formar un ampli arc al voltant de la
reixa. Brand va sostenir el seu rifle amb fermesa, apuntant cap a l'obertura de
la qual van emergir dues figures. Ambdues caminaven amb pas vacil·lant, repenjant-se
suaument una en una altra per donar-se suport. Una era un home de pell bronzina
i cos esvelt i ferm; l'altra era una dona de pell clara i cabell negre.
Cadascun vestia una samarra bruta i maltractada, massa gruixuda per Ankhural.
Brand es va acostar a la parella i va tornar a penjar-se el
rifle a l'espatlla. Els vigilants van baixar lentament les seves armes. Ella va
somriure quan Namir i Chalis es van detenir a uns pocs metres de distància.
—Ho vau aconseguir —va dir la Brand.
[1] Ringbraker, trenca-anells,
popularment en anglès és el nom que rep algú que intenta entrar en un grup
nou.(N. Del T.)
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada