Deute de vida (XXII)

Anterior

QUARTA PART

CAPÍTOL 22

El Falcó Mil·lenari solca l’hiperespai.

—Sembles nerviosa —diu Han a Norra, que està asseguda en el seient del copilot, que és més profund i està més baix que l'altre. Normalment aquí s’asseu algú molt més gran. Com, per exemple, un wookiee.

—No estic nerviosa —respon Norra.

Sí que ho està.

Seria difícil no estar-ho. Ha admirat molt aquesta nau des de lluny. Qui no ho faria? És un tros de ferralla, però Norra l'ha vist en moviment. La forma en la qual es mou enmig del caos de la batalla és una cosa que cal veure, és una d'aquestes coses que et deixen sense alè. Norra anava en el seu caça Ala-Y seguint al Falcó Mil·lenari, pilotat per Calrissian i el seu copilot sullustà, en introduir-se en les entranyes laberíntiques de la segona Estrella de la Mort. Va ser una meravella, una visió que no oblidarà mai.

Això des de fora.

I per dins? A Norra li sorprèn que aguanti. Té la integritat estructural d'un sac de recanvis. Tot és desapariat. Hi ha coses penjant, cables a la vista, panells que no encaixen amb les seves bases. La consola no sembla ser l'original de la nau. És com si Temmin l'hagués construït en el seu taller d’Akiva. Hi ha peces soldades sobre unes altres, o pitjor, enganxades amb munts de cinta i segellades amb escuma adhesiva.

Norra té por que la nau sencera es trenqui en mil trossos en ple hiperespai.

Han Solo sembla haver assumit el caos. De tant en tant sona una alarma o una part del tauler de comandaments es queda fosc. Llavors dóna un cop amb el puny o toquereja amb els cables que hi ha sota i tot torna a funcionar. Somriu i li pica l’ullet.

Per no parlar sobre el tros de ferralla orbital en el qual viatgen, Norra diu:

—Estem segurs que la informació que ens va donar Aram és correcta?

—Ho anem a comprovar, no creus? Si els seus codis no ens serveixen, haurem de sortir d'aquí més ràpid que un tret de blàster —llavors tanca els ulls i es pessiga la pell entre els ulls—. Saps què? Funcionarà.

Ha de funcionar. Norra sap que és la seva única oportunitat.

Kashyyyk és un planeta convertit en presó, un enorme camp de treballs forçats. L'Imperi, en tota la seva monstruositat xenòfoba, va considerar apropiat empresonar i esclavitzar als wookiees allà. No perquè suposaven una amenaça significativa a l'ascendència de l'Emperador, sinó perquè són diferents, i perquè la seva fisiologia gran i robusta els permetria treballar molt temps en condicions extremes. Probablement fa falta una quantitat de treball descomunal perquè un wookiee es mori d'esgotament. «No serà perquè l'Imperi no ho hagi intentat», pensa Norra, sense poder contenir un sotrac.

—Funcionarà —respon Norra. «Perquè ha de funcionar».

Solo aixeca la mà fins als estabilitzadors i activa uns quants interruptors.

—Estem arribant. Estàs preparada per a això?

«No», pensa.

—Sí —respon.

—Sortim de la velocitat de la llum.

Han Solo tecleja ràpidament en la pantalla de la computadora de navegació, i llavors tira de la palanca de comandament per reduir velocitat. Les llargues línies estel·lars donen pas a les estrelles. Aquí davant està el seu destí.

Kashyyyk. Un planeta verd, cobert de vegetació. Norra pot veure muntanyes nevades i rius serpentejants que desemboquen en oceans d'aigua fosca. Però, sobretot, hi ha boscos. Fins i tot des d'aquí poden veure els boscos. Els núvols de l'atmosfera s'enrosquen al voltant dels arbres.

Mirant més atentament, es veu la devastació: zones senceres de bosc enfosquides; rius reduïts a rierols; núvols blancs que es converteixen en foscos huracans de fum; punts negres en els mars, que Norra suposa que són plataformes mineres submarines de l'Imperi. Si ella pot veure la destrucció des d'aquí a dalt, des de l'espai, com serà en la superfície? Què li han fet a aquest planeta? Sobre el planeta sencer hi ha un bloqueig imperial, dotzenes de naus: un parell de destructors estel·lars, diversos cuirassats, un tràfic intens de llançadores i patrulles de caces TIE.

—Hauríem d'haver vingut en una nau imperial —diu Norra.

