Canvi de mans (I)

Canvi de mans

Timothy Zahn

I

Per separat o de dos en dos, avançant dignament amb una lleugera remor, els músics van començar a desplaçar-se per l'escenari. Es van col·locar en els seus seients o llocs assignats, van agafar els seus instruments, i van començar l'esmorteïda cacofonia dels seus procediments d'escalfament individuals. L'audiència, que havia estat un formiguer amb l'habitual conversa prèvia al concert, es va anar silenciant en proporció inversa al creixent so de l'escenari, amb un aire d'expectació sorgint de la concurrència i estenent-se sobre ella com una boira invisible.

I no era per menys. Aquí, en un món de la Vora Mitjana sumit en la ignorància anomenat Chibias, estava a punt d'actuar la Simfònica Completa de Coruscant.

Asseguda a la fila dotzè començant des del darrere, a dos seients del passadís de l'esquerra, la Mara Jade va respirar fondo i va tractar de gaudir el moment. Sempre li havia agradat l'orquestra i en temps passats havia tractat d'assistir a concerts sempre que el temps i les seves funcions li ho permetien.

De tant en tant, havia arribat a l'extrem d'inventar-se una raó per assistir, escollint a l'atzar algun alt funcionari amb una llotja permanent i suggerint que calia mantenir-lo vigilat durant la vetllada. El seu mestre generalment accedia als seus desitjos, encara que dubtava que alguna vegada s'hagués deixat enganyar per les seves excuses. De fet, res va semblar haver-li enganyat mai.

Res, és clar, excepte la forma i el moment de la seva pròpia mort. Es va remoure incòmoda en el seu seient, amb els records d'aquest moment enfosquint les cantonades de la seva ment fins i tot a través dels subtils i capritxosos preparatius musicals que tenien lloc davant seu en el llunyà escenari. Hi havia acudit allà aquella nit amb l'esperança de portar de tornada relaxants records de temps millors. En lloc d'això, l'únic que estava obtenint era un nou èmfasi de l'enorme forat que hi havia on abans havia estat la seva vida. Tot era culpa de l'Skywalker; seva i d'en Vader.

I, per descomptat, d'ella, per no matar l'Skywalker quan hi havia tingut l'oportunitat.

Tota l'orquestra estava ja a l'escenari, escalfant a tot volum, però la màgia se n'havia anat. Amb enutjada tristesa, la Mara va saber que s'havia aturat en aquest món una nit de més. Ja era hora de seguir endavant.

Murmurant disculpes als dos duros asseguts al seu costat, va lliscar al costat d'ells per passar. No, amb l'Ysanne Isard i tota la Intel·ligència Imperial en la seva recerca, sens dubte havia sobrepassat la seva benvinguda.

Tornaria a la seva modesta habitació d'hotel, empaquetaria la seva petita col·lecció de pertinences, i marxaria d'aquesta roca. Hi hauria vaixells de càrrega anant i venint des del port espacial de la ciutat durant tota la nit, i el centre de contractació del gremi que s'encarregava de formar equips de treball estava obert tot el dia. Hauria de ser bastant fàcil per a ella aconseguir que li donessin una feina temporal.

En arribar al passadís, va començar a caminar pel suau pendent cap a la sortida. Més endavant, al costat de la porta, tres homes estaven tenint una conversa tranquil·la però intensa amb un jove prim, de cabells esclarissats. Un dels homes era de mitjana edat, amb alguns cabells blancs sortint en el seu curt cabell fosc, i que vestia la classe de roba de vetllada formal que un esperaria d'una persona culte aficionada als concerts. Els altres dos portaven túniques idèntiques i plaques d'identificació daurades del personal de la sala de concerts, i tenien el musculós aspecte d'agents de seguretat.

La Mara va mirar al noi, reprovant mentalment el seu senzill vestit de viatge. Allà a Coruscant, ni tan sols li haurien permès entrar en un espectacle nocturn amb un aspecte tan descurat. A sobre de mals, fins i tot portava una motxilla a l'espatlla.

Llavors, mentre una nova sèrie de records agredolços surava davant dels seus ulls, va veure que l'home amb roba formal lliscava una cosa de la mida i forma d'una targeta de dades a la butxaca lateral de la motxilla del noi.

La Mara va disminuir el pas, amb els seus entrenats reflexos de recerca posant-se en moviment. L'home no estava simplement deixant en el seu lloc una cosa que hagués tret anteriorment; el moviment havia estat subreptici i dissenyat per no ser vist pels dos homes de seguretat. No era una mena de traspàs de missatges, no amb aquests dos homes de seguretat assetjant al noi, i amb el noi com el centre d'atenció, semblava poc probable que l'home s'estigués desfent d'una cosa incriminatòria abans que ell mateix fora registrat.

Això deixava només una possibilitat. Fos el que fos que li hagués posat a la motxilla, estava dissenyat per ficar al noi en problemes.

Un dels homes de seguretat s'havia apoderat ara de la motxilla, mentre el seu company empenyia suaument però insistentment al noi a través de la porta cap al vestíbul. La Mara va tornar a prémer el pas mentre desapareixien, preguntant-se exactament què havia de fer.

Preguntant-se, en realitat, què podria arribar a fer. Això no era assumpte seu, i com a antiga Mà de l'Emperador sense autoritat legal, difícilment estava en condicions de fer que fos cosa seva... especialment amb l'Isard trepitjant-li els talons.

Però el noi semblava tan perdut i confós, com ella mateixa s'havia estat sentint últimament...

Just a la porta, a l'altre costat del passadís on el silenciós succés havia tingut lloc, una hostessa romania en el seu lloc. Estava tocant la seva col·lecció de targetes de dades amb el programa, amb el cap mig voltat mentre estirava el coll cap al vestíbul per on acabava de marxar el grup.

El que la va deixar completament desprevinguda quan la Mara es va estavellar a tota velocitat contra ella.

-Au! Disculpi -Va panteixar la Mara, agafant la dona perquè poguessin mantenir l'equilibri quan l'impacte va amenaçar amb tirar a ambdues al terra encatifat-. Que maldestre sóc! Esteu bé?

-Estic bé -Li va assegurar la dona, tractant que no se li caiguessin les seves targetes de dades-. I vostè?

-Estic bé -Va dir la Mara, allisant la jaqueta de la dona en el lloc on l'havia agafat-. És només que no veig gens bé en la foscor.

-No passa res -Va dir l'hostessa-. Serà millor que es doni pressa, o es perdrà l'obertura.

-D'acord -Va dir la Mara, passant al costat d'ella i corrent per la porta.

Allà es va aturar el temps suficient per fixar-se la placa d'identificació arrabassada a l'hostessa sobre el seu propi vestit abans de continuar cap al vestíbul.

El quartet estava encara allà, reunit-se fora del camí dels últims endarrerits que s'afanyaven a entrar al concert. L'home de seguretat encara sostenia la motxilla del noi, però no feia cap esforç per registrar-la. L'home amb roba formal, per la seva banda, estava dret a una respectuosa distància d'un pas darrere de la resta d'ells.

La Mara va estudiar en aquest últim mentre es dirigia cap al grup. Ara podia veure que era més jove del que havia pensat al principi, probablement no més de trenta anys d'edat. La seva cara i la seva postura semblaven tranquil·les i serenes, però podia sentir una tensió aguaitant just sota la superfície. Una cosa estava passant, en efecte, una cosa important.

-... Fins que arribin les autoritats competents -estava dient l'home fort quan la Mara es va apropar a l'abast de l'oïda. Els seus ulls es van posar en la intrusa, fixant-se en la cara de la Mara, la seva vestimenta, i la seva placa d'identificació en aquest únic cop de vista, per després apartar-la amb aire igualment casual.

Els dos homes de seguretat, en canvi, ni tan sols havien advertit la seva presència.

-Per descomptat, conseller -Va respondre un d'ells, amb la seva mirada fixa en el noi-. La llei imperial és clara sobre el procediment contra algú capturat amb armes il·legals.

La Mara va fer una ganyota dintre seu. Així que aquest era el joc. Plantar una cosa incriminatòria en el noi, i després acusar-lo d'un delicte de possessió d'armes, el que permetria un registre immediat. La policia trobaria la prova plantada, i el noi es trobaria fins al coll en problemes.

Però, per què? Aquí, amb millor il·luminació, podia veure que el noi semblava estar brut, tenia una barba incipient a la barbeta, i pel que semblava havia estat dormint amb la roba que portava posada. Per l'Imperi, què podria fer-ho mereixedor d'una trampa així?

Només hi havia una manera d'esbrinar-ho.

Puc ajudar-los? -Va preguntar, posant fermesa oficial en la seva veu.

L'home fort es va tornar a mirar, fent un nou cop d'ull a la seva placa d'identificació.

-I vostè qui és?

-Sóc Litassa Colay -Va dir la Mara, afegint un cognom imaginari al nom gravat en la seva placa prestada-. Directora d'Esdeveniments Especials extraplanetaris per aquesta sala de concerts. Hi ha algun problema... -sota la mirada cap a la placa d'identificació de l'home amb la motxilla-, Jayx?

-No estem segurs -Va dir en Jayx, mirant-la sense tenir-les totes amb si. Però ella tenia una placa d'identificació adequada, i per descomptat no podia esperar-se que reconegués sobretot els alts directius de la sala de concerts-. Aquest cavaller és el conseller Raines del personal del governador Egron. Diu que va veure en aquest noi introduint un blàster dins de la seva motxilla. Ha cridat a les autoritats, i estem a l'espera que es presentin i facin un registre adequat.

-Ens estem assegurant de seguir la llei -Va afegir en Tomin, el segon home de seguretat.

-Molt encomiable -Va dir la Mara, fent un ràpid cop d'ull darrere del grup. Hi havia tres portes abatibles amb frontisses a la paret lateral del vestíbul: sense marcar, però probablement oficines o petits magatzems. La Mara es va estirar amb la Força, amb l'esperança de tenir una idea del que hi havia més enllà de cadascuna de les portes.

