Tempesta (XX)

Anterior

CAPÍTOL 20

Fora de la coberta del Falcó penjava un rutilant vel de brillantor blanc-i-blau, tan intens que feia que a Han li fessin mal els ulls com una ressaca de Barrinadors de Boira. Va dubtar en el fons de la coberta de vol, intentant trobar-li sentit al que estava veient, mig convençut que era una cua de gasos expulsats d'alguna Meganau del tipus de l'Estrella de la Mort.

I si era alguna nova gran superarma, Han sabia que la Leia i ell acabarien intentant destruir la cosa abans que fes esclatar el planeta on s'assentava el tron ​​de la Tenel Ka o altra lloc. I no tenia dubtes sobre com acabaria això. Han ja era més gran del que ho havia estat Obi-Wan Kenobi quan va morir a bord de l'Estrella de la Mort original i, en missions boges com aquesta, no era sempre l'ancià savi a qui mataven primer? Si passava, Han només esperava que els seus fills descobrissin que la Leia i ell no havien estat part de l'intent d'assassinat contra la Tenel Ka.

Morir, podia acceptar-ho. Només no volia marxar amb la gent pensant que era alguna mena de terrorista.

Però com més estudiava Han el llençol rutilant de davant, més comprenia que no podia estar mirant a alguna classe de cua de gasos expulsats. En realitat hi havia dos brillants fluxos, un ample i corbat i amb forma de ventall, l'altre prim i recte i entrellaçat. Finalment va comprendre el que estava veient. Arrufant les celles en direcció al seient del pilot, que s'havia convertit en el de la Leia fins que la seva espatlla es curés prou per volar, Han va entrar a la coberta de vol.

-Estàs volant la meva nau cap a un estel?

-Sí, estimat. –La Leia va creuar la seva mirada amb la d'ell en el reflex de la coberta i després li va dirigir un breu arrufament de celles, un que ell sabia que pretenia recordar-li que encara tenien molt per descobrir de la Morwan i les usurpadores-. Vam estar d'acord en tornar a Lady Morwan a la seva Ducha, recordes?

-I tant que ho recordo. -Han va mirar cap a la Morwan, que estava asseguda a la cadira del copilot, i després es va deixar caure al seient del navegant darrere de la Leia-. Però ningú viu en un estel.

-En realitat, un sorprenent nombre d'éssers habiten en estels -va oferir C-3PO des del lloc de comunicacions-. Eremites, pirates, fugitius, exiliats polítics...

-AlGray no és una eremita -va grunyir en Han-. I fins i tot si ho fos, ja deu tenir una dotzena de llunes buides.

-En realitat, totes les Llunes Relephon estan habitades -va dir la Morwan-. Però no ens trobarem amb la Ducha AlGray a la seva residència.

En Han va abaixar la mirada a la pantalla de navegació i va veure que no estaven en cap lloc proper a Relephon. Estaven lluny d'allà, de fet.

-El Sistema Hapani? -preguntà-. Què estem fent aquí?

-La resposta a això és òbvia -va replicar la Morwan-. I no hauria d'estar fora de la badia mèdica. Necessita aquest degoteig d'hidratació per mantenir els seus electròlits en equilibri. Les cremades làser eliminen molts fluids del seu sistema.

-Els meus fluids estan bastant bé.

Han va tenir la mala sensació que sabia exactament per què estaven en el sistema hapani i estava bastant segur que la Tenel Ka no podia estar preparada.

Amb una part tan important de la seva Armada Reial assignada a l'Aliança Galàctica, necessitaria el suport de les nobles que encara li eren lleials, un suport que trigaria temps a arribar.

-I deixa de canviar de tema.

-Bé -va replicar la Morwan-. La seva salut no és cosa meva. Si realment està tenint problemes per comprendre la situació, només miri per la finestra.

Han va mirar al cometa ajustant els ulls. Una vegada que els seus ulls es van haver acostumat a la brillantor, va veure un arc fosc d'espai buit a la vora d'estribord de la coberta, just al davant de la bullent brillantor del cap del cometa. Agrupats prop darrere del cap hi havia al voltant de setanta petits ovals negres, organitzats en un diamant tridimensional utilitzat comunament per atacar les defenses planetàries.

-Oh, això -va dir en Han, intentant amagar l'alarma que sentia per la rapidesa amb què les usurpadores s'estaven movent-. Volia dir què estem fent nosaltres aquí. No pots pretendre ser part d'aquesta batalla.

Morwan va arrufar les celles per sobre de la seva espatlla en direcció a ell.

-Dubta de la meva devoció?

-Això no és el que vaig dir. -Han va aixecar les mans defensivament-. Però el Falcó no és una nau de guerra.

-No estaré a bord del Falcó després que ens reunim amb ells -va replicar la Morwan-. I sospito que vostès tampoc.

-Això és una amenaça? –preguntà en Han, començant a preocupar-se que ella hagués descobert que la Leia i ell eren espies-. Perquè si no ho és, serà millor que aclareixis les coses realment amb rapidesa.

-Fins i tot si fos una amenaça, difícilment està en condicions de fer res sobre ella -va replicar la Morwan-. Però tot el que vull dir és que jo estaré a bord del Kendall i vostès el més probable és que estiguin amb els amics de Corèllia.

-Corèllia? -Han va mirar de nou cap a la formació de batalla i va comprendre que les tres siluetes de davant eren diverses vegades més grans que les altres-. M’estava preguntant si aquests eren els nostres cuirassats.

Mentre en Han deia això, va intentar creuar la mirada amb la del reflex de la Leia a la coberta. Però els ulls d'ella tenien aquesta mirada distant i desenfocada que tenien quan estava atrapada amb una cosa de la Força. Amb una mica de sort, ella s'estava obrint a la Tenel Ka, intentant advertir la Reina Mare sobre els problemes que se li venien a sobre.

-Cuirassats? -va repetir la Morwan-. Realment no sé què són, només que Corèllia va prometre enviar-nos una flota que pogués derrotar les defenses de Hapes.

-Ho van fer -li va assegurar Han-. Aquests cuirassats obriran un forat en res de temps. Demà en aquesta hora, AlGray serà la nova Reina Mare.

-Aquesta no és la raó per la qual ella va organitzar l'enderrocament -va dir la Morwan-. La seva única preocupació és la independència del Consorci.

-El que tu diguis -va dir en Han-. Això no m'importa.

Va canviar la pantalla del navegant a la tàctica.

Cap de les naus de la flota de les usurpadores estava emetent un codi del microxip, però l'ordinador d'amenaces del Falcó havia utilitzat una combinació de patrons de massa i dissipació d'energia per classificar els contactes com Dracs de batalla. Les tres naus amb forma d'ou al capdavant de la formació, els cuirassats corellians, s'havien designat com a desconegut, assignant-los un nivell d'amenaça estimat aproximadament del doble del dels destructors estel·lars classe Imperial.

Els cuirassats estaven envoltats per una pantalla de fragates lleugeres configurades per a defensa contra els caces i els Dracs de batalla tenien un nombre de creuers de batalla Nova disseminats entre ells. Després d'un moment d'estudi, Han es va adonar que els Dracs de batalla estaven agrupats en cúmuls amb masses i dissipacions d'energia gairebé idèntiques. Això simplement tenia sentit.

Les cases nobles estarien operant com subunitats dins de la formació més gran i les seves naus tendirien a tenir configuracions estàndard.

Han va emmagatzemar la imatge de la pantalla tàctica i llavors es va adonar que un dels creuers Nova havia sortit de la formació i s'estava tornant per interceptar-los.

-Algú en aquesta flota sap que venim? -preguntà-. Estan enviant un comitè de benvinguda.

-La Ducha AlGray no esperarà que arribi a... -Morwan va fer una pausa per mirar al seu voltant en la coberta de vol-... un vaixell de càrrega comú -va acabar.

-Llavors potser faríem millor en donar-li la volta en aquest vaixell de càrrega -va dir en Han, enfadant davant el desdeny en la seva veu-. Perquè no van a mirar per les finestres abans que obrin foc.

-Això no caldrà, capità Solo -va replicar la Morwan-. Obriu un canal nau a nau. Estic segura que la Ducha ho entendrà si trenco el silenci de comunicacions per evitar que ens disparin.

-Sí, m’ho imagino -va dir en Han, raonant que una ona de comunicacions era molt menys perceptible que una andanada de turbolàser-. Endavant, 3PO.

C-3PO va obrir el canal.

-Només activi el seu micròfon, Lady Morwan.

Morwan va comprovar el panell d'estat del comunicador, sens dubte per assegurar-se que el canal estava en un raig estret, i després va activar el micròfon.

-Nova de la Flota de l'Herència. Sóc Lalu Morwan, una autèntica guardiana de la independència hapana, arribant a bord del transport alternatiu... -Va abaixar la mirada per veure el codi del microxip que estava utilitzant el Falcó-. Tret Llunyà. Demano permís per unir-nos a la formació i reunir-nos amb el Kendall.

-Tret Llunyà reconegut com el nostre company guardià -va arribar la rèplica del creuer-. Continuïn l’aproximació i esperin instruccions.

En Han va estudiar la Morwan amb una cella aixecada.

-No ho digui -li va advertir Morwan-. He sentit tots els acudits de Lulús que puc suportar.

-Han va sortir amb unes quantes Lulús abans de conèixer-me -va dir la Leia, tornant finalment d'on fos que havia estat la seva atenció-. Crec que ell simplement està sorprès que ens donés abans el seu autèntic nom.

Morwan va arronsar les espatlles.

-No vaig tenir molta elecció. Aurra Sing em va trobar a mi, recordeu?

-Perdonin-me -va dir C-3PO-. Però estem sent trucats pel Kendall. He de connectar?

-I tant! -va replicar la Morwan.

C-3PO va prémer una tecla i una veu clara i de mitjana edat va arribar pels altaveus de la cabina.

-Arribes tard!

-Em disculpo -va replicar la Morwan-. Sóc Lalu, la vostra companya guardiana.

-Sí, sí, totes dues som autèntiques guardianes de la independència hapana -va dir AlGray, clarament irritada per haver d'utilitzar la frase de reconeixement-. Ara digues-me per què arribes tard i per què arribes en aquest trasto.

En Han va arrufar les celles i hauria fet una objecció, excepte que estava ocupat amb la seva pantalla tàctica, unint la designació KENDALL al Drac de batalla del que venia el senyal de comunicació.

-En realitat, aquest és el Falcó Mil·lenari -va explicar la Morwan-. Em vaig veure forçada a lliurar el meu iot a... la nostra agent i la princesa Leia va ser prou amable per oferir-se a portar-me.

AlGray es va aturar abans de respondre. Han va emmagatzemar una altra imatge de pantalla de la seva pantalla tàctica, aquesta detallant la localització del Kendall i designant-la com a nau insígnia. Gairebé va sentir a AlGray preguntant-se si el seu complot havia quedat al descobert, però la trista veritat era que fins ara la Leia i ell se les havien arreglat per advertir la Tenel Ka d'extremadament poc.

AlGray finalment va semblar arribar a la mateixa conclusió.

-Com es va arribar a això?

-És una llarga història, donades les nostres restriccions de comunicació -va replicar acuradament Morwan-. Potser pugui informar-la una vegada que estigui a bord.

-No pujaràs a bord -va replicar AlGray-. La Flota de l'Herència s'està preparant per fer el salt d'atac. Quedeu-vos a la rereguarda de la formació. Pots explicar-m'ho després de la batalla.

-Després? -va preguntar la Morwan, clarament gens contenta amb la perspectiva d'estar en una batalla major a bord del Falcó-. Ducha?

-Em temo que el Kendall ha tancat el canal -va dir C-3PO-. He d’intentar restablir el contacte?

-Absolutament no. -Morwan es va tornar cap a la Leia-. Princesa Leia, realment odio demanar-vos això, però les ordres de la Ducha van ser clares.

-I tant, obeirem. –La Leia ja estava empenyent els impulsors cap endavant-. Som mans velles en mantenir-nos lluny dels problemes en grans batalles com aquestes.

Mentre la Leia parlava, l'ordinador de navegació xiulà per anunciar que havia rebut unes coordenades de salt. Un moment després la flota de les usurpadores (Han es negava a pensar-hi com la Flota de l'Herència) va començar a accelerar sota el cap del cometa.

Mentre la Leia perseguia a la flota, Han va fer els càlculs de salt, prenent-se el seu temps per veure el cicle de rotació de Hapes de manera que pogués traçar exactament el lloc on la flota revertiria a l'espai real relatiu al planeta. Després de comprovar dues vegades les seves respostes, va copiar la informació en un arxiu de dades i després va adjuntar les dues imatges de pantalles que havia capturat identificant la nau insígnia i la composició de la flota. Pel que fa a dossiers d'intel·ligència de camp, no era ni molt meticulós ni molt oportú, però era el millor que podia fer sota aquelles circumstàncies.

El Falcó va passar sota el cometa i es va llançar cap endavant. Un moment més tard el tintat per les explosions de la coberta va empal·lidir, revelant els cercles blaus de centenars de motors d'ions escampats a través de la foscor davant d'ells. Els cercles estaven accelerant cap a la petita bola blanca del sol hapani, però encara s'estaven fent ràpidament més grans mentre el Falcó arribava la flota.

-Maleïda sigui! -va dir en Han. Necessitava una excusa per fer que la Leia s'endarrerís uns quants segons quan la flota de les usurpadores saltés a l'hiperespai... i havia de mantenir la Morwan distreta alhora-. La placa del sensor s'està deixant anar una altra vegada. Lady Morwan, pot apagar la unitat del sensor just abans que saltem?

-No serà això perillós quan revertim? -va preguntar ella-. No serem capaços de dir on està la resta de la flota.

-No si la Leia espera una mica després que tots els altres saltin -va replicar en Han-. I si connecta els sensors de nou just després que saltem, no estarem cecs durant més de quinze o vint segons.

-Vint segons? -grallà C-3PO-. El vuitanta-set per cent de tots els accidents de maniobres de flota ocorren durant els primers deu segons després de sortir de l'hiperespai!

-Millor això que estar cecs durant la resta de la batalla -va dir la Leia, seguint l'exemple d’en Han-. Jo puc tractar-lo, 3PO. Tinc la Força, recordes?

-I tant. Perdoni per dubtar de vostè -va dir C-3PO-. És impossible assignar un coeficient de seguretat a la Força, però estic bastant segur que estem més segurs amb vostè pilotant a cegues del que estem fins i tot quan el capità Solo té tots els seus instruments.

Han li hauria recordat al droide que encara no havia fet que els matessin, excepte que els cercles blaus de davant havien començat a expandir-se més lentament mentre la Leia igualava la velocitat de la flota. Ell ràpidament formatà el seu dossier d'intel·ligència per a la transmissió i després va mirar en silenci mentre el Falcó es col·locava en posició a la rereguarda de la formació.

Finalment, la veu d'una cap de maniobres femenina va arribar pels altaveus de la cabina.

-Salt en tres.

La Leia va posar les mans al activador de l’hipermotor i Lady Morwan va allargar la mà cap als controls del sensor.

-Dos.

Han es va tornar cap a C-3PO i va sostenir el seu dit al costat dels seus llavis, després va canviar la unitat de la pantalla d'amenaces a màxim poder de transmissió i la va connectar a un canal general de trucada.

-Marca.

L'espai de davant va fer un centelleig en blau mentre la flota de les usurpadores accelerava a velocitat de salt.

-Desactivi els sensors -va ordenar la Leia.

Morwan va utilitzar les dues mans per posar les palanques de la unitat del sensor a la posició d’apagats i l'espai es va tornar a posar negre mentre la flota de les usurpadores entrava a l’hiperespai.

Han va prémer el botó de TRANSMETRE.

La Leia va esperar un altre segon, després va empènyer els impulsors al màxim i va activar l’hipermotor. Les estrelles es van allargar en un esborrall opalescent.

Han va retornar la unitat de comunicacions a la seva posició prèvia i llavors va enxampar C-3PO mirant-lo amb el cap inclinat.

-Difícilment calia que fes això per si mateix -va dir el droide-. Sóc perfectament capaç de...

-La teva elecció del moment no és bona -el va interrompre en Han, preocupat de què el droide estigués a punt d'esmentar el missatge de la pantalla d’amenaces-. I això és l'últim que vull sentir d'aquest assumpte.

-Però la meva elecció del moment és excel·lent! -va protestar C-3PO-. La meva velocitat de reacció és menys de dos un mil·lèsimes de segon, el que és dues magnituds millor que la seva.

-Han vol dir que és qüestió de judici -va dir la Leia-. Hi havia massa variables per definir en l'elecció del temps.

-Oh, ja veig -va replicar C-3PO, sonant més calmat-. El capità Solo està tenint problemes per expressar-se una altra vegada.

-Vaig a prémer el teu interruptor de circuit primari -va dir en Han-. Està això prou clar?

-Això és difícilment necessari. -C-3PO es va retirar cap a la part més allunyada de la coberta de vol-. Si vol que m'estigui quiet, tot el que ha de fer és dir-ho.

Morwan es va tornar al seu seient.

-Que t’estiguis quiet sobre què, 3PO?

C-3PO va mirar breument en direcció al Han.

-Realment no estic en llibertat de dir-ho, Lady Morwan.

-A 3PO no li està permès divulgar res pel que fa a les operacions del Falcó -va mentir la Leia. Va mantenir la seva mirada fixa en el crono del tauler de control, descomptant els segons fins que revertissin a l'espai real-. És un protocol de seguretat estàndard.

-Però no és un gran secret -va afegir ràpidament en Han-. L'antena de comunicacions es retreu quan el panell sensor s'inverteix per al salt. I atès que la placa està solta...

-... Vostè ha de baixar-la manualment -va acabar Morwan. Va mirar a C-3PO com si pogués llegir la veritat a la cara inexpressiva del droide i després va assentir-. Per descomptat.

Morwan es va tornar de nou cap a les palanques del sensor, deixant al Han preguntant-se fins on s'havien elevat les seves sospites. Fins i tot si ella no havia cregut abans que la Leia i ell eren espies, la ficada de pota de C-3PO clarament havia plantat la llavor.

L'alarma de reversió va sonar i un instant després el vel gris de l’hiperespai va esclatar en una paret d'energia carmesina. Els altaveus de la cabina van començar a cruixir amb veus alarmades i explosions a les naus i llavors el puny invisible d'un cop de turbolàser va il·luminar els escuts superiors del Falcó, colpejant-los tan fort que C-3PO va xocar contra la coberta a la seva esquena.

-Ens han donat! -va cridar el droide-. He d’activar la sirena per abandonar la nau?

-No! -va dir en Han-. Això va ser només un lleuger frec.

Va mirar per sobre l'espatlla de la Leia al panell de control de danys i va veure que només tenia raó parcialment. La badia de càrrega davantera s'havia segellat a causa d'una pèrdua de pressió i una línia de refrigerant havia esclatat en algun lloc del túnel de màquines posterior, però en Han pensava que probablement aguantarien la batalla... mentre no rebessin un altre gran impacte.

-No tornem a fer això -va dir ell, parlant-li a la Leia a cau d'orella-. No volem espantar el droide.

Un tret de turbolàser va florir a cent metres sota el Falcó, llançant al Han contra el seu arnès de seguretat i disparant un nou grup d'alarmes.

