Capítol 6
El més trist va ser que Orri Tenro ni tan sols va suposar un
desafiament. No va fer falta cap pla elaborat, ni el contingut d'una butllofa
dissolta en una sofisticada beguda, ni teixit impregnat en verí en una caixa de
mocadors. El seu acostament va servir de prova final, i Orri va fracassar
estrepitosament. Bazine es va limitar a caminar darrere d'ell, col·locar-li una
càlida mà en l'espatlla, i clavar-li una xeringa en el cul.
—Eh! —va ser tot el que va aconseguir dir abans de caure, de
nassos, al terra.
Si hagués estat un espia, si hagués tingut algun entrenament
real a part de què Kloda l’usés com a sac de boxa, no li hauria deixat clavar
una agulla en la carn, i molt menys donar-li temps per estrènyer l'èmbol.
—Ho sento, soci —va dir, deixant-lo tombat en el terra sobre
la seva esquena—. Però el següent pas és treball per a una única persona.
Va comprovar els seus signes vitals abans de deixar la nau i
tancar-lo fora de perill en el seu interior. Tal com li havia promès que li
passaria a qualsevol que s'atrevís a besar els seus llavis pintats de negre,
Orri dormiria almenys durant mig dia i es despertaria sentint nàusees i
marejos, com si tingués la pitjor ressaca de la seva vida. Era el seu verí
favorit per un bon motiu; generalment deixava a la víctima incapaç d'anar a
l’encalç d'ella.
El primer punt en el seu treball era preparar-se per a una
missió impredictible. Li agradaven les coses netes, i aquest treball s'estava
convertint en tot el contrari. Sense saber a què s'enfrontava, va fer el que va
poder per equipar-se amb tots els seus ginys i armes favorites, als quals se
sumava ara la seva nova camisa inhibidora de sensors. Ocorregués el que
ocorregués en la Instal·lació 48, no hi hauria cap enregistrament d'una dona
coneguda com Bazine Netal infiltrant-se a l'edifici, tan sols un esborrall
ondulant on hauria d'estar ella. Així que, almenys, Orri servia per a dues
coses. Tal vegada li deixés viure després de tot.
La seva següent parada va ser robar un lliscant terrestre de
dos seients d'un gegantesc aparcament; massa fàcil quan el propietari havia
deixat el tiquet de sortida sobre el seient del passatger. L'empleat va saludar
amb la mà a la bella dona d'ondat cabell ros i després, quan va estar fora de
la seva vista, Bazine es va llevar la perruca i va accelerar cap als límits de
la ciutat, a les coordenades que havia memoritzat molt abans, després de
destruir les notes en plastifí de l’Orri.
El pobre idiota ni tan sols comprenia com de perillós que
era anar deixant proves.
Com més s'allunyava el lliscant de la Bazine de la ciutat,
més tranquil i bell es tornava el planeta. Idíl·lic, fins i tot. Llargues
franges de camins ornamentals de graveta unien entre si instal·lacions de retir
i centres mèdics dispersos, envoltats d’acurats terrenys enjardinats. No hi
havia cultius ni granges; Vashka estava reservat als éssers racionals, i
mancava gairebé absolutament d'indústria i agricultura en un esforç de mantenir
intactes el clima i l'ecosistema. La megafauna original del planeta havia estat
eliminada per assegurar la seguretat dels seus nous habitants, encara que
s'havia permès que florissin les falgueres gegants, els gira-sols i les
bambolejants palmeres... però en ordenades fileres. Una gran pèrdua de carn i
cuir, en opinió de Bazine, però l'absència de tràfic i testimonis feia més
fàcil el seu treball, així que no anava a queixar-se per això.
Les coordenades estaven més lluny del que havia esperat, i
quan Bazine es va acostar al que en un altre temps havia estat la Instal·lació
de Retir 48 del Valle de Vashka, feia hores que no passava prop de cap edifici.
Encara que havia esperat que fos un altre edifici més de la Nova república, ple
de línies suaus i brillants finestres, el que va veure eren pics dentats i una
estranya silueta amb forma de castell alçant-se sobre el següent pujol. Va
detenir el lliscant en el cim i va mirar a la vall sota ella. Poques vegades
quedava sorpresa i perplexa, però alguna cosa en la Instal·lació 48 semblava
fora de lloc, amb una estranya i càlida lluentor daurada sota el sol de la
tarda. Quan va observar moviment en un lateral, va descobrir per què.
L'edifici havia estat colonitzat.
Ja no era un centre governamental.
Era un rusc.
