CAPÍTOL 2
El
llavi d'en Theron va començar a inflar-se pel cop del genoll del houk; se
sentia com si hagués estat aixafat amb un casc de conductor d'Swoop. Tenia un
parell de kits mèdics petits acoblats al seu cinturó, però no semblava merèixer
la pena l'esforç. La ferida era dolorosa, però no debilitant.
En
el seu lloc, va fer una sèrie d'exercicis mentals simples que Ngani Zho li
havia ensenyat per alleujar el cos i la ment. Era un truc que utilitzaven els
Jedi per atreure la Força per curar-se, però Theron havia trobat que eren
beneficiosos fins i tot per a algú com ell.
Va
acceptar el dolor en el seu llavi, el va abraçar, llavors va deixar que
llisqués fora de la seva consciència. Gairebé a l'instant, el dolor es va
esvair, encara que el dany romania. Prou bo fins que la missió acabés i pogués
agafar un droide metge per arreglar-lo correctament.
Serpentejant
el seu camí a través dels carrerons posteriors sense més incidents, va sorgir a
la cantonada d'una petita plaça al Districte de les Llums Roges. Hi havia menys
gent que al Passeig, però estava prou plena com perquè en Theron tingués els
ulls oberts pels carteristes mentre creuava la plaça. Un trio d'adolescents en
bicis Swoop brunzien entre la multitud, volant amb els colors d'una de les
bandes de carrer locals. Es reien dels crits enfadats dels vianants, donant
cercles burletament just sobre els seus caps abans d'accelerar per desaparèixer
per la cantonada.
En
Theron els va prestar poca atenció mentre s'aproximava al seu destí: un baix
edifici, de dues plantes a l'altre costat de la plaça que pertanyia a Morbo el
Hutt, un dels molts senyors del crim locals de la lluna. Al davant de l'edifici
hi havia un petit bar casino anomenat el Paradís d'en Morbo; a la part
posterior hi havia un magatzem per guardar qualsevol bé il·legal amb el qual
els hutts estiguessin traficant, juntament amb l'oficina privada d'en Morbo.
El
pla era simple: Entrar en aquest club, deixar anar un considerable grapat de
crèdits al gerent, i demanar una trobada amb Morbo. Un cop dins, Theron podria
usar els seus poders de persuasió -i l'avarícia i autointerés del hutt- per
convèncer-lo de cancel·lar el cop contra la Teff'ith i la seva banda. Ràpid,
net, i simple, no era l'estil habitual d'en Theron, però no estava d'humor per a
cap sorpresa.
El
club estava més ple del normal. Probablement era irrellevant, però en Theron no
podia evitar adonar-se'n. Després de l'emboscada al carreró, els seus sentits
estaven en alerta màxima. Ràpidament va escanejar el club per qualsevol que
semblés estar fora de lloc, si el SIE havia assignat al houk a què mantingués
un ull sobre Morbo, podria haver-hi altres agents en el cas.
No
va veure ningú que específicament atragués la seva atenció, però es va adonar
d'una altra cosa inusual. La majoria dels clients habituals no estaven
apostant. Bevien les seves begudes, s'asseien sols o en parelles en taules i en
la barra com si esperessin alguna cosa. Uns pocs li estudiaven obertament mentre
caminava cap a Rers Shallit, el neimoidià gerent del club, qui estava dempeus
en una cantonada prop de la part posterior. Darrere d'ell, un parell de
segurates gamorreans estaven a cada costat d'una porta que portava a les
habitacions a la part posterior del club.
Anteriorment
en les seves investigacions preliminars, Theron havia sabut que Rers era el
segon al comandament d'en Morbo. El hutt portava la batuta; el neimoidià estava
al càrrec de portar les seves ordres. En Theron també va saber que Rers era
prou ximple com per treure profit per a ell mateix quan Morbo no estava mirant,
però prou llest com per mantenir les estafes petites i desapercebudes.
Amb
pressa en el seu objectiu d'acabar la missió, Theron es va saltar tota la
pretensió.
-Necessito
parlar amb Morbo.
-Oblida-ho.
Vés a esperar amb els altres.
La
resposta va agafar a Theron amb la guàrdia baixa. Hi havia esperat que Rers
digués alguna cosa com, Ningú parla amb
Morbo. Parla amb mi i l'hi faré arribar. O potser, Què trec jo d'això?
La
resposta inesperada va avivar la curiositat ja en flames d'en Theron; ell va
lluitar per mantenir-se al paper.
-Porta'm
a veure al teu cap i faré que t'hagi valgut la pena l'estona.
El
neimoidià el va contenir amb una mirada fulminant.
-Morbo
porta a terme una subhasta neta. No hi ha cops d'ull furtius a la mercaderia. Vés
i seu abans que això es posi lleig.
Els
gamorreans es van girar cap a ell, els seus musells porcins es van corbar en
anticipació, revelant els seus protuberants ullals.
-No
pots culpar un paio per intentar-ho-, va dir en Theron amb un encongiment
d'espatlles mentre les armes tornaven al seu lloc. Els clients extra del club
no estaven apostant perquè estaven aquí buscant comprar. En Theron no havia
escoltat res sobre una subhasta en els tres dies que havia estat a Nar Shaddaa.
Havia d'haver estat programada feia setmanes; els compradors potencials ja
haurien estat contactats molt abans que arribés. I en Theron podia pensar en
només una raó per a tot el secretisme.
La
subhasta d'en Morbo dels PDG[1] capturats de la República.
L'esclavisme
era legal en l'Imperi Sith i en els mons controlats pels hutts. La República
generalment feia els ulls grossos davant el comerç d'esclaus dels hutts, però
hi havia una notable excepció. Qualsevol hutt que subhastés soldats capturats
de la República inevitablement es tornava un objectiu de les represàlies
cobertes de la República: corsaris apoderant-se del carregament en trànsit,
vàndals anònims amb un objectiu en els vaixells de càrrega i magatzems del hutt
en diversos planetes, oficials de duanes en els Mons del Nucli exercint
nombroses inspeccions «aleatòries» en les naus entrants dels socis de negocis
del hutt.
Vendre
PDG en esclavitud era un mal negoci, i la majoria dels hutts ho evitaven. Però
Morbo era avariciós, fins i tot per a la seva espècie notòriament avariciosa, i
una subhasta secreta de presoners de la República era just el que li agradaria.
Al
tant que en Rers estava encara observant-lo, en Theron va anar cap a una taula
buida prop de l'entrada i es va asseure. Els segurates gamorreans van observar
la seva retirada, morros encorbats en decepció per l'oportunitat perduda
d'apallissar a un client aparentment desemparat.
Es
va assentar en el seu seient i va reflexionar sobre les seves opcions.
Cadascuna probablement assumia que representava a un comprador que desitjava
mantenir l'anonimat, i ell hauria de jugar-lo si no volia alçar sospites.
Podria esperar fora de la subhasta, llançar un parell d'apostes a la baixa per
jugar la seva part, llavors tractar de trobar-se amb Morbo després per negociar
per la vida de la Teff'ith. Aquest seria el curs d'acció més prudent. Però la
idea de quedar-se assegut mentre els seus companys soldats eren subhastats com
estris l'irritava.
I si no sóc l'únic
que no desitja deixar que passi això? És d'això del que va l'Operació
Travesser?
Llavors
de nou, si el SIE hagués sabut de la subhasta secreta d'en Morbo, el director
podia haver llançat un operatiu especial per intentar alliberar els seus
companys soldats.
I jo dec haver
desaprofitat tota la feina per eliminar a l'home clau de l'Operació Travesser.
El
primer instint d'en Theron era fer el que fes falta per alliberar els presoners
de la República. Si ell havia fotut en l'aire la missió, ell havia de ser el
que l'arreglés. D'altra banda, si Travesser encara estava en marxa, l'última
cosa que volia Theron era ficar-se en el seu camí.
No
hi havia manera de saber quina era la direcció correcta; no sense més
informació. Desafortunadament, contactar amb el SIE no era una opció. Com tots
els casinos al Districte de les Llums Roges, el club d'en Morbo estava equipat
amb equipament de seguretat de tecnologia punta. Qualsevol transmissió entrant
o sortint en un radi de tres blocs seria interceptada i analitzada, una
precaució estàndard per evitar que els tramposos es comuniquessin amb un
company de fora del casino que podia estar utilitzant un ordinador per calcular
les probabilitats en els jocs.
