Estrella de la Mort (XXXII)

Anterior

32

CANTINA EL COR DUR, COBERTA 69, ESTRELLA DE LA MORT

La identificació de Ratua no era a prova de bombes, però amb excepció d'una anàlisi destructiva, passaria qualsevol inspecció casual de qualsevol... no és que, es meravellà una vegada més, a ningú semblés importar-li un cul de braz molestar-se a sol·licitar veure-la. Per l'aspecte d'aquesta estació, una vegada acabada, seria inexpugnable a un atac exterior; ningú anava a ser capaç de tirar-li suficient de res com per causar cap problema real. I no obstant això aquí estava ell, caminant per aquí com si fos la seva nau personal, aparentment un contractista. Si hagués estat un sabotejador rebel, podria haver estat ocupat fent un món de problemes absolutament sense ser detectat durant setmanes. Com d’irònic era això?

Per descomptat que no era un rebel de cap tipus. Ell no tenia molt ús per a la política, mai el va tenir, no podia veure que ho anés a tenir alguna vegada. Per a un home del seu, ah, professió, qui estigués a càrrec —Imperi, Aliança, o el seu benvolgut vell oncle Túnia— no importava. Tret que el Sol Negre aconseguís assumir el control, qualsevol que manegués l'espectacle voldria tancar a Ratua en una cel·la en algun lloc.

Però no estava en una cel·la ara; de fet, estava en una situació bastant còmoda. Un munt de crèdits amagats aquí i allà, una identitat falsa que ningú posava en dubte, fins i tot una legítima habitació semi-privada, cortesia d'un suborn a un pobre empleat amb un lleu problema amb el joc. Tot el que un home podria desitjar.

Bé, gairebé tot. Li agradaria una mica de companyia femenina, i estava treballant en això. Una nova cantina acabava d'obrir a un parell de nivells d'on s'allotjava. Havia sentit parlar del lloc, i sonava divertit, per la qual cosa anava en camí per veure-la. No solia usar químics, però no li molestava prendre una cervesa de tant en tant per alegrar una tarda avorrida.

La cantina, que tenia un petit cartell lluminós que deia EL COR DUR sobre el portal doble, semblava bastant ocupada. Va travessar l'aire i va captar les olors d'un pub funcionant: fum fragant, begudes calentes, algunes olors corporals de parroquians que s’haurien d’haver dutxat abans de venir. La majoria era de l'armada, alguns contractistes, més homes que dones, la qual cosa no era d'estranyar. La majoria dels clients eren humans o humanoides prou a prop que era difícil notar la diferència. La il·luminació era prou baixa com per permetre algun tipus de privadesa, però no tan tènue com per no oferir un espectre útil. La seva espècie podia veure una mica més en l'ultraviolat que algunes, però no tant en l'infraroig com unes altres. Tot i així, no anava a xocar-se amb les parets aquí.

Les taules estaven en la seva majoria plenes, però hi havia uns pocs espais buits en el bar, que anaven sobretot per la paret dreta, des d'on havia entrat. Ratua va passar entre les taules plenes de gom a gom, amb cura, amb una facilitat nascuda d'una llarga pràctica, de no xocar amb ningú ni ficar-se inesperadament a l'espai de ningú. Si sorprenies a algunes persones disparaven sense pensar-s’ho dues vegades, i els militars eren més ràpids amb el gallet que una gran quantitat de civils.

Però semblava que això no seria un problema aquí. Va notar un signe sobre el mirall darrere de la barra: D. Significava «desarmat». Això era una bona idea. Els tipus de l'armada semblaven gaudir de portar una arma onsevulla que anaven; si s'emborratxaven i s'enutjaven, els trets blàster perduts podrien ser un problema. Ja era bastant dolent si molestaves a algú fins al punt en què estava llest per treure la seva arma i cuinar-te; encara pitjor si t'ocupaves dels teus propis assumptes i rebies un tret dirigit a una altra persona.

Ratua va aconseguir arribar a la barra. Hi havia un parell de droides cambreres recorrent el pis, una darrere de la barra, i una molt atractiva dona twi’lek amb una bella pell de color verd-blavosa que mostrava a tot arreu on el seu mico de mànigues curtes la deixava descoberta... llocs que sumaven un nombre satisfactòriament gran.

—En què puc servir-li? —va dir una de les droides.

—Cervesa de la casa —va dir.

—Dos crèdits. El seu nombre de dèbit?

—Efectiu. —Ratua va deixar caure dues monedes en el calaix de diners de la droide, que extrudí del seu tors per rebre-les. Després d'un moment, la droide li va aconseguir una gerra de cervesa de color ambre amb un centímetre d'escuma per damunt.

—Gràcies —va dir Ratua. La cervesa estava freda, era saborosa, amb un polsim d'alguna cosa agre per sota. Excel·lent.

Es va tornar lleugerament, amb la gerra a la mà, i va observar l'habitació.

En la paret del fons, just a la dreta de la segona entrada, hi havia un humà gran. Estava vigilant als parroquians sense mirar a ningú en particular. Ratua va sentir la mirada de l'home tocar-lo i seguir endavant. Aquesta seria la seguretat interna i pel seu aspecte, no era un tipus amb el qual volguessis discutir. Ratua havia vist a molts homes violents en molts planetes, molts dels quals eren simplement dolents per naturalesa, i alguns que tenien cert aspecte competent en ells que parlava d'entrenament i capacitat. Aquest tipus era un d'aquests. Si feies un pas torçat aquí, et trobaries desplaçat sense contemplacions al passadís exterior. Si començaves un veritable escàndol, clarament, aviat desitjaries no haver-ho fet.

—Aquest és Rodo —va dir una veu femenina des de darrere de la barra—. No mossega. No ho necessita.

Ratua va mirar. Aquí estava la dona twi’lek, somrient-li. Ell va assentir amb el cap, i la va saludar amb la seva cervesa.

—I suposo que una persona assenyada aniria amb compte de no ser objecte de la irritació d’en Rodo.

—En això, tindries raó. Sóc Memah Roothes. Administro el local.

Ratua va assentir una altra vegada. Ell va considerar donar-li la seva identitat falsa, però per alguna raó que no va poder començar a entendre, va anar en canvi amb el seu veritable nom.

—Celot Ratua Dil —va dir—. Em va agradar el lloc quan vaig entrar i m'agrada fins i tot més ara que ens hem conegut.

—Oh, un galant. —La seva veu sonava divertida, però també hi havia un deix d'interès. Almenys, ell ho esperava.

—Jo no, Memah Roothes —va contestar—. Només algú que aprecia la bona cervesa i les dones belles.

—Benvingut al Cor Dur, Celot Ratua Dil. Ets un contractista?

—En realitat, recentment vaig escapar del planeta presó. Intento obrir-me camí a força d'enganys.

Ella va aixecar una cella agraïda.

—El sentit de l'humor val molt per aquí.

Ell va mirar al seu voltant, observant els colors brillants i decoracions que suavitzaven però no disfressaven completament els angles durs i la severitat general de l'arquitectura. Malgrat com d'impressionant que era la nova arma de l'Imperi, no anava a guanyar cap premi de disseny.

—Ja ho veig. Suposo que hi ha més d'una raó per dir-la l’Estrella de la Mort. I —va afegir—, pots dir-me Ratua, si us plau. —Va somriure i va tornar a aixecar la seva gerra—. Puc comprar-te una beguda?

—Massa aviat per començar en aquest torn —va dir la Memah Roothes—. Però si segueixes aquí dins de més o menys una hora, tal vegada t'accepti l'oferta.

Ratua va somriure.

—Ni una rajada de banthes salvatges podria allunyar-me d'aquí.

Ella es va apartar per servir a un nou client, i ell la va mirar, admirant els seus flexibles moviments. Oh, sí, definitivament anava a passar algun temps de qualitat aquí.

 Següent