Però no hi havia res. No va obtenir cap coneixement ni intuïció addicional; no va tocar cap altra ment; no va tenir cap sensació.

La Força, pel que sembla, ja no estava amb ella. Mentrestant, estava cara a cara amb dos guàrdies de seguretat, presumiblement entrenats, cadascun dels quals la superava en pes per almenys deu quilos, amb una identitat falsa que qualsevol d'ells podria descobrir d'un moment a un altre, enmig de una ciutat i d'un planeta i d'un Imperi on era una dona buscada. L'arma que solia tenir a la màniga i el seu sabre de llum estaven a la seva habitació de l'hotel. Per l'Imperi, què estava fent ella aquí?

Per alguna estranya raó, s'havia ficat a si mateixa en aquest embolic. No hi havia manera de sortir excepte seguir endavant, preferentment en algun lloc una mica menys públic.

-Però no en el centre del vestíbul -Va continuar. Triant a l'atzar la porta de l'esquerra, va fer un gest cap a ella-. Seguiu-me, si us plau.

En Tomin va prendre al noi pel braç, i el grup es va dirigir en aquesta direcció. La Mara es va quedar darrere d'ells, controlant els temps. Quan en Jayx va arribar a tres passos, es va posar just darrere d'ell i va agafar les corretges de la motxilla.

-Obre la porta -li va ordenar.

Obedientment, va deixar gairebé per acte reflex que li prengués la motxilla i va fer un pas endavant, traient la targeta d'accés i lliscant-la a la ranura. La porta va emetre un xiulet, i es va obrir.

Per revelar, no una oficina o una sala d'emmagatzematge, sinó un llarg passadís amb diverses portes que conduïen fora d'ell. A l'extrem oposat, torçava cap a l'esquerra, probablement dirigint darrere de l'escenari.

No era exactament el que s'esperava, però serviria.

-Endavant -Va dir, agitant la seva mà lliure per indicar a Tomin que avancés-. Els esperarem a la primera sala d'assaig.

En Tomin arrufar lleugerament el front quan va dir això, però va donar mitja volta i va començar a caminar pel passadís sense fer comentaris. La Mara va indicar al conseller Raines que el seguís. Una vegada més, els seus ulls es van posar a la cara de la Mara com si percebés el parany, però la inèrcia de la situació estava en contra, i ell també va avançar sense dir ni piu. La Mara es va posar davant d'en Jayx i el noi, com si estigués a punt d'unir-se a la desfilada.

I agafant la vora de la porta, la va tancar de cop darrere d'ells.

En Jayx encara hi era dempeus, atònit, mentre ella es girava i li colpejava a la cara amb la motxilla del noi. Automàticament, va aixecar les mans per protegir-se el cap, i amb la mà lliure, la Mara va colpejar amb força sota de la caixa toràcica.

Es va doblegar amb un crit ofegat de dolor. La Mara va considerar la idea de colpejar-li al coll per assegurar-se que es quedava a terra, va decidir que no calia, i en el seu lloc li va donar la volta i el va empènyer amb força contra la porta.

Just a temps. La porta s'estava començant a obrir de nou quan en Raines o en Tomin van intentar sortir per a atacar-la. L'impacte d'en Jayx la va tancar una altra vegada de cop, probablement colpejant al cap a qualsevol qui fos.

El noi estava mirant-la.

-Vinga -Li va ordenar la Mara, agafant el seu canell i dirigint-se a les portes de sortida.

Durant la primera fracció de segon va ser com tirar d'una estàtua. Després, de sobte, ell es va desenganxar del sòl de marbre on semblava incrustat i es va deixar arrossegar.

-Però jo no he fet res -Va protestar.

-M'encantaria veure't convèncer-los d'això -Va dir la Mara per sobre l'espatlla, mirant a través de les portes de vidre elaboradament gravades de la part davantera de la sala de concerts. Encara no havia signes de policia. Empenyent la porta, va treure el noi a l'aire nocturn-. El teu amic el conseller Raines et va posar alguna cosa a la motxilla.

Els va mantenir a un trot ràpid durant la primera mitja illa, després va minorar a un pas normal per barrejar-se millor amb la resta del trànsit de vianants de la nit. No hi va haver crits ni altres signes de persecució darrere d'ells, i durant la resta d'aquesta primera illa la Mara va començar a preguntar-se si realment en Raines havia cridat a la policia.

I llavors, just en arribar a la cantonada, un petit transport de personal urbà va arribar rugint pel carrer, en direcció a la sala de concerts. Només que no transportava policies. En passar sota un fanal, va captar el centelleig blanc de l'armadura d'un soldat d'assalt.

El noi es va aclarir la gola.

-Suposo que no tindràs res per menjar -Va dir esperançat. Pel que semblava, no s'havia adonat dels soldats d'assalt.

-És clar -Va dir la Mara, amb un sospir, girant pel carrer lateral i dirigint-se al seu hotel.

Per l'Imperi, en què s'havia ficat?

Següent