En
Theron va donar un cop d'ull a la multitud, buscant de nou algun senyal que el
SIE tingués un altre agent en posició actuant com a comprador. Però ningú
destacava d'entre la multitud... és clar. Si ho fessin, la missió es fotria.
He de prendre la
decisió. Seure ferms, o posar-me dret i començar-me a moure.
Per
a Theron, no era difícil prendre una decisió. Rers i els altres clients havien
canviat la seva atenció des d'ell cap a altres nouvinguts, fent-li fàcil
aixecar-se i esmunyir-se cap a fora sense cridar l'atenció.
Al
davant del club, va fer una mirada ràpida per assegurar-se que ningú estava
observant, llavors de forma casual va errar cap a un carreró lateral i es va
endinsar cap al magatzem construït a la part posterior. No necessitava veure l'interior
per imaginar-se l'escena: guàrdies armats vigilant els presoners desafortunats
que anaven a ser subhastats.
Hi
havia una única porta de duracer a la part posterior i un parell de finestres
ennegrides un pis més amunt. Va rebutjar la porta; prendre l'entrada òbvia els
donaria als guàrdies temps per a reaccionar. Era improbable que les finestres
tinguessin alarmes o estiguessin protegides per un camp de seguretat, la
dificultat d'entrar per elles era suficient defensa. Va considerar escalar la
paret per arribar a les finestres, però estaria exposat si algun dels guàrdies
vagava cap al carreró fosc. Millor arribar cap a ells des de dalt, on era menys
probable que es donessin compte d'ell.
En
Theron va vagar de nou cap a la part frontal del club i es va barrejar amb el
flux de vianants que vagaven per la plaça. Va caminar a mig camí sota el bloc,
va passar tres edificis en el mateix costat del carrer, llavors es va aturar a
l'entrada d'una carretera estreta posterior al costat d'un edifici de tres pisos;
a jutjar per la senyalització era una combinació de botiga de préstecs i saló
de ball. Va comprovar per veure si algú li estava observant.
Els
tres rufians en bicis Swoop que havia vist abans van passar com un raig per
sobre de nou, arribant tan baix que els vianants havien d'esquivar-los per
evitar ser tallats. Ells van cridar i van animar-se abans d'arribar amb
seguretat fora del seu abast i van accelerar cap a la distància. En Theron va
prendre avantatge de la distracció i va esquivar cap al carreró, passejant cap
a la part posterior de l'edifici. Va treure els seus guants de grimpar d'on
havien estat traslladats a la part del darrere del seu cinturó, se'ls va posar
sobre les seves mans, va flexionar els seus dits. Va comprovar l'adherència en
el lateral de l'edifici; un milió de nanofibres com agulles teixides en la
fabricació dels guants van captar les imperfeccions invisibles de la superfície
aparentment llisa, donant-li una adherència.
Movent-se
amb la destresa simiesca d'un tach de Kashyyyk, es va precipitar cap amunt pel
lateral del mur exterior de la botiga de préstecs i cap a la teulada. No va
parar per agafar alè, donant tres ràpids passos i grimpant sobre el carreró
estret que separava la botiga de préstecs de l'edifici de dues plantes al costat
d'ella. Va aterrar suaument, doblegant-se i rodant per absorbir l'impacte. El
carreró abans del següent edifici era lleugerament més ampli, i ell, un cop
més, va córrer per la teulada i va saltar a través sense vacil·lar. Al sostre
de l'edifici adjacent al club d'en Morbo, es va aturar i va contemplar el buit
de prop de deu metres entre ells.
Has fet salts més
llargs abans. I si caus, has sobreviscut a pitjors.
Recomponent-se,
va esprintar cap a la vora. A mig pas abans que saltés, els tres lladres conductors
van brunzir pel carreró davant d'ell en les seves Swoops, sense adonar-se que en
Theron estava botant al llarg dels sostres just sobre ells.
Distret,
en Theron va ensopegar i la seva bota va relliscar a la superfície irregular de
la teulada mentre plantava els seus peus per al seu salt final. La memòria
muscular del seu cos va reaccionar instintivament a la sobtada pèrdua
d'equilibri i s'impulsà llançant-se a si mateix cap endavant per elevar el seu
centre de gravetat; Theron encara era capaç de tocar el dos del sortint. A mig
camí en el buit, es va adonar que no anava a aconseguir-ho. Va treure el seu
braç esquerre en un intent desesperat d'enganxar-se al sortint. Les puntes dels
seus dits del seu guant de grimpar van fregar contra la superfície, les nanofibres
enganxant-se al permacret a mig metre sota la teulada.
La
seva caiguda va arribar a una aturada abrupte i discordant, gairebé traient la
seva espatlla esquerra de la seva conca, i el seu cos es va torçar tant que va
colpejar contra l'edifici. Va grunyir de dolor mentre l'aire era expulsat dels
seus pulmons. Recolzat per la seva única extremitat, adolorida, va penjar a la
brisa i va lluitar per recuperar l'alè.
Després
de diversos segons en Theron s'havia recuperat prou com per assolir al capdamunt
i colpejar el seu palmell dret contra l'edifici, permetent al seu altre braç
carregar una mica del seu pes. Ignorant la protesta de la cavitat de la seva
espatlla esquerra, es va anar aixecant a si mateix sobre el sortint i es va
estirar sobre el seu estómac a dalt la teulada del club d'en Morbo. Alçant-se
sobre els seus peus, va comprovar la seva espatlla amb un ràpid rang de
moviments. El dolor li feia serrar les dents, però res semblava seriosament
danyat.
Alhora,
Theron va escoltar buscant algun so que li indiqués que la seva arribada poc
elegant havia atret l'atenció d'algú de dins del club. Sense escoltar res
excepte el soroll dels adolescents conductors d'Swoop esvaint-se en la
distància, es va deixar caure ajupit i es va escapolir pel sostre cap a la vora
de la paret posterior. Des del seu cinturó va treure un tram de cable fi,
flexible amb un tallador de precisió làser a la punta i una càmera en
miniatura.
En
Theron va encendre la càmera, i la imatge que alimentava les seves lents va ser
transmesa a la seva presentació visual d'encapçalament incrustada en l'implant
cibernètic del seu ull esquerre. Usant la imatge facilitada per la càmera per
guiar la seva mà, acuradament va baixar el cable per la vora fins que estigués
equilibrat amb la part superior de la cantonada esquerra d'una de les finestres
ennegrides. Amb una sèrie d'ordres xiuxiuejades, Theron va fer rotar la càmera
a través dels espectres visible, infrarojos, i ultraviolada, buscant les
diverses longituds d'ona per la brillantor lleu, brillant que li indicaria la
presència d'algun tipus de camp de seguretat protegint les finestres.
No
es va sorprendre de trobar que les finestres estaven netes; fins i tot Morbo no
es podia permetre invertir en els cars camps de seguretat electrònics en cada
punt d'accés possible.
En
Theron va girar la base del cable i el làser es va activar, fonent un diminut
forat a la cantonada del vidre permetent-li introduir la càmera a través d'ell
per mirar dins el magatzem. Caixes disperses i contenidors de càrrega. A la
cantonada posterior quatre cathars estaven apinyats junts a terra, tres homes i
una dona. Els presoners tenien les mans agafades darrere l'esquena, els caps es
mantenien elevats encara que les seves característiques felines estaven en una
resignació ombrívola. Un parell de guàrdies armats, tots dos humans, romanien
vigilant, les seves actituds gandules i les seves expressions desinteressades
revelaven el seu avorriment mentre esperaven que Morbo comencés la subhasta.
Movent
el làser en cercles lents, Theron va fondre la circumferència del forat a la
finestra fins que fos prou gran perquè passés la seva mà a través, però
esperançadament encara prou petita per escapar de cridar l'atenció. Va retreure
el cable, el va emmagatzemar de forma segura en el seu cinturó, llavors
acuradament baixà per la vora fins que els seus peus van descansar a la lleixa
de la finestra.
Usant
el guant de grimpar de la seva mà esquerra per ajudar-lo a mantenir
l'equilibri, va observar el través del forat, localitzant la posició de cada
guàrdia amb l'implant d'objectiu automatitzat del seu ull esquerre. Es va
elevar perquè pogués lliscar la seva mà dreta a través del forat a la
plataforma. Encara disparant a cegues, les seves millores cibernètiques el
mantenien ancorat als seus objectius mentre xiuxiuejava,
-Toxicitat
sis, -i llançava els últims dos dards del seu braçalet.