C-3PO va emetre un xiscle sorprès i va embolicar els seus braços al voltant de la cadira de l'oficial de comunicacions, després la Leia els va portar a una alta espiral i fins i tot Han va panteixar per l'alarma. Ell es moria de ganes d'agafar la palanca de control del pilot, però amb només una mà per sostenir-la, això hauria estat estúpid fins i tot per a ell. La fúria carmesina d'una andanada giratòria va esclatar davant i va començar a avançar cap al Falcó.

-Baixa! -Han estava tibant contra el seu arnès de seguretat, cridant per sobre de les espatlles de la Leia-. Vés abaaaaaiiixx!

La Leia havia empès la palanca de control al màxim.

-Ho estic intentant!

L'andanada va passar per sobre de la seva popa, fent trontollar a la nau prou fort com per fer que C-3PO xoqués contra el terra. I enviant una descàrrega de dolor des de l'espatlla ferida d’en Han.

Un brillant disc vermell va aparèixer davant i llavors es va expandir ràpidament fins un llençol de metall mig fos que una vegada havia estat el disc superior d'un Drac de batalla hapani. Càpsules d'escapament s'estaven expandint des de la nau com estrelles fugaces i punys momentanis de flames seguien colpejant a través de fissures al casc.

-Puja! -va cridar en Han.

La Leia ja estava aixecant el morro i el Drac de batalla va començar a girar sota del Falcó.

-Ho estic intentant!

Es van anivellar just sobre el Drac de batalla, tan a prop del nucli mig fos que la temperatura dins del Falcó va començar a pujar.

-Accelera una mica! -va ordenar en Han-. Treu-nos d'aquí!

La Leia ja havia empès els impulsors més enllà del punt de sobrecàrrega. El Falcó va saltar allunyant-se del Drac de batalla... només per trobar un prim creuer Nova just davant, partint-se per la meitat de la seva llarga quilla, abocant foscos núvols de vapor i restes a l'espai.

-Vés a l'esquerra! -va cridar en Han mig segon abans que el pont del Nova explotés en una pluja de metralla superescalfada -. Espera, baixa!

Els panells d'armes de la popa del Nova van començar a disparar aleatòriament, omplint de llances de color i flames l'espai sota dels eixos esmolats.

-No, ves...

-Capità Solo! -va cridar la Morwan. Agafava els braços de la seva cadira amb les dues mans-. Si us plau calli i deixi-la pilotar? Farà que ens matin!

Han es va enfadar davant el to de la Morwan. Llavors va comprendre quanta raó tenia i va començar a sentir-se una mica avergonyit.

-Amb la Leia subjectant la palanca de control? -va dir ell-. De cap manera! Sóc millor professor que això.

-No... fatxendegis! –La Leia va parlar a través de dents premudes-. Ens portaràs malastruga.

Ella va llançar al Falcó cap al costat i va continuar en l'única direcció que va poder, directament entre les dues meitats de la quilla trencada del Nova. El forat es va esvair darrere un núvol d'atmosfera congelada. Esborralls foscos van començar a passar massa ràpidament per identificar-los i les alarmes d'impactes van sonar contínuament mentre s'obrien camí a través de les restes.

-Amb certesa espero que els escuts de partícules no ens fallin ara -va dir C-3PO, caient de genolls-. Un d'aquests cossos congelats podrien causar una bretxa catastròfica al casc!

Van sortir del núvol de vapor a un lloc de relativa calma darrere de dos Dracs de batalla destrossats. La part principal de la flota estava davant amb prou feines visible, un camp de cercles d'expulsió blaus que intercanviaven espurnes de color amb una flota enemiga massa distant per veure-la visualment.

Han va deixar escapar un sospir d'alleujament.

-Veus? No hi ha res del que preocupar-se.

-No hi ha res del que preocupar-se? -Morwan va deixar anar els braços de la seva cadira i es va tornar cap al Han amb una mirada mig acusadora-. Ens van emboscar! L'Armada Reial estava esperant-nos.

Han va creuar la mirada amb ella amb la seva millor cara de sàbacc.

-Sí, és gairebé com si coneguessin les coordenades de reversió. Em pregunto com ha pogut ocórrer això.

Els ulls de la Morwan es van estrènyer.

-I jo també, Capità Solo.

Van passar els Dracs de batalles destrossats i la coberta del Falcó es va enfosquir contra les noves flors de cops de turbolàser propers.

-Odio interrompre -va dir la Leia amb la seva elecció del moment perfecte com era de costum-. Però necessito la pantalla tàctica de nou en línia. Fins i tot els Jedi no podem veure a través de tant foc de la batalla.

La sospita en els ulls de la Morwan va canviar a por i la seva atenció va tornar al panell del sensor.

-Ho he estat intentant. Tot el que aconsegueixo és un llarg esclat de neu a la pantalla.

-És tot aquest foc de turbolàser -va dir C-3PO des de darrere d'ella-. Necessita posar en línia els filtres.

-Filtres? -Morwan va sonar confosa-. Com ho faig?

-I es diu a si mateixa pilot? -va grunyir en Han-. Com va trobar fins i tot l'Estació Telkur?

-Volava en un esquif Batag -va respondre la Morwan, com si el nom ho expliqués tot-. Els sensors tenen filtres automàtics.

-Filtres automàtics? -Han va negar amb el cap-. Què posaran a continuació en les naus espacials? Seients escalfats i dispensadors de caf per a les cabines?

Ell es va deslligar i va caminar fins a l'espai entre els seients del pilot i el copilot, després es va inclinar davant de la Morwan per activar els filtres de descàrrega electromagnètics.

-Estan a les palanques, començant amb les ones de ràdio i pujant fins als raigs gamma.

Mentre Han ho explicava, va empènyer les palanques cap amunt, reduint el munt d'estàtica.

Gradualment, una imatge clara va aparèixer a la pantalla tàctica. La flota de les usurpadores estava fins i tot en pitjor forma del que havia imaginat, amb grans buits en la formació d'assalt i una quarta part de l'Armada Reial Hapana abocant foc al Kendall.

-Sembla que va ser afortunada quedant-se amb nosaltres -va dir en Han, llevant la seva mà de les palanques dels filtres-. La nau insígnia de l’AlGray està suportant una bona pallissa.

-Sí. -Morwan va agafar el braç d’en Han i el va mantenir a ell davant d'ella-. Crec que tots dos sabem per què és així.

Una cosa petita va punxar al Han al costat i ell va abaixar la mirada per trobar una petita pistola làser oculta pressionada contra les seves costelles.

-Creu que jo tinc alguna cosa a veure amb això? -La fúria en la veu d’en Han era genuïna, i era principalment amb si mateix per deixar que la Morwan l’enxampés desprevingut-. De totes les hutts desagraïdes...

-Estalvia-t’ho, Solo! -li va ordenar Morwan-. Realment no vols emprenyar-me més del que ja ho has fet. Ja estic furiosa amb mi mateixa per no descobrir-los des del principi.

-Descobrir-nos des del principi com? -va preguntar la Leia. El Falcó va desaccelerar i es va escorar mentre ella l’apartava de la batalla-. I vagi amb molt de compte amb aquesta pistola làser. Se’m coneix per perdre els nervis amb la gent que li dispara al meu marit.

-I realment no vol veure a la Leia perdre els nervis -va dir en Han, fent tot el que podia per mantenir el seu cos davant de la cara de la Morwan. Tan aviat com la Leia havia dit «disparar», C-3PO havia començat a avançar lentament cap a la part posterior de la coberta de vol, probablement pretenent escapolir-se pel corredor d'accés per anar a buscar a Cakhmaim i Meewalh-. I des que va esdevenir una Jedi, quan s'enfada, les coses simplement comencen a volar cap a tu des de totes direccions.

-Això no hauria de ser un problema, capità Solo. El seu destí descansa enterament en les mans de la princesa. -Morwan estava parlant per sota del braç d’en Han, atès que continuava mantenint-se davant d'ella-. No li dispararé si ella es torna cap a la batalla.

La Leia va continuar escorant-se per allunyar-se.

-Per què?

-Perquè no vol que sembli sospitós quan li enviem un altre missatge a la Tenel Ka -va dir en Han, baixant la mirada cap a la pantalla tàctica. Protegits pels seus poderosos escuts i cascos de multicapes, dos cuirassats corellians continuaven pressionant l'atac, amb el que quedava de la flota de les usurpadores enrere-. Vol que li diguis a la Tenel Ka que es reforci i mantingui la posició.

La Leia va estar en silenci durant un moment, probablement estudiant la seva pròpia pantalla i la fúria que en Han havia sentit per ser pres com a ostatge va començar a cedir davant d'altres emocions. Sabent que la Leia sentiria el canvi a través de la Força, només esperava que ella comprengués que la por que estava sentint era només per la Tenel Ka. L'últim que volia era que la Leia pensés que una cosa tan petita com tenir una pistola làser clavada a les costelles estava començant a preocupar-li.

-Creus que els cuirassats poden realment fer un forat? -va preguntar la Leia al Han després d'un moment.

Han va assentir.

-Això és per al que van ser dissenyats, per penetrar en una flota enemiga i fer-la trossos des de dins. I si l'estratègia funciona...

-... Aniran darrere de la Tenel Ka -va acabar la Leia-. I no importarà si guanyen la melé de nau a nau que segueix. Si maten la Tenel Ka, la monarquia es trencarà.

-I el Consell de l'Herència encara estarà en posició de tornar a reconstruir el Consorci -va dir la Morwan-. Molt astuta, princesa.

C-3PO va arribar a la part posterior de la coberta de vol i va començar a fer sorolls pel corredor d'accés.

Morwan ni tan sols es va girar per mirar.

-Sona com si ens estiguéssim quedant sense temps, princesa. Tornar-hi ara o li engego un tret al vostre home?

