L'arma perfecta (IV)

Anterior

Capítol 4

Abans d'atracar la nau en l'Estació Vashka, Orri estava preparat. I removent-se en el seu seient. Estava assegut, inclinat cap endavant i suant copiosament, tamborinant amb els dits sobre la seva bossa. Encara que no havia sabut on anaven fins que era impossible no veure el planeta, ara estava clar que no volia anar en absolut.

Bazine li va assenyalar les mans.

—Primera regla: No semblis preocupat. La gent només sembla preocupada quan està espantada o està fent alguna cosa dolenta. —Ell va empassar saliva sonorament, va assentir, i va deixar de tamborinejar—. Molt millor. Almenys, tenint en compte on anem i què anem a fer, esperaran que semblis una mica espantat.

No obstant això, en aquest ritme, mai anava a convertir-se en material d'espionatge per als propòsits de Kloda. Pot ser que tingués punys i intel·ligència, però mancava de confiança i auto-control. En la seva primera missió, Bazine havia estat freda com el gel... i, sí, bé, aquesta se li havia anat de les mans i havia acabat cremada i coberta de sang. Però havia tingut èxit. I en la seva segona missió, una vegada es va haver guarit, va ser fins i tot més freda.

Orri, d'altra banda, estava suant com si estiguessin de nou a Chaaktil, i no era només perquè fora de Pantora i estava acostumat a les temperatures gèlides.

—Revisem-ho de nou —va dir ella, proporcionant calmadament codis d'atracada falsificats.

Mentre ell recitava el pla, ella va fer aterrar l'Esparver amb mà ferma. Vashka era un planeta avorrit però agradable, un lloc temperat d'exuberants valls verdes, muntanyes porpra cobertes de boira, tranquils pobles costaners, i una gran ciutat pertorbadorament polida. Era on tant els rics com els pobres anaven a retirar-se en relativa tranquil·litat... i on s'enviava a la gent a passar períodes de convalescència perquè els seus caps o els seus familiars poguessin sentir que s'estaven recuperant, o passant els seus últims dies, amb pau i confort, fora de la seva vista i fora dels seus pensaments. La Nova República oferia cures privades per als seus soldats vells o ferits en la Vora Exterior, i una d'aquestes empreses havia adquirit àmplies zones de Vashka per a centres de tractament. I allà era on es dirigien...

—Aquí està. El Centre Mèdic 1 de Ciutat Vashka. El major centre mèdic del planeta i la llar de la sala del servidor principal —va dir Orri, assenyalant l'elevada torre blanca—. Ho sé. Aquesta part és fàcil. És entrar i sortir el que em preocupa.

—Tu fes la teva part, i jo faré la meva.

Bazine va sostenir en alt una xeringa i li va oferir un somriure exageradament brillant perquè fes joc amb la seva disfressa: una perruca d’onejants rínxols rossos, llavis i ombra d'ulls de color daurat, i la classe d'abillament que les noies porten a les ciutats segures sota el control de la Nova República quan volen lluir-se.

—Ara estàs encara més terrorífica —va dir Orri, fregant-se les mans en els camals per assecar-se la suor—. Si us plau, podem acabar amb això?

—Primer anem a fer un petit desviament. Limita't a actuar amb normalitat. —Li va observar per un instant, advertint els seus ulls dilatats i les seves mans tremoloses—. Amb normalitat per a algú que no estigui a punt de sofrir un atac cardíac, és clar.

Van descendir per la rampa, i Bazine va donar als seus passos un balandreig addicional. Orri es va detenir a veure com la rampa es tancava darrere d'ells i va haver d'estrènyer el pas per arribar al costat d'ella.

—Camina amb aire casual —va murmurar—. Només estem a la ciutat per visitar a la meva àvia. Era una soldat d'assalt temible. No aprova la nostra relació.

Orri va reprimir un riure, i Bazine li va prendre del braç i li va fer girar una cantonada fosca.

—El centre mèdic està per allà —va dir Orri, assenyalant.

—Però estem buscant a gent que faci tractes al mercat negre, recordes? Per aquí —va respondre ella, guiant-li per una sèrie de carrerons cada vegada més foscos—. Veus aquests símbols de grafit?

Conforme caminaven, ella li va explicar què significaven els diferents símbols i com evitar zones sota el control de les bandes de carrer, freqüentant només terrenys comuns. Li va donar indicacions sobre postures i què dir a qualsevol que pogués desafiar-li, com desembolicar-se en aquesta prima línia entre pertànyer als carrers i caminar demanant baralla. Ell anava assentint, feia les preguntes adequades, i escoltava acuradament mentre ella interrogava a un toydarià sospitós sobre la nova tecnologia de teixit deflector i portava a cap un dur regateig per una camisa lleugerament esquinçada, amb patrons negres i grisos. Bazine no va poder evitar advertir el somriure d’Orri quan ella va amenaçar amb esbudellar al mercader si la seva mercaderia resultava ser falsa.

—Això va ser absolutament informatiu —va dir mentre tornaven als carrers principals de Ciutat Vashka—. I impressionant.

Bazine es va allisar les mànigues de la seva nova camisa i va somriure lleugerament.

—Aquest és l'únic compliment que acceptaré.

El centre mèdic principal va ser fàcil de trobar; era un dels edificis més grans i destacables de la ciutat, pintat d'un blanc brillant amb l'universal símbol vermell brillant amb llums de neó al capdamunt. No obstant això, Orri caminava massa ràpid, i intencionadament cap a ell, i Bazine constantment havia de detenir-se a mirar aparadors o a retocar-se el cabell com ardit per alentir-lo. Va quedar complaguda en descobrir que el teixit deflector complia la seva comesa; cada vegada que es detenia davant de la càmera d'una botiga, la imatge mostrava a Orri... i una lleugera ondulació on hauria d'haver aparegut ella. Però abans, necessitava que se li veiés i li gravessin, així que es va llevar la camisa pel cap, la va doblegar en un petit quadrat, i la va introduir en la seva bossa.

—M'estava donant calor —va dir alegrement quan Orri la va mirar de forma inquisitiva.

Quan estaven només a escasses illes del centre mèdic, Bazine es va detenir en una cantonada i va fingir llegir un menú.

—Et vénen de gust unes costelles de nerf amb un bon vi corellià, estimat? —va preguntar.

Orri la va mirar com si hagués perdut la raó.

—Què? Ara?

Amb un somriure, Bazine va extreure la xeringa de la seva butxaca, va llevar el caputxó amb les dents, la hi va clavar en la cuixa, i va llançar l'agulla per la boca de clavegueram més propera. En qüestió de segons va deixar anar un gemec i es va desmaiar. Orri amb prou feines va aconseguir sostenir-la i ajudar-la a caure amb poca elegància al terra. Tenia els músculs tibants, el cap cap enrere, i se li marcaven els nervis del coll.

—Ajuda! —va exclamar Orri, mirant frenèticament a tots costats en l'atrafegada cantonada—. Que algú ens ajudi! No sé... no sé què li passa!

Aviat van quedar envoltats per preocupats vianants octogenaris. Una ambulància udolà en la distància, dirigint-se cap a ells a tota velocitat fent centellejar les seves llums vermelles. En aquest moment, Bazine estava sofrint convulsions, amb les dents serrades, com si estigués tenint un atac, mentre Orri s'agenollava al seu costat, fingint-se perfectament indefens i apropiadament espantat. Una humana amb immaculat uniforme blanc va sortir d'un salt, amb un droide mèdic GH-8 blanc i platejat surant al seu costat.

—Què ocorre? —va preguntar la dona mentre el droide escanejava el cos de la Bazine.

Orri va sacsejar el cap.

—No ho sé. Anàvem a entrar a menjar, i es va desmaiar... sense més. Què li passa?

—Substància no identificada —va dir el droide amb veu tranquil·la—. Es recomana quelació i reemplaçament de fluids immediatament.

La humana va assentir i va extreure una llitera de l'ambulància flotant.

—Pots muntar darrere —va dir a Orri, qui es va posar dempeus i va continuar sense ser de cap utilitat. Junts, la dona i el droide van alçar el cos rígid de la Bazine i el van ficar en el vehicle que esperava. Orri va pujar per asseure's al banc al costat d'ella, amb una mà en la llitera però decididament no prou a prop per tocar-la, com si seguís aterrit per ella fins i tot quan semblava estar moribunda. El viatge va ser curiosament tranquil i estranyament ràpid. Moments després van descendir una rampa cap a les fredes entranyes inferiors del centre mèdic.

La porta posterior es va obrir, i van ser engolits per un remolí de sorolls i sons metàl·lics. La llitera va avançar ràpidament pel passadís mentre un trio de droides mèdics suraven al seu costat, ancorats a la seva estructura, i realitzaven diverses proves. Orri trotava al seu costat, observant com el cos de la Bazine s'estremia i tremolava.

—Aquesta persona ha estat exposada a productes químics tòxics o aliments estranys? —va preguntar un droide.

—No —va dir Orri, lleugerament sense alè mentre giraven per retorçats passadissos—. Simplement es va desplomar.

—Sense identixip —va dir un droide.

—Això és altament inusual —va assenyalar un droide amb gairebé la mateixa veu.

—Lamento les molèsties —va replicar Orri.

El cos de la Bazine va sofrir una convulsió, i la seva mà va colpejar amb força el canell de l’Orri. Estava passant al costat de la zona principal de recepció i els seus conjunts d'ordinadors, cosa que hauria d'haver sabut, ja que se suposava que ell havia d'estar pendent d'això en lloc d'estar pendent d'ella. Ella havia oblidat a propòsit dir-li que romandria conscient i amb ment lúcida mentre els productes químics feien que el seu cos se sacsegés, però el cop va captar la seva atenció. Ell va alçar la mirada, va tornar a mirar a Bazine, i va assentir.

—Crec que vaig a vomitar —va dir, cobrint-se la boca amb la mà—. Després et trobo!

Mentre sortia corrent pel vestíbul, un droide va exclamar un número d'habitació, però Orri ja s'havia marxat. L'efecte de la droga no s'esvaïa tan ràpid com Bazine hagués volgut, i estava frustrada per sentir-se tan fora de control. El millor que podia fer era usar la poca concentració física que tenia per donar puntades o copejar tots els instruments que un dels droides estenia cap a ella mentre prenien un ascensor cap a la zona de pacients. La llitera va avançar suaument a una habitació privada, completament blanca amb llums brillants i càlides, i la porta es va tancar amb un xiuxiueig darrere d'elles.

—Serà necessari lligar-la —va dir un dels droides, quan Bazine va sentir que els últims efectes químics es van esvair. Tornava a tenir el control del seu propi cos.

—Avui no —va dir, incorporant-se de sobte.

Abans que els droides poguessin reaccionar, s'havia posat dempeus, havia agafat l’escalpel de la safata mèdica d'un droide, amb una sola mà havia fet girar la llitera sobre si mateixa, havia premut el botó de la porta i s'havia lliscat cap a l'exterior, deixant als droides sense cap informació per identificar-la. Estaven programats per guarir, no per caçar, ni tan sols per dubtar. Es va posar la camisa de teixit deflector i va caminar pel vestíbul com una despreocupada visitant més del centre mèdic.

Encara que Orri havia prestat poca atenció a la distribució del centre mèdic, Bazine l'havia estudiat bé. Se suposava que havia de trobar la sortida més propera i tornar a l'Esparver prenent una enrevessada ruta. Però no ho va fer. En el seu lloc, va ocultar l’escalpel en el palmell de la seva mà i va desfer el camí de la llitera, dirigint-se al mateix conjunt d'ordinadors que se suposava que havia de trobar Orri. D'una banda, no confiava que ell aconseguís sortir de l'edifici amb vida i sense que li identifiquessin. Per un altre, si era Narglatch, podria prendre els arxius de TK-1472 i arribar abans que ella a l'objectiu usant informació que ella no podia obtenir per si mateixa.

Va fer una nota mental: Aprendre a hackejar per mi mateixa.

A l'ascensor de tornada al nivell principal, van entrar al costat d'ella dos doctors i un droide mèdic, i ella els va oferir un tímid somriure i va apartar la mirada, joguinejant amb un rínxol de la seva perruca rossa. Un dels doctors li va retornar el somriure, la qual cosa va fer que l'altre doctor arrufés les celles. Mentre l'ascensor emetia un alegre bing, es va entretenir calculant la manera més ràpida de matar-los a tots dos i ocupar-se del droide abans que les portes s'obrissin. No és que fora a fer-ho; era simplement la manera en què funcionava la seva ment, gràcies als ensenyaments de Kloda.

Va ser la primera a sortir en el seu pis, i el brunzit dels servidors i les facecioses veus dels androides de protocol recepcionistes li van dir que estava prop del seu objectiu. Apuntant-se per la cantonada, va observar als administratius i a les infermeres teclejant en el terminal de registre com si fos un animal gegant necessitat d'alimentació i neteja constant. Els homes i dones humanoides amb els seus folgats micos blancs i les seves gorres no van parar esment a la noia rossa aparentment avorrida amb la camisa de dibuix virolat que caminava amb tots els altres pacients i visitants pel vestíbul de sostres alts. No va veure ni rastre de l’Orri a la zona, i llavors va ser quan va començar a sospitar el pitjor. Deuria haver estat allà, ensumant, fent la seva màgia.

Però no estava.

—On estàs? —va murmurar pel seu comunicador de canell.

No va haver-hi resposta.

—Respon-me!

Encara res.

—No m'importa on estiguis o quin estiguis fent, fes un soroll! Respira fort. El que sigui.

En no obtenir resposta, gairebé obre un forat en la paret més propera d'un cop de puny.

Existia la possibilitat que s'hagués perdut en les laberíntiques profunditats i altures de l'edifici de cinquanta pisos, o que es trobés darrere d'una zona que bloquegés les comunicacions, especialment tenint en compte com la primera vegada gairebé va passar de llarg del gegantesc terminal. I també existia la possibilitat que ja hagués fet el seu treball, deixant-la tirada, o que estigués esperant-la en l'Esparver amb la informació. Podria estar subjectat amb grillons, detingut per ser interrogat després que algú descobrís el seu maldestre intent de tafanejar. Però el lloc on segur que no estava era allà, on se suposava que havia d'estar, i el fet que no respongués al comunicador no podia ser una coincidència. I això significava que Bazine havia de prendre una decisió.

Maleint entre dents, va extreure un bast punxó disruptor informàtic de la seva butxaca i el va recolzar contra el sòlid mostrador pintat de verd mar. Amb precisa sincronia per assegurar-se que ningú la veiés, va clavar l'instrument profundament en la paret del terminal informàtic més proper, i després el va retirar immediatament.

Quan el primer administratiu va balbucejar una maledicció, Bazine va desaparèixer.

Els efectes del punxó s'estendrien, i tot el sistema estaria caigut durant almenys una hora, possiblement més. Aviat els droides tècnics pul·lularien per la zona, sondejant cada xip. Ningú més podria accedir avui als registres. Si ella no podia obtenir el que necessitava, ningú ho faria.

Bazine va sortir de nou al carrer i es va dirigir cap a l’espaiport i l'Esparver abans que comencessin a sonar les alarmes.

 Següent