Quan
va observar el través del forat a la finestra, va veure que tots dos guàrdies
havien caigut i estaven fora de combat. Els captius a terra miraven al voltant
amb una barreja confusa de por i esperança. Sabent que era improbable que algú
al casino davant del club pogués escoltar, Theron va girar el seu cap a un
costat i va donar un cop de puny a la resta del vidre amb la bola del seu puny.
Movent-se
ràpidament, va prémer a través del marc de la finestra i es va deixar caure al
terra de sota, doblegant-se i rodant per absorbir l'impacte. Va saltar sobre
els seus peus i va alçar un dit cap als seus llavis. La dona cathar, membre de
rang sènior del grup basat en les franges de sergent, va assentir bruscament en
enteniment.
En
Theron va rebuscar entre les butxaques dels guàrdies inconscients, trobant una
petita clau en el segon. Moments després els cathars estaven lliures dels seus
lligams i sobre els seus peus. En Theron es va moure cap a la sortida al costat
allunyat de la planta del magatzem. Es va assegurar que la porta al carreró no
estava tancada, i que en obrir-la no s'activaria cap alarma, mentre els cathars
es fregaven els canells per restaurar la circulació.
-Qui
ets tu? -va preguntar la dona cathar.
-SIE
de la República-, va dir en Theron-. Tenim cura dels nostres.
-Aquesta
porta porta al carreró del darrere, -va afegir, assenyalant a la sortida-.
Podeu seguir des d'aquí?
La
cathar va assentir conforme s'ajupia i retirava el rifle blàster del guàrdia
als seus peus. Un dels seus companys va arrabassar un altre blàster del segon
guàrdia.
-Gràcies-,
Va dir la dona, abans que ella i els altres acceleressin cap a la llibertat.
Una
vegada que els cathars van estar fora de perill lluny, va buscar per la resta
del magatzem fins que va localitzar la porta que duia a les oficines privades
entre el magatzem, a la part posterior de l'edifici i el club casino a la
frontal. En Theron va obrir la porta amb cura, fent una ullada a través de la
porta per descobrir que el passadís estava buit. Va imaginar que els matons d'en
Morbo probablement estaven fora mantenint un ull sobre els compradors
prospectius que esperaven la subhasta.
Els
passadissos portaven a dues direccions. Quedant-se tranquil, Theron va escoltar
l'inequívoc murmuri d'un bar ple de gom a gom venint de la dreta, així que es
va girar i es va dirigir al costat oposat. No va haver d'anar-hi molt lluny
abans de trobar el que estava buscant: una gruixuda cortina de comptes sobre un
arc al final de la sala.
En
Theron va caminar a través i va arribar cara a cara amb el propietari del club.
L'oficina privada d'en Morbo era un testament a la cobdícia, vanitat, i
avarícia de la seva espècie. L'embalum del senyor del crim adornava sobre un
divan personalitzat luxós, i la resta de l'habitació estava plena amb estàtues
d'or opulentes, pintures estridents, i altres objectes cridaners d'art de moda
a imatge del propi senyor del crim. Diverses dones twi'leks cambreres
s'afanyaven a l'habitació amb els ulls caiguts mentre s'escapaven de les restes
del que semblava haver estat un festí generós i exòtic per a una dotzena de
persones, però el qual, es va adonar Theron, era merament el menjar
pre-subhasta del hutt.
Morbo
el va mirar amb un desdeny inequívoc. Clarament no veia Theron com una amenaça,
encara que les seves cambreres havien retrocedit totes i s'estaven cobrint en
les cantonades allunyades de l'habitació.
-Li vaig dir a Rers que no volia visites
abans de la subhasta, -va grunyir en huttès, la seva veu tan profunda que
Theron podia sentir-la vibrant a través del sòl i cap als seus peus-. En la següent subhasta s'hauria de posar en
aquest inútil neimoidià a la venda.
Com
tots els agents del SIE, Theron era fluid en huttès. Però el llenguatge posava
en estrès les cordes vocals humanes, així que es va apegar al bàsic en la seva
resposta.
-No
sóc aquí per la subhasta.
