Mor l'esperança (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

Balog els havia enganyat. S'havia anat, però havia deixat dues sondes robot en mode d'atac. Una es va separar de l'altra i es va llançar en direcció a la sonda robot dels Jedi. L'altra va anar a per ells.

La sonda dels Jedi es va posar en mode d'atac davant l'amenaça. Els trets làser centellejaren en l'aire quan les dues sondes es van localitzar mútuament i es van enfrontar.

-No podem perdre aquesta sonda -va dir en Qui-Gon amb urgència. Va activar el seu sabre làser i va saltar darrere d'una roca per protegir-se -. Obi-Wan, torna a la barredora. Un de nosaltres ha de combatre a les sondes enemigues des de l'aire.

Obi-Wan odiava haver d'abandonar al seu Mestre, però va veure la saviesa de l'estratègia d’en Qui-Gon. Va córrer cap a la seva barredora. Podia sentir els trets làser a la seva esquena, i va haver de controlar-se molt per no girar-se a veure si Qui-Gon estava bé.

Havia de confiar que el seu Mestre anava a controlar la situació fins al seu retorn.

El vent li xiulava a les orelles mentre corria. Va saltar  a la barredora i va forçar el motor al màxim. Va tornar a corre-cuita al congost.

Qui-Gon havia escalat a una estreta passarel·la situada sobre el sòl del congost. La sonda robot enemiga va donar una volta i va atacar, llançant cap Qui-Gon una ràfega làser. El Jedi es va defensar utilitzant el seu sabre làser en una sèrie de moviments defensius. Obi-Wan sabia que havia d’aconseguir que la sonda s'acostés més per poder-la atacar directament amb el sabre làser.

Era un joc d'espera.

- Vés cap a l'altra! -va cridar Qui-Gon.

Obi-Wan volia protegir al seu Mestre, però Qui-Gon tenia raó. Perdre la seva pròpia sonda robot disminuiria dràsticament les possibilitats de trobar la Tahl amb rapidesa.

Va ascendir al lloc on s'enfrontaven les sondes robot i va activar el sabre làser. Era difícil esbrinar quina era la seva, per molt a prop que estigués.

Qui-Gon va veure el seu padawan dubitatiu.

- És la de l'esquerra, padawan! -va exclamar.

Obi-Wan es va centrar en les dues sondes, intentant localitzar alguna marca que identifiqués a quina havia de destruir. La sonda d’en Balog tenia una profunda esgarrapada en un dels costats. Amb confiança renovada, Obi-Wan es va acostar i es va situar per executar el seu primer atac.

Però la sonda d’en Balog va donar un brusc gir i va ascendir, obrint foc sobre la sonda Jedi, que va optar per fugir. Els trets van fallar per centímetres. Obi-Wan va trepitjar a fons i es va tirar a la dreta, apropant més la barredora. El seu equilibri havia de ser perfecte, d'una altra manera, la barredora bolcaria. Amb un ràpid moviment, es va col·locar sobre la sonda d’en Balog i va llançar una estocada amb el seu sabre làser. Però la sonda ja s'havia girat, i va fallar.

Obi-Wan va redreçar la barredora i va avançar ràpidament cap a la sonda robot. No podia permetre que aquella màquina disparés ni un cop més. I, a més, havia de mantenir-se fora de l'abast de la seva pròpia sonda.

La sonda robot va tornar a llançar-se en picat. Obi-Wan la va seguir. L'estratègia d'un robot tampoc donava per a més. Obi-Wan va avançar-la, endevinant el següent moviment de la sonda. Alhora, la sonda Jedi va disparar a la d’en Balog.

- A la teva esquerra, padawan! -va cridar Qui-Gon.

Sense mirar, sense pensar, Obi-Wan es va llançar amb la barredora cap a l'esquerra i va estar a punt de ser assolit pels trets de la seva pròpia sonda. En lloc de redreçar la barredora, va fer servir el moviment per fer marrada i després pujar, avançant directament cap a la sonda d’en Balog. Va veure el sensor vermell parpellejar mentre la màquina calculava la seva posició. Li quedaven pocs segons.

Va fer rugir el motor al màxim i va inclinar la barredora tot el que va poder, alçant el sabre làser. Va fer baixar l'arma en una estocada que va tallar netament la sonda en dos trossos. Traient espurnes i fum, la màquina es va precipitar a terra i va quedar destrossada.

