Línies de sang (VII)

Anterior

CAPÍTOL 7

Mentre els seus segrestadors abordaven el hovercraft, Leia va romandre en el seu seient, amb una postura règia.

—M'estan segrestant per demanar un rescat o es tracta d'un magnicidi?

—Cap de les dues coses, Senadora Organa —va dir l'atacant nikto que portava el blàster més gran, ensenyant-li les dents en somriure—. Simplement la portarem a una reunió important. No fa falta resistir-se.

La qual cosa significa que em feriran si ho faig. Leia no planejava resistir-se. Simplement va creuar els braços.

—Llavors sembla que aniré a una reunió.

Els seus supòsits amfitrions, el Magistrat Tosta i els «empresaris», els qui l'havien guiat fins a la batuda, van abordar un dels transports més propers, posant-se fora de perill. Això va sorprendre-la només perquè no podia creure que seguissin amb la farsa, fingint que no li havien tendit un parany des del principi.

Encara que no podia culpar-los, cert? Ella també estava fingint, com si en veritat estigués espantada o almenys preocupada. Leia sospitava que aquest parany podria haver-se estat tramant des del moment en què va llegir la «invitació dels empresaris».

De fet, comptava amb això.

L’speeder es va endinsar en les profunditats de les cavernes de Bastatha tant que ara la Lluentor de Mirall havia d'estar només a uns quants quilòmetres sobre ells. Els amplis túnels es van anar convertint en passatges cada vegada més estrets, amb prou feines prou amplis com perquè la nau pogués passar. Encara que la Leia no solia ser claustrofòbica, estava molt conscient del pes de les roques que es trobaven sobre ells. Aviat van estar gairebé completament submergits en la foscor, excepte per la tènue lluentor d'unes llums provinents de les finestres situades en una petita estructura amb forma de cúpula, que es trobava sobre un altiplà, en les profunditats de la caverna. En arribar el hovercraft a la riba de l'altiplà, Leia es va portar una mà a la gola, fingint angoixa, i va prémer fortament el penjoll central del seu collaret.

El penjoll, gran i cobert de joies, era perfecte per ocultar un petit sensor radiotransmissor que Greer havia instal·lat aquest matí. Aquest enviava un senyal a la Lluentor de Mirall i no només transmetia la seva posició exacta, sinó que també escanejava als qui es trobaven prop d'ella, en aquest cas, els seus segrestadors. El personal de la Leia contactaria immediatament amb les autoritats. Si bé els magistrats niktos no voldrien arrestar a un cap criminal tan poderós, i amb una senadora segrestada pel mig... Bé, diguem que no tenien forma de seguir encobrint al líder, sense importar com d'eloqüents que fossin.

L'única cosa que la Leia havia de fer era resistir i romandre amb vida.

Per un instant, el transport simplement es va quedar aquí, enmig de la foscor; un pou infinit semblava estar per sota d'ells. Per damunt, Leia va aconseguir distingir grinyols i aletejos: mynocks, tal vegada. L'únic senyal de civilització o llum era l'estructura en forma de dom sobre l'altiplà; quan la seva porta es va obrir, una gran resplendor va omplir la penombra i Leia va poder veure la silueta del seu segrestador.

Va caminar cap a ells. Els seus trets van anar prenent forma a mesura que els ulls de la Leia s'acostumaven a la llum. Era més baix que la majoria dels altres, i la seva pell colrada era més vermella. Els pantalons i la jaqueta blanca que portava semblaven brillar enmig de la foscor. La seva roba es veia tan elegant i tan feta a mida que Ransolm Casterfo hauria estat orgullós que fos seva. Rinnrivin es comportava amb gran dignitat, com ho faria qualsevol membre d'una casa reial, encara que hi havia alguna cosa en la seva postura que feia creure a la Leia que tractava d'imitar als humans, però no podia endevinar amb quin propòsit. Quan va arribar a la riba de l'altiplà, la princesa va posar el cap molt en alt.

—Rinnrivin Di, m'imagino?

—Princesa Leia Organa... —La veu de Rinnrivin era càlida, com si li estigués donant la benvinguda a una vella amiga. Va estendre una mà per ajudar-la a baixar del hovercraft—. Em disculpo pel viatge... poc ortodox fins aquí. No obstant això, vaig pensar que seria improbable que acceptés una invitació directa.

—Hagués apreciat l'oportunitat de dir sí o no. —Leia va prendre la mà de Rinnrivin i va pujar a la plataforma sense problema mentre la seva capa onejava en la brisa. Si ell podia fingir que això era igual que qualsevol altra visita formal, ella també podia.

Rinnrivin la va escortar fins al dom amb la mateixa dignitat i cortesia que tindria un ministre de la cort.

—Permeti'm tractar de compensar-la per això. Tenim molt que discutir vostè i jo, la qual cosa inclou assumptes que, en la meva humil opinió, seran de gran interès i benefici per a tots dos.

—En tal cas, per descomptat que hem de parlar.

El propòsit de la Leia en acceptar la sospitosa invitació que l'havia portat fins aquí era doble. Primer, volia conèixer millor a Rinnrivin Di per determinar pel seu propi compte el seu modus operandi. Si volia entendre a la perfecció l'extensió del risc al que s'enfrontaven, havia d'entendre primer a l'home responsable. I ella sabia com determinar el veritable valor d'un individu: observant com tracta a algú que creu que està a la seva mercè.

En segon lloc, volia posar a Rinnrivin darrere de les reixes. Tractar de segrestar a una senadora era només el més recent i menys greu dels seus crims, però seria bastant per començar. Fins i tot un breu període d'empresonament li donaria a la Nova República el temps suficient per anar en persecució del seu càrtel. Així que la Leia necessitava parlar molt amb el seu segrestador, tant per descobrir la seva veritable naturalesa, com per entretenir-lo prou i donar temps d'arribar a les forces de seguretat bastathanes.

La caserna de Rinnrivin feia que els casinos de Bastatha es veiessin deslluïts. La taula estava recoberta amb mosaics blancs i daurats, el sostre voltat tenia incrustacions de petxina opalescent, en la paret hi havia un bell paisatge marí hologràfic que es movia suaument. Aquesta no era una ordinària i vulgar imitació d'elegància, era veritable sofisticació. Leia es va asseure davant la taula, en una cadira molt encoixinada i exquisidament tallada, davant del lloc que, d'acord amb el seu instint, li pertanyia a Rinnrivin; era l'únic lloc de l'habitació on ningú podria acostar-se a ell des d'enrere.

—Permeti'm oferir-li una beguda. —Rinnrivin li va fer un gest a un droide que va arribar rodant amb una ampolla de vi, aparentment freda. Leia era a punt de rebutjar-ho, però Rinnrivin va continuar—: Toniray, un anyenc d'excel·lent collita. Desgraciadament, és l'última ampolla que queda.

Toniray solia ser un vi produït en Alderaan. Els ulls de la Leia es van obrir mentre contemplava el color verd blavós i la forma característica de l'ampolla. No podia ser real, o sí? Totes les ampolles que van sortir del planeta es deurien d'haver-se consumit feia molt.

Però quan el droide ho va servir en la copa adequada de xampany, Leia va reconèixer l'aroma. De sobte, es va sentir transportada a un banquet reial, asseguda a la dreta del seu pare, bevent lentament i acurada l'única copa que li havien permès. Ignorant l'àvid interès que mostrava Rinnrivin per la seva reacció, va prendre una mica. Sí. Era Toniray. Toniray veritable. Al moment en què el vi fred va tocar la seva llengua, va tancar els ulls per apreciar millor la sensació.

La Leia podia imaginar la vall on la fruita havia estat collida, podia veure el color verd intens de la vinya. Per un instant, va poder provar fins i tot la terra d’Alderaan. La seva llar.

La intensa ona d'emoció que va sentir travessar el seu cos no va aconseguir alterar l'expressió de la Leia en cap moment. Va deixar que passés, i va seguir amb la seva missió.

Quan va tornar a obrir els ulls, s’adonà que Rinnrivin l'estudiava, encara que no semblava estar buscant algun signe de feblesa. Més aviat es veia com qualsevol amfitrió que espera haver complagut al seu convidat.

—Gràcies —va dir la Leia, almenys podia dir-li això a Rinnrivin amb tota sinceritat—. Fa molt temps que no em donaven un regal així.

—Em va prendre bastant trobar l’anyenc. Els col·leccionistes valoren molt els pocs barrils que queden, com podrà imaginar. Però, quan em vaig assabentar que visitaria Bastatha, vaig decidir que havia de trobar la manera adequada de donar-li la benvinguda. En veritat vull que la nostra relació comenci amb el peu dret. —Rinnrivin es va recolzar en el respatller de la seva luxosa cadira; semblava romandre més aquí que a la classe de llocs que els niktos solen freqüentar—. De fet, permeti'm fer-la sentir més còmoda immediatament —va dir, abans de dirigir-se als guàrdies que hi havia en la porta—. No requerim més dels seus serveis. La Senadora Organa i jo tindrem una conversa civilitzada. Segueixin amb les seves ocupacions normals, només necessitem un conductor que la torni a la seva nau quan hàgim acabat.

Sens dubte els guàrdies niktos no havien anticipat això. Es van quedar aquí parats i van debatre entre dents abans que tots, excepte un, es marxessin i abordessin els hoversleds. L'únic guàrdia que quedava va sortir i es va asseure en un dels transports restants, de braços plegats esquerpament sobre el pit. Quan Rinnrivin Di va tornar a dirigir la seva atenció cap a la Leia, aquesta va inclinar el cap i va somriure.

—Agraeixo enormement la seva cortesia, Rinnrivin.

I és obvi que considera que una dona sola de gairebé cinquanta anys no representa una gran amenaça.

—El que vaig dir va molt de debò —va dir Rinnrivin, acomodant-se novament en la seva cadira. No va beure res del Toniray, ho va deixar tot per a ella—. Pot ser que la meva invitació poc ortodoxa hagi causat alguna confusió, però en veritat voldria que poguéssim tenir una relació que ens beneficiï a tots dos. Veurà... l'admiro des de fa molt temps. I no solament jo. Molts dels niktos la veneren, encara que no pels mateixos motius que la resta de la galàxia. Per descomptat que el seu treball durant l'època de la Rebel·lió va ser molt important, senadora, així com la seva labor política actualment, però, en el personal, uns altres dels seus assoliments sempre m'han resultat molt més impressionants.

—No estic segura d'entendre-ho —va dir Leia, prenent un altre xarrup del preuat Toniray.

—Estic a punt de donar-li un altre obsequi. Un molt més valuós per a mi que aquest vi. De fet, aquesta ha estat una de les meves possessions més valuoses al llarg dels anys, sempre la porto amb mi. Li asseguro que, quan la vegi i sàpiga el que significa per a mi i per a molts dels niktos, ho entendrà tot. —Rinnrivin va treure un petit holocub de la seva butxaca; les seves cantonades brillaven feblement—. La meva gent tenia els seus motius per odiar als hutts. Jabba el Hutt era el més odiat de tots. Així que quan els hutts buscaven evidències de la seva mort en les restes de la seva barcassa, a Tatooine, per resoldre un dels seus debats sobre el testament... ja sap com són, en fi... van trobar una cosa que es mou solament entre els cercles més exclusius.

L’holocub va parpellejar i va projectar una imatge en la qual es podia apreciar a Jabba reclinat sobre la seva plataforma i la Leia amb el seu abillament d'esclava, encadenada al seu costat. Estaven en la barcassa, i aquells eren els últims moments de la vida de Jabba el Hutt. Leia va recordar la calor, la pestilència, la sensació de la sorra sobre la seva pell i el terrible i nauseabunda por que sentia tant per Han com per Luke. Tots els riscos que havien pres... Per ventura estaven dements? No. Només eren joves i valerosos. Convençuts de la seva pròpia invencibilitat.

Feia molt temps que la Leia no se sentia totalment intocable.

Jabba va ordenar que llancessin a Luke al Gran Pou de Carkoon. Moments després, va esclatar el caos. Amb cert grau de sorpresa, Leia es va observar a si mateixa col·locant les pesades cadenes al voltant del coll de Jabba. El nivell de força que es requeria per estrènyer el coll d'un hutt fins asfixiar-ho... va haver d'haver tret aquesta força d'algun lloc en el seu interior. Recordava haver-ho fet, però li semblava gairebé increïble presenciar-ho. Havia estat impulsada per odi pur. Els braços semblaven doldre-li en recordar el gran esforç realitzat.

Per descomptat que no va poder veure la cara de Jabba en morir. Però Leia podia veure-ho ara, absorbir cada detall: com s'engruixaven els seus ulls de parpelles pesades, com sorgia la seva llengua viscosa. No va sentir ni repulsió ni triomf, només el ressò de la seva pròpia desesperació. La mort de Jabba havia estat satisfactòria en aquell moment. Ara, li resultava irrellevant. Només una cosa desagradable però necessària. Quan Jabba grunyí per última vegada, l'holograma va desaparèixer.

—Extermina-hutts —va expressar Rinnrivin, amb genuïna reverència—. Així se li coneix entre la nostra gent, és un títol molt més important del que «senadora» o «princesa» podrien arribar a ser. Els niktos la reconeixen per la guerrera que és, Extermina-hutts. Per això, sempre trobarà amics entre nosaltres.

Leia va prendre l’holocub i el va guardar en una butxaca de la seva capa. Era l'enregistrament d'ella mateixa cometent un assassinat... No estava segura de si era l'obsequi diplomàtic més estrany que havia rebut, però definitivament s'acostava molt.

—Hi ha altres registres d'això per aquí?

—Només uns quants. Els hutts van rastrejar la majoria de les còpies i van perseguir als comerciants que les posseïen. No volien que circulés; ho veien com una prova de la seva pròpia vulnerabilitat. No obstant això, com veurà, tinc mètodes per obtenir el que vull.

—Sens dubte —va contestar-li amb ironia. No obstant això, havia d'admetre que Rinnrivin no era un cap criminal comú, dels quals solen estar interessats en un poder ràpid, fàcil i descurat, sinó un individu que es considerava culte. Intel·lectual. No només buscava riqueses, també desitjava obtenir respecte.

D'haver nascut humà en l'època de l'Imperi, hauria arribat a ser un personatge molt similar a Gran Moff Tarkin. I si Tarkin hagués estat un nikto, hauria estat exactament igual a Rinnrivin.

No és un simple mafiós, va deduir. És molt més perillós que això. Per tant, les seves metes han de ser molt més ambicioses que dirigir un simple càrtel d'espècia.

Rinnrivin es va inclinar cap endavant, col·locant els colzes sobre la taula i amb les mans juntes, com si li estigués suplicant alguna cosa.

—Nosaltres la respectem, Extermina-hutts. Sempre la respectarem per haver alliberat a la galàxia de Jabba el Hutt. Només demanem que vostè també ens mostri el mateix respecte.

Per fi estava arribant al gra.

—En quina forma espera que els respecti?

—Només volem tenir les mateixes oportunitats que tenen uns altres. Poder comerciar lliurement i arribar a ser pròspers i influents en tota la galàxia.

La Leia va alçar una cella. Si es referia a tota la galàxia, hi havia dues possibilitats: Rinnrivin Di era molt ambiciós... o el seu càrtel ja era més gran del que temien.

—La Nova República no permet el lliure comerç de la majoria de les espècies que existeixen —va dir ella. A ningú li interessaven les espècies febles que podien ser explotades o conreades en diversos planetes, doncs, per descomptat, no hi havia molts diners pel mig. Els càrtels solien interessar-se en altres coses—. I forçar als deutors a pagar fent ús de la violència o exigir un pagament per protecció... no està permès, sense importar el que vengui.

Leia esperava que Rinnrivin Di negués tots aquests al·legats, però la va sorprendre de nou.

—Les regles que s'apliquen a Hosnian Prime moltes vegades no tenen abast en altres planetes de la Nova República. A més, Extermina-hutts, com vostè òbviament sabrà, de vegades la violència és necessària. Vostè no va cridar a les forces de seguretat de Mos Eisley perquè s'encarreguessin de Jabba, cert? No. —Rinnrivin Di va esbossar un somriure que clarament mostrava el seu delit—. Vostè va confiar a les seves pròpies mans. Igual que jo.

—És veritat, alguna vegada vaig combatre l'anarquia amb més anarquia —va dir ella—. Però crec en la llei i he passat la major part de la meva vida tractant de restaurar-la en la galàxia. En altres paraules, Rinnrivin, he arribat fins a on estic sense acceptar suborns. I no tinc intenció de començar a fer-ho ara.

—Un excel·lent discurs per a una reunió del Senat. Però no pot ser tan rigorosa com aparenta. D'una altra manera, no hauria pogut casar-se amb un contrabandista. Tràfic d'espècia, col·laboració amb els hutts, apostes d'alt nivell? L'historial d’en Han Solo rivalitza fins i tot amb el meu.

—Això va ser fa molt temps —va dir la Leia. L'havia pres desprevinguda. Mai ningú s'havia atrevit a tirar-li en cara el passat d’en Han de manera tan franca—. Abans que Han s'unís a la Rebel·lió.

—Creu que haver estat membre de l'Aliança Rebel l’eximeix a un automàticament de tots els seus pecats? —Rinnrivin va sacsejar el cap, lamentant-se en to de burla—. Cregui'm, Extermina-hutts: «una vegada pirata, sempre pirata».

En algun punt de la seva vida, Leia hauria estat d'acord amb Rinnrivin. I això era el que més l'enutjava del seu comentari.

—No sap de qui aquesta parlant.

—Ah, no?

El que fos que Rinnrivin estigués a punt de dir va ser interromput pel tret d'un blàster.

La Leia es va donar la volta, alarmada. Sens dubte la policia de Bastatha no seria tan ximple com per començar a disparar a la babalà quan hi havia una ostatge. Va escoltar a Rinnrivin xiuxiuar un insult nikto, mentre tots dos s’adonaven del que ocorria fora: Ransolm Casterfo s'enfrontava al guàrdia.

La Leia va ofegar un crit en veure que un guàrdia brandava una espasa de diverses fulles cap a Casterfo; estaven massa a prop com per usar blàsters. Casterfo va esquivar l'atac amb agilitat i lleugeresa, i després va girar per copejar al guàrdia en la barbeta amb la base de la mà. El cap del guàrdia es va doblegar cap enrere. Mentre es trontollava i queia al terra atordit, Casterfo li va donar un cop de genoll en l'estómac, derrocant-lo sobre el hovercraft.

Després, el senador va córrer cap a la porta. Leia amb prou feines va tenir temps de fer-se a un costat abans que ell entrés a tota velocitat.

—Princesa Leia! —va cridar, apuntant el seu blàster directament cap a Rinnrivin—. Vingui amb mi ara!

Què està fent? Què està fent?!, va pensar la Leia, però no podia discutir amb ell, almenys no sense exposar el parany que tenia planejat des d'un principi. Només podia quedar-se aquí parada, esbalaïda i furiosa, mentre Casterfo la prenia de la mà.

Rinnrivin es veia completament desconcertat. Havia planejat una reunió sota els seus propis termes cortesos, encara que probablement tenia un pla de suport que pogués posar en acció ràpidament en cas d'un atac a gran escala, però no sabia què fer front a un senador d'ulls desorbitats amb una arma.

—Fins que tornem a trobar-nos, Extermina-hutts —va ser l'única cosa que va dir, sense aixecar-se de la seva elegant i alta cadira.

Casterfo no va donar oportunitat a la Leia de respondre. Simplement es va limitar a arrossegar-la fora del dom cap a un hoversled.

—Com vas arribar fins aquí? —va cridar ella, corrent cap al transport.

—Vaig posar un rastrejador en la seva capa, només per si es desviessin de la trajectòria prevista de vol. —Casterfo, amb aire triomfador, es va pujar al hoversled de dos metres de llarg i va prendre el volant de la consola de direcció—. Quan em vaig adonar que s'havien desviat, vaig saber el que havia passat. Li vaig dir que hi hauria problemes.

—Jo ja sabia que hi hauria problemes! Portava posat el meu propi rastrejador des d'un principi. Les forces de seguretat de Bastatha haurien arribat en un parell de minuts! —Leia es va pujar al hoversled; ja que el seu pla estava arruïnat, només li quedava escapar amb Casterfo—. En veritat va creure que seria tan ximpleta com per dirigir-me a un parany tan evident sense guàrdies o sense un pla?

—Un pla? Això era part d'un pla? —El somriure envanit de Casterfo es va esvair, i va ser reemplaçat per una expressió de desconcert—. Per què no em va dir que hi havia un pla?

—Perquè no confio en vostè!

—Acabo d'arriscar la meva vida per salvar-la d'una situació perillosa que va resultar ser una mentida armada per vostè mateixa, i vostè no confia en mi?

Aquest... no era un mal punt. Leia va maleir en veu baixa.

—Podem discutir-ho en la nau. Ara com ara hem de sortir d'aquí. —Ja aconseguia escoltar als guàrdies niktos acostar-se en els seus hoversleds.

Casterfo va col·locar les mans sobre els controls i va lliscar el polze per encendre el motor a la seva màxima potència. No obstant això, en aquest moment Leia va escoltar el brogit d'altres motors. El soroll gairebé es perdia pels vendavals de les cavernes de Bastatha, però el ressò era més fort cada vegada.

—Som a punt de tenir companyia —li va dir, mentre una dotzena o més dels homes de Rinnrivin sortien disparats entre les ombres i s'acostaven com unes aus de carronya, preparats per abalançar-se sobre ells—. Arrenqui.

Següent