-No? Llavors torna més tard. -La llengua
llarga i gruixuda d'en Morbo, es llançava a llepar a un punt de greix que
rodava sota les galtes de la seva barbeta-. He
de mostrar la meva mercaderia en deu minuts.
En
Theron no va creure que fos prudent esmentar que, a causa d'ell, la subhasta
s'havia posposat indefinidament.
-Seré
ràpid, gran i poderós Morbo. El que he de dir podria ser de gran profit per a
vostè.
-Parla. Serà millor que valgui la pena el meu
temps.
-Sé
coses del cop sobre els membres de la Germandat de l'Antiga Tion, -va dir en
Theron, anant directament al gra.
En
Morbo va riure, colpejant les seves mans carnoses contra els rotllos de greix
que cobrien el seu pit.
-Arribes massa tard. He contractat a algú més
per a aquest treball.
-No
estic licitant pel contracte. Vull que l'anul·li.
-Impossible. La Germandat va traficar amb
espècia en el meu territori sense pagar la meva comissió. Hauríeu de saber-ho
bé.
-No
estic amb la germanor, -li va assegurar Theron-. Represento altres interessos.
-Llavors per què t'importa?
-Aquest
no és un moviment de negocis intel·ligent, -va continuar en Theron, evadint la
pregunta conforme la seva ment corria per arribar a un argument convincent que
no revelés qui era o per a qui treballava-. Anar a la guerra amb la Germandat
podria ser car. Però anul·la el cop i trobaré els crèdits per cobrir la seva
comissió.
-Això no és sobre els crèdits, -va dir en
Morbo, el seu cos de llimac tremolant amb ràbia-. Des que Zedània es va quedar al comandament, la Germandat de l'Antiga
Tion s'ha estat expandint. Buscant un nou territori. Necessito enviar-li un
missatge: Ningú es fica amb Morbo!
-Zedània
no va autoritzar aquesta missió, -va explicar en Theron-. Els contrabandistes
estan treballant per lliure.
-Llavors no li importarà si els elimino.
-Una
d'ells treballa per a mi, -va mentir en Theron-. Si la fereixes a ella, m'importarà.
-Ella, -va dir en Morbo amb un somriure
astut-. Vols dir la twi'lek.
En
Theron no veia gaire sentit intentar-ho negar. Va assentir.
-Dius que ella treballa per a tu, -va
continuar en Morbo, la seva cua retorçant-se lleugerament-. Però qui ets tu, exactament?
-Algú
que vol veure fracassar a Zedània, -va mentir en Theron-. He treballat dur per
mantenir el contacte a prop seu. Si no anul·la aquest cop, hauré de començar de
nou.
En
Morbo va riure entre dents, els rotllos de greix tremolant amb delit. Clarament
gaudia de la idea d'un talp dins de l'organització criminal d'algú més. Els
seus ulls es van empetitir mentre tractava de reunir els trossets aleatoris de
veritat i ficció de la història d'en Theron. Junts cap a una única teoria.
-Representes a un rival buscant ocupar el
lloc de la Zedània? Una altra banda buscant fer caure a la Germanor? Reforç de
lleis des de l'Hegemonia de Tion?
-Realment
no puc dir-ho.
-No importa en qualsevol cas-, va dir en Morbo
amb un sospir penedit-. Els teus amics
estan preparats per marxar. Estan carregant l'espècia en la seva nau. La meva
gent ja s'està dirigint a l'espaiport. Arribes massa tard.
En
Theron va maleir en alt gamorreà antic mentre girava sobre els seus malucs i va
sortir a corre-cuita cap a la sala. Mentre corria cap a la porta que portava al
magatzem va sentir uns crits enfadats de sorpresa que venien de l'altre costat;
algú havia trobat als guàrdies caiguts.
Va
continuar passant la porta del magatzem, les seves cames mastegant terra en
passos llargs i ràpids mentre continuava baixant per la sala i sortia per la
porta que portava al club. Els segurates gamorreans a cada costat van estar
massa sorpresos com per tractar de detenir-lo; el seu treball era evitar que la
gent entrés a la part del darrere, no detenir-lo de sortir.
En
Theron no va mirar enrere mentre corria fora de la porta i cap al carrer,
dirigint-se a l'espaiport.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada