Estrella a Estrella 2 (XVII)

Anterior

CAPÍTOL 17

Van venir com la neu. Al principi, uns quants contactes sortits de l'hiperespai. Després, una pluja constant en cascada cap al cúmul d'estels OboRin. Finalment, un torb d'informació que va escombrar la pantalla tàctica d'en Luke amb innombrables línies de vectors i blancs enemics.

-Els sensors exteriors confirmen contactes hostils -fins i tot per la xarxa de combat, el coordinador de senyals, o SegCor, sonava nerviós-. Estigueu a l'espera d'un missatge de l'almirall Sovv.

La veu nasal de l'almirall va sonar amb un to sullustà no molt inspirador per la xarxa de combat, dirigint-se al que suposava la meitat de l'exèrcit de la Nova República. L'atenció d'en Luke va començar a vagar gairebé immediatament. Encara atordit per la mort de l'Ànakin, no podia evitar tornar a qüestionar-se el fet i analitzar una altra vegada per què va permetre al seu nebot embarcar-se en una missió tan perillosa. Hi havia sobreestimat la capacitat del grup d'assalt o subestimat la dels yuuzhan vong.

La veu de la Mara es va escoltar per un canal privat:

-Luke, deixa de martiritzar-te, no pots carregar amb alguna cosa així durant una batalla.

-Ja ho sé, Mara -Hi havia vegades en què en Luke desitjava que les seves emocions no fossin un llibre obert per a la seva dona. Aquesta n'era una-. Però no és tan fàcil. Segueixo pensant que els vaig enviar a una missió suïcida.

-No ho vas fer -Va dir la Mara-. T'ha culpat la Leia?

-La Leia no està en condicions de culpar ningú -Va dir en Luke. Podia sentir l'angoixa de la seva germana sota la seua, un dolor casi físic que el deixava entumit, no gaire diferent al que va experimentar quan va perdre la mà davant d'en Darth Vader. Ella estava en estat de xoc, lluitant per acceptar que una part de si mateixa havia desaparegut per sempre.- Però ja has sentit com estava en Han.

-Estava preocupat per la Leia.

-Això és el que ha dit -Va contestar en Luke.

Aquesta vegada, la Mara no va discutir. En Luke podia sentir el molt que li espantava deixar al Ben a càrrec d'un Han i una Leia sumits en una pena tan aclaparadora. Però sabia que no havia de tornar a suggerir-li que anés a Coruscant. Ja li havia dit que aniria després de la batalla. A més, Luke Skywalker, Luke Skywalker més que ningú, sabia que era preferible no pressionar-la quan ja havia pres una decisió.

Un moment després, la Mara va dir:

-Luke, hauria estat un error negar al teu nebot l'oportunitat de salvar els Jedi, i en Han i la Leia ho saben. Pensa en aquella reunió a la sala del cràter, van ser ells els que et van demanar que li deixessis anar.

Coneixent la Mara, ella notaria seu assentiment fins i tot sense veure'l. En Luke va romandre tranquil i es va concentrar en la seva respiració, utilitzant una tècnica de relaxació Jedi que li permetia focalitzar els seus pensaments. La veritat era que tenia un mal pressentiment sobre una batalla que no tenia res a veure amb l'Ànakin. Si s'ajustaven al planejat, Eclipsi perdria pilots, potser molts.

L'almirall Sovv va tornar a captar l'atenció d'en Luke, agraint-li a ell i l'Aparell d'Intel·ligència Jedi que haguessin alertat la força defensiva del moment i el lloc per on arribaria l'enemic. Això va fer que la Mara i la resta dels Cavallers Jedi formessin un somriure. L'aparell havia estat una percepció creixent entre els mestres més poderosos que s'acostaven problemes procedents del raïm d'estels d'OboRin. Atès que la Força era cega als yuuzhan vong, les pertorbacions van deixar perplexos als Jedi i reticents a actuar basant-se en elles, fins que en Talon Karrde els va informar que una enorme flota d'assalt yuuzhan vong havia arribat a Borleias coincidint amb les pertorbacions. L'almirall Sovv, que havia estat buscant suport polític per concentrar les seves defenses al voltant de Coruscant, havia aprofitat això com si fos un fidedigne informe d'Intel·ligència Jedi, utilitzant-lo com a excusa per a sol·licitar el retorn a casa de nombroses flotes desplaçades a zones molt allunyades. En Wedge li havia dit al Luke en privat que, en realitat, l'almirall no esperava que els yuuzhan vong es presentessin, però havia disposat l'emboscada d'avui per allò de mantenir les aparences.

Quan finalment els contactes van deixar de sortir de l'hiperespai a la pantalla tàctica, en Sovv va dir:

-El moment s'acosta, amics meus. Si us plau, canvieu ara al canal de combat assignat i que la Força us acompanyi.

En Luke va obrir el canal assignat a Eclipsi.

-Tots sabeu el que estem intentant i per què. Manteniu-vos en formació i seguiu les ordres dels vostres líders d'esquadró. La batalla es bolcarà en nosaltres...

-I la guerra a la batalla -van contestar diverses veus.

-Ho sabem, Mestre Skywalker -va dir la Saba Sebatyne-, has dit això almenys set vegades.

Això va dibuixar un somriure nerviós en les forces d'Eclipsi.

Al Luke li hauria agradat poder relaxar la tensió amb algun comentari enginyós, però aquesta part de la seva ment seguia massa atordida per la pena.

-Ho sento. Tan sols volia estar segur. Control?

-A l'espera de localitzar objectius -Va dir en Corran-. Murmuris, vés davant i treu el morro. Tots els altres, mantingueu les posicions.

El bombarder de la Saba va lliscar fora de la formació i es va situar suaument al costat del cometa -una estela d'àmplies oscil·lacions- rere del qual s'amagaven els esquadrons d'Eclipsi. En Luke va passar del canal tàctic de la flota al dels Jedi. La imatge de la pantalla va rotar noranta graus, de manera que la imatge del raïm d'estels va quedar a un costat i els contactes enemics es movien horitzontalment, creuant la pantalla. El comptador de la part inferior de la pantalla mostrava desenes de milers i seguia augmentant.

Un petit requadre va aparèixer al centre de la pantalla tàctica d'en Luke, traçant un contorn de cinc bips prop del cor de la flota invasora. La veu de la Danni Quee va sonar pel canal del sistema de comunicacions:

-Yammosk detectat. Localitzarem amb exactitud en quina nau es troba quan la lluita s'intensifiqui.

-Tots llestos i preparats? -Va preguntar en Corran.

En Luke va comprovar la seva pantalla d'ordres per confirmar les lectures de les naus del seu esquadró, amb una lectura completa d'AME (armes, motors i escuts). Quan va veure que tot funcionava a plena capacitat, va obrir les seves emocions a Tam, amb el tercer a membre del seu trio d'escuts, i va remugar en el seu micròfon:

-Els Sabres estan bé.

Després de verificar als altres tres esquadrons, en Corran els hi va deixar via lliure per avançar. Les naus, setanta-dues Ala-X i vuit bombarders sobrecarregats van sortir des de darrere del seu estel i van accelerar fins a una velocitat propera a la de la llum, que van passar davant les naus guia del perímetre abans que els yuuzhan vong poguessin disparar un sol projectil de magma. En Luke va prendre el comandament i va traçar una trajectòria d'intercepció que els portaria directes al cor de la flota principal però sense convertir-los en un objectiu clar.

-Ben fet -Va dir en Corran pel comunicador.

La pantalla tàctica va canviar l'escala i va mostrar els símbols blaus de les naus d'en Luke, envoltats per un mar groc de símbols yuuzhan vong. Cadascun indicava la massa de la nau i la categoria anàloga a la qual pertanyia, sempre que els ordinadors de l'Home Alegre poguessin trobar coincidències amb els perfils de la base de dades. De tant en tant, fins i tot trobaven una denominació. La flota enemiga, decidida a travessar el cúmul d'estels i continuar amb el seu atac sorpresa, va mantenir una formació oberta, de manera que cada nau tenia el seu propi espai de maniobra. Quan en Luke va mirar a l'exterior des de la cabina, només va poder percebre les naus com distants taques negres que tapaven la llum de les estrelles. Tan lluny del sol de Coruscant hi havia molt poca llum que il·luminés el casc de les naus.

