Deixeble fosc (XVII)

Anterior

CAPÍTOL 17

Tots dos van romandre en silenci mentre es dirigien cap a les cavernes. Vos va sentir la carícia del Costat Fosc en entrar a la zona oberta, i els seus pensaments van ser innombrables i caòtics.

Ventress es va detenir quan es van acostar a l'aigua blava d'una de les llacunes de la caverna.

—Què és això? —va preguntar Vos.

Estaven prop d'un estany artificial que s'havia creat a l'àrea oberta amb terra de pedra prop de l'altar. La seva aigua no era ni clara ni blava, sinó d'un intens color negre com la tinta. Ventress va serrar els llavis.

—Aquí va ser on veritablement vaig deixar de ser una Sith. On em vaig convertir en una Germana de la Nit. Jo ja era massa gran i experimentada com per cridar al Dorment, així que la meva iniciació va ser d'alguna manera... diferent.

—Què va passar?

Ella li va mirar, i hi havia un besllum de pau juntament amb el dolor en el seu rostre.

—Vaig tornar a néixer —va respondre—. Vaig entrar en les aigües com una Sith... i vaig emergir com una Germana de la Nit.

—Gràcies a l'ús de la màgia oculta?

—En part. Però sobretot per la decisió d'abandonar-la i estar disposada a acceptar l'amor de les meves germanes.

Vos li va tocar la galta amb suavitat.

—Mai deixes de sorprendre'm.

—Bé —va dir ella, intentant prendre-s’ho a la lleugera—, aquesta vegada, tu em sorprens a mi.

Ell va redreçar les espatlles.

—Correcte. Així que, com més aviat acabem amb això, més ràpid podrem anar a l’encalç del Comte. I una vegada fet això... —La va besar suaument en el front i després va fer un pas enrere. Va treure el seu sabre de llum i ella el va agafar. Les Germanes de la Nit no tenien armes quan es van enfrontar al Dorment; Vos tampoc la tindria. Aquesta era una batalla de la ment—. Cuida’l durant... diguem els propers minuts, perquè voldré que me’l retornis.

—No et preocupis. T’estarà esperant, t'ho prometo.

Ell va assentir amb el cap, després es va tornar i va avançar cap a la vora de l'estany.

—Quinlan —li va cridar ella. Ell es va donar volta per mirar-la—. No t'apressis. Assegura't d'estar llest quan el cridis.

Vos va assentir. No li havia preguntat a Ventress si ella l’ajudaria en cas que ell es veiés en problemes, i ella no havia dit res sobre aquest tema. No estava segur de voler conèixer la resposta i no tenia plans d'esbrinar-ho. Va començar ajustant la respiració; lenta, profunda i rítmica. Vos va sentir que l'oxigen li saturava la sang i era bombat al cor, prenent el control que Ventress li havia assegurat que era vital per a la seva victòria sobre aquest misteriós i, pel que sembla, horrible Dorment. Es va obrir a la foscor, la va sentir gairebé embolicant-lo físicament.

Vos es va posar el respirador Aquata en la boca i va ampliar l'abast de la seva ment. Hi havia moltes formes de vida en aquestes aigües, des de petits organismes unicel·lulars fins a peixos i crustacis de grandària moderada. Aquests eren simples, sense complicacions, i va apartar delicadament les seves consciències per continuar amb la seva cerca. I la seva ment va anar cap a les profunditats d'aquelles aigües blaves i fosques. Algunes coses s'amagaven en les cavernes. Unes altres nedaven lliurement. Però Vos va detectar una forma de vida que era més complexa que la resta; més complexa i molt... vella. Antiga.

Estava somiant. Vos va comprendre en fregar-la amb la Força que havia estat somiant des de feia algun temps sense ser molestada. Volia enviar-li calma i pau, i deixar-la reposar, però no va poder. Vos es va armar de valor i, encara desitjant que el seu cos es mantingués en calma, va permetre que la seva ment a poc a poc s'obrís al Dorment. Va sentir que es va moure molest, resistint-se-li amb sorprenent força, fins i tot en aquest estat.

«Desperta».

No es va despertar. Vos va aixecar una mà i va estendre els dits, cridant a la bèstia invisible.

«Desperta!», va exigir. I la consciència del Dorment es va convertir en una presència plena. No era esquerpa ni lenta, sinó alerta i concentrada, i el focus estava posat en Vos. Aquest grunyí lleugerament per l'esforç, sabent que no podia perdre l'avantatge ni per un moment. Va dominar la seva preocupació i la va convertir en ira i ressentiment.

«Puja. T'ho ordeno».

