Línies de sang (IV)

Anterior

CAPÍTOL 4

Joph Seastriker va néixer i va créixer al planeta Gatalenta, un món tan càlid com tranquil, famós pel seu te, els seus retirs de meditació i la seva extensa i erudita poesia. La gent dormia amanyagada pel so de les campanetes de vent i, en despertar, agraïen la sortida del sol dia rere dia. Gatalenta oferia serenitat, silenci i calma.

Joph no podia esperar per fotre el camp de Gatalenta, perquè estava més avorrit que una ostra.

Des que tenia memòria, Joph sempre havia desitjat emocions i aventures. A les seves classes sempre era el més sorollós, el més inquiet i el menys satisfet. Així que les seves mares van acceptar de bona gana la seva sol·licitud per unir-se a la milícia de la Nova República. Tal vegada no seria com en els vells temps, quan tenies l'oportunitat de convertir-te en un heroi, però almenys el noi podria pilotar els millors caces estel·lars i recórrer la galàxia.

Encara que s'havia marxat de Gatalenta per ingressar a l'Acadèmia feia ja quatre anys, en ocasions Joph sentia com si hagués viscut una existència completament diferent als altres al seu planeta natal. Així que mai va mirar enrere.

(Bé, de vegades estranyava les campanetes de vent, però res més).

Després de la seva graduació, feia unes quantes setmanes, l’havien assignat a l'equip de precisió aèria; fa menys d'una setmana, havia estat fent piruetes en el cel, sobre la cerimònia d'homenatge, somrient triomfalment mentre s'elevava entre els núvols. En aquell moment, semblava que aquesta seria la millor part del seu deure.

Però, ara, l’havien seleccionat com a escorta per a una missió senatorial, una missió que tenia com a destinació ni més ni menys que el baix món criminal. I aquesta era precisament la classe d'emoció que desitjava des d'un principi.

Joph va arribar en el seu Ala-X a l'hangar del Senat i va fer un gir pronunciat per aterrar al costat de la nau que estaven carregant amb subministraments en aquest mateix moment. Com imaginava, la pantalla d'informació en la seva consola deia que es tractava de la Lluentor de Mirall, la nau personal de la mateixa Senadora Leia Organa. Es va sentir satisfet en arribar a la conclusió que ell era l'únic pilot amb un Ala-X al voltant.

Durant els últims dies, les notificacions que va rebre havien canviat en diverses ocasions: des que formaria part d'un esquadró sencer que acompanyaria als senadors en la seva missió, fins que no hi hauria escorta militar. Aparentment, els senadors van discutir molt sobre aquest tema. Joph no sabia els detalls ni li interessaven.

L'aire en l'hangar feia olor de cautxú, grassa i soldadura. En la distància, va aconseguir veure droides de manteniment que es movien d'una nau a una altra, i espurnes que sortien volant dels seus bufadors. La Lluentor de Mirall destacava entre les altres naus de la mateixa manera en què la lluna destaca entre les estrelles. La seva superfície era blanca i amb una textura brillant, i les seves ribes, corbades, indicaven el seu estatus de nau civil.

Joph va saltar de la cabina de comandament amb un somriure en els llavis. Quan les seves botes van trepitjar l'asfalt, va aconseguir veure momentàniament a qui, va assumir, era la pilot a càrrec de la Lluentor de Mirall. Es trobava asseguda d'esquena a Joph, en un calaix d'emmagatzematge, revisant el material que estaven portant a bord. La seva vestimenta grisa era d'ús civil, així com el xal de llana que cobria les seves espatlles. El seu gruixut cabell negre penjava lliurement sobre la seva esquena, un altre senyal que mai havia estat militar.

Independentment d'això, serà el teu copilot durant tota la missió. Així que tranquil, cal aconseguir una bona primera impressió. I, per una vegada en la teva vida, relaxa't, va pensar Joph.

Mentre ell s'acostava, ella va sentir els seus passos i es va donar la volta.

Posseïa aquesta classe de bellesa que no només es veu, sinó que et colpeja com una gran ona. Llustrós cabell negre, llavis gruixuts i bella pell rogenca...

