Jo Jedi (XXIII)

Anterior

23

Aquella nit, quan em vaig deixar caure en el llit i vaig esperar al somni, em vaig negar a revisar la conversa del sopar, a pesar que tenia la sensació persistent que quelcom d'importància s'havia dit durant la mateixa. No volia acostar-me a cap punt proper a la sensació que havia viscut durant la mort de Càrida. Hauria pensat que estava prou avesat com perquè una tragèdia distant com aquesta constituís només una estadística.

El meu entrenament en la Força havia canviat això. No m'havia tornat més tou o feble, però sí més conscient. M'havia tornat més conscient de les connexions entre les coses i les persones. El dolor dels qui havien mort a Càrida tenia ressons en el sofriment dels familiars que no tornarien a veure'ls de nou, els expatriats, els qui mai podrien tornar a casa, gent com Han Solo, els records del qual de Càrida sempre estarien entelats pel que Kyp havia fet. Tot això hauria estat obvi per a algú que s'assegués i pensés en això, però tot va venir a mi en un esclat a través de la Força. Em va sorprendre, i també va reforçar de quant vasta s'havia tornat la meva esfera de responsabilitat.

Quan finalment em vaig dormir, afortunadament no vaig tenir somnis. Em vaig despertar una mica tard i em vaig saltar el fet d'anar a córrer, en comptes d'això vaig ajudar a Han amb el pre-vol del Falcó. Em va prestar un parell d’hidroclaus perquè pogués treballar en el Caçador de Caps de la Mara. Després es va acomiadar de la seva família i es va marxar, deixant als seus fills flanquejant a la seva mare, agitant les seves mans ferventment fins que el Falcó va desaparèixer de la vista.

Vaig passar gran part de la resta del dia treballant en el Caçador de Caps. Quan R2 no estava ocupat amb les tasques de cangur, m'ajudava. Em va salvar d'un error que vaig cometre creuant dos panells en l'ordinador de navegació, això hauria traslladat les coordenades, enviant-me en direccions inesperades. A la tarda ja havia arreglat la majoria de les coses que Kyp havia trencat i vaig pensar que podria continuar al matí següent. Vaig acabar el dia anant a córrer en fosquejar i donant-me una llarga remullada en un rierol fresc, després em vaig ficar directament en el llit.

Vaig percebre, més que escoltar, als nens cridar. Vaig saltar del llit i vaig córrer cap al turboascensor, però la cabina ja s'estava movent cap amunt, lluny del meu nivell. Vaig córrer cap a l'escala interior i vaig començar a fer un esprint cap amunt el més ràpid que vaig poder. Per sobre meu, en la Gran Càmera d'Audiències, vaig poder sentir forces reunint-se, i em va sorprendre que la persona que estava amb Luke no hagués donat l'alarma. Streen és prou intel·ligent com per demanar ajuda.

En el segon en què la imatge de l'ancià va aparèixer en la meva ment, un tros de la conversa del sopar va fer ressò a través del meu cap.

—No puc allunyar-me d'ell —havia dit desesperadament—. L'home fosc. Un home fet de foscor, una ombra. Va parlar amb Gantoris. Va parlar amb Kyp. Fas brillar la llum, però l'ombra no se’n va mai, i parla, i murmura... —el meu pit es va oprimir. Per tots els fantasmes d’Alderaan, hem sentenciat al Mestre Skywalker!

Un furiós vendaval udolava a través de la Gran Càmera d'Audiències i em va assotar quan vaig pujar l'últim tram de les escales. Quan vaig entrar a la sala, vaig veure a la Leia saltar per aferrar les cames del seu germà i ser arrossegada cap al sostre pel cicló. Al centre de la tempesta, Streen girava en cercles, amb els braços estesos, amb els ulls oberts però sense veure. Clarament volia que la tempesta els llancés a través de les claraboies i cap a la selva, on la caiguda els mataria.

I sense telecinesi, jo era incapaç de detenir la tempesta. Quelcom m'instava a desesperar-me per aquest fet, però ho vaig apartar a un costat. Hauré de fer que Streen la detingui ell mateix.

Mentre la porta del turboascensor s'obria i Kirana Ti penetrava en la tempesta de l’Streen, em vaig preparar i em vaig concentrar. Convocant la Força, vaig projectar en el cervell d’Streen una visió de la sala que no m'incloïa a mi, ni a Kirana, ni als altres aprenents que sortien de l'ascensor. També li vaig mostrar que la sala estava buida tret per ell mateix. Aquells als qui volia llançar volant havien desaparegut, enviats a la destinació que havia pretès per a ells. Vaig ficar en ell un sentiment de missió completa i totalment complerta i vaig sentir una onada aliena de satisfacció sorgir d'ell.

Llavors la Kirana Ti es va obrir pas entre les seves defenses i el va derrocar. El vent va cessar, permetent a Luke i la Leia caure al terra. En Kam Solusar i la Tionne van córrer avançant-se i van utilitzar les seves habilitats de telecinesi per atrapar als germans i baixar-los al terra lentament.

El Mestre Skywalker semblava estar il·lès. Streen lentament es va recuperar i va explicar que en el seu malson, pensava que estava lluitant contra l'home fosc. Havia tractat d'acabar amb ell, va pensar que el tenia, i llavors havia despertat trobant-se amb què en realitat havia estat tractant de matar al Mestre Skywalker.

Aixecant-se, la veu d’Streen va adquirir un tall tallant.

—Hem de destruir a l'home fosc abans que ens mati a tots!

Em vaig retirar baixant les escales, donant-li voltes a les paraules de l’Streen. Sempre havia sabut que arribaríem a això. Encara que havia usat als assassins sociòpates com a models mentals per a Exar Kun, no havia localitzat la fallada lògica en el meu raonament. Quan caçàvem a un assassí psicòpata a Corèllia, podíem tenir els nostres blàsters posats en atordir. Podíem capturar-lo, tractar-ho per a les malalties mentals, empresonar-lo perquè no fes més mal, o fins i tot exiliar-lo a Kèssel o alguna altra colònia penal horrible. També podíem matar-lo, però només després dels processos judicials i sota control i sentència judicial. Si no ens donava una altra opció, podíem emprar força letal en contra seva, però pocs assassins en sèrie lluitaven fins a les últimes conseqüències.

Capturar i rehabilitar no eren opcions amb Exar Kun. Pot ser que el Mestre Skywalker hagués estat capaç de redimir al seu pare, però jo no tenia esperances respecte a l'home fosc. Luke havia apostat per la redempció del seu pare, i el seu pare havia tingut una connexió amb ell que li va induir a la redempció. Exar Kun havia passat quatre mil·lennis atrapat en aquesta roca (virtualment un temps infinit per pensar en el que hi havia fet) i si encara no havia decidit esmenar-se, això no succeiria quan un de nosaltres li ho demanés amablement.

Però, com es mata a una criatura del Costat Fosc? No tenia ni idea de la resposta a aquesta pregunta. Simplement hauríem de trobar una manera i després fer-ho.

Realment no va ser una sorpresa que, quan em vaig ficar al llit en la meva llitera, una oliosa i brillant taca negra es filtrés en el sostre per sobre meu. Es va transformar en la imatge ombrívola d'un home alt, prim i de trets esmolats. Vestia robes arcaiques i tenia el pèl llarg. Va entrellaçar els seus llargs dits sobre la cintura.

—El teu truc mental ha estat bastant bo, Keiran Halcyon.

—Un gran elogi venint d'un Senyor Fosc dels Sith —li vaig mirar amb els ulls entretancats—. Realment t'he enganyat, Exar Kun, o estaves massa confiat usant els sentits de l’Streen?

El Senyor Fosc va tirar el cap cap enrere en una riallada silenciosa.

—Foc i esperit, bé. T'havia jutjat malament, Gantoris i Kyp et menyspreaven.

—I jo que pensava que un home havia de ser conegut pels seus enemics.

—Una trivialitat per la qual una vegada vaig viure —l'ombra va descendir del sostre i es va posar als peus del meu llit—. Una vegada vaig ser com tu, un home comú ple d'ambicions.

Em vaig incorporar asseient-me i vaig esbufegar.

—Si tu ets el «després» d'aquest home, no m'interessa.

—Molt graciós, Keiran, no estàs tan ple d'ira o por com els altres —la mirada obsidiana d’Exar Kun es va clavar en mi. Vaig tractar de blindar la meva ment contra ell de la manera en què ho vaig fer amb la Mara Jade, però ell entrava i sortia massa ràpid com per poder detenir-lo—. Tens més experiència i maduresa. Ets un fruit madur.

—Que no serà arrencat per tu —vaig aixecar els meus genolls i les vaig abraçar contra el meu pit—. Continues jutjant-me malament si creus que hi ha alguna cosa que vulgui de tu.

—Oh, n’hi ha, simplement no ho saps —un somriure confiat va retorçar els seus trets de banús. Va fer un gest casual amb la mà dreta i una finestra es va obrir enmig de l'aire, penjant allà al centre de la meva habitació. Dins dels seus límits vaig veure un destructor estel·lar imperial i vaig saber que estava mirant a l'Odiós. Semblava més deteriorat que en la imatge que el General Cracken m'havia mostrat, però el dany de combat estava lluny d'incapacitar-ho. Eixams de tri-caces navegaven al voltant seu exercint de sentinelles.

La imatge es va ampliar, centrant-se en el pont, i va travessar el port de visualització davanter. Allà estava Leònia Tavira, una mica més gran que en la imatge que tenia Cracken, però encara més bella. Portava el seu pèl negre llarg, caient sobre la corba dels seus pits. La seva figura s'havia tornat menys desmanegada i més arrodonida... encara que encara se la veia petita, s'havia desenvolupat de manera simètrica i sense altres coses o persones al voltant seu per jutjar la seva alçada, semblava perfectament normal. Els seus ulls violeta relluïen amb una astúcia salvatge que crepitava elèctricament a través de la imatge que estava sent mostrada.

El llargament mort Lord Sith rigué lleugerament.

—Et puc donar el poder per destruir als Odis. Aniquilar-los. O... —la imatge de Leònia es va il·luminar lleument—. Et puc donar el poder per posseir-la i governar al seu costat. Us usaré a tots dos com a punt focal per a un nou Imperi que estendré per tota la galàxia.

Vaig sentir una excitació en les meves entranyes, llavors em vaig obligar a riure i sacsejar el cap.

—Ha estat divertit, i ella és bonica, però no estic interessat.

—No, per descomptat que no. Ets un home consagrat en el deure. Així i tot, en l'Odiós hi ha coses que vols.

La imatge es va apartar una mica i es va lliscar per centrar-se en una figura cuirassada que romania ben per darrere de la Tavira. De dos metres d'alt i aparentment masculí, portava una capa grisa sobre una armadura grisa metàl·lica. L'armadura semblava estar feta del mateix plastiacer utilitzat en les armadures dels soldats d'assalt, però havia estat modelada de forma diferent i disposada en capes amb un altre material que proporcionava la textura i el color grisenc. L'estil resultava més natural i primitiu, com si hagués estat dissenyat per imitar la pell cuirassada d'algun animal. Això també era cert per a la màscara que portava la figura. D'estil serpentí i amb esquerdes oculars diagonals, la màscara li donava un aire molt viperí.

Quan el vaig veure vaig saber que ell era la raó per la qual l'Odiós podia romandre ocult. Mentre observava, el seu cap es va aixecar i em va mirar directament a mi. Llavors el seu cap va baixar i la imatge es va esvair per un moment. Després el vaig veure caminar cap endavant, cap a la Tavira. Va fer un gest i ella va començar a cridar ordres que van iniciar una intensa activitat.

Exar Kun va badallar.

—Ell és el veritable enemic que cerques. Ell és responsable dels èxits d'ella. Amb el meu poder li pots derrotar, suplantar-lo, fer amb ella el que desitgis.

—Ho faré sense la teva ajuda, Exar Kun.

La veu de l'ombra es va esmolar.

—Tal vegada, però no ho faràs sense ella.

La imatge que em presentava va canviar i el meu estómac va donar una bolcada. Vaig veure la Mírax tendida en un fèretre, molt semblat al del Mestre Skywalker. Una suau llum platejada la banyava. Els seus braços descansaven als costats i semblava com si només estigués dormint. L'única característica anòmala en la imatge era una petita banda grisa descansant sobre el seu front, amb llums vermelles i verds intermitents. Es veia molt tranquil·la, i per més que ho intentava, no podia sentir cap angoixa en ella.

Ni res més.

—Jo te la puc donar. Puc dir-te exactament on està —Exar Kun va retorçar la seva cara en el que ell pensava que era una expressió compassiva—. La Força em permet mostrar-te el passat, el present, el futur. Aquí és on ella està, la teva esposa, ara mateix. Oculta, on mai la trobaràs sense la meva ajuda.

—I què vols que faci per la teva ajuda?

—Matar a Skywalker.

Vaig somriure.

—La vida de la Mírax per la seva? No hi ha tracte.

—Vols més? —el Senyor Fosc rigué desafiador—. Et puc donar més, et donaré més. Et donaré a la teva esposa i la Tavira. Podràs tenir la seva nau i destruir la seva flota. Podràs destruir la nau del teu sogre. Podràs tornar a Corèllia i destruir a aquells que t'avorreixen!

Vaig negar amb el cap.

—No.

—No?

—No —vaig sospirar—. No ho entens, veritat? Ja has perdut i continues recorrent aquest camí de perdició. Els últims quatre mil anys no t'han ensenyat res?

—Jo sé més del que tu podries si més no esperar aprendre en quatre mil o quaranta mil anys.

—Això pot ser cert, però jo sé l'única cosa que tu no —em vaig aixecar del llit i li vaig apuntar amb un dit—. Mai guanyaràs. Destrueixes als qui s'oposen a tu, i amb què et deixa això?

—Amb els lleials.

—D'entre els quals sorgeix un rival. Tens un cisma.

—I destrueixo als heretges.

—Sí, ho fas —vaig assentir acuradament—. I una vegada i una altra el cicle es repeteix i tu ho deixes avançar perquè has oblidat la veritat més fonamental de la realitat: la vida crea la Força. Quan Kyp va destruir Càrida, va disminuir el teu poder. Quan vas destruir a Gantoris, va disminuir el teu poder. Ets un depredador sobreexplotant a la teva presa, però no pots parar perquè el Costat Fosc t'omple d'un gana dolorosa que mai serà satisfeta.

—Ha! —el riure d’Exar Kun em va colpejar, però sonava una mica massa estrident—. No pots parlar del Costat Fosc fins que l’has experimentat. Uneix-te a mi i sabràs que estaves equivocat.

—No ho crec. Un droide 2-1B no necessita contreure una malaltia per diagnosticar-la i tractar-la —vaig creuar els braços sobre el pit i em vaig riure d'ell—. No sóc pastura per a les teves fantasies, vaja.

Exar Kun va aixecar el cap.

—He vingut a tu, ara, convidant-te a unir-te a mi. T'hagués ofert molt. La propera vegada tu vindràs a mi, i quan ho facis, no seré tan generós.

Mentre parlava, la imatge de la Mírax va començar a esvair-se, però ho va fer de la manera més horrible. La vaig veure allà tendida, envellint anys a cada segon. El seu pèl fosc es va tornar gris i fràgil, després va caure en flocs. La seva carn es va tornar pàl·lida, els seus ulls es van enfonsar. El seu cos va començar a entreveure's a través de les costures de la roba, que després es van separar, deixant veure ossos. Una ràfega de vent es va alçar, dispersant-los, girant el seu crani com la joguina d'un nen. Finalment va descansar a un costat amb la mandíbula inferior penjant, mirant-me amb conques buides.

Vaig parpellejar apartant la imatge i em vaig trobar sol de nou. Em vaig reclinar en el llit i vaig descobrir que estava tremolant. Em va sorprendre, així que em va fer riure. Vaig haver de forçar el riure al principi, però després va arribar amb facilitat. El so càlid va omplir la meva petita habitació i juro que vaig poder sentir els ressons dels riures que Biggs, Wedge i Porkins van compartir aquí. Van riure perquè sabien que tenien el secret per destruir l'Estrella de la Mort.

Vaig riure amb ells. Exar Kun havia vingut a mi per atreure'm al seu costat. El que ell no sabia, allò que alimentava encara més el meu riure, era que en fer-ho, m'havia proporcionat el secret per destruir-lo.

Vaig esperar tenir un moment tot sol amb la Leia Organa Solo per explicar-li el que havia descobert sobre Exar Kun, però entre que estava a cura dels seus fills i l'arribada inesperada d'un caça Ala-B, no vaig tenir oportunitat de parlar amb ella. Volia parlar amb ella tot sol perquè estava operant sota el supòsit que l'home fosc podria haver anat a per uns altres dels estudiants. Ella no havia estat a Yavin el temps suficient com per caure sota el seu influx, i no tenia cap dubte que ella seria capaç de resistir-ho. Deixar que tothom sabés que hi havia una forma de fer-li mal a Kun era una bona manera de fer-li-ho saber també a ell, i això inutilitzaria la nostra arma.

El pilot de l'Ala-B va resultar ser un mon calamari anomenat Terpfen, que va balbotejar una confessió; havia estat un agent sota control imperial que havia revelat als imperials la ubicació del planeta Anoth, on la Winter i el més jove dels fills de l’Organa Solo, Anakin, havien estat enviats per mantenir en aquest últim fora de perill. Va instar a la Leia a dirigir-se immediatament a Anoth, però ella va dir no saber les coordenades. Només la Winter, el Mestre Skywalker i l'Almirall Ackbar les sabien. Va decidir dirigir-se immediatament cap a Mon Calamari per trobar-se amb l’Ackbar, i després anar a rescatar al seu fill petit.

Mentre els altres estudiants es feien càrrec dels bessons i ajudaven a Terpfen a recuperar-se del viatge, em vaig reunir amb ella en el Gran Temple.

—Consellera Organa Solo, necessito parlar amb tu.

—Que sigui breu. Partiré tan aviat com reculli les meves coses.

Vaig prémer el botó del turboascensor.

—No et pots anar amb Terpfen. És un traïdor reconegut.

Ella em va precedir a l'ascensor.

—Puc manejar-ho pel meu compte.

—Malgrat les garanties que t'ha donat l'Ambaixadora Cilghal que podem protegir als teus bessons, no pots deixar-los aquí.

Els seus ulls marrons guspirejaren perillosament.

—Llavors, què?, els carrego en un caça amb un traïdor reconegut i els porto a un planeta on assassins imperials tractaran de matar-los?

—No, però deixar-los aquí, on un Senyor Fosc dels Sith de quatre mil anys està convertint a aprenents en titelles, tampoc és una bona elecció —vaig negar amb el cap—. No ens coneixes a cap de nosaltres. Com pots confiar-nos als teus fills?

—No confio en tots vosaltres —va posar un dit just en el meu pit—. Confio en tu.

—Què?

La seva expressió es va fer més severa mentre les portes de l'ascensor s'obrien i començava a avançar pel passadís cap a la seva habitació.

—Quan el meu marit es va anar d'aquí, em va dir que podia confiar en tu. No és fàcil guanyar-se la confiança del meu marit. Això em va deixar amb interrogants i et sorprendria el que pot aprendre la presidenta de la Nova República quan té curiositat i una connexió amb l’HoloNet. El fet que el meu germà et portés aquí compta molt al teu favor, però per descomptat la resta del teu expedient no et posa en mal lloc. Crec que els meus fills estan fora de perill amb Corran Horn.

—Mira, atès que saps qui sóc, deixa'm portar-te a Mon Calamari. Tinc bona mà amb un caça. Puc ajudar quan arribis a Anoth.

Ella va sacsejar el cap.

—No puc... i això és perquè jo sí sé qui ets. Sé que si haguessis volgut ser el meu xofer, no hauries vingut a mi en privat. Vols una cosa més, i estic disposada a apostar que aquesta altra cosa significa que has de romandre aquí. Escoltem-ho.

Vaig assentir mentre ella començava a ficar roba en una borsa.

—En primer lloc, crec que els aprenents que són vulnerables a Exar Kun són aquells que han tingut algun frec amb el Costat Fosc en el passat. Fa un temps Streen em va explicar una cosa que jo vaig considerar menor, però podria haver estat el vector d'entrada per a Exar Kun. No puc confirmar el mateix de Gantoris o Kyp, però tindria sentit ja que els que han caigut una vegada, poden ser més fàcilment atrets de nou als vells camins de comportament.

La Leia es va detenir un moment.

—Això posaria a Kam en risc.

—Ell és bastant tenaç, però, sí, hi ha una possibilitat —vaig baixar la mirada—. Streen segueix sent un risc. No puc identificar cap altre, encara que Brakiss té antecedents imperials que el podrien convertir en presa.

—Correcte. Què més?

—Tenim un problema de fons si volem trobar una forma de fer front a Exar Kun. Si excloem a tot aquell que és sospitós, podria saber que alguna cosa està en marxa per aquest fet.

—I podria utilitzar qualsevol paranoia que es desenvolupi com un camí cap a aquells que encara no han estat corromputs —va tancar la cremallera de la seva borsa—. Llavors, hi ha una solució amb aquest problema, o evacuem Yavin?

—Amb Kyp volant per aquí en una nau invencible? De cap manera. Som tot el que s'interposa entre ell i el seu retorn si trobem una forma de tirar a Exar Kun d'aquesta roca.

—Evacuació descartada. El problema segueix en peus llavors —ella va veure un somriure créixer en la meva cara—. Odio els somriures corellians com aquest. En general signifiquen que Han és a punt de perdre el Falcó amb Lando en alguna partida de sàbacc.

—Bé, aquesta vegada és el torn de perdre d’Exar Kun, perquè està faronejant —el meu somriure es va eixamplar—. El teu germà va identificar una habilitat en mi, la de projectar pensaments en uns altres. Com de bé que conec a algú, el grau de contacte que sento cap a aquest algú, determina quant puc projectar. Exar Kun va venir a veure'm aquesta nit, després que ajudés a derrocar a Streen projectant en ell la idea que havia tingut èxit en el que tractava de fer. Kun va tractar d'atreure'm al seu costat, però vaig resistir. Va aconseguir una bona lectura de mi i va tractar de jugar amb mi.

La Leia va somriure i es va fer fàcil per a mi veure per què milers de cors rebels es van trencar quan es va casar amb Han Solo.

—I mentre ell jugava amb tu, vas aconseguir una bona lectura d'ell. Podràs rastrejar-li quan estigui actiu?

—Això crec. També crec que aquest tipus de manifestacions li esgoten bastant. Crec que mantindrà un perfil baix, probablement tocant a Streen, per saber el que estem fent.

Ella va assentir.

—I pots retroalimentar-lo prou a través d'aquesta connexió com per enganyar-lo?

Vaig assentir.

—Donant-nos temps per trobar una manera de bregar amb ell.

—Bé, molt bé —els seus ulls es van agusar—. No puc deixar-te al càrrec... s'adonaria del canvi en la rutina i et veuria com un perill.

—Exacte. Jo també mantindré un perfil baix. Em mantindré en silenci tret que les coses no funcionin o comencin a anar molt malament —em vaig apartar de la porta mentre ella es dirigia cap al turboascensor—. Sé que puc guanyar temps, però no gaire. Al ritme que es recupera, Kun hauria d'estar llest per a alguna cosa demà, tal vegada aquesta nit.

—Sé que faràs el que puguis —es va detenir en el turboascensor i em va oferir la mà—. Que la Força t'acompanyi.

—I a tu.

—Això espero —em va somriure tristament mentre les portes del turboascensor es tancaven—. Tinc la sensació de què tots dos la necessitarem.

 Següent