Vel de traïcions (XX)

Anterior

CAPÍTOL 20

L’holograma mostrava a un creuer diplomàtic intentant maniobrar per un camp de mines espacials amb aspecte d'asteroides, fregant primer una i després una altra, perdent part del casc en cada trobada, per esvair-se finalment en una breu tempesta de rugent foc.

—Això era l’Eclíptica -li explicava Valòrum als Senadors Bail Antilles, Horox Ryyder i Palpatine, al seu despatx a l'Edifici Executiu de la República—. Aquestes imatges van ser transmeses a Coruscant pel Famulus, una de les naus de la casa Vandron que servia d'escorta a la nostra missió diplomàtica al sector Senex. Els vint judicials que anaven a bord estan presumptament morts.

Valòrum va apagar l’holoprojector i es va asseure.

—Hi ha hagut més notícies del Prominència? —va preguntar Antilles.

Valòrum va negar amb el cap.

—Només sabem que els set Jedi i els cinc judicials que anaven a bord van sobreviure al xoc. A hores d'ara han d'estar captius.

—Hi ha cap evidència que impliqui la casa Vandron en el que ha passat? —va preguntar el Senador Ryyder.

Era excepcionalment alt fins i tot per a ser un anx. I el seu llarg cap barbut s'alçava del corbat coll con si fos una muntanya. Tenia la pell groc verdós i dits llargs i afusats. Solia vestir brillants túniques vermelles de coll rodó.

—Cap evidència que sapiguem —va dir Valòrum—. Lord Crueya sosté que es va ordenar als Comandants de les seves naus que evitessin qualsevol possible enfrontament, passés el que passés.

—Això no m'ho crec ni per un moment —va dir Antilles.

Valòrum va llançar un esbufec.

—Jo tampoc sé si creure-m'ho o no. El Mestre Yoda tenia raó pel que fa als governants de Senex. No són millors que els terroristes del Front de la Nebulosa.

—Ha trucat ja el Front comunicant les seves exigències? —va preguntar Palpatine.

—Encara no. Però crec saber quines seran: que es desfaci la Federació de Comerç, o que la República garanteixi tarifes reduïdes per als sistemes fronterers. No penso acceptar cap d'elles, però intentaré posposar la Cimera fins que se solucioni aquesta crisi.

—Discrepo respectuosament d'això —va dir Palpatine—. Estic segur que això és precisament el que busca el Front de la Nebulosa.

—Podrien tenir als supervivents d'ostatges, Senador. I jo sóc el responsable d'enviar-los cap a aquest perill —va dir Valòrum amb les celles arrufades.

—Més raó encara per mantenir-se ferms —va insistir Palpatine mirant al seu voltant—. Canceller Suprem, crec que aquest moment és l'ideal per a demostrar fins on arriba l'autoritat de la República i així assegurar-nos que el Senat aprovarà l'impost a les rutes comercials. I el que és més, pot ser que un cop eliminat el Front de la Nebulosa, la Federació de Comerç estigui més disposada a acceptar els impostos.

—Que potser necessito recordar-li que el sector Senex no està en espai de la República? L'enviament de noves forces a Asmerú seria una violació de la sobirania de Senex. El Senat mai donaria permís per a una acció així.

Palpatine va conservar la calma.

—Torno a discrepar. El Senat ho permetrà perquè els interessos de la República estan en joc. —Va mirar cap a Antilles i Ryyder—. Suposem per un moment que els Jedi han fracassat en la seva missió diplomàtica. Això implica que el Front de la Nebulosa és lliure per sabotejar la Cimera d’Eriadú i portar així l'actual conflicte al Gremi de Comerciants i a l'Aliança Corporativa. Canceller, vostè mateix ha dit que la Cimera s'ha de celebrar passi el que passi. Aquest va ser el principal motiu per enviar als Jedi a Asmerú.

—Sí —va admetre Valòrum—. Té raó.

—I què passa amb les cases de Senex? —va preguntar Ryyder a Palpatine.

—Donaran suport a qualsevol acció que emprenguem, encara que només sigui per la possibilitat que rescindim les restriccions que els impedeixen comerciar directament amb la República.

Valòrum va meditar un moment les paraules d’en Palpatine, negant després amb el cap.

—Fins i tot en el supòsit d'aconseguir el suport del Senat, qualsevol exhibició de força a Asmerú podria induir al Front de la Nebulosa a matar als seus ostatges.

—Canceller, aquests ostatges són Cavallers Jedi —va dir Palpatine amb un somriure tolerant.

—Fins i tot els Jedi poden morir —va intervenir Antilles.

—Llavors, potser hem de deixar que sigui el Summe Consell Jedi qui decideixi quin és el millor rumb a seguir.

Valòrum es va pessigar les bosses que tenia sota els ulls.

—Hi estic d'acord. M'ocuparé personalment d'això.

* * *

El fi aire de l'altiplà es va omplir del xiuxiueig dels raigs làser, el brunzit dels sabres làser i de les detonacions de llum artificial.

Qui-Gon, Obi-Wan i Ki-Adi-Mundi lluitaven esquena amb esquena, desviant els trets dels terroristes que entraven a la plaça. Les fulles verda, blava i púrpura dels seus respectius sabres làser es movien més de pressa del que l'ull podia veure, brillant amb fogonades com noves a mesura que desviaven els trets contra els antics murs de pedra o els feien rebotar a les inclinades cares de les piràmides.

En un altre lloc, molt alçada sobre les seves allargades cames, Vergere liderava una càrrega escala amunt cap a l'estructura adjacent, alçant la brillant fulla maragda sobre l’inclinat cap. Dos dels judicials seguien les seves llargues gambades, disparant les seves armes mentre corrien.

No lluny d'allà, Saesee Tiin guiava a una altra parella de judicials en un assalt contra una dotzena de terroristes atrinxerats entre dues de les piràmides, i la seva fulla era una taca blau cobalt que desviava els trets per fer saltar les armes de les mans dels seus propietaris.

Yaddle i Depa van romandre al costat de la ferida Capitana de creuer, a l'entrada de la piràmide nord. Estaven immobilitzades per la pluja de trets provinents del cim del búnquer on es trobava el canó d'ions, i agitaven i giraven els sabres làser, repel·lint les descàrregues com si fos una embogida competició esportiva.

La majoria dels esclaus s'havia dispersat arran dels primers trets posteriors a la brutal execució dels tres companys que van ajudar als Jedi. Però alguns dels bípedes biocreats estaven sent usats com a escuts vivents.

Qui-Gon, Obi-Wan i Ki-Adi-Mundi van començar a internar-se a la plaça amb la intenció d'arribar fins als aparcats caces CloakShape, o potser fins a la fragata, abans que algun terrorista pogués arribar-hi.

Qui-Gon va avançar amb decisió, tot just conscient del brunzit de la seva fulla, o de la caòtica pluja de trets làser. La seva ment s'acomodava a tots i cadascun dels actes dels seus adversaris, girant a dreta, esquerra o on fos necessari. No es demorava en cap lloc o direcció concrets, concentrant-se en el que tenia davant, deixant enrere el passat com si fos l'estela d'una barca atracant.

Es mantenia subtil i imperceptible, invisible en el seu distanciament, sense demorar-se en observacions, o aferrar-se a pensaments del que podia haver fet o deixat de fer.

Els terroristes queien al seu pas, ferits pels trets que desviava amb el seu sabre làser, però encara no s'havia enfrontat a cap cara a cara. I tot indicava que no arribaria a fer-ho, ja que s'estaven retirant amb rapidesa cap als caces.

—Si els fan enlairar-se, estarem en un veritable compromís —va dir a Obi-Wan en un moment de pau.

Un nou so va esquinçar el gèlid aire, i dues de les barques amb repulsors que els Jedi havien vist al llac van sorgir per la tallant vora de la piràmide sud.

Els canons bessons dels vehicles van escopir trets contra la plaça, carbonitzant les pedres tallades allà on impactaven. Qui-Gon i Obi-Wan van saltar a l'uníson buscant abric, mentre Ki-Adi-Mundi bloquejava una successió de trets que va estar a punt de fer-li girar sobre si mateix.

Les barques van efectuar una segona passada, disparant salvatgement.

El trio de Jedi es va veure forçat a retrocedir, momentàniament aclaparat. Qui-Gon es va adonar que els grups de la Vergere i Tiin també estaven sent rebutjats escales avall i en direcció a la plaça. La primera a arribar va ser la Vergere, que va dirigir als judicials en direcció al refugi de la piràmide nord, però només un d'ells va aconseguir arribar. L'altre va ser enderrocat pels trets d'una torre propera.

Els dos judicials que havien combatut al costat d’en Tiin estaven ferits. L’iktotchi carregava amb un d'ells sota el braç esquerre, mentre seguia desviant trets amb el sabre làser que enarborava a la mà dreta. L'altre judicial trontollava cap a enrere, cobrint la seva retirada enmig d'una tempesta de foc provinent dels canons de les barques.

Qui-Gon i Obi-Wan eren una creu de moviment quan van acudir en ajuda d’en Tiin, girant i saltant davant l'embat.

Les barques havien completat la passada i ja giraven per iniciar un nou atac. Davant d'un gest d’en Qui-Gon, Obi-Wan i ell van donar un salt de deu metres d'altura amb les espases alçades, tallant el motor repulsor del primer vehicle.

Sobre ells van ploure espurnes quan van aterrar i van rodar per terra per posar-se a cobert. A sobre d'ells, la barca es desviava descontrolada, colpejant el pis superior del palau, esclatant en fragments al vermell blanc i desencadenant una allau de pedres sobre la plaça.

Tiin i els judicials van aconseguir la seguretat de l'entrada de la piràmide just abans que caigués l'allau. Qui-Gon i Obi-Wan els van seguir a l'interior, mentre els trets de la segona barca plovien contra les columnes gravades i el frontispici monolític del portal.

Yaddle i els altres es van amuntegar al final del passadís de l'entrada enganxant-se a la paret. Qui-Gon va mirar a la plaça.

—Cal aconseguir aquests caces.

—Si cal aconseguir-los, els aconseguirem —va dir en Tiin. Obi-Wan va fer que sí a Qui-Gon i va reactivar el sabre làser.

Van tornar a carregar en direcció a la plaça, enarborant els sabres làser.

* * *

La càmera del Summe Consell semblava buida sense els tres mestres que havien acompanyat a la Vergere, Qui-Gon i el seu Padawan fins a Asmerú. Qui era al centre del mosaic del sòl era Yoda, caminant d'un costat a un altre mentre Mace Windu i els altres discutien el que havia de fer-se.

—No podem assumir que la nau fos destruïda, per les poques notícies que tenim del Prominència, ni que hagin matat a tots els que anaven a bord —deia Windu—. Totes les meves sensacions respecte aquest assumpte em diuen que tant Yaddle com els altres segueixen amb vida.

—Viva està —va dir en Yoda—. Els altres també. Però greu perill corren.

—Això dóna suport a la afirmació del Front de la Nebulosa que tenen una dotzena d'ostatges —va dir Adi Gàllia—. Exigeixen que es cancel·li la Cimera d’Eriadú.

—Valòrum no ha de cedir davant ells —va avisar Oppo Rancisis.

—No pensa cedir a les seves exigències —va assegurar Windu a tots—. És conscient que si ho fa només reduirà les possibilitats que es ratifiqui la seva proposta d'aquest nou impost.

—El Front de la Nebulosa no és aquí el que importa —va dir Yarael Poof—. El que importa és la Federació de Comerç.

Yoda es va tornar cap al Mestre de llarg coll.

—Que el Front de la Nebulosa menys important és, creia jo. Però ells darrere d'això hi són. Darrere de tot això. —Caminà en cercle i es va parar de sobte—. Com a peces en un holojoc ens mouen.

—Llavors hem d'acabar la partida —va dir Even Piell amb convicció.

—Vaig assegurar al Canceller Suprem Valòrum que no hi havia necessitat que es disculpés en persona —va dir Windu assentint—. Vam estar d'acord en intervenir en aquest assumpte. Per tant, som tan responsables com ell.

—Aquest assumpte poc meditem —va dir en Yoda pensatiu—. Aquí forces ocultes actuen. Clar està. Enfangat per motius difícils de percebre.

Windu va entrecreuar els dits i va posar els colzes als genolls.

—El Senat ha promès al Canceller Suprem que li concedirà tota l'autoritat que necessiti per resoldre la crisi. Però no podem deixar que ell prengui la decisió.

Yoda va assentir.

—Concentrat a la Cimera està.

—Al Departament Judicial també se li han augmentat les seves capacitats —va continuar Windu—. Estan pensant en enviar forces addicionals des d’Eriadú, que només està a un salt d’Asmerú.

—Els Judicials estan a Eriadú per protegir al Canceller Suprem i als delegats —va dir Gàllia.

—El Departament Judicial creu tenir personal suficient per ocupar-se de les dues situacions.

—Tenim alguna garantia que les cases de Senex es mantindran al marge? —va preguntar Poof.

—Podem oferir-los un tracte —va dir en Piell—. Fa molt que volen comerciar amb la República, però se'ls ha negat per les seves violacions contínues dels Drets de les Races Intel·ligents. Estic segur que si els oferim arbitrar un acord entre la República i ells, passaran per alt qualsevol possible infracció territorial que pugui sorgir de la situació d’Asmerú.

Yoda va mirar a terra i va negar amb el cap.

—Més fosc i enfangat això es torna —va respondre, mirant a Windu—. Quants Jedi a Eriadú hi ha?

—Vint.

—Envia deu a Asmerú amb els judicials perquè al Mestre Tiin i als altres ajudin —va dir Yoda amb to preocupat—. Els nostres deutes quan arribi el moment pagarem.

Windu va assentir ombrívol.

—Que la Força vagi amb ells —va dir la Gàllia per tots.

Següent