Tarkin (VIII)

Anterior

CAPÍTOL 8

ELS NOUS ESPIES DE L'EMPERADOR

De disseny semblat a la sala del pinacle, la sala d'actes del penúltim nivell de l'agulla central era un espai circular, però sense separadors i amb un podi de deu metres d'alt reservat per a l'Emperador, al qual aquest accedia per un turboascensor privat des de la seva residència. Tarkin, per la seva banda, va arribar en un turboascensor públic i en entrar a la sala va trobar prop d'una dotzena de persones esperant, totes conegudes, dividides en tres grups que componien els escalafons més alts de l'Imperi. Primer, i més a prop del podi, estava el Consell de Govern, representat en aquell moment per Ars Dangor, Sate Pestage i Janus Greejatus, els tres vestits amb colorits vestits folgats i barrets més apropiats per a una nit en l'òpera de Coruscant. Gairebé al mateix nivell, els altres dos grups estaven formats per membres del Departament de Seguretat Imperial i la recentment creada Agència d'Intel·ligència Naval, amb Harus Ison i el Coronel Wullf Yularen representant al primer i els Vicealmiralls Rancit i Screed a la segona. Sentint-se com peixos fora de l'aigua, Tarkin va anar cap a Mas Amedda i Darth Vader, a un costat del podi.

Tarkin va saludar als seus companys militars amb un gest amistós. A alguns els coneixia des dels seus dies en l'acadèmia i amb uns altres havia servit en les Guerres Clon. Resultava curiós comprovar que els assessors directes de l'Emperador també formaven una espècie de camarilla, lleials des de la seva època com a inexpert senador de Naboo. Potser el seu abillament estrafolari era una espècie d'homenatge a la extravagància en vestir-se de la noblesa de Naboo. Eren molts els que tendien a considerar a Dangor, Greejatus i Pestage Com a mers aduladors, encara que de fet els membres del Consell de Govern supervisaven els assumptes quotidians de l'Imperi i gaudien de poders amplis i en ocasions amenaçadors. Fins i tot els vint moffs imperials estaven obligats a respondre davant aquell quadre imperial.

Després d'un senyal de l'Emperador, Amedda va colpejar el terra amb la seva vara amb el cap esculpit per advertir que la reunió havia de començar. El primer a intervenir va ser Ison, el canós director adjunt del DSI, que va fer una reverència a l'Emperador abans de tornar-se i dirigir-se a tots els presents.

—Milords, Moff Tarkin, almiralls... Amb el seu permís i en benefici d'aquells que no coneixen plenament l'assumpte que tenim entre mans, els faré un breu resum. Fa tres setmanes un dels nostres agents d'intel·ligència ens va informar sobre una troballa sorprenent a Murkhana.

Tarkin es va posar alerta quan Ison va esmentar l'antic món bastió dels separatistes.

—Donada la naturalesa de la troballa, el DSI ho va comunicar ràpidament al Consell de Govern i els nostres companys de la Intel·ligència Militar —Ison va mirar a Rancit i Screed. Screed havia perdut un ull en la guerra i lluïa un implant cibernètic—. Normalment, el DSI hauria realitzat la seva pròpia recerca però, seguint les recomanacions del Visir Amedda, hem decidit debatre-ho amb l'esperança de determinar quin és el millor curs d'acció.

A Tarkin no li va sorprendre l'ambigua introducció de l’Ison. El DSI funcionava sota els auspicis del COMPNOR, la Comissió per a la Preservació del Nou Ordre, que al seu torn havia sorgit de les restes de la Comissió de Protecció de la República, i el Director adjunt Ison estava decidit a dirigir la recerca sense semblar massa autoritari i ambiciós. Per això havia «decidit debatre-la»; quan va ser evident que esperava que el Consell de Govern li concedís al DSI la supervisió de tot, la qual cosa permetria que el Departament no hagués de compartir informació sensible amb ningú.

—Si us plau, no ens tingui en brases, director adjunt —va dir Amedda en el seu to més incisiu—, vagi al gra.

Tarkin va notar que a Ison se li tibava la mandíbula. No dubtava que s'estava mossegant la llengua.

—El descobriment de Murkhana és una partida de dispositius de comunicacions —va dir Ison—. Interruptors i bloquejadors de senyals, erradicadors i altres aparells... El que, pel DSI, suggereix l'existència d'una potencial estratagema per inutilitzar l’HoloNet, com van aconseguir fer temporalment els separatistes durant les Guerres Clon.

Òbviament desconeixedors de la troballa, els assessors Greejatus i Dangor es van mirar estupefactes. Els ulls negres i enfonsats, i la seva cara inflada li donaven a Greejatus un aspecte amenaçador. Els llargs bigotis trenats de Dangor i el seu ampli front arrugat afegien un punt d'energia al seu aspecte, d'altra banda malhumorat.

—Director Ison —va dir Dangor—, pot ser que aquests artefactes, encara que descoberts recentment, no siguin més que un amagatall restant de la guerra. Pot fins i tot que ho trobessin en una altra part éssers no familiaritzats amb els dispositius i els traslladessin a la seva ubicació actual.

Ison tenia una resposta preparada per a allò.

—És perfectament possible. La partida és tan gran que el nostre agent no va tenir temps per inspeccionar cada caixa i contenidor, molt menys catalogar les peces. No obstant això, el seu informe preliminar suggereix que hi ha dispositius dels quals no disposava la Confederació durant la guerra.

—Acceptem que això és així, ara com ara —va prosseguir Dangor—. Quina importància té aquesta trobada tecnològica?

El coronel va parlar per Ison.

—Milord, el DSI tem que els dissidents polítics puguin estar preparant una campanya de propaganda similar a les «emissions ombra» de temps de guerra. Encara que dirigida, per descomptat, contra l'Imperi.

D'edat semblant a Tarkin, encara que amb més cabells blancs, en particular en el seu frondós bigoti, Yularen havia renunciat a una carrera destacada en la Marina de la República a favor d'un càrrec en Seguretat Imperial, dirigint una divisió dedicada a descobrir casos de sedició en el Senat. Ara exercia com a enllaç entre el DSI i Intel·ligència Militar. Però no tots els presents a la sala d'actes es van sentir commoguts pels justificats recels del coronel. De fet, Greejatus semblava estar cloquejant.

—Això és una mica desgavellat, coronel —va aconseguir dir—, fins i tot pel DSI.

—Hi ha proves d'alteracions en l’HoloNet que recolzin aquesta teoria? —va preguntar Dangor més sòbriament.

—Sí, les hi ha —va dir Yularen, encara que no va donar més detalls ni va mirar cap a Tarkin.

El Vicealmirall Rancit va fer un pas endavant per parlar.

—Milords, Intel·ligència Naval coincideix amb el DSI pel que concerneix el possible sabotatge de l’HoloNet. Entenem que el Director adjunt Ison ha analitzat bé la importància de les proves i la veritable naturalesa de l'amenaça. Sí, el Comte Dooku va aconseguir usar l’HoloNet per fer propaganda separatista, però les forces de la República es van apressar a tallar aquelles emissions ombra —va mirar a Ison—. Si no recordo malament, el COMPOR es va crear com a conseqüència de l'actuació de la marina en aquell moment.

—Cap dels presents necessita lliçons d'història, vicealmirall —li va interrompre Ison—. Pretén seguir per aquest camí?

Rancit va fer un gest tranquil·litzador. Extraordinàriament alt, tenia una gran cabellera negra atzabeja i els trets facials simètrics d'una estrella de l’HoloNet. El tall del seu uniforme estava al nivell, si no superava, al de Tarkin.

—Solament estic dient que Intel·ligència Naval no hauria de quedar al marge d'això —va dir Rancit—. Pel que sabem, aquesta partida recentment descoberta solament forma part d'una trama molt més sinistra... Que podria fins i tot requerir d'intervenció militar.

Ison li va llançar una mirada gèlida.

—No li va preocupar la partida quan va ser informat de la troballa. Ara, de sobte, està convençut que forma part d'una conspiració contra l'Imperi?

Rancit va obrir les mans teatralment.

—No es tractava de debatre, director adjunt?

Tarkin va reprimir un somriure. La seva relació amb Rancit era fins i tot més antiga que la seva relació amb Yularen. Rancit havia nascut en la Vora Exterior, s'havia graduat en l'acadèmia naval de Prefsbelt i havia servit com a agent d'intel·ligència i cap d'estació durant les Guerres Clon, encarregant-se d'enviar agents a mons ocupats pels separatistes per fomentar els moviments de resistència. Després de la guerra havia comandat la base Sentinella durant les fases inicials de la construcció de l'estació de combat mòbil, mentre Tarkin estava ocupat repartint represàlies pels mons separatistes. Reemplaçat a Sentinella per Tarkin, una cosa que els seus rivals contemplaven amb delit com una degradació, l'Emperador en persona li havia nomenat cap d'Intel·ligència Naval. Aficionat a l'art i l'òpera era un personatge molt visible a Coruscant, encara que eren molt pocs els que coneixien la naturalesa secreta del seu treball.

Mentre seguien les murmuracions entre Rancit i Ison, Tarkin va sentir la temptació d'aixecar la vista cap al podi per veure si l'Emperador estava somrient, atès que la seva política era estimular la dissensió perquè els seus subordinats es vigilessin estretament uns a uns altres. Aquesta política, una espècie de recel institucionalitzat, havia demostrat ser una eficaç tàctica de la por. Va recordar la prudència de Nils Tenant en els passadissos del palau, La competència per l'estatus i els privilegis, les lluites de poder, recordaven als últims anys de l'època de la República, però amb una diferència notable: mentre en temps republicans el catxet podia comprar-se, el poder en aquest moment s'obtenia segons els capritxos de l'Emperador.

—I qui ha albirat aquest perill —estava dient Ison—, malgrat les abundants proves en contra?

Rancit no va cedir.

—Hauríem estat encantats de fer-nos a un costat i deixar que el DSI s'ocupi en exclusiva de la recerca, de no ser per esdeveniments recents —va mirar obertament a Tarkin.

—Quins esdeveniments recents? —va preguntar Dangor, mirant alternativament a Rancit i Tarkin.

Mas Amedda va donar uns cops amb la seva vara en el terra per demanar silenci.

—Governador Tarkin, si és tan amable... —va dir.

Tarkin va fer un pas endavant, deixant enrere a Amedda i Vader, i es va col·locar on tots podien veure’l.

—No tinc opinió respecte a la qüestió de si el DSI, Intel·ligència Naval o alguna combinació de les nostres diferents agències d'intel·ligència han d'encarregar-se de la recerca. No obstant això, haig de dir que les preocupacions del Director adjunt Ison i el Vicealmirall Rancit estan plenament justificades. Una base que comando va ser recentment atacada per desconeguts. L'atac va arribar després del sabotatge reeixit d'una estació repetidora d’HoloNet i la transmissió d’holovídeos pregravats i en directe per intentar enganyar-nos i forçar-nos a enviar reforços a una base auxiliar. Els detalls del meu informe post-acció estan disponibles per a qualsevol amb autorització per veure-ho, però prou dir que si existeix alguna connexió entre la troballa de Murkhana i l'atac sorpresa contra la base, sembla raonable creure que es pot estar preparant una cosa més sinistre que una campanya de propaganda contra l'Imperi.

Ison pràcticament grunyí i els assessors de l'Emperador van parlar entre si fins que Dangor va dir:

—Amb el degut respecte, Governador Tarkin, tinc entès que aquesta base que tant s'esforça en no identificar està molt lluny de Murkhana... de l'ordre de diversos sectors.

Tarkin va fer un gest esquerp.

—Això és irrellevant. Els dispositius de comunicacions es fabriquen en un lloc i s'empren en un altre. És més, en els últims cinc anys hem vist atacs en molts sectors.

—De pirates i malfactors —va dir Greejatus.

Tarkin va negar amb el cap.

—No sempre.

—Les màquines de guerra dels separatistes van ser inutilitzades —va prosseguir Dangor—. Les seves naus de guerra droides van ser confiscades o destruïdes.

—La majoria —va dir Tarkin—. És evident que algunes se'ns van passar per alt o que algú en les nostres files les hi ha facilitat a aquests nous enemics.

Ison se li va quedar mirant fixament.

—Està acusant al DSI de...?

—Repassi el meu informe —va dir Tarkin, tallant-li.

—I jo encara diria més, no totes les naus de guerra separatistes estaven tripulades per droides —va dir Rancit—. Com pot confirmar el propi Governador Tarkin, la nostra marina ha estat perseguint partisans separatistes fins farà prop d'un any.

Sate Pestage, que no havia obert la boca durant tota la reunió, va trencar el seu silenci.

—Governador Tarkin, estem intrigats per saber com va endevinar que li estaven enganyant des de la seva base d'operacions —amb el cap rapat, barba punxeguda i celles espesses, Pestage semblava algun dels pirates que les Regions Exteriors havia estat combatent en el Sistema Seswenna.

Rancit va ficar cullerada abans que Tarkin pogués dir res.

—Em permet, Wilhuff?

Tarkin va assentir i es va fer a un costat.

—El Governador Tarkin... el Moff Tarkin —va començar Rancit— quan solament era el Comandant Tarkin, va resultar fonamental per frustrar les campanyes propagandístiques del Comte Dooku. Ho sé amb certesa perquè vaig ser qui li va proporcionar els agents de contra-intel·ligència. No hi ha dubte que va ser capaç d'identificar elements concrets de distorsió en l’holotransmissió falsa... distorsió que els separatistes no aconseguien eliminar dels seus senyals infiltrats —es va tornar cap a Tarkin—. Què li sembla?

Tarkin va assentir, complagut.

—Milords, aquesta és la història. Vaig reconèixer interferències molt reveladores en l’holovídeo i vaig saber que l'origen de l'emissió s’originava a l’estació repetidora de l’HoloNet, o sigui, que no s'estava transmetent des de la nostra base auxiliar —va fer una pausa per mirar al voltant—. Malgrat tot, la meva primera recomanació a l'Estat Major va ser que emetés un avís a tots els nostres comandants de base perquè revisessin els codis d'encriptat de totes les transmissions imperials d’HoloNet.

Els assessors van tornar a apinyar-se per departir, mentre Ison intercanviava mirades rancoroses amb Rancit i Screed. Tarkin va tornar al costat de Vader, que es va limitar a fer-li una mirada des de les altures. Després d'una bona estona, la vara de Mas Amedda va tornar a colpejar el terra.

—L'Emperador reflexionarà sobre la qüestió.

 Següent