dimarts, 23 de febrer del 2016

Aliança Letal (XXXI)

Anterior



Quinta part

ALIANÇA LETAL
 


CAPÍTOL 31

-Havies de portar-la de tornada amb tu? -va murmurar la Larin mentre ella escortava als passatgers del Foc d'Auriga a la sala de conferències del Commenor-. No confio en ella.
L'enviat va ajustar el seu coll com si tingués massa calor.
-No tenia elecció, em temo. Darth Chratis va ser insistent.
-Bé, ell no et va oferir posar a un de nosaltres a la seva taula de comandos.
-Suposo que no ho oferiria, donat el cas, i em temo que no vaig pensar a preguntar-li. Vaig pensar que la Sith seria valuosa com a ostatge, això és tot.
-Suposo que ho serà. –Donant-se compte de la incomoditat de l’Ula, ella va forçar un somriure-. Ei, mira, no estic dient que no fessis el millor que has pogut. Només m'alegro que arribessis tan lluny. Ningú més podia haver-ho fet. -Ella li va donar un copet a l'espatlla amb la seva mitja mà prostètica.
-Gràcies -va dir ell, semblant avergonyit-. M'alegro que ho pensis.
Ella no va poder evitar un somriure. La seva raresa social era tant emocionant com desconcertant. Com podia algú tan maldestre, amb un posat tan alt en l'administració de la República haver sobreviscut tant sols a una audiència amb un Lord Fosc dels Sith? Potser Darth Chratis havia sentit llàstima per ell.
Això semblava més que improbable.
L’aprenenta de Sith, Eldon Ax, va caminar tranquil·lament entre la Mestra Satele i Shigar, envoltada per un seguici de soldats de negocis, tots sostenint rifles preparats. El seu cap de pèl salvatge es mantenia alt, i ella donava cada pas com lluitant contra la urgència de girar-se i lluitar. Era com un animal salvatge, tot just continguda a ratlla.
-No confio en ella -va repetir la Larin-, i sóc bona llegint a la gent.
Darrere d'ella, l’Ula es va escurar la seva gola però no va dir res.

* * *

La trobada va ser incòmode des del principi. La cresta de la Capitana Pipalidi era de morat profund, i el seu bàsic era difícil d'entendre, com passava sovint amb els anx, les veus tendien a ser tan profundes que vorejaven el subsònic. En Shigar hauria jurat que va sentir la seva caixa toràcica repicar un parell d'ocasions.
La capitana primer ordenà a tot el personal no essencial que abandonés l'habitació. La Larin era una d'ells, i en Shigar va captar la mirada de dolor que ella li va disparar. No hi havia res que ell pogués fer sobre això, tot i així. Ell no tenia poder aquí.
-El Coronel Gurin no va tenir oportunitat de confirmar-me els seus plans de successió va dir la Mestra Satele-, però sé que et tenia en la més alta estima, Capitana Pipalidi. Ell s'alegraria de saber que la flota està en mans fiables.
-Que segueixi sent així -va grunyir la capitana, amb una mirada aguda cap a l’Eldon Ax. La implicació era òbvia, i de doble sentit. Molts a la milícia albergaven sentiments molt forts pels Jedi després dels esdeveniments que van portar al Tractat de Coruscant, quan l'Orde havia estat deliberadament atrapat entre l'Imperi i els mandalorians. El tancament d'aquesta trampa havia deixat a la República dividida sobre el rol que els Cavallers Jedi havien de jugar en els conflictes futurs. Alguns fins i tot anaven tan lluny com per desconfiar de l'Orde per complet, preferint deixar-los fora. El fet que la Mestra Satele hagués portat a una Sith a la taula de negociacions només confirmava aquests sentiments de desconfiança.
-El meu enemic és el vostre enemic -va dir l’Ax.- Això us fa d'utilitat per a mi. I viceversa.
La cresta de la Capitana Pipalidi es va tornar de taronja brillant.
-No et necessitem, tu nena-bruixa assassina...
-Suficient –Va dir la Mestra Satele, alçant les dues mans-. Això no ens portarà enlloc. El fet és que sí que la necessitem, Capitana Pipalidi, i als Imperials també, així que hem de negociar d'acord amb això. Els teus analistes han confirmat els càlculs d’en Dao Stryver?
-Sí. -La Capitana es va alçar en la seva altura completa, fent-la la persona més alta de l'habitació per més d'un metro-. He enviat un droide de sondeig de llarg abast perquè transmeti un missatge al Comandant Suprem, però no preveig una resposta de cap tipus en un dia.
-La probabilitat que l’Stantorrs enviï una flota en base a un missatge és remota -va dir la Mestra Satele-. I per quan arribi, Sebaddon estarà vessant.
-Sí. -Aquesta única síl·laba va transmetre un pes d'importància. Per tot el seu disgust per la situació, almenys la capitana entenia la seva significança.
-No entenc per què l’Stryver no ens ho va dir abans -va dir en Shigar-. Com estan les coses només tenim quinze naus, ara. Si haguéssim combinat ambdues flotes en arribar, hauríem estat prop de trenta. Si ens hagués advertit...
-Li hauries cregut? -va preguntar l’Ula.
-No -va dir l’Ax inesperadament-. Vaig tractar d'explicar-ho al meu Mestre sobre els hexes però ell no va escoltar.
En Shigar no va afegir: jo també; però podria haver-ho fet.
-Així que l’Stryver va deixar que ens destrossessin només per deixar clar el seu punt? Si haguéssim estat derrotats, això no hauria fet cap bé a ningú.
-Estic segura que té els seus motius -va dir la Mestra Satele-. El mateix motiu, possiblement, pel que sigui l'únic de la seva classe aquí. Si el Mandalore se sent tan fort sobre això, per què no n’enviaria més per protegir-nos?
-Potser vol que li fem la feina bruta.
-O no creu que la seva gent sigui suficient per això -va dir la jove Sith.
En Shigar va trobar la seva mirada ràpida. Si ells compartien alguna cosa, pel que sembla, era una desconfiança cap als mandalorians.
-Quinze naus -va mussitar la Capitana Pipalidi-, incloent una mola de creuer...
L’Ax va dir:
-Tenim tres mil tropes de front, dividides entre les restes de tres regiments; elevadors propulsors, armes pesades, i armadura; amb dos-cents droides de combat TRA-9. Tenim prou llançadores per aterrar-los i donar-los suport, però hem perdut moltes de les nostres municions quan les naus que les portaven van ser destruïdes pels hexes.
-Aquestes figures són necessàries? -va preguntar la capitana sospitosa.
-M’han ordenat que no retingui res. És per al nostre benefici, de moment, no fer-ho.
-En aquest aspecte, oferiré el mateix. Tres mil cinc-centes tropes, dos regiments complets. Elevadors propulsors i armadura. Les nostres ales estaven en l'aire quan les seves naus capitals es van destruir, així que la majoria dels caces van sobreviure per si mateixos. Les plataformes d'hangar estan plenes, tot i així, i les opcions d'alimentació limitades.
-Nosaltres tenim el mateix problema -va dir l’Ax.- El Coronel Kalisch envià grups d'exploració per recuperar el que poguessin dels navilis infectats, però cap va tornar. Un va tornar infectat. El vam haver de destruir.
-Ens vam adonar. El nostre personal d'intel·ligència està treballant torns dobles, observant-ho tot al voltant del planeta. Sense ajuda, per descomptat, pel fet que estem curts de personal per començar.
La tensió visible de la capitana es va alleugerir mentre ella i l’Ax van intercanviar detalls de les pèrdues i contratemps. En Shigar havia escoltat com les línies de batalla podien esborrallar-se en un front sagnant de guerra. Aquesta era la primera vegada que l'havia vist en acció. Potser el pla improbable de l'Stryver tenia algun mèrit després de tot.
L’Ula va trencar en el ràpid intercanvi d'intel·ligència.
-Cada minut que passem xerrant -va dir ell-, els droides de la Xandret construeixen més de si mateixos, més fàbriques, més qui sap què? Si anem a detenir-los, hem de començar a fer un pla sòlid, i ràpid.
-Hi estic d'acord -va dir la Mestra Satele.- La nostra prioritat número u és detenir els droides que posin un sol peu en òrbita. Mentre que les seves fàbriques estiguin confinades a la superfície del planeta, serà possible derrotar-los.
-Un planeta sencer amb només quinze naus? -va preguntar un dels oficials sènior de la capitana-. I només una mola de creuer? -El Comandant de pell dura va moure el seu cap-. No importa com ho divideixis, és impossible.
-Només si ens diem a nosaltres mateixos que ho és -va dir en Shigar-. Les dades de l'Stryver mostraven clarament com els hexes es radiaven cap a fora des d'un punt central; el punt calent principal que les vostres naus van bombardejar -va afegir amb un assentiment a l’Ax. Crec que és segur suposar que aquí va ser on la Xandret i els altres van fundar la capital de la colònia. Destruir-ho no ha eliminat la intel·ligència coordinada dels hexes, però ha d’haver-la ferit prou com per moure’s a una altra banda. Si busquem el lloc que està creixent més ràpid, aquest serà el lloc on colpejar.
-Hem identificat dues localitzacions així -va dir la Capitana Pipalidi. Un holograma va parpellejar en encendre’s entre ells-. Aquí i aquí -va dir ella, indicant un punt a l'equador i un altre en el pol sud-. Potser els hexes han decidit no posar tots els ous en una cistella, aquesta vegada.
En Shigar va estudiar la imatge. El lloc de l'equador estava en meitat d'un vast mar de lava, puntejat amb illes de pedra sòlida. El lloc polar era molt més estable. Línies rectes radiaven des d'ell en totes direccions portant a altres punts en una altra part.
-Això és una fàbrica -va dir ell, assenyalant al pol-. Potser la fàbrica mestra, on tota la resta s'origina. I aquest és el cervell -va dir ell, transferint el seu dit a l'equador.
-Com és possible que sàpigues això? -va preguntar l’Ax.
-Perquè les fàbriques necessiten mitjans físics per portar les coses dins i fora. Recursos, poder, droides acabats. Això és el que són aquests. -Ell va seguir una línia de punt a punt-. Camins o rails d'algun tipus. O cables d'energia.
-I els cervells no necessiten res per l'estil -va dir ella, assentint-. Ell pot simplement estar assegut aquí, aïllat en meitat d'aquest desastre, enviant ordres per ràdio.
-Crec que tens raó, Shigar. -La Mestra Satele es va moure al voltant del globus, acariciant-se la seva barbeta-. Els equips colpejant als dos alhora, més un bombardeig apuntant a les localitzacions secundàries, hauria de ser suficient per minorar el creixement dels hexes.
-Suficient per detenir-los, potser -va dir la Capitana Pipalidi-, fins que arribin els reforços.
Hi va haver un silenci incòmode. En Shigar sabia tan bé com qualsevol que, un cop que l'amenaça del planeta es reduís a zero, l'aliança es trencaria. Aquest moment de solidaritat era fràgil i temporal. Ningú havia oblidat que els Sith i els Jedi, l'Imperi i la República, no eren si no enemics mortals.
-Preocupem-nos dels reforços quan arribin aquí -va dir l’Ula-. Capitana Pipalidi, voldria traçar un pla bàsic ara, per passar-lo a Darth Chratis i al Coronel Kalisch per la seva opinió? Suggereixo que dividim recursos només sobre tots els objectius tàctics, per assegurar-nos que tots dos grups sentin que estan sent inclosos però no explotats, més el doble del nombre habitual d'oficials de comandament per a cada grup. La disciplina s'ha de mantenir. No volem que les tropes es disparin les unes a les altres en un moment crític.
-Naturalment que no -va dir la capitana amb un toc blavós en la seva cresta. Shigar no sabia el que significava. Ironia, potser.
En Shigar va captar una altra mirada des de la direcció de la jove Sith; avorrida, aquest cop, i de nou va simpatitzar. El seu duel a la cambra segellada de seguretat dels Hutts semblava haver estat fa una vida. La seva mà del sabre làser li feia mal, però la va mantenir amb cura al seu costat.

* * *

La porta cap a la sala de conferències xiuxiuejà en obrir-se. La Larin va ser agafada per sorpresa. Havia passat un temps tractant de llegir els llavis de la gent de dins. En veure a un comandant, ella automàticament va prestar atenció.
-Soldat Hetchkee, un moment -va dir el fornit rellarin-. Tu, també, Moxla.
Larin va seguir a Hetchkee i al comandant cap a la sala de conferències. L'aire semblava molt més dens del normal, com sempre era el cas durant les llargues sessions de planificació. Una projecció actual del planeta penjava al centre de l'habitació, delineada i puntejada amb anotacions en groc i verd. La gent s'apinyava al seu voltant, fent suggeriments. La noia Sith era una d'ells.
Tots dos Shigar i Ula van mirar amunt mentre la Larin entrava, però va ser la capitana la qui va parlar.
-Estem enviant equips d'assalt a dues localitzacions -va dir ella en una veu tan profunda que danyava l'estèrnum de la Larin. Un dit llarg apunyalà el globus-. Aquí, i aquí. Necessitem gent familiaritzada amb els hexes per guiar cada equip. Els vostres noms han estat esmentats per l'assalt a la fàbrica mestra. Soldat Hetchkee, el teu servei estava amb l'enviat, sota l'autoritat del Comandant Suprem Stantorrs. No el desestimo, per descomptat, però et puc ascendir sobre el rang requerit per a un escorta. Ningú somiaria malgastar a un tinent en aquest servei, i estem curts d’oficials. Acceptaries aquesta designació?
-Sí, senyora. -Hetchkee va trencar amb una salutació, semblava que estava a parts iguals delectat i atemorit. Aquest no va ser només el més ràpid salt cap amunt a la cadena de comandament imaginable, si no també podia ser el més breu.
-I què hi ha de tu, Moxla?
-Disculpi’m, senyora, però tinc una història...
-Això m'han dit. No m'importa el que passés llavors. Ets el més proper que tinc a les forces especials ara, així que seria una dement si no us utilitzés. Tot el que importa és que seguiràs ordres; i seràs seguida al seu lloc, per algú que no té cap dubte. Creus que pots gestionar això?
La seva cara estava cremant. En el servei de nou! Ella no sabia si matar a Shigar o petonejar-lo.
-Sí, senyora. Ho crec. Ho faré.
-Bé. Comandant Cha, porta'ls al mestre de caserna i tingues-los equipats. Els vull en breu preparats per a l'acció per quan arribi el moment.
-Sí, senyora.
El rellarin va saludar i els va guiar cap a la porta. La Larin se sentia com si estiguessin caminant a través del buit sense pes; no flotant, exactament, però bastant solta de tot. Un toc, i podria caure fora de control.
El comandant va riure entre dents una vegada que la porta es va tancar darrere seu.
-Us hauríeu de veure les vostres cares -va dir ell.- Bé, en realitat no puc veure la teva, Hetchkee, però me la puc imaginar.
-De veritat anem a atacar el planeta, senyor?
-Podeu apostar que si. Esteu preparats?
-Faré el que pugui, senyor.
-Això és tot el que podem demanar-vos. El que esperem és una altra història.
En res de temps van aconseguir l'extensió del magatzem tècnic del Commenor. La Larin va mirar famolenca a tanda rere tanda de cuirasses d'armadura netes, armes actualitzades, i caixes de munició aparentment sense fi. Ella sabia que aquesta no era una gran nau, així que els magatzems no eren tan extensos com imaginava, però era molt més del que havia vist en molt de temps. Gairebé va plorar.
-Aquí estem. Sergent, aquests dos nous tinents es troben extremadament sense provisions. Assegura't que siguin equipats amb tot el que necessitin, i fes-ho el doble.
-Sí, Comandant Cha.
El bru sergent es va fer càrrec de la Larin i la va portar al paradís.

* * *

-Què hi ha del mandalorià? -va preguntar l’Ax quan els soldats sorpresos s'havien anat-. Quin rol juga en tot això?
Ella no havia oblidat la seva promesa. Et mataré, Dao Stryver, o moriré intentant-ho.
-A part de subministres qualsevol altra informació que pugui tenir -va dir la capitana, espero que s'uneixi als caces lliurant-nos dels hexes des de l'òrbita.
-Ha de ser difícil mantenir-lo fora del joc -va dir un dels seus oficials.- Els mandalorians no estimen altra cosa més que una bona lluita.
-Ha fet una bona feina quedant-se fora d'aquesta -va dir el Padawan amb un encongiment d'espatlles-. Potser estigui content amb això.
L’Ax va mantenir els seus sentiments per a ella mateixa. Ella estaria a centenars de quilòmetres lluny d'ells, llavors, intentant destruir la intel·ligència coordinada dels droides. Però aconsellaria al seu Mestre mantenir un ull en l'explorador de l'Stryver, esperant que s'acostés massa a una nau Imperial. En el caos de la batalla, els míssils sovint surten esgarriats. Ella el volia mort, encara que no pogués donar el cop mortal per si mateixa.
-Un dels nostres oficials de senyals creu que els hexes ens identifiquen pels nostres transponedors -va dir un altre alien del personal de la capitana-, podríem rebaixar els nostres motors, confondre'ls.
-Millor encara -va dir el Padawan-, podríem evitar els motors per complet.
-A què et refereixes?
-Llançadora a baixa òrbita, caiguda lliure directament des d'aquí, llavors caure sobre els objectius.
L’Ax estava impressionada. Li agradava aquest pla, malgrat tot.
-Podria funciona. Ens mostrarem al radar, per descomptat, però no sabran què som. Llanceu una mica de porqueria amb nosaltres, i fins i tot ens confondran amb enderrocs.
La capitana estava assentint.
-Excel·lent. L'única cosa que queda és qui té l'autoritat absoluta.
Hi va haver un altre silenci estrany.
L’Ax havia sabut que aquest moment arribaria.
-Darth Chratis o el Coronel Kalisch. Nosaltres tenim la mola de creuer.
-Però nosaltres tenim més naus -va dir la Capitana Pipalidi.
-La Mestra Shan hauria de fer la crida -va dir el Padawan, amb perfecta previsibilitat-. La seva previsió és llegendària.
-Sap ella com acabarà això? -li va preguntar l’Ax.
-No ho sé -va dir la Gran mestra-. Però sé que mai estarem d'acord en aquest punt. Suggereixo que li donem a algú més l'autoritat de vigilar aquesta unió. No als serveis, si no als moments clau estratègics. Algú a qui ja hem confiat per actuar com ho fem; entre les circumstàncies difícils.
Tots els ulls es van girar cap a l'Enviat Vii.
-Jo, ah, estaria honrat, per descomptat -va dir ell-, però...
-Darth Chratis acceptarà aquesta proposta. -Va dir l’Ax, gaudint de la forma en què el traïdor es retorçava.
-Igual que jo -va dir la capitana.
-Amb una condició -va afegir l’Ax.- Hem d'assegurar que l’Enviat Vii està actuant independentment, no sota cap tipus d'aflicció o influència. Com que no podem garantir que això passi aquí, en un navili de la República, requerim que sigui estacionat en una altra part, i romangui en contacte constant amb tots els grups.
-No amb vosaltres -va dir la capitana-. Ni amb Dao Stryver.
-La nau de Nebula -va dir en Shigar.
La Gran Mestra va assentir.
-El Foc d'Auriga.
La laringe de l'Enviat Vii es va tallar un cop, dos, llavors visiblement es va recompondre.
-Acceptaré aquesta responsabilitat -va dir ell-, assumint que les meves ordres se seguiran al peu de la lletra. No té sentit tenir-me en aquest paper si no m’aneu a escoltar. Tots vosaltres.
Ell estava mirant a la capitana, que va assentir. Clarament una autoritat civil era millor que una Sith o Jedi.
-Jugaré la meva part –va dir ella.
-Darth Chratis ho farà, també -va dir l’Ax.- Estic segura que l’Enviat Vii farà el correcte per a tots nosaltres.
Ell la va mirar, i va veure el terror en els seus ulls. Ell entenia certament el que ella havia volgut dir.

* * *

Mentre que l'aprenenta Sith relegava les ordres al seu Mestre, Ula es va prendre un moment per revisar el pla en la seva ment. Els objectius primaris i secundaris estaven ara definits. Hi hauria tres equips. El primer buidaria l'òrbita de Sebaddon perquè els equips d'aterratge poguessin travessar-la. El segon, liderat per la Gran Mestra Shan, intentaria destruir la intel·ligència coordinada dels droides; la seva versió d'ell, s'adonava ell ara. No hi havia dubte que els hexes estarien buscant treure'l del mig en resposta. El tercer equip seria liderat pel Comandant Cha, amb Larin i Hetchkee recolzant-lo. Es deixarien caure a la fàbrica mestra i previndrien que els seus droides creessin una nova IC[1].
El treball de l’Ula era vigilar-ho tot i d'alguna manera romandre amb vida.
El Padawan Jedi es va apropar a ell.
-No sé el que els has dit -va xiuxiuejar en Shigar-, però tens als Imperials saltant exactament quan els ho dius.
L’Ula va mirar amunt des del globus hologràfic.
-No va ser res especial -va dir ell, ocultant moltes capes de veritat darrere d'una mentida simplement.- No són monstres. Pot fer-se'ls raonar.
El dubte d'en Shigar en aquest punt era insensible.
-Com sigui que ho fessis, mantingues-ho i seràs Canceller Suprem algun dia.
-No si m'agafen. –L’Ula estava força assabentat de com eren castigats els agent en ambdós bàndols. Però part d'ell estava afalagat per la confiança del Padawan en ell. Recordava com Shigar li havia salvat de la paret col·lapsant-se a Hutta, i com la Larin s'havia ofert voluntària per acompanyar-lo al que devia semblar com una condemna segura, quan es trobaria amb Darth Chratis. Aquests actes havien estat oferts lliurement, sense promesa de recompensa. Ell no entenia d'on venien, tret que genuïnament pensessin que valia la pena salvar-lo.
A ell, es preguntava, o a la seva cara falsa?
De qualsevol manera, se sentia d'alguna manera desbordat per la seva consideració.
-El mandalorià està d'acord -va dir el comandant rellarin, mirant amunt des d'un holoprojector separat-. Intel·ligència i vigilància, unint-se únicament com ha estat ordenat.
-Darth Chratis coincideix en tots els punts excepte en un -va afegir l'aprenenta de Sith en tornar a la reunió-. Ell lluitarà amb la Mestra Shan durant l'assalt a la IC. I jo lluitaré, també.
La Gran Mestra va assentir lentament.
-Molt bé. El meu Padawan serà part de la força d'assalt, així que això és just.
-Excel·lent -va dir l’Ula, jugant la part de mediador amb una mica d’aplom, esperava.- Estem d'acord. Tot el que queda és començar.
-No hi ha moment com el present, dic jo -ressonà la Capitana Pipalidi.
-Crec exactament el mateix -va dir l’Ula-. Em retiraré al Foc d'Auriga i prepararé el meu lloc de comandament allà. En notificació que tot està en ordre a qualsevol altre lloc, donaré l'ordre. Res començarà fins llavors. Entesos?
Ells ho van entendre prou bé, i ell no es va fer il·lusions, tampoc. Era tot una actuació, un embenat veloç d'esquerdes que inevitablement separaria l'aliança. Però mentre estiguessin preparats per jugar, ho estaria ell.
La Capitana Pipalidi espetegà els dits i una escorta va caure darrere d'ell. Ells van marxar amb ell a través de la nau cap a on el Foc d'Auriga romania amarrat de forma segura, llavors el van deixar allà.
El contrabandista va mirar amunt quan va entrar a la cabina de comandaments.
-Com va anar?
-Podia haver anat pitjor -va dir l’Ula, caient al seient del copilot-. M'han posat al comandament.
-Bé, bé per tu. Aquest és el lloc en el qual has d'estar si vols treure una mica de beneficis.
-No estic interessat en fer això.
-Llavors en què estàs interessat?
Aquesta era la pregunta, va suposar l’Ula. Era donar-li als Sith el que volien i per tant perpetuar el seu règim mortífer? Era proveir de recursos a la ministra de Logístiques, per aprofundir en el seu somni d'una societat Imperial més equilibrada? O era alguna cosa més?
Ell sempre havia pensat en Coruscant com a maleït. Només ara s'adonava que fàcil ho havia tingut allà. A fora, els assumptes eren els mateixos, però els blàsters que apuntaven al seu front estaven més, molt més, a prop.


[1] . Intel·ligència Col·lectiva. (N. del T.)

Cap comentari:

Publica un comentari a l'entrada