CAPÍTOL 8
SECTOR METATESSU
Dia cent nou de la retirada de la Vora Mitjana
Set anys després
El primer atac es va produir a mitjanit, tres dies després
que la Companyia Crepuscle sortís de Coyerti. El Thunderstrike surava amb el seu escorta en la vora d'un sistema
freturós de vida, dominat per un sol carmesí. El torn de manteniment estava
acabant i la nau continuava la seva fugida del territori enemic.
Quan un Destructor Imperial va sortir de l’hiperespai i es
va acostar prou per colpejar al Thunderstrike
amb les seves armes, el Promesa
d’Apailana i els seus dos Ales-X van respondre ràpidament i van evitar que
la nau rebés danys majors. Les forces rebels van poder escapar a la velocitat
de la llum de la frenètica batalla, encara que un dels Ala-X va ser aconseguit
de reüll per un tret de turbolàser.
El segon atac va ocórrer trenta hores després. En aquesta
ocasió, el Thunderstrike va caure en
una emboscada en arribar al Sistema Enrivi, on Howl esperava fer reparacions
addicionals. Les forces agressores consistien en un creuer lleuger i un
esquadró de caces TIE. Fins i tot amb un Ala-X fora de servei, la companyia va
aconseguir destruir sense dificultat a l'enemic.
L'ona provocada pel xoc de les raneres finals del creuer,
igual que l'explosió espectacular dels seus motors i armament, van destruir les
càpsules de salvament de la nau. Howl diria després que les baixes imperials
havien estat «profundament lamentables i accidentals». El comentari no va
impedir que es deslligués una sorollosa celebració en la qual els soldats de la
companyia van treure les seves begudes de contraban i van brindar pels seus
pilots i artillers.
No obstant això, els pilots i artillers no van participar.
Temien que els seus serveis fossin requerits de nou i aviat.
El tercer atac es va produir dinou hores després, malgrat
que el Thunderstrike va canviar de
rumb dues vegades per desorientar als seus perseguidors. Amb un atac fulminant
realitzat en el Sistema Chonsetta, un grup d’interceptors TIE ocult en la cua
d'un cometa va destruir l'estribord del transport de tropes abans que la
Companyia Crepuscle pogués escapar.
Per a aquest moment, fins i tot els membres més escèptics de
la companyia estaven convençuts que l'Imperi els estava rastrejant a través de
les infinites profunditats de l'espai. Allò era una cosa inèdita: fins i tot
ignorant el fet que era pràcticament impossible rastrejar una nau en
l’hiperespai, a la Companyia Crepuscle mai se li havia atribuït la suficient
importància estratègica com per guanyar-se l'animadversió directa de l'Imperi.
Si la totalitat de la Rebel·lió estava fugint, per quina raó algú faria tants
esforços, sacrificant recursos i vides, per desgastar a una simple unitat d'infanteria?
Només hi havia una explicació plausible.
A manera de precaució, Namir va augmentar la seguretat al
voltant de la cel·la de l’Everi Chalis. Dubtava que algú volgués matar-la —per
més gratificant que resultés la idea, ni tan sols Corbo semblava tan temerari—,
però quan les persones estan espantades fan moltes bogeries.
***
—Vaig sentir que tres grups de combat imperials han
abandonat enfrontaments amb rebels amb la finalitat de perseguir-nos. Pots
confirmar o desmentir aquesta informació?
La veu del droide sonava com un soroll estrident,
grinyolant, elèctric, que feia carrisquejar les dents a Namir. O tal vegada era
la pinça esquerra de M2-M5 el que el posava de dolentes: les pinces
metàl·liques dentades i altres eines mecàniques que brunzien, s'estenien i es
retreien del seu «canell»; aquella cosa semblava la caixa de joguines d'un
torturador.
A Namir no li agradaven els droides. Mai li havia agradat la
tecnologia capaç de pensar. No obstant això, M2-M5 era la millor màquina de la
Companyia Crepuscle, i a Namir li havien advertit, amb paraules més o paraules
menys, que superés el seu recel i confiés en el munt de ferralla parlant.
—És aquesta la raó per la qual tenim problemes amb els
motors? —va preguntar Namir—. Perquè te la passes escoltant d'amagat les
comunicacions del pont de comandament, quan hauries d'estar treballant?
—Tenim problemes amb els motors —va dir el droide— perquè la
meva nau segueix sofrint atacs. I la meva nau segueix sofrint atacs perquè
tenim problemes amb els motors.
Namir va arrufar les celles.
—O sigui?
El droide va rodar a través del ple de gom a gom
compartiment de motors. Namir va haver de seguir-ho a prop per escoltar la seva
veu enmig del soroll de l’hiperpropulsor.
—Recordes l'atac que rebérem poc després que vas portar a
bord a la teva amiga imperial?
—Gairebé em cremo viu. Ho recordo. I jo no vaig portar la
Chalis a bord. Howl va decidir que...
M2-M5 estava brandant la seva pinça davant d'una escotilla
tancada. La llum verda del droide es va tornar vermella.
—Ho veus? —va dir—. Això indica una fugida de partícules
d’hipermatèria. El dany és de nivell microscòpic i molt probablement estigui en
un dels centenars de refractors de radiació del Thunderstrike. No és tan greu com per afectar el funcionament de la
nau, però podria deixar un rastre fàcil de seguir per Darth Vader.
—No sabem si Vader té alguna cosa a veure amb tot això.
Tampoc escoltis d'amagat la Chalis.
La llum vermella va parpellejar ràpidament. Namir va suposar
que pel droide això equivalia a encongir les espatlles. O a un gest obscè.
—Creus que el dany es va produir en aquest primer atac? —va
preguntar Namir.
—És probable. Fins i tot crec que l'Imperi no va identificar
el nostre rastre, sinó fins a Coyerti. No obstant això, no compto amb l'equip
necessari per fer reparacions.
—Llavors usa les teves pròpies peces com a recanvis —va dir
Namir, i es va marxar cap a la sortida més propera del compartiment—. Envia un
informe complet al capità —va agregar—. Això serà un problema.
***
Howl va cridar a reunió als alts comandaments una hora més
tard. Namir estava en la part posterior de la sala de conferències, al costat
del Director mèdic Von Geiz i a l'Intendent Hober. Era el lloc reservat per als
membres de la Companyia Crepuscle, als qui per cortesia es convidava a estar
presents, encara que no a participar en la discussió. Entorn de la taula
estaven el Tinent Sairgon, diversos oficials (tant del Thunderstrike com del Promesa
d’Apailana) i Everi Chalis, qui havia ocupat el seient del capità i bevia
te en una tassa de llauna, mentre Howl caminava al voltant de la taula.
El primer que va proposar abandonar a Chalis va ser el
Tinent Sairgon, tan aviat com Howl va acabar de fer el recompte de la situació.
—Fins ara hem tingut sort —va dir Sairgon—. Les forces que
l'Imperi ha pogut utilitzar no han fet més que fustigar-nos. Però estan
trepitjant-nos els talons, i no podríem sobreviure a l'atac d'un destructor
estel·lar.
—Un superdestructor estel·lar —el va corregir Chalis,
somrient amargament—. Vader té una nova nau insígnia. Però continuï, si us
plau.
Sairgon ni tan sols va girar-se a mirar-la.
—Si enviem a la governadora en una llançadora és probable
que no sobrevisqui... però l'Imperi deixarà de perseguir-nos amb tot el que té.
No és que el pla m'agradi, però no veig de quina manera podríem mantenir-la
aquí i sobreviure.
Chalis va assentir amb aire de saviesa, com si hagués
previst la situació.
—No —va dir Howl, mirant als ulls a un oficial i a un
altre—. Vaig demanar les seves opinions i agraeixo la seva sinceritat, tinent.
Però no abandonarem a aquesta dona. Talrezan Quatre, Estació Esperança, Aurora Unroola... —Anava donant cops de puny en la taula en dir cada nom—. En tots vam
ser derrotats mentre escortàvem a la flota en la seva sortida de la Vora
Mitjana. El General Amrashad està mort. I ni tan sols el Comandant Skywalker
pot destruir una Estrella de la Mort
cada mes. La destrucció del programa d'armes biològiques de Coyerti és l'única
victòria real que ha obtingut recentment l'Aliança. Chalis ens va donar aquesta
oportunitat, i està per acabar el seu informe en el qual detalla tota la xarxa
logística de l'Imperi. Quan el tinguem, tot canviarà.
Llavors, se li va dibuixar un ampli somriure, va redreçar
l'esquena i va estendre els braços cap als costats.
—Algun altre suggeriment?
En aquest moment van començar formalment les discussions i
argumentacions. Dos membres de la tripulació del Promesa d’Apailana volien anar al territori dels Pirates Baskron i
negociar amb ells per obtenir els materials necessaris per reparar el Thunderstrike. El viatge seria paorós,
per dir poc, i això suposant que els pirates estiguessin disposats a comerciar.
El Comandant Paonu, capità naval del Thunderstrike,
va explicar el seu pla de transferir la Chalis i a part del personal al Promesa d’Apailana i que cada nau seguís
camins diferents; l'Imperi aniria a l’encalç de la Companyia Crepuscle i tal
vegada la destruiria, però Chalis i altres figures clau podrien salvar-se. Fins
i tot Von Geiz va donar la seva opinió: va preguntar si la companyia podria mantenir
un perfil discret durant uns dies o unes setmanes en una nebulosa o en
l'atmosfera d'un gegant de gas, en algun lloc que confongués als sensors de
l'Imperi, mentre esperava al fet que els destacaments de recerca es
dispersessin.
Namir escoltava i tractava de seguir el fil de les
converses. Al principi es va esforçar per recordar el poc que sabia sobre el
mapa de sectors i de la mecànica de l’hiperpropulsor, encara que el seu
coneixement era massa superficial i fins i tot la terminologia estava fora del
seu abast. Les seves habilitats estaven en el terreny de guerra i es limitaven
a les armes i a les persones que portaven les armes. Quan la seva atenció va
començar a dispersar-se, va fixar la vista en Howl, qui assentia amb el cap i
formulava preguntes als seus oficials sense mostrar senyals d'impaciència.
Aparentava estar perfectament tranquil, amb tot sota control.
«No tens ni idea de què fer», va pensar Namir.
—La teva nau està en perill —va dir Chalis—. La idea del
Comandant Paonu és la més adequada.
Tots van girar-se a mirar a la governadora, alguns amb
interès i molts altres amb desconfiança. Sairgon va començar a parlar, però
Chalis el va fer callar amb un gest de la mà.
—Jo proposo localitzar un transport imperial de càrrega. Jo
puc acostar-los al radi d'abast. Llavors els teus soldats... —en pronunciar
aquesta paraula inclinà el cap i va mirar directament a Namir— podrien
abordar-la. Quan el transport estigui sota el nostre control i hàgim transferit
a tot el personal, abandonem aquesta ferralla i continuem el nostre viatge.
Sairgon va negar amb el cap.
—I quan entrem en el radi d'abast, com evitarem danyar al
transport? Si la idea és que es converteixi en la nostra nova llar, no podem
donar-nos el luxe de danyar alguna part important. I això suposant que el seu
capità no esborri les computadores o ho programi per autodestruir-se quan
s'adoni que...
—Vol que jo planegi l'atac en el seu lloc? —va preguntar la
Chalis, inclinant-se sobtadament cap al front, amb mirada penetrant—. Pensava
que els agradaven els desafiaments.
La conferència va degenerar a partir d'aquell moment i tots
van alçar la veu, fins que Howl va donar un cop de puny en la taula. No obstant
això, no va interrompre la discussió; va començar a assenyalar als oficials,
aparentment a l'atzar, per demanar-los les seves opinions o contraarguments.
Era evident que la idea de la Chalis no mancava de mèrits, malgrat que
aparentment era impossible.
El dit erràtic de Howl va assenyalar a Namir.
—Sergent, es pot dur a terme?
«Es pot dur a terme què?», va voler preguntar Namir. Es va
mossegar el llavi inferior, mentre avaluava diversos escenaris.
—Si vostè pot portar destacaments d'abordatge allà —va dir—,
probablement puguem apoderar-nos d'un transport petit. Però no crec que
convingui conservar-lo amb imperials ocults en cada armari tendint paranys.
Howl va assentir amb moviments pausats i es va donar la
volta. Aquella no era una solució, però era la veritat. Quina seria llavors la
raó que la Governadora Chalis estigués mirant tant expectant a Namir, com si
ell hagués callat alguna cosa fonamental?
—El que sí podríem fer és entrar i sortir. —Namir va
començar a parlar abans de tenir consciència plena del que estava proposant—.
Apoderar-nos d'una secció de la nau, obrir un accés i introduir a un equip
tècnic. —Mirà a l'intendent i després a Howl—. Podríem desmuntar un motor
imperial i usar les seves parts per reparar al Thunderstrike?
Un somriure es va formar en els llavis de Howl.
—No ho sé, però sens dubte és una idea interessant.
Chalis va fer el gest d'aplaudir i es va arrepapar en el seu
seient. Ningú més va semblar notar-ho, però Namir va comprendre lentament que
ell havia dit exactament el que ella havia volgut.
***
—Ja no vens a visitar-me, sergent.
La reunió estratègica havia conclòs. La meitat dels oficials
es va quedar a la sala de conferències per parlar amb Howl o amb els seus
parells i afinar els detalls de la incursió. Namir va creure que Chalis es
quedaria amb ells, però en comptes d'això el va seguir pel corredor que portava
al menjador.
—Tal vegada perquè cada vegada que obres la boca poses en
risc a la meva gent —va replicar Namir, sense girar-se enrere—. Charmer va
rebre un tret. Maediyu va estar inhalant fum. A Coyerti... Ets una maledicció
per a la companyia.
Chalis va proferir un so evasiu i, sense negar l'acusació,
va respondre:
—Una maledicció per a la companyia... Sí que véns d'un
planeta primitiu, no? —Namir mai li havia esmentat res sobre el seu passat a
Chalis. Ella va seguir parlant abans que ell pogués intervenir—: Si et serveix
de consol —va dir—, en veritat volia que sobrevisquessis a la Destil·leria.
Hauria estat dolent per a la meva deserció que el teu equip tornés cobert de
pústules.
En aquest moment Namir es va detenir i es va girar per
enfrontar-la. Va avaluar com de fort podria copejar-la sense deixar marques. No
seria la primera presonera de guerra a la qual hi hagués magolat, només la
primera que pertanyia a la Companyia Crepuscle.
«Les coses que hauria fet el Credo amb tu...».
Chalis va fer un so d'exasperació i va negar amb el cap.
—Com és obvi que em detestes, aniré al gra: si en veritat
farem una incursió en un transport imperial, vas a necessitar que l’abordi amb
tu. Amb els meus codis d'autorització, els teus droides obtindran accés a la
computadora de la nau en la meitat de temps, així que en aquesta ocasió
m'arriscaré també.
Aquell raonament tenia sentit. Namir es va preguntar què
estaria passant per alt. La governadora no semblava del tipus de persones que
s'ofereixen com a voluntaris.
—I per què m'ho dius a mi?
—Vull que em mantinguis amb vida. —Chalis tenia la mirada
clavada en Namir. L'arrogància i el desdeny de la seva veu s'havien convertit
en amargor—. Et nomeno el meu escorta de seguretat per quan estiguem a bord.
Això també va prendre per sorpresa a Namir, qui va tractar
de mantenir una expressió neutral. Volia dir-li que ella no tenia facultat per
nomenar a ningú. Volia preguntar-li què creia haver-hi assolit en utilitzar-lo.
Ella l’havia engalipat en la reunió estratègica, instant-lo a proposar la idea
que, ell podia assegurar-ho, ella havia tingut primer. Chalis sabia que
capturar un transport era impossible i que la idea de la incursió sonaria
millor venint d'algú que no fos ella.
Namir estava fart de complir les seves expectatives, així
que va preferir dir-li amb veu greu:
—No hauries de confiar en mi.
—Tots en aquesta nau, amb excepció del Capità Evon, volen
veure'm morta —va dir Chalis—. Les meves opcions són limitades. Els meus
estàndards de confiança ja no són el que solien ser.
***
El Sistema Redhurne[1]
era una ossera de planetes morts. El seu sol s'havia transformat en supernova
segles enrere i havia reduït els seus planetes a cendres. Tot senyal de vida i
civilització havia desaparegut de les superfícies devastades d'aquells mons.
Les restes de l'estrella Redhurne, un fragment post-nova col·lapsat que
irradiava una agressiva llum blanca, emetien una radiació mortal per a
qualsevol criatura sense protecció.
No obstant això, el sistema de Redhurne no estava buit. Quan
els planetes del sistema immediat es van partir per la meitat, els seus nuclis
van quedar exposats als rajos tòxics de l'estel, que els van transformar en
materials nous i exòtics: matèria primera per al combustible d’hipermatèria.
Va ser així com, durant l'ocàs de la República, Redhurne
s'havia omplert de paràsits: drons ferrovellers que s'arrossegaven sobre els
seus planetes i portaven la seva càrrega de minerals volàtils i gasos a les
estacions mineres orbitals, operades pel personal mínim necessari.
Aquestes estacions seguien aquí per proveir a l'Imperi. Però
no eren l'objectiu de la Companyia Crepuscle.
El Thunderstrike i
el seu escorta romanien a l'aguait en els límits del Sistema Redhurne,
allotjats al quart creixent d'una lluna destrossada, on ni els escàners ni les
inspeccions visuals podrien detectar-los amb facilitat. Estaven a l'espera del
transport sobre el qual la Governadora Chalis va assegurar que vindria: un
transport que recolliria allò acumulat en les estacions mineres i portaria el
producte del dia a climes galàctics més acollidors.
La pregunta que prevalia en la ment de tota la companyia era
qui arribarà primer: la presa del Thunderstrike
o els seus perseguidors?
Ja havia passat un dia des de l'últim atac. Arraconat com
estava en el radi d'abast de la gravetat de la lluna, el Thunderstrike era vulnerable: no seria capaç de saltar a
l’hiperespai sense abans maniobrar a l'espai obert. Howl havia estat d'acord
amb trigar quatre hores per muntar l'emboscada, però no més; acabat aquest
temps, la companyia hauria de buscar preses en una altra part.
Namir odiava el pla i el paper que jugava en ell.
Durant les últimes hores havia treballat amb els líders dels
escamots, traçant estratègies i ensinistrant a les tropes. Els destacaments
d'abordatge tenien experiència en combat a gravetat zero, en procediments EVA i
en l'ús de vestits espacials i màscares d'oxigen: tot el que es requeriria en
cas que les coses sortissin horriblement malament. No era un dia per posar a
prova als nous reclutes, sinó per posar a treballar als veterans, als
ex-soldats d’assalt i als pirates. L'escamot d’en Namir no estaria present, amb
excepció de Charmer, qui havia participat en més operacions d'abordatge de les
quals Namir havia vist mai. Quan Namir li va dir que no deixés que li
disparessin una altra vegada, Charmer només va mostrar el seu horrible somriure
emmarcat per cicatrius.
Amb això, Namir es va quedar sol en el pont de comandament
del Thunderstrike, morint-se de calor
sota els quilos d'armadura i equip, mentre els altres soldats s'agrupaven
diversos pisos més a baix. Ell no participaria en la incursió inicial.
Howl havia aprovat la sol·licitud de la Chalis. Namir
exerciria aquell dia com el seu guardaespatlles.
Així que Namir va esperar. Va veure com Chalis, el capità i
el Comandant Paonu parlaven en veu baixa entre ells, i com la tripulació del
pont oprimia botons i ajustava palanques en les consoles. Mai li havia agradat
estar en el pont; quan estava en altres seccions de la nau no havia de pensar
sobre el seu funcionament, sobre els mecanismes en joc, sobre els oficials
navals que havien après la diferència entre els compensadors d'acceleració i
els generadors del camp quàntic nul... els oficials els coneixements dels quals
marcaven la diferència entre la vida i la mort en un buit que els succionava.
A Namir no li molestaven els viatges espacials, però
recelava de tot allò que li recordés la seva pròpia ignorància. La sola
existència del pont de comandament li irritava.
El Thunderstrike
havia estat a l'aguait durant dues hores quan les alarmes es van activar i la
tripulació del pont va córrer a veure què havia sortit de l’hiperespai. Les
veus nervioses i embadalides dels oficials van anunciar la presència del que
semblava ser un transport imperial, lent i poc armat. El capità va esbossar un
somriure tibant, però no va mostrar més senyals d’alegria.
La nau imperial era un sòlid cilindre de duracer, de mig
quilòmetre de llarg, cobert de càpsules desmuntables de magatzematge i
propulsors per maniobrar. Probablement havia estat una nau de guerra, abans que
dècades d'ús la tornessin obsoleta i centenars de treballs de modernització la
despullessin del seu poder.
—A les naus —va dir Chalis en veu baixa, com recordant a
algú—, igual que als homes, cal utilitzar-los fins que caiguin a trossos.
La segona estació d'escaneig va reportar que el transport no
passaria prop de la lluna del Thunderstrike
si mantenia el seu rumb actual. Allò era d'esperar-se. Chalis va ocupar el
terminal de comunicacions i va introduir ràpidament una sèrie de codis
d'autorització que li van permetre obrir un canal.
—Transport de càrrega imperial —va dir—, hem detectat una
tempesta d'ions en aquest sistema. Per la seva pròpia seguretat, si us plau
modifiqui el seu vector d'aproximació com s'indica a continuació.
Chalis va llegir una sèrie de nombres. Namir va observar a
la tripulació.
El transport no va canviar de ruta.
—Si sabessin qui som —va murmurar el capità—, ja haurien
activat els seus escuts o fugit. Però, en comptes d'això, ens ignoren.
—I si és un parany? —va preguntar Namir.
—Llavors estaríem perduts sense importar res —va dir Howl.
Chalis va repetir emfàticament el seu missatge, però el
transport no va respondre ni va canviar el seu curs.
«Ens hem d'anar», va pensar Namir, «... o arriscar-nos a
atacar. Hem de fer alguna cosa».
No va dir res. No estava en el pont per donar-li consells al
capità.
Chalis va donar una manotada en la consola de comunicacions;
la seva veu, sobtadament més alta, projectava una magnífica arrogància.
—Transport imperial —va dir—, els parla la Governadora Everi
Chalis. Si no ajusten el seu curs en menys de quinze segons, bregaré amb vostès
tal com ho vaig fer amb la tripulació del Mandíbula
durant les Insurreccions de Belnar. Aquest serà el meu regal per al seu
superior, el Comodor Krovis, abans de fer-ho enjudiciar per incompetència.
Chalis va tallar el senyal i, amb la mateixa prestesa, la
ganyota de desdeny del seu rostre va desaparèixer. La seva arrogància va caure
com una màscara, i Chalis va clavar la vista en els escàners amb tota la
inquietud pròpia d'un soldat a l'espera de la batalla.
—Està canviant de curs —va dir un alferes.
—Preparin les càpsules d'abordatge! —va cridar Howl, i tot
el pont es va posar en acció.
***
El Promesa d’Apailana
i el Thunderstrike van emergir al
mateix temps: aquest del seu amagatall en les sobres de la lluna facturada,
aquell de la part posterior d'un asteroide que alguna vegada havia format part
d'un planeta. Flanquejat per dos enemics, el transport va prendre la decisió
més previsible: volar cap al Thunderstrike
per allunyar-se de la nau de combat millor armada.
Els seus escuts i armes ja estaven completament carregats
quan el Thunderstrike va entrar en el
seu radi d'abast. Però això no representava un problema; malgrat els danys que
el Thunderstrike havia sofert en els
dies passats, encara podia fer-li front a un transport de càrrega.
L'esquadró de caces TIE que va sortir del transport
resultava una mica més problemàtic. El Promesa
d’Apailana tenia la capacitat de derrocar un a un als caces... sempre que
se li presentessin oportunitats clares de tret.
Uns rajos color verd pàl·lid resplendiren a l'espai entre
les naus i van anar a estavellar-se en els escuts protectors del Thunderstrike com gotes de pluja sobre
oli iridescent. La nau rebel va retornar el foc en descàrregues regulars de
color carmesí, provocant centelleigs en els deflectors del transport. El Thunderstrike es va acostar i el
transport va començar a retrocedir, però per llavors era massa tard, més que
res per què la velocitat estava del costat dels atacants.
Com si un compte regressiu hagués arribat a zero, les
càpsules d'abordatge del Thunderstrike
van sortir disparades cap al transport. Es tractava de càpsules de salvament
modificades: vehicles dissenyats originalment per salvar vides i la
maniobrabilitat dels quals i capacitat d'emmagatzematge de combustible s'havien
sacrificat a canvi de resistència i eficàcia en el llançament. Així mateix,
estaven reforçats i equipats amb ruixons magnètics i trepants làser. A bord de
cada càpsula anava un escamot de la Companyia Crepuscle, atapeït i
sotraguejant, amb aire per només uns pocs minuts.
Mentre les càpsules volaven a tota velocitat cap al seu
objectiu, el Thunderstrike va assumir
la tasca de protegir-les dels caces TIE. La destrucció d'una sola càpsula
representaria una pèrdua de personal i d'equip que la Companyia Crepuscle no
podia permetre's. La pèrdua de més d'una càpsula podria frustrar l'operació
d'abordatge i obligar-los a replegar-se.
Però les càpsules van aconseguir el seu objectiu. Els seus
trepants van cobrar vida traient espurnes i van iniciar el procediment d'obrir
el casc del transport.
***
Namir va estirar un braç, va estrènyer el coll de la Chalis
amb la seva mà enguantada i li va ajustar la màscara del reciclador d'aire.
—No te la treguis —va dir—. Si el buit ens succiona, no
tindré temps d'ajudar-te.
—Per descomptat —va dir Chalis, amb la veu esmorteïda—. Res
més?
La càpsula d'abordatge se sacsejava i assotava a Namir
contra la porta mentre el trepant làser s'obria camí cap a dins del transport.