Darrere d'ells apareix un senyal lluminós en els escàners. Una altra nau que surt de l’hiperespai. A Norra se li encongeix el cor, encara que coneix aquesta nau: és l'Halo, que els segueix de prop. Jas va als comandaments. La resta de la tripulació està amb ella. Norra és l'única que acompanya al contrabandista.

—Ja t'he dit que tot anirà bé —li respon Solo—. A més, no teníem temps.

—Segur que coneixen la teva nau.

—Sí, però tenim els codis imperials de l’Aram, recordes? A més, creuen que el Falcó Mil·lenari va ser destruït.

—I això per què?

—Després de perdre a Chewie, vaig contractar a una tallacodis per colar-se a les xarxes de l'Imperi per si podia trobar alguna cosa. Ja de pas, em va fer un favor i «va actualitzar» els seus registres sobre mi i el Falcó Mil·lenari. Jo aparec com a mort i aquesta nau, segons els registres, va fer bum.

Norra vacil·la.

—I la nostra canonera?

—Com he dit, la vostra canonera és una SS-54. Afortunadament per a nosaltres, la burocràcia imperial és un objecte inamovible. Fa molt temps, l'Imperi va classificar aquesta nau com a «vaixell de càrrega lleuger». Faria falta una muntanya de paperassa i aprovacions oficials per canviar la categoria en les seves bases de dades, no? No veuen una canonera. Veuen un vaixell.

—Això concorda amb la nostra història, llavors.

—Sí, senyora, és clar que sí.

La seva història: porten recanvis i un equip mecànic a la superfície de Kashyyyk per fer reparacions a la presó coneguda com la Gàbia d’Ashmead, per petició de l'arquitecte que la va construir, Golas Aram. Un pla senzill.

Just llavors sona el comunicador:

—Aquí el destructor estel·lar Domini. S'estan acostant il·legalment al territori imperial G5-63. Identifiqui’s i transmetin els seus codis d'autorització o els considerarem intrusos violant el Codi Galàctic.

En Han s'aclareix la gola i abans de respondre li dedica a Norra un somriure nerviós... per tranquil·litzar-la?

—Aquí el vaixell de càrrega lleuger Missiva, acompanyat pel vaixell de càrrega lleuger, eh... Cigne. Començant la transmissió de codi.

Li fa un gest amb el cap a Norra, que carrega els codis.

Silenci a l'altre costat del comunicador.

—No s’ho han cregut —diu Norra.

—S’ho han cregut.

Més silenci.

—No s’ho han cregut.

—No han carregat l'armament...

Hi ha un petit esclat d'estàtica pel comunicador, i llavors la veu pregunta:

—Quin és el seu objectiu en la superfície del territori imperial G5-623, Missiva?

—Venim... eh... venim a fer reparacions en una vella presó. Ens envia Golas Aram a petició de l'Imperi. Portem recanvis i el personal mecànic per instal·lar-los... eh... Senyor.

Més silenci. Norra pot sentir la sang acumulant-se en les seves oïdes.

—Avui no podrà ser possible —respon la veu—. Donin mitja volta i surtin de l'espai imperial, si us plau.

En Han arrufa les celles amb frustració i respon pel comunicador:

—Disculpes, no ho entenc, senyor. El codi d'autorització...

—Hi ha un bloqueig sobre el planeta, vaixell Missiva. Ningú entra i ningú surt, per ordre del propi Emperador Palpatine.

Palpatine. Norra s'inclina cap endavant en el seu seient de pilot. Un fort tremolor li recorre tota la pell, i no pot contenir-ho. És possible que estigui viu? Després de tot això?

—Està mort, relaxa't —li murmura Han Solo. Llavors torna a parlar pel comunicador—. Perdoni, Senyor. Tenia entès que l'Emperador no va sobreviure.

—Llavors va entendre malament. L'Emperador està viu i en bon estat. El territori imperial G5-623 està en quarantena. Repeteixo: donin mitja volta o ens veurem obligats a obrir foc.

El pànic s'apodera dels dos. Han i Norra es miren.

Han té els ulls desbocats. És com un animal engabiat desesperat per obrir-se pas a mossegades. Allarga el braç fins al control d'artilleria.

Norra li agafa la mà.

—Què estàs fent?

—Què vols dir, amb què estic fent? Anem a obrir-nos pas a cops de blàster. Ja saps, la forma tradicional de fer les coses.

—Hi ha dos destructors estel·lars.

—Ah, gràcies per la informació. Que sàpigues que el Falcó Mil·lenari ha sortit d'embolics molt pitjors. Arribarem a la superfície.

—I llavors què?

—Llavors anem a les coordenades que ens va donar Aram.

—Amb mig Imperi en els talons!

—No m'interessen les probabilitats!

Norra agafa el comunicador, desesperada per trobar una solució. Però no és als imperials a qui crida. Obre un canal de comunicacions amb l'Halo. Respon Jas.

—Norra, no crec que estiguin interessats.

—Ja ho sé. Passa'm amb Sinjir.

Se sent moviment, i llavors sona la veu de Sinjir a través del tauler de comandaments.

—M'has cridat?

—Necessito alguna cosa. Un codi imperial. Emergència, Mmm, d'alt rang, alguna cosa, la qual cosa sigui, que ens permeti baixar al planeta.

—Ahh. Maleïda sigui, fa molt temps... Ah, sí! Digues-los que és un Triple 9,327. És un codi de treball classificat.

Norra torna a canviar el canal de comunicació.

—Destructor estel·lar Domini —diu Norra—. Aquí el vaixell Missiva. Em diuen que ho intenti una vegada més, senyor. Estem aquí per ordre de la Gran Almirall Rae Sloane i el conseller imperial Yupe Tashu —la hi està jugant molt. S'ha tret de la màniga dos noms d'imperials poderosos als quals no ha conegut mai en persona, i espera que aquests noms tinguin suficient poder—. Estem aquí per fer el manteniment de la Gàbia d’Ashmead, una presó amb presoners d'alt valor. Presoners enviats aquí pel propi Emperador. Senyor. Tenim una ordre de treball. Triple 9,327.

Mentre diu tot això, és conscient de les poques probabilitats que tenen. Què passarà llavors? Hauran d'obrir-se pas per la força, segons sembla.

I això segurament serà una sentència de mort.

—Esperin —respon la veu.

—No s’ho empassaran —diu Han, mirant-la fixament.

—Ho sé.

—I si no s’ho empassen, vaig a entrar en aquest planeta amb tota l'artilleria.

—Això també ho sé.

—Serà millor que et cordis el cinturó. La cosa és a punt de...

El comunicador cruix.

—Missiva, aquí el Domini. Tenen permís per aterrar.

Norra exhala, i es queda pràcticament sense alè.

—Què deia, Capità Solo? A punt de què?

—Menys fums, companya. A ningú li agraden els fanfarrons. Anem a aterrar abans que canviïn d'opinió.

***

Sloane rep la trucada en l’holopantalla al mig una reunió del Consell en l'Ombra. Brendol Hux està en un extrem de la taula cridant-li a Randd. El primer té la cara vermella i se li marca una vena en el front, i el segon està rígid com una asta de bandera, amb certa expressió d'avorriment.

El dispositiu indica que la trucada és d'un destructor estel·lar. El Domini, que està en el Sistema Kashyyyk.

—Si em disculpen —diu Sloane, i tots es detenen i la miren amb incredulitat i irritació. Idiotes. Surt de la sala, a un dels austers passadissos d'acer del Devastador.

Aquí rep la transmissió.

Apareix el Contraalmirall Urian Orlan. És un home menut, amb nas aguilenc i galtes que semblen de plàstic. Mai li ha agradat molt, sempre ha estat un oficial vacil·lant, un dels més febles que coneix. I, no obstant això, va aconseguir passar-li per davant uns anys enrere. Irònicament, va acabar als comandaments d'un destructor estel·lar anomenat Domini. Orlan té domini sobre poques coses a part del seu cabell, que està tan ben col·locat sobre la cella que Sloane sospita que és artificial.

—Això és una trucada de cortesia —diu Orlan.

—Doncs li falta una mica de cortesia i respecte per la meva autoritat —replica Sloane—. Permeti'm que li ajudi: Salutacions, Gran Almirall Sloane. És un plaer per a mi parlar amb vostè en el dia d'avui. Intenti-ho, Urian.

Urian es llepa el llavi i diu:

—Sí. Per descomptat, gran almirall. És un plaer.

La qüestió és que el G5-623 és un d'aquests territoris imperials que encara no ha caigut com els altres. Igual que Anoat, encara expliquen la llegenda que Palpatine segueix viu, que no és un espectre demoníac que lidera l'Imperi des de més enllà de la tomba, sinó que va escapar de l'explosió de l'Estrella de la Mort per mitjans improbables, fins i tot miraculosos. Són sistemes que segueixen sent relativament autosuficients, i s'han refugiat aquí, apartats de la influència exterior.

—Què ocorre, Urian?

—M'estava preguntant sobre la presó.

—De quina presó es tracta?

—La Gàbia d’Ashmead. Aquí a G5-623.

—No em resulta familiar.

—Està segura? —diu, amb un tic en el nas.

—Creu que sóc una idiota o una mentidera?

—En absolut. Per descomptat que no. Només és que... han arribat dues naus. Els hem denegat el permís, però han insistit que tenien autorització... bé, la seva autorització.

—Descrigui'm aquestes naus.

Urian li envia uns esquemes rudimentaris a la pantalla.

Dos vaixells lleugers, un YT-1300 i un SS-54. El segon és en realitat una canonera erròniament catalogada com vaixell de càrrega. No està feta per transportar material.

Sloane s'ha enfrontat abans a dues naus que corresponen amb aquests models. És una combinació inusual. És poc probable que sigui una coincidència.

Podria ser? El Falcó Mil·lenari i la nau de la caça-recompenses. Es deia Halo, no? És el mateix equip que se li va escapar de les mans en Akiva. El mateix equip que es dedica a caçar imperials, i que normalment arriben fins a ells abans que ho pugui fer ella. Almenys Mercurial va poder encarregar-se de l'últim en els seus propis nassos. I el Falcó Mil·lenari pertany al General Solo. Arrabassar-li un càrrec així a la Nova República no té importància a nivell militar, però el dany que podria fer en la seva moral... Podria provocar-los per llançar-se a una lluita per la qual no estan preparats.

Sigui com sigui, no pot permetre aquesta incursió.

—Almirall? —pregunta Orlan.

—Enviï un equip a investigar —li ordena Sloane—. Enviï’m un informe.

Orlan titubeja. La cadena de comandament ja no és el que era. Orlan és un home amb diferents lleialtats. Per què l'anava a trucar, llavors? Potser per congraciar-se amb ella per si de cas es veu obligat a triar.

—Hauré de consultar-ho amb el Gran Moff Tolruck. Si ell dóna la seva aprovació...

—Digui-li que doni la seva aprovació o rebrà la meva visita.

—Sí. Sí, almirall, per descomptat.

I llavors Urian Orlan desapareix.

Sloane es dóna la volta... i no està sola. Aquí està l'Almirall Rax, silenciós com un fantasma, amb els seus guants negres i les mans unides.

—Va tot bé? —pregunta Rax.

Sloane pot explicar-li-ho, probablement ja ho sàpiga. Sloane li explica la història. No apareix cap mostra de sorpresa en el seu rostre.

—Torni a trucar a Orlan —li diu Rax—. Digui-li que aprovem les reparacions de la presó.

—Però no ho hem fet.

—No, però ho fem ara.

—Les dues naus... crec que pertanyen a malfactors coneguts de la Nova República. Sembla ser que un equip de caçadors d'imperials ha unit esforços amb un dels majors herois de la Rebel·lió, el General Solo. Si els derrotem...

—... Seria la lluita errònia.

—I això exactament per què?

Rax li posa una mà en l'espatlla. Sloane té la impressió de què la mà pesa una tona, com si la pogués aixafar fent una mica de força. Aconsegueix apaivagar-la i alhora ser condescendent.

—Almirall Sloane, no volem provocar una lluita ara mateix. Som a punt de llançar el nostre atac sobre Chandrilà. No volem donar-los cap indici del que va a ocórrer. No podem anticipar-nos. Hem de mantenir la imatge de feblesa. Hem de deixar que es confiïn.

—És un error.

—Confiï en mi. Ho tinc tot sota control. La qual cosa em recorda que els instruments estan en el seu lloc i ja hem compost la música. És hora d'interpretar la cançó. Chandrilà ha de caure, però primer necessito la seva ajuda.

Sloane vacil·la. Té la sensació d'estar pactant amb un escurçó.

—Com?

—Tinc una tasca per a vostè.

Rax li explica de què es tracta. I en fer-ho, Sloane no pot evitar sentir que l'estan arrossegant a una altra prova. O pitjor, a un parany.

—Ho faré —respon Sloane—. I m'asseguraré que el Contraalmirall Orlan sàpiga que hem aprovat les reparacions de G5-623.

—Molt bé —conclou Rax, i llavors s'acosta a ella i li besa el front. Té els llavis freds. Tot el cos de l’Sloane es tiba durant aquest gest. Un gest que d'alguna manera és com si l'estigués beneint. Sloane té ganes de vomitar.

Quan Rax se’n va, truca a Orlan.

Però després fa una altra trucada, perquè algú anirà al Sistema Kashyyyk de la seva part. No permetrà que se li escapi aquesta oportunitat. És la seva assegurança de vida, i no la deixarà escapar.

 Següent