Aliens (4-1)

Anterior

4 EL ROSTRE DE LA MALDAT

PRÒLEG

Era una nit fosca al planeta Takodana. Aquell planeta cobert de frondós i verd bosc va quedar xopat per una tempesta de violents trons i llampecs. Per tota la superfície del planeta les múltiples espècies que vivien en els arbres buscaven refugi, esperaven al fet que passés el temporal per poder tornar a la normalitat de les seves vides mundanes.

Però a la torre més alta del castell de Maz Kanata, hi havia treball en curs. Thromba va ajustar el vibroescalpel, traçant delicadament el contorn de les faccions de l'espècimen. El tall va ser net i parell, malgrat el forcejament inútil del ser que es trobava lligat a la plataforma quirúrgica.

Thromba refilava alguna cosa a Laparo, la seva companya, qui es trobava al fons del fosc laboratori. Ambdues eren frigosianes; això significava que eren baixes d'alçada, almenys d'acord amb els estàndards galàctics per a humanoides, i estaven cobertes d'una gruixuda capa de pelatge groguenc, amb caps en forma de dom, tan amples com les seves espatlles. Sent membres d'una espècie nocturna, Laparo i Thromba usaven lents de protecció foscos, per protegir els seus sensibles ulls de la llum. Per compensar la diferència atmosfèrica que existia entre Takodana i el seu planeta d'origen, Tansyl V, portaven aparells metàl·lics rodons per respirar, col·locats en el lloc on haurien d'estar els seus nassos humanoides.

Laparo li va contestar amb un altre refilet, mentre es llevava el seu braç d’hule i el reemplaçava per un altre, que tenia un petit additament circular en forma de serra. Va flexionar el braç i la serra va començar a girar amb un xiscle agut.

—Jibb! —va dir Laparo—. Jibbjhu-woo!

—Jeeba! —va respondre Thromba, qui estava d'acord amb la seva companya i va tirar d’una palanca.

Un raig blanc va saltar entre els dos imponents receptors d'energia que es trobaven sobre la plataforma quirúrgica; després, el color del raig va començar a canviar ràpidament cap a una impressionant, encara que pertorbadora, exhibició tecnològica de violència i poder. La criatura que estava subjectada a la plataforma no podia admirar l'espectacular demostració, ni tampoc podia veure l'àmplia selecció de palanques i interruptors que les dues frigosianes activaven. Probablement era millor així, ja que no era una imatge molt reconfortant.

—Meep! —va dir Laparo amb la seva característica veu aguda, una vegada que la seva serra havia aconseguit la màxima velocitat.

En haver dit això, la frigosiana peluda i groga es va inclinar sobre el subjecte i va seguir amb el procediment.

CAPÍTOL —01—

Mentrestant, en algun lloc de l'espai...

—Ho sento —va dir la humana alta, pèl-roja i coberta de tatuatges coneguda com Ryn Biggleston, mentre pujava al pod d'emergència individual—. Sé que ens coneixem des de fa molt temps i hem passat molt bons moments juntes, però tu ets l'única que sap qui sóc.

En el terra de l’Spacehopper V-13, BeeLee Amdas, una balosar rossa de grans ulls blaus (ulls que ara estaven tenyits de traïció) agafava la seva pròpia gola amb una mà, mentre un got que contenia verí se li relliscava de l'altra.

—Ets una traïdora —va tossir la balosar—. Et veuré..., et veuré en l'infern.

BeeLee va tractar d'arrossegar-se fins a l’escotilla del pod d'emergència on estava Biggleston.

—Dóna'm..., els meus..., diners... —va dir, ennuegant-se.

—Ara són els meus diners —va respondre Biggleston de manera ocurrent, mentre li disparava al tauler de control de la nau. Després, li va donar a la seva ex-còmplice una puntada final en el cap i va tancar de cop el pod d'emergència.

CAPÍTOL —02—

A fora del castell de Maz Kanata queien els rajos i udolava el vent. El snivvian geperut, conegut com Drix Gil, pujava els graons de pedra de la llarga escala de caragol de la torre del castell. El seu gran i ampli musell tremolava, estava irritat. Moltes espècies interpretaven aquesta ganyota erròniament com un somriure.

A Drix li havien assignat la labor d'atendre a les científiques frigosianes. Semblava que les dues petites i peludes criatures sempre necessitaven alguna cosa: equip de treball, droides de servei, energia. Tenien una constant sèrie de demandes, que eren ateses per aquells habitants del castell que tenien molta més influència i poder que Drix.

Drix va entrar al laboratori i va ser rebut immediatament per una de les entusiastes frigosianes, que es va acostar a saludar-lo: Thromba, si és que el snivvian havia identificat a la cripto-cirurgiana correctament.

—Gubwanna! —va dir Thromba amb la seva veu aguda, saltant de dalt a baix—. Geeb Wabla!

Laparo es va acostar corrent amb una gran xeringa buida a la mà. Amb una altra sèrie d'asseveracions virolades, li va lliurar la xeringa a Drix. El snivvian es va balancejar sobre els talons de les seves botes, amb prou feines mantenint l'equilibri.

—Ja tenen una mostra de l'Espècimen Nou —es va queixar Drix amb exasperació—. Drix els va portar la mostra de l'Espècimen Nou ahir.

Contrariada, la frigosiana va fer un salt, amb els braços estesos cap als costats.

—Gep Ghee b’wann? —va clacar Laparo amb indignació—. Gepzhu!

—Pfff. D'acord. Està bé. D'acord, d'acord —va dir Drix per apaivagar-la, encara que molest i posant els ulls en blanc—. Drix els portarà una altra! Bah!

Coixejant i queixant-se en veu baixa, Drix va baixar de nou per la gran escalinata, mentre portava la xeringa fins al calabós que hi havia en el soterrani.

Drix odiava a l'Espècimen Nou, doncs aquest mossegava.

CAPÍTOL —03—

Encara no havien acabat del tot amb BeeLee.

De no ser perquè estava morint d'enverinament, hauria estat impressionada. Els balosars són gairebé idèntics als humans, de no ser per dues característiques específiques que els distingeixen: dues petites antenes que aguditzen els seus sentits i sobresurten dels seus caps, i el fet que són pràcticament immunes a qualsevol classe de toxina coneguda en la galàxia. Clar que Ryn Biggleston havia fet la seva tasca; BeeLee sabia que no aguantaria molt més. I pitjor encara: la nau estava perdent oxigen; d'aquí a una mica temps (que BeeLee no tenia) seria impossible reparar-la.

La balosar havia treballat amb Biggleston durant moltíssim temps i, en tots aquests anys, BeeLee mai havia estat tan ximpleta com per confiar en la seva còmplice; així que havia pres mesures precautòries en contra de la seva inevitable traïció. Sí, probablement BeeLee no sobreviuria, però certament s'asseguraria que Biggleston desitgés estar morta.

Amb un braç, la balosar es va arrossegar fins a la consola i va prémer un botó secret, ocult sota el tauler de comandament. BeeLee va sentir com tot s'enfosquia. Li quedava poc temps, fins i tot si aconseguia evitar que la nau fos consumida pel foc ocasionat pel reingrés descontrolat en una atmosfera planetària.

Però, fins i tot si la petita nau començava a cremar-se i destruir-se a causa de la força gravitacional que Takodana exercia, el nucli d'informació que contenia tots els secrets de Ryn Biggleston s'estava enviat i transmetent a totes i cadascuna de les estacions de govern que es trobessin activades en el sector.

—Venjança! —va murmurar BeeLee, esbossant un somriure cruel amb els seus pàl·lids llavis—. Sempre obtinc els meus...

La nau va explotar. I va ser així com la infame criminal coneguda com BeeLee va deixar d'existir.

CAPÍTOL —04—

En el tempestuós planeta de Takodana, les coses no anaven molt bé per Ryn Biggleston.

El pod d'emergència havia portat a la criminal al planeta més proper que va poder aconseguir, sense comptar amb un escàner de seguretat. Les opcions eren limitades, però a Biggleston li convenia passar desapercebuda fins que les coses es calmessin. Després de tot, va pensar, ningú sabia qui era o com es veia.

Per això havia hagut d'abandonar a BeeLee. La balosar havia estat captada per una càmera de seguretat durant un treball a Nordis Prime i la seva identificació havia quedat registrada, la qual cosa la situava en el setè lloc de la llista dels més buscats del sector Tashtor. Descurat, però no del tot inesperat, va pensar Biggleston. Amdas havia estat cada vegada més negligent durant els últims mesos, així que la fi de la col·laboració entre les dues s'havia tornat inevitable. A més, la idea de quedar-se amb tot el botí, sense compartir-ho, tampoc li sonava gens malament.

Així que Biggleston es trobava a Takodana, un lloc en el qual esperava poder desaparèixer temporalment, fins que la galàxia s'oblidés dels crims que havia comès; especialment després que trobessin les restes de la seva ex-còmplice surant a l'espai.

Desafortunadament, això no va ser el que va ocórrer. Quan Ryn Biggleston va aconseguir arribar a una de les petites paradetes en l'hemisferi nord del planeta, s’adonà que el seu rostre apareixia en tota l’HoloNet. Era una fugitiva buscada, s'oferia una recompensa de cent mil crèdits pel seu cap.

—D'alguna manera —va murmurar la lladre per a si mateixa—, sé que BeeLee és la responsable d'això. Aquesta infeliç traïdorenca...

Per a aquest moment, tots els caça-recompenses del sistema estarien buscant-la. Amagar-se en un planeta sense llei ja no seria suficient. Biggleston necessitava desaparèixer per complet. Per sort per a ella, es trobava al planeta indicat; si les històries que li havien explicat eren certes.

Biggleston va pujar a l’speeder que havia robat. El castell de Maz Kanata estava a prop; podria arribar abans del clarejar.

CAPÍTOL —05—

Drix no podia creure el que veia.

L'Espècimen Nou havia escapat. La cel·la del calabós estava oberta, igual que la porta que portava a les cavernes, i ningú havia baixat des que Drix va anar a recol·lectar la mostra el dia anterior. Estava segur d'això, perquè la clau del calabós sempre havia estat en la seva butxaca.

—Ahir... —va tractar de repassar els fets del dia anterior per descobrir el que havia ocorregut—. Ahir. Drix va obrir la porta del calabós, Drix va obrir la porta de la cel·la, Drix va recol·lectar la mostra..., i va deixar caure...

Havia deixat caure la xeringa, va recordar. La va deixar caure i es va apressar a recollir-la abans que s'allunyés rodant. Després, s'havia marxat i havia tancat la porta del calabós en sortir.

Però no la porta de la cel·la. Havia oblidat la porta de la cel·la.

Drix va sentir que li tremolaven els genolls. Es va recolzar en la paret, enfront de la porta oberta de la cel·la que es burlava d'ell, que es reia en la seva cara. Les coses no podien posar-se pitjor. Les frigosianes ja no tenien subjectes per als seus experiments. I les frigosianes odiaven quedar-se sense subjectes per als seus experiments.

CAPÍTOL —06—

Una nit. Això va ser tot el que Biggleston va poder negociar. Una nit i després tornaria a la naturalesa, sense cap manera de sortir de Takodana i com una de les criminals més buscades. Per empitjorar la situació, la tempesta seguia assotant fora.

La lladre es trobava a la gran sala comuna del castell. L'habitació estava plena de taules llargues, uns quants pilars de pedra molt pesats i pràcticament res més. Hi havia una àmplia varietat d'éssers a la sala: un bravaisià de musell llarg discutia amb un onodone. Un ottegan amb túnica es balancejava tranquil·lament en un racó, movent-se al ritme de la suau música que s'escoltava en els corredors de baix. Fins i tot hi havia un grup de petites criatures bípedes d'aparença d’ós (es veien bastant primitives). Biggleston no tenia idea de com un grup d'adorables criatures peludes amb ulls brillants havia aconseguit entrar a un refugi per a pirates, encara que, la veritat, li era igual.

El que sí li importava era la falta total de suport que havia trobat en arribar al castell de Maz Kanata. Es deia que tots eren benvinguts (almenys per un preu). I només amb fer un cop d'ull al voltant de l'estada, Biggleston estava segura que els éssers que estaven aquí havien de tenir llistes bastant més llargues de crims, molt pitjors que els seus. Però gens d'això havia importat; havia discutit amb una educada unitat de protocol en arribar. No pensaven acceptar a la bandida, l'única cosa que li donarien era la cortesia significativa que se li oferia gratuïtament a tothom: una nit, sense preguntes; menjar, aigua i refugi de la tempesta. Després d'això, Biggleston tindria dues opcions: anar-se’n o pagar quotes molt altes.

I la lladre no se sentia preparada per partir amb ells el seu botí. Per això havia amagat els seus crèdits fora del castell i havia ocultat l’speeder que va aconseguir robar en un campament proper. Després de tot, una mai sap quan serà necessari fer una fugida ràpida.

Biggleston va sortir de la sala comuna i va començar a caminar per un dels múltiples corredors del castell. Es va detenir per un moment per avaluar els voltants. Hi havia càmeres instal·lades en cada racó, muntades directament sobre els murs de pedra, observant i gravant la presència de tots i cadascun dels transeünts del castell. La idea de perdre's entre els corredors del castell va desaparèixer tan aviat com se li va ocórrer. Les càmeres monitoraven tots els seus passos.

Frustrada, Biggleston va colpejar una de les parets amb el puny. Gràcies a la balosar traïdora, si se li ocorria posar un peu fora del castell, podia donar-se per morta. Després de murmurar una sèrie d'insults i malediccions entre dents, la lladre va desitjar tornar al passat per enverinar a la seva ex-còmplice de nou.

—Disculpa que Drix et molesti. Però, et veus..., preocupada?

Biggleston es va donar la volta per descobrir a un snivvian geperut que semblava sincer i l'observava detingudament.

CAPÍTOL —07—

Drix havia estat seguint a la lladre humana des que va arribar. El castell era petit i les notícies viatjaven amb rapidesa. Ryn Biggleston havia traït al seu còmplice, una criminal balosar coneguda com BeeLee Amdas. Amdas portava suficient temps en aquell negoci i hi havia fet molts amics. Ara, algú amb influències (un dels esmentats amics) no volia que la traïdora es quedés al castell. Així que Drix va veure una oportunitat.

Per raons molt òbvies, les frigosianes estaven molt molestes, ja que Drix havia perdut a l'Espècimen Nou; es notava per com agitaven els seus additaments en forma de braç recoberts d’hule negre i se'ls estarrufava el pelatge groguenc que els cobria el cap. Però ara tenien l'oportunitat de guanyar una considerable summa de diners, mentre realitzaven cirurgies delicades a una pacient amb el seu consentiment; aquesta sí que era una oportunitat que valia or.

Si bé era veritat que les cripto-cirurgianes frigosianes estaven obsessionades amb el seu treball; que amb prou feines se'ls entenia i que, per a la majoria de les espècies, les dues eren esfereïdores, elles, com qualsevol altra criatura, necessitaven crèdits. A més, l'equip de laboratori que el parell utilitzava no era gens barat.

—Greep! —va dir Laparo.

—Kikiki! —va respondre Thromba.

—Què diuen? —li va preguntar Biggleston al snivvian, qui la va portar a la torre.

—El que demanes és bastant senzill —va dir el snivvian fregant les seves mans—. Però la reconstrucció facial no és suficient: per reinventar-te has de pensar en les teves empremtes dactilars, les teves dents, la teva retina. I els tatuatges no són bona elecció en la teva..., eh..., negoci.

Fora va caure un llampec que va inundar l'habitació amb una esgarrifosa resplendor. Després, un fort tro va sacsejar el pis del castell.

Biggleston el va fulminar amb la mirada.

—Quant? —va preguntar finalment.

CAPÍTOL —08—

Una vegada més, un raig blanc va travessar els dos receptors d'energia que es trobaven sobre la plataforma quirúrgica. Thromba va canviar el seu additament en forma de braç per un en forma de xeringa que li permetia a la frigosiana mesclar, mesurar i administrar qualsevol agent químic que la situació meresqués.

Mentrestant, Laparo ajustava discos i palanques en un gran panell de control que es trobava en una de les parets, al fons del laboratori. Els receptors d'energia van reaccionar en rebre aquesta nova càrrega d'energia i el raig, que es movia traçant un arc entre ells, va començar a canviar de color ràpidament, creant un efecte d’arc de Sant Martí vertiginós que semblava no molestar a les dues cirurgianes.

—Huu Zhee wubu! —va cridar Laparo.

El snivvian grunyí, ajupint-se el més que li permetia la seva incòmoda i geperuda figura per fer girar una gran roda que es trobava enmig de totes les palanques. En resposta, la plataforma on estava subjectada Ryn Biggleston es va inclinar cap amunt.

La lladre estava incòmoda. No per les corretges que la subjectaven ni per la intimidant cirurgia, encara que, certament, això també era quelcom estressant. No. Estava preocupada per una cosa més.

Les frigosianes havien insistit molt en un punt: elles determinarien la nova aparença que tindria Biggleston després de la cirurgia. Elles es consideraven, com Drix va explicar, artistes. I com la majoria dels artistes, el parell de cripto-cirurgianes necessitaven trobar a la seva musa i guiar-la durant el procés. Cada rostre, va explicar el snivvian, era una història esperant a ser explicada i la veritable història de Biggleston no podria ser descoberta fins que les frigosianes comencessin a explorar la pell, els músculs i els ossos del subjecte en qüestió.

No obstant això, li van garantir algunes coses: Biggleston seguiria sent humana o una espècie raonablement propera. Encara seria dona en aparença. Es veuria jove, sana i atractiva. Per fer el tracte més interessant, el snivvian havia aconseguit procurar-li una sèrie de documents amb els quals podria passar revisions de rutina. Això seria suficient perquè Biggleston aconseguís sortir d'aquí i, una vegada que tornés a la civilització, en algun lloc, com Hosnian Prime o Gandovant, podria aconseguir una nova identificació que inclogués un nou passat. Amb això, la lladre s'asseguraria de tenir el nou començament que necessitava.

Seria més barat que pagar refugi al castell; així i tot, estava nerviosa, per la qual cosa es va negar a pagar la quantitat total com a bestreta. Utilitzant els diners que tenia a la mà, els va donar un dipòsit, però, la resta..., la resta dels diners estava amagat fora del castell. Biggleston havia promès portar-ho una vegada que finalitzessin amb les cirurgies.

Aquesta no era, ni per remei, la primera vegada que Biggleston mentia per obtenir alguna cosa que volia.

 Següent