La Companyia Crepuscle (IX)

Anterior

PART II

REAGRUPAMENT

CAPÍTOL 9

PLANETA SULLUST

Quinze dies abans del pla Ka U Zero

SP-475 estava alçada i rígida dins de la seva armadura blanca, mirant al tinent caminar d'un costat a un altre davant de la formació. L'home es detenia periòdicament per revisar a algun dels soldats d’assalt de dalt a baix: buscava raspadures o taques en el seu vestit, verificava que el seu equip i els seus accessoris estiguessin complets. En el pitjor dels casos, cridava l'atenció de qui estigués distret.

Quan SP-475 havia començat com a cadet feia només un any, quan era Thara Nyende, i res més, li tenia pànic a les inspeccions. Cada vegada que li cridaven l'atenció per cometre algun error, ella s’ho prenia com un insult. La ira i la vergonya solien cremar en les seves entranyes durant hores després de l'incident. No obstant això, amb el pas de les setmanes comprenia gradualment que aquells uniformes sense rostre i designacions alfanumèriques servien perquè ningú rebés un tracte individualitzat. Si el tinent et renyava, no era perquè tenia alguna cosa personal contra tu, sinó perquè havies fet alguna cosa que representava un risc per a tu o per als teus companys.

Llavors corregies el teu error i l'endemà tot quedava oblidat. Aquesta era una de les raons per les quals a Thara li encantava pertànyer a la legió de soldats d’assalt.

S'havia enrolat amb la intenció de treballar en un sol torn de servei; guanyaria més diners del que podria obtenir en qualsevol altre lloc i recolzaria a la seva mare, als seus cosins i al seu oncle. Després tornaria a la seva vida com a civil. Però ara podia veure's quedant-se aquí per sempre.

—L'alt comandament ha emès un advertiment sobre el Front de Reforma dels Treballadors Cobalt —estava dient el tinent. A certa distància de la formació, s'havia col·locat al capdavant de la petita sala de conferències—. És fàcil riure's, ho sé... El Front amb prou feines era capaç d'organitzar una manifestació. Calculem que el vuitanta per cent dels seus membres està sota custòdia. Uns quants treballadors descontentaments i armats amb bombes de tub no representen un perill per a les fàbriques, per Pinyumb ni per Sullust.

SP-475 va resistir l'impuls de projectar informació sobre el Front Cobalt en la pantalla del seu casc.

«Concentra't en el tinent», es va dir. «Ell dirà tot el que necessites saber».

A un senyal del tinent, un droide va manipular obedientment els controls del projector hologràfic de fossat que estava al centre del recinte. De la concavitat poc profunda, van sorgir llums i imatges alternades de rostres humans i sullustans.

—Però hem observat senyals alarmants que el Front Cobalt intenta establir vincles amb l'Aliança Rebel —va continuar el tinent—. I si la Rebel·lió arriba a Sullust, haurem fracassat en la nostra missió més important: cuidar i mantenir l'ordre.

»Memoritzin els noms que es mostren. Nien Nunb, Sian Tevv, Corjentain Malaqua... Aquests són els rebels que, se sap, tenen llaços amb Sullust. Són els infiltradors potencials. Podrien estar fent contraban d’armes i equip per a una revolució en forma.

Aquesta era la part que SP-475 odiava del seu treball. Mirà fixament els hologrames tractant de gravar en la seva memòria la forma dels ulls, les barbetes, les orelles. Però al carrer es veuria obligada a prendre decisions, com posar en custòdia durant hores o dies a homes i dones perquè s'assemblaven bastant als seus blancs o malgastar el seu temps i el dels oficials en interrogatoris...

Ella confiava en la legió de soldats d’assalt, confiava en el tinent. Però encara no confiava en el seu propi criteri.

El tinent va començar a dir una altra cosa, però alguna cosa el va fer titubejar. Es va allunyar dels soldats i va col·locar la seva mà fent cassoleta sobre els seus audiòfons.

Llavors van començar a sonar les alarmes de la caserna.

La disciplina dels soldats va evitar que trenquessin files, però SP-475 va notar que els seus companys es movien i miraven nerviosament al voltant. Finalment, el tinent va tornar amb ells; tots s’alçaren a l’uníson.

—Soldats! —va cridar amb la veu aspra i les espatlles rígides—. La situació ha canviat. L'enemic ataca.

***

La ciutat cavernària de Pinyumb jeia oculta sota la superfície desolada de Sullust, en el vessant sud d’Inyusu Tor (un cim volcànic recobert d'obsidiana negra). Hi havia línies de ferrocarril guspirejant i xiuxiuejants elevadors industrials que corrien de la ciutat al cim i que passaven davant de les casernes i davant de les defenses aèries, en el seu camí cap a la planta de processament que coronava la muntanya. Utilitzant els transports terrestres o aeris, cada dia, milers d'habitants de Pinyumb acudien a la planta per treballar en les màquines que extreien el magma del nucli de la muntanya: filtraven, tamisaven i purificaven la roca fosa, separant els valuosos metalls que enfortirien a la flota imperial.

Malgrat la dotzena de mesures de seguretat —des de posts de control operats per soldats d’assalt fins a anàlisis psicològiques dels treballadors i escanejos biomètrics—, la maquinària de la planta era vulnerable per naturalesa. Bastaria una persona per omplir la canonada equivocada amb teles xopades en un còctel químic i provocar que els extractors es detinguessin i que els separadors magnètics s'enfonsessin en el flux de magma.

N’hi hauria prou amb un sol home, però mentre aquest individu no fos identificat, SP-475 hauria d'assumir el pitjor.

Altres equips amb més experiència havien acordonat la planta. SP-475 havia estat assignada per voltar Pinyumb, bloquejar carrers i registrar a civils seleccionant-los aleatòriament. Mitja hora després d'iniciades aquestes tasques, va rebre a través del seu visualitzador d'avisos l'autorització per detenir a qualsevol que considerés sospitós, una facultat que va desitjar no haver d'utilitzar.

Durant les primeres hores de la tarda va començar a rebre ordres d’escorcollar cases per part del Buró de Seguretat. Quan arribava un senyal, ella corria cap a un conjunt d’habitacles, un bany públic o un mercat, ho envoltava en coordinació amb els altres soldats assignats i buscava objectes incriminatoris. Els ocupants que cooperaven podien observar; qualsevol que oferís resistència estava subjecte al fet que l’arrestessin. SP-475 no va trobar armes ni bombes; només espècia, holovídeos de contraban i pamflets del Front Cobalt. Suficient per unes quantes detencions. Ella es va preguntar si els escorcolls eren aleatoris o si el buró tenia pistes sobre els terroristes que ella no estava autoritzada a conèixer.

No es van presentar més atacs.

Cap al final del seu torn la van assignar com a guàrdia en una estació de tramvia. Va tenir com a company a SP-156. No era la primera vegada que treballaven junts, i confiava en ell, encara que desconeixia el seu nom veritable.

—Creus que hi hagi hagut morts? —va preguntar ell—. En la planta.

SP-475 va fer una ganyota dins del seu casc. Les normes prohibien les converses trivials, i els uniformes ho gravaven tot.

Tot i així, es va arriscar a donar una resposta breu, esperant que els supervisors fossin indulgents.

—Segons els informes, no —va dir—. Probablement no.

SP-156 va assentir amb el cap i va canviar de posició el rifle que portava a les mans.

—Creus que els nostres hagin matat a algú? Aquí sota?

Ella no estava segura de per què ho preguntava, però aquesta vegada li va semblar més segur romandre en silenci.

***

Quan finalment va acabar el seu torn, Thara se sentia exhausta. Volia marxar a casa, desplomar-se sobre el seu catre i dormir, sense menjar ni banyar-se. Sentia com si la seva armadura l'hagués mantingut en una peça, com si fora a desbordar-se de la seva roba de civil per desfer-se als carrers de Pinyumb.

Però li havia promès al seu oncle un altre lliurament d'aliments, medicines, sabó i alguns luxes senzills. Havia fet compres al llarg de la setmana, les quals havia emmagatzemat en el seu caseller. Els ancians comptaven amb ella. Així que es va obligar a anar a la taverna, deixant a un costat els pensaments del dia.

Dins, hi havia una multitud que s'apinyava al voltant de les taules tènuement il·luminades i s’escampava cap al pis. Thara es va sorprendre de moment, fins que va recordar els escorcolls en els conjunts d’habitacles. Els treballadors estaven aquí perquè no tenien a on anar mentre el Buró de Seguretat no els autoritzés a tornar. Thara va fer una ganyota de molèstia i va desitjar haver estat més previsora; podia haver portat més aliments, un escalfador portàtil, roba neta... Això va ser el que li va dir al seu oncle quan ell es va acostar a rebre-la.

—Està bé, Thara —va dir ell, amb un somriure incòmode—. No fa falta que gastis tots els teus crèdits en nosaltres.

Ella li va lliurar el morral sense deixar de disculpar-se. Ell el va agafar amb ambdues mans i el va mantenir a certa distància del seu cos, com si la bossa el pogués mossegar. Thara es va adonar que els ancians estaven mirant-la una altra vegada.

Estaven espantats. Ella ho comprenia, però no hi havia res que pogués fer.

—Ja me’n vaig —va dir. El seu oncle va assentir amb el cap i va fer el posat d'abraçar-la, fins que va recordar que encara tenia el morral a les mans.

No tenia la intenció d'escrutar el recinte mentre desfeia camí cap a la porta, però havia passat les últimes dotze hores analitzant rostres a la recerca d'infiltrats i tractant de localitzar ganivets o blàsters ocults. Els seus ulls saltaven d'un costat a un altre. Va veure les mans grises dels sullustans lliscar-se discretament sota les taules, agafant amb fermesa les seves racions alimentàries de color platejat. Va veure a un nen humà ocultar-se darrere d'una dona corpulenta i amagar l'embenatge que cobria el seu braç. Va veure un morral de lona buit sota una de les taules de la cantonada.

Thara estava tremolant quan va creuar la porta i va pujar els graons de pedra que la van portar de nou a la caverna. Res del que havia vist constituïa una evidència... no encara, no realment. A més, ella ja no estava en servei. Fins i tot podia viure amb el fet que els treballadors sentissin odi cap a ella en aquest moment, sense un motiu real, però podia assumir la culpa i seguir ajudant a la seva família.

Però, si algú més estava proveint als treballadors de Pinyumb, algú amb els diners i els recursos que els treballadors no tenien, llavors Thara no podria ignorar-ho per sempre.

 Següent