Chalis estava a no més de vint centímetres. Darrere d'ella, dos soldats
esperaven amb rifles en mà.
Namir va desenfundar una pistola blàster que portava en el
cinturó i la hi va tendir amb ambdues mans.
—És una DH-17 —va dir—. Deixa la configuració com està i ni
se t'ocorri posar-la en automàtic. Si arribés a donar-se el cas, apunta i
dispara.
Chalis va fer girar l'arma i va somriure.
—Sé usar un blàster. Ja m'has vist fer-ho.
—També has eliminat naus completes —va dir Namir—. No per
això vaig a deixar que comandis la meva.
—No tinc idea de què estàs parlant.
Namir va posar el palmell de la mà en la porta, avaluant el
moviment de la càpsula.
—«Bregaré amb vostès» —va repetir les paraules de Chalis—,
«tal com ho vaig fer amb la tripulació del Mandíbula».
Chalis rigué i va negar amb el cap.
—Allò del Mandíbula
va ser un accident —va dir—. Un transport inestable al comandament d'un capità
borratxo. Jo em vaig portar el crèdit perquè... Bé... si tu anaves a l'Imperi,
quin rumor preferiries córrer: que un dels teus capitans va ser summament
negligent i que va matar a la seva tripulació per accident o que una oficial
d'alt rang va ser testimoni d'incompetència durant la seva guàrdia i va
executar als responsables?
La càpsula va deixar de sacsejar-se. El so que produïen els
talls en el metall va produir ressò en el vehicle.
—He vist com tractes als nous reclutes —va dir Chalis,
encongint les espatlles—. No em diguis que no els espantaries igual, suposant
que poguessis sortir-te’n amb la teva.
Namir va deixar anar una riallada i va alçar el seu rifle.
—Faria moltes coses si pogués sortir-me’n amb la meva. Dóna
gràcies que no puc i aparta't de la porta.
Chalis va obeir el millor que va poder en aquell espai tan
reduït. Namir va prémer amb el colze el teclat numèric de la porta; dos
semicercles de metall sòlid es van lliscar als costats i van donar pas cap a
dins del transport.
En el corredor predominaven dos sons: el ressò llunyà dels
trets de blàster i el rugit de l'aire que arrasava el passadís. La càpsula d’en
Namir va ser l'última a partir del Thunderstrike;
segurament un dels primers vehicles a arribar havia tallat més del degut el
casc del transport i havia provocat la infiltració de l'espai. El corredor era
molt reduït, les parets estaven cobertes de tubs i el terra era de reixeta
negra. No era el lloc ideal per a un combat.
Però aquesta era precisament la raó per la qual Namir havia
partit l'últim amb la Chalis. Els primers soldats a realitzar l'abordatge d'una
nau enemiga sempre eren carn de canó.
Namir li va indicar amb un senyal al seu destacament
d'abordatge que baixés de la càpsula. Els dos soldats van prendre posicions en
direccions oposades del corredor mentre Namir informava de la seva arribada pel
comunicador. Una sèrie de respostes tallants li van indicar que els altres
escamots estaven actius, juntament amb l'equip tècnic. Una de les estacions de
comandament de popa ja estava assegurada, almenys temporalment. Aquí era on es
requeria primer la presència de la Governadora Chalis.
Namir li va indicar amb un gest que la seguís. Ella va
assentir amb el cap i va apagar els seus audiòfons. Els soldats van romandre
enrere per protegir la càpsula.
L'aire que bufava era tebi, gairebé calent, com si sortís
d'un forn. Namir va començar a suar mentre avançava pel corredor; sentia les
aixelles humides i els guants adherits als dits. Es mantenia davant de la
Chalis de manera que ell fos el primer blanc en cas que els descobrissin. Va
haver de resistir l'impuls d'acatar el seu entrenament i córrer a protegir-se;
ja hi havia exercit com a escorta de civils i havia aconseguit sotmetre els
seus instints, però per la Chalis? Fer de guardaespatlles li semblava
antinatural.
—Són els generadors de l'escut.
—Què? —Namir va sacsejar el cap, confós.
—Els generadors de l'escut —va dir Chalis—. Estan al costat
de les unitats d'oxigen i es sobreescalfen quan se'ls exigeix massa. Per això
sembla que és estiu aquí.
—Com ho saps? —Namir va donar volta en una cantonada i va
revisar el passadís; no hi havia enemics. Els trets de blàster s'escoltaven
cada vegada més forts.
—Vaig servir en una nau com aquesta fa molt temps. Part de
la meva formació. —De nou, la seva veu reflectia amargor més que arrogància.
Després va agregar amb veu monòtona—: Sabies que l'armadura dels soldats
d’assalt té control de temperatura i una funció de refredament intern?
Més endavant es veien tres soldats d’assalt morts i
escampats sobre el terra de reixeta.
Chalis va continuar parlant.
—Cert que és còmode, però el refredament consumeix energia.
El seu ús en situacions no crítiques està penalitzat, però molts cadets ho
utilitzen de totes maneres, creient que no els van a descobrir...
Namir li va donar unes empentes amb el peu a un dels
cadàvers i després va passar sobre ell. Va relaxar una mica les espatlles i es
va mossegar els llavis per contenir un somriure.
—La famosa disciplina de l'Imperi cedeix davant la calor?
—Aquesta és la diferència entre les nostres tropes —va dir
Chalis—. Tots els soldats imperials cometen els mateixos errors i mai els
cometen més d'una vegada. Suposo que les tropes de l'Aliança són més creatives
i menys dòcils.
Namir va esbufegar.
—Creatives? Són les mateixes bajanades amb cada nova tanda
de reclutes. Podria explicar-te algunes històries.
Va fer una ganyota en caure en el compte del que acabava de
dir: aquella dona era bona per fer baixar la guàrdia als altres.
—Et prenc la paraula... —va començar a dir la Chalis.
Llavors es va escoltar un altre tret, i un raig de partícules vermell va
travessar per una bifurcació que estava més endavant—. En una altra ocasió —va
acabar, i va aixecar el seu blàster.
***
Dues descàrregues ràpides del rifle. Namir va disparar cap
al final corredor, però sense apuntar a un blanc en particular. Només volia
dissuadir als soldats d’assalt de treure el cap per la cantonada i metrallar el
passadís amb plasma. No hi havia espai per ocultar-se. Ell no tenia
l'artilleria necessària per vèncer-los. Si l'enemic avançava en aquesta
direcció, l'única opció era fugir.
Namir va retrocedir, amb Chalis a poca distància d'ell. Van
perdre gairebé deu minuts en recórrer la nau esquivant les zones més àlgides de
combat. Les freqüents crides als altres equips d'abordatge havien resultat de
poca ajuda: la tripulació del transport interferia a estones les transmissions,
i els escamots amb els quals Namir aconseguia comunicar-se estaven molt
ocupats. Per aquesta raó, Chalis i ell van haver de recórrer sols el llarg camí
cap a l'estació de comandament. La paranoia de la Chalis tampoc va ajudar.
—La meitat de les àrees d'aquesta nau —va cridar —poden
obrir-se a l'espai o inundar-se amb gas tòxic! Preferiria evitar una mort
previsible.
Namir havia estat d'acord, però així i tot no estava content
amb el retard.
Una figura blanca va aparèixer al final del passadís. El
rifle d’en Namir va fer un retruc en expulsar una descàrrega. El seu oponent va
caure al terra. Namir va retrocedir un altre metre, va sentir que la seva
espatlla fregava alguna cosa metàl·lica i s’escapolí. La paret, socarrimada per
trets perduts, estava calenta.
—Estàs bé? —va preguntar Chalis. Estava enganxada a la paret
oposada, manipulant el teclat numèric d'una porta blindada.
—Bé. —Namir va respondre bruscament i va assenyalar amb un
gest de frustració el portal—. Seguim endavant?
Van continuar corrent per passadissos diferents fins arribar
al punt de reunió en l'estació de comandament. Aquí estaven el Sergent Fektrin,
tres tècnics, un droide astromecànic i dos soldats. A Namir no li van sortir
els comptes: va comprendre que Fektrin havia perdut a un membre del seu
batalló.
Fektrin va treure d'una cadira el cadàver d'una jove
imperial i, amb un moviment ampli de la mà, va indicar a Chalis i al droide
astromecànic que s'acostessin. Chalis va arrufar el nas quan aquell droide
petit i quadrat va començar a xiular de manera incoherent, però va anar amb ell
al terminal de la jove morta.
Fektrin va conduir a Namir cap a la porta i es va apostar en
posició de guàrdia davant d'ell. Tan aviat com es va apartar de la Chalis,
Namir es va sentir més lleuger, com si la seva sola presència hagués estat
opressiva.
«No, no és això».
Chalis no era opressiva. Era cruel i manipuladora, però
Namir mai es va sentir amenaçat per ella. El que li pesava era el fet de ser
responsable d'ella, de la seva vida i de la seva seguretat.
«Per què va estar d'acord Howl amb tot això?».
—Els teus estan en la càpsula?
Li va prendre uns moments a Namir comprendre.
—Custodiant la via de fugida. I els teus?
—Cappandar va rebre mitja dotzena de trets abans de caure.
Namir coneixia a Cappandar de nom i per la seva reputació,
però l'alienígena no parlava bàsic, a causa d'alguna cosa relacionada amb com
funcionaven els seus pulmons, per la qual cosa mai havien tingut l'oportunitat
de parlar. Era un dels membres més antics de la companyia. En part per això,
Namir li havia donat el vistiplau per participar en aquesta missió.
—Un més per qui brindar quan estiguem de tornada —va dir
Namir.
Fektrin va parlar en veu més baixa.
—Pot aconseguir-nos el que necessitem?
Namir va fer un cop d'ull cap a la Chalis. Estava al
terminal, discutint amb el droide i mostrant-los als tècnics alguna cosa en la
pantalla.
—Ella vol sortir viva d'aquí —va dir Namir—. Si et serveix
de consol, farà el seu millor esforç.
Fektrin va fer un gest d'assentiment. No semblava molt
content; Namir no podia culpar-lo.
Mentre esperaven, Namir va escoltar les comunicacions entre
els altres escamots. Pel que aconseguia sentir, els equips estaven tractant
d'assegurar posicions clau en la seva ruta a la cambra de màquines, obrint-li
camí a l'equip tècnic d’en Fektrin. Els homes d'Ajax havien establert un embut
en un dels passadissos principals. Charmer realitzava atacs ràpids en posts de
guàrdia, tractant de desestabilitzar a l'enemic i de vetllar per l'objectiu de
la companyia. Els equips d'artilleria pesada de Carver i Zab anaven a
l'avantguarda, destruint portes blindades al seu pas.
—Llest —va dir Chalis—. Els tècnics poden treure les peces
que necessiten d'un dels compartiments superiors de propulsió. Hem desviat
l'energia perquè no es calcinin.
Fektrin va transmetre les instruccions pel seu comunicador.
Namir va sentir com les seves entranyes es rebregaven en pensar en el que
vindria després. Va preferir revisar el mesurador d'energia del seu rifle per
no dir-ho en veu alta. Encara tenia el setanta per cent.
—Aquí acaba el teu treball. —Namir estava mirant a la
Chalis—. Tornarem a la càpsula i tornarem a la nau. Serà més fàcil ara que els
imperials estan distrets.
Chalis va mirar al voltant de l'habitació i va assenyalar
amb un moviment de cap una cantonada apartada. Quan Namir la va seguir fins
allà, ella li va dir en veu baixa:
—No tinc intencions de morir tan heroicament com Cappandar,
però no estaré més segura a bord del Thunderstrike
si fracassem aquí.
Namir va intentar analitzar l'expressió de la governadora, llegir-la,
però no va poder. Mirà de reüll a Fektrin, que estava organitzant als altres, i
va imaginar centenars de formes en què la missió podria acabar en desastre.
—Mantingues-te prop dels tècnics —li va dir a Fektrin—.
Nosaltres et seguirem i evitarem que us ataquin per darrere.
Fektrin va assentir amb calma, després es va acostar al
cadàver d'un stormtrooper i li va fúmer una puntada de peu al rifle de l'home
en direcció a la Chalis. L'arma es va lliscar sobre el terra fent un garranyic.
Sense dir ni una paraula, Fektrin va sortir de l'habitació seguit dels tècnics.
***
Sempre que Namir havia d'instruir a antics soldats d’assalt
—soldats que havien abandonat les seves unitats, el seu sentit comú i els seus
ingressos regulars, per convertir-se en nous reclutes de la Companyia
Crepuscle; soldats que, en nou de cada deu casos, somiaven amb ser herois de la
democràcia i salvadors dels febles, en comptes de cadàvers abandonats en el
camp de batalla— havia d'ensenyar-los a combatre sols. O pràcticament sols,
perquè fins i tot un equip de dos artillers o un escamot de quatre podia
sentir-se sol quan l'enemic era cent vegades més nombrós.
Lluitar tot sol implicava valer-se de tàctiques de guerrilla
i trucs bruts, en comptes de formacions, doms de defensa i suport aeri.
Implicava muntar paranys mortals, disparar-li a la gent per l'esquena i
tallar-li la gola mentre dormia. Implicava, com li va dir una recluta a Namir
dies abans de renunciar a la companyia, realitzar actes més semblats a
l'assassinat que a la guerra.
A ell no li va sorprendre que Chalis no tingués objeccions a
utilitzar tàctiques de guerrilla; li va sorprendre que fos molt bona amb elles.
Quan Fektrin i els tècnics van baixar a les cobertes
inferiors, Chalis va identificar una canonada de gas refrigerant que corria pel
passadís cap al turboascensor. Amb expressió d'avorriment va ajustar sobre la
seva boca el reciclador d'aire i va fer tres trets al llarg del tub. Només va
fallar un dels trets.
El gas refrigerant, invisible i inodor, es va dispersar gràcies
al vent que s'arremolinava dins de la nau. Per quan l'equip imperial de
seguretat va arribar marxant pel passadís, els oficials (no eren soldats
d’assalt, si s'ha de jutjar per la seva aparença, sinó babaus de divuit anys
que havien estat assignats a un transport oxidat per mantenir-los fora de
perill) ja caminaven a batzegades. No podien apuntar les seves armes ni eludir
els trets del seu enemic. Namir es va atrinxerar en el marc d'una porta, va
revisar la mira de la seva arma, va preparar els seus trets i va calcinar el
pit de cadascun dels seus objectius. Els primers trets de la Chalis van ser una
mica retardats, una mica desviats, però aviat va corregir la subjecció de la
seva arma i la seva punteria.
L'emboscada va complir bé el seu treball. Namir i Chalis van
eliminar a un segon equip i després a un tercer, a tots aquells que van
aconseguir traspassar el bloqueig d'Ajax i el seu equip. Namir va escoltar a
través del seu comunicador com Fektrin i els tècnics maldaven per obtenir les
peces que necessitaven; els altres escamots lluitaven desesperadament per
mantenir oberta la ruta de fugida. La Companyia Crepuscle ho estava passant
difícil, però se sostenia.
En dues ocasions, el Thunderstrike
li va disparar al transport; la seva intenció era inhabilitar sistemes
fonamentals i contenir el flux de soldats imperials cap a la zona de combat.
Mentre més ocupada estigués la tripulació del transport a tractar de
sobreviure, mentre més dedicada estigués a reparar els sistemes de suport
vital, tant millor. Però no hi havia molt que el Thunderstrike pogués fer sense matar a la seva pròpia gent, i Namir
i els altres ho sabien.
Quan Fektrin i els tècnics van anunciar la conclusió del seu
treball, els escamots van canviar la seva estratègia. Els equips s'havien estès,
des de les càpsules d'abordatge fins a dins del transport, deixant tropes al
seu pas en llocs clau i distanciant-se cada vegada més. Havia arribat el moment
que les lligues es contraguessin; els equips havien de retrocedir gradualment
cap al seu punt de partida una vegada que l'equip tècnic hagués passat. Namir
es va mantenir prop de la Chalis, escudant-la amb el seu cos. Van deixar que
l'equip tècnic els depassés, però el van seguir a poca distància, fora de
l'abast de la seva vista, encara que prou a prop per interceptar a possibles
perseguidors.
En arribar al casc de la nau, els tècnics es van separar i
es van dirigir a càpsules diferents. Fektrin va ordenar a través del seu
comunicador la retirada definitiva. Els líders de cada escamot van confirmar la
recepció del missatge i es van retreure, contraient les lligues encara més.
Chalis anava somrient mentre seguia a Namir en direcció a la
seva càpsula d'abordatge.
—Ara només queda esperar que els seus tècnics hagin tingut
raó quant al que necessitaven.
Namir grunyí.
—Per descomptat. Tan aviat com estiguem lliures i lluny de
la Vora Mitjana podrem deixar aquesta llardosa retirada en el passat i llepar
les nostres ferides abans de la següent massacre.
—Aquest és l'avantatge amb què compten en tenir-me a bord:
la Rebel·lió ja no haurà de dependre de victòries obtingudes mitjançant una
beneiteria petulant.
Una vegada més, Namir no va poder contenir un somriure.
—Mira qui parla de petulància.
I, no obstant això, era satisfactori escoltar a algú dir les
coses que ell no podia dir en companyia dels seus col·legues.
Chalis rigué, i el seu riure no va ser fingit ni reprimit:
va ser un so d'alegria genuïna que va fer ressò mentre recorrien junts la via
de fugida.
Eren a punt d'arribar a la càpsula, quan van rebre un
advertiment del Thunderstrike: els
reforços de l'enemic havien arribat.
***
Un creuer imperial classe Gozanti havia sortit de
l’hiperespai i fixat rumb cap a la batalla. Howl els va donar als equips
d'abordatge cinc minuts per completar la seva evacuació; al cap d'aquest temps,
el creuer entraria en el radi d'abast i els seus turbolàsers i torpedes de
protons podrien començar a convertir al Thunderstrike
en una massa de metall fos perduda a l'espai.
Cinc minuts eren més que suficients per Chalis i Namir, però
aquest sabia que la meitat dels escamots d'abordatge no arribaria a temps a les
seves càpsules per seguir sota el foc dels equips de seguretat del transport.
Si li donessin l'esquena a l'enemic, aquest els mataria de seguida. L’esclat de
veus en el comunicador després de l'anunci del Thunderstrike va confirmar les sospites d’en Namir, al mateix temps
que Ajax, Charmer, Fektrin, Zab i Carver, tibants i irritats però mai es van
queixar, va ordenar als seus equips fer l'impossible.
Namir va romandre immòbil només un instant. Després es va
donar la volta i es va allunyar del passadís que el portaria a la seva
plataforma d’embarcament. Chalis estava entre ell i la resta de l’interior del
transport.
—Cinc minuts —va dir Namir.
L'alegria es va esborrar de la cara de la Chalis. Feia
l'efecte que les arrugues s'havien enfonsat més profundament en les seves
galtes, i Namir va notar que estava suant. Tenia el cabell enganxat al front.
Chalis li va mirar amb gravetat i va negar amb el cap.
—Ens anem ara.
Algú estava disparant un blàster a poca distància. Namir va
apuntar el seu rifle per sobre de l'espatlla de la Chalis.
—Tu vas oferir el teu suport —va dir ell—. Vas tenir
l'oportunitat d'anar-te’n i vas dir que...
—Vaig dir que volia que aquesta missió tingués èxit. I la va
tenir. Els teus amics coneixien els riscos.
Quedaven quatre minuts i mig. No hi havia temps per
discutir.
—Ja saps on està la càpsula —va dir Namir i, apartant a
Chalis del camí, es va dirigir on estaven els altres escamots. La governadora
va cridar una mica més, però ell no va escoltar què.
Quan restaven quatre minuts, Namir va localitzar l'escamot
d'Ajax. En la seva pressa per evacuar, s'havia replegat a una cantonada. Namir
va disparar salvatgement cap a un grup de soldats d’assalt fins que el seu
rifle va començar a relluir amb llums d'advertiment, però ell va continuar
esprement desesperadament la seva arma fins que l'escamot d'Ajax va aconseguir
alliberar-se. Ajax va morir cridant paraulotes i sostenint una granada en una
mà.
Quan restaven tres minuts, Namir es va separar del que
quedava de l'escamot d'Ajax, escoltant a Fektrin anunciar pel comunicador que
el seu equip havia estat dividit. Els tècnics estaven fora de perill, però la
resta del grup s'havia dispersat. Als homes d’en Fektrin els estaven superant
un a un.
Quan restaven dos minuts, Namir va trobar el cadàver d’en
Fektrin. Per alguna raó, la pell de l'alienígena ja estava freda. Namir va
caure en compte que mai abans havia tocat a Fektrin.
Quan restava un minut, Namir va escoltar el quequeig de
Charmer anunciant pel comunicador que el seu equip havia arribat a una de les
càpsules d'abordatge. Namir mai hi havia sentit tant afecte per Charmer com en
aquest moment.
Quan no restava ni un minut, Namir va segellar la porta dins
de la càpsula d’en Fektrin i la va llançar cap al Thunderstrike. Estava sol.
***
—Vuit morts. No sembla molt, fins que veus a qui hem perdut.
El Tinent Sairgon va parlar lentament, com si avalués cada
paraula abans de pronunciar-la. Li va donar la volta a un datapad que tenia a
les mans, sense mirar-ho; es referia a l'espai buit que hi havia entre Namir i
Howl en l'estreta oficina del capità.
El Thunderstrike i
el Promesa d’Apailana havien donat el
salt a l’hiperespai sota una pluja de foc. Ambdues naus lluïen les cicatrius de
la batalla. El Promesa havia perdut
el seu escut per bloquejar els trets contra el Thunderstrike, mentre que aquest s'havia vist obligat a segellar
dues cobertes a causa de fissures en el casc. No obstant això, l'equip tècnic
assegurava que la incursió havia valgut la pena: ja ningú podria rastrejar al Thunderstrike.
Chalis havia tornat fora de perill amb els soldats que
protegien la seva càpsula. Si Howl sabia que Namir havia arribat pel seu
compte, no ho va esmentar.
—Què hi ha dels nous reclutes?
Howl estava mirant a Namir.
—Coyerti els va enfortir, almenys als qui van anar. Els
altres estan pràcticament llestos. Reforçaran les files, però no és que puguem
treure'ns de la màniga a un nou Ajax...
—Ara com ara en tinc prou amb què estiguin disposats a
lluitar i a aprendre —va dir Howl—. Ja tindran temps d'entrenar en la flotilla.
Namir va fixar la mirada en Sairgon. La seva expressió no
havia canviat, encara que rares vegades ho feia. Sairgon semblava fet de
granit.
—Ens detindrem per fer reparacions?
—Sí i no —va dir Howl.
Sairgon va prendre la paraula per explicar:
—El Thunderstrike
i el Promesa es trobaran amb altres
tres grups de combat a l'espai profund. Hem programat un mes per posar en forma
a ambdues naus i permetre que el personal es recuperi. Al final d'aquest temps,
segurament l'alt comandament de l'Aliança tindrà noves ordres per a tota la
flotilla.
Namir va arrufar les celles. D'una banda, un mes de descans
i entrenament moderat serien benèfics per a la companyia. Els soldats assignats
a escamots nous tindrien temps d'adaptar-se. Namir tenia llistes de soldats amb
ferides menors (cremades, laceracions, torcedures) als quals no s'havia prestat
l'atenció deguda des d'abans de Haidoral. D'altra banda, un mes a l'espai
profund resultaria soporífer. A Namir no li sorprendria que, en aquest temps,
fins i tot els droides estiguessin disparant contra les parets només per vèncer
l'avorriment.
—D'acord. Això sembla un sí. Quin és el no?
—Ah. —Howl va somriure. El seu era un somriure càlid, trist,
que va fer que Namir volgués bufetejar-lo—. Com els havia dit, la Governadora
Chalis està treballant en un mapa...
Namir el va interrompre:
—«Amb tota la logística de l'Imperi: cada ruta de comerç,
cada fàbrica, cada neurona del seu cervell». Ja vaig escoltar el seu discurs.
Howl va inclinar el cap, es va girar cap al seu
holoprojector i va prémer un botó. Les llums superiors es van atenuar, i una
lluenta imatge blava va omplir l'habitació: un intricat embull que a Namir li
semblava més una planta surant enmig d'una fina boirina que una màquina o un
monstre. Es veien gotetes lluentes lliscant-se al llarg de milers de tiges i
botons esfèrics que s'expandien i contreien. Amb un moviment de cap de Howl, la
imatge va girar mostrant centenars d'etiquetes. Namir va reconèixer els noms
d'alguns llocs que coneixia (Coruscant, Corèllia, Mandalore), però això no li
va ajudar a comprendre.
—En veritat té vena d'artista —va dir Howl—. No puc
analitzar-ho tot jo sol, però ja he consultat algunes parts amb l'alt comandament.
Fa dues setmanes, els nostres espies van descobrir l'explotació de tibanna en
l'Ull Pantrosià. Gràcies a ella, l'Imperi va incrementar la seva producció de
blàsters l'any passat. Chalis no podia saber que nosaltres estàvem
assabentats... però està aquí, en la seva obra mestra.
—Així que és útil —va dir Namir—. Què implica això per a
nosaltres?
—Nosaltres —va dir Howl— hem rebut una invitació de la base
secreta de l'alt comandament, per ordre directa de la Princesa Leia. Mentre es
repara el Thunderstrike, Chalis i jo,
juntament amb una escorta, ens absentarem de la companyia per analitzar la
següent fase de la guerra.
Namir va assentir amb moviments lents de cap. De sobte va
sentir els músculs cansats, com si hagués estat dempeus durant hores.
L'absència de Howl suscitaria molèstia entre les tropes, però, lliurar-se de la
Chalis? Ja era just. Això només podia ser un bon senyal.
Howl es va inclinar cap endavant, sobre el seu escriptori,
somrient i amb els ulls lluents.
—Felicitats —va dir—. Formes part de l'escorta.
«Quina sorpresa», va pensar Namir, reprimint un riure amarg.
Chalis era portadora de la mala sort. I ell l'havia portat amb si com un
amulet.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada