El rescat (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

AGARIANS

—Auric, Rhyssa, aixequeu-vos! —La veu era suau i propera, i va sentir un suau toc en el seu braç—. Auric! —va repetir la veu—. Rhyssa! Amunt!

Milo grunyí. Per què algú estava pronunciant el nom dels seus pares? El seu cap estava ennuvolat, i els seus records no estaven clars. Però quan va obrir els ulls, les coses no van millorar; l'única cosa que podia veure eren unes zones de boira i un alt sostre de pedra. Hi havia soroll al voltant, un brunzit com provinent d'una enorme bèstia respirant en algun lloc de la foscor.

Llavors, amb un sobresalt, ho va recordar tot. El fum en l'aire, les figures al voltant de la fogata. Va allargar la mà i va sentir a Lina al seu costat, que es movia.

—Milo? —va preguntar endormiscada—. Està el papa aquí? Què passa?

—No ho sé —va murmurar el seu germà mentre s'asseia—. Però no estem sols.

Les figures fosques estaven dempeus, formant un cercle al voltant d'ells, en silenci i atentes. O almenys tan atentes com unes criatures sense ulls podien estar. Això va ser el primer que va percebre Milo: tenien caps, o almenys parts en l'extrem superior on els seus cossos en forma de tub s'inflaven, amb la mateixa forma que un fong verinós. Fins i tot tenien boques, ranures fosques sota l'inici dels caps. Però no podia detectar res en aquestes criatures que pogués ser usat per veure.

Els murs de la cova estaven esquitxats de taques de fongs luminescents, i quan els seus propis ulls es van ajustar a la foscor, Milo va poder estudiar les criatures més detingudament. Les diferències entre elles eren més nombroses que les similituds; totes tenien un cos cilíndric amb membres que sortien d'ell, però la semblança arribava fins aquí. Alguns eren humanoides, amb dues extremitats a dalt i dues a baix. Però uns altres semblaven tenir tres cames i no tenir braços, o sis cames com un insecte, o no tenir cames i vuit petits braços disposats en cercle. Un espècimen particularment alt prop d’en Milo tenia quatre braços que brollaven del cim del seu cap i, en lloc de cames, tenia un sol tentacle.

Llavors, un d'ells va fer un pas endavant, i Milo va reconèixer a la figura humanoide que es va acostar a ells la nit anterior. Es va ajupir al costat dels nens, amb la pell pàl·lida i platejada.

—Auric i Rhyssa —va dir amb una veu suau que s'elevava per sobre de la xiulada de l'aire—. M'alegra tenir-vos de tornada en Agaris.

Lina es va asseure.

—Per-per què seguiu dient-nos així? —va preguntar.

Les criatures semblaven confoses.

—Però així ens vau dir que us dèieu. No us recordeu? Ens vau explicar moltes coses en la vostra última visita, i no puc recordar-les totes. Però mai m'oblidaré dels vostres noms, Auric i Rhyssa Graf!

La seva boca es va estremir i, per a la seva sorpresa, Milo va somriure. Aquí estaven, atrapats en una fosca cova envoltats pel grup d'éssers més estranys que havia vist mai i, d'alguna manera, la veu d'aquesta criatura i les seves formes li feien sentir... no segur exactament, però no tan aterrit com ho havia estat.

—Auric i Rhyssa són els nostres pares —va dir—. Tant ens assemblem a ells?

La criatura va retrocedir.

—Pares? —va preguntar—. Així que sou nens. —Va tirar la vista enrere cap als seus companys, que van assentir i van ensumar uns a uns altres—. Això ho explica tot. Ens preguntàvem per què us havíeu fet més petits i brillants.

—Brillants? —va preguntar Lina.

—Com explicar-ho? —va sospesar la criatura—. Ah, sí. Nosaltres som agarians, que és el nom que ens van posar Auric i Rhyssa. Agarià. Un bon nom. Els agarians no tenim ulls com els humans. Per a nosaltres és difícil fins i tot imaginar-ho. Després de llargues converses amb la vostra mare, gairebé vaig arribar a entendre el concepte de la vista, però ara crec que ho he oblidat. Així que no podem veure, però podem sentir el món. Podem olorar i sentir. Sentim el moviment de l'aire i la calor que emeteu. I sentim... com ho deia Auric? Les vibracions, sí, les vibracions que emeten totes les coses. És la nostra forma de mirar. Així és com trobem al parell de criatures que fan olor i vibren com Auric i Rhyssa Graf, encara que una mica més petits i més plens d'energia. Pensem que simplement havien canviat la seva forma, com nosaltres fem de vegades.

—Nosaltres no podem canviar la nostra forma —va dir Milo—. Només som nens. Jo sóc Milo i ella és Lina.

Va estendre la mà i l’agarià va fer el mateix, estenent una extremitat plana coberta d'una filera de fulles humides que van descansar sobre el palmell de Milo. De sobte s’adonà.

—Ets un bolet —va dir sorprès—. Tots vosaltres sou bolets vivents!

L’agarià es emetre una riallada amb un so sibilant.

—És una forma de veure-ho —va suggerir—. Els humans teniu animals primitius. Nosaltres evolucionem, com dieu vosaltres, dels fongs. El meu nom és... —I va fer una espècie de so apagat, com el qual de vegades produïa Morq quan Milo li acariciava la barbeta.

De sobte, Milo va recordar a la seva mascota. Però allà estava, estirat sobre el terra de pedra i donant puntades en somnis. Tenia sentit: si els agarians havien utilitzat una espècie de gas per deixar-los inconscients, els efectes durarien més per a Morq.

Lina va intentar pronunciar el nom de l’agarià, però només va ser capaç d'emetre un gemec sense sentit.

—Hhhuuhhhfffffffrrrrrrr —ho va intentar Milo, i la criatura va assentir impressionada.

—Bé, Milo —va dir—. Ara una mica més ràpid. Hffrr.

—Hffrr —va dir Milo—. M'agrada.

Lina seguia intentant-ho, amb la mirada plena de frustració.

—Als teus pares els passava el mateix —va dir Hffrr somrient—. La vostra mare va aconseguir familiaritzar-se amb el nostre idioma en el temps que van estar aquí, però el vostre pare va decidir que era més fàcil ensenyar-nos el vostre. El que és bo per a nosaltres, no?

—Quan van estar aquí? —va preguntar Milo—. Va haver de ser fa molt temps, abans que naixéssim nosaltres.

Hffrr va semblar encongir-se d'espatlles.

—Per a mi, és com si hagués estat fa un moment —va opinar—. Però els agarians mesurem el temps de forma molt diferent. Digueu-me, Milo i Lina, on estan els vostres pares ara? M'encantaria parlar amb ells.

La cara de Lina es va enfosquir.

—Són presoners. De l'Imperi.

Hffrr va inclinar el cap.

—Ah, quina llàstima —va dir—. Pensar en Auric i Rhyssa, tan plens de vida i coneixements, en mans d'aquests monstres, destructors sense cor —va dir abans de llançar un amarg soroll que Milo va identificar com una maledicció agariana.

—Hem vingut a rescatar-los —va explicar Milo—. Però vam xocar.

—Digueu-me —va dir Hffrr—, no entenc tot sobre la vostra espècie però... els nens humans no són les criatures indefenses que han de ser protegides pels seus pares? Com heu arribat tan lluny vosaltres dos sols?

Milo i Lina es van mirar i es van encongir d'espatlles.

—Sembla que no sou els típics nens —va dir Hffrr pensativament.

—Sabem on estan —li va dir Lina—. Estan capturats en el complex imperial. Però no sabem com arribar fins a ells. Coneixeu algun camí? Podeu ajudar-nos a arribar?

—No —va dir rotundament Hffrr—. Això és impossible.

La cara de Lina es va apagar.

—Sé que l'Imperi té armes, i teniu por d'enfrontar-vos a ells però...

—No tenim por —va dir Hffrr—. Però no podem portar-vos al complex. Hi ha una font d'energia oculta a l'interior d'aquest lloc. Va ser instal·lada pels miners, i és l'única raó per la qual no hem acabat amb ells com hauríem d'haver fet, abans que el seu descobriment lliurés el quadàmium a l'Imperi. Aquest generador dóna energia al complex, les perforadores, les llums, els sistemes de refrigeració, tot. No podem acostar-nos.

—Però per què? —va preguntar Lina—. Per què és tan terrible?

—El simple fet d'acostar-nos al recinte ens resulta malaltís. Les vibracions energètiques són tan fortes que els nostres sentits es confonen; ens provoca una espècie de bogeria. No hi ha forma de lluitar contra això. És tan fort que fins i tot el propi aire és el nostre enemic. —Hffrr va negar amb el cap—. És un problema, perquè els nostres esforços per lluitar contra l'Imperi ens han deixat en una posició complicada. Aquesta cova s'està quedant sense espai.

Va aixecar un braç i un doll de gas verd va sortir acomiadat del seu canell, en direcció a l'interior de la cova. Per tots costats la boira es va anar buidant, convertint-se en fines gotes que s'aferraven a les parets de la cova. Les costures de liquen verd s'anaven fent visibles, il·luminant-ho tot amb una resplendor fantasmal.

Quan la boira es va dissipar, Milo va poder apreciar altres figures, escampades en el terra de la cova. Podia veure un braç aquí, una bota allà. Un tors blanc, un casc florit. Soldats d'assalt! Però tots estaven immòbils, tombats en el terra cobert de floridura de la caverna. Va sentir aquell sobtat soroll de nou, i es va adonar que era el so de cent homes respirant a l’uníson, xiuxiuant i roncant en somni.

—Els mantenim aquí —va explicar Hffrr—. No sabem què més fer.

Milo va veure que una de les figures es movia i es va acostar per mirar-ho de més a prop. Un petit rínxol verd serpentejava sota el casc del soldat.

—Els mantenim alimentats —va dir Hffrr—. Però no podem retornar-los, tornarien amb una patrulla l'endemà. Així i tot, no podem deixar-los aquí per sempre. Teníem l'esperança que en perdre tants soldats podríem espantar a l'Imperi, convèncer-los que Agaris no val la pena.

Lina va esbufegar.

—És clar que no teniu molta experiència amb l'Imperi.

Hffrr va negar amb el cap.

—Són nous per a nosaltres. Però ja hem negociat amb invasors abans, i sobrevivim.

—Han vingut uns altres? —va preguntar Milo, badallant. Els efectes del gas no havien desaparegut del tot.

—És una llarga història —va dir Hffrr—, i perdona'm, però teniu cara d'estar molt cansats. Hauríeu de dormir. Demà us portaré tan a prop com pugui del complex imperial, i probablement sereu capaços de trobar la forma d'entrar.

—És un llarg camí —va afirmar Milo—. Quants dies trigarem en arribar?

—Conec una ruta més ràpida —va prometre l’agarià—. Crec que us agradarà. Però de moment, dormiu.

Els va mostrar un dormitori en la paret, cobert per un llit de gruixuda molsa. Milo va entrar i va seguir badallant. Lina es va donar la volta.

—Si trobem una forma d'entrar —va suggerir—. Si desactivem aquest generador, podríeu ajudar-nos a trobar als nostres pares, no? No teniu per què tenir por al complex.

Hffrr va assentir.

—Podria ser possible —va corroborar—. Encara que molts dels meus companys estarien en contra. Sempre hem intentat evitar la violència.

—Ho entenc —va dir Lina—. Però si voleu salvar el vostre planeta, no teniu una altra opció.

 Següent