CAPÍTOL 30
Lozen Tolruck, Gran Moff de Kashyyyk, està de cacera.
En la seva cara rodona porta un visor amb uns petits
coixinets electroestimuladors en les temples. A través del visor veu i controla
un petit droide sonda assassí. En el seu moment era un droide normal, però un
dels seus tècnics li va extreure la matriu de personalitat i s'ha convertit en
un droide que Tolruck pot controlar des de lluny. És una cosa petita i letal.
Hi cap sota el braç, és ràpid com una fletxa i a més és molt àgil, amb
mobilitat perfecta en totes direccions. Està recobert amb un acabat cromat
resplendent, de manera que reflecteix l'entorn i es camufla perfectament.
És un dispositiu meravellós. En teoria.
Lozen Tolruck el menysprea.
A través del visor veu a la seva presa, un dels wookiees al
que han estat entrenant. Es diu Subjecte 478-98, encara que a Tolruck li
encanta posar-los malnoms a tots per personalitzar-los. En aquest li diu
Ratllanegra, per la franja de pèl negre que la bèstia té enmig de la cara.
Ratllanegra corre, Ratllanegra grimpa, però no importa molt.
El droide sonda assassí és ràpid. Compta amb detecció de moviment i visió
tèrmica. Ho veu tot i pot perseguir a la seva presa amb una gran eficàcia. La
bèstia grimpa per un dels gegantescs arbres wroshyr de la Reserva del Jardí,
s'ajup entre les branques, es penja d'aquestes lianes zha-raratha tan
esponjoses i cau sobre un jaç de flors agulla de color vermell sang.
Ratllanegra grimpa i grimpa.
I aviat, la bèstia veu al seu caçador.
Gruny. Tolruck s'aparta quan l'urpa de la bèstia intenta
donar-li una urpada. El droide també s'aparta i es llança cap enrere. El cop no
li encerta.
Tolruck pensa el que vol fer i el droide sonda assassí ho
fa. N'hi ha prou amb un pensament conscient. Parpelleja i el droide estén un
canó telescòpic...
Ft, ft.
Dos toxidards es claven en el pit de la bèstia. El verí
actua ràpidament. El wookiee hauria de caure, però no cau. És robust. L’han
entrenat massa bé, segons sembla. La criatura segueix grimpant per l'arbre
salvatgement, grunyint i queixant-se mentre salta matusserament de branca en
branca...
«Molt bé». La ira s'apodera de Tolruck. Gruny com ho fan els
wookiees (encara que la bèstia no escolta aquest so, perquè es troba a més de
seixanta quilòmetres d'aquí) i llança el droide sonda assassí damunt del
monstre. Tan aviat com impacta, Tolruck dóna el codi d'eliminació... i el
droide s'autodestrueix.
Això acabarà amb aquesta bèstia. Ratllanegra estarà mort,
amb un forat en l'esquena. Potser fins i tot acabi partit en dos.
El visor es queda en negre. Tolruck se l’aparta de la cara
amb un grunyit. El llança al terra i el trepitja com si fos una feristela
indesitjable.
Aquí davant es troba el seu adjunt: Odair Bel-Opis, un
corellià molt capaç, organitzat i implacable. És un assassí brutal, però a més
és de confiança. No té cap ambició per la posició de Tolruck.
Odair és tan necessari i tan senzill com un garrot sostingut
amb fermesa.
—Aquesta cosa —gruny Tolruck, assenyalant amb el peu el
visor de control trencat— no té cap valor per a mi. Això no és caçar, Odair, és
fer de tafaner. Jo vull estar allà, vull sentir l’olor d'aquestes bèsties
espellifades. Vull escoltar els seus udols i la seva respiració rasposa. Vull
perseguir-los i que em persegueixin. Això és anar de cacera... i no això.
Camina d'un costat a un altre de la sala com els vents
arremolinats de les terribles tempestes mrawzim de Kashyyyk. Passa les mans
pels troncs retorçats i nuosos que formen les parets de la seva càmera
circular. El seu polze ressegueix un fil de saba enganxosa i se’l porta als
llavis. Es xucla el polze com ho faria un bebè. Sent una esgarrifança i li
recorre una onada de plaer. La saba, o hragathir pels wookiees, es converteix
en narcòtica al cap del temps, quan se separa la fusta de l'arbre.
Es deixa caure en la seva cadira, una enorme estructura
esquelètica feta de fusta fosca. Li envolten les cornamentes amb múltiples
banyes dels arrawtha-dyr. S'acomoda i s'aparta la tela de la toga, feta amb
pell de dyr, per gratar-se l'extensa panxa que queda a la vista.
Ras, ras, ras.
—Pot parlar si té alguna cosa a dir —balbuceja Tolruck.
—Informaré als tècnics que fa falta un altre droide sonda.
—No. Vull sortir. Vull caçar de debò.
—Ara mateix és massa perillós.
—Bah —venta l'aire amb la mà—. Això no és una revolta. Tenim
als wookiees sota control. És una cèl·lula d'insurgents, una petita ombra
cancerosa que s'aferra a la nostra operació. No és més que un cuc de sang.
Només hem d'aixafar-lo. No em poden fer mal.
—Han estat atacant objectius vitals i vostè és el més vital
que tenim.
Amb això no discuteix. És amo i senyor d'aquest planeta.
L'Imperi li ha abandonat. És Gran Moff només de nom. En realitat, és un senyor
de la guerra. És un emperador. No...
És un déu.
Un planeta sencer i els seus animals estan a la seva mercè.
Un poder gloriós.
Durant molt temps va odiar aquest planeta, però ara forma
part d'ell. Té la seva pols sota les ungles. Fa una olor igual que el planeta,
i aquesta pudor li agrada. Fa setmanes que no es banya, fins i tot ha començat
a menjar-se senceres i crues aquestes larves wrosha, uns cucs grossos la pell
dels quals es desprèn en mossegar-los; llavors les seves vísceres surten dels
seus cossos gomosos i es llisquen per la llengua. Li agradaria tenir uns quants
ara mateix, a pesar que ha menjat no fa molt.
Es rota a la mà. Inclina el cap cap enrere.
—No penso acovardir-me, Odair. Vaig a donar caça a aquests
gossos jo mateix. Ja hem capturat un d'ells. Potser puguem utilitzar-lo com a
esquer. Porti'm el rifle...
—Hi ha una cosa més, Governador.
—Deixi-ho anar ja.
—Tenim un visitant.
—Qui?
—És imperial. De l'equip de l'Almirall Sloane.
S’asseu recte. Potser finalment s'han recordat d'ell. Potser
esperen incloure a ell i al seu planeta en el seu Imperi.
Es queda pensant un moment. Vol unir-se a ells? Li preocupen
els seus regals simbòlics, com engrunes que li tiren en la boca? Esperen d'ell
que sigui cortès, però l’han abandonat aquí. Li va millor per si sol.
Serà millor que li faci esperar. A més, el Comandant Sardo
porta un temps demanant-li una reunió. Farà això primer. Així el lacai de
l’Sloane tindrà temps suficient per xopar-se de penediment. Més tard es trobarà
amb l'emissari, i llavors li enviarà un regal a Sloane: el seu cap en un cofre.
Els wookiees van construir moltes de les seves ciutats en
els gegantescs arbres wroshyr. Els seus troncs tenen un diàmetre inimaginable.
Es podria trigar mig dia a recórrer la base. Aquests arbres s'entrellacen entre
ells com si estiguessin congelats enmig d'una dansa frenètica i les branques
dels wroshyr competissin per arribar a l'atmosfera abans que les altres.
Cadascun d'aquests arbres sempre està a la recerca del sol.
Un sol que està amagat darrere de núvols negres i cendres. Els rajos de llum
travessen la foscor, però la llum segueix sent pàl·lida i escassa. Una llum
insubstancial, que no proporciona calidesa i amb prou feines il·lumina.
El que sí permet veure és que la ciutat wookiee d’Awrathakka
està en ruïnes. Antany, la ciutat s'estenia fins al cim de l'arbre, com moltes
de les seves ciutats. Seguia les corbes i girs del tronc. La vida dels wookiees
estava unida a la de l'arbre; ells el cuidaven i, a canvi, ell els donava recer
i aliment. Permetia la seva existència. La simbiosi era un vincle biològic
alhora que sagrat. Però ara, bona part de la ciutat s'ha desprès de l'escorça.
Queden peces penjants. En alguns punts la fusta està cremada, igual que moltes
de les estructures que estaven unides a l'arbre, que emergien d'ell. El vincle
s'ha trencat.
En el seu moment va ser una ciutat de jardins. Ara és una
ciutat de fantasmes.
No obstant això, els wookiees que vivien aquí no estan
lluny.
Molt a baix, travessant diverses capes de boirina, es troba
l'Assentament Imperial de Treball n°121, àlies Campament Sardo, per l'home que
dirigeix l'assentament, el Comandant Theodane Sardo. És un dels molts
assentaments que hi ha en la superfície de Kashyyyk. Tots ells estan construïts
en el terra, ja que als imperials no els agrada haver de desplaçar-se per la
topografia confusa dels wroshyrs.
Campament Sardo és l'assentament més gran. Aquí viuen més de
cinquanta mil wookiees. Treballen en ocupacions diverses. Excaven les arrels de
l'arbre, que són més toves que el tronc i per tant és més fàcil utilitzar la
fusta. També recol·lecten els nodes de fongs que es creen en les arrels, atrets
pels dipòsits minerals que aquí es formen.
Una vegada un node està madur, el fong es pot extreure; dins
hi ha wroshita, un cristall duríssim de color acer. Serveix per apuntar amb
armes de rajos. I val una dinerada al mercat negre.
Els wookiees també conreen menjar. Lluiten entre ells com a
diversió per als imperials. Se'ls obliga a apariar-se. Se'ls sotmet a diferents
proves mèdiques i químiques.
I no es rebel·len. No es resisteixen. Perquè si ho fan, els
xips que porten implantats en el cap acabaran amb ells. O potser acabaran amb
les seves famílies. Això és un truc ideat per l'Imperi al cap de molt temps. Un
wookiee lluita bastant per si mateix, però es regeixen per llinatges, i la
família ho és tot. Si tens un wookiee implacable i despietat entre mans, n'hi
ha prou amb amenaçar a la resta del seu clan per poder fer amb ell el que
vulguis.
No obstant això, de tant en tant els wookiees moren de gana
i d'esgotament. Quan això ocorre, se’ls llança a una rasa i se’ls crema. Sardo
porta un nou wookiee per cadascun que cau.
—La productivitat ho és tot —diu Sardo a través de
l'holograma. Tolruck gruny. Aquest home és un adulador, la qual cosa està bé;
Tolruck necessita gent com Sardo, gent disposada a fer reverències, obeir i
llepar la bota. De totes maneres, és quelcom desagradable de veure. A pesar que
Sardo està a molta distància d'aquí, en el seu campament (Lozen Tolruck mai li
convidaria a la seva fortalesa de l’illa), la seva submissió es fa evident—.
Pot ser que l'Imperi ens hagi abandonat, però vostè segueix aquí. I en el seu
nom busquem augmentar els beneficis. He estat pensant en noves maneres
d'utilitzar als wookiees...
Sardo segueix parlant, explicant que l'Imperi ha deixat
d'exportar wookiees. Abans els treien del planeta a milers per portar-los a
treballar. Al cap i a la fi, van ser els wookiees els que van ajudar a
construir bona part de la maquinària de guerra imperial.
—Però ara que això s'ha deixat de fer —explica Sardo—, els
programes de procreació han començat a donar problemes. Tenim excés de mà
d'obra. Què podem fer? —aquesta és la qüestió a la qual li dóna voltes Sardo
ara mateix—. Podríem utilitzar la seva carn? Actualment és dura i fibrosa, però
potser podríem engreixar-los o modificar-los d'alguna manera, potser podríem
creuar-los amb alguna altra espècie, com els talz —a Tolruck no li desagrada
aquesta idea. Els talz estan deliciosos.
Just llavors l'holograma de Sardo parpelleja.
—Què ocorre? —pregunta Tolruck.
—Jo... hem perdut una torreta. En els arbres —explica Sardo.
Tolruck esbufega. Què hi ha en els arbres per sobre de Sardo? Observa el mapa
de la paret. Una vella ciutat wookiee, no? Awrathakka. Mmm—. Probablement no
sigui res.
Això mateix. Probablement no sigui res.
—Comprovi-ho de totes maneres —ordena Tolruck—. No sigui
mandrós, Comandant. Controli el seu entorn. No em decebi.
Sardo assenteix intensament.
—Ho faré. Per descomptat. Gràcies, senyor.
Tolruck li fa un gest amb el cap i tanca la comunicació
hologràfica. Sospira. Mira a Odair:
—Suposo que és hora que vegem que vol de mi l'idiota que ha
enviat Sloane.
***
A la ciutat fantasma d’Awrathakka, una nau descendeix per
aterrar a l'ombra d'una torreta inutilitzada.
És una canonera SS-54, o, millor dit, un vaixell de càrrega
lleuger. Designació: Halo.
***
Lozen triga un temps a recórrer la fortalesa. Passa per
davant de wookiees peluts i droides corroïts. Molts d'ells treballen tallant
gruixuts taulons de fusta de wroshyr per reforçar la fortalesa. Aquesta fusta
és gairebé sobrenatural en termes de la protecció que ofereix. No es crema. Pot
rebre l'impacte d'un turbolàser sense sofrir massa danys: només li salten unes
estelles i se socarrima una mica. Evidentment, això significa que per tallar-la
fan falta serres amb dents de protons, i de vegades fins i tot es trenquen per
la resistència de la fusta. A més d'un wookiee li ha caigut damunt una nou
tongo i li ha partit el cap en dos.
Els wookiees no li miren quan passa. Se'ls ha entrenat
perquè no li mirin amb el seu rostre animal. I els xips inhibidors que porten
en la part posterior del crani asseguren que qualsevol infracció acabi amb
diversos nivells de desgràcia, culminats per la paràlisi i després la mort.
Trepitja tolls, baixa d'un nivell a un altre, d'unes escales
a unes altres. Passa per una passarel·la de fusta, per una planxa de metall i
per un barracó en el qual un grup de soldats d'assalt forestals preparen els
seus rifles blàster per fer pràctiques de tir.
L'aire fa olor de cendra, de pèl cremat. Per sobre d'ells,
els núvols es retorcen en el cel, grisos i morts com uns pulmons malalts.
Aquí està, esperant-li al costat de les escales de metall
oxidat: el visitant. Amb la clàssica rigidesa imperial. Mentó alt, nas baix,
mans a l'esquena. L'uniforme porta una insígnia naval. Només és un tinent, un
home de poca importància.
El tinent li ofereix un somriure lànguid que fa pujar un
bigoti massa arreglat per a un lloc tan embrutit com aquest. Lozen porta la
barba descurada, com una espècie d'arbust que li envaeix les galtes. Fins i tot
el rostre de l’Odair està cobert amb pèl fosc. Homes salvatges en un planeta
salvatge.
L'imperial li saluda, i llavors li ofereix la mà.
—Tinent Jorrin Turnbull —es presenta.
Lozen no li dóna la mà ni li fa cap tipus de distinció. Fa
poc més que arrufar les celles.
—Tinc entès que li envia Sloane.
—Això és correcte, senyor.
—Per a què?
—Ha sentit que té, eh... problemes.
—I l'Imperi vol ajudar.
—Tots som l'Imperi, senyor.
—De debò? —gruny Lozen, i llavors s'acosta al tinent. Odair
també se'ls acosta. Està tibat com la corda d'un arc, llest pel que faci falta.
El senyor de la guerra s'acosta a la cara del tinent i li ensenya les dents. El
tinent és petit i Lozen és gran. Ha augmentat de grandària en els últims anys.
Ha guanyat tant múscul com grassa. Té la barba poblada, però el pèl està
pentinat cap enrere com una mata aixafada. És tot l'oposat a aquest home alt i
prim—. Ens han abandonat. Ja no rebem subministraments. Estem acumulant cada
vegada més esclaus i ningú ens els treu de les mans. En breu haurem de detenir
les línies de reproducció. No hi ha hagut canvi de guàrdia, no hem passat el
relleu de les nostres naus, els nostres vehicles, els nostres oficials. És com
si ens haguessin oblidat. Però nosaltres recordem. I sobrevivim.
El tinent s'ha posat nerviós, i fa bé. Abans que acabi el
dia, podria estar mort.
—La Gran Almirall Sloane li demana perdó sobre aquest tema.
Com segurament sap, l'Imperi s'ha fracturat des de la mort de l'Emperador...
—L'Emperador segueix viu —replica Lozen. És mentida, ell sap
que és mentida. No obstant això, ell propaga aquesta mentida entre els seus
homes. La història que els explica és senzilla, perquè el que és senzill és
efectiu: a l'Emperador li han arrabassat l'Imperi, i un dia ell ho reclamarà.
Fins llavors, estan sols. Així els soldats tenen un futur. Els dóna una
finalitat. Fa olor de victòria.
—Sí. Per descomptat —respon el tinent, com si li cregués.
Sap que la soga s'està tancant en el seu coll—. Sigui com sigui, Sloane li
tendeix la seva mà. Hi ha uns terroristes que els amenacen, veritat?
Lozen entretanca els ulls.
—Sí.
—Sabem qui són. Bé, això creiem. Van venir a aquest planeta
amb uns codis robats d'un fabricant de presons imperial.
—Golas Aram.
—Correcte.
—Mai cal fiar-se d'un siniteen. Un cervell tan gran conté
una infinitat de possibilitats de traïció.
—Això és cert en aquest cas. Els terroristes van arribar amb
aquests codis, al·legant ordres de l'Almirall Sloane.
Lozen s'inclina cap a ell.
—Qui són?
—Caçadors d'imperials enviats per la Nova República,
liderats per un conegut malfactor: el criminal Han Solo. Ara és un general en
les seves files.
Lozen assenteix amb el cap. Té sentit.
—Interessant. El que tenim presoner no ha parlat. Per molt
dolor que li infligim, els seus bruts llavis rebels no deixen anar ni una paraula.
—Encara el tenen? El presoner segueix viu?
El governador esbufega.
—Està viu —aixeca un dit i l’arqueja en l'aire—. Porti'm al
captiu, Odair.
El seu adjunt se’n va i torna al cap de poc temps amb una
petita gàbia elevada sobre panells gravitacionals. Odair la fa avançar amb el
genoll. La gàbia és massa petita per a un humà. És una gàbia de ferro pensada
per una de les stregues de Lozen. Les stregues són unes aus de caça de bec rom,
grans com gossos. Són molt bones caçadores i es poden entrenar... amb la
motivació adequada. Però en aquesta gàbia no hi ha cap au: hi ha un home.
L'home sembla que pertanyi aquí. Té els ulls salvatges com
els boscos d'aquest planeta. És escanyolit i primitiu, com un gos sense
domesticar.
El tinent imperial s'ajup per examinar-lo. El seu rostre es
posa rígid.
—Li falta un ull.
—L'hi llevem pensant que així començaria a parlar —Lozen fa
un soroll amb el coll en fer pujar mucositats a la boca—. Però no ha parlat
—escup les mucositats al terra.
—D'acord. Tenen els seus mètodes. M'aniria bé fer una visita
a les seves...
Just llavors, algú li lliura alguna cosa a Odair: una
holopantalla.
Odair mira al tinent imperial, després a la pantalla i de
nou a Lozen.
—Governador, hauria de veure això.
Odair se li acosta i li lliura l’holopantalla.
En la pantalla apareixen una sèrie de cartells de “ES
BUSCA”. Comprèn que és l'equip de caçadors d'imperials que els estan fent la
vida impossible. Veu a l'home que té tancat en la gàbia. Sembla un comando. Es
diu Jom Barell.
La qüestió és que reconeix una altra cara. La de Sinjir Rath
Velus.
És la cara de l'imperial que té davant. Clar que s'ha
esforçat per canviar una mica el seu aspecte: té el pèl una mica més llarg i
s'ha deixat un bigotet per sobre del llavi.
Però no hi ha dubte alguna: aquest no és Jorrin Turnbull, si
és que existeix algú anomenat així. És un intrús. És una presa.
A Lozen se li encén la sang. Quin gir més meravellós. Aquest
home creia que podia donar caça al governador, però ara és el pobre insensat
qui ha caigut en un parany. I ho nota. Algunes preses són massa estúpides...
però les millors preses, les que vols caçar pel desafiament que suposen, poden
notar els canvis en el vent quan hi ha un depredador a prop.
L'home es tiba. La seva mirada comença a buscar alguna cosa.
Una arma. Una sortida. Qualsevol cosa que li ofereixi un avantatge.
Però és massa lent.
Lozen té un ganivet a la mà: un kishakk. És una arma
wookiee; el nom significa alguna cosa així com «espines d'esbarzer». Aquestes
bèsties l’usen per menjar, per obrir les closques de diversos crustacis i
insectes.
Però a Lozen li encanten perquè són elegants i molt
equilibrades. Tan equilibrades...
Lozen li llança el ganivet. El traïdor es torna per fugir,
però el ganivet se li clava en la part de darrere del panxell, deixant-lo coix.
La presa, Sinjir no-sé-què, cau cap al terra. Es protegeix de la caiguda amb
les mans obertes, i gruny com un dyr ferit.
—Porti-me’l —li ordena Lozen a Odair.
El seu adjunt li obeeix.
***
En l'aire ressona el crepitar d'ossos cremats. Jas està preparant
el seu rifle i col·locant el visor. Darrere té a un dels seus companys d'equip,
Greybok, el wookiee d'un sol braç. Greybok xuta alguna cosa, que passa rodant
al costat d'ella.
Una joguina infantil, un saure de fusta amb rodes en lloc de
potes. En passar rodant, va obrint i tancant la mandíbula.
Jas es pregunta quan va ser l'última vegada que una cria de
wookiee va jugar amb ell. Aquesta cria ja haurà crescut. O estarà morta.
Una ombra s'alça sobre ella. És Chewbacca, que observa a
través de la boirina. Aixeca la mirada, entre trista i temorosa. Emet un rugit
suau.
Han Solo s'ajup al seu costat.
—Has d'estar atenta.
—Què ha dit? —pregunta Jas.
—Serà millor que no ho sàpigues.
Jas enrosca el mòdul de visió termal en un costat de la
mira.
—Sóc tota una dona. Puc amb això.
—Ha dit que vagis amb compte amb les aranyes.
—Les aranyes no em fan por —llavors pensa: «A qui li fan por
és a Sinjir». Fins i tot una raquítica aranya domèstica creuant la sala d'estar
fa que es quedi congelat, resant-li a cent déus en els quals no creu. Llavors
s'adona que troba a faltar a Sinjir.
Solo se li acosta.
—Les aranyes no et fan por perquè les aranyes no solen ser
més grans que la teva mà. Però les aranyes d'aquí, les teixidores... són grans
com tu i com jo.
—Això és terrorífic.
—El que és terrorífic és el que et fan.
Jas parpelleja.
—Tens raó. Serà millor que no ho sàpiga.
—Els wookiees se les mengen. Chewie diu que són... bé...
corretjoses.
Chewie emet un esgarip afirmatiu.
Jas mira per sobre de la seva espatlla, com si esperés veure
aparèixer un insecte gegantesc, però l'única cosa que veu és l'Halo i l'equip amb el qual han vingut:
un repertori bigarrat de refugiats wookiees endurits per la batalla, a més
d'una colla de contrabandistes.
Entre ells hi ha dos amics de Greybok: Hatchet i Palabar.
Palabar és qui els ha ajudat a preparar aquest pla. El quarren no serveix de
res en combat. Davant la menor amenaça es queda tremolant en un racó, resant.
Però sap molt de tecnologia i és molt astut quan aconsegueix superar la por.
L'equip segueix amb el seu pla. Estan clavant perns enormes
en la fusta utilitzant neumomartells. La fusta és resistent, però els wookiees
saben quins són els punts més tous. Una vegada estiguin instal·lats, començaran
a instal·lar els cables de salt. Tot funciona segons com ho teníem planejat.
Torna a pensar en Sinjir... i en Jom. De sobte se sent
inquieta. Però no hi ha temps per a distraccions. Cadascun ha de fer la seva
part.
I ella també.
Jas es col·loca el visor al costat de l'ull. És còmode.
Sempre que està al costat d'una arma, se sent còmoda. Probablement això no
digui molt sobre ella, però li és igual.
Han Solo li activa el visor termal.
—Gràcies —diu Jas.
De sobte, la boirina somorta s'omple de contorns i colors.
Aquí a baix, ho veu: el Campament Sardo. Apareix una forma
enorme en el visor: un caminant AT-AT recorrent el perímetre. Des d'aquí a
dalt, Jas ni tan sols nota la vibració que provoquen els seus passos. Això dóna
una idea de l'altura a la qual estan.
Veu una gran massa de color pertanyent a éssers vius:
wookiees, soldats d'assalt forestals i els oficials del règim maligne de Lozen
Tolruck.
—Ho veus? —pregunta Solo.
—Encara no.
—A veure, dóna'm el rifle.
—El tinc jo —murmura Jas—. Paciència, Solo.
Li fa un gest amb la mà.
—Val, val. Però esforça't una mica, d'acord? —llavors mira a
Chewie—. Com va la cosa, Chewie?
Chewbacca respon amb un murmuri.
—L'inhibidor de freqüència segueix funcionant —diu Solo—.
Però podria caure en qualsevol moment. Vinga, Emari. Troba el maleït...
—Ho tinc —anuncia Jas.
El generador d'escuts emet el seu propi senyal de calor, i
és una de les estructures més altes del Campament Sardo. És una torre
dodecaèdrica que s'alça sobre quatre pals d'acer. Controla el camp d'energia
que envolta el campament. Els imperials poden travessar el camp sense
problemes, però qualsevol xip que ho travessi detonarà a l'instant. És a dir,
que si un wookiee passa a través del camp... bum. Desgraciadament, és un mecanisme totalment diferent de
l'inhibidor.
El que significa que han de desactivar-los per separat.
Però tampoc poden fer-ho massa aviat. Si desactiven l'escut
abans d'hora es dispararan totes les alarmes. I posaran el pla en perill.
—Espero que els teus dos companys ho tinguin tot controlat
—gruny Solo.
—Sinjir ho té controlat.
—El comando, el teu nuvi... no se suposava que havien de
capturar-lo.
Jas vacil·la. «Espero que estigui bé».
—Ens va salvar la pell i ens va permetre sortir indemnes
d'aquesta emboscada. Espero que apreciïs el que va fer.
—Sí, sí —Han Solo es mou amb impaciència—. I aquest
projectil explosiu teu... serà suficient per fer que s'esfondri aquesta cosa?
Estàs segura?
—Sí, ho serà —replica serrant les dents.
—Com més temps passem aquí, més perill correm.
Jas li clava la mirada.
—Has de confiar en nosaltres.
—Sí, sí, relaxa't. Confio en Sinjir. Només és que estic
nerviós. I... confio en tu. Sé que encertaràs quan la freqüència estigui
desactivada.
—Jo? —es burla Jas—. Pensava que aquí el Senyor Tirador eres
tu. El pocavergonya acompanyat per la Força.
—Mira, què et sembla si fem això? Li diem a tothom que jo
sóc millor amb el blàster i tu amb el rifle. Així és un empat.
Jas assenteix amb el cap.
—Em sembla just.
Després de tot, Han Solo li agrada. Malgrat la seva
impaciència infantil. Està a mig camí entre un canalla amb retòrica i un talòs
absolut, però al final hi ha alguna cosa en ell que és genuïnament bo. Li
agradaria pensar que ell veu el mateix en ella.
—Molt bé —diu Solo—. Prepara't, per si tenim...
La boirina que els envolta s'il·lumina amb un tret de làser
que travessa l'aire.
—... Companyia —quan acaba la frase es dóna mitja volta amb
el blàster ja a la mà. Li crida a Jas—. Queda't aquí amb Chewie. Prepara't per
al tret! Nosaltres ens encarreguem d'ells!
A les seves esquenes, a través de la boirina comencen a
aparèixer soldats d'assalt forestals amb armadura de camuflatge. Per dalt i per
a baix. L'aire s'il·lumina amb l'intercanvi de trets. Jas es fa petita, tombada
sobre la plataforma de fusta, concentrant-se en no morir.
***
Jom Barell està en la seva gàbia, amb un sol ull. I els
homes responsables estan aquí fora ara mateix, a punt de matar a Sinjir Rath
Velus.
Al principi no ha reconegut al seu company d'equip. Clar que
no li ajudava el fet de faltar-li un ull. Però el cas és que Sinjir s'ha fos
amb el paper de buròcrata necessitat. Tolruck se l’ha cregut. Aquest eximperial
és bo en el seu treball.
A Jom Barell li agrada la gent que és bona en el seu
treball.
Ara mateix, no obstant això, Sinjir és a punt de ser
estomacat pel sequaç de Lozen Tolruck, Odair. Jom colpeja els barrots de la
gàbia, grunyint com un animal. La seva veu és com el so de dues pedres
fregant-se entre elles.
—Aixeca't! Aixeca't, Rath Velus, maleït sac de carn!
Odair s'abalança sobre ell...
Sinjir és ràpid a reaccionar. Roda sobre si mateix i
aconsegueix donar-li una puntada amb la cama bona. Odair no s’ho esperava; la
puntada fa que perdi l'equilibri i cau al terra.
S'acosta més gent, homes de Tolruck amb fang en la cara i
durícies a les mans, i dones amb mirades malicioses i set de violència. De
vegades hi ha baralles en la fortalesa. De vegades fins i tot fan barallar a
Jom, normalment amb una mà lligada a l'esquena perquè fins i tot amb un sol ull
pot derrocar als seus atacants. Estan envoltats per la gent de Tolruck, que
crida i ulula amb els desitjos atàvics d'una espècie primitiva.
Els dos homes forcegen. Odair li copeja la clavícula amb el
colze, però Sinjir es doblega cap enrere i es treu el ganivet de la cama.
Comença a caure-li un fil de sang per la cama quan té el ganivet a la mà. És
una oportunitat, i Odair l'aprofita. Li llança un cop de puny a la panxa. Li
colpeja una vegada i una altra com un martell. Bam, bam, bam.
Segueix així una estona. Els dos homes colpegen sense parar.
El ganivet va canviant de mans, però no aconsegueix causar
més sang. Tolruck els observa, divertit, mentre s’escura les dents amb una
ungla partida. Jom observa a Tolruck i pensa: «Quan surti d'aquí ets home mort,
Tolruck». Ha somiat amb venjar-se d'ell traient-li l'ull.
Quan el van capturar, l'equip estava utilitzant la mateixa
estratègia en dues fases que van començar aquell dia en l'estació de
comandament a l'altre costat de Kashyyyk. Jom i el seu equip de terra
s'encarregaven del reconeixement per terra. En aquest cas, intentant fer-se amb
el control d'una plataforma de llançadores per aconseguir una nau imperial amb
la qual poguessin arribar amb seguretat a la illa de Tolruck. Però els hi van
tendir una emboscada. Sembla ser que han utilitzat el mateix truc massa vegades
i es van confiar. Els imperials locals també. Els wookiees de l'equip de Jom
van escapar, però ell no va tenir tanta sort. El van capturar i el van portar
aquí.
I aquí és on li van treure l'ull.
De sobte, Tolruck comença a aplaudir. Jom veu que finalment
Odair està darrere de Sinjir, aferrant-li la gola amb el braç.
Jom obre molt els ulls i mou la llengua. «Vinga. Fot-li.
Lluita. Lluita!»
A Sinjir li cau el ganivet de la mà.
I així acaba tot.
El públic victoreja. Jom colpeja la gàbia. La seva única
possibilitat d'alliberament s'ha esvaït. No haurien d'haver enviat a Sinjir.
Odair escup un parell de dents, i llavors arrossega el cos
de l’eximperial pel taló. Esbufegant, diu:
—Aquí el té, Governador.
Sinjir roda sobre si mateix. Jom fa una ganyota.
L’eximperial està cobert de sang i blaus. Té la cara inflada com un globus. És
possible que tingui el nas trencat i té sang acumulada en el bigoti.
Sinjir es llepa el llavi.
—Estaré bé en uns moments. Llavors podem començar... —fa una
ganyota i gruny de dolor— ...amb el segon assalt.
Tolruck s'alça sobre ell, gratant-se la panxa.
—Per què has vingut aquí? Al cor de tot això, al meu cau.
Per ventura creus que jo sóc una presa?
—En absolut. Només he vingut a demanar una tasseta de sucre,
amor.
—Has vingut a buscar al teu amic, llavors, l'home d'un sol
ull.
—No, això tampoc. De fet, he vingut a pel teu... —aquí es
posa a tossir amb tanta força que sembla que es vagi a partir una costella— el
teu mòdul de control.
A l'interior d’en Jom s'il·lumina un far d'esperança.
En sentir-ho, Tolruck esclata a riallades. El mòdul de
control és el que utilitzen per programar i controlar els xips que porta cada
wookiee. Controla literalment centenars de milers de xips. Jom ho ha vist. És
tecnologia antiga, pràcticament de l'època de les Guerres Clon. És possible que
Tolruck amb prou feines sàpiga com funciona.
—Idiota. Mai hauria d'haver deixat que t'acostessis,
independentment de qui diguessis ser. El mòdul de control només ho controlo jo.
—No obstant això... —tus més— no és així.
Tolruck arrufa les celles.
—Ets un pobre home delirant.
—Probablement. Però no sobre això, em temo —Sinjir
s'incorpora i queda assegut. Té un ull segellat sota un morat enorme—. Veuràs,
m'heu registrat en entrar per si portava armes, però no m'heu mirat les botes.
Porto una antena transceptora d’hiperones en el taló. I sento dir-te que és del
tipus transmissor. Totalment sense fil. Es tracta d'un vell error de seguretat
que segueix sense corregir-se per tot l'Imperi. Sé el que dic.
—Tu... no seràs... no pots...
—No havia d'estar en la consola per piratejar-la, només
necessitava estar a prop. I clar, també necessitava temps perquè funcionés el
pirateig remot. I crec que m'heu donat suficient temps... just... ara.
El panell de dades de la mà esquerra de Tolruck comença a
parpellejar en vermell.
L'alarma.
Ara és Jom el que es peta de riure. Colpeja la gàbia amb els
talons, rient com un boig.
Tolruck li crida a Odair:
—Mateu a l'intrús. Mateu-lo!
***
Un làser travessa l'aire i Jas sent que impacta sobre algú
al seu costat. Bzzt! Un dels wookiees,
Harrgun, cau de la plataforma. El seu cos es perd en la boirina, assotat per
aquestes branques descomunals.
Cada centímetre de la Jas vol aixecar-se i lluitar contra
els soldats. Estan absolutament envoltats pertot arreu. Tenen soldats per
darrere, i pels voltants vola un TIPA[1],
un transport imperial de poca altitud, i els soldats van descarregant ràfegues
des del seu interior. Quan tornen a passar per aquí, Chewie apunta amb la seva
ballesta wookiee. L'aire espetega quan li impacta a un dels soldats d'assalt
forestals just en el visor. El visor es parteix en mil trossos i el soldat cau
del transport, volant per l'aire i unint-se a Harrgun en la mort.
Però Jas no es pot aixecar. Té el seu objectiu fixat.
L'única cosa que necessita és...
Chewie rugeix. La freqüència de l'inhibidor ha caigut. Els
xips han quedat desactivats en tot el planeta. La revolta comença aquí i ara,
quan ella pressioni el gallet. El dit tira del gallet i el llançaprojectils li
colpeja l'espatlla amb la reculada.
Bang.
Sobre el Campament Sardo es produeix una explosió fragorosa.
Plouen ràfegues de foc i les restes del generador d'escuts piquen contra el
terra, atrapant a diversos soldats en caure. Crema el metall. S'aixeca una
fumera. En la vella Awrathakka, la boirina s'omple del que semblen llampecs
vermells.
L'escut ha caigut.
Al seu voltant, els wookiees es pugen a les torres, grimpen
als edificis, es llancen sobre els soldats. Tres d'ells rugeixen fragorosament
quan arrenquen una torreta del seu ancoratge. Prop d'aquí, dos wookiees enganxen
a un dels soldats d'assalt forestals. Cadascun d'ells l’aferra d'una
extremitat, i el retorcen. El seu cos descriu unes espirals impossibles, i la
seva espina dorsal es parteix.
Els wookiees rugeixen, mostrant les dents i agitant els
braços en l'aire. S'escolten crits humans. A la llunyania, alguna cosa explota.
Hi ha foc en l'aire. Les bèsties ululen.
Són lliures. A través de la boirina, el foc brolla com una
flor a la primavera quan cau el generador d'escuts. Al voltant de la Jas, els
wookiees rugeixen i aixequen els braços i les armes en senyal de triomf. Un
petit moment de triomf abans que comenci la següent fase.
Han Solo ja està preparant un dels cables. Li llança un
cable de subjecció a Chewie, que se’l passa per la cintura i l’acobla al seu
cinturó.
—Estàs bé? —li pregunta Han a Jas, ajupint-se quan un raig
làser travessa l'aire per darrere del seu cap. Amb un grunyit, retorna el tret.
Un soldat crida a l'altre costat de la boirina i Jas veu caure un cos.
—Estic bé.
—Ja gairebé estem —diu Han, posant-li la mà en l'espatlla—.
Et veig quan tot això acabi, Emari.
—Un plaer treballar amb tu, Solo.
Han es torna cap a Chewie:
—Vinga, company. Anem a robar un caminant imperial.
Llavors Han Solo i Chewbacca agafen corredissa i salten de
la plataforma.
Vzzzzzz!
Les dues figures desapareixen per la vora.
I després els segueixen la resta de wookiees. Un a un van
saltant per la vora de la plataforma, amb braços i cames estesos, travessant la
boirina cap a l'infame Campament Sardo. Els cables els segueixen com uns
cordons umbilicals.
Jas es queda amb el seu petit equip: Greybok, Hatchet i
Palabar, tres expresoners de Sevarcos que es van unir a la missió d’en Han Solo
per casualitat. Hatchet diu que ell no volia estar aquí, tota l'estona diu
coses com: «Jo volia fugir d'un planeta-presó, però no per anar-me’n de
vacances a un altre». Però quan ho fa, Greybok el fa callar agitant
violentament el seu únic braç. Palabar probablement només s'estremeix, es
cobreix la cara amb les mans i mira a través dels dits.
Són els residus d'aquest equip. Sort que a Jas li agraden
els residus.
Els tres li fan senyals perquè torni a l'Halo. Un parell de soldats d'assalt
forestals apareixen per una llarga rampa en espiral. Un està al costat d'ella.
Jas li propina un cop fort amb la culata que li fa girar el casc.
L'altre rep un tret a frec de roba en el pit, que li parteix
l'armadura en dues. El soldat cau, amb el pit fumejant.
Hatchet li fa un gest perquè entri a l'Halo.
—Tot això va massa bé —diu Hatchet—. La balança s'inclinarà
cap a l'altre costat, zabrak, ja ho veuràs. No pot anar bé sempre.
—Calla i encarrega't de l'artilleria —li replica Jas mentre
entra en l'Halo. No triga a asseure's
als comandaments. La nau s'engega amb un baluern i s'eleva per l'aire. És hora
d'anar a rescatar als seus amics.
***
Les coses se succeeixen com un cor accelerat. Sinjir sent
nàusees quan l'home li agafa el coll amb les mans. L'adjunt d’en Tolruck el
mira amb ulls injectats en sang i un somriure pervers en el rostre, com un toll
de petroli que s'incendia. Sinjir intenta fotre-li amb la mà, infructuosament.
Llavors tempteja el terra amb els dits buscant el ganivet. Sap que no pot estar
massa lluny.
Aquí. Ja ho té. Els seus dits recorren la base de
l'empunyadura. Se li comença a enfosquir la visió. Sinjir intenta acostar-se el
ganivet, una mica més...
Ha calculat malament. El ganivet se li escapa. La foscor
s'abalança sobre ell.
«La mort», pensa. És l'espectre de la fi que ve a
emportar-se’l.
Té part de raó. És la mort, en efecte. Però no ha vingut a
per ell.
Un dels wookiees colpeja el cap de l’Odair amb el lateral
pla d'una serra circular. Bam. Odair
crida i es desploma a un costat. El wookiee es posa damunt de l’Odair, llança
la serra a un costat i l’aferra pels braços. L'esclau alliberat comença a
tirar, tirar, tirar... Odair crida. Llavors se sent un soroll com de branques
partint-se. És un so que no aconsegueix pertorbar a Sinjir, perquè el coneix
massa bé. Els sons del dolor van ser en el seu moment música per a ell.
Però ara no té temps per pensar en això. Ara és temps de
moure's.
Es posa a gatejar, percebent el caos al seu voltant: arriba
una andanada de soldats d'assalt disparant els seus blàsters.
Però ara que els wookiees estan lliures no s'acovardeixen
fàcilment. Grunyen i rugeixen i es llancen sobre les tropes de Tolruck. Un
soldat passa volant per sobre del cap d’en Sinjir, agitant els braços, fins que
s'estavella contra la paret amb un cruixit sec.
La mà d’en Sinjir troba el ganivet, i finalment es posa
dempeus. Es trontolla. Sent com si tot el seu cos hagués recorregut el sistema
gastrointestinal d'un gundark. Llavors s'acosta a la gàbia d’en Jom.
Utilitza el ganivet per forçar el pany.
Jom ho observa sense dir res, amb el pit agitat.
Durant un moment la compassió s'apodera de Sinjir. A Jom li
falta un ull, l'esquerre, i l'hi van treure de forma poc elegant. La conca és
un buit arrugat, un asterisc tosc de carn mal cosida. Almenys no té indicis
d'infecció. Ja és alguna cosa.
El pany s'obre. La porta de la gàbia copeja el terra.
Barell gruny.
—No em sento molt bé.
—Tampoc tens molt bon aspecte. Ja saps el que vull dir
—Sinjir li pica l’ullet i s'assenyala l'altre.
—Estàs borratxo?
—Desgraciadament, no.
De sobte, Jom sent com si alguna cosa fes clic dins del seu
cap. Agafa a Sinjir del braç i se l’emporta.
—Vinga, Rath Velus, anem a buscar a Tolruck. Vaig a fer que
s'empassi aquest ganivet.
—No —replica Sinjir—. Ens hem d'anar, Jom. Jas ve a per
nosaltres. O hauria. Si tot va segons com ho teníem planejat...
El comando s'acosta a Sinjir, mentre els envolta una
descàrrega de violència.
—Aquest home... Em va arrencar l'ull, Sinjir. Me’l va treure
de la cara amb un ganivet mentre estava... penjat com una turbina de vent,
borratxo d'una espècie de saba d'arbre. I llavors va tirar el meu ull a una
foguera. Vaig escoltar com explotava i espetegava. Ha de pagar per tots els
seus crims. Els que va cometre contra mi. Els que va cometre contra aquests
wookiees.
—Estàs enfadat.
—Estic molt més que enfadat.
Sinjir mira al seu voltant. Tolruck no està per aquí. Aquest
governador boig ha fugit. Sinjir sap que Jom ho farà per molt que ell s'oposi.
La qüestió és si ell l’acompanyarà o no. I, en realitat, no
hi ha cap dubte sobre aquest tema. Cal pagar els deutes.
—Tolruck ens espera —diu Sinjir, somrient—. Som-hi?
***
És com l'esclat d'un detonador termal gegantesc.
Per sota de l'Halo
Jas veu que la llibertat ha arribat a Kashyyyk. Els wookiees, alliberats
sobtadament del camp inhibidor que els sotmetia als xips que porten incrustats
en el clatell, estan enfuriats. Grimpen per les torres del Campament Sardo,
esquincen les tendes, es llancen sobre els caminants AT-ST, desequilibrant-los
fins a fer-los caure al terra. Els soldats d'assalt forestals fugen quan els
wookiees s'apoderen dels blàsters, es col·loquen en les torretes i comencen a
aclaparar a les seves capturadors. Són deu vegades més nombrosos que els
imperials.
No serà així a tot arreu. Encara no. Molts dels assentaments
segueixen protegits per camps de supressió. Aquí els wookiees segueixen empresonats.
Però com els xips estan desactivats, podran fer-se amb el control de les
presons. I no tots els wookiees estan en assentaments.
La revolta ha començat.
Greybok rondina.
Hatchet s'acosta a Jas. El seu rostre apergaminat de weequay
està ple de dubtes.
—Diu que en aquest planeta hi ha hagut revoltes abans, saps?
—Aquesta serà la definitiva —respon Jas. O això espera.
—Més els val.
Palabar assenyala amb el dit. Quan Jas fa baixar l'Halo per sobre de la batalla, disparant
als soldats que estan instal·lant armament en les torretes, veu la forma
monumental del caminant AT-AT. La part superior de la carlinga està
destrossada, i un wookiee conegut està llançant per l'aire al seu conductor.
Chewie els saluda amb la mà. Han Solo saluda a Jas mentre
s'introdueix en la carlinga. Els refugiats, Kirratha i els altres, recorren el
llom de l’AT-AT com a conqueridors.
L'Halo solca
l'aire disparant sense parar.
Aviat l'assentament del Campament Sardo queda a popa. Jas
vola entre els arbres wroshyr. Davant d'ells, un parell de transports TIPA
surten de la boirina i Hatchet els sorprèn amb una descàrrega de làsers
vermells.
Li arrenca l'ala a un dels transports, que xoca contra el
segon. Els dos cauen fent tirabuixons per la boirina. Al lluny, veuen dues
explosions simultànies.
Segueixen endavant. Al cap de poc, la boirina es dissipa i
apareix una de les costes de Kashyyyk. Un mar fosc recorregut per les línies
blanques de l'onatge. Més enllà, a través del cristall de l'Halo veuen una illa rocosa. És la
fortalesa de Tolruck, una enorme monstruositat de parets de fusta construïda en
la cúspide d'un volcà extingit.
—Els estovem una mica abans d'aterrar? —pregunta Hatchet.
Jas s'encongeix d'espatlles.
—Per què no? Dóna-li canya.
Hatchet somriu i dispara l'artilleria, cargolant-se de
riure.
***
—S'ha acabat —balbuceja Lozen Tolruck—. La cacera ha acabat.
El senyor de la guerra està assegut en el seu tron, inclinat
cap endavant. Té els dits i els llavis enganxifosos, plens de saba. Jom té el
ganivet kishakk a la mà i sent una urgència tempestuosa en el seu interior.
Sinjir el deté amb un gest suau.
—Espera —li diu.
—Sinjir...
—Vindràs amb nosaltres —li diu Sinjir al governador.
—Sinjir...
—Això és el que fem, Jom, cacem als imperials. Els capturem
i ens els emportem. Vindrà amb nosaltres —pressiona el pit de Jom amb la mà—.
No som assassins.
Què estrany que sona
això venint d'ell. Mmm.
Jom tanca l'ull bo. El pit s'infla i es desinfla. La
respiració agitada d'un home intentant contenir la seva fúria. Torna a obrir
l'ull.
—Està bé. Lozen Tolruck, queda arrestat sota l'autoritat de
la Nova República.
—És igual —respon Tolruck amb bombolles en els llavis. Els
ulls recorren l'espai, però no sembla que se centrin en res—. Estem tots morts.
Vostè, i vostè i tots els wookiees i fins i tot jo. Tots. Morts.
—Què? —pregunta Sinjir—. Expliqui’s, gras bavós.
—Si jo no puc tenir aquest planeta, ningú el tindrà. Ni la
Nova República, ni els wookiees, i sens dubte tampoc l'Imperi.
El terra tremola.
—Què ha estat això? —pregunta Jom.
Una altra explosió.
—Bombardeig orbital —explica Tolruck amb un somriure
groller. Dues paraules borratxes—. Anihilació des de les estrelles. Més
concretament, dels destructors estel·lars. Ja he enviat el codi. No pot
sobreviure res.
Sinjir li murmura a Jom:
—Hem de moure'ns. Ara.
—Però ell...
—Deixa-ho. Sé reconèixer a un home acabat.
Jom ho accepta. Els dos abandonen les estances de Tolruck.
El riure garlant de l'imperial els segueix a les seves esquenes.
***
Un triumvirat de destructors estel·lars flota en el cel gris,
amenaçant Kashyyyk com unes espases d'un botxí invisible. I descarreguen
destrucció pura sobre el planeta, guanyant-se el seu nom.
La destrucció va envoltada dels trets inclements i la llum
bramant de les bateries de turbolàsers. Surt també de les entranyes de les
bèsties en forma de bombes de propulsió. És un mètode maldestre i brutal, com
matar un eixam de vespes amb un llançaflames. Imprecís, sí, però efectiu a la
llarga.
Jas surt per la porta lateral de l'Halo i es pren un moment per observar les naus. Estan lluny d'aquí,
de moment. Jas veu com els destructors descarreguen foc sobre el planeta amb el
seu armament descomunal. El terra tremola lleugerament fins i tot aquí.
Les naus aviat hi arribaran.
Un tret làser passa a pocs centímetres del seu cap i impacta
en la nau. Això la treu de la seva abstracció. Han aterrat amb l’Halo en plena fortalesa, encarregant-se
d'un parell de llança-rajos i dels soldats que els disparaven de camí a la zona
d'aterratge. Ara que els soldats vénen a rebre'ls amb els blàsters, l'única
cosa que poden fer és contenir els eixams d'homes de Tolruck, esperant al fet
que apareguin Sinjir i Jom.
Hatchet està al seu costat amb el canó pesat de Jom, un
BlasTech DSK equipat amb càrregues de Focdrac que poden fondre l'acer. El
refugiat weequay no para de cridar, ruixant als soldats amb foc verd.
Una forma grenyuda apareix d'una banda. És Greybok amb una
arma lluenta a la seva única mà. Jas reconeix la fulla inclinada d'un ryyk, que
recorda a una dalla. Llança un crit de guerra en idioma shyriiwook i comença a
trossejar soldats com si fossin paper, fent saltar trossos d'armadura per
l'aire. Un casc cau al terra, amb el cap encara dins.
—Greybok s’ho està passant bé! —crida Hatchet per sobre del
baluern.
—Limita't a buscar als altres —li respon Jas.
«Vinga, vinga, on esteu?», pensa Jas. Al lluny, els tres
destructors estel·lars comencen a separar-se. Probablement cadascun tingui la
seva pròpia trajectòria de bombardeig. Trigaran un temps a bombardejar el món
sencer amb tan sols tres naus, però mentrestant causaran uns danys
incomparables.
I qui els detindrà? Una sensació molt incòmoda s'apodera de
la Jas: han aconseguit alliberar el planeta, però no haurà servit de res si el
resultat és que els destructors l’arrasen per complet.
—Aquí! —crida Hatchet, i comença a llançar foc de cobertura
mentre Sinjir i Jom surten corrent per un arc de fusta, seguits a prop per una
massa de soldats d'assalt forestals. Jas es porta la mà al cinturó, treu un
detonador, l’activa i el llança.
L'esfera vola per l'aire, fent bip bip, i aterra als peus dels soldats.
«Touché!»... pensa.
El detonador esclata amb una descàrrega de foc que fa volar
soldats per l'aire. L'ona expansiva arriba molt a prop de Sinjir i Jom, i
gairebé perden l'equilibri. Trontollen una mica, però segueixen corrent cap
endavant. Quan arriben a l'Halo, Jas
els ajuda a pujar.
—Hola, amor, ja estic a casa —diu Sinjir, picant-li
l’ullet—. He trobat en aquest pobre orfe, i he pensat que podríem adoptar-lo.
—Emari —murmura Jom, assentint amb el cap.
—El teu ull —respon Jas. No... no està. Li recorre la galta
amb la mà, acariciant els punts toscs amb els dits.
—I tu que pensaves que no podria estar més maco. He tornat a
demostrar que t'equivocaves —s'inclina sobre ella i li fa un petó ràpid—. Anem
a sortir volant d'aquí abans que aquests destructors estel·lars acabin amb
nosaltres, no?
***
Tolruck està assegut en el seu tron, rient sense motiu. Amb
prou feines s'adona de la forma que s'alça davant d'ell. Es concentra per
enfocar els seus ulls ennuvolats.
Ah, un wookiee.
Coneix en aquest exemplar. Subjecte 6391-A, designació:
Dentforta. Femella. Una vegada va intentar obrir-se els grillons a mossegades i
es va trencar gairebé totes les dents. Va aprendre a les dolentes que
escapolir-se no era una opció. Des de llavors, ha estat una de les bèsties més
dòcils de la fortalesa de Tolruck. La utilitza per a tasques més delicades:
jardineria, neteja, muntatge de tendes. Sempre la té a prop i mai aixeca la
mirada cap a ell. Dentforta és molt respectuosa. Molt respectuosa.
Se li acosta i l’agafa del coll amb les mans.
Grrk!
Dentforta ensenya les seves dents grogues.
Li retorça el coll com si fos un os d'ocell.
És la fi de Lozen Tolruck.
INTERLUDI
DARROPOLIS, HOSNIAN PRIME
—Molt bé, senyor Hetkins, inclini's cap endavant i baixi
—diu la doctora Arsad—. Amb cura, amb cura. La cama esquerra primer.
Dade compon una ganyota de dolor i s'allunya del llit. Fa
com li han dit: la cama esquerra primer.
Quant a la segona cama, bé... aquesta la va perdre. La hi va
arrabassar una explosió en els boscos d’Endor. Ell i el seu equip estaven fent
neteja en els dies posteriors a la destrucció de l'Estrella de la Mort, perseguint les restes de batallons imperials
que no van aconseguir sortir de la Lluna Santuari. Solament va fer falta un
explorador imperial, un explorador imperial amb una caixa de detonadors termals
i ganes d'utilitzar-los. Llavors...
Bum. Un cràter en
el terra i una pluja de terra que li va caure damunt mentre ell s'enfonsava,
intentant agafar-se amb les mans el lloc on abans estava el seu genoll. Llavors
la foscor es va apoderar d'ell. Afortunadament, es va salvar durant el viatge,
encara que no li van poder salvar la cama.
I ara està aquí, a l'hospital de veterans de la Nova
República en Hosnian Prime.
«Vivint el meu somni», pensa.
—Vinga —diu la doctora Arsad. És una dona gran amb línies
marcades en la cara, tan profundes que semblen solcs en la fusta practicats amb
un ganivet.
—Sí, sí —respon ell mentre avança.
La pròtesi de cama tritlleja en el terra i comença a cobrar
consciència de la sola metàl·lica. No és la seva carn i la seva sang. Nota com
entra en contacte amb el terra, però no és el mateix que amb el seu altre peu.