Però la febre de l’enamorament va desaparèixer del seu cos amb la mateixa velocitat amb la qual li havia envaït. Aquesta dona estava tan lluny de les seves possibilitats que fins i tot un simple enamorament semblava una cosa impossible. Seria quelcom així com enamorar-se d'un capvespre.

Va intentar tranquil·litzar-se i continuar caminant amb un somriure.

—Sóc el Tinent Joph Seastriker, i seré el seu escorta durant la missió.

Ella va arrufar les celles.

—Tu ets Seastriker?

No era la primera vegada que Joph s'enfrontava amb aquesta classe d'incredulitat; sempre es prometia a si mateix que no es posaria a la defensiva quan ocorregués, però era difícil resistir-s’hi.

—Pots revisar la meva identificació si vols. I si creus que sóc massa baix, t'asseguro que estic un mil·límetre i mig per amunt de l'alçada mínima requerida.

—Un i mig —va repetir ella, i ell va sentir ganes de fer un gest de dolor. Joph mai podia evitar agregar el «i mig». És només que odiava que la gent el confongués amb un mecànic. No obstant això, el somriure en el rostre d'ella era càlid, no burleta—. Sóc Greer Sonnel, assistent de la senadora i pilot de la Lluentor de Mirall. Molt de gust de tenir-lo a bord.

Una empleada política i un pilot? Semblava una combinació estranya. Abans que Joph pogués preguntar alguna cosa, Greer va seguir parlant.

—Encara que, si em preguntes, no estaria malament portar un parell més de caces estel·lars addicionals. Bastatha no és el lloc ideal per a les persones que segueixen les regles.

—Has estat allà?

—No, però he treballat amb pilots que han anat. A més, tots els ports espacials clandestins són potencialment perillosos. Bastatha no és un dels pitjors, però haurem de ser acurats de totes maneres —va respondre Greer, mentre tocava la proa de la Lluentor de Mirall—. Almenys li vam fer unes quantes modificacions que li permetran resistir en cas que ens topem amb problemes.

Joph s’adonà que el disseny poc convencional en forma de «W» de la Lluentor de Mirall li permetia emmagatzemar compartiments d'armes en les cantonades, desapercebuts i gairebé invisibles. Encara que els transports mitjans no solien tenir armament, fora d'escuts defensius tal vegada, es veia que aquesta nau en particular podia defensar-se d'un atac.

—Així que la senadora creu en les negociacions pacífiques, veritat?

Els llavis grans de Greer van esbossar un somriure.

—Només diguem que creu a estar preparada. El seu espòs i jo vam instal·lar aquestes armes fa alguns anys, quan vaig començar a treballar per a ell.

—El seu espòs? —Mantingues la calma. No escandalitzis. No diguis el nom Han Solo, tret que estiguis absolutament segur que la teva veu no sonarà virolada—. Així que, eh, coneixes al Capità Solo?

—Vaig guanyar la competència Júnior Sabres fa uns anys —va dir Greer, balancejant-se d'un costat a un altre—. Història antiga.

Qualsevol que sigui prou bo com per guanyar la carrera Sabres, fins i tot en el nivell júnior, definitivament sap el que fa. Joph volia estar impressionat, però en lloc d'això es va sentir extremadament gelós. Mentre ell presentava exàmens en l'Acadèmia, ella havia estat guanyant carreres, volant amb l'únic i increïble Han Solo i experimentant totes les emocions que a ell li havien estat negades. Naturalment, no és que l'emoció sigui un recurs limitat i que, després que uns l’usen, no quedi suficient pels altres, però així i tot...

La meva oportunitat arribarà, es va recordar a si mateix. Pel que acabava d'escoltar, Bastatha podria ser just el lloc que li proporcionés tota l'acció que buscava.

—Bon dia. —De l'altre costat de l'hangar, va arribar caminant la Senadora Organa, encara que Joph va trigar un moment a reconèixer-la; en comptes de la seva vestimenta formal de senadora, portava una túnica senzilla color crema i malles, i el seu cabell estava recollit en una llarga trena que penjava sobre la seva esquena—. Com la veus, Greer?

—Està preparada per volar quan vostè ho ordeni —va prometre Greer—. I el pilot que ens escortarà en el seu Ala-X acaba d'arribar. Senadora, li presento al Tinent Joph Seastriker. Joph, la Senadora Leia Organa.

—És un plaer conèixer-la, senyora. Esperi..., —senyora? —. Vaig voler dir: senadora. Dic, eh, princesa, no, no..., Sa Altesa!

Un androide daurat de protocol se'ls va acostar.

—«Senadora» o «Sa Altesa» només si acaben de ser presentats. «Senyora» o «Princesa Leia» està bé després.

—Aquest és C-3PO —va dir la Princesa Leia, mirant el cel i sacsejant el cap. Per ser una heroïna de guerra llegendària, era bastant senzilla—. No et preocupis; ell t'explicarà més sobre etiqueta del que mai vas voler saber. 3PO s'ocupa d'això perquè jo no hagi de fer-ho. I aquesta és la nostra becària resident, Korr Sella.

Korr no es veia de més de setze, la qual cosa significava que Joph ja no era la persona més jove de la missió. Comparat amb Korr, ell era experimentat, fins i tot cosmopolita. Ja se sentia molt més segur; a més, la missió es veia molt prometedora..., fins que es va escoltar la veu d'un home.

—Estem llestos per partir?

Tots es van posar tibants. Joph es va donar la volta i va veure a un subjecte alt, pàl·lid i prim que caminava cap a ells. Vestia una capa de vellut blau que hauria resultat molt apropiada per a una reunió del Senat o... per a unes noces, però que lluïa absurdament esnob per a un hangar.

—Gairebé llestos, Senador Casterfo! —va dir alegrement C-3PO—. Arriba just a temps, senyor.

Casterfo es va detenir en sec, aparentment sorprès de veure a tots els altres usant la vestimenta d'un pilot estàndard. Encara que la Princesa Leia li va esbossar un somriure a Casterfo, era més aviat la classe de somriure que dol més que un cop. Korr es va mossegar el llavi inferior, i el sospir de la Greer semblava significar alguna cosa com «Oh, no, aquí anem». Joph gairebé podria haver sentit llàstima pel paio, de no ser perquè Casterfo estava òbviament enamorat de si mateix.

—Bé. —Semblava que el Senador Casterfo no sabia què més dir a les esparracades persones al voltant seu—. Ordenaré als meus droides que pugin el meu equipatge a la nau.

—Si us plau, endavant. —Havent dit això, la Princesa Leia es va dirigir a la Lluentor de Mirall, tal vegada per fer una última revisió abans de l'enlairament o per evitar a Casterfo quant més fos possible. Probablement per ambdues raons.

—És la meva imaginació o de sobte l'ambient es va posar gelat aquí? —va murmurar Joph, una vegada que tots els seus superiors s'havien allunyat.

Greer el va mirar de reüll.

—Posem-ho així. Tu estaràs molt més còmode en el teu Ala-X del que jo estaré en la Lluentor de Mirall. Creu-me, d'ara endavant l'ambient seguirà refredant-se.

La Leia va romandre en la seva cabina el major temps possible durant el viatge a Bastatha. Durant aquest temps, va prendre petites migdiades i va enviar un altre comunicat a Luke i Ben. (Només la Força sabia quan l’escoltarien. L'últim missatge que Luke li va enviar va ser d'un temps llunyà, i havia arribat molt alterat per la interferència de la radiació; sempre que estaven viatjant per la galàxia quedaven temporalment incomunicats). Va ser fins al final del viatge que la Leia va començar a preparar-se per a la seva visita diplomàtica. Les ribes del seu vestit vermelló fosc estaven finament brodades de blau i platejat. Havia decorat la seva llarga trena usant agulles amb incrustacions de petites pedres brillants. Eren més cridaneres que valuoses, però, en un lloc com Bastatha, on l'estil substituïa allò veritablement essencial, una mica de teatralitat no estava de més.

Quan ja no va poder seguir posposant-lo més temps, Leia va sortir de la seva cabina decidida a encarar a Casterfo el més calmada possible, però no el veia per enlloc.

—Es va rendir fa uns quants minuts —va exclamar Greer, des de la cabina.

—Ah, sí? —va dir la Leia entrant. Greer estava asseguda davant dels controls principals, però hi havia un seient disponible per al copilot o l’artiller auxiliar. Quan la Leia es va asseure, va veure davant d'ella les estranyes i retorçades ones blaves de l’hiperespai, tan cridaneres com intimidadores—. Què va ser el que va dir?

Greer es va encongir d'espatlles.

—Va tractar de donar-li conversa a Korrie, fins que ella va inventar l'excusa d'anar a revisar el seu treball. Després va tractar de parlar amb mi una estona sobre carreres. Haig d'admetre que sap del que parla; li dono punts per això.

Leia no va poder evitar riure.

—Perdonaries a qualsevol que tingués una nau ràpida, cert, Greer?

—O a algú que recolzi a bons equips. —El somriure de Greer la va fer veure encara més jove del que era, com el reflex d'aquella nena que Leia havia vist per primera vegada. Durant els últims anys, Han havia acollit a molts pilots joves, i aquests van romandre prop de tots dos, fins i tot en l'actualitat.

La seva disposició per assumir el paper de mentor era una de les primeres coses que Leia havia notat en Han Solo, feia temps. Bé, millor dit, una de les primeres coses que li havien agradat d'ell. Malgrat totes les seves bromes sobre «el noi granger», Han s'havia dedicat al Luke des de la destrucció de la primera Estrella de la Mort. Leia havia observat com Luke va començar a superar el seu dolor per la mort d’Obi-Wan Kenobi i dels seus oncles, mentre aprenia sobre armeria, reparació de naus i moltes coses més que Han li ensenyava. El sarcasme i l'enginy que ell utilitzava eren un mecanisme per ocultar la seva preocupació pel Luke. Leia fins i tot va trigar en adonar-se que Han també tractava de cuidar-la a ella.

Ara el seu espòs mostrava el mateix compromís amb la seva nova ventrada de pilots joves. Leia volia pensar que ho feia pel mateix impuls que li havia portat a fer-se amic de Luke; probablement, fins a cert punt, així era. Però Han també ho feia perquè aquestes eren les mateixes lliçons que hauria volgut ensenyar-li al seu fill.

Uns passos enrere d'ella van fer que Leia es donés la volta, just a temps per veure a Casterfo entrant a l'àrea principal de la nau. La seva capa de vellut s'havia arrugat una mica durant el viatge, però ell es mantenia ferm, amb tota la dignitat que aconseguia exhibir.

—Suposo que ja estarem arribant al sistema Bastatha, cert?

—Encara no —va respondre Greer, sense treure la mirada dels controls—. Però només falten uns quants minuts.

Leia es va posar dempeus i va passar al costat de Casterfo per prendre una mica de te de Gatalenta, que tenia en les reserves de la nau.

—La seva habitació li ha resultat còmoda, Senador Casterfo? —va preguntar la Leia, mentre preparava el te.

Esperava que ell respongués de manera amable, formal, seca i dins dels límits de la cortesia. En comptes d'això, Casterfo es va posar al seu costat, on resultava impossible no mirar-lo.

—Senadora Organa, admeto que la nostra primera reunió no va resultar molt bé, en gran part a causa de la meva pròpia falta de tacte. La meva conversa era més aviat de naturalesa teòrica, filosòfica...

Quina classe de filosofia pot fer-te vorejar a venerar l'Imperi?. Leia ho va pensar, però no ho va dir. L'home estava fent un esforç per ser amable; el menys que podia fer era respectar el seu esforç. Hi havia treball per fer a Bastatha, un potencialment important; no tenia cas deixar que les desagradables tendències polítiques de Casterfo interferissin amb la missió.

—... i, en deixar-me portar per l'entusiasme que sento en parlar del concepte d'una monarquia, no em vaig detenir a reflexionar sobre les seves experiències personals ni les vaig prendre en compte —va continuar ell—. Tots dos vam fer comentaris desencertats, però els seus motius per expressar-se de manera tan apassionada són més excusables que els meus. Només espero que pugui perdonar-me.

Després de tots els seus anys exercint com a diplomàtica, Leia sabia reconèixer una bona disculpa quan la sentia.

—Entenc, Senador Casterfo. Si us plau, no es preocupi més per això. El passat és el passat. Ara hi ha treball a fer.

—Opino igual —va dir Casterfo, mentre redreçava el coll de la seva capa. Tot signe d'humilitat que havia aconseguit aparentar es va esvair en aquest moment—. A Bastatha.

 Següent