Una fragata identificada com la Saquejadora va disparar la primera andanada yuuzhan vong, però només una bola de plasma va seguir a les veloces naus atacants prou lluny com per fer blanc.

Va donar en un dels Ala-X dels Commocionadors, sobrecarregant-li els escuts, i reduint el caça a una espurna de fotons i àtoms.

-No dispareu encara -Va ordenar en Luke. Va començar a esquivar donant batzegades brusques i mantenint deliberadament les seves naus entre dues naus enemigues, de manera que l'artilleria enemiga corria el perill d'encertar a les seves pròpies naus si fallava el tir-. Si ens parem a lluitar estarem perduts.

A mesura que s'endinsaven a la flota, els yuuzhan vong els van seguir castigant amb un xàfec de trets continuat però poc eficaç, mentre maniobraven per poder aconseguir una línia de tir neta. Va ser un fútil exercici contra els àgils Ala-X i els seus escortes de bombarders. Amb els equips de vigilància de l'Home Alegre vigilant la rereguarda, en Luke sempre sabia quan tenia el camí lliure i passava a un nou vector d'atac. Els Commocionadors van perdre un bombarder per un projectil de magma, però la tripulació va prendre represàlies i va disparar els seus torpedes i bombes de forma massiva abans de l'evacuació. Gairebé la meitat de les ràfegues van travessar les singularitats protectores del creuer yuuzhan vong i una llarga filera d'esquerdes a babord va començar a expulsar cossos i atmosfera.

Un portacoralites desaccelerà i va virar amb brusquedat, tallant-los el pas. Tot just els coralites van començar a enlairar-se de la nau i a moure's en formació, la pantalla localitzadora d'objectius de la Danni es va empetitir per aïllar la proa d'un creuer pesat sense denominació, situat al centre d'un grup de cinc naus que havia localitzat abans.

-Yammosk confirmat.

En Luke va estudiar la pantalla tàctica, després va tocar amb un dit el destructor anàleg situat en el seu vector actual. El nom que va aparèixer sota el destructor va ser Sunulok.

-Marca'l com a objectiu secundari, R2 -un cercle va aparèixer al voltant de la nau i en Luke va obrir un canal de comunicacions amb Corran-. Control, tenim permís per a un atac de distracció contra aquesta nau?

-Endavant, Granger -En Corran va dividir l'objectiu en sectors d'atac per esquadró, després va comunicar amb Luke-: Per cert, SegCor diu tenir lectures d'esteles iòniques al capdavant de la flota.

-Esteles iòniques?

Els yuuzhan vong no usaven motors iònics.

-Potser vinguin amb la Brigada de la Pau -Va dir la Mara-. Això explicaria per què vàrem sentir la seva arribada.

En Luke va ampliar la seva consciència en la Força. Per un moment no va trobar res, després va sentir tot un mur de vida a l'avantguarda de la flota.

-Massa per a un càrtel criminal. Sento a dos o tres milions d'éssers.

-Deu ser un dels seus exèrcits d'esclaus -Va dir en Tam.

En Luke no estava tan segur. La presència mancava d'aquesta pertorbació muda, semblant a l'estàtica causada per les excrescències al cap que els yuuzhan vong usaven per controlar als seus esclaus, però no tenia temps per pensar en què més podia estar percebent. Del portacoralites sortien els últims coralites i els primers esquadrons ja acudien a rebre'ls.

-Ala-X, disminuïu la velocitat. Bombarders separeu-vos! -Va ordenar en Luke.

Els set bombarders supervivents van virar bruscament, situant-se darrere de les fragates d'escorta més allunyades del destructor. En Luke va esperar que s'haguessin situat per ordenar als Ala-X que els seguissin. Els quatre esquadrons van pivotar sobre si mateixos, posant dos motors en revers i prement a fons el parell oposat, passant com un llampec al costat dels bombarders en un llampec i anant a pels dos escortes.

Espurnes de foc color robí van florir del rocós cos de la fragata quan va escopir projectils de magma contra els seus atacants. En Luke va inclinar el morro i va baixar uns dos segons per forçar els artillers yuuzhan vong a buidar els seus projectils, per després ascendir veloç i fer una passada per la popa mentre es reorganitzaven. Va comprovar la seva pantalla tàctica i va veure una dotzena d'esquadrons de coralites procedents del portacoralites, però anaven a per ells en un angle tan dolent que mai tindrien als Ala-X al seu abast.

Quan Luke va tornar a alçar la mirada va trobar que l'espai cremava al seu voltant. Per un instant va creure que li havien donat, però no va sentir preocupació en la Mara o en Tam. Va lliurar la seva mà a la Força i va seguir pilotant i esquivant sincronitzat amb els seus dos companyes de vol, i la tempesta de foc es va concretar en boles de plasma que esclataven i esteles de projectils de magma. El xiuxiueig de l'electricitat estàtica va anunciar la destrucció d'algú del seu esquadró, i R2-D2 li va reprendre amb una llarga sèrie de xiulets.

-A mi tampoc m'agrada -va dir en Luke-, però l'almirall Sovv depèn de nosaltres.

La tempesta es va esvair tan ràpidament com havia esclatat i en Luke va comprovar la seva pantalla tàctica. Hi havia portat als seus esquadrons just fins on pretenia, entre les dues escortes, però aquestes havien demostrat que no li tenien por a disparar entre elles. Ell havia perdut un bombarder Sabre, mentre que la Dotzena i els Commocionadors havien perdut un Ala-X cadascun. Les fragates havien pagat un alt preu pels atacs fallits, però els seus senyals parpellejaven de forma regular, indicant que estaven moderadament danyades.

-Hem d'estar fent alguna cosa bé -Va comentar en Kyp-. No ens volen a prop d'aquesta gran roca.

Un altre parell d'escortes van entrar al camp de visió, amb popes brillants quan van llançar els seus projectils.

La popa del Sunulok era visible entre ells com un fosc disc de la mida d'un polze. En Luke va iniciar una tàctica evasiva consistent en ascendir i descendir, i els projectils enemics passaven per sobre i per sota d'ell. Va comprovar la pantalla tàctica i es va adonar que el perseguien dotzenes d'esquadrons procedents del portacoralites.

-Sembla que caldrà mantenir la maniobra tot el camí -Va dir pel comunicador-. Ens separarem per esquadrons i farem passades rasants sobre els cascos dels escortes. Els Commocionadors i la Dotzena per l'esquerra i els Sabres i els Cavallers per la dreta.

L'ordre va ser rebuda per una allau de clics del sistema de comunicació. Els quatre esquadrons es van separar en grups de dos. En Luke va guiar a Sabres i Cavallers per un ondulant camí fins l'escorta de la dreta i va escapar per poc d'un trio de boles de plasma llançades a la desesperada.

Després va conduir el seu Ala-X fins a situar-se sobre els bancs d'armes de la fragata i a gairebé dos metres va estar de fregar el flanc gairebé nu del casc. Per a la seva sorpresa, ambdues escortes van continuar atacant als esquadrons malgrat estar una enfront de l'altra, malbaratant cadascuna tanta munició que l'R2-D2 va haver de reforçar els escuts de partícules per repel·lir tot el corall Yorik que els hi llançaven.

-Danni, segur que el yammosk està en el creuer? -comunicà en Kyp-. Perquè per la forma en què actuen...

-Estic segura. El yammosk està embogit. -La transmissió de la Danni va acabar amb el xiuxiueig de l'electricitat estàtica, abans de sentir-la cridar-: Drif!

En Luke no va necessitar comprovar la seva pantalla d'ordres per saber que la Saba havia perdut a un dels seus pilots Jedi. Sentia la mort del barabel. Els Sabres van arribar fins a la proa de la fragata i ell va canviar l'angle de descens per creuar davant la part davantera de la nau enemiga, confonent als seus artillers i situar l'esquadró per a la maniobra de distracció.

Després, l'altaveu del sistema de comunicació va fer una repicadissa amb un immens pols d'electricitat estàtica i una resplendor amb la brillantor d'una nova va il·luminar l'espai darrere d'en Luke. Va comprovar la pantalla tàctica i va veure com l'escorta adjacent es desintegrava darrere dels Commocionadors, embolicant a la Dotzena d'en Kyp en foc i restes i llançant als Ala-X en totes direccions. Tres, quatre, finalment cinc símbols corresponents a caces estel·lars van explotar a la pantalla, seguits dels bombarders i de dos pilots més.

-Incursor -comunicà en Corran-. Incursor, estàs aquí?

No va rebre resposta.

-Algun membre de la Dotzena?

Novament cap resposta.

-Només circuits fregits -va dir en Rigard amb optimisme-. Nosaltres també hem tingut una bona sobrecàrrega.

-Esperem que sigui això -Va dir en Luke. Va comprovar la seva pantalla i va veure que sis dels esquadrons de coralites que els perseguien es despenjaven per anar a pel que quedava de la Dotzena-. Membres de la Dotzena, si podeu escoltar això, esteu fora de combat. Fugiu, si podeu, o apagueu els sistemes i tracteu d'amagar-vos.

L'ordre va ser contestada per un únic i raspós clic del sistema de comunicació. En Luke va sentir que la Mara arribava fins a ell i li pregava en silenci que deixés de banda l'abatiment que li oprimia l'estómac i es concentrés en la missió que tenia entre mans. En Luke va tornar-se cap al Sunulok i va descobrir que la proa de l'anàleg de destructor s'engrandia davant seu, gran com un reptador jawa de les sorres i augmentant més i més de grandària, amb mitja estacions artilleres escopint plasma de la mida de banthes.

-Armeu un torpede de protons -Va ordenar en Luke-. Dispareu al meu senyal, després aneu amunt i prepareu-vos per allunyar-vos.

Per quan l'últim clic li va anunciar que la seva ordre havia estat rebuda, en Luke perdia el seu segon bombarder víctima d'una de les grans boles de plasma, i els coralites del Sunulok s'enlairaven en massa de la part inferior del destructor per entaular batalla contra els Ala X.

-Llest, ja! -Va ordenar en Luke.

La brillantor blava de cinquanta motors iònics va omplir la foscor, convertint-se en un enlluernador mur de cercles decreixents. Els encarregats dels escuts van activar els dovin basal, atrapant-ne més o menys un terç dels torpedes de protons i obligant als detonadors de proximitat a esclatar a una distància segura del Sunulok. En Luke va ascendir cap a la part alta de l'anàleg de destructor i va contemplar amb satisfacció com els altres torpedes arribaven al seu objectiu. Tota la popa es va desprendre llançant un mur de foc i còdols de corall Yorik al pas dels Ala-X.

Confiant en la protecció dels seus escuts, aquests van disparar per entre les restes i van cosir a la nau ferida al llarg de la seva columna. En Luke va continuar en línia recta durant potser mig quilòmetre, va canviar bruscament de direcció i es va capbussar cap al creuer pesat. L'R2-D2 va llançar un xiulet de suport i mostrà en pantalla un missatge per al Luke.

-Gràcies, R2 -En Luke armà la resta dels seus torpedes i bombes ombra-. Vint segons fins a l'objectiu. Preparats per a l'atac principal.

-Rebut -En Corran va estar en silenci durant un instant i després va dir:- He passat el missatge.

Bona caça.

Estaven a mig camí del seu objectiu quan un mur de foc de turbolàser de la Nova República va brollar del cúmul principal de l'agrupació d'estels i va retallar breument la silueta de tota la flota yuuzhan vong. No semblava haver res més amenaçador que una immensa extensió de negres asteroides amb forma ovalada, però en Luke va experimentar una terrible pertorbació en la Força, com si diversos milers d'éssers de la seva pròpia galàxia fossin reduïts a àtoms elementals.

Tot es va tornar a enfosquir i un tens silenci es va apoderar dels canals d'Eclipsi. Encara que només la meitat dels pilots i la tripulació eren sensibles a la Força, els altres portaven amb els Jedi el temps suficient com per poder fer-se una idea del que experimentaven els seus companys.

Un moment després, l'avantguarda de la flota yuuzhan vong va respondre a l'emboscada amb una llampegant tempesta de llampades carmesines i boles de foc. Els turbolàsers de la Nova República van tornar a disparar centellejants, la Força va tremolar amb mil morts més, i la batalla va esclatar en tot el seu horror.

En Luke va veure un parell de fragates accelerant per interposar-se entre ells i el creuer. Va accionar la pantalla tàctica i va designar objectiu secundari a la més endarrerida.

-Anirem a per aquesta -Va dir-. Murmuris, pots prendre el comandament?

-Serà un honor -Va replicar la barabel.

Els Cavallers Salvatges es van disposar en formació tancada i van avançar, mentre una aura daurada es formava al voltant del bombarder de la Saba. Les fragates van llançar els seus coralites i van començar a disparar a la brillant esfera lluminosa, la qual cosa només la va fer anar més de pressa, ja que l'Izal Waz usava la Força per atrapar la llum. Quan l'esfera va ser prou gran, en Luke va alinear als altres dos esquadrons darrere d'ella, derrocant coralites a mesura que intentaven arribar desesperadament fins l'esfera daurada i abatre als Cavallers Salvatges.

Tal com la Danni havia descrit que va succeir a Arkània, la fragata es va alarmar tant per la proximitat de l'esfera que va desviar contra ella una singularitat dels escuts. La bolabrill es va allargar bruscament en quedar atrapada i va accelerar per la gravetat del diminut forat negre.

-Deixa anar el bloc! -Va ordenar la Saba.

Per quan va acabar de donar l'ordre, la bolabrill ja era un ovoide dues vegades més llarg que gruixut. L'Izal Waz va deixar l'esfera daurada i els Ala-X dels Cavallers Salvatges es van desplegar en ventall i van disparar els torpedes de protons. Els encarregats dels escuts intentaven redirigir les singularitats, i no van veure el bloc de dues tones de duracer que acabava de ser accelerat a diversos centenars de milers de quilòmetres per hora. Més que explotar, la fragata va desaparèixer de l'existència amb una fogonada, i les naus d'Eclipsi es van trobar descendint cap al seu objectius a través d'un núvol de pols supercalenta.

Del creuer va enlairar tot un batalló de coralites per interceptar-los. La nau mateixa va obrir foc amb totes les seves bateries, vessant constants ràfegues de foc de proa a popa, intentant desviar els atacants Ala-X perquè així s'enfrontessin als seus coralites.

-És hora de provar el nou sistema de localització d'objectius -Va dir en Luke-. Separeu-vos en els vostres trios protectors i anem cap al centre.

-I no us oblideu dels coralites del portacoralites que seguiu tenint darrere -Va dir en Corran. Després va sintonitzar un canal privat i va afegir-: Granger, has de fer bé això a la primera.

Escolta.

Hi va haver una pausa mentre en Corran el connectava amb el canal d'emergència civil. Un confús balboteig va omplir la cabina d'en Luke. Un moment després va començar a reconèixer veus individuals i va desitjar no haver-ho fet.

-... Sobre nosaltres, si us plau! Som civils de...

-... Som el Hutt Feliç amb cinc mil refugiats...

-Corredor Meteor, fora...

-Sis-cents transponedors s'han encès de cop, Luke -Va dir en Corran-. Confirmen el que estàs sentint.

-I tant que sí.

En Luke no va necessitar més explicacions per saber el que estava passant. El Hutt Feliç era una de les naus de refugiats perdudes en l'evacuació de Ralltiir, i estava segur que una recerca en els registres també identificaria al Corredor Meteor.

Els yuuzhan vong estaven usant les naus de refugiats com a escut, fent-les avançar en avantguarda.

La unitat de coralites del creuer del yammosk va començar a disparar des dels límits del seu abast de tir, sens dubte per forçar als seus atacants a desaccelerar i que els enxampessin per darrere. En lloc d'això, els Ala-X i els bombarders van continuar avançant a la velocitat màxima de tret.

En Luke va tallar la comunicació amb en Corran i va fer que l'R2-D2 activés el seu sistema de reconeixement d'objectius suplementari. La retícula va emmarcar ràpidament els polsos gravitacionals dels dovin basal del morro del seu objectiu. Va prémer el gallet, amb els làsers a màxima potència. Un dels trets es va avançar un mil·lisegon als altres, directe al morro del coralita. Els altres van divergir en un radi de distància i velocitat acuradament calculats fins que van quedar atrapats per la gravetat dels escuts del coralita que els va desviar cap a si mateix. El primer tret es va esvair en la singularitat, però els altres tres van convergir a tres metres del primer, aconseguint al coralita directament en el compartiment del pilot.

-Gairebé tan bo com la Força -Va dir en Luke.

Dos coralites sortien del camp de detonacions que un moment abans havia estat el destacament de coralites del creuer i va situar la retícula de tir sobre el de l'esquerra.

-Ja està agafat -Va dir la Mara. Ella i en Tam van disparar simultàniament, un moment més tard, tots dos coralites van desaparèixer-. Ho sento, Granger.

-Estàs perdonada -Va dir en Luke.

El creuer, en haver estat eliminat en un obrir i tancar d'ulls tot el seu destacament de coralites, va concentrar la seva potència d'atac en el vector d'aproximació de l'enemic. Sabent que una de les seves grans esferes de plasma podia acabar de cop amb un dels trios d'Ala-X que s'escudaven mútuament, en Luke va ordenar que les naus formessin en ventall. Quan els pilots van obeir, un trio de Sabres es va evaporar en una flamarada i els Commocionadors van perdre el seu últim bombarder.

Però ja tenien el creuer davant d'ells, un bloc de fosc coral Yorik d'un quilòmetre de llarg amb franges plenes de voluminoses bateries d'armes. Amb la Mara a un costat i en Tam a l'altre, en Luke va saltar i va escorar-se durant un compte de tres, disparant els làsers quàdruples per arrencar creixents núvols de foc a la nau, donant temps a la resta dels seus pilots per situar-se en posició de tir.

Finalment, van estar situats.

-Dispareu tot el que tingueu, perquè no tornarem per aquí.

En Luke va disparar els dos torpedes de protons que li quedaven al compartiment obert i en va disparar tres més per l'altre compartiment, després va deixar anar les bombes ombra emmagatzemades en el tercer llançaprojectils i va utilitzar la Força per guiar la seva trajectòria. Va veure als primers dos torpedes esvair-se en la singularitat dels escuts i una bola de plasma que va brollar d'un nòdul d'armes davant ell, apropant-se tan de pressa en aquesta distància que amb prou feines va tenir temps per maniobrar i esquivar la seva trajectòria, gairebé besant l'ala-X de la Mara.

-Molt a prop, Granger.

En Luke es va apartar i va fer una ganyota per l'interior quan ella va fer baixar el seu caça i un projectil de magma va rebotar en els seus escuts.

-Mira qui parla -Va comentar en Luke.

Després, els atacs van minvar fins a desaparèixer, i per fi van poder veure les flames i restes que brollaven de les bretxes i estrips que havien causat al casc les bombes ombra i els torpedes. En alguns llocs es podien veure explosions secundàries expandint-se per seccions exposades de l'interior, i els núvols de cossos i materials que es vessaven al buit. En Luke desaccelerà tant com s'atrevia a fer-ho tenint als coralites trepitjant-li els talons, i va prémer el gallet del canó làser, cremant secció rere secció de l'interior del creuer.

-Danni, quina és la situació del yammosk?

-Silenciós però encara viu.

En Luke va comprovar la pantalla tàctica i va localitzar als coralites del portacoralites encara a trenta segons d'ell.

-En quina part de la nau? -Va preguntar en Luke.

-Negatiu, Granger -va dir en Corran-. Ja ho vam parlar. Has tingut la teva oportunitat, i ara surt d'aquí.

-En quina part, Danni? -Va reclamar en Luke.

-Ja han mort molts herois, massa per deixar això a mitges -En Luke va verificar la pantalla tàctica; vint segons-. On? Ja!

-Prova a la coberta inferior, al centre de la nau -Va dir la Danni-. No puc estar segura.

-Faré un últim tret -En Luke va variar el seu angle d'inclinació cap a la meitat de la nau i va continuar desaccelerant-. Tots els altres, fora.

-No mentre visquis -Va dir la Mara.

Ella i en Tam van desaccelerar amb ell. Mentre la resta de la unitat es posava a cobert ells volaven al llarg del creuer, travessant núvols de cossos i mirant en cada forat viable.

-Granger, tens quinze segons per què tinguis a sobre tots aquests coralites -Va dir en Corran-. I hi ha alguna cosa més.

Li va connectar amb el canal de Comandament de la Flota.

-... Alto el foc! -cridava la veu nasal d'en Sovv-. L'exèrcit de la Nova República no mata els seus!

-No els estem matant -Va respondre en Garm Bel Iblis-. Són els yuuzhan vong qui els maten. Nosaltres intentem disparar al seu voltant.

-I fallant miserablement, general -Va contestar en Traest Kre'fey.

-Què passa amb Coruscant? -Va replicar en Garm-. Què passa amb els Jedi? Sap quants pilots han perdut per donar-nos aquesta oportunitat?

En Corran va desactivar el canal.

-Luke, els yuuzhan vong ja estan sortint del cúmul d'estels. I en Traest prefereix replegar-se i maniobrar a disparar contra l'escut de naus de refugiats. En Garm no trigarà a unir-se a ell si no vol quedar aïllat, i en Wedge porta un retard de dos minuts respecte al previst perquè la batalla es desplaça cap a Coruscant...

Segons al pla original d'en Sovv, en Wedge havia de ser el martell que cauria sobre l'enclusa que anaven a formar Garm i Traest, sorprenent als yuuzhan vong per la seva rereguarda i empenyent-los perquè caiguessin en l'emboscada.

-En Wedge encara podria sorprendre'ls, si el yammosk és mort -Va dir en Luke. Va poder sentir que la Mara se sentia traïda per la decisió d'en Sovv de no disparar contra els refugiats, però en Luke no estava segur. Valdria la pena salvar una Nova República disposada a disparar a través d'una flota dels seus? -. Això no s'ha acabat encara.

-Cinc segons, Granger.

En Luke va posar el morro del seu Ala-X en una bretxa situada just sota d'una bateria inactiva d'armes i va perforar dues cobertes més, travessant una mampara segellada del qual van sortir succionats al buit una llarga rastellera d'espantats yuuzhan vong.

-L'has trobat! -Va dir la Danni.

La Mara i en Tam es van unir a ell. La seva potència de foc combinada va ser suficient per obrir un forat fins a l'altre costat de la nau, i en Luke va albirar una criatura de molts tentacles expulsada per la bretxa entre un núvol de vapor congelat.

-Això és...

La confirmació de la Danni es va dissoldre en estàtica quan l'esfera de plasma d'un coralita es va dissipar contra els escuts del bombarder. Una tempesta de trets làser va contestar immediatament a l'atac, però l'últim que pensava fer en Luke era quedar-se a lluitar. Va treure l'Ala-X de la bretxa i va baixar en picat.

-Anem-nos-en!

En Luke els va guiar per sota del creuer per ascendir per l'altre costat, forçant als coralites que tenien darrere a frenar o arriscar-se a acabar trobant-se amb els Ala-X a la rereguarda. Sense el yammosk per coordinar-los, els coralites estaven desorganitzats. Alguns van sobrevolar la part superior del creuer i un altre sol ho va fer per sota, mentre que uns pocs es van aturar prudentment a l'altre costat.

En Luke va sospirar en silenci, alleujat, i va connectar el comunicador.

-Anem a buscar a Wedge. Ens hem de proveir, rearmar.nos...

-I tornar -Va dir la Saba. Va sonar més ansiosa que determinada-. Encara hi ha molts yuuzhan vong per a tothom.

 Següent