Estrella de la Mort (XXXIII)

Anterior

33

SALA D'OPERACIONS, CENTRE MÈDIC, ESTRELLA DE LA MORT

La cirurgia no anava tan bé com hauria. Uli s'estava frustrant.

—Posa un compressor en aquesta hemorràgia, ràpid —va dir.

L'ajudant quirúrgic, un droide MD-S3, era una unitat estacionària integrada al conjunt. Va utilitzar un braç prim i flexible per tancar un lector de camp sobre la vena tallada; el flux de sang es va detenir. El droide va netejar destrament amb una esponja la sang en la cavitat.

—Esponja quatre —va dir en veu alta, va retirar l'esponja de la incisió endoscòpica i va tirar la peça xopada en la safata de deixalles.

—Neta —va dir Uli.

El droide va utilitzar un altre dels seus múltiples braços per passar un drap estèril sobre el front de l’Uli, netejant la suor que amenaçava amb caure-li en els ulls. Hi havia pel·lícules anti-suor que podien polvoritzar-se per mantenir temporalment a ratlla la transpiració, però a Uli no li agradaven; la majoria li donaven picor.

Obrir humans i humanoides generalment no era cap problema per a ell... podia fer cirurgia de clons en els seus somnis, realment podria haver-ho fet en un parell d'ocasions quan estava en el camp, treballant llargs torns i apedaçant desenes de ferits cada dia. Però la genètica natural de vegades et llançava un desafiament, un cos que no estava construït exactament de la mateixa manera en què la majoria d'aquesta espècie en particular normalment estaven construïts. El major de l'armada que estava aquí sobre la taula d'operacions era un d'aquests desafiaments, i si Uli no esbrinava el que necessitava saber, i ràpid, el major podria convertir-se en una estadística interessant.

Tres hores abans, un home humà del planeta Bakura de quaranta anys s'havia presentat a examen mèdic queixant-se de nàusees, pèrdua d'apetit, febre baixa i dolor en l'abdomen. Els símptomes eren clàssicament consistents amb un apèndix inflamat. El metge que li va examinar va realitzar el diagnòstic i va enviar al pacient a cirurgia.

Normalment un droide cirurgià s'hauria ocupat d'una operació com aquesta, ràpidament i eficientment. Però l'estació de combat encara estava escassa de personal i equip. Així que Uli es va encongir d'espatlles i es va rentar les mans. Hauria d'haver estat una apendicectomia de rutina, el tipus de cirurgia avorrida que qualsevol resident de primer any podria fer amb una sola mà. Excepte que quan Uli va ficar un endoscopi en el major per trobar l'apèndix inflamat, es va trobar amb un petit problema:

No estava allà.

Almenys, no estava on se suposava que havia d'estar. Això era impossible, però Uli no va perdre el temps qüestionant la imatge en la pantalla.

—Fes una exploració tomogràfica axial i troba aquest apèndix —li va dir al droide MD.

—Sí, doctor —va respondre el droide. Els seus escàners d'imatges brunziren. Una prima línia verda va aparèixer i es va moure des de l'engonal al pit del pacient, mapejant la longitud i l'amplària de l'exploració—. Exploració TA completa.

—Mostra'm.

Una projecció hologràfica a grandària natural, va aparèixer sobre el pacient, surant en la resplendor blava pàl·lida dels llums d'esterilitat ultraviolada del quiròfan.

Uli va mirar.

—Encara no... oh, aquí està. Què frip està fent allà?

Era una pregunta retòrica, però el droide la va contestar de totes maneres.

—Una comparació creuada amb els meus arxius de dades indica una anormalitat anatòmica, doctor.

—Brillant. —Uli va bellugar el cap. Que el destí li salvés dels droides de ment literal. Però no hi havia temps per molestar-se amb l’MD-S3. L'apèndix estava inflat el que semblava ser quatre vegades la grandària normal, encara que la seva inusual ubicació el feia difícil de veure malgrat que ja sabia on estava. La seva ment va considerar diverses opcions. Havia d'obrir una mica més a l'home, o fer que un braç endoscòpic tallés i enganxés... sí, això seria el millor. El menys invasiu.

—Estén un endoscopi nombres sis amb una pinça d’SS i segella aquest apèndix.

—Sí, doctor.

Un altre apèndix prim serpentejà des del seu lloc en el droide. Aquest tenia una forqueta de dues puntes. La superior era una lent de càmera autonetejant, mentre que la punta inferior, cinc centímetres més llarga, sostenia oberta una pinça d'acer quirúrgic. El droide hàbilment va introduir el braç en el pacient. L’holo va aparèixer sobre l'home, mostrant l'avanç de la forqueta.

Infal·liblement, el droide va col·locar la pinça a la base de l'apèndix inflamat i després la va tancar ràpidament. Un segon braç, un endotallador, va lliscar cap a l'interior i, amb un flaix actínic de llum làser, va llevar l'apèndix. Un accessori aspiradora va succionar qualsevol possible contaminant. El droide va remoure els braços quirúrgics i el teixit.

Uli va respirar més fàcilment.

—Fes una exploració de l'apèndix a la recerca de patògens i ordena els antígens eficaços pel que trobis.

—Sí, doctor.

—Envia'm una còpia del treball de laboratori i les receptes.

—Sí, doctor.

—Molt bé. Tanca-ho i que el camiller el porti a la sala.

—Sí, doctor.

Uli es va apartar del pacient. Abans de coses com les exploracions axials i els droides cirurgians de precisió, podrien haver perdut en aquest pacient, excavant a la recerca d'un apèndix perdut que anava a rebentar-se. Però el major sobreviuria i probablement seguiria endavant per massacrar a centenars o potser milers de persones més abans que acabés la guerra.

No era difícil veure la ironia de tot això.

CONTROL DE FOC DEL SUPERLÀSER, SECTOR THETA, ESTRELLA DE LA MORT

—I què et sembla, cap? —Mekkar Doan li va donar una palmada a la consola de control principal.

Tenn Graneet va somriure al seu company suboficial.

—Oh, és de primera classe, molt cert.

Els dos homes estaven dempeus en una petita càmera de nexe amb vista als vuit tubs acceleradors de partícules de radiació dissenyats per alimentar el raig del superlàser. Les parets estaven cobertes amb lectures de mesuradors, monitors de gràfics de barres fluctuants, bancs dels controls i altres equips. Molt de tot això estava més enllà del coneixement del CS Tenn Graneet, però això estava bé. Ell no necessitava saber-ho tot sobre com funcionava. Només havia de ser capaç de fer-ho funcionar.

El cap Doan va riure.

—Creus que podràs disparar-ho, una vegada que tot estigui connectat?

Tenn li va donar una falsa mirada atònita.

—Tu la vas disparar, veritat? Quan no pugui donar-li a qualsevol cosa que tu puguis, em retiraré.

—Has llegit les especificacions?

Tenn va assentir amb el cap.

—Sí. Podria ser un trenca-planetes, si funciona com se suposa.

—Els enginyers diuen que ho farà.

—Enginyers. —Tenn va posar una quantitat considerable de sarcasme en la paraula.

—Sí, això he sentit. Però estan retirant totes les traves en aquest nadó. —Va fregar la mà sobre la consola de control—. A qualsevol problema que tinguessin, li van llançar diners suficients per enterrar-lo fins als rails. Anem a tenir l'energia, per això no cal preocupar-se.

—I si algú no es va oblidar d'ajustar un cargol, tal vegada no volem tots a l'altre costat de la Vora.

—Ep, t'ho dic, s'explica que fins i tot la pitjor peça d'equip d'això encara té redundància triple.

—Tenia un nebot que era ajudant de coberta en el Llança de batalla —va dir Tenn.

El somriure d’en Doan es va esvair.

—Sí. Jo coneixia a un parell de tipus en ell. Va ser un accident inusual.

—Tal vegada. Una explosió prematura podria sobrecarregar el reactor d’HM i també convertir aquesta estació en pols radioactiva.

Doan va bellugar el cap.

—Mai ocorrerà. En aquest cas tenen al mateix Emperador mirant sobre les seves espatlles. No ho van a fripar.

Tenn es va encongir d'espatlles. Tenia poc sentit preocupar-se per fallades de l'equip. Si la cosa funcionava, provaria que l’Estrella de la Mort era, com va dir Tarkin en un dels seus molts discursos inspiradors a la població de l'estació: «El màxim poder en la galàxia». Si no funcionava... bé, el reactor d’hipermatèria era capaç de generar una emissió d'energia equivalent a la producció setmanal total de diversos estels de seqüència principal; si qualsevol cosa es torçava, era probable que ell no estaria aquí el temps suficient per adonar-se’n. Ni ningú més.

—Sí, bé —va contestar—, si poden construir-la de manera que es mantingui unida, la dispararé.

—Deixa'm mostrar-te com funciona. Tu i el teu equip van a practicar en el simulador fins que la real estigui en línia.

Mentre Doan explicava els secrets dels relés de seqüència, Tenn va trobar una mica difícil concentrar-se en el que estava dient l'altre home. No estava segur de perquè. Després de tot, havia somiat amb aquest moment durant mesos: el dia en què finalment estaria parat en la càmera de control del superlàser i se li donés oficialment el comandament de la mateixa. A pesar que la construcció encara no estava acabada, des d'aquí no es notava. Va escoltar el murmuri dels tubs de klystron i els acobladors de termistors, va olorar l'aroma astringent del lubrificant d'aïllament, va sentir la respiració de l'aire condicionat ajustat a uns constants vint graus i es va preguntar per què no estava conforme.

Només hi havia una raó que semblava remotament factible.

El Llança de batalla.

El seu nebot, Hora Graneet, havia estat un mariner de l'armada en el Destructor Estel·lar classe-Imperial Mark II, que havia estat seleccionat per al viatge creuer de prova d'un dels prototips millorats de reactors d’hipermatèria. Tenn no coneixia els detalls del que havia succeït, i no sabia ni prop de la matemàtica necessària per entendre'ls de totes maneres. Sabia que la hipermatèria solament existia en l’hiperespai, que estava composta de partícules taquiòniques, i que els taquions carregats, quan eren comprimits per les dimensions inferiors de l'espai real, produïen energia gairebé il·limitada. No sabia com aquesta «energia de punt nul» s'havia tornat inestable. Només sabia que havia estat prou potent com per convertir un DEI-II i la seva tripulació de 37 mil persones en volutes de gas ionitzat flotant en un microsegon.

Llavors? No em diguis que estàs espantat, Graneet. Coneixies els riscos. Això és una guerra, declarada o no. Les guerres tenen baixes.

No. No era això. Ni tan sols era que Hora havia estat el seu nebot preferit, o que el Graneet més jove havia admirat tant al seu oncle que s'havia allistat, la qual cosa feia que Tenn sentís una quantitat considerable de responsabilitat per la seva mort. Era la idea de tanta energia i la possibilitat que es tornés incontrolable. Tenn va tornar a sorprendre's a si mateix. Mai abans s'havia preocupat molt sobre la tecnologia fal·lible. Ell no buscava la raó per què, ell era l'home del gallet. I li estaven lliurant l'arma més gran de la galàxia... sense fiador.

Però era ell capaç de brandar sàviament aquest poder?

Ho era algú?

 Següent