—
Des de més a prop, va reconèixer als insectes gegants que
anaven d'un costat a un altre afanyosament en la seva llar robada. Apidàctils vashkans,
uns dels habitants de la megafauna original del càlid planeta. Quan va revisar
la tauleta de dades de l'Esparver a
la recerca d'informació sobre Vashka, els apidàctils, o dacs, apareixien
inclosos a la pàgina de «Riscos de Seguretat» per als turistes que anessin de
visita. No importava el que fes la Nova República, no importava quins verins
estenguessin o quants ruscs cremessin, no podien eradicar per complet a les
primitives bèsties insectoides. Els apidàctils no eren precisament amistosos:
Eren de la grandària d'un humanoide petit, revestits de quitina cuirassada, i
proveïts de dos parells d'ales i agullons verinosos. No era d'estranyar que la
instal·lació de retir hagués tancat.
Bazine va deixar el seu lliscant ocult sota una palmera
caiguda, va arrencar una de les seves fulles gegantines per usar-la com a
camuflatge, i va avançar lentament cap al gegantesc rusc. Les portes davanteres
estaven obertes... i estaven sent usades per atrafegats insectes que entraven i
sortien en dues files interminables. La major part de l'edifici havia estat
coberta per pesada cera daurada que brillava, gairebé translúcida, sota el sol.
Cel·les hexagonals cobrien les cantonades i la teulada, apilant-se cap amunt
formant puntes parcialment foses. El que en un altre temps van ser finestres,
ara estava fermament segellat. Entrar no seria fàcil, però no s’anava a marxar
sense esbrinar què havia ocorregut amb Jor Tribulus... i aquest estoig d'acer.
Orri havia dit que els servidors de dades estarien ben protegits, i no va tenir
cap més remei que desitjar que tingués raó. El rastre de la seva presa estava
fred.
En cadascuna de les quatre cantonades de l'edifici, hi havia
un gegantesc munt d'escombraries acuradament apilades, i Bazine va córrer a
l'ombra del més proper. De prop, va veure un poti-poti de deixalles humanoides,
incloent cadires, teclats i droides, tot barrejat amb trossos de cera brunenca,
trossos d'humida pelussa blanca, i les cames i mandíbules dentades, a ratlles
negres i grogues, de generacions de dacs morts. Una forta bonior va apartar la
seva atenció de l'edifici, cap a un dels insectes, que volava directament cap a
ella portant entre les seves mandíbules una pela d'ou buida de la grandària
d'un sac de dormir. Bazine es va quedar immòbil, sostenint la fulla de palmera
per ocultar el seu cos, desitjant saber més sobre com veien el món aquestes
criatures, i si la considerarien un enemic, una font de menjar, o un mer
inconvenient.
L'experiència li havia ensenyat que habitualment era una de
les dues primeres.
Per sort, l’apidàctil no es va fixar en ella, però Bazine va
tenir una breu oportunitat per estudiar la seva fesomia mentre encaixava
acuradament la pela en el puzle d'escombraries i sortia volant. La seva
conclusió va ser que els dacs eren màquines de matar voladores, i va voler
entrar i sortir de l'edifici el més ràpidament possible sense acostar-se a cap
altre.
No podia recordar si aquestes criatures tenien millor visió
pel dia o a la nit, o si tenien algun tipus de sentit de l'olfacte, i quan va
tractar de buscar informació en la seva tauleta de dades, únicament va trobar
una jovial entrada sobre els usos per a la mel i la cera. Obligada a triar
entre enfrontar-se a aquestes criatures a plena llum o en la foscor, on
possiblement ells tindrien avantatge fins i tot si usava les seves ulleres de
visió nocturna, va triar el dia. Un rusc fosc com boca de llop plena de
bestioles assassines no era desitjable. El que necessitava era una distracció.
Aixecant un peu, Bazine va prémer el forrellat que
alliberava el detonador tèrmic ocult en l'elevat taló de la plataforma de la
seva bota. Va prémer l'interruptor amb el polze, va prendre impuls, i va
llançar l'esfera de metall cap a un aflorament de cera brillant en la part
davantera de l'edifici. Tal com esperava, el radi de l'explosió va crear un
enorme forat esfèric pel qual va començar a degotar la mel... i va atreure a
tot el rusc d’apidàctils furiosos, que arribaven des de tots costats en una
massa negra i groga que es regirava frenèticament. Quan la porta davantera va
quedar buidada, va deixar caure la fulla de palmera i va córrer, es va llançar
de cap, i va aterrar rodant sobre els seus genolls, finalment a l'interior de
l'última llar coneguda de TK-1472.
—
El silenci fantasmal a l'interior de l'edifici d'ambient daurat
no duraria, la qual cosa significava que Bazine no tenia molt de temps. Va
tractar d'orientar-se entre les ruïnes d'un vestíbul ple de suaus cadires de
plàstic i va trotar fins a les restes d'un mostrador principal. Tot el que
podia transportar-se per éssers racionals o insectes havia estat retirat; només
quedaven els mobles fermament subjectats al terra i a les parets. Totes les
pantalles dels ordinadors estaven destrossades, i el mostrador estava cobert de
cristall gris. Esperava trobar un mapa o un llibre de registres, però tot
semblava ser digital, la qual cosa significava que no tenia forma d'accedir al
sistema. Per un breu instant, va desitjar haver portat a Orri. Però llavors es
va imaginar un dac agafant-li l'esquena de l'armilla i aixecant-lo per l'aire,
entre crits. Estaven molt millor amb ell dormint en l'Esparver.