Aquí té una sensació freda, elèctrica.
Ho odia.
Els seus nous dits del peu tusten el terra amb impaciència.
La doctora Arsad li demana que no es mogui. A prop hi ha un droide FX-7, que
amb les seves dotzenes d'extremitats prem els botons d'una màquina de
diagnòstic mentre fa mesuraments i examina les lectures de la projecció
hologràfica que hi ha sobre la màquina. El droide brunzeix i emet xiuletades.
La doctora li fa posar-se dret i caminar. Després asseure's
de nou, després posar-se dempeus una altra vegada. Flexionar i estirar.
Moure's, girar-se. El droide segueix fent el seu diagnòstic.
—La cosa té bon aspecte —anuncia la doctora Arsad.
—Gràcies, doctora. Suposo que ja em puc anar —estira la cama
i deixa penjant la part de baix, un facsímil que li sembla avorrible. Brillant,
ple de cables vermells entrellaçats a través de pistons i cargols. «Sóc menys
que abans», pensa. Un pensament que li causa un atac de ràbia, com una erupció
de lava ardent. És difícil d’empassar i posar un somriure forçat, però ho
aconsegueix.
—Encara no —respon Arsad—. La cama està bé, però... com està
vostè?
—Com ha dit, la cama està bé. Jo també.
Però la doctora el mira com si li pogués llegir la ment, com
si veiés a través de la cortina de fum que intenta aixecar.
—Ha tingut malsons?
—No —menteix ell. Ni s'immuta en recordar la de la nit
anterior. Estava atrapat entre un munt d'arbres que li queien damunt... saltava
a peu coix sobre una cama ensangonada... era l'últim supervivent en una lluna
boscosa plena d'imperials.
—Dorm bé?
—Com un nexu roncador —una altra mentida.
—I no té atacs de ràbia?
«Ahir no vaig destruir un test a puntades amb la cama bona»,
pensa. Pobra planta kaduki. Totes aquestes flors picades, tota aquesta terra
malgastada.
—No em consta —respon.
—Pensaments suïcides?
—Cap —almenys això no és cap mentida. Vol viure, només que
no li fa especial il·lusió.
L’FX-7 emet diverses xiuletades. Arsad assenteix amb el cap.
—El droide suggereix que no està sent molt sincer.
Hetkins tanca els ulls. Droide traïdor! Hauria d'haver
imaginat que, en estar connectat en aquesta cosa, tindria molta informació
biològica i psicològica.
—Escolti, doctora, estic bé. De debò. D’acord? Tinc la meva
cama, aprendré a usar-la, no hi ha problema. Quant a la resta, jo ja sabia on
em ficava. No em vaig anar a lluitar contra l'Imperi pensant que seria com
pujar-hi a la muntanya gravitacional del Domino Park. Sabia el que podia
passar. Estic viu i m'ho prenc com una benedicció, gràcies a la Força.
—No obstant això —respon Arsad, acostant-se a ell i
observant-lo amb aquests ulls amables—, el protocol de la República requereix
que no li deixi marxar sense una mica d'ajuda.
—No necessito ajuda. Sortir d'aquí m'ajudarà. Porto ja dos
mesos en aquest hospital.
La doctora prem un botó i les autocortines s'eleven, deixant
entrar llum del pati de l'hospital. Aquí fora hi ha diversos veterans de l'Aliança,
asseguts en bancs o movent-se en cadires repulsores, molts d'ells acompanyats
per droides FX. Més enllà es veuen les dunes de cristall dels afores de la
ciutat, repletes de cases voltades típiques de Hosnian Prime.
—Així està millor. Que entri una mica de llum. Tots
necessitem llum.
—Això sembla el pas previ a alguna cosa.
—Tinc dues receptes per a vostè. La primera és que torni
aquí una vegada al mes per fer teràpia de grup. Altres veterans de guerra es
reuneixen aquí i parlen sobre el que han vist i el que senten. Ajuda molt.
Hetkins riu, encara que no és un riure feliç.
—Doctora, no pensava quedar-me aquí molt temps. Pensava
tornar a la Nova República i enrolar-me en una altra campanya. Potser alguna
cosa en la Vora Exterior, no sé.
Ara li toca riure a ella.
—Ai, Dade. No. Per a vostè la guerra s'ha acabat. Ara li
toca la pau... si la deixa entrar. Però si vol anar-se’n de Hosnian Prime,
podem posar-li en contacte amb un grup de teràpia en altres planetes.
Chandrilà. Corèllia. La llum de la República aconsegueix nous mons cada dia.
—Jo... —es mossega el llavi—. D'acord, està bé. Parlaré amb
una colla de vells idiotes aguerrits com jo. Ja està tot?
—Com he dit, hi ha una altra cosa. Esperi aquí, si us plau.
Com si fora a aixecar-se i sortir corrent.
La doctora surt amb una lluentor entremaliada en els ulls.
Dade es queda aquí assegut una estona, colpejant el terra amb els seus nous
dits de metall. Clin, clin, clin.
La doctora torna a entrar, seguida d'un droide. És un tipus
de droide que no ha vist mai. Té un cap cúbic una mica tosc, i roda lentament
pel terra sobre un cos esfèric blau i daurat. És més petit que el típic droide
astromecànic. Aquest tan sols li arriba a l'altura dels genolls.
El droide li mira i emet una sèrie de xiuletades, centrant
les seves dues lents oculars en ell mentre inclina el cap. El cubell sembla
sostenir-se per art de màgia sobre el cos, com una caixa de cartró col·locada
sobre una pilota. El droide intenta mantenir l'equilibri mentre el cap
s'inclina perillosament a un costat.
—Què és això? —pregunta.
—És un droide, Dade.
—Sí, doctora, això ho veig. Però perquè hi ha un droide
aquí?
—Aquest és QT-9. És el seu droide.
Dade aixeca tant una cella que està segur que s'eleva
diversos centímetres per sobre del cap.
—No recordo haver tingut mai un droide.
—Pensi en ell com un droide de lloguer, només que gratuït.
QT-9 és un prototip de droide terapeuta.
—No ho vull, sigui el que sigui.
La doctora Arsad somriu.
—També podria assignar-li una teràpia amb un ewok. Algunes
de les criatures indígenes d’Endor han acceptat sortir d'allà per ajudar a
veterans com vostè a recuperar-se. Una espècie de recompensa per salvar la seva
llar.
—No, no, no vull un d'aquests. Fan una olor fatal.
—Bones notícies, llavors. El droide fa olor de net com el
metall nou. En part perquè és nou. Amb la caiguda de l'Imperi, estan sorgint
oportunitats per tota la galàxia per crear noves tecnologies, droides inclosos.
Aquest està dissenyat per ser amigable i familiar, com una mascota.
El droide es mou cap endavant i enrere, roncant.
Dade sospira.
—Haig d’emportar-me el droide? De debò?
—I venir a les reunions.
—Doctora, em matarà.
—Crec que el que vol dir és: doctora, em salvarà la vida.
—Si vostè ho diu.
La doctora li agafa la mà i l'estreny amb força.
—Sí, ho dic, senyor Hetkins. Felicitats per la seva nova
cama, pel seu nou droide i la seva nova oportunitat en la vida. Té tota la
galàxia per conquerir.
—Gràcies per la seva ajuda. Suposo.
La doctora Arsad li fa una abraçada i el deixa sol amb el
droide. Dade s'estira i es posa a peu dret, grunyint. Una vegada més, nota el
terra a través del seu peu clarament fals. A prop té la funda de silicaform. La
doctora li ha explicat que es podria cobrir la cama amb ella per dissimular-la,
però la veritat és que prefereix tenir una cama estranya de metall, per a què
fingir? La deixa aquí.
QT-9 li dirigeix una sèrie de trinats i xiuletades. Dade
nega amb el cap i li diu:
—Vinga, cosa rodant pesada. Marxem a casa.
Estigui on estigui això.
El droide llança una xiuletada d'alegria robòtica i li
segueix.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada