La Companyia Crepuscle (XLI)

Anterior

CAPÍTOL 41

PLANETA SULLUST

Tres dies després del setge d’Inyusu Tor

Més d'un terç de la companyia havia mort. Aproximadament altres cent tenien ferides que els impedien reintegrar-se al servei. Namir estava segur que molts no tornarien a la Companyia Crepuscle; uns altres es retirarien del combat per unir-se al delmat personal de suport. Durant el setge no va haver-hi personal civil, i la companyia mancava tant de metges i tècnics com de soldats. Fins i tot la pèrdua de droides domèstics en el Thunderstrike havia deixat a la companyia necessitada de cuiners, traductors i mecànics.

Gadren estava entre els ferits. Durant les hores finals del combat va perdre un braç a causa d'una granada.

—Som més forts que els humans i tenim extremitats de recanvi —va repetir en diverses ocasions durant els dies subseqüents, més com un mantra que com una broma. Malgrat la ferida i de la negativa de Von Geiz, va dedicar els matins a auxiliar a l'equip de rescat del Thunderstrike a la recerca de provisions i equip.

Entre els morts estava la Roach. Gadren li va narrar a Namir la història del seu heroic atac final.

—Es va llançar contra la marea de combatents (el seu pèl vermell semblava un estendard), en silenci, però decidida. Una moto speeder sense conductor i carregada amb explosius va venir directe cap a nosaltres. Ella va saltar sobre els soldats enemics, rebent una i una altra descàrrega, fins aconseguir fer un tret net a la moto speeder. Un gran esclat va il·luminar el cel mentre moria per salvar-nos.

—Una mica de tot això és veritat? —va preguntar Namir.

—En la batalla no existeixen les certeses —va replicar Gadren, amb veu baixa i angoixant.

Ningú dels altres amb els qui va parlar Namir la va veure caure. Namir va deixar que Gadren expliqués la història a la seva manera. Segurament a la Roach no li molestaria.

Es va preguntar per què ella hauria triat aquest nom. I va desitjar haver-la conegut millor.

Tot això li va explicar a Brand conforme avançaven muntanya amunt. Oficialment se suposava que buscaven objectes perillosos que poguessin ferir als de Pinyumb de camí a la planta processadora, com mines i artilleria que no hagués esclatat, encara que cap dels dos havia estat entrenat per a això.

—Ja no hi ha res a fer sobre aquest tema —li va dir Brand. Namir es girà per replicar, però ella va seguir—: Roach estava bé, no et necessitava. Tu vas fer la teva part.

Namir va assentir amb el cap i es va agenollar en les roques. Va agafar una daga de llosa i la va llançar pel pujol.

—Entenc això, però l'única raó per la qual segueixo aquí...

«No vull lluitar al costat de desconeguts», va pensar. «Però, de què serveix ser digne dels meus amics si tots s'esfumen?». No obstant això, no es va animar a dir-ho.

De qualsevol manera, Brand no estava parant esment. Van continuar amb el seu ascens, trobant, de tant en tant, cràters deixats per morters o algun cadàver esbocinat per àngels de cendra.

—Jo també els estranyo —va dir Brand, després d'una estona. Va sonar com una espècie de retret, com si esperés una cosa millor de si mateixa. Ella es va detenir i Namir s’hi va acostar. Van guardar silenci, i finalment Brand va continuar—: Per què sempre sobrevisc?

Ell la va observar amb atenció i va concloure que amb màscara o sense ella era igualment impenetrable.

—Ho ignoro, alguns sobrevivim, suposo. Jo sobrevisc. —La seva resposta no era satisfactòria; l'única cosa que podia fer era oferir una mica de consol.

—Encara ets jove, pràcticament de l'edat de la Roach.

—Porto fent això...

—Molt més temps que la majoria de nosaltres. Ja ho sé. Però no és el mateix.

Ella va començar a caminar una altra vegada, però amb passos cadenciosos i calculats.

—Et necessito, saps? Seguim aquí per tu —va dir Namir, al·ludint al que ella havia dit. Li va assenyalar la muntanya amb un moviment de cap. El seu to era ombrívol; les seves paraules van ser una afirmació, no una pregunta ni una súplica.

—No per mi, per Howl —va dir la Brand, girant-se cap a ell i sostenint la mirada tant com ho permetia la seva màscara—. Ho vam fer bé. No penso anar-hi enlloc.

***

Pinyumb havia estat alliberada: els seus opressors imperials havien fugit o desertat, o s'havien rendit. Les defenses de la ciutat, que eren considerables, estaven ja sota control civil, la qual cosa garantia almenys un breu període de calma. Les transmissions pirata i els senyals interceptats indicaven que la rebel·lió s’havia iniciat en altres ciutats del planeta, la qual cosa també retardaria l'inevitable contraatac de l'Imperi.

Namir estava al corrent de tot això perquè la cèl·lula rebel de Nien Nunb havia insistit que ell assistia a les reunions del govern provisional de la ciutat. Les reunions eren tot un turment, amb llargs debats sobre qui havia d'administrar quin sistema d'aigua i sobre si la nit artificial de la caverna s'havia de retallar durant la reconstrucció. L'únic paper de Namir era opinar sobre assumptes militars i oferir a la seva tropa per a labors nímies.

Era un alleujament que ni ell ni els altres soldats de la Companyia Crepuscle que acudien a Pinyumb fossin celebrats com a herois; la gent de Sullust estava massa ocupada i era massa pragmàtica per a alguna cosa així, a més havia sofert també les seves baixes. No obstant això, en ocasions algun que un altre s'acostava i murmurava paraules d'agraïment o alguna anciana humana li oferia un regal de flors, fruita o metall gravat.

«Sullust canviarà», li deia Nien Nunb en tancar cada reunió. La primera vegada, Corjentain havia traduït, després Namir ho va deduir pel seu compte.

Després de les reunions, Namir caminava pels carrers plens de gent —les mateixes que havien estat buits a la seva arribada— per absorbir les vistes de l'esplèndida caverna. Passejava pels bancs dels rierols color turquesa i passava els seus dits sobre la pols groga que cobria les roques. Sense els seus al voltant, no se sentia avergonyit.

***

Però no hi havia manera d'eludir les seves responsabilitats. A més de les reunions a Pinyumb, havia d'assistir abans de l'alba a les juntes amb els líders de la Companyia Crepuscle.

—El govern interí desitja que ens quedem unes dues setmanes addicionals —els va anunciar el quart dia posterior al setge—. Una vegada que sigui segur, ens anirem. Així reduirem l'amenaça: l'Imperi se sentirà menys desitjós de fer farinetes aquest lloc. Sé que no és molt temps, però hauria de ser suficient per reparar el Thunderstrike o trobar alguna alternativa de transport.

—Quedem-nos amb la segona opció —va balbucejar Vifra. Namir es va tibar. Les operacions d'excavació per alliberar la lava de la muntanya l'havien deixat amb prou feines amb un grapat de tècnics.

—I després què? —va preguntar Carver.

—Et refereixes a Kuat? —va respondre Namir, fingint indiferència.

Carver va assentir. Hober va desviar la mirada. Von Geiz va mirar atentament a Namir. Els altres observaven en silenci.

—Això ja no és possible, per raons òbvies —va dir Namir.

—I llavors què...? —va començar a dir Carver.

Namir el va interrompre.

—Tenim temps de sobres. Comencin a pensar. Amb una mica de sort, arribaran noves ordres. En cas contrari trobarem alguna cosa que funcioni.

Segurament hi hauria queixes tant entre els oficials com entre la tropa. Això no era assumpte d’en Namir. Sempre es queixaven, i ell mateix ho havia fet quan Howl va estar a càrrec. Però, prenent en compte totes les pèrdues dels últims mesos, Crepuscle era l'ombra del que havia estat. Tants morts i ferits, tant equip destruït i tants recursos gastats... Sent optimistes, la companyia comptava amb prou feines amb un terç de la seva força. De moment calia atenuar les ambicions.

Namir va escoltar les novetats sobre les operacions de rescat, la recuperació dels ferits i les reparacions del Promesa d’Apailana; la nau havia escapat de la batalla contra l’Herald amb les bateries làser esgotades i amb els deflectors sobreescalfats, però, sorprenentment, el seu casc estava intacte. La reunió va concloure i els assistents van començar a dispersar-se. Namir va agafar a Gadren per l'espatlla i el va apartar, per preguntar-li:

—Tornes al Thunderstrike?

—Aquesta era la meva intenció. És on puc ser de major utilitat —va respondre Gadren.

Era una altra manera de dir: «El meu esquadró ja no existeix». Amb excepció de la Brand, però ella no acceptava ordres.

—Pensava en una altra ocupació per a tu—va dir Namir—. Ets bo amb els civils. T'agradaria ser el meu representant a Pinyumb?

—No és necessari —va donar Gadren amb un trist somriure i baixant la mirada.

—És pel meu seny —va dir Namir—. Tinc el doble de treball que abans i ningú amb qui queixar-me. Tu coneixes aquesta companyia millor que ningú.

Tot això era veritat. El seu desig de compartir la càrrega era genuí, així com el d'ajudar a Gadren. Pel bé de tots dos.

Gadren va tancar els ulls i va fer flexionar les seves tres gruixudes mans. Un brunzit greu va sorgir de la seva gola, tan profund que Namir ho va sentir en els ossos.

—D'acord —va respondre—. De moment, perquè no puc ser el teu tinent ni puc ser... ella.

Namir va somriure i va bellugar el cap.

—Bé, encara que no podries fer un pitjor treball que ella.

Ho va dir perquè desitjava guanyar-se a Gadren i perquè ella era un blanc fàcil. Però era mentida.

I és que malgrat tots els seus defectes, Chalis havia fet molt per la Companyia Crepuscle. Tots els errors havien estat de Namir.

***

Namir no havia tingut notícies de la governadora des que Brand va informar de la seva fugida per les faldilles de la muntanya. Sospitava que estaria amb vida, però només era un pressentiment. Potser el seu cos havia cremat amb la lava o els àngels de cendra l’havien esbocinat. De qualsevol manera, ella ja no era la seva responsabilitat. Fins i tot Howl hauria estat d'acord amb això.

Sense saber per què, amb freqüència observava el bust de bronze en la seva oficina, estudiant la rígida expressió i preguntant-se sobre les mans que l’haurien esculpit. Cinc dies després del setge, Namir es trobava contemplant aquella estàtua quan va rebre un anunci pel seu intercomunicador.

—Capità, hi ha un missatge xifrat per a vostè. La font és desconeguda, però amb codis de xifrat rebels.

—Dirigit a mi? —va preguntar arrufant les celles.

—Així és senyor, pel seu nom.

No podia tractar-se d'un missatge de l'alt comandament de l'Aliança. O algú havia informat als líders rebels sobre la mort de Howl? La solució del misteri era senzilla.

—Envia-me’l —va dir Namir.

L’holoprojector del terminal va cobrar vida i va passar del blau de l'estàtica a les línies d'un rostre marcat per les suaus línies de l'edat. Malgrat que el seu cabell lluïa més canós i llarg, el rostre de la dona no presentava les ulleres que Namir s'havia acostumat a veure, si bé estava travessat per cicatrius d'esgarrapades recents.

—Sergent, vaig escoltar que ha vençut a Sullust, per la qual cosa assumeixo que segueix amb vida —va deixar anar l'enregistrament de l’Everi Chalis.

Namir va notar que les seves espatlles s'havien tibat i es va forçar a relaxar-les. La veu de la Chalis sonava aspra, però no solament a causa de la usual ronquera; el seu accent havia canviat: per tercera vegada des que la va conèixer, la sentia com quelcom una miqueta familiar i aliè alhora. Namir havia arribat a considerar aquest tret com la seva inflexió natural, provinent d'algun planeta com Crucival, d'on ella hauria sortit.

Però conservava l'arrogància amb la qual solia expressar-se davant homes i dones que menyspreava.

—Quant a mi —va dir—, ara em trobo molt lluny de Sullust i no penso reincorporar-me a la Rebel·lió, ni a la Companyia Crepuscle. Mai vam fer un bon equip, fins i tot quan els nostres objectius semblaven afins. Vas deixar això molt clar al final.

»Per descomptat, vaig pensar que era millor dir-t’ho en persona. —Els seus llavis es van torçar en una espècie de somriure—. O el més proper a això sota aquestes circumstàncies. La meva següent destinació no és, ni hauria de ser, res que et preocupi. És millor que els nostres camins no tornin a creuar-se.

El missatge va continuar en silenci durant diversos segons. Chalis va girar-se cap a un costat i va parpellejar. En tornar a parlar el seu to havia canviat, ja era més fred:

—Des de la meva partida de Haidoral Prime per unir-me a la teva companyia he sofert humiliacions. No eren les primeres en la meva vida; les accepto com el preu que vaig haver de pagar per sobreviure.

»Però tu, Hazram Namir? Vaig creure que tots dos vèiem alguna cosa en l'altre, una espècie d'afinitat. En canvi, em jutges de la mateixa manera en què ho fa l'Imperi: consideres que el meu talent consisteix a fer promeses, no a complir-les. —Per un moment va semblar estremir-se. Després es va calmar i va continuar—: Podria haver vençut a Kuat, podria haver-hi ferit a l'Imperi. Però no vas confiar en mi.

Un centelleig va donar fi a l'holograma i Namir es va quedar tot sol.

 Següent