L'elecció del Tastador: El relat del xef d’en Jabba (i II)

Anterior

2.II

Era una operació de neteja, en realitat. El wookiee (més de dos metres de pèl hirsut i mal humor) era soci d'un contrabandista corellià anomenat Solo el cos inanimat del qual, congelat en carbonita, havia decorat una paret de Jabba durant mesos. Va haver-hi un temps en el qual Porcellus havia jugat amb la idea de descongelar a l'home i fer un tracte per ajudar-lo en una fugida, però en l'últim minut havia perdut els nervis. No hi havia manera de saber com de cooperatiu es mostraria, fins i tot si Porcellus podia mantenir-lo amagat el temps suficient com perquè se sacsegés de damunt la feblesa de la ceguesa després de la hibernació, i la idea del que Jabba li faria si fos atrapat en un intent de fugida li havia fet suar profusament.

Jabba havia anunciat una recompensa pel wookiee de cinquanta mil crèdits, però en realitat només estava disposat a pagar la meitat. Després de perllongades negociacions amb el caçador de recompenses (una criatura semblant a una rata en una màscara respiratòria de cuir), que van incloure l'amenaça del caçador de fer esclatar el detonador termal que tenia convenientment en la seva butxaca, havien acordat trenta-cinc. En aquest punt Porcellus es va retirar a la seva cuina, reflexionant en com de poc capacitat que estava ell per als tractes financers d'aquest tipus i preguntant-se com se les hi arreglaria si aquest particular caçador de recompenses anava a la cuina exigint bunyols o crème Xantillí.

El marmitó de cuina, Phlegmin, estava mort al centre del terra de pedra de la sala de recepció.

La foscor semblava un túnel al voltant de la visió d’en Porcellus... foscor que feia olor de rancor. Al moment següent una mà enorme li va empènyer a un costat i Ree-Yees, un sòrdid estafador gran i membre menor de la cort d’en Jabba, va irrompre a la sala de recepció, els seus tres ulls sortits sobresortint dels seus curts peduncles mentre mirava al marmitó de cuina amb incredulitat.

—No he tingut res a veure amb això! —va xisclar Porcellus—. Ell mai va menjar res d'aquesta cuina! Ni tan sols va arribar a tocar un plat!

Ree-Yees, de genolls furgant a través de l'herba caprina de la caixa d'embalatge oberta al costat del cos d’en Phlegmin, no li va fer cas.

—Ei —va esbufegar un baluern baix des de la porta—. Està dormint?

Era un guàrdia gamorreà. El mateix guàrdia gamorreà, es va adonar Porcellus, que li havia enxampat amb el cadàver d’Ak-Buz en el passadís.

La seva vida va passar davant els seus ulls en un calidoscopi de croquetes i salsa Coruscant suprema.

—Jo no ho he fet!

—Arribes just a temps! —Ree-Yees es va aixecar d'un salt—. El vaig trobar... uhm... igual que això... al final del passadís... al costat del túnel de les cambres de l’Ephant Mon! I l’he portat aquí per realitzar... eh... una resus... suspiració culinària d'emergència! Inhalació d'escombraries d'últim recurs! És una tècnica d'emergència que vaig aprendre de...

Amb gran presència d'ànim, Porcellus es va lliscar fora de la sala de recepció i es va amagar en un racó molt fosc de la cuina. Des d'aquí, uns minuts més tard, va veure al guàrdia gamorreà allunyar-se diligentment amb pas pesat, portant el cadàver del marmitó de cuina penjat de l'espatlla. Va ser seguit gairebé immediatament pel propi Ree-Yees, trontollant com si el seu cervell estigués en automàtic i empestant a ginebra sullustana.

Definitivament alguna cosa estava ocorrent en el palau.

***

—Un complot —va retrunyir Gartogg, el guàrdia gamorreà, qui havia tornat a la cuina al matí següent, el cadàver d’en Phlegmin encara penjava de la seva espatlla molt deteriorada per la calor creixent del dia—. Pistes —una llarga pausa, mentre considerava, com si fes coincidir el contingut d'una de les seves cèl·lules cerebrals amb el contingut de l'altra—. Tots lligats junts —es va servir un grapat de material d'embalatge que havia arribat a l’entorn d'un flascó d'arrel confitat, i va xarrupar sorollosament—. Noia. Ella, uhm...

—Quina noia? —va exigir Porcellus—. I treu aquesta cosa repugnant d'aquí!

