Un noi i el seu monstre: El relat del cuidador del rancor (i III)

Anterior

1.III

En el cau del monstre

Prop del centre de la bruta ciutat de Mos Eisley, un maltractat transport de càrrega acumulava pols. Després d'aterrar una vegada més de les quals podia, el Dèspota Afortunat ja no podia passar ni un sol test de seguretat, i així que el casc s'havia quedat on estava, abandonat, fins que un grup de confosos inversors arcones va decidir convertir-lo en un hotel de luxe, amb l'esperança d'aprofitar la creixent indústria turística de Tatooine.

Poc després que els empresaris es declaressin en fallida, l'hotel i el casino Dèspota Afortunat va ser pres per un nou senyor del crim de Tatooine, una rival forana de Jabba que tenia grans somnis, modest capital, i una veta mesquina més ampla que la seva àmplia boca plena de dents.

La Dama Valarian estava recolzada en la seva cadira tombada, relaxant-se en la seva luxosa oficina. Semblava tan afable com era possible per a una dona whíphid amb la seva cara de cavall, boca plena d'ullals i cabells estarrufats. Mentre parlava les seves síl·labes suaus, semblava com si estigués tractant de roncar... però per a Malakili, sonava com un gundark massa crescut fent gàrgares amb els seus propis fluids corporals.

—Sé que vostè és del palau de Jabba —va dir la Dama Valarian amb un grunyit del més profund de la gola. Els seus ullals semblats a clavilles van sobresortir cap endavant des de la seva mandíbula inferior quan es va inclinar més a prop. Va batre unes llargues pestanyes cap a ell.

Malakili olorava el seu pesat perfum que intentava emmascarar la rància olor de mesc del pelatge whíphid; pensava que era una olor pitjor que tot el que havia olorat en les gàbies del Circus Horrificus.

—Sí, sóc del palau de Jabba —va dir Malakili, acariciant-se el tocat negre—, però Jabba no sempre pot proporcionar-me tot el que necessito. Així que he vingut a vostè, Dama Valarian.

Ella va inclinar les espatlles i va aixecar el seu rostre brutalment lleig. El seu cos tremolava en el que Malakili va suposar que era una expressió d'alegria.

—I com espera vostè pagar per aquest favor que em demana?

—Sé que Jabba és el seu enemic, Dama Valarian —va dir Malakili—. Sé que és possible que vostè pugui desitjar tenir plànols complets del palau. Els monjos B’omarr que el van construir han guardat en secret el disseny. És possible que desitgi esbrinar sobre algunes de les entrades ocultes als nivells inferiors. És possible que desitgi conèixer alguns dels hàbits i febleses de Jabba.

La Dama Valarian va esbufegar.

—No creu que ja tinc els meus propis agents a l'interior del palau de Jabba?

Malakili no va mostrar cap expressió, a pesar que estava aterrit.

—No diré res sobre els seus agents. Simplement vinc a oferir els meus serveis. Si té la intenció de desafiar a Jabba el Hutt, ha de tenir moltíssima cura.

Esperava haver dit les paraules correctes. Ell, que havia passat set temporades domant a les criatures més salvatges del Circus Horrificus, ara se sentia completament fora del seu terreny en una habitació luxosa amb una dona perfumada que podia aixafar-lo amb un espetec dels seus dits.

—No estic dient que tingui cap interès personal a fer-li mal a Jabba —va dir ella—. De fet, ell i jo tenim una societat limitada. Ell és amo d'un percentatge simbòlic del Dèspota Afortunat. Però, la informació és de vegades incalculablement valuosa, amb un valor difícil d'estimar. És imprudent descartar l'oportunitat d'augmentar el meu coneixement. —Ella va aixecar una cella hirsuta—. Li ve de gust una copa? Llavors, em pot explicar quin és aquest favor que li puc fer.

Malakili va assentir sense reaccionar mentre ella li portava una de les begudes més cares de Tatooine en un got cobert de gebre: aigua clara i freda amb dos glaçons surant en ella. Malakili va xarrupar la seva beguda, es va llepar els llavis mentre que el líquid fred baixava ballant per la seva gola.

—Necessitaré una nau... una nau de càrrega amb una càmera de gàbia especialment reforçada.

