Deute de vida (XXV)

Anterior

CAPÍTOL 25

En el pont del Llar Un, els mon calamari estan victorejant. Aquí fora, en el buit de l'espai, les restes de diverses naus suren sobre Kuat. Majorment naus imperials, encara que la República també ha perdut diverses en les últimes setmanes.

La campanya de bombardejos contra les drassanes i les bases de subministraments de Kuat ha acabat. S'ha rendit el governador del sector, el Moff Polux Maksim, i el cap del gremi de les drassanes de propulsors de Kuat. Ja no hi ha enemics en l'horitzó i no s'esperen més intrusions de l'Imperi. Ha estat una batalla molt perllongada.

I ja ha acabat.

—Li felicito, almirall —li diu Leia a Ackbar. Leia no està present, sinó que parla a través d'una comunicació hologràfica iniciada pel mon calamari—. Vostè i la Comodora Agate han obtingut una victòria per a la Nova República —i amb un somriure intrèpid, afegeix—, una vegada més.

No obstant això, Ackbar no és molt de celebracions. Leia sap que comparteix l'optimisme dels seus oficials, assentint i somrient. No s'atreviria a enfosquir la seva llum amb l'ombra del cinisme i la preocupació. Però es manté ferm, recordant-li a tothom que tota batalla té el seu cost. La batalla de les drassanes de propulsors de Kuat no és cap excepció.

Al costat de la Leia hi ha un altre holograma, el de la Comodora Kyrsta Agate, que assenteix i somriu amb serietat.

—Estic contenta d'haver aconseguit alguna cosa avui —diu la comodora—. Arrabassar-li armes a l'Imperi era un objectiu molt important. Estic contenta que el Senat estigués a favor.

«Ah, les batalles amb el Senat», pensa la Leia. Sap que la democràcia és així. Accepta aquestes batalles com alguna cosa normal. Seran temps caòtics, i encara que són els soldats els que experimenten directament el trauma de la guerra, els ciutadans de la galàxia estan endurits per aquesta. Ells sofreixen un tipus de trauma més profund i sostingut. Por i sospita, arrelats com una estella clavada sota la pell. Serà una època indecisa i tumultuosa en el Senat, perquè no és partidari de les intervencions militars. «Per això Kashyyyk segueix esclavitzat», pensa la Leia.

A través del finestral principal, veuen com el cuirassat Starhawk travessa l'espai per sobre de Kuat. L’Starhawk és una nau considerable, i li pertany exclusivament a l'exèrcit de la Nova República. Aconseguir el vot per aprovar l'ús de restes de naus imperials per construir noves naus, droides i armament va ser una batalla en si mateix. Potser més dura que la batalla òrbita-superfície que s'ha lliurat aquí, a Kuat. Un nombre considerable dels senadors actuals encara recorden quan Palpatine va formar l'Imperi de les cendres d'una República que no sabien que estava cremant. Es va apressar a encarregar la construcció de naus per al seu nou ordre militar. La por dels senadors és raonable.

Cal reconèixer el mèrit de la Mon Mothma, que va aconseguir reunir els vots suficients malgrat els seus propis dubtes sobre la creació de noves armes de guerra.

Kyrsta Agate, per la seva banda, ha reaccionat a la victòria d'avui arrufant les celles. És una de les raons per les quals Leia i Ackbar l'aprecien tant: Agate comprèn que els costos de la guerra són alts, fins i tot en cas de victòria. És una comptabilitat de difícil equilibri: el sofriment dels soldats dècades després de la fi del conflicte; la por política; els criminals, terroristes i altres simpatitzants. Tan sols la pau porta l'equilibri. Una pau duradora, una pau de debò.

De totes maneres, Leia vol que l'almirall i la comodora estiguin orgullosos.

—Les drassanes de Kuat eren un recurs vital per a l'Imperi Galàctic, i la seva pèrdua tindrà conseqüències profundes —diu la Leia—. Hem paralitzat la producció de caces i naus capitals. A més, podem utilitzar aquests recursos per als nostres propòsits.

Agate somriu amb suficiència.

—Tot això ja ho sé, Princesa Leia. Però agraeixo el que intenta fer.

—Gaudeixi de la victòria, comodora. Vostè també, almirall.

Ackbar gargamelleja.

—Ho faré. Però primer vull concentrar-me en el més important: acabar aquest conflicte. En una guerra no guanya ningú, Leia. El millor que podem fer és trobar una forma de detenir la lluita.

—En això estem d'acord, almirall.

Just llavors arriba una nova comunicació. Ackbar li fa un senyal amb el cap a l'Oficial de Comunicacions Toktar, que accepta la comunicació entrant.

Apareix un altre holograma: la Cancellera Mon Mothma.

—Cancellera —diu Ackbar, inclinant el cap—. No esperava tenir notícies seves tan aviat. Avui no és el dia de debat pressupostari en el Senat?

—En efecte —fins i tot a través de l'holograma, la cancellera sembla esgotada. Tot això està sent molt dur per a ella. Per a tots. Leia veu que la mirada de la Mon Mothma es dirigeix cap a ella. De què és aquesta mirada? Què provoca semblant vacil·lació? És sospita? Irritació? Però tan aviat com arriba, se’n va. Leia es pregunta si no seran imaginacions seves. Mon Mothma parla amb evident ansietat—. Hi ha una altra qüestió, una cosa molt urgent. Hem rebut una sol·licitud de comunicació de l'Operador.

L'Operador. Un agent a l'ombra que opera des del cor de l'Imperi. Ha aparegut periòdicament per dirigir a la Nova República cap a punts vulnerables de l'Imperi. Leia mai s'ha fiat d'aquesta font. Al cap i a la fi, la destrucció de la segona Estrella de la Mort va sorgir d'una estratagema ordida per Palpatine. Una estratagema que potser haurien d'haver captat més fàcilment. Però això és diferent. Això porta massa temps.

La informació de l'Operador els ha permès obtenir una dotzena de victòries. Resulta difícil imaginar que sigui un engany. Hauria de ser un joc de confiança a molt llarg termini. I si fos així... quin objectiu tindria? Per què anava l'Imperi a posar-se tantes traves?

Fins i tot a contracor, tots han acabat confiant en aquesta font. Però ja fa força temps que no apareixia l'Operador. De fet, des d’allò d’Akiva. En el si de la Nova República molta gent s'ha preguntat pel destí d'aquest agent misteriós. El van capturar? Va morir? Va fugir? Qui era, al cap i a la fi?

—L'Operador ha especificat una hora per a la comunicació? —pregunta Ackbar.

—De fet, ara —respon la cancellera.

—Mmm. Doncs endavant —diu Ackbar. Llavors es dirigeix al seu Oficial de Comunicacions—. Toktar, si us plau, obri un canal. Freqüència Zeta Zeta Nou de la freqüència de la Vella Aliança.

Apareix una nova imatge hologràfica, però no és l'Operador.

—Gran Almirall Ackbar —diu la imatge de la Rae Sloane.

La Leia es queda engarrotada. Significa que l'Operador ha desaparegut. L'Imperi segurament ha descobert al traïdor. Ho confirma l'aparició de l’Sloane, un dels pilars del que queda de l'Imperi. El càrrec més fort, si s'ha de jutjar per la informació que posseeixen.

—Gran Almirall és un rang imperial —respon el mon calamari—. Jo m'identifico com a almirall de la flota, com va fer vostè en el passat. Però sembla que s'ha apropiat del títol de Gran Almirall.

Sloane es posa rígida i s'encongeix d'espatlles.

—Em temo que no hi havia ningú per sobre meu per ordenar el meu ascens, almirall. En aquest nou ordre, cadascun ha d'obtenir el que es mereix.

—Per què ens enfosqueix amb la seva presència? —pregunta la Mon Mothma.

—Vinc a revelar qui sóc.

—A revelar...? Em temo que no entenc...

—Jo sóc l'Operador.

«No», pensa la Leia. «No és possible». Aquesta dona ha estat d'alguna manera el seu equivalent. Les dues han estat com una veu parlant-li a la galàxia, intentant guanyar-se l'afecte dels ciutadans. Cadascuna li parlava a la seva gent: Leia a la República renaixent, Sloane a l'Imperi minvant. Per això sembla impossible.

Els altres tampoc s’ho creuen.

—Aquesta cortina és massa fina, Almirall Sloane —diu Agate—. Es pot veure la mentida.

—Perdoni, qui és vostè? —pregunta Sloane.

—La Comodora Agate.

—Ah, sí, la que va liderar la càrrega de Kuat. Una victòria convincent que es mereix una felicitació honesta, comodora.

Agate no es creu res.

—Vostè estava en Akiva, formava part d'aquella càbala secreta. I l'Operador ens va posar en contra seva. La seva vida es va posar en perill. Vostè no pot ser l'Operador, no té sentit.

—Els hi vaig donar objectius —explica Sloane— per afermar la meva posició dins de l'Imperi. Els esdeveniments d’Akiva em van permetre fer-me amb el control. Relativament. Tots els objectius s'oposaven al meu ascens.

Mentalment, Leia recorre totes les victòries que han obtingut gràcies a l'Operador i es pregunta: «Podria ser veritat el que diu Sloane?». Abans la Leia no entenia què guanyaria exactament l'Imperi sacrificant parts de si mateix... però aquí ho té. Tan clar que haurien d'haver-ho vist abans: eliminar la competència.

—Per què ens ho diu? —pregunta la Leia, desafiadora—. El més probable és que hagi descobert la identitat de l'Operador i l’hagi executat.

—Ah, Leia, per fi ens coneixem... Bé, això s'aproxima bastant. És un honor conèixer-la, ho dic de debò. Ha fet tant... És increïble veure que bona part de la galàxia ha canviat gràcies a les accions d'una princesa alderaaniana.

—Jo solament sóc tan eficient com tots els que m'envolten —contesta la Leia—. I ara respongui a la meva acusació: ha executat a l'Operador i ens està mentint.

—No. Estic utilitzant el canal de l'Operador perquè estem perdent aquesta guerra, princesa. La seva victòria a Kuat ho demostra clarament. I estic cansada de perdre. Honestament, estic cansada de tot això. És hora de negociar.

—La rendició? —pregunta la cancellera.

—No s'apressi —replica Sloane—. Si els ofereixo la rendició, l'Imperi em tallarà el cap. Probablement l’hi enviarien enganxat a un míssil termoclàstic. És hora de parlar d'armistici.

A l’Ackbar se li enrosquen els rínxols que té en la barbeta. Segurament sent alguna cosa semblat a les sospites de la Leia. Els instints de la princesa s'han disparat com una alarma. Alguna cosa va malament. Sloane està jugant amb ells.

I, no obstant això, la pèrdua de Kuat és significativa, una ferida important. L'Imperi sens dubte voldria parar l'hemorràgia, però... Com hauria de reaccionar la Nova República? Donant-li temps per guarir les seves ferides? Seria un acte de compassió cap a un Imperi que ha demostrat no tenir-ne cap. O bé hauria d'aprofitar l'avantatge i aixafar-lo contra la pols? Això implicaria més morts, més inestabilitat, més bogeria per tota la galàxia. Si li deixen un lloc en el futur de la galàxia, aconseguiran certa constància, certa pau... En la ment de la Leia es repeteixen les paraules de l’Ackbar: «En una guerra no guanya ningú. El millor que podem fer és trobar una forma de detenir la lluita».

Això podria ser aquesta oportunitat. O podria ser un error terrible.

—Hem de parlar sobre això i proposar-li-ho al Senat —diu la Mon Mothma.

—Ho entenc —respon Sloane—. Palpatine es va desfer del Senat perquè refredava els motors del progrés, però el seu mètode no ha resultat efectiu. Ell s'ha anat i vostès segueixen aquí. Així estan les coses. Parlin amb la seva gent. Suggereixo que les xerrades de pau es duguin a terme al seu planeta, amb pocs guàrdies. Els ofereixo aquesta concessió darrere de la pau.

—Prenem nota, Almirall Sloane. Gràcies.

—Que tinguin un bon dia. I els felicito una vegada més. Per sobre de tot, sóc una lluitadora, i el que han aconseguit avui és impressionant. Espero que es posin en contacte amb mi aviat. Utilitzin aquest canal i els respondré.

Tot seguit, l'holograma parpelleja i s'esvaeix.

El tancament de la connexió deixa un buit considerable. Els quatre s'han quedat en silenci. Segurament tots estan com la Leia, desconcertats i perplexos pel que acaba d'ocórrer. Podria ser veritat? I si és veritat, llavors què?

—Vaig a convocar una sessió d'emergència en el Senat —anuncia la cancellera—. Esperem que això sigui veritat. Podria ser una forma d'aconseguir la pau. Que la Força els acompanyi.

Quan l'holograma de la cancellera desapareix, Leia els diu a Agate i Ackbar:

—Que la Força ens acompanyi a tots. Em temo que anem a necessitar-la.

 Següent