El rescat (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

L'ESPORA

Quan es van despertar, una llum pàl·lida es filtrava fins a l'interior de la caverna entre les escletxes del sostre rocós. Els soldats d'assalt tancats seguien tombats sota una capa de boira, amb la seva respiració ronca com a únic signe de vida. Lina es va asseure al costat d’en Milo, fregant-se els ulls amb una mà bruta.

—Uau —va dir—. Així que no ha estat un somni.

Milo va somriure.

—Em temo que no.

—Però estem bé, no creus?

—Definitivament —va assentir Milo—. I anem a veure a la mama i al papa avui. Ho sé.

Mentre s'asseia en la vora del llit, una petita figura va sortir de la foscor i va saltar sobre la seva falda. Morq tenia els ulls brillants i completament oberts i agitava la seva cua mentre acariciava el ventre de Milo amb el seu bec. El nen va acariciar el cap del petit mico-llangardaix, alimentant-lo amb restes del seu paquet de racionament. Morq va tossir i les va escopir de tornada.

Hffrr va aparèixer poc després, caminant per la cova. Milo no va poder evitar fixar-se en què les cames de l’agarià eren més llargues que la nit anterior, i el cap una mica més humà.

—Anem, Milo; anem, Lina —va dir Hffrr alegrement—. Tenim un llarg camí per davant.

Els va portar per senderes serpentejants a través de coves, passant d'espais de la grandària d'un hangar a minúsculs túnels on fins i tot Milo havia d'ajupir-se. El sistema subterrani estava ple d’agarians de totes les formes i de totes les grandàries. Milo va veure un munt de cossos tan grans com els enormes hutts grisos, que usaven els braços i tentacles per arrossegar-se. Uns altres amb prou feines aconseguien arribar als genolls de Milo, i corrien a través dels túnels mentre parlaven en grup. Al principi pensava que eren nens, fins que Hffrr els va portar a través d'una cova guarderia on uns petits agarians grisos donaven voltes pel terra, balbotejant i rient alegrement.

—Això és un sistema únic, veritat? —va preguntar Milo—. La teva gent, les enormes tiges, els bolets plans en la superfície, fins i tot la floridura de la cova. Està tot connectat.

—És el mateix que a qualsevol planeta —va afirmar Hffrr—. Cada planeta és un sistema segellat, cada part depèn de la resta de les parts. Però tens raó, en Agaris les connexions són... més properes. —Va inclinar el cap, assenyalant sota la vora del seu cap, i Milo va veure uns diminuts fongs colorits enganxats a la seva pell grisa. Més a baix, va veure alguns més en la seva esquena, com si pegats de fongs cobrissin el seu tronc i les seves cames.

—S'alimenten de tu? —va preguntar Milo.

—Són part de mi —li va dir Hffrr—. Aquests ressonen en una freqüència diferent i em permeten percebre tota una gamma de sons. La molsa de la meva esquena em refreda i impedeix que m'assequi. A canvi, els permeto entrar en contacte amb la llum del sol i recollir nutrients de l'aire mentre em moc.

—També pots canviar de forma, veritat? —va preguntar Milo.

—Sí —va admetre Hffrr—. La nostra forma bàsica segueix sent la mateixa, un cos, una cosa que vosaltres en diríeu «cap», però podem alterar la nostra altura i el nostre nombre d'extremitats.

—Aquesta nit has canviat —va dir Lina—. Ara t'assembles més a una persona.

—Això és cert —va respondre Hffrr—. On anem, necessito que confieu en mi.

Van pujar per un últim túnel empinat i van sortir al costat d'un escarpat pujol envoltat per un munt de branques. El sol estava al capdamunt, però Millo no el podia veure a través dels núvols. Lina es va cobrir els ulls per mirar les distants muntanyes.

—Pensava que ens portaves al complex —va opinar amb sospita—. Però sembla que estiguem més lluny. Mira, aquí està la nostra nau. —Va assenyalar amb el dit un fi rastre de fum en l'horitzó.

—Vaig dir que aniríem al complex —va afegir Hffrr—. No vaig dir que arribaríem caminant. Anem.

Els va portar a la cresta del pujol, on el bosc de bolets es convertia en un pedregós clar. Al centre s'alçava una vasta figura cilíndrica que arribava fins al cel. Milo la va reconèixer immediatament.

—Aquesta cosa és la que ens va derrocar —va dir—. Va estar a punt de matar-nos!

Hffrr va assentir.

—Va ser desafortunat —va indicar—. Les tiges tenen un... instint propi, i els encanta disparar a les naus imperials. Com anaven a saber-ho?

Milo va contemplar l'enorme torre que s'elevava cap al cel, gairebé perdent-se en els núvols. La tija es va inclinar, amb les seves corretjoses arrels a l'interior del terra. Hffrr es va acostar i va col·locar els dos palmells de les mans sobre ell. Sota les seves mans sense dits, la tija es va ondar suaument, reaccionant al contacte. Hffrr va fer un pas enrere mentre una part del tronc de la tija s'obria per mostrar un fosc passadís.

Els va fer un senyal.

—Per aquí.

—No, no —va negar Lina amb fermesa—. De cap manera em vaig a ficar aquí.

—Doncs hauries —va insistir Hffrr—. L'única alternativa és caminar durant tres dies. No sabem el que els pot passar als vostres pares en aquest temps.

—Té raó, germaneta —va dir Milo—. No tenim una altra opció.

El nen es va ajupir per entrar per l'obertura. Les parets interiors eren fredes i humides, però podia sentir com la vida bategava en elles. Morq va saltar per instal·lar-se en la seva espatlla, tremolant.

De sobte les parets van desaparèixer i els nens es van trobar dempeus en un espai tancat, envoltats d'una suau pell vermella. La càmera doblava la grandària de Milo i semblava una esfera perfecta. Des de la base d'aquesta esfera brollava un cilindre daurat cobert de branques irregulars. Hffrr va fer un gest cap a ell.

—Agafa-ho del centre, Milo —va dir—. I tu també, Lina. Agafa't fort.

—Per què? —va preguntar Lina preocupada—. Què va a passar?

Milo va mirar cap al sostre i va empassar saliva.

—Crec que... —va suggerir quan va aconseguir parlar—. Crec que estem dins de...

—No —va dir Lina, tornant-se cap a ell—. No, no podem... —Però l'entrada ja estava segellada darrere d'ells; les parets de l'esfera estaven tancades a la perfecció.

Milo es va pujar a una de les branques que sortien de l'estructura central, i la va embolicar amb els seus braços. Era suau però sòlida alhora, i la branca que tenia sota semblava igualment segura. No obstant això, va sentir la por en la gola quan l'esfera va començar a elevar-se, lentament al principi, però progressivament més ràpid. Milo va pensar que era com estar en un turboascensor, només que no hi havia cap botó per fer-ho parar, ni un últim pis. Seguien pujant, més i més ràpid, fins que Lina va deixar anar un crit i Morq es va unir a ella, xisclant aterrit mentre sortien disparats per la tija.

Llavors va sonar un fort esclat i van començar a volar. El vent rugia i el color vermell de les parets del cilindre es va tornar més pàl·lid. L'espora va dibuixar un gran arc en l'aire.

—Pots controlar-ho?! —va cridar Lina a Hffrr—. O l'única cosa que podem fer és resar perquè no passi res?

Hffrr va aferrar la branca central, lliscant el seu palmell per la superfície. Milo va sentir que l'esfera es movia subtilment, canviant la seva direcció.

—Com funciona? —va preguntar Lina.

—Petites aletes en la capa exterior —va explicar Hffrr—. S'obren o es tanquen, dirigint el flux d'aire.

—Com veus cap a on anem? —va preguntar Milo— O és millor que no ho sapiguem?

Hffrr va somriure, i Milo va sentir una sacsejada en arribar al punt més alt de l'arc. Per un moment van quedar suspesos en l'aire, però es van mantenir subjectats a les branques. Després va haver-hi un cruixit, un esquinçament i la càmera es va il·luminar.

Milo va cridar quan les parets de l'espora es van allunyar, expulsades pel mateix vent que els hi removia el cabell i la roba. Alguna cosa va aparèixer en espiral des del centre: un circell que s'elevava amb la brisa. Però a mesura que s'allargava, començava a esfilegar-se, eixamplant-se fins a convertir-se en una espècie de vela. El lligam es va tibar i l'espora va començar a descendir.

Milo va sentir el seu cor bategar a tota velocitat, va agafar el centre de l'espora amb més força i va intentar no mirar cap avall. Els núvols estaven molt per sota d'ells i el sol era un ardent cercle sobre la curvatura del planeta.

Lina va esclatar a riallades, amb les galtes envermellides. Va aconseguir arribar a la mà d’en Milo, agafant-la amb força. Ell va intentar retornar-li el somriure, però li feia mal l'estómac i el cap li donava voltes. Morq es va introduir en la jaqueta d’en Milo, tremolant contra el seu pit. Va serrar les dents i es va arraulir contra el seu amo.

—Allà —va dir Hffrr, apuntant amb el dit.

En l'horitzó, les muntanyes irrompien entre els núvols com una filera de dents punxegudes. La vela va canviar de direcció i descendiren impulsats pels corrents d'aire.

—Puc provar-ho? —va preguntar Lina col·locant les seves mans al centre.

Hffrr va assentir.

—Sigues amable. Sentiràs que et respon.

La vela es va sacsejar i l'espora es va estremir.

—Estàs segura que és una bona idea? —va preguntar Milo.

—No siguis ximple —va dir Lina a la defensiva—. Puc fer volar qualsevol cosa.

—Pots estavellar qualsevol cosa —va murmurar.

Ara estaven descendint més de pressa, i semblava que els núvols els engolissin. Durant un llarg període de temps no van poder veure res, només remolins grisos. Milo es va estremir, sentint com la condensació s'acumulava en la seva pell. Llavors es van obrir camí i la superfície d’Agaris es va fer visible.

—Ho veig —va dir Lina, assenyalant alguna cosa—. Mira!

Milo va seguir el seu dit. Allà, a un costat de la muntanya més propera, va veure el contorn del complex imperial: una estructura de pedra inclinada dotada d'antenes i torretes de defensa. A la seva base hi havia un pati replet de formes fosques d'homes i màquines.

Hffrr va deixar anar un crit, abraçant-se al tronc central.

—Què passa? —va preguntar Lina.

Hffrr va apuntar amb el cap. Als voltants del complex havien buidat el bosc, talant-ho tot en totes direccions. Milo va poder veure soldats en el perímetre i el fum que s'elevava quan destruïen la mala herba.

El paracaigudes es va retorçar i l'espora va començar a inclinar-se, però el gir només va ser superficial. Hffrr es va estrènyer el cap pel dolor.

—Estem massa a prop —va dir—. He estat descurat, ens he portat massa a prop. Pensava que podríem acostar-nos des del bosc, però no sabia que havien aconseguit arribar tan lluny.

En la clariana, Milo va poder veure les formes cremades dels bolets gegants, que estaven sent arrossegades per la maquinària imperial.

—Hem de saltar —va dir Hffrr—. Ens agafaran.

Lina va mirar cap avall.

—No tots som tan elàstics com tu —va comentar—. Tenim ossos, i es trenquen.

Hffrr es va cobrir el cap desesperat.

—Estem massa a prop —va repetir—. No puc... el dolor... és massa. No puc...

Lina li va agafar la mà.

—Vés-te’m —va dir—. Ja trobarem la forma d'entrar i apagarem aquest generador. Llavors podràs venir a rescatar-nos, d’acord?

Hffrr va assentir.

—Ho sento.

Lina li va deixar anar la mà i va retrocedir. Milo va veure com Hffrr queia en picat cap al terra, girant en descendir. Va aterrar amb les cames obertes sobre la part superior d'un bolet i es va esvair entre la mala herba.

El nen va aixecar la vista. L'espora es va lliscar lentament, acostant-los a la clariana, el complex i la captura.

 Següent