La Dama Valarian va eixamplar les seves fosses nasals amb un fort esbufec de curiositat.

—Una gàbia? Què va a transportar?

—Un animal viu —va dir Malakili—. I a mi mateix. Tinc la intenció d’emportar-me al rancor mascota de Jabba. Necessito trobar un món abandonat, preferentment exuberant, una lluna selvàtica o tal vegada un planeta boscós apartat on una persona enginyosa pugui guanyar-se la vida, i on una gran criatura pugui tenir la seva llibertat i suficients preses per caçar fins a satisfer-se.

La Dama Valarian grunyí en uns baixos esclats tartamudejats, que Malakili va interpretar com un riure encantat.

—Vol robar el rancor de Jabba? Això seria hilarant! Oh, això és massa bo per deixar-ho passar. Sí, sí, li vaig a proporcionar la nau que vostè necessita. Podem fixar l'hora i la data.

—Tan aviat com sigui possible —va dir Malakili.

Amb calma, Lady Valarian va passar una mà amb urpes sobre la lluentor resplendent del seu escriptori antic.

—Sí, sí, tan aviat com sigui possible. El més important, crec, serà instal·lar una petita càmera espia a la sala del tron de Jabba... només perquè pugui veure l'expressió del seu rostre inflat quan s'assabenti del que ha passat!

Valarian va tocar algun marcador ocult en el seu escriptori, i va sonar un timbre melodiós. La porta es va obrir ràpidament, i dos androides de protocol molt polits van entrar marxant.

—Sí, Dama Valarian? —van dir a l’uníson.

Li va indicar a un dels androides que portés a Malakili a una altra habitació on ell li anava a proporcionar «certa informació». A l'altre li va donar instruccions per aconseguir una nau, per trobar un món adequat d'acord amb les especificacions de Malakili, i arreglar tots els detalls del passatge.

—La meva gratitud, Dama Valarian —va dir Malakili, ensopegant amb les seves paraules, encara sense poder creure que s'havia ficat en un camí irrevocable.

Valarian va riure de nou mentre Malakili s'aixecava per seguir a l’androide de protocol pel passadís.

—No, gràcies a vostè —va dir ella—. Això val qualsevol quantitat d'inversions. —La porta es va tancar darrere d'ella, mentre seguia rient.

Mala sincronització

Malakili va intentar mantenir la calma i comportar-se de forma normal mentre comptava els dies fins a l'hora assenyalada del seu rescat.

Mirava amb ulls furtius, sospitant espies en cada ombra... però Jabba i els seus seguidors a dalt a la sala del tron semblaven no adonar-se de les accions de Malakili. Jabba estava embolicat en els detalls molestos del funcionament de la seva nova cantina, i també es vanava de com de ràpid que els seus caça-recompenses li anaven a portar un drac krayt... el que significava que el hutt limitava els desafiaments violents sobre el rancor, no desitjant que el monstre es lesionés abans de la seva titànica batalla. L'últim menjar fresc i viu que el rancor havia devorat va ser una simple ballarina twi’lek, que el rancor va assaborir, consumint-la en tres mossegades delicades en lloc de l'habitual única gran mossegada.

Malakili va intentar relaxar-se, amb l'esperança que potser després de tot el seu pla podria sortir sense problemes. Però, mentre empenyia el carro carregat de carn de l'esmorzar del rancor a la porta de la cel·la, Gonar i la seva cara pàl·lida van sortir de les ombres amb un diabòlic i idiota somriure.

—Sé el que estàs fent, Malakili! —Va dir Gonar en un ronc murmuri baix—. Ja sé sobre tu i la Dama Valarian.

Malakili va detenir el carro i es va tornar lentament, intentant no mostrar la seva sorpresa... però mai havia estat bo ocultant les seves emocions.

—I què saps tu de mi i Valarian? —va preguntar.

—Sé que estàs espiant per a ella. Et van veure anant a Mos Eisley, i entrar al Dèspota Afortunat. Sé que l'has vist en les seves estances privades. No sé com és el teu joc, però sé que a Jabba no li agradarà.

Malakili no es podia amagar. Els seus ulls anaven d'un costat a un altre. Dins de la gàbia el rancor va percebre l'alarma del seu cuidador i va deixar escapar un grunyit.

—Què vols? —va dir Malakili.

Gonar va deixar escapar un sospir d'alleujament, com si estigués feliç de no haver de seguir discutint. Es va apartar dels ulls un floc de pèl llardós.

—Jo vull cuidar al rancor —va dir—. He estat al voltant d'ell tant com tu. Ell hauria de ser la meva mascota. —Gonar va moure els ulls cap a la gàbia—. O fuges ara i em deixes cuidar al monstre —va dir—, o li informo a Jabba sobre tu, i ell et fa matar, i de totes maneres vaig a reclamar al rancor com la meva recompensa. De qualsevol manera, obtinc el que vull. La manera exacta depèn de tu.

—No em deixes moltes opcions —va dir Malakili, ploriquejant.

—No —va dir Gonar, alçant-se, embravit pel seu propi triomf—. No, no et deixo moltes opcions.

Malakili va agafar un pesat fèmur de la pila de l'esmorzar del rancor. Sense detenir-se, va fer girar l'os humit de sang amb tota la força dels seus voluminosos músculs. Va copejar amb l'arrodonit garrot el front d’en Gonar. El seu crani va rebentar com una bombolla de sabó. El jove pèl-roig es va desplomar al terra. El seu últim so no va ser més que un xiscle de sorpresa.

A l'interior de la gàbia el rancor es va agitar i va fer un soroll fragorós de gana. Això no havia estat tan difícil com matar l’incursor Tusken en el canó, va pensar Malakili, però d'alguna manera va semblar més satisfactori. Era més un triomf personal.

Va agafar el cos inert d’en Gonar. Semblava haver adquirit una dotzena més d'articulacions per la forma en què els seus braços, cames i columna vertebral es doblegaven en totes direccions.

Just quan Malakili estava portant el cos al carro, va sentir uns passos lents i ressonants, i un sotragueig d'armadura quan un dels no gaire brillants guàrdies gamorreans de Jabba va girar la cantonada, amb un altre cadàver en l'espatlla. Va parpellejar els seus ulls porcins i va arrufar el llavi inferior per fer sobresortir els seus ullals. El guàrdia es va baixar el casc contra les banyes del cap i va mirar entretancant els ulls l'escena amb Malakili i el cos fresc.

—Què és això? —va preguntar el guàrdia, utilitzant una de les poques frases en bàsic que coneixia.

Malakili li va mirar fixament, sostenint el cos d'un home que acabava d'assassinar. El garrot ensangonat encara jeia damunt de la pila. No tenia possibilitat d'inventar-se una bona explicació.

—Li estic donant de menjar al rancor. Què et sembla que estic fent?

El gamorreà es va quedar mirant el cos sense vida juntament amb les restes esquarterades de la cuina. Grunyí i va tornar a assentir.

—Necessites ajuda?

—No —va dir Malakili—. No, estic bé. —Mirà significativament a la penombra de la gàbia del rancor i a la càrrega del gamorreà—. Vols descarregar-ho a ell també?

—No! Evidencia de crim!

El gamorreà es va allunyar remenant-se, taral·lejant per a si mateix, sense oposició en la vida i encantat d'estar fent el seu tediós treball el millor que podia.

Aquest dia el rancor va gaudir del seu esmorzar, fins i tot més de l'habitual.

La recollida de la Dama Valarian estava prevista per a poc després del clarejar, abans que Jabba i els seus sequaços poguessin lliurar-se de la letargia que els ocasionaven les salvatges festes durant tota la nit.

Fins a on Malakili sabia, ningú havia esmentat la desaparició d’en Gonar, però uns altres habituals havien ocupat el lloc del jove com a observadors en espera durant el moment d'alimentar i entrenar: cadascun sorprès i atemorit de la bèstia, cadascun amb ganes de compartir una mica del seu poder només per estar prop d'ella.

Malakili va entrar en la gàbia del rancor i es va assegurar que els panys de la pesada porta exterior havien estat recentment tallats de manera que la fugida fos fàcil una vegada que arribés la nau de la Valarian.

Mirà el seu cronòmetre, tornant a controlar, el compte enrere. Faltava menys d'una hora. El seu cor bategava amb força.

El rancor estava tibat i inquiet en la seva gàbia. Sabia que alguna cosa estava passant, i feia esbufecs interrogatius cada vegada que Malakili quedava a la vista de les portes exteriors.

