Deute de vida (XXXIV)

Anterior

CAPÍTOL 34 

La Gran Almirall Rae Sloane va fugir de casa quan era jove. Ho va fer perquè la seva família no era rica, i perquè el seu planeta, Ganthel, era una estació de pas per arribar a altres planetes més rics i verds. Va fer el que volien fer molts nens i uns pocs aconseguien: fugir per la finestra mentre els seus pares dormien i acostar-se a l’espaiport més proper amb l'esperança de colar-se en un transport i viatjar per la galàxia.

Ella, com tants altres nens, es va acovardir. Però la jove Rae Sloane va arribar fins a l’espaiport, es va amagar entre dos contenidors de keleri previstos per ser exportats i aquí va decidir que la idea de fugir no era realment per a ella. I quan va donar mitja volta per tornar a casa, el camí de sortida entre els dos contenidors va quedar bloquejat per un parell de perdonavides. Pertanyents a una banda local d'especiers i esclavistes, els Kotaska, que portaven màscares de metall amb forma de crani. Els dos homes van riure darrere de les seves màscares i van córrer a per ella. Ella va sortir corrent contra direcció, però li van tancar el pas dos membres més de la banda Kotaska.

Sloane no tenia sortida. La van atrapar i li van posar una bossa en el cap. Va ser llavors quan va saber que no anava a fugir. L'anaven a segrestar. No s'embarcaria en una vida de riqueses i aventures, sinó que l'arrossegarien a una vida de sofriment i, probablement, horror.

Afortunadament un droide astromecànic proper va veure el que estava ocorrent i va començar a donar l'alarma, deslligant sirenes i llums intenses per cridar al vigilant del port, que va fer fugir als Kotaska. Sloane era lliure una altra vegada. Quan va poder, va arrencar a córrer cap a casa. Els seus pares mai es van assabentar. Més endavant, l'Imperi arribaria a Ganthel i netejaria tota l'escòria del seu planeta. En aquest moment va començar a veure el control imperial com una presència heroica i necessària en una galàxia caòtica. Ara mateix, mentre la seva llançadora de comandament surt de la velocitat de la llum, se sent igual que quan estava atrapada entre aquells contenidors.

«No hi ha sortida. Estic atrapada. Necessito fugir».

Davant d'ella s'estén un bonic planeta blau i verd: Chandrilà. Un planeta que podria convertir-se sobtadament en una bonica tomba per a ella.

Chandrilà està envoltat de naus de la Nova República: naus creades gràcies a l'aliança entre planetes. Creuers mon calamari, velles fragates alderaanianes, naus anell sullustanes, per no parlar de tres cuirassats nous: els Starhawk de Nadiri. Totes aquestes naus representen a planetes menyspreats per l'Imperi.

La gent a bord d'aquestes naus l'odien.

No té una percepció preternatural. Sloane no posseeix la Força; no pot sentir l'odi com a ones que surten d'ells. Però pot deduir-ho. Com no anaven a odiar-la? Sloane representa el puny violent i implacable de l'Imperi al que menyspreen. Pot imaginar que el seu major desig seria tallar aquest puny i deixar-lo refredar en el terra, als seus peus.

L'odien i no entén per què la seva primera reacció no és obrir foc sobre ella amb tot el seu armament. Per aquest motiu, encara té activat l'ordinador de l’hiperespai preparant càlculs de tornada al Devastador.

El pilot de la llançadora, l'Alferes Damascus, anuncia:

—Estan enviant escortes. Ens posem en espera —aquí davant, una formació quadrangular de caces Ala-Y descendeix sobre ella.

«Aquí vénen», pensa. «Amb les armes a punt».

Però no disparen.

En lloc d'això, fan el que ha suggerit el pilot: els escorten cap a la superfície de Chandrilà per iniciar les converses de pau. O, almenys, per fingir-ho.

***

A través de la finestra del seu apartament, Norra veu els deixants de les naus en el cel blau clar sobre Ciutat Hanna. Hi ha una llançadora imperial solitària enmig de quatre caces Ala-Y. Sloane està dins d'aquesta nau.

L'última vegada que va veure a l'Almirall Sloane, Norra estava perseguint la seva llançadora dins d'un caça TIE robat. Els canons del TIE van reduir els escuts de la llançadora fins aconseguir un objectiu vital. La llançadora va explotar, i l'ona expansiva va impactar amb Norra. Sorprenentment, va aconseguir sobreviure.

Aparentment, Sloane també va sobreviure.

Necessita una enorme força de voluntat per no sortir corrent del seu apartament i entrar en la carlinga on està Sloane i acabar el treball que va començar allà, en l'òrbita d’Akiva. Acabar amb Sloane.

No obstant això, aconsegueix contenir-se.

Està tremolant. Sent una pressió en el seu interior, com bullint a foc lent. S'obliga a apartar-se de la finestra i es mira en el gran mirall. Aquí està, amb el seu uniforme naval. Ni tan sols sabia que la Nova República tenia un uniforme naval. Recorda al seu vell vestit de pilot, però en una versió més formal. És rígid i li pica. No li agrada gens la imatge que transmet. Va intentar dir-li-ho: «Ja no estic amb la Nova República. Vaig renunciar-hi». I ells li van respondre que aquesta era una conversa per més endavant. Va rebre una invitació escrita a mà per la pròpia cancellera perquè estigués present en la tarima amb Brentin i Temmin. Per ser una de les figures més importants del Dia de l'Alliberament: Norra és una de les alliberadores i està casada amb un dels alliberats. La nota de la cancellera deia al final:

La teva història és crucial, Norra Wexley. És una història que hem d'explicar-los als nostres i als de l'Imperi. Som afortunats de tenir-te. Estaràs amb nosaltres aquest dia?

Si almenys tingués allà al seu fill i el seu marit amb ella, potser podria fer el que vol la cancellera.

Però no sap on s'han...

La porta de l'habitació s'obre a la seva esquena i apareix Brentin. La llum del matí entra per la finestra i li il·lumina, emmarcat per la llinda...

Durant un moment torna a ser el seu Brentin. Amb aquestes galtes de nen, els ulls de saviesa i un somriure irònic. Amb les mans en les butxaques.

—Hola —diu Norra, amb una veu més suau del que voldria.

—Hola.

Llavors un núvol passa per davant del sol, les ombres s'apoderen de l'habitació i, de sobte, ja no està: ha tornat el Brentin actual, més prim, amb els ulls enfonsats i una línia fosca en lloc del somriure.

—Arribo tard —diu Brentin. Efectivament, arriba tard.

—Sí. I el teu fill també. L’has vist?

Brentin fa una ganyota en sentir la pregunta. És com si la boira s'apoderés d'ell.

—Jo... no.

Norra no té temps per resoldre aquest garbull. I encara que tingués temps, segurament no importaria. Brentin de vegades sembla estar a una dotzena de parsecs d'aquí, com si encara estigués en el receptacle d'aquella presó. L'única cosa que pot fer ara és preparar-li la roba (un vestit blanc senzill i formal que li ha fet arribar la gent de la cancellera) i ajudar-li a posar-se’l.

Durant un moment, sembla que s'il·lumina.

—Estic segur que Temmin s'unirà a nosaltres allà.

—A última hora, sens dubte.

—Ha crescut molt —diu Brentin mentre Norra li passa un parell de botes marrons enllustrades. Mentre es corda la jaqueta, afegeix—. Em penedeixo d'haver-me perdut... tot això. Quan va créixer. Tu et vas unir a la Rebel·lió per mi. I la Rebel·lió ja ni tan sols existeix... —Llavors aixeca la mirada del llit i la fixa en la Norra. Té els ulls clars i brillants, aombrats per la preocupació—. T’estimo, i sento haver-me perdut tot això. Estem bé?

Norra s'ha quedat gelada. Obre la boca, però no surt cap so. Tot aquest temps ha estat esperant un moment com aquest, ni que fos el més diminut reducte de qui era abans. Un besllum de reconeixement de tot el que ha passat. I aquí ho té, ara. Davant d'ella, servit en una safata. I l'única cosa que pot fer Norra és mirar-lo estupefacta. El seu cor sembla un animal atrapat en una xarxa. Les llàgrimes li enterboleixen la visió. Parpelleja ràpidament i torna a concentrar-se.

Tot anirà bé. L'hi diu, acariciant-li la galta.

—Tot anirà bé. Potser ara les coses no estiguin molt bé, però no passa res. Ho aconseguirem. Junts.

Ell li ofereix un petit somriure i assenteix amb el cap.

—Entesos. Et crec.

Norra s'inclina per besar al seu marit, que està tremolant una mica. O potser és ella la que està tremolant. O els dos.

El petó és lent i suau. No és un d'aquests petons apassionats i romàntics de la seva joventut, robats sota un tendal del mercat mentre la pluja bastonejava el terra i tothom corria a posar-se a cobert. És un petó més savi, més estrany, més vacil·lant. Però també és molt més dolç.

—Hem d'anar-nos aviat —diu Norra, besant-lo una altra vegada. Aquesta vegada és un petó més ràpid.

—Estic segur que Temmin s'unirà a nosaltres allà —repeteix Brentin gairebé mecànicament. Norra s'encongeix de preocupació, però probablement no sigui res. Li pren la mà i la hi estreny.

—Em sorprendria si no ho fes.

***

Temmin torna a colpejar l'interior de la caixa amb els peus. L'estructura sencera s'estremeix, però la caixa està feta d'algun tipus de fusta comprimida molt resistent. No cedirà. I no ajuda el fet que el seu cos sencer estigui com si li hagués fumut una pallissa un boxador besalisk borratxo, atonyinant-lo amb quatre braços com a un sac d'arròs kodari. Aquest tret atordidor li ha donat amb força, li ha fet mal.

«El meu pare m'ha disparat».

Què pot significar això? Per què anava a fer alguna cosa així? Temmin es queda quiet, fent espetegar els dits mentre intenta imaginar per què anava Brentin a fer-li alguna cosa així. Potser el seu pare ho va fer en un intent de protegir-lo. Al cap i a la fi, no li va matar. Potser sap alguna cosa. Potser va fer alguna cosa dolenta al servei d'alguna cosa bona...

O potser no sigui el seu pare en absolut. Podria ser una altra persona? Algú fent-se passar per Brentin Wexley? Temmin gairebé desitja que sigui això. Seria molt més fàcil.

Temmin torna a grunyir i reprèn la seva lluita amb la caixa. Bam, bam, bam. La caixa es mou, tremola. Però no serveix de res.

Està passant alguna cosa. Sempre està passant alguna cosa. Alguna cosa... alguna cosa es mou. Per sota d'ell, nota una lleu vibració.

«S'acosta algú».

—Eh! —crida, colpejant la tapa magna-segellada de la caixa amb el taló—. Eh! Estic aquí! Socors! Socors!

No se sent res més. Silenci absolut.

I llavors sent un lent brunzit. Una arma escalfant-se.

La caixa sencera s'estremeix i comencen a caure-li espurnes damunt. Temmin crida, tapant-se els ulls amb l'avantbraç, encongint-se com pot mentre algú talla la tapa de la caixa amb una vibrofulla brillant i tira la tapa a un costat...

—T'HE DESCOBERT —diu la veu mecanitzada del Senyor Ossos—. AQUEST HA ESTAT EL JOC DE L'AMAGATALL MÉS LLARG I PERLLONGAT, AMO TEMMIN. PERÒ DE NOU SÓC EL GUANYADOR. TORNEM A JUGAR?

Temmin surt de la caixa i abraça al seu droide esquelètic.

—M'alegro de veure't, Ossos.

—I JO DE VEURE'T FELIÇ.

—No estic feliç. El meu pare m'ha disparat.

—AIXÒ ÉS DESAFORTUNAT, AMO TEMMIN. VAIG A ESPARGIR TOTS ELS SEUS ÀTOMS.

—Encara no. El primer és el primer. Hem de trobar la mama.

—ENTÈS. A LES SEVES ORDRES. TROBAREM A LA MARE DE L'AMO TEMMIN.

—Ha de saber que està passant alguna cosa —«Encara que no sé què és», pensa. Però Temmin està disposat a descobrir-ho.

***

La porta de la llançadora segueix tancada.

Sloane necessita un moment.

A la seva esquena té a tres o quatre dels seus homes, res més. Té dos Guàrdies Reials; no van ser els guàrdies originals de Palpatine, però porten aquestes capes vermelles i aquests cascos amenaçadors. Té al seu pilot, l'Alferes Karz Damascus. I té a la seva adjunta, Adea Rite. La necessita tant i confia tant en ella que Sloane gairebé no volia que vingués. Per si de cas.

—Això podria ser un parany —li diu Sloane a Adea.

—No crec que ho sigui —respon Adea.

—Rax ens podria estar posant a prova.

—Rax sempre està posant a prova a la gent. Anem a superar aquesta prova.

Sloane arrufa les celles.

—Potser ens ha enviat aquí perquè fracassem.

—Quin sentit tindria això? Llavors vostè podria dir-li a la Nova República qui és Rax. Podria desvetllar informació sobre actius imperials. Seria una ximpleria per part de Rax enviar-li aquí si pensés que és perillós.

Té raó, cert. Sloane ho sap. Ha pensat molt en tot això. De totes maneres, Sloane té por del que va a ocórrer. Té els tendons del coll tibants com un cable de remolc. Alguna cosa no està bé. Res d'això està bé.

«Tens por», pensa Sloane. «Tornes a ser aquesta nena de Ganthel, envoltada d'enemics. No fugis aquesta vegada, Rae. Ara cal plantar cara i lluitar».

—Podrien posar-nos sota custòdia quan sortim d'aquesta llançadora —li diu a Adea.

Adea assenteix amb el cap. En els seus ulls veu una espurna de por. A ella també li fa por aquesta possibilitat.

—Podrien. Però l'Almirall Rax creu que són tan ximples i optimistes que no ho faran. Anem a confiar en el seu criteri per aquesta vegada.

—Sí —respon Sloane. Quina alternativa tenen? Sloane li ordena al pilot—. Obri la porta, baixi la rampa.

Així ho fa. La porta s'eleva. La rampa descendeix entre descàrregues de vapor, com l'alè del nas d'un rancor.

Sloane fa una ganyota i entretanca els ulls quan la colpeja la llum del dia. Es cobreix la cara amb la mà mentre baixa. Espera trobar-se amb un moviment frenètic: guàrdies corrent cap a ella, blàsters preparats, bastons creuats...

Però en lloc d'això, en sortir la rep la Cancellera Mon Mothma, una dona alta amb un coll alt i pèl vermellós. La cancellera inclina el cap.

—Almirall Sloane. Gràcies per això.

—Cancellera —respon Sloane. No va a dir-li res més a aquesta dona.

Darrere de la Mothma hi ha tot un repertori de soldats, guàrdies, i, evidentment, diversos generals i almiralls de la Nova República. Li sorprèn no veure a Ackbar ni a la alderaaniana traïdora, Leia Organa. Es pregunta per què... i llavors ho comprèn. No estan aquí per si de cas això és un parany. Si aquesta llançadora estigués carregada d'explosius, llavors sens dubte...

Se li comprimeix el pit davant la idea.

I si ho està de debò? Eliminarien a la cancellera. I a un bon nombre de soldats i oficials.

I a ella. Podria ser la voluntat de Rax. Podria ser...

No, no, no. És absurd. Va fer comprovar la llançadora. I segurament aquí s'han fet escanejos preliminars abans de deixar-la aterrar, buscant qualsevol tipus de residu d'explosius o signatures químiques inusuals.

—Tenim moltes coses previstes per avui —li diu la cancellera, traient-la del seu breu ensomni—. Tenim un dia de celebració, i a l'hora de sopar vostè i jo ens retirarem per començar les converses.

Sloane es posa rígida.

—No he vingut fins aquí per anar de festa, cancellera. Preferiria anar directament al gra.

—La seva adjunta va dir que la seva presència aquí requeria pompa i cerimonials, com és propi d'una trobada entre dues entitats sobiranes.

Sloane li llança una mirada a Adea. La noia ha comès un error i rebrà una reprimenda per això. Però ara no és el moment. Sloane es torna cap a la cancellera i força un somriure:

—Sí. Potser tingui raó. Tots ens mereixem un moment d'oci. Gràcies per acollir aquestes converses, cancellera. Comencem?

 Següent