Bazine esperava haver hagut de colar-se pels passadissos
foscos d'una simple instal·lació de retir, interferint l'alimentació de les
càmeres mentre buscava a Tribulus i passava inadvertida entre el personal i els
pacients. Estava entrenada per tractar amb éssers racionals, ja fora mitjançant
l'engany o per la força. Però no sabia res de bestioles gegantines, i amb prou
feines més que això sobre extreure dades d'ordinadors trencats. Si l'holograma
de la cantina de Suli hagués esmentat un rusc d’apidàctils, hauria rebutjat el
treball.
Orri li havia dit que els servidors de dades habitualment
s'emmagatzemaven en una sala subterrània, principalment perquè el personal
extern tingués dificultats per accedir als seus registres, i perquè estiguessin
a resguard de qualsevol incidència climàtica o d'incendis. Aquest era el seu
objectiu: arribar a la sala de dades, trobar una manera d'arrencar els
servidors, esperar que hi hagués un teclat i una pantalla intactes, i teclejar
a la recerca del que necessitava. En el pitjor dels casos, extrauria els xips
de dades i els portaria de tornada a la nau, perquè Orri els manipulés amb les
seves habilitats informàtiques. Tot el que necessitaven saber era quan havia
estat evacuat TK-1472, a on li havien enviat, d'on era, o on estava enterrat.
Joc de nens, esperava.
Tenia una mica de gràcia que Orri volgués aprendre a ser un
autèntic espia, sense adonar-se mai que principalment consistia a mantenir el
cap fred en moments com aquest, quan les coses anaven mal dades. En aquest
instant, Bazine necessitava les habilitats de l’Orri gairebé tant com les seves
pròpies.
Va comprovar que les portes davanteres seguien buides abans
de sortir corrent per l'únic passadís. El cor li bategava amb força; les botes
avançaven sobre catifes estripades i trossos de cera de la grandària de la seva
mà mentre passava veloçment davant de portes que mostraven habitacions plenes
de cel·les hexagonals. Tot estava tintat amb el mateix to groc, daurat i càlid,
i una aroma embafadorament dolça surava en l'aire estancat. Bazine va sentir
com si estigués corrent a càmera lenta passant per infinites portes plenes
d'infinites cel·les. En adonar-se massa tard que davant d'ella el passadís
girava abruptament, gairebé xoca contra una altra paret plena d'aquestes
atapeïdes cel·les d'un metre d'ample. Cara a cara amb una de les càmeres, va
posar la mà sobre la cera parcialment translúcida. En sentir com bategava sota
la seva mà, va retrocedir d'un salt, just quan una horrible larva blanca va
empènyer la cera, que es va blegar sota el seu pes, i els seus estranys ulls
negres van girar com si l'estiguessin buscant.
Això va fer que corregués més ràpid.
El següent passadís era més fosc; aquest costat de l'edifici
estava en el costat oposat del sol. Bazine tenia ulleres, bengales, i una
llanterna per col·locar-se sobre el cap, però no volia atreure l'atenció dels
dacs, així que va seguir avançant fins que es va quedar sense llum. Aquest
passadís semblava contenir habitacions o dormitoris per als jubilats, cada
habitació marcada amb un número, algunes amb cognoms que s'havien tornat
il·legibles sota una capa de cera. Hi havia passamans subjectats en les parets,
i va passar junt una sèrie d'horribles quadres amb paisatges interromputs
únicament per l'oxidada obertura del conducte de la roba bruta. Just davant
d'ella, va veure una porta tancada assenyalada com a ESCALES.
Mentre Bazine accelerava i corria cap a les escales, un
apidàctil adult va sortir d'una de les portes obertes, fent brunzir les seves
ales amb to inquisitiu, i es va tornar cap a ella. Immediatament, ho va saber:
Veiés el que veiés la criatura, no era bo. El seu brunzit va prendre un to més
fosc i agressiu, i amb prou feines va fer una pausa abans de fer espetegar les
mandíbules i sortir volant cap a ella.
Allunyant-se de la porta, va retrocedir corrent pel
passadís. Dotzenes de dacs tornaven per les portes davanteres, inclinant els
caps cap a ella en sentir els seus passos o la furiosa bonior que la perseguia.
Amb poques opcions, va obrir de bat a bat el conducte de la roba bruta i es va
llançar per ell, amb els peus per davant, sense saber què es trobaria en el
fons.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada