Aliança Letal (XVII)

Anterior

CAPÍTOL 17

L'Ax somiava amb un món molt més gran del que és normal, on tot semblava estrany i canviant i ple d'amenaces. Ella era propensa a confondre's, fins i tot quan va tractar amb força de mantenir el ritme. Quan va cometre un error la gent li va cridar, gent gegant amb veus aterridores. Li feia mal que li cridessin. Ella va cobrir les orelles amb les seves mans i va tractar de córrer. Les veus la seguien per tot arreu, udolant el seu nom. Cínzia!

Cínzia!

Es va despertar amb un sobresalt al mig del foc d'una batalla, i per un moment no podia recordar qui era o on era. Cada cèl·lula del seu cos li feia mal. Algú estava cridant. No era ella. Va ser aquest crit el que l'havia despertat. Només en despertar es va adonar que la veu no venia d'una gola humana.

Ella va recordar.

Hutta.

La caixa cuirassada.

Lema Xandret.

Els seus músculs cremaven mentre esperava que entressin en acció. Alçar el seu cap era com alçar una muntanya de dolor. Va sentir un crit del seu interior bullint, un crit d'ira i desesperació i por. Contenir-la feria, però al mateix temps li donava forces. Necessitava cada unça de la seva força que pogués reunir per sobreviure als següents segons.

Ignorant-los a tots a la cambra segellada de seguretat, les coses droide amb sis cames li havien apuntat a ella abans que a ningú.

No reconeixem la vostra autoritat!

Ella, però, va reconèixer el seu desafiament. Era el mateix que va oferir la tripulació del Cínzia quan van ser confrontats pel contrabandista. Però quina autoritat reconeixien? Havia d'haver alguna cosa; o algú; darrere de la seva naturalesa assassina.

L'Ax es va alçar de genolls, i des d'allà, amb un suprem esforç de voluntat, als seus peus. El món es balancejava al seu voltant, però el crit estava intacte, i creixent. El costat fosc es va incrementar en el seu interior.

Les criatures de la caixa cuirassada la van veure, i instantàniament van tornar els seus polsos blaus cap a ella.

Ella va alliberar el crit.

Una barrera de Força la va envoltar, tot just a mil·límetres de la seva pell. Brillava i feia pampallugues mentre onada rere onada d'energia xocaven contra ella, però va aguantar. Va aguantar mentre ella cridava, mentre no volia morir.

L'atac va cessar, i ella va trontollar un pas cap enrere, respirant pesadament. Els seus pulmons estaven plens de fum calent i ozó. El seu cap sonava amb el so. Una de les coses que li atacava havia estat enderrocada per algun tipus d'arma. Els detalls l'eludien. El més important era que els droides fossin distrets. Aquesta era la seva oportunitat d'esbrinar com de durs que eren realment.

-Quina autoritat reconeixeu? -va cridar ella, llançant-se cap al més proper. Les seves mans-armes es concentraven en l'escut d'un canó làser i no es van girar a temps-. Quina autoritat reconeixeu?

La cosa droide no va contestar.

La seva ira va convertir els instants en hores.

Primer, va tractar d'arponar el cos hexagonal amb el seu sabre làser.

Algun tipus d'escut va aparèixer entre ells, doblegant la seva espasa cap enrere cap al seu propi braç, forçant-la a retrocedir.

A continuació va tractar de fer-lo explotar amb llamps Sith.

El cos de la cosa va captar l'energia i la va descarregar des de les puntes de les seves extremitats. Quatre braços espurnejant van envestir contra ella, forçant-la a ajupir-se de nou.

Ella va treure una mà i va tractar d'aixafar el seu interior telequinèticament.

El seu esquelet hexagonal va resistir més poderosament que el duracer. Les extremitats mortíferes de l'hexe es van agitar per empalar-la o disparar-la, sense importar com de fort el forcés.

Van cridar junts, bloquejats en un punt mort mesquí. Ella no podia matar-lo, i ell no podia matar-la. Ell es va inclinar, servos poderosos que igualaven la seva força i agilitat. Els seus òrgans sensorials negres rastrejaven cada moviment seu. Però cada pols blava que disparava cap a ella era reflectit per la barrera de Força, i cada tall salvatge de les seves extremitats esmolades era reflectit sense danys.

Llavors de sobte va retrocedir. Les seves extremitats amb problemes amb la seva pell metàl·lica com si es rasqués les puces. Ella el va seguir, desconcertada i cautelosa. Era un parany, alguna estranya tàctica nova per fer-li baixar la guàrdia? Ella va carregar contra ell, i ell va retrocedir ràpidament allunyant-se, disparant un flux blau per mantenir-la a ratlla.

Llavors es va aturar, va mantenir la seva posició, i es va esvair.

Per un segon l'Ax va dubtar de l'evidència davant dels seus propis ulls. Com podia un droide desaparèixer? No era possible!

Una explosió d'energia blava la va colpejar des d'un costat, en l'aire escàs; i ella es va adonar: el droide havia activat un sistema de camuflatge, reduint la seva aparença a poc més que una taca. S'estava barrejat amb l'entorn, envoltant-la, tractant de disparar-li per l'esquena.

L'Ax va aclucar els ulls. No sabia el que aquestes coses podien o no podien fer, exactament, però estava segura d'una cosa. D'una manera o altra, anaven a morir. Ella anava a destruir-les a totes.

* * *

En Shigar va parpellejar per treure's la suor dels ulls i va aprofitar per agafar alè. Els reforços no podien haver arribat massa aviat, fins i tot si era en la forma d'una Sith i d'un twi'lek de pell verda als comandaments d'un canó làser. No tenia l'energia per dissentir. Amb una de les coses droide enderrocada, arponada pel tret del twi'lek per la meitat, i una altra ocupada amb la noia, això només deixava una perquè ell i l'Stryver acabessin amb ella.

El mandalorià va surar sobre ella, metrallant-la amb foc de blàster i míssils de commoció. En Shigar va esperar per una obertura.

El seu comunicador va brunzir.

-Hauries de retrocedir -li va dir la Larin-. El tenim cobert ara.

-No crec que sigui tan simple.

-Però estàs ferit. Almenys deixa que algú et faci una ullada.

Ell va mirar cap avall i es va adonar, per primera vegada, que el seu braç esquerre estava cobert amb sang. Havia estat ignorant per complet al dolor.

El canó làser disparà de nou. Aquesta vegada les coses droide estaven preparades. La que en Shigar estava veient es va ajupir i va treure el seu escut d'electromirall. El raig del canó li va colpejar d'esquena, però el mateix raig va ser reflectit cap a la paret. Allà va explotar sense danys, fent ploure graveta sobre dos no combatents ajupits.

L'Stryver es va balancejar en el seu jet-pack i va aterrar al costat d'en Shigar. En Shigar va alçar el seu sabre làser, però el mandalorià no estava a l'ofensiva.

-Els has de dir que apuntin a la caixa cuirassada -va dir ell, assenyalant el comunicador.

-Per què, què hi ha aquí dins?

-Només digues-los-ho.

Llavors es va enlairar i va tornar a assetjar al seu objectiu. De nou el canó làser va disparar, i de nou el raig va explotar contra la paret.

En Shigar va donar l'ordre:

-La porta està oberta -va dir ell-, i és un espai confinat. Tot el que quedi aquí serà socarrimat.

La Larin va passar el missatge al twi'lek. Des de la seva posició, en Shigar podia veure els seus lekku balancejar-se en una negativa instantània. Una breu discussió va tenir lloc abans que la Larin tornés amb ell.

-L'ordinador de navegació encara ha d'estar aquí -va dir ella pel comunicador-. Si pots treure'l, llavors dispararan contra la caixa cuirassada.

En Shigar no va deixar que el pla se li fora de les mans. Estava molt lluny d'ajudar als hutts en els seus assumptes de suborns, però la República necessitava tota l'ajuda que pogués obtenir en la guerra contra l'Imperi. No era la seva missió principal, però tot i així era important.

-Està bé -va començar a dir.

Llavors van passar dues coses que van apartar tots els pensaments de l'ordinador de navegació de la seva ment. Primer, la cosa droide que atacava a la noia Sith va desaparèixer. Segon, el canó làser disparà de nou i el raig va ser reflectit per tercera vegada contra la paret.

A la mateixa secció de la paret, es va adonar en Shigar. Els trets no estaven rebotant a l'atzar. Estaven sent dirigits.

-Deixeu de disparar! -va cridar pel comunicador-. Digues-los que deixin de disparar!

La Larin es va tocar el seu casc, pensant òbviament que havia escoltat malament la seva ordre.

La noia Sith s'estava movent, seguint un ris en l'aire. Va disparar de nou cap a ella, polsos blaus apareixent del no-res rebotant en la seva barrera de Força. La cosa droide gairebé invisible es dirigia als dos no combatents que en Shigar havia vist abans.

-He dit que paréssiu de disparar! -Ell va moure els seus braços per expressar la seva urgència-. Ara!

El twi'lek el va ignorar. Un altre llamp va anar cap a la paret, ampliant el cràter que ja havia estat perforat en ella. Un altre tret més, en Shigar pensà alarmat. Això era el que acabaria per arruïnar-ho tot.

Les mans-arma no eren prou fortes perquè els droides poguessin disparar per obrir-se el seu propi camí cap a fora, així que estaven usant l'artilleria dels hutts en el seu lloc. En lloc de matar-los, els canons làser els alliberarien.

En Shigar va estrènyer les seves dents i va córrer cap endavant. Si la Larin no podia detenir al twi'lek de disparar, hauria de llançar-se a si mateix cap al droide camuflat i esperar tenir èxit on la Sith havia fracassat.

En la distància va escoltar el rugit del jet-pack de l'Stryver passant sobre el seu cap, però el seu significat li eludia. El tret que temia va venir del canó làser i va rebotar en l'escut d'electromirall, cap al buit aprofundint-se en la paret. Els dos no combatents descansaven directament en el camí de la runa.

En Shigar només tenia una elecció. Podia interceptar al droide o salvar els dos homes. No podia fer les dues coses. Hi havia només mig segon per decidir-ho.

Ignorant el seu dolor i cansament, va deixar que la Força fluís a través d'ell i va fer l'única cosa que podia fer.

* * *

Les dents d'en Yeama estaven a la vista per la determinació mentre disparava a l'hexe encongint. La Larin li va cridar que parés; havia endevinat les intencions de la cosa droide, igual que en Shigar; però el twi'lek estava cegament resolt. Ell pensava que estava fent el correcte. Honestament creia que era al límit de sobrecarregar al seu objectiu. No escoltaria.

Ella es va reafirmar per retorçar-lo físicament dels controls del canó làser, però el gemec en augment d'un jet-pack la va fer mirar cap amunt. L'Stryver estava de camí. Ell també devia d'haver vist el que estava fent el canó làser. Però no estava volant per defensar el trencament, com ho feia en Shigar. Estava anant cap a ell.

Tot just a temps, la Larin es va adonar de les seves intencions. Ella es va llançar lluny del canó i es va ajupir per cobrir-se. Darrere d'ella, el canó va explotar en una bola de flames. Trossos de metall brunzien per darrere seu, tocant la seva armadura. Una onada de calor la va atrapar. Se sentia com si un rancor l'hagués atrapat en les seves gargamelles i l'estigués sacsejant endavant i enrere.

Quan va acabar, ella va mirar enrere al canó làser. Era una ruïna fumejant, destruït pels míssils de l'Stryver. D'en Yeama, no hi havia cap rastre.

L'Stryver va caure pesadament al costat d'ella. La seva armadura estava tan ennegrida i dentada com la seva.

-Vés a la caixa cuirassada. Destrueix tot el que trobis allà.

-Què faràs?

-Acabar les coses. Ja n'he vist prou.

Mentre parlava, més trossos de la paret danyada va caure, revelant un espai buit a l'altre costat. Els hexes ja es dirigien cap a l'obertura, seguits de la Sith. L'Stryver va grunyir i va anar per l'aire, activant sistemes d'armes que encara no havia usat contra els droides. La Larin el va veure anar-se'n, pensant amb força.

Hi hauria temps per pensar després, es va recordar de nou. La prioritat era posar fi a l'actual crisi. L'Stryver estava disposat a fer passos dràstics per fer exactament això; matar a Yeama per deixar el canó fora de joc era només un exemple; i ell semblava saber del que parlava. Mirant al seu voltant, va trobar dos dels guàrdies del pobre Potannin i els va cridar perquè s'acostessin a ella. Movent-se cautelosament entre la runa, es van dirigir cap a l'avantcambra danyada per la batalla, i cap a l'oberta boca de la caixa cuirassada.

* * *

L'Ula va mirar amunt amb horror a la massa descendint de maçoneria. No hi havia res que ell o Jet poguessin fer per evitar ser aixafats, i el droide d'en Jet estava massa lluny per intervenir. No hi havia temps per un últim penediment o segons pensaments. La llei de la gravetat era indestructible, fins i tot en la Hutta fora de la llei.

Ell va alçar els seus braços en un fútil intent d'autoconservació i va tancar els ulls.

No va morir. Els seus pensaments van romandre amb sorprenent vitalitat en augment, fins que finalment se li va ocórrer que algú havia intervingut per ajudar-lo a viure una mica més.

Va obrir els ulls. L'allau havia estat reflectida al seu voltant per una força invisible. Per la Força, es va donar compte conforme mirava al voltant a la recerca de la font de la seva salvació. Era el Jedi, dempeus, amb la seva mà esquerra estesa en un moviment protector i la seva expressió fera. El mateix Ula no podia sentir res del tot el que estava sortint d'aquest gest, però estava profundament agraït que les pedres semblessin fer-ho perfectament bé.

Un altre sotrac va venir des de dalt. La paret no era estable. El Jedi va reflectir una altra llosa que queia, la qual va caure al costat d'ells amb un so eixordador.

-Anem-hi -va dir en Jet, tirant del seu braç-, crec que és hora que trobem un altre lloc per estar.

L'Ula va estar-hi d'acord de cor. En conflicte però agraït, va fer un gest donant les gràcies al Jedi i es va esmunyir amb Jet fora de la zona de perill. En Jet estava portant-lo cap al que un cop havia estat la sortida exterior de la cambra segellada de seguretat però que ara era un camí buidat a través de muntanyes de runa. El droide d'en Jet l'estava esperant allà, movent els seus braços. La boca curta i gruixuda del canó làser sortia d'entre dues grans lloses. Darrere d'ell, l'Ula podia veure la Larin i en Yeama lluitant pels controls.

Llavors l'Stryver va caure en picat, disparant al canó. La Larin va saltar o va ser llançada, i el cor de l'Ula martellejava en el seu pit. Estava ferida? Podia ell ajudar-la? En Jet va estirar-lo cap avall mentre el canó explotava i la metralla tocava al seu voltant. Ell va cobrir el seu cap amb retard amb les seves mans, sentint com si hagués passat l'última hora en aquesta posició.

Això no era afavoridor per a un operatiu Imperial, es va dir a si mateix, cansat de la seva pròpia covardia. Un cop havia tingut aspiracions de ser un Agent Xifrat, el treball era negociar exactament en aquestes situacions. Aquí estava ell, just en el gruix de les coses, i què estava fent? Quan no estava sent salvat per un Jedi, estava acovardint-se i ploriquejant davant el més lleu so. Simplement no ho faria.

Els droides estaven ocupats amb l'Stryver, en Shigar, i la Sith. El camí cap a l'avantcambra estava àmpliament obert.

-Vaig a veure què hi ha aquí dins -va dir ell-. Vens?

En Jet li va mirar com si s'hagués tornat dur, mirant a un boig.

-No pots estar parlant seriosament.

-Per què no ho faria? Aquesta és la meva oportunitat d'entrar abans que ningú més ho faci.

-Això no és fer trampes?

-Si ho és, no sóc l'únic. Mira. -Ell va agafar-lo per l'espatlla-. La Larin s'està movent. He d'evitar que els de la República arribin primer.

En Jet va somriure fermament davant d'això.

-Crec que vols dir «els Imperials,» amic meu.

L'Ula es va posar vermell.

-Sí. Sí, és clar. Això és exactament el que volia dir.

-L'Enviat Nirvin està per allà. No crec que li importi molt, en qualsevol cas.

En Jet va assenyalar un cos aixafat de tan mala manera que l'Ula no va poder identificar-lo. L'Ula es va entristir i va apartar la mirada.

-Tot i així, hi aniré. Pots venir si vols. No m'importa.

-Està bé, està bé; però mantingues el cap cot!

En Jet va sacsejar les seves mans sobre els seus pantalons polsosos i va liderar el camí, com si fer-ho augmentés la possibilitat que qualsevol d'ells tornés viu.

Següent