-Hmmm -va dir la Leia-. Aquesta és una decisió difícil. D'una banda, jo heretaria aquest vell transport...

-És un transport clàssic -li va corregir en Han-. L’YT-1300 és un dels més valuosos...

-Deixeu d’anar amb embuts -va ordenar la Morwan-. Torni ara o estrenyeré el gallet.

La Leia va sospirar i el morro del Falcó va començar a girar de nou cap a la batalla.

-Leia! -La por d’en Han s'havia convertit en vergonya. Podia creure ella realment que ell voldria que ella arrisqués la vida de la Tenel Ka per salvar-lo a ell? -. Les traïdores tenen una espia!

-No passa res, Han -va dir la Leia-. Tinc la sensació que no importarà.

-I tant que importarà! -va objectar en Han-. Sabran quina és la nau de la Tenel Ka...

-Ja n'hi ha prou, capità Solo. -Morwan va clavar la pistola làser en les seves costelles amb més duresa-. Amb una Jedi i dos noghri a bord, no espero sobreviure-hi de cap manera. En el meu camí de sortida, no dubtaré a lliurar a la galàxia d'una paparra cerebral més de l'Aliança.

-Paparra Cerebral de l'Aliança? –En Han va empènyer el seu braç ferit cap endavant dins el cabestrell-. No hi ha necessitat d'insultar!

En Han va empènyer amb la mà la pistola que la Morwan havia portat oculta. Mentre apartava la petita arma del seu cos, ella va prémer el gallet, enviant un remolí de trets que li van cremar a ell al palmell de la mà i que van rebotar en el panell de control.

-Han, no! -va cridar la Leia.

Però Han ja estava estavellant el colze del seu braç bo contra el nas de la Morwan. Ell va sentir trencar-se el cartílag i la va sentir cridar, però els trets làser van continuar arribant. Ell la va tornar a colpejar amb el colze.

Morwan va deixar anar la seva pistola oculta i va allargar les mans per protegir-se el nas. Han es va apartar, agafant l'arma amb la seva mà bona... i deixant escapar un rugit de dolor quan finalment va comprendre quant li feia mal el seu palmell socarrimat.

-Han! –La Leia va allargar el braç i suaument el va empènyer cap enrere de manera que el sabre làser a la mà tingués el camí obert cap al cap de la Morwan-. Què estàs fent?

-Recuperar la meva nau. -Han va apuntar l'arma cap a la Morwan, que ara sostenia la seva cara amb les dues mans, sagnant entre els dits i rugint de dolor-. A tu què et sembla?

-Em sembla que estàs fent que et disparin sense cap raó. –La Leia va deixar el seu sabre làser sobre la falda i després li va ordenar-: Seu i apunta-li fins que els noghri hi arribin.

Han es va deixar caure a la cadira del navegant.

-Què vols dir amb «sense cap raó»? –Un núvol de fum gris estava suspès sobre el panell de control, elevant-se de mitja dotzena de forats que la Morwan havia fet en disparar a través del duracer-. Anava a matar-me!

-No ho crec -va dir la Leia-. No hauria tingut cap raó per fer-ho.

Han es va adonar que encara es dirigien cap a la batalla.

-No em diguis que anaves a enviar aquest missatge!

-En realitat, encara vaig a fer-ho -va dir la Leia.

Fins i tot la Morwan estava sorpresa.

-Aneu a fer-ho? -La seva veu era apagada i nasal-. Per què?

-No hi fa res -va dir la Leia. Va inclinar el cap, mirant al reflex a la coberta i llavors va aixecar la veu per projectar-la pel corredor d'accés-. No passa res, Cakhmain. Tenim les coses sota control.

Tot just havia parlat abans que Cakhmain i Meewalh es llancessin a la coberta de vol, amb Cakhmain sostenint una falç de guerra mortal i la Meewalh portant una xarxa de captura. Quan van veure al Han assegut a la cadira del navegant amb la pistola làser i la Morwan encorbada amb el cap entre les mans, les seves cares sàuries van semblar gairebé decebudes.

-No passa res, nois. Aneu a tancar-la. -Han els hi va fer un gest perquè se l’emportessin-. I utilitzeu manilles atordidores.

-Després que us encarregueu del seu nas -va afegir la Leia-. No volem que s'ofegui fins a morir en la seva pròpia sang.

En Han va abaixar la mirada als solcs cremats en el seu palmell ferit.

-Parla per tu mateixa.

-Han!

Han va arronsar les espatlles.

-Ets tu qui sempre m'està dient que sigui honest amb els meus sentiments. -Esperà fins que els noghri s'haguessin dut la Morwan i llavors va preguntar-: No dius de debò això d'aquest missatge, oi?

-Ho dic de debò. I necessitem fer-ho ara. –La Leia va assentir cap a la pantalla tàctica, que mostrava les formacions de la Tenel Ka començant a replegar-se com a preparació de la batalla de nau a nau de tot o res-. Obre un canal.