—Només una mica més, la meva mascota —va dir Malakili—. Llavors els dos podrem sortir lliures d'aquest lloc.

Per damunt, només va sentir el silenci sord i els sons somnolents mentre Jabba i els altres dormien, fins i tot la nova perdulària humana amb poca roba que mantenia encadenada a la tarima.

Malakili va sentir uns passos lliscant-se com aranyes per damunt, d'aquests pocs que es quedaven desperts per fer els seus propis plans contra Jabba. Va sentir el soroll d'una reixeta per dalt. Altres passos. Malakili va maleir la pertorbació.

Mirà de nou el cronòmetre i es va alarmar en sentir a Jabba agitant-se, a uns altres parlant, els sequaços despertant. Va aparèixer un visitant. Ara no!

Malakili xiuxiuava i es passejava d'un costat a un altre pels passadissos humits. Jabba no podia despertar-se ara. Potser Jabba podia ocupar-se del nou assumpte de forma ràpida i decidir agafar una hora més de son.

Va sentir la tronadora veu d’en Jabba. Una cosa que podria haver estat una discussió. Una protesta... i llavors la porta parany de damunt es va obrir i dos cossos més van caure fins al pou del rancor.

Malakili va gemegar, ajuntant els punys.

—Per què ara? —Mirà de nou el cronòmetre. La nau de rescat anava a arribar en qualsevol moment.

Diversos dels substituts d’en Gonar es van estrènyer al costat de Malakili per veure les noves víctimes morir en el pou. No podia recordar cap dels seus noms. Ara no podia preocupar-se per ells. Va murmurar un missatge que sabia que el rancor no podia sentir.

—Només menja-te'ls. Dóna't pressa, la meva mascota!

Va veure a un jove humà pàl·lid i prim, res del que preocupar-se per aquí, i un dels estúpids guàrdies gamorreans. Malakili es va encongir quan va veure que el guàrdia encara tenia la seva perillosa vibro-destral, que podria ferir al rancor, però el guàrdia semblava massa aterrit com per recordar la seva arma.

La bruta semblança amb un porc es va girar per fugir, però el rancor va estar sobre ell en un segon, el va agafar i es va ficar de cos sencer a la boca. El va mossegar, llavors va xarrupar les cames que encara es retorçaven cap avall per la seva gola. El rancor es va tornar cap a l'humà i va fer un pas endavant.

Malakili va mirar el seu cronòmetre. La nau de la Dama Valarian ja s'estaria aproximant, creuant silenciosament les sorres, lliscant-se de puntetes a la cita secreta.

—Au vinga! —va murmurar.

A dalt, els espectadors victorejaven i festejaven sorollosament. La gutural riure profund d’en Jabba va fer ressò en el pou. Els observadors semblaven estar donant-li més importància a l'espectacle del qual hauria d'haver tingut. Malakili es va preguntar qui era aquesta víctima.

El jove va córrer cap a l'altre costat del pou, recollint un dels ossos rebutjats del terra just quan el rancor el va atrapar en les seves urpes i el va aixecar fins a les mandíbules dentades.

L'home va pensar ràpid i va encaixar l'os llarg com un puntal de recolzament en la boca del rancor, i el monstre el va deixar caure mentre mossegava l'os estellat, trencant-lo.

Malakili va fer una ganyota, recordant els fragments dels aràcnids de combat que havien causat tant dolor en els suaus teixits de l'interior de la boca del rancor.

—La meva pobra mascota —va dir.

Malakili es va calmar. No importa. Una vegada que escapessin, tindria tot el temps del món per cuidar del seu monstre, sol i en pau al seu propi món.

El jove va córrer presa del pànic com un jawa espantat, copejant la reixa oberta de la porta d'accés intentant sortir. Malakili el va fer retrocedir d'un cop, i els altres van empènyer al jove per apartar-lo.

—Dóna't pressa i deixa't menjar! —va dir, mirant una vegada més al seu cronòmetre. No hi havia molt de temps.

Dins de la cova el jove humà va córrer directament entre les potes del rancor, per sota del monstre i va sortir a l'altre costat.

Malakili es va donar una palmada en el front amb consternació. El mateix truc ximple que havien utilitzat els aràcnids de combat, però el rancor encara no havia descobert la manera de defensar-se d'ell.

El rancor es va tornar i va tornar a avançar pesadament cap a l'humà amb els braços estesos. L'home va córrer cap a una cambra baixa, on el rancor dormia amb freqüència, ajupint-se sota la pesada porta dentada que es podia tancar quan els altres havien de netejar la gàbia.

Malakili va sentir que el seu cor bategava amb força, i va xiuxiuar un alè fred. A dalt, els altres cridaven i victorejaven encara més fort que abans. Fins i tot si el rancor es menjava aquest humà en els propers segons, els espectadors encara no es tranquil·litzarien per un temps. La seva gola va deixar escapar un altre gemec. Què anava a fer ara? La Dama Valarian no anava a esperar.

El rancor ara tenia atrapat a l'humà, i es va encorbar per passar a l'àrea de descans. L'home va agafar una pedra rodona d'ivori —no, un crani— i la va llançar als comandaments just quan el rancor s'inclinava per passar sota la porta dentada.

El crani va accionar l'interruptor, i l'enorme porta de duracer es va desplomar com la fulla d'una guillotina. La vora dentada es va estavellar contra el cap i la columna vertebral del rancor, empenyent al monstre fins al terra i obrint-li el crani, partint-li la pell.

El rancor va esbufegar i es va queixar una vegada atordit pel dolor, com si cridés a Malakili, i llavors va morir.

Malakili es va quedar com una estàtua. La seva boca es va obrir mentre les seves oïdes s'omplien del bram d'un soroll blanc d'incredulitat i angoixa absoluta.

—No! —va gemegar.

El rancor estava mort! La mascota de la qual s'havia ocupat i cuidat... la criatura que li havia rescatat dels incursors Tusken... que havia permès que s'assegués sobre els seus peus nuosos mentre Malakili menjava el seu esmorzar.

Altres guàrdies van obrir la gàbia mentre uns crits enutjats venien de dalt. Es van emportar al jove humà que lluitava, però Malakili estava massa commocionat per si més no notar-ho.

Movent-se com un droide, incapaç de detenir-se, Malakili va entrar trontollant a la gàbia, on es va parar enfront del cadàver del monstre mort. La majoria dels altres aspirants, els que havien volgut cuidar al rancor, es van esvair en veure esborrades les seves possibilitats de progrés. Només un home, alt, bru, i amb el pèl fosc, li va seguir endins.

Malakili observava l’icor traspuant pel viscós terra de lloses. El rancor jeia immòbil, com si estigués dormint. Finalment, incapaç de suportar-ho més, Malakili va deixar escapar les seves llàgrimes com una inundació sobtada a Tatooine. Va gemegar de dolor, a punt de defallir, sense saber el que se suposava que havia de fer ara.

L'home al seu costat —Malakili no podia recordar el seu nom, sense importar quant ho intentés— va posar una mà en l'espatlla greixosa de Malakili, li va donar uns copets i va intentar consolar-lo, però es va allunyar a través d'un esborrall de llàgrimes. Tot el que podia veure eren els seus propis records de dies meravellosos amb el rancor.

Va sentir l'enutjat pronunciament de Jabba fent ressò a través de la reixeta, ordenant que l'humà captiu fos portat al Gran Pou de Carkoon i fos donat com a aliment al sarlacc. A Jabba no li importava que el rancor estigués mort: merament estava decebut que la seva esperada gran batalla amb el drac krayt ara no podria tenir lloc.

Les llàgrimes van seguir fluint per les galtes grassonetes de Malakili, traçant uns rius nets per la seva pell greixosa. La seva nou del coll es movia a dalt i a baix, tractant de reprimir més sanglots.

Malakili només pensava en el molt que odiava a Jabba, com el senyor del crim ho havia arruïnat tot. Fins i tot abans que el dolor comencés a esvair-se, Malakili va trobar la manera de reemplaçar-lo, i va jurar que anava a venjar-se de Jabba el Hutt. Trobaria alguna forma de fer pagar al gàngster semblat a un llimac.

Fora, en la sufocant calor de la tarda, la nau de rescat de la Dama Valarian va volar en cercles, i va esperar, i va esperar, i finalment va tornar cap a Mos Eisley, buida.

A Valarian no li importava. Ella ja tenia la informació que volia.

FI