CAPÍTOL 11
En Jagged Fel va dirigir
suaument el seu Punyent en un llarg descens en espiral sobre Ithor, buscant en
aquella esfera sense vida alguna resta del món verd pel qual ell havia lluitat.
El planeta fosc i
rocós tenia una semblança inquietant amb una nau yuuzhan vong. La seva
superfície estava solcada de llits secs de rius, semblants a les cicatrius dels
rostres dels seus guerrers. Es deia que els invasors es consideraven creats a
imatge dels seus déus. Pel que sembla, estaven decidits a fer aquest mateix
favor a uns altres.
L'intercomunicador d'en
Jag va cruixir.
-Què esperes trobar
aquí, comandant? -Va preguntar una veu femenina de to greu.
-Un recordatori -Va respondre
ell en veu baixa-. Per això hem vingut. Shawnkyr. Per això hem d'aturar
l'enemic.
Va portar la seva
nau en formació tancada amb la seva companya de vol, prou a prop per veure
l'interior de la cabina esfèrica de caça de combat TIE de la nau txiss. La Shawnkyr
Nuruodo guardava les formes a la cara blava, sense donar mostres de dol per Ithor
ni de condemna per les opinions poc ortodoxes d'en Jagged Fel.
En Jag es va
preguntar durant uns moments què pensaria en realitat la Shawnkyr de la seva
«missió d'exploració». Un guerrer txiss no assestava mai el primer cop; no
només era una tradició, sinó una qüestió d'honor. Però ella l'havia seguit
abans fins a Ithor, i donava totes les mostres de seguir-lo ara sense que
importés el camí que prengués.
-Coordenades següents?
-Va preguntar ella, com si respongués als seus pensaments.
En Jag va consultar
l'ordinador de navegació (element que havia afegit feia poc al seu Punyent) i
va comunicar a la Shawnkyr els punts finals d'una ruta menor per l'hiperespai.
-Això està en el
cúmul estel·lar Hapes -Va observar ella.
-Sí. La reina de
Hapes ha obert el món de la Regió Interior als refugiats. Si els yuuzhan vong
segueixen la seva pauta habitual, atacaran aquest sistema.
-La Casa Nuruodo
voldrà tenir notícies d'aquest atac, si es produeix.
En Jag va sentir les
paraules no pronunciades. La Shawnkyr era membre del poderós clan de la Casa
Nuruodo, que comandava als militars txiss. Els consells de la Shawnkyr tindrien
un pes notable davant els militars txiss oficials. Aquella missió d'exploració
influiria sobre el camí que prenguessin els txiss sota el comandament del
general Fel, però tenia possibilitats d'exercir unes repercussions encara més
grans.
No obstant això,
fins llavors, en Jag i la Shawnkyr estaven sols. Poc podien esperar de les
gents desesperades a les que havien abandonat recentment, i no podien oferir-los
res més que tot el seu esforç personal.
Van guardar silenci
al moment de preparar-se pel salt a l'hiperespai. El seu nou Punyent comptava
amb uns sistemes de navegació i uns sistemes d'hipervelocitat molt superiors
als de les naus a què estaven acostumats, a més de sistemes d'armament
millorats. En Jag no tenia cap intenció de provocar problemes, però tenia
intenció de sortir de qualsevol baralla en la qual es veiés embolicat... i de
sortir vencedor, naturalment.
La pressió creixent
de l'acceleració subllum el va empènyer cap enrere en el seu seient. Es va
acomodar mentre la foscor envoltava la nau, amb intenció de fer una becaina
durant el vol per l'hiperespai.
Els sensors el van
despertar al cap d'un temps que a ell li havien semblat uns moments. La nau de la
Shawnkyr va sorgir com una taca borrosa al seu costat de babord, com una boira
sobre el fons de les línies d'estrelles més marcades que tenia al darrere. Els
sensors d'advertència de la consola d'en Jag també es van despertar, però com
d'un malson: bruscament, cridant.
En Jag va enfocar la
vista en els rostres flàccids, terroritzats, de dos pilots humans, que es veien
clarament a través de la cúpula de transpariacer del vaixell de càrrega que
venia directament cap a ells.
Va imprimir al seu Punyent
un gir brusc a estribord, alçant-se per sobre de la nau major, a la qual va
passar a pocs metres. La Shawnkyr es va apartar en la direcció oposada; es
tractava d'una maniobra d'evasió perfeccionada pels anys de vol en comú i
executada netament.
En Jag va encendre
el comunicador.
-Reagrupació i
persecució. Hi deu haver algun motiu pel qual hagin posat aquestes coordenades.
-Per estupidesa?
A Jag li van
tremolar els llavis, tot i que sabia perfectament que la seva companya de vol
no havia pretès parlar amb humor. La Shawnkyr tenia el menyspreu característic
dels txiss cap a les «races inferiors». En Jag havia après feia molt de temps a
no ofendre's.
Es van posar en
marxa ràpidament, traçant els costats oposats d'un ampli cercle, amb intenció
de reunir-se al centre per establir la seva formació habitual costat a costat.
El seu punt de reagrupament va explotar en una flamarada d'or fos.
Quatre coralites,
visibles llavors en el deixant dels seus projectils lluents, avançaven en
formació de rombe, seguint al vaixell de càrrega que fugia. Els navilis txiss
van tornar a apartar-se, aquesta vegada tornant-se a agrupar als flancs de les
naus atacants.
En Jag es va apartar
ràpidament d'un raig de plasma que venia cap a ell, i després va portar al seu Punyent
grinyolant sobre la formació tancada. Va mantenir la posició, i els seus dits
van ballar sobre els controls en llançar cap a les naus yuuzhan vong una andanada
aparentment a l'atzar. Però va observar acuradament quins dels raigs làser
desapareixien en la foscor i quins lliscaven a l'altre costat dels escuts
orgànics de l'enemic.
El foc que li van
tornar li va ensenyar encara més. Passà uns moments eludint rajos de plasma i
planificant els seus passos següents.
-L'enemic està
compensant els danys -Va informar la Shawnkyr-. Les naus de les ales només
tenen armes i escuts en els costats exteriors. La nau del darrere no té cap
arma, només escuts, i la puntera està tirant tot el que té en l'atac.
-Un esquadró suïcida
-Va deduir ella-. El vaixell de càrrega és un objectiu important.
-O pot ser que
aquests coralites estiguin tan deteriorats que no tinguin solució. Els caps
suposen que no tenen res a perdre, llevat dels pilots. Potser els mateixos
pilots hagin pres la decisió de sortir a combatre.
La femella txiss va
escoltar tot allò en silenci, com sempre que en Jag intentava descriure
l'aparent filosofia dels yuuzhan vong. En la cultura de la Shawnkyr no hi havia
res que li permetés entendre el que podia tenir de lògic el concepte d'una
«mort gloriosa».
-La nau puntera
primer -Va dir ell, virant fins a prendre posició de tret.
En Jag va llançar un
míssil d'impacte al navili que anava al capdavant. La Shawnkyr va intervenir a
continuació amb una andanada de foc de làser, fent explotar el míssil just per
davant de l'escut de l'enemic, i en plena trajectòria de la formació en forma
de rombe.
La nau en cap es va
elevar bruscament, però la vora avançada de l'explosió li va encertar i la va
fer girar descontroladament. En Jag va disparar un segon míssil. La nau
descontrolada va explotar. Fragments de corall negre creuaven la brillantor
sobtada, com una imatge negativa de les línies d'estrelles sobre la foscor de
l'espai.
-Reagrupació just
per sota de la nau escut, i una mica per darrere -Va suggerir en Jag-. Seguir
amb ella, i seguir junts.
-A les teves ordres.
Però ells no dubtaran a disparar contra un dels seus.
-Compto amb això.
Situem-nos a prop, just fora de l'abast dels seus escuts.
Els dos Punyents van
caure sota el coralita posterior i van enviar una cortina sincopada de foc de
làser als costats interiors dels navilis danyats de les ales.
Amb una agilitat
sorprenent, els coralites van descendir i es van creuar. Van intercanviar els
seus llocs i van tornar a la formació, de tal manera que les armes i els escuts
que funcionaven apuntessin als Punyents. Tal com havia esperat la Shawnkyr, els
coris van retornar el foc. El cori posterior va absorbir cadascun dels corrents
de plasma, empassant-se uns rere d'uns altres.
El trio de coralites
es desplaçava amb una unitat sorprenent, descendint i girant en l'intent de
treure's de sobre a la seva ombra txiss. Però en Jag i la Shawnkyr mantenien
les seves posicions, i cada raig de plasma desapareixia en les singularitats de
la nau de guàrdia.
-Potser sacrifiquin
aquest cori per agafar-nos -Va dir en Jag-. Quant et doni el plasma en l'escut,
aparta't de pressa. A plena potència. Si el cori de guàrdia posterior no està
escudant-se, podria generar una tirada gravitacional com un raig de tracció.
Les naus seguien
disparant. Els seus cascos de corall empal·lidien fins a tornar-se translúcids
sota el foc constant dels txiss. Es desprenien fragments enormes dels coris,
que sortien acomiadats cap als tossuts Punyents.
En Jag va virar
bruscament per evitar un tros de la nau que tenia davant. El cos d'un pilot
yuuzhan vong va sortir disparat de les restes de l'altra nau, apuntant
directament (i segurament de forma intencionada) al Punyent de la Shawnkyr.
Un raig blau va
sortir de la nau de la Shawnkyr i va reduir a un núvol lúgubre aquell projectil
que abans havia estat viu. En Jag va intentar no fer cas de les esquitxades de
la pantalla de visualització de la seva cabina. Va observar a través d'elles la
part inferior de l'únic coralita que quedava. També a aquest se li estava
aprimant el casc. El corall reescalfat empal·lidia fins a adquirir una
transparència espectral.
-Separació! -Va cridar,
mentre apartava bruscament la seva nau.
Es va produir una
erupció de corall cap al cel, impulsada per una explosió breu i brillant. Els
volcans no eren cosa nova per a ell; un dels planetes del territori txiss tenia
una geologia extremadament volàtil. Però veient a un ésser vivent entrar en
erupció de manera semblant, els yuuzhan vong li van semblar immediatament més
familiars i més desconeguts alhora. En Jag va dubtar que pogués tornar a veure
alguna vegada una erupció volcànica sense considerar l'agonia d'una muntanya.
No se li va acudir
compartir aquest pensament amb la Shawnkyr. La seva llarga experiència amb els txiss
li havia ensenyat a reservar-se les seves idees fantasioses. En comptes d'això,
va sintonitzar el seu comunicador amb la freqüència de salutació.
-Aquí Avantguarda U,
vehicle explorador txiss. Vaixell de càrrega de la Nova República, faci el
favor d'identificar-se i de dir-nos en què més el podem ajudar.
Hi va haver un
moment de silenci, i després va cruixir el comunicador.
-Aquí el Mynock Cec. No portem a bord cap càrrega
de valor, ni passatgers. No val la pena abordar-nos.
En Jag va fer una
mirada de reüll la seva companya de vol. Una expressió de dura indignació
s'havia instal·lat en el semblant de la txiss.
-No som pirates -Va
dir en Jag rotundament-. Si necessiteu una escorta, us acompanyarem a l'espai
de Hapes.
-No necessitem que
ens cuidin com a cadells -li va deixar anar el pilot-. El Mynock té velocitat i potència de foc suficients.
Al Jag va començar a
faltar-li la paciència.
-Si haguéssiu tingut
armes, hauríeu retornat el foc amb l'esperança de protegir la vostra càrrega i
els vostres passatgers de pagament inexistents. Comprenc la vostra cautela, ja
que en aquest sector hi ha antecedents de pirateria. D'altra banda, també hi ha
un perill demostrat d'atac dels yuuzhan vong. Si preferiu arriscar-vos amb
ells, digueu-ho clarament i respectarem la vostra decisió.
El comunicador va
cruixir al moment.
-Van fregir el nostre
ordinador de navegació -Va dir una veu diferent-, i per això vam estar tan a
prop de posar-nos la vostra nau per adorn en el casc. Haurem d'introduir
manualment les coordenades del salt. El problema és que no les tenim a mà.
-Si vosaltres no
teniu inconvenient en donar-nos les indicacions per arribar a Hapes, ens posarem
en camí.
En Jag va dir les
coordenades i va observar com el vaixell de càrrega es posava en marxa i
després emprenia l'acceleració subllum.
-Els seguim? -Va preguntar
la Shawnkyr.
-No semblen molt
desitjosos de tenir companyia -Va observar ell-. Però anem a passar-nos per
Hapes, i veurem quina informació podem recollir allà. Fins i tot podrem
reclutar alguns pilots més, potser.
-Un nou esquadró,
comandant? Heu demanat una falange txiss i te la van negar. Pretens reunir una
cosa que la substitueixi?
-Amb més ulls,
podríem explorar amb major eficiència -Va dir en Jag.
-Molt cert. I quan
aquest esquadró explorador es trobi amb els yuuzhan vong, podrà lliurar combat
amb ells amb major eficiència que un parell de Punyents txiss.
-Parles com si ens
trobéssim en una missió ofensiva.
El Punyent de la txiss
femenina es va acostar més, al d'ell, fins que les puntes de les ales gairebé
es tocaven.
-En absolut, senyor.
La nostra missió és explorar l'activitat enemiga, i no iniciar la batalla amb
tàctiques de primer cop. No obstant això, està ben clar que els yuuzhan vong no
tenen tants escrúpols. Quant es dispari el primer tir (i es dispararà), tindrem
l'obligació de defensar-nos.
En Jag va dirigir
una mirada de sorpresa a la seva companya de vol.
-Sé per què hem
vingut, senyor -Va dir la txiss-. I tu també ho saps.
En Jag, per una
vegada, no va tenir res a afegir.
-A Hapes, doncs -Va dir,
i va començar a preparar el salt.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada