La Companyia Crepuscle (III)

Anterior

CAPÍTOL 3

PLANETA SULLUST

Dia vuitanta-cinc de la retirada de la Vora Mitjana

Queia la nit a Pinyumb. L'obsidiana del sostre de la caverna va perdre lentament la seva iridescència refractada. Les grans torres de la ciutat, que s'alçaven com estalagmites des del terra de la caverna, van atenuar les seves llums superiors fins que el dom va desaparèixer en la foscor. El sofre groc adherit a les parets de la caverna va adquirir un to pàl·lid i malaltís. Es va escoltar l’aleteig dels àngels de cendra que tornaven als seus nius després de buscar aliment.

I juntament amb els àngels de cendra van aparèixer els habitants de Pinyumb, que tornaven de les fàbriques de la superfície a bord d'elevadors o llançadores, o que sortien dels seus habitatges per al torn de la nit. Hi havia humans de pell clara i de pell fosca, sullustans de pell grisenca i altres espècies més rares. Pinyumb era cosmopolita a la seva manera: els qui estaven disposats a treballar dur eren benvinguts, tots els altres eren marginats.

Thara Nyende no es va detenir a vagarejar pels carrers ni a passejar al llarg dels rierols color turquesa que vorejaven les vies per als vianants de Pinyumb, tampoc a buscar rostres coneguts entre els transeünts. Igual que els altres, tenia coses a fer abans del toc de queda. No obstant això, sí es va donar el temps per saludar enèrgicament amb un moviment de cap als soldats d’assalt apostats en cada llançadora i en cada intersecció. Només en dues ocasions les dones o els homes que romanien sota l'armadura li van retornar la salutació.

Thara va passar davant d'uns edificis baixos color gris metàl·lic que mancaven de rètols, però que ella coneixia bé: un bany públic, un hospital, un tapcaf. Després, va baixar per un curt tram d'escales tallades en la roca de la caverna fins arribar a una porta sense senyal. Es va penjar la seva bossa de cuir a l'espatlla i va empènyer la porta per entrar. Els seus ulls van haver d'acostumar-se a la tènue il·luminació de la taverna. No hi havia més d'una dotzena de comensals, gairebé tots homes i gairebé tots vells, sense importar de quina espècie fossin. Eren d'espatlles amples i rostre arrugat, fornits i plens de cicatrius, degudes a anys de treball en les instal·lacions per a processament de minerals d’Inyusu Tor. La majoria estava apinyada al voltant d'una taula hologràfica que projectava un esdeveniment esportiu d'un altre planeta, però el volum de la seva conversa ofegava el so de la feble transmissió hologràfica.

—Oncle! —va cridar Thara en direcció a la barra—. Vinc a consentir-te.

L'home que va apartar la vista de les claus col·locades darrere de la barra i que va caminar cap a la Thara era tan gran que, més que el seu oncle, semblava el seu avi. I si el seu cabell havia estat alguna vegada tan ros com el d'ella, el color havia desaparegut feia molt. Ell li va donar uns copets a l'esquena al mateix temps que altres caps es giraven a mirar-la i uns llavis longeus li somreien.

Les veus dels qui envoltaven la taula hologràfica es van atenuar.

—L'única consentida aquí ets tu —va dir l'oncle de la Thara, mentre ella li lliurava la bossa de cuir—. Treballes la meitat que nosaltres i cobres el doble! Però vegem què portes avui.

Va col·locar la bossa sobre una taula buida i va començar a furgar en ella. Primer, va treure un tub de gel d'ocre. L'oncle de la Thara ho va examinar donant-li voltes i després va cridar:

—Myan! Tinc un altre tub de pomada per a cremades. Els nois del dormitori quatre encara ho necessiten?

Thara va recordar l'accident dels treballadors del dormitori quatre. Havien sofert cremades greus en trencar-se uns tubs de vapor en els extractors de magma. Alguns d'ells encara no tornaven al treball; aviat serien desallotjats dels seus habitatges.

Myan, un sullustà diminut, es va acostar coixejant a la taula. Va parlar en la seva llengua natal —massa ràpid perquè Thara ho entengués totalment, però, pel to de veu, semblava agraït— i es va emportar la pomada.

—Bon començament —va dir l'oncle de la Thara. Ella li va somriure irònicament i gairebé sorprèn al seu oncle retornant-li el somriure. L'home va anar traient de la bossa, un a un, els donatius de la Thara: crèdits de menjar, tabletes per al refredat, filtres de màscara per als homes que treballaven en els processadors de mena més profunds. Després, va convocar als seus clients al voltant de la taula i va distribuir els regals. Alguns d'ells encaixaven les mans de la Thara, elogiant-la a ella i a la seva família. Uns altres es refusaven a mirar-la.

Mentre el seu oncle continuava repartint el contingut de la bossa, ella es va allunyar i va observar les claus muntades en la paret, darrere de la barra. Va notar que el seu oncle havia estat reparant-les i que havia reemplaçat una vàlvula. Havia deixat les seves eines en el terra. Ella les va aixecar i va començar a treballar, tal com ho feia quan era adolescent.

—El meu fill em va mostrar un volant l'altre dia. Diu que està pensant a unir-se.

Thara estava prop de la taula hologràfica i podia escoltar els murmuris dels treballadors. No havia volgut escoltar. No havia tingut la intenció d'escoltar d'amagat, però tampoc tenia intenció d'allunyar-se.