I així va ser. Va sentir que aquesta increïblement vella criatura es va allunyar de la seva caverna, on havia descansat i somiat somnis inimaginables i a poc a poc, torbament, va començar a ascendir. Una bombolla va pujar a la superfície de l'aigua blava i densa, per rebentar-se amb un soroll humit com de llot. Una segona bombolla la va seguir, i després una altra.

Dos enormes ulls color espígol, cadascun de la grandària del cap de Vos, van sorgir de l'aigua. Giraven sobre unes tiges primes i semblaven mirar en totes direccions alhora, i després es van detenir en Vos, que romania parat en la vora de la llacuna. Una ona de ressentiment que era tan poderosa que va assotar gairebé físicament a Vos. Aquest no va vacil·lar. Va dominar l'odi i l'hi va llançar de tornada al Dorment, qui es va estremir.

«Vaig dir que pugessis! Fins a la superfície! Obeeix-me i vine a terra!».

Per un terrible instant, Vos va estar segur que havia fracassat. El Dorment no es va moure, després, lentament, lluitant contra l'ordre d'ell tot el temps, es va moure. Es va alçar cada vegada més, fins a uns set metres de llarg, revelant un cos llarg cobert per una closca, amb vibrants antenes i dos... no, quatre... apèndixs. El primer parell semblava tenir falçs en tota la llargada, aprimant-se com unes puntes de llança. Els altres membres eren prims on s'unien al seu cos, engrandint-se fins a ser grans garrots en l'extrem. El Dorment mantenia aquest conjunt de potes fortament corbat.

Vos va observar tot això en un instant però el que li va sorprendre més va ser com era de bell. Les seves extremitats i els ulls deuen haver-li semblat espantosos a un nen que mai s'hagués aventurat més enllà del seu propi món, però Vos havia vist les coses més aterridores. No obstant això, era el calidoscopi de colors el que feia que el Dorment fos tan visiblement notable. Totes les tonalitats que Vos pogués somiar —o que apareguessin en els seus malsons— l’adornaven. Havia conegut a altres espècies que tenien ulls similars als del Dorment, que podien veure cinc o deu colors més dels quals podia veure ell. Però els ulls del Dorment eren encara més complexos, i Vos es va preguntar per un moment si aquesta criatura era tan difícil de dominar a causa que podria veure realment la Força.

Era un esforç mantenir la seva atenció concentrada, però Vos ho va aconseguir. Amb la seva ira calenta, però el seu cos tranquil, Vos va fer un pas enrere, sense saber quant espai anava a ocupar aquesta cosa una vegada que estigués en terra. Al moment en què va arribar al lloc on ell hi havia estat feia un moment, les seves potes en forma de falç es movien a una velocitat sorprenent, clavant-se en la superfície amb tanta força que la pedra s'esquerdava, i portaven el seu enorme cos a terra.

Vos havia suposat que la criatura era una espècie de crustaci, però una vegada que va estar totalment fora de l'aigua, es va adonar que els seus apèndixs inferiors no eren potes, sinó tentacles, llargs i brillants i de tots els tons de blau que l’androide de protocol de la tenda de Sheb al mercat negre hagués conegut i probablement més. Tan sorprès estava que, per un moment, Vos va sentir que el seu control s'afluixava.

El Dorment també ho va sentir, i es va preparar per a un atac. Immediatament Vos va aixecar ambdues mans i el va empènyer amb la Força per fer que rellisqués per la superfície rocosa, xocant contra brasers i peces de ceràmica. L'odi, fred i pur, va embolicar a Vos, i ell ho va enfrontar.

«Tu... m... obeiràs!».

Va lluitar contra ell per un moment, el seu enorme cos bressolant-se cap endavant i cap enrere, agitant potes i tentacles, «Prou!».

L'odi fred es va il·luminar amb una forta sensació de dolor. La voluntat d’en Vos estava ferint a la bèstia. Va enfortir el seu poder en la Força, cruel i aspre, i la criatura es va calmar. Va portar els seus membres contra el cos i els tentacles van deixar de retorçar-se.

Vos va inspirar profund, però no va disminuir el seu intens control. Ho havia aconseguit. I ni tan sols havia necessitat el respirador Aquata. Se’l va llevar per poder parlar.

—Ventress —va cridar, sense apartar els ulls dels enormes, gairebé pixelats ulls del Dorment—, no necessito tallar-li una extremitat, no?

—No. —La veu d'ella estava estranyament carregada de pesar—. Vos... escolta'm, però no deixis que la teva atenció vacil·li.

Ell va sentir un centelleig d'inquietud. Els tentacles de la criatura es van ondar, percebent-ho, a l'espera d'aprofitar qualsevol esquerda en la seva voluntat.

—Està bé —va acceptar ell—. T'escolto.

—Cal acabar amb ell.

El xoc de Vos només va durar una fracció de segon, però va ser suficient. Amb una ràfega d'odi triomfant, un dels tentacles del Dorment va colpejar per embolicar-lo. Junts van caure sota la superfície de la llacuna.

El rostre d’en Vos va colpejar fort contra l'aigua i el respirador Aquata va volar de la seva mà. La pressió del tentacle contra el seu pit li va comprimir les costelles, obligant-lo a expulsar aire en un torrent de bombolles que significaven la vida. Els seus pulmons buits clamaven per respirar i els seus òrgans interns se sentien com si estiguessin sent lentament convertits en polpa. Un braç estava atrapat, immobilitzat en un costat.

Amb prou feines podia veure en les profunditats d'un blau lletós i el pànic va fer que el seu cor s'accelerés.

A força de pura voluntat, Vos va desaccelerar els seus batecs com ho havia practicat. Abruptament va ser arrossegat una altra vegada per l'aigua, per detenir-se a menys d'un metre de distància de la cara del Dorment. Dues escates planes en forma de llàgrima sota els seus ulls van passar d'un color verd malaltís a un polsant vermell furiós. Vos es va adonar que el canvi indicava un atac imminent. Sense pensar, només confiant plenament en la Força, va llançar la mà lliure cap al segon joc de potes en forma de garrots amb potència suficient com perquè la trajectòria del cop fos alterada.

El cop va ser més ràpid del que va poder veure. De sobte, l'aigua al voltant de Vos va entrar en una ebullició amb la intensitat de l'ona de xoc, enterbolint l'aigua blava amb líquid negre i trossos irregulars dels propis tentacles del Dorment. Les taques, que havien estat vermelles fins aquest moment, eren del color d'un intens hematoma; s'havia colpejat a si mateix, no a Vos, amb una força polvoritzadora. Un ensordidor baluern de dolor va assaltar les oïdes d’en Vos. Aquest va lluitar per evitar el desaprofitament de la seva provisió d'aire en ràpida disminució amb el seu propi crit de dolor mentre la bombollejant aigua bullint li cremava la carn.

Vos va aprofitar la distracció del Dorment i va usar la Força per impulsar-se cap amunt, boquejant a la recerca d'aire quan el seu cap va sortir a la superfície i es va dirigir a la seguretat de terra ferma. El dolor li va travessar; El Dorment li havia assestat un cop rasant amb una de les seves punxegudes falçs i va sentir que la seva fúria creixia davant el flux sobtat de la seva sang en l'aigua.

Va sentir que un altre tentacle s’apropava i va girar, atrapant l'apèndix amb ajuda de la Força. El va estrènyer. Una vegada més, el Dorment va rugir de dolor, interrompent la seva atenció. Vos va utilitzar els pocs segons de respir per grimpar sobre la pedra, després es va tornar i es va apoderar de la criatura en la Força. Va tancar els ulls i va dirigir una ordre amb tota la fortalesa que li quedava, i el Dorment va quedar immòbil. Ja no estava enutjat, ni assedegat de sang, ni ple d'odi.

El Dorment estava aterrit.

Vos va aspirar amb força tot l'aire que va poder, el seu cos dur per la tensió. Va sentir la veu de la Ventress que li cridava:

—Què estàs esperant? Mata’l, Vos!

I no obstant això, fins i tot en aquest moment, després de la baralla, va vacil·lar. No hi havia malícia en el Dorment. Era una criatura simple, incapaç de distingir el mal del bé. Només volia que el deixessin tranquil i quan s'hi havia sentit amenaçat, va haver de protegir-se. Què anava a demostrar aquesta mort innecessària?

—Ventress —va cridar ell, sense deixar de controlar al Dorment—, pot ser l'últim de la seva espècie!

—Sí, i si mor, un gran secret del meu clan mor amb ell. Això no importa. Tots dos hem de fer un sacrifici. Has de fer-ho!

—Em va obeir dues vegades! Per què l’haig de matar?

—Perquè et van enviar a matar a Dooku, a sang freda, si fos necessari. Si no pots usar el Costat Fosc per matar ara, podràs fer-ho més tard, quan sigui realment important? O vas a deixar que la teva compassió Jedi ho destrueixi tot?

Les llàgrimes li feien cremar els ulls; llàgrimes, com ella acabava d'assenyalar, de compassió. Vos volia amb desesperació enviar al Dorment de nou al seu pacífic cau per deixar-lo descansar i guarir les seves ferides. Ventress quedaria decebuda i enutjada, però anava a trobar una altra manera de convèncer-la que es podia matar a Dooku sense anar al Costat Fosc. Això li donava poder, és cert, però a quin cost?

Encara que, en el seu cor, ell va entendre la distinció que Ventress havia fet. Els Jedi havien lluitat contra Dooku abans, i sempre havia existit la possibilitat que el Comte fos mort en aquesta lluita. El que a Vos li havien ordenat fer, no era simplement matar. Era un assassinat, un homicidi.

I en aquest moment, Ventress volia que ell acabés amb la vida d'una simple bèstia que no tenia per què morir.

El moment s'estirava, tibant, i amb cada segon que passava Vos s'esgotava més. Ja no podia retardar més les coses.

Va prendre la seva decisió.

Es va concentrar en la seva por anterior: la impotència que havia sentit i la seva ira contra això. Va entretancar els ulls, va convocar odi i fúria, i va sentir que aquests irrompien en ell amb tota la seva força, amb tota la seva potència.

Aquest era un enemic. Aquest era el Comte Dooku. Vos li va tendir la mà, lentament, deliberadament, prenent-se el temps per experimentar de debò les emocions mentre transformaven el pensament en acció.

«Mor».

El cap del Dorment es va sacsejar cap enrere. La perplexitat fluïa des d'ell, després va ser una freda, primitiva i simple por. Molt pura. Molt forta. Molt alliberadora.

Vos va alçar al Dorment de l'aigua, sense deixar de manifestar les seves emocions en una energia de la Força i, al mateix temps, sufocant-les.

Va sofrir en morir. Vos va netejar la ment de tot però en aquest moment, mentre es retorçava agonitzant, els seus poderosos cops i les seves extremitats com llances es perdien en l'aire. Amb un espasme final, la gran bèstia es va desplomar. Vos la va deixar anar. Va caure a l'aigua esquitxant-ho tot, enfonsant-se per un moment per després surar, parcialment submergit.

Vos el va mirar. Sentia un formigueig en tot el cos. El seu cor es va accelerar, però no amb por, sinó amb gran alegria. Tan esbalaït estava en la sensació d'haver desencadenat tal poder que no va sentir a Ventress que s'acostava fins que la seva veu va dir, just al costat d'ell:

—Quinlan?

Ell es va donar la volta, va aixecar la mà per un instant abans que la seva ment s'aclarís i va deixar caure el braç, alarmat davant la seva pròpia reacció i recuperant-se del que acabava de fer. Ventress va semblar entendre, mirant-lo amb orgull i no poca sorpresa.

—Quinlan —va continuar, posant-li una mà en el braç—, sé que va ser difícil per a tu, però era necessari. Has arribat tan lluny en tan poc temps. Estic impressionada.

A ell, les paraules se li amuntegaven en la boca, però no pronunciava cap. Res sobre l'intens plaer que havia sentit en asfixiar brutalment a una criatura innocent.

Res sobre el desig de fer-ho de nou i de dominar aquest poder per usar-ho de qualsevol manera que ell volgués. No podia parlar, tampoc, de l'esquinçadora tristesa que li travessava en adonar-se que alguna cosa en ell s'havia trencat o del delit per haver estat alliberat dels seus grillons.

Ell no necessitava fer-ho. Podia sentir a Ventress, orgullosa i complaguda, el seu desig per ell més fort després de la prova que ella li havia imposat. Ella sabia el que ell estava sentint.

De manera que Vos va dir simplement:

—Els Jedi sempre han ensenyat que el Costat Fosc és un camí ràpid i fàcil.

—Has de ser cautelós quan fins a on vas a seguir per aquest camí ràpid i fàcil —li va advertir—. Ara que ja l’has usat, et pot consumir. És un delicat equilibri el que cal aconseguir. Ser suficientment lliure com per alimentar-te d'ell i alhora seguir sent el teu propi amo.

—Com vas fer tu.

—Vaig lluitar per prendre el meu camí de retorn. I gairebé no ho aconsegueixo. —Els seus ulls es van obrir amb tristesa i va caure en els braços d'ell—. Lamento que aquest sigui un camí que has de recórrer. Però cal fer-ho si volem derrotar a Dooku.

Vos li va acariciar el pèl curt i ros pàl·lid. El record de les seves accions li desconcertaven i les paraules d'ella eren sedants. Va fer un pas enrere, amb les mans sobre les espatlles d'ella, i la va mirar als ulls.

—Dooku és fort. Però nosaltres serem més forts. —Li va acariciar la galta—. Junts.

El seu rostre es va suavitzar en un somriure que no tenia res de foscor en ell, una expressió que, Vos ho sabia, a pocs se'ls havia permès albirar.

—Junts —va estar d'acord ella i li va besar.

 Següent