En Han va estudiar la pantalla, intentant veure de què estava parlant la Leia. Desafortunadament, estava distret per un patró irregular de girs i pampallugues.

-Maleïda dona! -va dir ell-. Va encertar alguna cosa del panell de control.

-La qual cosa és una raó més per enviar el missatge ara, Han -va dir la Leia-. La Tenel Ka no pot deixar que aquesta batalla degeneri en una melé de naus o l'Aliança no serà capaç de tancar la seva trampa.

-Trampa? -Alguna cosa va explotar en el panell de control i el fum va començar a sortir d'un forat davant del lloc del copilot. Han va maleir i, ignorant tota la sang que el nas trencat de la Morwan havia escampat per tot arreu, va lliscar al seient del copilot. La pantalla tàctica no era millor que la del lloc del navegant, però va poder veure prou clarament per dir que no mostrava cap flota de l'Aliança-. No veig un parany.

La Leia va guardar silenci durant un temps.

-Escolta, Han -va dir llavors-, si no pots fer això, només digues-ho.

Ara Han s'estava tornant realment confós.

-Fer què?

-No passa res -va dir la Leia-. Ho entendré.

-Bé -va respondre en Han-. Això fa que un de nosaltres ho entengui. –La Leia va deixar caure la barbeta i el va mirar, dirigint-li una de les seves mirades patentades de «sé que estàs mentint» -. Leia, de què estàs parlant?

-Un cop que enviïs el teu missatge, tots dos sabem que els nostres noms seran bava de hutt a Corèllia -va dir la Leia-. Gejjen sabrà que estem treballant contra ells aquí i seràs qualificat com a traïdor.

Les paraules de la Leia van colpejar durament al Han, prop del cor, i ell va comprendre que ella tenia raó. Si ajudaven ara a la Tenel Ka, només podia ser de manera oberta i l'Alt Comandament Corellià (Wedge, Gejjen, tots ells) sabria que ell havia triat a Hapes per sobre del seu món natal.

Però com podia Han no triar la Tenel Ka?

Corèllia estava equivocada aquí, intentant assassinar una líder sobirana i expandint la guerra només per aconseguir una posició de negociació més favorable, intentant enfonsar a seixanta-tres planetes en una guerra civil que faria que el conflicte corellià amb l'Aliança semblés una lluita a escopinades.

-Leia, la meva reputació no importa -va dir ell-. La meva consciència si.

La Leia va somriure alleujada.

-M'alegro tant -va dir ella-. Això és el que vaig pensar, però no volia prendre la decisió per tu.

-Genial, això ho agraeixo -va dir en Han-. Però encara no tinc ni idea de què estàs parlant.

-Et vaig dir que tenia una sensació -va dir la Leia-. I llavors vas agafar la pistola làser de la Morwan.

En Han va arrufar les celles, recordant que la Leia havia dit alguna cosa sobre una sensació.

-Oh, aquesta classe de sensació. Per què no em vas dir el que volies dir?

La Leia va posar els ulls en blanc.

-Què podia dir? Confia en mi?

-Crec que no -va admetre en Han. Se sentia una mica ximple per no veure la pista, però no es podia esperar que llegís la ment de la Leia tot el temps. Després de tot, ell no era el Jedi-. Però mira, no puc simplement obrir un canal amb la Tenel Ka i dir: Aguanta, nena. Els Solo van de camí. Quina classe de parany vas sentir?

La Leia va negar amb el cap.

-No ho sé exactament. En el cometa, vaig sentir que algú ens estava vigilant.

En Han va recordar l'expressió distant de la Leia quan ell va pensar que estava intentant advertir a la Tenel Ka.

-Un Jedi?

La Leia va assentir.

-Crec que era Tesar, però ell no estava segur de mi i es va tancar amb força rapidesa.

En Han va arrufar les celles per la concentració.

-I com que vas sentir la Jaina vigilant-nos en els Kirisis...

-Exactament -va dir la Leia-. Hi ha moltes oportunitats de què qui vulgui que estigués vigilant a la flota Kiris allà...

-... La seguís fins aquí.

Han va canviar la unitat de comunicació al canal obert, el que necessitarien utilitzar atès que no tenia els codis o freqüències de la flota de la Tenel Ka.

Un altre fil de fum va començar a elevar-se del panell de l'escut i quan ell va intentar ajustar les palanques, la lectura no va canviar.

-Uh, abans que enviï aquest missatge, potser seria millor que et posessis en un tràngol volador Jedi o una cosa així.

-Han, estaré oberta a la Força -va dir la Leia-. Però realment no hi ha un tràngol volador Jedi.

-És una pena... perquè crec que els nostres escuts estan morts. -Han mirà a la Leia i li va llançar un petó, després va activar el seu micròfon i va començar a emetre al canal obert general-. Aquest és un missatge per a la Reina Mare Tenel Ka d’en Han Solo. Escolta, nena. T’he de dir una cosa important ...

Següent