Estrella a Estrella 2 (XXIII)

Anterior

CAPÍTOL 23

El seguici dels Solo estava a mig camí de l'últim pas elevat que donava als molls de Portest quan un cruixit ensordidor va rugir al cel i va sacsejar els gratacels circumdants.

Els reflexos d'en Han, condicionats a reaccionar de forma instantània per massa frecs amb la mort, li van fer ajupir-se i buscar l'origen del problema. El va trobar en un milió de boles de foc ataronjat que es reflectien en els panells de transpariacer dels finestres d'un milió de torres, retornant una silueta amb la forma de la seva atordida dona amb Ben en braços.

Com gairebé tots els que estaven en el pont, la Leia seguia dreta i estirava el coll per veure què provocava aquest soroll. En Han la va agafar pel colze i la va fer ajupir al seu costat.

-Ajupa't, amor.

El vent calent transportava les olors de l'ozó i la cendra. Una bola de foc de la mida d'una corbeta va rugir sobre els seus caps i va impactar a mig quilòmetre més amunt del congost de duracer, vaporitzant quaranta plantes d'una torre residencial i arrasant amb les façanes de tres edificis adjacents. L'impacte va escombrar el trànsit de l'aerocarril abans de colpejar el pas elevat i fer que l'aire estigués tan calent com el un dia de sequera a Tatooine.

L'Adarakh i la Meewalh van deixar caure l'equipatge i van cobrir al Han i la Leia amb els seus cossos. C-3PO va patinar tres passos al terra del pas elevat i el droide bèl·lic CYV que en Lando els hi havia lliurat el va agafar abans que caigués amb la planta de ladalum que transportava, mentre la mainadera TDL d'en Ben queia de pas al costat d'un centenar de vianants.

-Quina fatalitat! -C-3PO va donar un cop d'ull al carril de seguretat-. Quedarà destrossada en més trossos que components.

-I nosaltres si no sortim d'aquest pont -va dir en Han aixecant-se.

Subjectant encara a la Leia pel braç, va començar a obrir-se pas a empentes entre la multitud. En lliurar la batalla per Coruscant en una òrbita tan baixa, les descàrregues de les armes semblaven colossals focs artificials i el planeta era bombardejat per una pluja constant de naus espacials cremant. El quilòmetre que van haver de recórrer des de l'apartament l'havien fet embolicats en fum, veient-se obligats en dues ocasions a envoltar els cràters oberts allà on el pont s'interrompia de cop a cent metres per sobre d'un edifici destrossat.

A mesura que s'acostaven als molls, la multitud semblava anar més a poc a poc. Quan estaven a pocs metres de l'edifici, en Han va saber per què. Una parella de corpulents soldats de la Força de Defensa vestits amb vestits de suport vital complet amb casc flanquejaven la porta d'accés escanejant acuradament els identixips i registrant un per un els vianants. Semblava un esforç absurd, donades les circumstàncies. Un dels guàrdies va fixar en Han el negre visor del seu casc i va treure l'escàner.

-Identixips.

-No ho sap? -Va preguntar en Han mentre presentava els identixips del grup. Al no anar disfressats, al llarg del camí la Leia i ell havien estat objecte d'incomptables murmuris i assenyalats amb el dit. Només l'amenaçadora presència el droide bèl·lic CYV d'en Lando havia espantat als ciutadans prou com per impedir que els assaltessin amb preguntes que no haurien sabut respondre i que haurien interromput el seu avanç.

-On us han reclutat? A Pzob?

-Procediment... -el soldat va mirar el lector de dades del seu escàner-. Solo. Únicament llegeixo 4 identixips, i són cinc.

-No et passis -Va dir en Han. Va sentir que el droide bèl·lic s'estava alterant darrere d'ell i li va fer un senyal silenciós perquè es mantingués enrere-. El nadó només té quatre mesos.

El soldat va continuar mirant-li fixament des de darrere del visor.

-Es necessiten sis mesos per obtenir l'identixip -En Han va llançar el farol. Si aquest tipus no els reconeixia a ell i a la Leia, tampoc sabria res sobre la legislació sobre documentació de Coruscant-. Fins llavors, el nen viatja amb l'identixip dels seus pares.

-D'acord -El soldat va baixar l'escàner i després va assenyalar un passatge de vianants que conduïa a una llarga terrassa plena de droides-. Podeu passar, però els teus droides han de quedar-se. No hi ha espai per evacuar-los.

-Quedar-se? -Va repetir C-3PO-. Però el meu lloc està amb...

En Han va fer callar el droide.

-No ocuparan una cabina pública -Va dir-. Tenim la nostra pròpia nau.

-La qual hauran d'usar per evacuar éssers vius -Va dir el segon guàrdia-. No en aquests sense vida.

-Si us plau, mantinguin la calma -Va dir el droide bèl·lic CYV col·locant un braç entre en Han i la Leia-. Això és una emergència militar.

En Han es va girar.

-Què...?

Dos trets van passar fregant-li la cara i van perforar el pit de tots dos soldats. La Leia xisclava i en Ben es va posar a plorar. Un murmuri de sorpresa va recórrer la multitud. C-3PO, sostenint encara el test amb el ladalum ratllat de la Leia, va començar a distanciar-se del droide més gran.

-De veritat, Un-Guió-Cinc-Zero-Set, no t'ha demanat això! Has de tenir malament la programació primària.

El droide bèl·lic va cridar alguna cosa en codi màquina que va fer que C-3PO fes un pas enrere. Després es va girar cap al Han.

-Li demano perdó pel retard en la identificació. Els vestits de suport vital enfosquien els criteris.

-Criteris? -En Han trencà el tancament d'un dels cascos i va trobar un emmascarador ooglith intentant fugir de la cara del seu hoste.- I jo que vaig pensar que només volies evitar que et deixéssim aquí.

Buròcrates, homes de negocis i banquers. La gent que anava travessant la porta tres mil set-cents de la instal·lació d'embarcament de Portest no eren refugiats normals. Es van arremolinar a la terminal escortats per droides, assistents i aerotrineus carregats amb tresors artístics i cambres cuirassades portàtils plenes de pedres precioses. La majoria escortats per criats armats provisionalment, guardaespatlles de diverses espècies intimidatòries i fins i tot per droides de seguretat Ulban EP1, però només una família tenia portadors noghri, un droide de protocol amb un ladalum i un droide bèl·lic CYV1 completament funcional controlant la multitud. Com sempre, els Solo eren els que més cridaven l'atenció entre els que cridaven l'atenció.

Amb els porus encara irritats per l'emmascarador ooglith que portava des del fracàs de l'intent de segrest al pis dels Solo, la Viqi Shesh es va tornar cap al nen que anava amb ella al carril de seguretat de la coberta d'observació.

El nen, amb aquest embull de rebel cabell castany i els seus grans ulls blaus, rodons com les medalles al valor de l'Antiga República, podria haver estat el bessó de l'Ànakin Solo de dotze anys, segons el retrat que estava en els arxius del videonoticier. Havia de ser-ho, dotar-lo d'aquest aspecte havia costat a la Viqi una petita fortuna en honoraris de cosmicirugia i tancs de bacta.

-Els has vist, Dab? Als que porten un gran droide bèl·lic?

-Com podria no veure'ls? -Va respondre el noi-. Tothom a la galàxia coneix als Solo. No vas dir que fossin ells.

-Hi ha moltes coses que no dic -Va dir la Viqi, gràcies a la criatura amb pinta de sangonera de la mida d'un polze que s'allotjava en la seva gola, la veu de la Viqi, que un cop fora sedosa, ara sonava tremolosa i irregular. El noi va mirar a la llunyania.

-Entenc.

La seva mare i les seves dues germanes ja estaven a bord del iot de la Viqi, estacionat amb nom fals a l'altra banda del Falcó, més enllà d'un ferri estel·lar anomenat Byrt. Va estudiar al noi, preguntant-se si hi havia jutjat erròniament el seu caràcter nyèbit quan el va enxampar en els subnivells netejant les butxaques a un arcona. Si el noi resultava tenir sentit de l'honor, o algun indici de consciència, estaria tan sentenciada com Coruscant. Després que l'HoloRed informés del seu fracàs a l'apartament dels Solo, el víllip d'en Tsavong Lah s'havia invertit només per dir prou.

-Espero que ho entenguis, Dab -Va dir la Viqi-. No vull el més mínim error, no ho acceptaré.

Ningú com un pràctic de moll per ficar un ronto al cau d'un Rabac. El notable Shev Watsn havia ficat un ferri estel·lar de dos-cents metres en un hangar dissenyat per a iots i transports lleugers, sense tocar la cúpula iridescent i plegant els motors del Byrt amb una magnotanca MLC-50.

La Leia l'hauria bufetejat amb un sabre làser.

Deu mil persones terroritzades esperaven per embarcar en una nau que com a molt podia transportar a cinc mil. La majoria estava aturada davant l'hangar d'embarcament 3733, on el Falcó estava estacionat amb un nom fals. La Leia volia embarcar en la seva nau i treure a Ben de Coruscant, però també sabia que es veurien assaltats pels desesperats refugiats quant intentessin obrir-se pas entre la multitud. De moment, el millor era esperar apartats de la multitud fins que comencés a embarcar en el Byrt. Després intentarien obrir-se camí, quan la multitud empenyés cap endavant per entrar.

La Leia esperava que tinguessin el temps suficient. A través de l'escletxa de cel visible per sobre del morro del Byrt, es podia veure un corrent constant de iots governamentals sortint de Ciutat Imperial: els eficients senadors i lleials oficials del govern que abandonaven els seus llocs. Fins ara, els yuuzhan vong havien estat massa ocupats amb els militars de la Nova República com per fustigar als civils que fugien, però això canviaria aviat. Fins i tot havia sentit que certs senadors havien demanat a almiralls dels seus propis sectors que els escortessin fins a casa, i en massa casos s'havien complert tals peticions. Costava creure que fos la mateixa Nova República que ella havia ajudat a fundar, i per la qual l'Ànakin havia donat la vida.

-General? -la veu que va preguntar era tremolosa i irregular-. General, és vostè?

La Leia, en Han, els noghri i els droides es van tornar per veure com una dona carregada d'equipatge, de nas gran i ulls cansats, travessava la multitud cap a ells. Un noi d'uns dotze anys i amb els cabells del color de la sorra la seguia lluitant per arrossegar una muntanya d'equipatge.

-General! -Mentre la dona deia això, l'Adarakh i la Meewalh es van interposar en el seu camí-. És vostè!

-Fa molt que no sóc general -Va dir en Han amb calma i tractant de no ser massa reconeixible mentre mirava al seu voltant per veure qui podia estar sentint d'amagatotis-. Ens coneixem?

-No em recorda?

La dona va empènyer al seu fill cap endavant amb una bossa i la Leia va quedar impressionada pel molt que el noi s'assemblava a l'Ànakin en aquesta edat. No era només el nas arromangat i els pàl·lids ulls blaus, sinó tot el rostre; fins i tot a la seva petita barbeta rodona era igual. La Leia va obrir el seu cor en aquest noi i la seva mare.

En Han va contemplar detingudament la dona i el seu fill i després va dir:

-No, no la recordo.

La dona no semblava ofesa.

-Bé, suposo que va ser més important per a mi que per a vostè. Després de tot, vostè era el general i en Ran només un oficial de vol de l'Esquadró Murri.

-Ran? -Va preguntar en Han-. Ran Kether?

-Jo només era la seva nòvia en aquella època, però vam estar junts dues vegades a Chandrilà.

-D'acord -Va dir en Han estovant-se a l'instant. Va fer senyals als noghri perquè s'apartessin-. Sento no haver-la recordat. Com està en Ran?

L'expressió de la dona es va entristir.

-No ho ha sentit?

En Han negà amb el cap.

-No he estat al tant.

-Pilotava vols de transport de refugiats per al COSERE. El vam perdre a Kalarba -la dona va mirar a la Leia per primera vegada-. Tinc entès que la seva filla també la van ferir allà.

-Es va recuperar ràpidament -Col·locant a Ben sobre el seu maluc, la Leia va allargar la mà de la dona per a estrènyer-la. Era la primera vegada des de la mort de l'Ànakin que compadia a algú que no fos ella mateixa, i, des d'un punt de vista egocèntric, era gairebé un alleugeriment-. Sento molt això d'en Ran. Passa massa en aquests temps.

-Gràcies, Princesa.

-digues-me Leia, si us plau -Va posar la mà a l'espatlla del noi que s'assemblava tant a l'Ànakin-. Sento això del teu pare, noi.

-Aquest és en Tare i jo sóc Welda -la dona va somriure al nen que la Leia portava en els braços-. Els vídeos i els rumors no van dir res sobre l'embaràs, així que suposo que aquest preciós nen és en Ben Skywalker.

-De fet, intentem que no se sàpiga -Va dir la Leia. Després va llançar una mirada significativa al voltant de la gentada-. Entén.

Un fort cop metàl·lic va sonar a uns cinc metres del Byrt i un núvol de vapor es va alliberar en l'aire quan la comporta d'embarcament va perdre el seu aïllament i es va obrir. Tot i que la rampa d'accés encara no havia baixat, la multitud de seguida va començar a empènyer.

-Sembla que han solucionat els problemes d'alineació amb la gravetat artificial -la Welda mirà a la creixent multitud, ja més propera als dotze mil que als deu mil-. Espero que hi hagi lloc per a tothom.

En Han mirà per darrere del cap de la dona i va arquejar les celles, com preguntant a la Leia. Ella va assentir. De tota manera, pensaven portar a tots els refugiats que cabessin en el Falcó i no tenia intenció de deixar en terra en aquests dos.

En Han va somriure de mig costat i es va inclinar cap a l'oïda de la Welda.

-Això no serà un problema, la veritat.

La rampa d'accés va baixar i la multitud va començar a pujar ràpidament. Cada grup era detingut el temps necessari per a un examen epidèrmic que comprovava que no fossin yuuzhan vong infiltrats.

Els noghri van aprofitar el moviment per començar a disgregar el grup que esperava al costat del Falcó. Hi va haver mirades enfurismades i murmuris sobre els prepotents Solo, però la presència d'un droide bèl·lic i el fet que no se'ls impedís l'avanç va limitar les objeccions al pla verbal.

La Leia va tenir cura de mantenir a prop a Tare i la Welda i van poder arribar il·lesos a l'entrada de l'hangar 3733. Ara venia la part difícil: entrar sense ser trepitjats per refugiats desesperats. En Han va posar tranquil·lament al CYV 1-507 davant la porta de duracer i es va acostar al panell de seguretat.

-Si intenta vostè eludir la seguretat, estalviï's la molèstia -Va dir greument una veu. La Leia es va tornar per veure la cornamenta d'un gotal vestit amb una cridanera túnica d'escintofil que es dirigia cap a ells des de la multitud-. Qualsevol que sigui l'amo d'aquest munt de ferralla no es pot permetre els honoraris d'atracada. Se li han tret les connexions de proveïment.

-Què? -En Han va fer ombra amb les mans sobre el panell d'inspecció i va mirar detingudament en el seu interior-. Ha d'estar fent broma. Hi ha fluid de contenció per tot el terra.

El Falcó podia arrencar en fred en pocs minuts, fins i tot després de diversos dies parat, però no sense una unitat contenidora completament plena. Massa cansada com per preguntar al servicial gotal per què vigilava el Falcó -no li cabia cap dubte que se li havia passat pel cap la idea de tallar el panell de seguretat-. La Leia es va tornar per disculpar-se amb la Welda.

La dona ja no estava al seu costat.

Una cosa metàl·lica colpejà el sòl a un parell de metres de distància i la Leia va albirar a Tare obrint-se pas entre la multitud. Es va canviar a Ben a l'altra maluc per deixar lliure la mà amb què disparava, i CYV 1-507A es va dirigir ressonant cap a on s'havia produït el so. Apartava la gent amb els seus potents braços tot l'amablement que li era possible.

-Conservin la calma i busquin refugi si us plau -entonà-. Hi ha un detonador tèrmic actiu a la zona.

Per descomptat, la multitud va fer qualsevol cosa menys conservar la calma. Decidits a abordar el Byrt a qualsevol preu, algú li va fúmer una coça al detonador i el va enviar lliscant per terra. La torba va començar a pressionar contra la rampa d'accés amb més urgència encara.

-No donin puntades al detonador -Va ordenar CYV 1-507A-. Mantinguin la calma i allunyin-se.

Algú el va tornar a qui li va fúmer la coça primer, i el droide va lliscar per entre una família d'aqualish que tractaven de canviar de rumb. Increïblement, la multitud continuava empenyent cap endavant entre els Solo i a banda i banda d'ells. Decidida a no separar-se d'en Han, la Leia va treure el sabre làser de sota de la jaqueta i es va girar cap als hangars. Es va trobar amb la Welda bloquejant-li el pas i esgrimint una petita pistola làser plegable amb la que li apuntava al pit.