—Noia mercenària. Va portar al wookiee. Anit —Gartogg va llepar un fragment de plastiforme del seu llavi inferior—. Núvia de Solo. El contrabandista. Cap els va atrapar —acuradament va retornar de nou a la seva conca l'ull esquerre del cadàver, que havia començat a penjar lliure, i va mirar inquisitivament en direcció al pudin de pa de xocolata blanca que Porcellus estava preparant per a les postres d'aquesta nit.

—Treu aquesta cosa d'aquí! —va ordenar Porcellus—. Cuino aquí, aquest lloc ha de romandre net... net i saludable —no estava ansiós per tenir al gamorreà començant a pensar sobre complots.

Però Gartogg tenia raó sobre la noia. Quan va ser cridat a la sala d'audiències de Jabba al començament de les festivitats de la nit, Porcellus va notar l'absència de la tacada llosa marró fosca de carbonita que durant mesos havia decorat l'alcova, i la presència d'una nova «mascota» en l'estrada de Jabba.

El seu cor s’apiadà d'ella. Era molt petita, prima i d'aspecte fràgil en els pocs i escassos trossos d'or i seda que el senyor del crim li havia deixat, el seu abundant pèl de color vermell fosc estava apilat densament en el seu aristocràtic cap.

—Jo... ho sento —va quequejar en veu baixa, de genolls en l'estrada al seu costat—. Si hi ha alguna cosa que pugui fer per tu des de la cuina...

Era una oferta desesperadament ineficaç d'ajuda, i ell ho sabia; però ella va somriure, i li va agafar la mà.

—Gràcies —tenia una veu com el fum i la mel; no podia veure por, però sí una terrible preocupació en els seus ulls marrons.

Solo, va pensar Porcellus amb desesperació. Està enamorada d'aquest contrabandista Solo. Ella estava en aquesta posició (presa com ell mateix en el palau de Jabba) a causa d'aquest amor.

I així, malgrat el seu propi cor ferit d'amor per ella, va convertir en la seva responsabilitat el que solament tingués menjar de la cuina del palau, no era una cosa que es garantís en les masmorres de Jabba. Molts dels presoners no tenien menjar de cap tipus durant llargs períodes de temps. Però Porcellus, encara que el cor se li pujava a la gola amb terror cada vegada que ho feia, subornava als guàrdies amb bunyols i ladybabies de xocolata per portar carn al wookiee, i com sabia que la hibernació deixava el cos feble i tremolós per la inanició de carbohidrats, portava coses de contraban com pastissos farcits i ous empanats per a l'home al que estimava la seva estimada.

Se sentia com un ximple... l'home anava a ser executat de totes maneres i ell estava jugant al voltant de la vora del pou del rancor. Però era l'única cosa que podia fer per ella, i quan, en la nit següent, ella li agafés la mà i li murmurés: «Gràcies, Porcellus, gràcies», i li mirés als ulls, per un segon, tot hauria valgut la pena.

***

El ressonant i horrible riure de Jabba va sonar per sobre d'ells.

—Vés amb compte, preciosa Leia —va dir el senyor del crim en el seu lent i gairebé incomprensible huttès. El soroll a la sala al voltant d'ells era tremend, quan la cort de Jabba va degenerar en l'orgia habitual de jocs de cartes, alcoholisme, i mentides imbuïdes per la testosterona que caracteritzaven les nits en el palau: Max Rebo i la seva banda estaven tocant, i la desagradable petita mascota de Jabba, Salacious Crumb estava immersa en un improvisat duet amb la cantant Sy Snootles.

Jabba va aixecar el plat d'or de ronyons de cuc de sorra estofats que havia estat la primera de les ofertes culinàries de Porcellus per a la nit. Després de l'aventura de les creps vegetals, Porcellus havia tornat als plats favorits del Gran Inflat, però des de feia dies havia fet cadascun amb el cor en la boca.

—Crec que hi ha fierfek en la teva cuina. Què et sembla, xef?

—No —va murmurar Porcellus desesperadament, i va comprovar si estava dempeus sobre la trapa del rancor. Ho estava—. No, no és cert...

—Aquí —La Leia va fer un ràpid cop d'ull a la cara cendrosa del cuiner i es va posar dempeus, allargant-se per agafar el plat de les mans de Jabba—. No hi ha fierfek en això, veritat, Porcellus?

—Eh...

—Sa Altesa —va advertir l’androide de protocol daurat C-3PO precipitadament—, realment no seria aconsellable...

Jabba generalment prescindia de la formalitat dels utensilis, però una vora ornamental de galetetes cruixents envoltava la groguenca i fètida pasta amuntegada artísticament al centre. Usant una d'elles com a cullera, Leia es va servir dues grans bocades.

Es va posar verda i es va asseure amb bastant rapidesa.

Jabba va llançar una riallada obscena. Salacious Crumb, saltant a través de la multitud al voltant de la tarima, va botar en l'esquena d'un gamorreà estacionat prop de l'estrada de Jabba, un lleig recluta anomenat Jubnuk, i, quan Jubnuk li va donar una manotada irritat, va córrer cridant fins al costat del seu amo i va llançar la resta del plat de ronyons de cuc de sorra al guàrdia. Això va crear la suficient distracció perquè Porcellus llisqués precipitadament fora de la sala principal. Però durant la resta de la nit de festa, va tornar una vegada i una altra a la sala per veure com estava la Leia, qui es posava extremadament pàl·lida a mesura que avançava la nit.

Els ronyons de cuc de sorra no li convenien a tothom.

I l'últim que faltava, va pensar Porcellus desesperadament, seria que ella caigués morta.

Jubnuk, que havia llepat les esquitxades de ronyons de cuc de sorra de la seva armadura i de les parets circumdants, no mostrava efectes adversos. Porcellus va obtenir tot el consol que va poder d'això.

***

Luke Skywalker, l'últim dels Cavallers Jedi, va entrar en el palau amb les primeres llums de l'alba.

El primer que va saber Porcellus d'això va ser quan s'obria pas de puntetes entre els cossos dormits a la sala d'audiències amb una tassa de vid-caf i una rosquilla de melmelada recentment feta per a la Leia (també dormint en l'estrada al costat del hutt) i va veure a Bib Fortuna entrar, seguit d'un jove de negre de mitja alçada, esvelt i humil.

—Et vaig dir que no l’admetessis —va retrunyir Jabba, quan el seu majordom el va despertar perquè veiés al jove que tenia davant.

Porcellus es va moure precipitadament cap enrere, ocultant-se darrere de l'atordida i encaparrada multitud de sequaços de Jabba, un dels quals (un nouvingut de pell fosca amb un casc d'ullals de gondar) li va llevar el vid-caf i la rosquilla.

—Se m'ha de permetre parlar amb el teu amo —va dir Skywalker amb la seva veu suau.

Bib Fortuna es va tornar immediatament cap al senyor del crim.

—Se li ha de permetre parlar...

—Estúpid feble mental —Jabba va empènyer a Fortuna a un costat—. Aquest vell truc mental Jedi no funcionarà amb mi.

Skywalker va inclinar el cap en una reverència respectuosa.

—Porteu-me al Capità Solo i al wookiee —va dir, i Porcellus va sentir una urgència immediata de córrer cap a la masmorra, agafar la clau del Capità Ortogg, i fer precisament això.

—Vigili! —va xisclar C-3PO, qui (si Porcellus recordava bé) havia estat un regal d’Skywalker a Jabba—. Està dempeus sobre...

—Els teus poders mentals no funcionen en mi —va dir Jabba, tal vegada ofegant deliberadament l'advertiment de l’androide que Skywalker estava, de fet, precisament dempeus sobre la trapa del rancor.

—No obstant això —va dir Skywalker suaument—, m’emportaré al Capità Solo. Pots treure profit d'això, o ser destruït.

Jabba va somriure maliciosament i els seus ulls van semblar tornar-se més vermells mentre estrenyia les pupil·les.

—Vaig a gaudir veient la teva mort.

Porcellus ja havia vist com els ulls d’Skywalker s'havien trobat amb els de la dona Leia quan havia entrat primer.

—Luke! —va cridar ara ella mentre els guàrdies l’acorralaven.

Skywalker va aixecar la seva mà, i d'alguna manera el blàster que havia estat en la funda d'un guàrdia a quatre metres de distància estava en ella. Va tenir temps per disparar un tret mentre es llançaven al voltant d'ell, el guàrdia Jubnuk es va apropar per aferrar-lo. Llavors la trapa sota els seus peus es va obrir, i tots dos, Skywalker i Jubnuk, es van precipitar en el fossat.

—Luke! —va cridar la Leia de nou, regirant-se infructuosament contra les cadenes, i tota la cort es va precipitar cap endavant (empenyent a Porcellus juntament amb ells) per veure l'espectacle en el fossat.

Va ser ràpid i horrible, la forma de malson del rancor va irrompre des del seu cau quan es van elevar cap els barrots. Brunenc, viscós, increïblement espantós, es va abalançar primer a pel Jedi, qui va aconseguir refugiar-se en una escletxa en la roca, llavors es va tornar i va agafar a Jubnuk mentre el gamorreà intentava forçar la finestra barrada en el costat del fossat. Porcellus estava dempeus entre els altres gamorreans quan el rancor es va apoderar d’en Jubnuk polidament al voltant de la cintura... el Capità Ortogg i les seves cohorts van rugir de riure mentre el monstre s'empassava a Jubnuk en tres bocades, el soroll dels seus riures gairebé ofegava els crits d'agonia. El xef se sentia feble, sentint aquestes dents al voltant de la seva pròpia cintura, veient el seu propi braç desapareixent com l'extrem d'un fideu en aquesta boca arrodonida i amb ullals...

No a mi, va pensar desesperadament, no a mi...

Skywalker va veure la seva oportunitat, i la va aprofitar. Va escapar per sota de les potes del rancor al cau més petit on la bèstia dormia, i des d'allà, quan la bèstia li va perseguir, va llançar un crani en el mecanisme que controlava l'esmolada reixa barrada del cau. Si va utilitzar algun poder Jedi per tancar el búnquer, o si senzillament tenia l'ull infal·lible d'un guerrer entrenat, Porcellus no podia estar segur. Però els barrots van caure com una guillotina, els seus punxeguts extrems impulsats com llances a través del crani del rancor.

La bèstia va fer un soroll terrible, i va caure inerta.

En el silenci sorprès dels criminals que li envoltaven, Porcellus va poder sentir, des de les profunditats del fossat, el plor frenètic de Malakili: «NOOOOO...!!!»

Porcellus estava fora de perill.

Es va redreçar, sentint-se estranyament marejat. Durant cinc anys Jabba havia amenaçat amb llançar-lo al rancor... i ara el rancor estava mort. Se sentia malament per Malakili, ferit pels ressons d'aquest terrible crit, però amb la primera vertiginosa onada d'alleujament era difícil simpatitzar amb el seu despullat amic. El rancor estava mort...

***

Els guàrdies estaven arrossegant al contrabandista Solo, i al wookiee gegant darrere d'ell, a la sala d'audiències. Solo estava encara cec per la hibernació, però notablement més fort... Porcellus esperava desesperadament que ningú preguntés qui li havia estat alimentant. Van ser llançats davant l'estrada del Gran Inflat.

—Sa Alta Exaltació ha decretat que sigueu exterminats —va dir l’androide traductor C-3PO, amb veu una mica tremolosa. Semblava bastant perjudicat per als seus pocs dies en el palau de Jabba, tacat amb viscoses exsudacions verdes del Gran Inflat i fragments de ronyons de cuc de sorra—. Sereu conduïts al Mar de les Dunes, i llançats al Pou de Carkoon, l'estatge del sarlacc. En el seu estómac trobareu una nova definició del dolor i el sofriment mentre sou digerits al llarg de mil anys.

—Hauries d'haver pactat, Jabba —va dir Skywalker en veu baixa. Els guàrdies el van empènyer, juntament amb Solo i el wookiee, cap a la porta; Leia, en l'estrada, mig es va aixecar amb angoixa en el seu rostre, però el hutt la va arrossegar de tornada amb la seva cadena—. Aquest serà l'últim error que mai cometràs...

Porcellus es va recolzar en l'arc sota el qual estava dempeus, amb els genolls tremolant com a reacció i alleujament. Independentment del que passés, el rancor estava mort. L'amenaça que havia planejat sobre ell durant tots aquests anys...

—I tu! —Jabba es va tornar de sobte en la seva estrada, amb els seus ulls rogencs semblant enfilar a Porcellus on estava. Bava degotava de la seva enorme boca mentre apuntava un dit—. Tu també vas a morir...

—Què? —va cridar Porcellus.

—Ara no pots negar que hagis posat fierfek en el meu menjar. Emporteu-vos-ho! —Jabba va fer un senyal als pocs guàrdies que quedaven a l'habitació—. Porteu-lo a la masmorra més profunda. Quan la meva barcassa torni de portar-me a veure la mort de l’Skywalker i en Solo, llavors tindré el plaer de tractar amb tu!

—Però ningú dels qui van menjar el teu menjar van morir enverinats! —va gemegar Porcellus, mentre els guàrdies s’apropaven a l’entorn d'ell—. Jubnuk... i Oola... No pots...

—Oh, fierfek no significa «verí» —C-3PO es va apressar diligentment a baixar de l'estrada—. És extremadament difícil enverinar a un hutt, per descomptat. Però, ja veu, totes les paraules en huttès deriven de metàfores culinàries. Fierfek simplement significa «malament d'ull», «maledicció de la mort»... i no es pot negar que Jubnuk, i la desafortunada Oola, tots dos van sucumbir molt ràpid després de provar el seu menjar. És un malentès normal.

I així era, però Porcellus va rebre poc consol del fet mentre era arrossegat cridant a una cel·la a l'espera del seu destí.

FI