—Després de l'accident de les emanacions de magma, va dir que tal vegada el Front Cobalt té raó. Tal vegada necessitem alçar la veu i defensar-nos.

—El Front Cobalt dels Treballadors per a la Reforma —va dir una altra veu en to despectiu— és una banda de terroristes. Probablement van ser ells mateixos els qui van causar l'accident.

Es van escoltar murmuris, els presents assentien amb reticència.

—Les protestes són una cosa. Les revoltes són una altra.

Thara va enroscar la vàlvula nova en el seu lloc. Segons el decret imperial, els membres del Front Cobalt eren terroristes. Thara va lamentar que no s'haguessin limitat a parlar sobre procediments de seguretat i sobre les condicions laborals a les fàbriques, perquè, sent així, potser haguessin aconseguit alguna cosa.

—I és culpa nostra? —va preguntar el primer parlant—. Jo vaig protegir al meu. No li vaig explicar al meu fill el que vam veure en les Guerres Clons.

—És clar que no! —va dir un tercer subjecte, rient—. Els teus fills mai haurien dormit si ho haguessis fet.

El primer parlant va continuar:

—Però així ho sabrien. Comprendrien per què una pau dura és millor que... millor que l'alternativa.

—Resin per què l'Aliança Rebel no posi els ulls en Sullust. Si la situació és difícil ara...

Thara va provar la clau nova i va atrapar en el palmell de la seva mà unes gotes de llac verd i d'aroma dolça.

—No —va dir en sullustà un nou parlant amb veu lenta, ronca i intencionalment forta. Thara va reconèixer la ronquera característica dels pulmons afectats per les toxines, un problema cada vegada més comú entre els treballadors.

Algú va intentar fer callar al nou parlant, mentre Thara es redreçava darrere de la barra. L'home de la veu ronca, un sullustà d'orelles i galtes caigudes, va continuar:

—Això no és pau. Som esclaus, tots nosaltres. I cada any l'Emperador forja cadenes més fortes.

L'oncle de la Thara va caminar precipitadament cap a la taula hologràfica. Va oprimir el braç de l'ancià, però aquest es va recolzar en la taula i va seguir parlant.

—No m'importa si m'escolten —va dir bruscament l'ancià—. Nunb va dir la veritat: vam donar les nostres vides a canvi de mil anys de foscor. L'Imperi corre per les venes dels nostres néts!

L'oncle de la Thara va obligar a l'home a asseure's de nou. Thara va mirar al voltant de la taula. Tots els treballadors la miraven en silenci.

—Tornaré la setmana vinent —va dir ella en veu baixa—. Si necessiten alguna cosa, diguin-li al meu oncle. Faré el que pugui.

Va sortir del bar sense que ningú digués ni una paraula.

Va travessar els carrers donant passos enèrgics, com si pogués incrustar les seves frustracions en la pedra, traspuar-les per les plantes dels seus peus. Va intentar treure de la seva ment el que havia escoltat, concentrar-se en les activitats que tenia per davant aquella nit. Ja de per si mateix anava amb retard al treball; no podia estar distreta durant la seva guàrdia.

Va caminar amb pas decidit cap a la porta d'un edifici industrial i va mirar l'ull mecànic de l'escàner perquè la identifiqués. Va passar per dos punts de control més, abans d'arribar al seu caseller, on finalment va començar a relaxar-se.

Posar-se l'uniforme era una cosa que sempre la tranquil·litzava. Havia après a vestir-se i a col·locar-se els components en menys d'un minut, però preferia fer-ho lentament, començant per llevar-se, una a una, les peces de la Thara Nyende de Sullust per guardar-les en el caseller. A continuació, es posava la seva nova pell, un vestit negre i gruixut que se cenyia sol conforme se’l posava i que l'acalorava, fins que el material intel·ligent s'ajustava a la seva calor corporal i a la temperatura ambient.

Va introduir els peus en les botes blanques de cuir sintètic i després va ajustar les gamberes de plastoide a les cames: primer l'esquerra, després la dreta, com ho feia invariablement. Els suaus clics i brunzits del mecanisme demostraven que havia col·locat les peces correctament, i l'entallat perfecte li donava una sensació més natural que qualsevol cosa que pogués comprar com a civil. Va seguir amb el cinturó, la petxina per a l’entrecuix i el peto, que en assegurar-se al cinturó li donava la sensació d'estar completament vestida.

Seguien les muscleres, els guardabraços i els guants. En general, per a aquest moment ja havia oblidat tots els problemes quotidians. De vegades notava que la seva respiració s'estabilitzava i la seva tensió muscular desapareixia gràcies al suport de l'armadura i el plastoide. Podria col·locar-se les peces corresponents als braços amb ajuda d'un droide o d'un col·lega, però aquell era el seu ritual. Li agradava realitzar-ho tota sola.

Finalment, el casc.

El va agafar del seu lloc en el caseller i el va col·locar sobre el cap. Per un breu instant es va quedar a les fosques. Després, el casc de lents polaritzades es va acoblar amb un clic i la pantalla de dades va cobrar vida amb un parpelleig. La funció de diagnòstic d'objectius va córrer sobre la seva perspectiva dels vestidors, i les lectures de nivells d'energia i factors ambientals van parpellejar en els extrems del seu camp de visió.

En un obrir i tancar d'ulls, Thara Nyende havia passat a segon pla. Una dona més forta, una millor dona, havia pres el seu lloc i estava preparada per al compliment del seu deure.

Ella era SP-475, de la Legió Noranta-set de soldats d’assalt de l'Imperi.

 Següent