L'art de la infiltració (I)

Operacions Especials
L'art de la infiltració

John Beyer i Kathy Burdette

I

Les guarnicions imperials -estructures severes i ominoses- dominen el paisatge on sigui que són construïdes. Són símbols del poder de l'Imperi. Estan protegides per tota mena de defenses letals. Des de patrulles a peu i reixes letals fins a bateries turbolàser i patrulles aèries de caces TIE, cada recurs disponible és utilitzat per assegurar-se que la instal·lació roman invulnerable. Aproximar-se a elles és pura bogeria... atacar-les és suïcida. Per aconseguir entrar es necessitaria un exèrcit... o... tan sols un equip d'Operacions Especials especialitzat en l'art de la infiltració.

Infiltrar-se en guarnicions imperials no és una ciència; és un art. La capacitat d'aconseguir accedir sigil·losament en aquestes imponents instal·lacions és primordial per a missions de sabotatge, espionatge, o rescat. No obstant això, no hi ha regles clares establertes per endavant que garanteixin l'èxit, no hi ha fórmules secretes que puguin aplicar-se en tots els casos. Només hi ha estratègies generals que han superat la prova del temps, i útils consells dels professionals experimentats, que posats en pràctica incrementen la possibilitat d'èxit.

***

-Com farem això? -es va preguntar la Maglenna, protegint-se els ulls del sol de la tarda. Ella i la Comandant Haathi estaven assegudes en una rasa manta de servei al límit del bosc.

Sobre elles, el cel s'estava tornant d'un porpra marronós amb la caiguda de la tarda; més enllà d'elles es trobava l'objecte de la seva última missió; un dipòsit de subministraments imperial en construcció, protegit rere d'una xarxa d'obstacles insuperables. Primer hi havia una reixa de reixeta metàl·lica d'una altura de tres pisos, totalment electrificada, envoltant la propietat; després hi havia una sospitosa extensió de terra recentment remoguda; després hi havia un gran turó, els vessants havien estat polits fins a quedar llisos com el vidre i el cim estava cobert de torretes làser pesades; i finalment hi havia el dipòsit en si mateix, un grup divers d'edificis de durciment situats al costat del que se suposava que havia de ser una petita pista d'aterratge. Llevat que la petita pista d'aterratge era ara una immensa xarxa de plataformes d'aterratge, amb un flux constant de vaixells de càrrega i naus estel·lars entrant i sortint. Des d'allà, es suposava que l'equip de la Comandant Haathi segrestaria un super-vaixell de càrrega ple de subministraments.

Dues setmanes abans, la Haathi havia elaborat un pla perfecte per entrar. Tanmateix, això havia estat quan tenia la impressió que els informes d'intel·ligència de l'Aliança eren correctes.

- «Llavors, general Madine, està segur que els informes de vigilància són correctes?». «Ep, per descomptat, Comandant!» -Va dir a la Haathi, obrint un gran medikit refrigerat i rebuscant en el seu interior-. «No hi ha seguretat! Tan sols una petita reixa de reixeta metàl·lica de dos metres d'altura, un parell de guàrdies, i un centenar de treballadors de construcció!». «Vaja, gràcies, senyor!».

La Maglenna no va dir res. No portava molt treballant amb la Haathi, però fins ara havia observat que quan la Haathi començava a rondinar, significava que estava pensant. El que, d'acord amb la llegenda, sovint era una cosa molt perillosa.

La Morgan no semblava pensar el mateix. Estava asseguda en una cadira plegable a la part alta d'un petit turó, una mica més enllà de la Maglenna i la Haathi. Portava la jaqueta al voltant de la cintura i estava recolzada, amb ulleres de sol, prenent el sol. La Maglenna envejava la confiança indestructible de la Morgan en tot el que feia la Haathi.

En aquest moment la Haathi estava traient grans cilindres metàl·lics del medikit i col·locant-los davant seu a la manta.

-Què fem ara? -li va preguntar la Maglenna.

La Haathi brandà un dels cilindres.

-Aquesta part del pla segueix sent la mateixa. Entrem a la zona de baixa seguretat exactament com ho vam planejar.

-I una vegada que entrem? Suposant que entrem... Com entrem en el sector d'alta seguretat?

-Estic treballant en això. -Va oferir el cilindre a la Maglenna-. Brandy savareen?

-No, gràcies...

La Haathi es va asseure davant la Maglenna i va abocar el dens i transparent contingut en el tap del cilindre.

-Llavors ho deixaré aquí sense més per guardar les aparences.

-Comandant...

-T'Charek.

-T'Charek. Sé que no porto molt de temps sent membre d'aquest equip, però...

-Ja ets el millor tècnic metge que hem tingut. A hores d'ara, l'últim que vam tenir ja estaria corrent cap a casa.

-Bé, francament, això ha passat per la meva ment.

-I també per la meva. -La Haathi va obrir un parell de contenidors de metall i va buidar el seu contingut marró d'aspecte fastigós en un plat.

-Què és aquesta cosa?

-Dinar per a endur -Va dir la Haathi, passant-li un plat a la Maglenna. El menjar tenia una forta olor de floridura, i la Maglenna va refusar agafar la forquilla que la Haathi li oferia-. Crec que se suposa que és una imitació d'algun plat rodià.

A escassa distància darrere de la Maglenna, es va escoltar el so de branquetes trencant-se, i diverses veus.

La Maglenna va tractar de no prestar atenció; ja comptaven amb les veus. Eren una part important del seu pla original.

-T'Charek -Va dir la Maglenna-. Hi ha alguna cosa que porto volent-te preguntar.

-Ara? -Va dir una veu profunda, des de dalt dels arbres.

-No -Va respondre la Morgan sense aixecar la vista.

-Què és el que vols saber? -Va preguntar la Haathi a la Maglenna, deixant tres plats més sobre la manta com si estigués repartint cartes.

-No hauria d'haver rebut més entrenament?

La Haathi va prendre un glop de conyac.

-Interessant pregunta.

-Només dic que vaig passar directament de rebre les ordres a preparar aquesta missió. No hauria d'haver anat a una escola de comunicacions, o entrenament de blàster avançat, o...?

-Ara estàs a l'escola -Va dir la Haathi.

-De debò. Apa, vinga -Va dir la Maglenna. Hi havia tractat per tots els mitjans de no caure en l'exasperació, però la tècnica d'anar improvisant sobre la marxa de la Haathi ja havia excedit els bojos rumors que la Maglenna havia escoltat sobre els líders d'Operacions Especials en general. No obstant això, a la Maglenna no li agradava sentir que s'estava queixant-. No tinguis por de sonar condescendent -Va dir a la Haathi-. D'alguna manera he d'aprendre.

La Haathi va posar l'últim dels plats i es va quedar mirant la Maglenna. Els ulls de la Haathi eren els seus únics trets seriosos; la resta del seu cos sempre estava fos en alguna cadira o recolzat contra el marc d'una porta, amb un braç aixecat per emfatitzar algun comentari irreverent que estigués fent, i l'altre penjant lacònicament. I un mig somriure a la cara en tot moment. Feia la impressió que en qualsevol moment podies apropar-te a ella i ella voldria seure al teu costat, parlar amb tu, convidar-te a un glop. Però quan fixava en tu els seus ulls negres i et mirava fixament, de sobte senties que no hi havia lloc suficient en tota la galàxia per amagar-te d'ella. Era igual que fossis un pilot novell o un general. Et senties empetitit. Així és com es va sentir la Maglenna, encara que la Haathi digués amb veu tranquil·la:

-Maglenna, no cal ser condescendent amb tu.

-Ara? -Va tornar a dir la veu dels arbres.

-No -Va dir la Morgan.

-Escolta -Va dir la Haathi, dirigint misericordiosament un segon els ulls cap a la nevera-, sé el que estàs pensant. Estàs pensant «Ai mare, la meva oficial al comandament ha perdut la xaveta perquè encara està tractant d'entrar a l'interior». La qüestió és que no importa com de bé que facis els plans. Una cosa sempre... -Va mirar de dalt a baix de la Maglenna-. Allà hi anem.

La Maglenna es va sobresaltar, però no es va girar; les veus s'havien anat apropant gradualment, i ara s'havien detingut. Durant uns segons tot va quedar mortalment silenciós, excepte per uns pocs ocells que trinaven en la distància. La Maglenna va sentir un calfred a l'esquena.

Llavors la Morgan va parlar amb una discordantment alegre to de veu.

-Hola, nois!

-Senyora -Va dir una de les veus. La Maglenna es va donar la volta; cinc soldats de l'exèrcit imperial (un sergent, tres soldats i un caporal) estaven a uns deu metres darrere d'ella, amb els rifles blàster penjant a l'esquena.

El sergent es va descobrir.

-Bona tarda, senyoretes -Va dir.

-Cavallers -Va dir la Haathi. La Maglenna va forçar un somriure agradable i va tendir el tap amb brandi en direcció al tinent.

-No, gràcies -Va dir-. Els faria res dir-me què estan fent aquí?

-Què passa, és una propietat privada?

-Senyora, es troben a escassa distància d'una zona restringida.

-Però no estem dins, oi?

-No, senyora.

La Haathi posà cerimoniosament la seva forquilla. Va obrir els seus ulls negres, que de sobte eren tot innocència i gens amenaçadors.

-Escolti, eh... general?

Ell va deixar anar una rialleta.

-Sergent.

-Sergent, prometo que ho netejarem tot quan marxem. Sé que hi ha zones habilitades per a pícnic al costat del llac, però aquí tot és tan exuberant... Cada vegada s'està tornant més difícil poder anar a llocs on encara queden arbres i herba, sap? Últimament tot és «talar-ho tot, construir una ciutat, a qui li importa la naturalesa». Bé, doncs sap què? A mi m'importa!

-D'acord, d'acord, no s'alteri. Només li estic informant que si s'allunyen més enllà del monticle on està asseguda la seva preciosa amiga -La Morgan va saludar tímidament amb els dits-, llavors hauré d'escortar-les fora del bosc. Per la seva pròpia seguretat, s'entén.

-Sou policies, nois? -Va preguntar la Morgan.

-Alguna cosa així.

Un dels soldats va parlar.

-Què esteu prenent, noies?

-Vol una mica? -Va preguntar la Haathi.

-Oh, no, no cal...

-No, de debò! Sopin alguna cosa! Ho he fet jo mateixa. Va agafar un plat, abocant menjar rodià sobre ell.

El sergent va arrufar les celles.

-Sembla menjar per emportar.

-Què? He estat tot el matí com una esclava preparant-lo!

-Jo prendré una mica -Va dir el caporal, acostant-se un parell de passos.

La Haathi es va recolzar suggerent al medikit.

-Només vostè? -Va preguntar.

Els altres quatre soldats van avançar.

-Ara -Va dir Morgan.

Va sonar un murmuri de fulles i un lleuger espetec des de l'arbre al qual s'havia estat dirigint la Morgan, i algunes fulles van caure a terra; després, els cinc soldats imperials es van dur les mans al coll gairebé simultàniament.

-Eh! Una cosa m'ha picat... -Va exclamar un d'ells, i després va caure a terra juntament amb els altres.

Uns instants després, el Capità Jayme va treure el cap a la branca més baixa de l'arbre, amb la cara pintada de verd i el seu nou rifle subjectat a l'espatlla amb una corretja, i va saltar a terra.

-Vaja! -Va dir-. Pensava que no anaven a quedar dempeus junts mai! -Llançà el rifle, petit i lleuger com una carabina, a la Morgan-. Es desvia a l'esquerra -Va dir-. Arregla-ho.

-Ei! -Va exclamar la Morgan, gairebé ensopegant amb els seus propis peus per atrapar l'arma-. Vés amb compte! Això no és com els teus bruts blàsters acabats de sortir de fàbrica! És fràgil!

La Haathi es va posar dreta i va examinar als oficials, als quals la Maglenna ja els estava prenent el pols. Es va ajupir al costat de cada un, els va col·locar una mà al coll, i va analitzar la sensació rebuda. La temperatura corporal era temperada, i els seus cors bategaven suaument i lentament.

-Estan tots inconscients -va dir.

La Haathi va moure el cap.

-No haurien de deixar que gent com aquesta accedís a zones restringides. -Va alçar la mirada-. Maglenna, agafa les seves coses. Jayme, tu agafa les nostres coses. Morgan, ajuda'm a desfer del nostre petit pícnic.

La Maglenna va dubtar; si hi havia un procediment per desvalisar els enemics caiguts, no sabia quin era. Però va suposar que l'equip probablement necessitaria tot el que tinguessin. Va agafar les seves jaquetes, els seus pantalons, els seus cinturons, les seves pistoleres, les seves botes, i en cada butxaca del pit hi havia una placa d'identitat.

En Jayme va aparèixer al costat d'ella mentre es posava la jaqueta del caporal.

-Necessitaràs això -li va dir, i li va col·locar una pistolera d'aixella que contenia un blàster de butxaca completament nou. Era l'arma que ella havia triat, i en Jayme havia passat les dues últimes setmanes ensenyant-li com usar-la adequadament. Ja havia rebut entrenament de tret quan es va unir a l'Aliança, però en Jayme havia insistit que sabés com entrar en una sala, com desarmar un oponent, com cobrir unes escales o un passadís. Li havia fet desmuntar i tornar a muntar el seu blàster diverses vegades mentre l'equip era a l'hiperespai.

Ningú va fer el menor intent de dissimular el fet que tenia un medikit, encara que aquest era de fabricació imperial i havia estat adquirit per la rebel·lió feia temps. També tenia un blàster DL-44 guardat en el fons. Un cop més, per insistència d'en Jayme.

En pocs minuts, tots estaven armats i preparats. La Morgan i la Haathi havien enrotllat les restes del pícnic -i l'uniforme del cinquè soldat imperial- a la manta, i van introduir tot el paquet en un gran recipient que deia «Gràcies per mantenir nets els nostres Boscos», a la base del turó. Van deixar als soldats al costat del recipient, subjectes entre si per les seves pròpies manilles de retenció. La Haathi va conduir l'equip endinsant-se una mica al bosc, on esperava el lliscant de patrulla dels imperials.

-Jo condueixo -Va anunciar en Jayme.

La Maglenna tornà a mirar en direcció a la guarnició. El cel s'estava tornant blau fosc amb l'avanç del capvespre, i la guarnició encara semblava llisa, però aquesta vegada d'una manera inofensiva.

-Vaja -Va dir a la Haathi-. No puc esperar a veure el que has planejat fer un cop aconseguim entrar.

-Jo també sento una mica de curiositat -Va dir la Haathi, saltant al seient de passatger davanter-. Condueix, Jayme.

***

La Haathi no l'hi havia dit a la Maglenna, però estava tan preocupada com ella per la missió. No era que tingués por que no se li ocorregués un pla; seguia sense tenir-ne un, però tenia plena confiança que molt aviat n'apareixeria un. Les coses rarament anaven com la seda si les planejava massa, perquè en l'únic que podies confiar estant en Operacions Especials, era que no podies confiar que les coses fossin d'acord amb el pla. Però la Maglenna encara havia de veure això per si mateixa.

Ja havien travessat la brunzent reixa de tres pisos usant la placa d'identitat del sergent; ara necessitaven passar al guàrdia de la porta principal, i això anava a costar una mica de treball.

La Haathi es va tornar per mirar la Maglenna.

-Vull felicitar-te -Va dir per sobre del rugit dels motors- pel paper que estàs a punt de dur a terme a la teva primera missió.

La Maglenna es va inclinar cap endavant per escoltar millor.

-Però no sé què he de fer! -Va exclamar.

La Haathi simplement va mostrar un somriure murri i es va tornar. Avançaven per un camí prefabricat que envoltava completament el camp de mines i l'escarpat pujol, i semblava que els conduïa directament a la garita del guàrdia del costat de mínima seguretat del dipòsit.

No, l'autèntica preocupació no era la missió. L'autèntica preocupació eren els companys d'equip de la Haathi. La Maglenna, per exemple, semblava tenir cada vegada més problemes en recordar per què s'havia convertit en membre d'aquest equip, però la Haathi considerava que tenia bon ull per veure qui d'entre les bestioles rares de l'Aliança tenien talent. Encara que poca gent s'adonaria d'això, la Maglenna probablement era la més rara de tots ells; tenia les mans delicades d'una cirurgiana, però havia insistit a portar a terme entrenament militar bàsic quan es va unir a la rebel·lió. Semblava apreciar les normes, però no obstant això ningú podia encasellar-la adequadament en cap posició coneguda. Era una diplomàtica d'Alderaan, encara que haver perdut tot el seu planeta a mans de l'Imperi li donava un punt d'amargor més enllà del típic jove recluta. A part de tot això, però, la Haathi realment no sabia del que la Maglenna era capaç, com a agent, i encara que la Maglenna estava fent totes les preguntes adequades, encara estava per veure com de bé que reaccionava sota el foc.

Sí sabia de què eren capaços en Jayme i la Morgan, però també estava preocupada per ells. Realment preocupada.

Va mirar a Jayme, els gruixuts avantbraços omplien a vessar les mànigues del seu vestit imperial i la gorra imperial penjava del clatell del seu cap afaitat. Ell va mirar en la seva direcció.

-Sí, sembles realment imperial -Va dir ella, aixecant un polze de forma exagerada.

Ell li va respondre amb una rialleta de diversió.

-Al contrari que tu.

-Estic treballant en això. -Untà un dit al pot de la pintura verda de camuflatge d'en Jayme, i va començar a estendre-la per tota la seva cara blava-. Els diré que estava caçant o alguna cosa.

En Jayme li va mostrar un breu somriure.

-Això els convencerà.

-Escolta -Va dir-. He estat, eh... volent-te preguntar... estàs bé?

-Genial. Per què?

Com si hagués de preguntar-ho. Feia tres setmanes, ell i la Morgan havien estat a punt de morir a mans d'un droide assassí esgarriat. En Jayme havia caigut des d'una altura de dos pisos pel forat d'un ascensor en construcció; la Morgan havia estat electrocutada quan el droide la va llançar contra la graella de potència principal d'un YT-1300. L'YT-1300 de la Haathi. I la Maglenna gairebé havia estat una víctima també, encara que en aquell moment no era membre de l'equip de la Haathi. Tothom havia passat una setmana a bord d'una fragata mèdica i la  Haathi havia passat la major part d'aquell temps esperant tenir notícies de si en Jayme havia patit algun dany cerebral en caure, o si la Morgan havia tornat a caure en aturada cardíaca, o si la Maglenna tenia algun sobtat tumor en els pulmons per haver respirat massa fum tòxic. La mateixa Haathi havia respirat bastant d'aquella cosa, i va haver de romandre sis hores immòbil en una màquina de respiració assistida.

Així que la Maglenna podia preocupar-se de tot el que volgués per la missió. Això era irrellevant. La Haathi només sabia que podria arribar algun altre dia en què algú sortís ferit estant ella de guàrdia, i que potser ella no hi fos per evitar que succeís.

La Haathi es va tornar per mirar al seient del darrere. L'atenció de la Morgan estava centrada en la tauleta de dades. Portava l'uniforme d'un soldat, amb la gorra del revés.

-Morg, podries almenys intentar sembla imperial?

-Au, vinga, T'Charek -Va dir la Morgan sense aixecar la vista.

-La vestimenta no és una cosa trivial. Almenys recull-te el pèl.

-D'acord, d'acord, només un segon. -La Morgan va usar la seva mà lliure per aixecar una petita holocàmera amb forma de blàster-. Ara mireu-me com si acabés de vessar burbuglub a la consola principal del Creador.

La Haathi va posar una horrible mirada assassina, i la càmera va brunzir.

-Perfecte. -La Morgan va alçar la mirada-. Ja pots deixar de trepar-me amb els ulls.

-Encara m'estic recuperant de la imatge aterridora que has posat en la meva ment -Va dir la Haathi.

-Tranquil·la. Ho vaig netejar gairebé tot.

La Haathi va sentir que li donava un infart.

-Què?

-És broma. Bé, Maglenna, posa cara de dolenta...

-Morgan, t'ho juro, com trobi una gota de burbuglub en qualsevol lloc remotament a prop de la meva cabina...

-Silenci, tots -Va dir en Jayme. La Haathi es va tornar; la porta principal estava a uns trenta metres davant d'ells. Era la típica entrada a una base militar: un tipus en uniforme assegut en una petita oficina de durciment, saludant vehicles que entren i surten durant tot el dia.

-Morg, tens preparades aquestes plaques? -Va preguntar en Jayme.

-Mira'm com si fos el Coronel Stijhl -Va dir. Ell va fer una mirada per sobre de la seva espatlla; la càmera va brunzir-. Bé -Va dir la Morgan-. Només necessito uns trenta segons.

-Que siguin dos -Va dir la Haathi. La Morgan li va allargar una placa identificativa de plàstic. Tenia el número de sèrie del uniforme del sergent que portava la Haathi; també tenia la foto de la Haathi, amb la pell d'un color carn pàl·lid en lloc de blavosa i impregnada de pintura.

En Jayme va mirar la seva.

-Són unes fotos molt bones, Morgan.

-Gràcies. -La Morgan es va apuntar a si mateixa amb la càmera, es va posar la gorra del dret, va introduir el seu llarg cabell castany sota ella, i va posar una cara amenaçant fins que es va prendre la instantània. Vols una còpia de la teva per a la teva mami, Jayme?

-No. S'enfada molt amb mi quan no somric a la càmera.

-Potser també tinguis problemes explicant per què has tornat a canviar de bàndol -Va dir la Haathi.

Van arribar al costat de l'oficina del guàrdia. Va treure el cap per la finestra i els va mirar. En Jayme va mostrar la seva placa d'identitat, i les altres es van aixecar en els seus seients.

-Patrulla 1138, endavant -Va dir el guàrdia, quadrant-se amb aire avorrit.

Estaven dins. Fins que es descobrís a l'autèntica patrulla, podrien moure's a voluntat en aquesta secció de la base. A l'esquerra de la porta hi havia un senzill senyal gris que sortia d'un matoll d'herba descuidada i que deia «Benvinguts al Camp Zonith» en lletres d'un color taronja elèctric, i en lletres negres «Futura llar de la Guarnició de Subministraments i Suport de Laertos. Si us plau, disculpi el desordre: estem ocupats construint un futur millor!». Al voltant hi havia agradables edificis residencials, arbres inserits en illes de durciment, i edificis oficials flanquejats per munts de terra tova que indicaven futurs gespes.

-No és bonic? -Va dir la Haathi-. Ja em sento a casa. -Va extreure una caixa plana de metall de la borsa que tenia als peus.

La Maglenna es va inclinar cap endavant.

-Què és això?

-El meu cofre del tresor -Va dir la Haathi. Va mostrar a la Maglenna el que hi havia dins: dotzenes de galons de rang imperials, vermells, blaus i grocs.

-Bé, vegem -Va dir la Haathi, rebuscant entre ells-. Què voldries ser? -Va treure una insígnia gris i quadrada amb una fila de quatre galons vermells sobre una fila de quatre galons blaus-. Jo crec que tens pinta de comandant. Comandant... -Va mirar la placa d'identitat de la Maglenna- Eckhord.

La Maglenna la va agafar amb aire absent, i va reemplaçar amb ella els seus galons de tinent.

-No preferiries estar tu al comandament? -Va preguntar a la Haathi.

-Potser més tard decideixi ser coronel, si em convé. Per ara necessito que sembli que ets tu qui està al comandament.

-Com vaig a...?

-Tranquil·la. Seguiré sent jo qui et doni les ordres.

-Cap a on, T'Charek? -Va preguntar en Jayme.

-L'Edifici d'administració. Molt poca seguretat.

-Sí? Què farem?

La Haathi es va dirigir a la Maglenna.

-Volies una mica d'entrenament? Doncs pren entrenament. Regla Nombre Un: Els plans ximples només són ximples si no funcionen.

-Tens un pla? -Va preguntar la Maglenna.

-Creies que tenia cap?

***

L'edifici d'administració era una construcció de color beix amb forma de T, amb ranures en lloc de finestres, i una gran i àmplia escalinata a l'entrada. La Maglenna es va ajustar la seva insígnia de comandant i es va preguntar si podria haver estat treballant en l'equivalent d'aquest lloc en l'Aliança en cas de no haver estat allistada en Operacions Especials. En aquell moment era difícil saber què era pitjor.

En Jayme va aparcar el vehicle repulsor i tothom va baixar, i, per ordre de la Haathi, la Maglenna va obrir la marxa pujant les escales. Van entrar directament a l'interior, creuant el vestíbul de sòl negre que encara no disposava de mobles, i van mostrar les seves plaques al taulell principal, que en realitat encara no tenia taulell. El funcionari va mirar amb estranyesa la Haathi, però els va deixar passar cap a un conjunt de turboascensors de càrrega.

-Maglenna, estàs familiaritzada amb l'administració. On estarà ubicat el sistema d'arxiu informàtic? -Va preguntar la Haathi.

-Al sub-nivell -Va dir la Maglenna-. I va afegir, sentint-se posseïdora d'algun coneixement útil per primera vegada en tot el dia- seran més curosos amb la seguretat allà baix.

-És bo saber-ho -Va dir pensativament la Haathi.

El turboascensor els va deixar en una gran zona amb aspecte de magatzem. Faltaven trossos de sòl i hi havia una fina boirina de pols de durciment a l'aire, i el so d'un martell d'energia ressonava des d'algun lloc en la distància. Al llarg dels murs i dispersos per tot el terra hi havia diversos mobles d'oficina, i en el mur oposat hi havia una porta blindada segellada, flanquejada per dos guàrdies que encara no havien advertit que ningú hagués baixat al soterrani.

De sobte la Maglenna pensà una cosa. La seva ment encara no havia registrat què era, però tenia el pressentiment que seria millor si ho feia així, de manera que es va ajupir rere d'una unitat de consola solta, amb el cor bategant amb força.

-Distraieu-los -Va dir, agotzonant-se i avançant, mig caminant, mig reptant, cap a l'extrem oposat de la consola, cap als guàrdies.

Darrera d'ella els altres van començar a llençar mobles a terra. La Maglenna va sortir disparada per ocultar-se darrere d'un munt de fines cadires, i després darrere d'un gran escriptori. Va fer un cop d'ull des d'un costat. Tots dos guàrdies, un de rabassut i un altre d'alt, es trobaven ara a uns deu metres d'ella, amb un gest de pura exasperació en els seus rostres.

-Ei! -Va cridar el guàrdia rabassut-. Deixeu aquestes coses en pau, brètols!

Es van apartar uns quants passos de les portes blindades, que tenien «Operacions Informàtiques - Subnivell Un» pintat sobre elles.

-Però simplement les estem traslladant -Va dir la Morgan.

-Fot el camp, Soldat! Ho dic de debò! Això és una zona restringida!

La Morgan va començar una detallada explicació sobre les seves ordres. Gairebé era inaudible sobre el so d'en Jayme i la Haathi arrossegant el moble inferior de cada pila, però la Maglenna va reconèixer la cantarella que la Morgan utilitzava en les seves insofribles xerradisses de tecnoxerrameca. Interessant tàctica per tranquil·litzar-los, va pensar la Maglenna.

Els guàrdies es van apartar més de la porta, cridant per sobre del discurs de la Morgan. La Maglenna es va plantar d'una ràpida gambada davant les portes blindades. Va pensar en la postura que mantenia en Jayme quan es plantava enmig del camí d'algú, i en com la Haathi li havia mirat abans, i es va aclarir la gola.

-Cavallers -Va dir amb veu calmada i els braços creuats al pit.

Tots dos es van tornar i després van donar instantàniament un pas enrere.

-Vaig demanar a Artilleria que enviés personal per ficar dins algunes coses -Va dir la Maglenna, assenyalant les portes-. O potser preferiu moure-les vosaltres mateixos?

-No hem estat informats -Va dir l'alt.

-Oh, ho sento, se suposa que he de demanar-vos permís per a cada insignificant tasca?

-Ehhh... No, Comandant -Va dir el rabassut.

-Si he de passar un sol dia més asseguda a terra mirant aquests... -Va fer un gest amb la mà abastant-ho tot- horribles murs sense decoració, em donarà un aneurisma, i no volem això.

Els guàrdies van semblar pensar-hi per un instant, però van dir:

-No, senyora.

-Perquè llavors hauria de colpejar alguna cosa! Com aquesta cadira! -Va donar una puntada a la cadira d'escriptori més propera, que tenia rodes i va sortir acomiadada per l'habitació. Va xocar contra una elevada pila de cadires més petites, que van caure a terra amb un fort i grinyolant estrèpit. La Maglenna va fer una ganyota; no pretenia haver fet això.

Els guàrdies, però, van empal·lidir, i van córrer de tornada a la porta.

La Haathi i els altres -tots ells portant algun moble- van mostrar les seves plaques d'identitat. El guàrdia alt amb prou feines es va fixar en elles mentre ell i l'altre guàrdia van córrer a prémer el botó d'obertura de la porta a la vegada, donant-se cops mútuament a les mans.

La Maglenna indicà a l'equip que entrés.

-I que no torni a passar! -Va cridar per sobre de la seva espatlla, i va entrar ella també a l'interior.

Quan les portes es van tancar darrere seu, va sentir una cosa completament nova; una salvatge pujada d'adrenalina.

-Ets una mica massa bona en això de ser imperial, Comandant -va dir en Jayme, envoltant-li les espatlles amb el seu braç a manera de felicitació.

-Són les botes -li va dir ella.

Es trobaven en un passadís brillantment il·luminat amb murs de transpariacer. Hi havia una altra porta davant seu, i a través dels murs podien veure que conduïa a la sala d'ordinadors principal: una zona immensa tènuement il·luminada amb passarel·les i terminals informàtics en els costats, un sostre elevat, i els llums vermells dels panells de control rivalitzaven amb la resplendor blava dels monitors en ser l'única font d'il·luminació de la sala. Desenes de tècnics imperials s'entrecreuaven amb tauletes de dades o s'encorbaven sobre els seus terminals, un exèrcit de pàl·lides criatures subterrànies que mai veien la llum del dia.

La Haathi va trobar un armari proper ple de subministraments de neteja, on va deixar el quadre que portava a les mans.

-Qui vol escoltar el meu pla? -Va preguntar.

La Morgan va aixecar la mà.

-Era una pregunta retòrica, Morg.

-Ja ho sabia.

-Voleu saber com anem a colar-nos al letal sector de màxima seguretat de la guarnició?

Tothom la va mirar expectant.

-No ho farem -Va dir.

-Què? -Va dir en Jayme.

-Però anem a fer-los creure que ho hem fet.

Següent