L'arma no es va moure durant aproximadament mig segon abans que l'Adarakh, que encara portava l'equipatge, enfonsés els ullals al braç de la dona. Es va sentir un cruixit esgarrifós i la mà de la Welda es va obrir per deixar caure la pistola làser. El noghri va utilitzar una maleta per tirar-la i, un moment després, va estar a sobre d'ella, atacant la seva cara amb les dues mans. Ni tan sols això va detenir a la desesperada torba de seguir empenyent al voltant de la baralla.

Massa acostumada a assassins i segrestadors com per perdre el temps preguntant qui els enviava o per què, la Leia va interposar el seu cos entre en Ben i la Welda i va començar a envoltar la baralla.

En Han estava a dues passes d'ella, subjectant la pistola làser amb una mà i utilitzant l'altra per introduir el codi d'admissió en el panell de seguretat.

-3PO, on és la Meewalh? -Va preguntar la Leia.

-Se'n va anar darrere d'en Tare, mestressa -el droide seguia a la Leia al voltant de la baralla sostenint encara el ladalum-. Espero que el noi deixés una metxa prou llarga en aquest detonador tèrmic! Un-Guió-Cinc-Zero-Set és tan terriblement maldestre.

El suau brunzit d'una vibronavalla es va escoltar darrere de la Leia. Sorpresa que l'Adarakh no hagués acabat encara amb la Welda, es va tornar per veure que aquesta empunyava un vibropunyal amb la mà que li quedava sana. El noghri la va bloquejar fàcilment, li va donar un cop a l'orella i li va arrencar la cara. El crit de la dona no va ser ni remotament tan horrorós com hauria d'haver estat.

La seva cara es va retorçar a la mà de l'Adarakh com si estigués viva i, per un instant, ni la Leia ni els noghri van entendre el que estaven veient.

Era el moment que necessitava la Welda per enfonsar el vibropunyal a les costelles de l'Adarakh. Els ulls del noghri es van engrandir per l'impacte i la seva boca es va obrir completament. Llavors, la Leia va sentir que la vida del seu servent escapava del seu cos. Tota la desil·lusió i tristesa que havia sentit des de la mort de l'Ànakin es van convertir instantàniament en ira. Va activar el sabre làser i, encara amb Ben en braços, va fer un pas endavant per atacar.

La Welda llançà el cos de l'Adarakh als genolls de la Leia i la va fer ensopegar. La Leia va ser prou ràpida com per subjectar-se amb la Força i evitar caure sobre en Ben. Dos trets làser van xiular sobre els seus caps provinents d'on estava en Han. La seva atacant es va veure forçada a retrocedir, el que va provocar un enrenou encara més gran en una munió que ja era presa del pànic.

La Leia va fer una escombrada amb els seus peus en un moviment de combat i va descobrir que l'assassina imitava la seva posició a dos metres de distància, mentre una sorpresa família ho'din aconseguia passar darrere d'ella.

El poc que quedava de la cara era inconfusible, fins i tot amb els porus sagnant després d'haver-li arrencat a la força l'emmascarador ooglith.

-Viqi Shesh -Va dir la Leia. En Ben no va poder aguantar més i va començar a plorar, però la Leia estava massa irada per prestar atenció-. Et suposava en les grutes dels nivells inferiors esperant als teus amos amb la resta dels llimacs de granit.

-Leia, sempre amb la frase adequada per a cada situació.

-Han, tu ets millor tirador que això! -Va grunyir la Leia, encara que sabia que havia intentat no donar als innocents que hi havia. La Leia li va passar el nen a C-3PO-. Deixa aquest arbre i agafa'l.

-Jo? -el droide va deixar anar el test i va enllaçar les seves metàl·liques mans sota el nadó-. Però, mestressa Leia, vostè va manar esborrar el meu mòdul de puericultura després de la vegada que...

-Espera al Falcó -Va ordenar la Leia.

-D'acord, Princesa, però he de recordar...

L'objecció del droide es va perdre en l'enrenou general mentre la Leia perseguia la Shesh entre la multitud. Va sentir al Han cridar-la pel seu nom, però no es va tornar. Aquesta traïdora no escaparia, no després de trair la Nova República, vendre al COSERE i, sens dubte, facilitar la mort de tants grans Jedi. Potser fins a la de l'Ànakin.

El grinyol d'un parell de cames amb repulsors incorporats va ressonar en les bigues de l'hangar i CYV 1-507A es va elevar saltant per sobre de la multitud en direcció a la porta tres mil set-cents.

-Facin lloc! Detonador tèrmic en camí -el droide va xocar contra un aerotrineu carregat d'escultures d'inestimable valor i va tornar a saltar-. Conservin la calma i...

La frase va concloure amb un cruixit ensordidor en connectar-se el detonador, que es va emportar cinc-cents metres cúbics dels molls, incloent biomassa intel·ligent i subestructures de duracer. Quan la xiuxiuejant esfera va implosionar, un llarg cruixit metàl·lic reverberà per tot l'hangar i una gran part del sòl es va enfonsar bruscament cap a la ja inexistent porta tres mil set-cents.

La multitud va rugir i va arrencar a córrer cap al Byrt, mig arrossegant als que ja estaven davant la rampa d'accés. La Leia es va veure arrossegada per la multitud i va haver d'usar la Força per mantenir-se on era. No veia a la seva presa per enlloc, però va veure a un rodià tacat en sang corrent cap a ella. Es va obrir pas entre la gent i es va plantar en el seu camí, esgrimint el seu sabre làser inactiu per aturar-lo.

Li va respondre amb una objecció en huttès.

-Tothom intenta pujar en aquesta nau -La Leia el va detenir amb un gest de la mà estesa-. I segur que tu ho faràs abans si et prens el temps necessari per dir-me per on se'n va anar la dona que t'ha tacat de sang.

El rodià va repetir el suggeriment de la Leia i va assenyalar l'hangar 3732, el contigu al del Falcó. La Leia el va deixar anar i va lluitar per recórrer aquests cinquanta metres de corredor mentre la fúria creixia en ella a cada pas que donava. El dany que la Viqi Shesh havia fet a la Nova República era incommensurable, i el dolor que havia causat als Solo imperdonable. La Leia li ho devia a l'Ànakin i als milions de persones que havien lliurat la seva vida defensant un ideal, devia fer-li el mateix a ella.

La Leia va aconseguir arribar a l'hangar i el va trobar tancat. No es va molestar a prémer el botó d'obertura i va encendre el sabre làser per colpejar-lo a la junta, tallant el pany de duracer com si fos de llauna. L'alarma de seguretat, que va començar a ressonar dins i fora de l'hangar, va fer poc per contribuir a la commoció general que ja regnava en els molls. Va utilitzar la Força per empènyer la porta de duracer que acabava de forçar, i la va tancar rere d'ella per protegir-se de possibles atacs per rereguarda. Es va sorprendre de veure que els trets làser ja rebotaven al lúgubre interior de la zona d'enlairament.

Al centre de l'hangar hi havia un iot Kuat. El pilot mirava detingudament des del finestral de la cabina mentre accionava els repulsors. La Viqi Shesh estava a un terç de la distància que la separava de la nau, subjectant-se el braç ferit i dirigint-se cap a la rampa d'accés mentre en Han li disparava per un buit que algú acabava d'obrir a la paret de duracer que separava l'hangar 3732 del 3733. Dos membres de la tripulació li disparaven a ell des del buit de la rampa, intentant protegir la seva cap.

La Leia va creuar la zona d'embarcament darrere de la seva presa i va sentir el sinistre brunzit de la torreta muntada sobre el sostre del iot en girar en la seva direcció. Tot just va tenir temps per tirar-se a terra abans que l'arma descendís i disparés obrint al duracer al costat del seu cap un forat de cinquanta centímetres.

La Leia va rodar i es va aixecar amb el sabre encès.

-Leia! Estàs boja? -Va cridar en Han, oblidant-se de si mateix i traient el cap pel forat-. No ets tan bona amb aquesta cosa.

Els tripulants van atacar el forat amb una nodrida pluja de trets, obligant al Han a tirar-se a terra i donant via lliure a la Shesh per arribar a la rampa. El làser de la torreta va tornar a disparar, però la Leia ja l'estava esquivant, si bé amb una mica de malaptesa, almenys prou de pressa com perquè no li encertessin. Va ensopegar i va sentir un rifle làser disparar des d'un lateral. Es va tornar per veure la Viqi Shesh ja sota el iot i a punt d'arribar a la rampa.

La Leia va bloquejar el seu sabre en la posició d'encesa mentre intentava ignorar els trets làser que rebotaven contra el duracer del seu voltant i va llançar l'arma contra la traïdora, utilitzant la Força per mantenir-la girant cap al seu objectiu. La torreta va tornar a disparar, igual que els membres de la tripulació a la rampa d'accés. La Leia va lliurar el seu cos a l'instint i es va concentrar en el seu atac, confiant que la Força mouria els seus braços i cames de la forma adequada.

La Shesh es va llançar a la rampa d'accés. En comptes de tallar-la per la meitat, la fulla del sabre làser passà sobre la seva esquena cremant-li la roba i una gruixuda capa de pell i ossos. Va cridar i es va ensorrar, i llavors es va incorporar recolzant les mans i va començar a arrossegar-se dins de la nau. La rampa va començar a pujar i l'últim que va veure la Leia de la traïdora va ser que unes mans masculines tiraven d'ella per pujar-la a bord.

La Leia ni tan sols es va adonar que també l'arrossegaven i la posaven fora de perill, fins que va sentir la Meewalh dir:

-Lady Vader, ajupi's!

La Leia va permetre a la noghri que l'empenyés contra el terra just quan un altre tret de canó va travessar la paret sobre d'ella. Va alçar el cap de mala gana quan els repulsors del iot es van encendre emetent un brunzit i no es va sentir un segon tret. Encara li consumia el cor la notícia que havia donar-li a la Meewalh.

Però es va trobar cara a cara amb la cara de l'Ànakin als dotze anys, en comptes de la noghri.

-Faci amb mi el que vulgui -Va dir en Tare. Estava assegut amb l'esquena recolzada a la paret i les mans lligades amb el parell de manilles de plastiacer de la Meewalh-. Almenys la meva mare i les meves germanes estan fora de perill.

- Fora de perill? -La Leia només va poder negar amb el cap-. Això creus?

-És el que sé -El noi va inclinar el cap cap enrere i va aixecar la mirada cap a sostre, on el iot de la Shesh s'estava veient forçat a esperar fins que l'oficial del moll els buidés la sortida obrint-los la cúpula-. Ara mateix van a bord del Plaer Malvat.

La Leia ja havia agafat el seu comunicador quan en Han va arribar corrent.

-Oblida-ho -Va dir mostrant-li el seu propi comunicador-. Ho he intentat. La Shev no pensa retenir cap nau per a ningú.

La Leia va assentir. Poc li importava el que digués la Shev; amb el seu canó làser, el iot podia obrir-se pas i sortir de l'hangar quan volgués.

En Han va sostenir el sabre làser desactivat.

-Et sents una mica millor?

-La veritat és que no -Va admetre la Leia. Es va aixecar i va recuperar el sabre, penjant-se'l altra vegada dins de la jaqueta-. Què tal tu?

-Pitjor -Va dir en Han. Va assenyalar al noi. -Què fem amb ell?

L'últim que volia fer la Leia era portar aquest nen en particular sol al Falcó, però no pensava abandonar a Coruscant a un noi de dotze anys. El va agafar pels canells emmanillats i li va fer aixecar-se.

-Sí, ho suposava -En Han va arrufar les celles i després va mirar amb expectació a la porta-. Què vas fer amb Ben i C-3PO?

-Se suposa que estan al Falcó.

Han es va quedar de pedra.

-No em sembla probable. Quan vas sortir corrent vaig assegurar la porta per evitar la multitud.

Un gran estrèpit va sacsejar el lloc quan es va obrir la cúpula iridescent. Van mirar cap amunt i van veure el Byrt ascendint sobre un deixant de flux iònic. El Plaer Malvat va maniobrar cap a fora i el va seguir cap a les altures. Llavors es va sentir la veu de C-3PO pel comunicador:

-Amo Han? Mestressa Leia?

La Leia i en Han van activar els seus comunicadors alhora.

-On esteu?

-No va ser culpa meva! -Va dir el droide-. Estava tancat i jo estava indefens per defensar-nos.

-3PO! -Va dir la Leia-. M'estàs dient que aneu a bord del Byrt?

-Em temo que així és, mestressa Leia -Va dir-, i m'amenacen amb posar-me uns grillons de contenció.

Següent