Obi-Wan va girar la barredora, dirigint-se cap a la segona sonda robot d’en Balog. Hi havia alterat el seu pla de vol per anar més baix, ja que amb prou feines podia percebre a Qui-Gon. Obi-Wan es va mantenir a l'esquerra de la sonda, deixant lloc a Qui-Gon per maniobrar.

Va mirar ràpidament al seu Mestre, que va assentir. No necessitaven comparar notes: havien arribat al mateix pla. Obi-Wan es va llançar amb la barredora i, al mateix temps, Qui-Gon va saltar. Els dos Jedi es van llançar a per la sonda, empunyant els sabres làser. Van coordinar els seus moviments; Qui-Gon llançant una estocada alta i Obi-Wan un cop baix. La sonda robot no tenia escapatòria. Va patir dos cops i es va desintegrar en una pluja de metall i espurnes.

Però el que Obi-Wan no havia tingut en compte era la seva pròpia sonda robot, que s'hauria reprogramat automàticament per atacar la segona sonda enemiga, i que va disparar al mateix temps.

Obi-Wan va sentir una onada inquietant en la Força, i va accelerar ràpidament. Va ser prou ràpid com per evitar que li donessin, però no prou com per treure completament la barredora fora de perill. Va escoltar una ràfega làser donant a la carcassa del vehicle, que va començar a deixar anar espurnes i fum. Obi-Wan el va dirigir amb cura cap a terra.

Qui-Gon va baixar d'un salt. Obi-Wan es va col·locar al seu costat.

El rostre d’en Qui-Gon era ple de fang i filets de suor. Contemplava impassible la barredora.

-Ho sento, Mestre -va dir l’Obi-Wan, disgustat, mentre saltava de la barredora feta malbé-. M'he concentrat massa en la sonda d’en Balog.

-No passa res -va dir en Qui-Gon amb la major tranquil·litat. Obi-Wan es va adonar que aquell inconvenient li havia caigut fatal-. Has fet el correcte. I seguim tenint la nostra sonda robot.

Qui-Gon es va ajupir per examinar la barredora. Part del tauler de control s'havia fos. Al cap d'una estona, va alçar el cap.

-És pitjor del que pensava. La reparació portarà un temps. Encara que també podem deixar-la aquí. Però llavors no tindrem lloc per portar la Tahl de tornada.

-A menys que capturem a Balog i el seu vehicle.

-Que és una cosa amb el que no podem comptar. Posar la Tahl fora de perill és la nostra principal prioritat. No podem cometre més errors.

Qui-Gon seguia mantenint un to amable a la veu, però Obi-Wan podia veure la frustració bullint en els seus ulls.

Va desitjar poder retrocedir en el temps. Va desitjar haver recordat que havia de vigilar la seva pròpia sonda.

-Segueix sense mi, Mestre -va dir-. Em quedaré aquí per reparar la barredora i t’atraparé quan acabi.

-No -va dir en Qui-Gon-. No et deixaré sol en aquesta zona. Lenz em va dir que és perillosa. Hi ha seguidors dels Obrers i lleials als Absoluts que solen enfrontar-se als voltants. A més, la Tahl és massa vulnerable. Està atrapada, i si Balog té un segon lliure, podria decidir injectar aquesta droga de nou, el que podria matar-la. Hem de fer això junts.

-Ho sento -va dir l’Obi-Wan de nou.

Qui-Gon li va posar una mà a l'espatlla.

-Deixa-ho córrer. Això és un retard, res més. Agafa l'equip de reparació del lliscant, estem perdent el temps.

Obi-Wan va tornar corrent al lliscant, amb el cor bategant-li a corre-cuita. Qui-Gon havia dit tot allò per tranquil·litzar-lo, però ell no se sentia millor. Reparar la barredora podia portar-los unes quantes hores. Si aquest retard implicava que la Tahl escaparia del seu abast, ell s'anava a sentir culpable.

Quan va tornar, va trobar a Qui-Gon inclinat sobre la figura que havien vist al costat de la foguera. No era més que un poti-poti de draps embolicats amb una manta tèrmica. Qui-Gon va treure un sensor d'entre la tela.

-Això va ser el que va confondre a la sonda -va dir-. És un sensor d'infrarojos. Li va fer pensar que Balog seguia aquí. Pressentia que trobaríem alguna cosa així. Hauria d'haver-ho pensat abans -Qui-Gon va escodrinyar el paisatge buit-. Sap que li estem seguint. Quan vegi que les seves sondes robot no tornen, sabrà que hem guanyat la batalla. I farà tot el que pugui per retardar-nos. Hem de mantenir-nos en guàrdia.

Següent