L'arma d'un Jedi (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

EN LA JUNGLA

Quan Luke i C-3PO van tornar al dipòsit, hi havia un prim alienígena assegut en el pòrtic, netejant un llarg rifle blàster amb aspecte de caixa. Quan el jove rebel es va acostar, l'alienígena va alçar el cap, la qual cosa va provocar en Luke un reflex instintiu de fer un pas enrere.

No podia veure els ulls ni la boca en el rostre de l'alienígena, només quatre plaques de quitina, la més gran fins a dalt. Tenia petits pèls als espais entre les plaques i es movien lleugerament. La resta del seu cap estava ocult darrere d'un vell i atrotinat casc gris de metall. Tubs negres anaven de les galtes del casc a una caixa de control que estava subjectada amb corretges al pit de l'alienígena i ficada entre dues bandoleres de butxaques engruixades. De la seva caixa de control sortien dos tubs més que s'estenien cap enrere sobre les seves espatlles.

Els seus avantbraços estaven coberts amb plaques de quitina similars a les quals tenia en el cap, amb escassos borrissols. Usava una capa esquinçada sobre la seva espatlla esquerra i una armadura que no combinava protegia el seu braç esquerre i espatlla dreta.

Luke no recordava haver vist aquesta espècie d'alienígenes abans. Es preguntava quin era el propòsit de la caixa de control i dels tubs. Eren tubs de respiració? Aquesta espècie respirava?

L'alienígena va acabar d'inspeccionar el seu rifle i va inclinar el cap cap als nouvinguts. Malgrat la seva falta d'ulls, Luke sentia com l’escodrinyava, i no d'una manera favorable.

—Tu ets Marcus, el foraster que vol anar a caçar pikhrons.

Les paraules havien emergit d'una graella vocalitzadora en la barbeta del casc. La veu era greu i profunda, com els trons d'una tempesta propera.

—No sóc un caçador, però sí vull contractar un guia. Està disponible, senyor...?

—Sarco Plank. —La cara buida semblava saludar a Luke i els cilis entre les plaques van vibrar ferventment—. Jo et portaré a la jungla per un preu just.

Luke va sentir una estranya fluctuació en la Força.

—La resta dels guies em va dir que no —va dir Luke—. Per què ets diferent?

—Perquè jo no escolto tots aquests contes de fantasmes i fetillers. I perquè tinc el meu propi equip i bèsties. Així que no hi ha gens que el vell Porst pugui fer sobre aquest tema.

Aquesta sensació en la Força seguia aquí, com un mal sabor en la boca d’en Luke. No sabia si tenia a veure amb Sarco o amb quelcom més. Però fins i tot si era un advertiment sobre Sarco, què podria fer? La jove bèstia de càrrega de la Farnay no podria portar-los, i els altres guies no estaven disponibles. Havia d'anar amb Sarco o arriscar-se a anar sol. A part, tenia una missió rebel per acabar.

—Molt bé —va respondre Luke, preguntant-se si estava cometent un error i, si així era, el preu que hauria de pagar per ell.

Dues hores més tard, Luke va baixar de la seva habitació amb els droides per trobar-se fora del dipòsit amb Sarco i un parell de criatures immenses. Tenien la pell grisa, un enorme nas aplatat i diminuts ulls negres, gairebé invisibles en les seves arrugades cares. Les seves potes davanteres eren rodanxones i acabaven en peus amples, mentre que les potes posteriors eren més llargues i semblaven més fortes.

Sarco va amarrar una howdah sobre les espatlles d'una bèstia i la va estrènyer. La criatura va protestar amb un grunyit, Sarco va fer com si fora a fotre-li una puntada a la cara de la criatura, provocant que aquesta obrís la seva boca plena de dents grogues i planes. Va fer el gest de mossegar a Sarco mentre gratava el terra amb les potes.

—Ens van a devorar —va protestar C-3PO, i R2 ho va asseverar amb un lament electrònic.

—Els happabores no mengen carn —va informar Sarco— ni metall. Només allunyin-se de les seves boques. I potes.

—Això no em fa sentir-me més segur —va contestar C-3PO.

—Estic segur que estarem bé —va dir Luke, intentant convèncer-se a si mateix—. Anem, C-3PO, cal preparar-los per al viatge.

Ell i Sarco es van esforçar per pujar a C-3PO en el llom del happabore més petit, el robot es va queixar durant tot el procés. Després, Luke va amarrar a R2 en el costat, darrere de C-3PO. Va tirar de les cordes per assegurar-se que l’astromecànic estava ben fixat, i R2 va emetre un so de molèstia, girant el dom per mirar amb retret a Luke.

—Sé que no t'agrada —va respondre Luke, donant-li una palmada al droide—. A mi tampoc m'agrada. Et baixaré d'aquí quan es pugui.

Mentre Sarco assegurava un parell de rifles de caça en el howdah del happabore capdavanter, Farnay va arribar corrent per la cantonada del dipòsit. Es va detenir en sec, bocabadada de la impressió, amb les seves mans tancades en punys.

—Oh, oh —va exclamar Luke.

—Llavors és veritat —va afirmar Farnay—. No volia creure-ho! En veritat aniràs a la selva amb el carronyer!

—Saps que no m'agrada aquest nom —grunyí Sarco—. Ni els nens que inventen històries.

—Històries de què? —va preguntar Farnay—. Que els teus clients mai tornen?

Mirà a Luke amb ulls de súplica.

—Ell és una criatura malvada, si us plau, no vagis amb ell! T'ho prego!

—Tal vegada seria millor si R2 i jo ens quedem per supervisar les reparacions —va suggerir C-3PO.

Luke va posar les seves mans sobre les espatlles de la Farnay.

—Estaré atent —va dir Luke tranquil·lament—. Recorda, tinc uns trucs sota la màniga.

—També ell —va respondre Farnay, assecant-se les llàgrimes dels ulls. Després es va anar corrent.

—Hora d'anar-nos, Marcus —va informar Sarco, recolzant el peu en una de les banyes darrere dels ulls del happabore i pujant al seient davanter del howdah.

Luke veia tristament cap a la direcció en la qual Farnay s'havia anat, després va posar les mans sobre l'espatlla del happabore, una mica insegur. La pell grisa era dura i gruixuda, però càlida al tacte. Es va impulsar i va grimpar cap al seient posterior del howdah, amb la seva jaqueta onejant pel balanceig de l'estructura.

—Tinc un mal pressentiment sobre això —va dir C-3PO mentre Sarco picava el costat del cap d'un dels happabore i les enormes bèsties es posaven a caminar per un camí estret que portava cap a l'enorme capitell que s'alçava amenaçador sobre Tikaroo, i a l'interior de la jungla.

A Luke li va prendre uns minuts acostumar-se a l'agitat caminar dels happabores i poder observar amb deteniment la selva devaroniana que els envoltava. Era fresca sota els arbres, amb xiscles d'aus sobreposant-se als brunzits ascendents i descendents dels insectes cridant-se entre ells. Els happabores grimpaven sobre les enormes arrels dels arbres, amb els seus diminuts ulls intentant veure la sendera que tenien per davant.

R2 va emetre un bip tranquil des del seu lloc sobre el happabore en la rereguarda.

—Pacífic? —va exclamar C-3PO—. Òbviament estàs funcionant incorrectament. No m'estranyaria que en qualsevol moment fóssim aixafats o partits a la meitat per la mossegada d'algun monstruós depredador.

—O fets ferralla per un eixam d'insectes menja-metall —va bromejar Luke somrient—. No oblidis aquesta.

Sarco va voltejar per mirar a l’androide de protocol. Les plaques de quitina en el seu rostre li recordaven a Luke unes ungles molt crescudes.

—O que et voli en mil trossos perquè no calles —va dir Sarco.

—Ai mare —va exclamar C-3PO en veu baixa.

—Només està bromejant, C-3PO —va explicar Luke; després va sentir alguna cosa en les rodalies. Va estirar el cap cap a la profunditat de la jungla, intentant descobrir alguna cosa entre els patrons de color i ombres.

—Espera —va demanar Luke, posant una mà en l'espatlla de Sarco. L'alienígena es va sacsejar perquè el deixés anar, però va picar a la seva bèstia amb una vara. El happabore es va detenir; el seu musell rosat s'estremia, després va fer un gemec greu com si alguna cosa li dolgués.

—Què passa, Marcus? —va preguntar Sarco.

—No estic segur... va ser com un sentiment. —Luke va exhalar, intentant obrir no només els seus sentits, sinó també els seus sentiments—. Aquí. —Va assenyalar la profunditat de la selva.

Darrere d'uns arbres va veure quatre formes grises en les ombres. Una es va moure lleugerament, i les ombres es van convertir en cames gruixudes, lloms amples i caps petits i gruixuts coronats amb banyes retorçades.

No eren happabores, eren les criatures de la visió d’en Luke. Les que s'havien acostat mentre ell s'enfrontava a les tres sondes amb el seu sabre làser.

—Pikhrons —grunyí Sarco—. Té uns sentits molt aguts per ser un foraster.

Sarco li va donar un dels rifles de canó llarg a Luke, després va alçar la seva arma.

—No —va dir Luke, empenyent el rifle de Sarco cap al terra.

—Què? Per què no?

Luke va negar amb el cap. Es va adonar que podia sentir als pikhrons en la Força, la comoditat que sentien en la seva companyia mútua, el plaer que els donava l'ombra a la seva vall. També podia sentir el seu recel cap als intrusos muntats en happabores i la seva urgència d'escapar, que entrava en conflicte amb el seu instint de romandre quiets i en silenci.

—T'estàs perdent d'una molt bona paga, foraster —es va oposar Sarco.

—Et pagaré el que sigui que t'anessin a pagar per les seves pells —va afirmar Luke—. Però deixarem als pikhrons en pau.

Sarco es va encongir d'espatlles, va posar els rifles on estaven i va picar al happabore amb la vara. Mentre les bèsties seguien caminant per la selva, Luke va mirar als pikhrons allunyant-se entre els arbres.

—Vas créixer en aquesta selva? —li va preguntar a Sarco.

—A Tikaroo —va respondre—. Aquesta és la meva llar ara. Només vaig al poble quan és necessari. No els agrada que estigui aquí, mai els ha agradat.

—Ho sento.

Sarco només grunyí.

—Senyor Sarco? —va preguntar C-3PO—. Per què li diuen «carronyer»? Em sembla un terme bastant peculiar.

Luke va posar gest seriós. De vegades sospitava que qui fos que hagués programat a C-3PO per a regles d'etiqueta havia instal·lat alguna cosa a l'inrevés.

—Se suposa que és un insult —va contestar Sarco—. La meva especialitat és trobar coses de valor i trobar a qui li puguin interessar.

—Si vas créixer a Tikaroo, has de recordar els dies abans de la cacera —va afirmar Luke—. Quan la gent seguia els vells costums.

Els borrissols en els braços de Sarco es van elevar per un moment.

—Els vells costums són sentimentalismes sense sentit. Els animals són un recurs, com tot en aquesta galàxia.

—Però la gent va viure en harmonia amb els pikhrons per generacions.

Sarco es va tornar a encongir d'espatlles.

—A més, els recursos poden esgotar-se si no som acurats —va insistir Luke.

—Els de tota la galàxia? Impossible. De què serveix cuidar uns quants pikhrons? O a Devaron? O qualsevol cosa?

Luke va mirar els majestuosos arbres amb tristesa, preguntant-se què havia succeït perquè a Sarco li importés tan poc el que li envoltava. No podia haver nascut sent així, ningú podia. Alguna cosa l’havia canviat, l’havia tornat més amarg i tancat.

—A més —va murmurar l'alienígena—, viatjar per la jungla prenent el que necessitis és millor que llaurar la terra.

—En això estic d'acord amb tu —va acordar Luke—. Jo vaig créixer en una granja, i és un treball molt dur.

Sarco va dirigir la seva màscara de quitina mancada d'ulls cap a Luke. Els seus cilis se sacsejaven quan inclinava el cap cap a l'esquerra i després a la dreta.

—Creia que eres un explorador espacial —va dir Sarco—. No és la teva nau la que està reparant Kivas?

—Així és.

—Ets un jove molt ocupat. Ala-Y, eh? Si la vols vendre, conec una persona que pagaria molt bons crèdits.

—Quin tipus de persona? —va preguntar Luke.

Sarco es va encongir d'espatlles una vegada més.

—Jo trobo coses —va repetir—. Mentre la gent pagui bé, allò que facin amb aquestes coses no és de la meva incumbència.

—Bé, la meva nau no està a la venda.

—Què hi ha del droide?

—Per tots els cels! —va exclamar C-3PO—. Absolutament no estic a la venda. No és així, amo...?

—Em refereixo a l’astromecànic —va corregir Sarco—. Tu parles massa. Ningú et compraria.

R2 va deixar anar una xiulada burleta i Luke no va poder evitar somriure.

—El droide no està a la venda —va respondre Luke—. Però tinc una forma en la qual pots guanyar-te uns crèdits fàcilment. Porta'm a Eedit.

—Prohibit.

R2 va tornar a emetre un so burleta i Sarco va voltejar a mirar-lo.

—Què ha dit?

C-3PO va inclinar el cap arrogantment i va traduir:

—Ha dit que pensava que no creia en fantasmes.

—Hauries de silenciar a aquests droides —va suggerir Sarco.

—Jo pensava el mateix que R2 —va contestar Luke—. Mira, només vull veure el lloc. No entraré. Estic... interessat en llocs antics.

Sarco va girar-se per mirar al Luke.

—Primer ets un explorador espacial, i ara ets una espècie d'historiador? Per això portes aquesta antiga espasa làser? Interès històric?

Luke va dubtar un moment, es va preguntar quan podria haver vist Sarco el seu sabre làser. Es va maleir per no ser més acurat.

—Sí —va respondre—. Exactament per això. M'interessen els llocs antics i les relíquies.

—A mi també —va dir Sarco, després va inclinar el cap cap a l'esquerra i després a la dreta—. Llavors carregues una arma jedi, però no pots usar-la.

—És una eina útil. I abans que preguntis: no, no està a la venda.

Els cilis de Sarco es van estremir de manera tal que van incomodar al Luke. L'alienígena va voltejar després.

—Molt bé, Marcus —va acceptar Sarco—. Et portaré a les ribes. Per un cost addicional, naturalment.

 Següent