Aniquilació (XXIII)

Anterior

CAPÍTOL 23

Theron es va aixecar del seient del pilot lentament, el seu cos i la seva ment ennuvolats.

-Theron, -va preguntar-li en Gnost-Dural-. Estàs bé?

-El director tenia raó, -va contestar en Theron-. No hi ha res que puguem fer. Una flota Imperial colpejarà a Duro, i no podem aturar-la.

-Truca de nou, -va suggerir-li la Teff'ith-. Digues-los que te'n vas.

-Potser hi hagi una altra manera-, va dir Gnost-Dural-. Si la Llança fora part de la flota Imperial que ataqui Duro, en Jace estaria disposat a organitzar una emboscada.

-Però no ho està, -va dir en Theron, la seva ment incapaç de seguir on es dirigia el Jedi-. La Llança encara estarà aquí quan Duro sigui atacat.

-Potser no. Pots enviar un altre missatge?

En Theron va capcinejar.

-Vaig utilitzar cada truc que portava a la faixa per enviar aquest. Els programes de seguretat de la xarxa automàticament s'ajusten i s'adapten als atacs intrusos. Seran capaços d'aïllar-me gairebé a l'instant si ho intento de nou. Probablement fins i tot rastregin la localització fins aquest hangar.

-Llavors necessitem a algú que l'enviï. -En Gnost-Dural es va girar cap a la Teff'ith-. Necessitem la teva ajuda.

-No intentis res que faci que ens matin, -va advertir-li ella.

-Tot el que has de fer és enviar un missatge, -li va dir ell-. Digues a Jace Malcom que la Llança Ascendent estarà a Duro.

-Mai serà capaç d'enviar un missatge al Comandant Suprem de la República-, va dir en Theron, de sobte entenent a on anava Gnost-Dural-. Però sé qui pot... la Satele!

-Hauria d'haver pensat en ella jo mateix, -va estar d'acord el Jedi.

-Vés a l'enclavament Jedi de Coruscant, -va dir a la Teff'ith parlant ràpidament-. Pregunta per la Gran Mestra Satele Shan. Digues tot el que ha passat aquí.

-Si volem en una llançadora Imperial a Coruscant, ens faran volar des del cel! -va protestar la Teff'ith.

-Torna a Port Jigani i agafa la meva nau, -va dir en Gnost-Dural-. És més ràpida de totes maneres.

-Si marxo, vosaltres dos us quedareu atrapats a l'Estació Reaver, -els hi va recordar la Teff'ith.

Pel seu to en Theron no estava segur de si estava preocupada per ells, o assenyalant d'una manera òbvia i sarcàstica que pensava que ells matusserament s'havien oblidat.

-Theron i jo podem cuidar-nos sols, -li va assegurar el Jedi.

-Digues a les autoritats que jo et vaig enviar, -va dir en Theron-. La Gran Mestra Shan t'escoltarà si esmentes el meu nom.

-Gran Mestra Shan-, va dir la Teff'ith, els seus ulls estrenyent-se en sospita mentre sumava dos i dos-. Theron Shan. Esteu relacionats?

-És la meva mare-, va dir en Theron, la situació massa urgent perquè tan sols es preocupés de si en Gnost-Dural ja ho sabia.

Esperava que la Teff'ith fes algun comentari, potser preguntar per què ell no era un Jedi. Però tot el que va dir va ser,

-Què traiem d'això?

-Altres deu mil crèdits, -va prometre en Theron-. I un passi de sortida de la presó si mai ets arrestada a l'espai de la República.

-Tracte fet.

En Gnost-Dural tornà la seva atenció de tornada a Theron.

-Encara has d'entrar a la Llança. Si no saboteges els sistemes, Kàrrid serà capaç d'escapar de l'emboscada de la República.

-Estic en això, -va dir en Theron-. Què hi ha de tu?

-Vaig a convèncer a la meva antiga aprenent que porti la seva nau a Duro.

Posant-se la caputxa de la capa sobre el seu cap per enfosquir els seus trets, el Jedi va lliscar fora de la llançadora i se'n va anar, movent-se amb la velocitat sobrenatural d'un portat per la Força. En Theron va observar fins que es va esvair a través de la porta de l'hangar, deixant-los a ell i la Teff'ith sols.

-Puc confiar-te això? -va preguntar a la twi'lek-. Milions de vides innocents estan en joc.

-Deu mil crèdits per enviar un missatge? Seria estúpid no fer-ho.

-Bé. Digues a la Satele Shan tot el que va passar aquí. Ha de convèncer a Jace d'enviar la flota de la República a Duro.

En Theron es preguntava què dirien el director o Jace una vegada que sabessin que un reforç twi'lek de la Germandat de l'Antiga Tion ara sabia tots els detalls crítics de la seva missió de màxim secret. Probablement el portarien a un tribunal militar, i amb raó. Però confiava en la Teff'ith. Més important, no tenia una altra opció. No si volia evitar que Duro fos el lloc d'una de les massacres més sagnants de la guerra.

Va començar a deixar la nau, llavors es va aturar per dir-li una última cosa a la Teff'ith.

-Recorda, -li va advertir-. Traeix-nos i no se't pagarà.

-Ho pillem-, va dir ella, els seus lekku balancejant-se de molèstia-. Vaig dir que seria estúpid no fer-ho. No som estúpids.

* * *

En Gnost-Dural era poc més que una taca de moviment i emoció mentre corria a través dels passadissos de l'Estació Reaver. Els soldats Imperials pels quals passava volant reaccionaven amb una barreja de sorpresa, curiositat, i alarma, però anava i venia tan ràpid que ningú es va adonar del tot del que passava. Al seu pas, intercanviaven un parell de mirades confuses amb els seus amics, llavors es reien de la rara trobada però aparentment no nociva mentre les seves ments els convencien que la persona que acabava de córrer no era possible que es mogués tan ràpid.

No sabia exactament on anava, però va deixar que la Força li guiés. Quan en un primer moment van arribar a l'Estació Reaver, lleument havia estès la seva ment fins que va percebre a la seva antiga Padawan. Ara estava utilitzant la seva presència familiar -envolta en el Costat Fosc, però encara inconfusible després de tants anys- com una balisa per guiar-li fins a ella.

Alhora, tenia cura d'emmascarar la seva pròpia presència per no advertir de la seva arribada. Mentre s'apropava seria impossible ocultar-se per complet de la seva alerta si ella immediatament escollís centrar els seus pensaments en trobar-lo, però no hi havia motius perquè ho fes. No fins que estigués tan a prop que ja no importés.

Mentre s'apropava a l'hangar de la Llança Ascendent, va disminuir el seu pas. Hi havia més gent allà, homes i dones tornant o sortint de la riba. Però cap dels soldats fora de servei li va prestar cap atenció especial. Aquells que tornaven a la nau estaven cansats i ebris, i aquells que se n'anaven estaven massa ansiosos per anar-se'n com per prestar suficient atenció de prop als trets característics ocults de la figura encaputxada com per adonar-se que no era humà.

Això va canviar quan va arribar als dos guàrdies de servei en una de les moltes rampes d'aterratge que portaven del sòl de l'hangar a la pròpia Llança.

-Qui ets tu? -li va exigir una, ficant-se en el seu camí.

Ella es va moure amb una confiança segura que en Gnost-Dural reconeixia massa bé; sabia que hi havia una petita oportunitat de fer servir la Força per persuadir-la de deixar-lo passar. Si calia, estava preparat per a utilitzar la violència per entrar, però va pensar que encara hi havia una altra manera.

Es va retirar la caputxa, revelant els seus trets característics alien. Va prendre respiracions profundes, lentes a través de la seva màscara, el que li donava un xiuxiueig profund, enfadat en resposta mentre inclinava cap enrere el seu cap per fer els seus ullals més prominents.

-Sóc Darth Malitiae-, va dir ell, posant la seva veu ja barítona en una octava per complet més baixa-. Tinc assumptes amb Darth Kàrrid.

La guàrdia va dubtar però va mantenir la seva posició, i es va adonar que necessitaria més convenciment. El kel dor va estendre la mà mentre simultàniament arribava la força per aplicar una lleu pressió a la seva tràquea.

Ella va portar les seves mans al seu coll i els seus ulls es van obrir com a plats amb terror mentre el seu subministrament d'aire es tallava. Després d'un parell de moments alliberà la seva adherència, fent que es col·lapsés de genolls mentre prenia glops d'oxigen profunds, desesperats.

-Quan un superior vol passar, -va etzibar ell-, hauries de ser intel·ligent i fer-te a un costat.

-Disculpi'm, milord, -va panteixar la guàrdia mentre gatejava fora del seu camí. Mantenint els seus ulls amb cura sobre el sòl, va dir-. Informaré a Darth Kàrrid de la seva arribada.

-Darth Kàrrid m'espera. Refuso esperar perquè la meva presència pugui ser anunciada per un cuc rastrer, -es va burlar mentre passava al costat d'ella.

El segon guàrdia no va fer ni un moviment per detenir-lo. En el seu lloc, es va cobrir cap a un costat, tractant de passar bastant desapercebut.

El Jedi es va moure ràpidament per la rampa d'aterratge cap a la Llança, sense estar segur de com funcionaria l'ardit. Tot i que els guàrdies no s'havien atrevit a detenir-lo, una vegada que s'hagués anat gairebé segur que informarien a algú de bord de la nau de l'arribada del seu convidat d'honor. No passaria molt fins que algú se n'adonés que alguna cosa anava malament i ordenés a seguretat caçar l'intrús.

Encara guiat pel poder de la Força que emanava de Darth Kàrrid, va caminar més i més profundament en la nau. Podia sentir el mal i la corrupció embolicant-lo, tornant-se regularment més fort durant el seu descens, i sabia que era a causa de la presència de la seva antiga Padawan. Quan Darth Mekhis va crear la Llança Ascendent havia fet servir una combinació de tecnologia experimental i alquímia Sith per imbuir la pròpia nau amb les energies del Costat Fosc. En el moment en què Gnost-Dural va caminar cap al turboascensor que li portaria al cor fosc del navili, el Jedi sentia físicament nàusees pels efectes. Però també percebia que s'estava acostant a la seva meta.

Mentre va arribar als cellers de la nau, el sentiment claustrofòbic del Costat Fosc pressionant sobre ell de tot arreu era tan fort que gairebé no va percebre als soldats que esperaven al passadís just més enllà de les portes del turboascensor. En l'últim instant possible, la Força li va donar una premonició sobtada del parany letal. Traient el seu sabre làser de tall verd del seu cinturó va caure a terra, pressionant-se cap per avall pla contra el terra mentre el turboascensor s'aturava en el nivell més baix de la Llança.

Els raigs de blàster dels guàrdies van fer miques les portes del turboascensor mentre lliscaven en obrir-se, rebotant sobre el cap d'en Gnost-Dural mentre feien un arc a l'altura de la cintura. El Jedi va respondre llançant-se amb la Força, tirant als quatre soldats d'armadura pesada diversos metres cap enrere sota el passadís. Abans que tan sols colpegessin el terra, havia saltat sobre els seus peus, carregant cap a ells mentre llançava el seu sabre làser amb el braç. L'espasa giratòria va colpejar al més proper dels seus enemics, tallant a través de la placa del pit de la seva armadura de batalla i cap a la carn vulnerable de sota.

Els tres guàrdies supervivents no van tractar de recuperar peu, en el seu lloc li van disparar a cegues des d'on estaven escampats per terra. El kel dor va inclinar la seva càrrega cap a la paret lateral, saltant i plantant un peu a mitja alçada de la superfície donant-se suport per a un gir alt, tort que va destrossar el sostre, els seus braços amarrats prop del seu pit i el seu cos horitzontal perfectament paral·lel al sòl.

El moviment inesperat de nou va agafar als soldats amb la guàrdia baixa, els seus raigs brunzint darrere d'ell. Va aterrar sobre els seus peus enmig dels seus adversaris encara cap per avall, el seu sabre làser volant de tornada cap a la seva mà mentre l'atreia amb la Força. Es va girar de costat, esquivant per poc el foc del soldat més proper mentre un parell de cops ràpids amb el seu sabre làser reflectien els raigs des dels altres dos sense danyar-li cap cap a cada costat seu.

El taló pesat de la seva bota va colpejar el cap amb casc de l'home dret. Al mateix temps va utilitzar la Força per agafar als altres dos i enviar-los a aixafar-se contra el sostre abans de deixar-los caure de nou a terra. Momentàniament atordits, els tres estaven indefensos contra la ràpida sèrie de talls i impulsos del seu sabre làser que va acabar amb ells.

Sabent que els reforços no estarien molt lluny darrere d'ell, va córrer pel vestíbul i va irrompre a través de la porta de l'extrem, arribant a un cara a cara amb Darth Kàrrid i els seus dos aprenents.

Estaven dempeus en una càmera gran, circular: la seva antiga Padawan al centre, un home humà a la seva dreta i una dona Sith de sang pura a la seva esquerra. Darrere d'ella podia veure una gran esfera de vidre, i en una paret lateral va veure una petita consola de control. A part d'això l'habitació estava buida.

Els seus tres adversaris portaven armadura negra i portaven els ferotges tatuatges facials d'aquells que seguien al Costat Fosc. Els seus sabres làser estaven recollits i preparats, les fulles brillants exercien una lluentor carmesina sobre l'habitació poc il·luminada. Clarament l'estaven esperant, encara que si havien percebut la seva presència a través de la Força o si simplement havien estat advertits pels guàrdies de l'exterior, no ho podia dir.

-Sabia que vindries a buscar-me un dia, Gnost-Dural, -va dir la Kàrrid, els seus llavis corbant-se en un somriure d'anticipació-. Però fins i tot tu hauries de saber millor que no hauries de desafiar-me aquí en la meva pròpia nau.

-Un Jedi persegueix el Costat Fosc, no importa on tracti d'ocultar-se, -va respondre ell.

-Noble i imbècil com sempre, -es va mofar ella-. No tens ni idea de com de poderosa que m'he tornat.

»Malgus em va ensenyar el veritable poder-, va dir ella, la seva veu lentament alçant-se amb cada paraula-. Em va portar pel camí de la grandesa. Em va revelar els secrets que no t'atrevies a enfrontar!

»Em va ensenyar a abraçar totes les coses que els Jedi temen! -va cridar ella, la seva veu fent ressò en les parets circulars de la càmera-. Ara les faré servir per destruir-te a tu i a cada seguidor que hagis portat a la meva nau!

-He vingut sol, -va contestar en Gnost-Dural, romanent en calma a la cara de la seva ràbia creixent-. Va ser la meva decisió enviar-te amb Darth Malgus. Jo et vaig iniciar en aquest camí; no es pot culpar a ningú més.

-Què pintoresc, -va dir ella amb un somriure-. Vaig creure que havies portat un equip d'assalt aquí per matar-me, però només vols salvar al teu Padawan dels perills del Costat Fosc.

-Purgaré la galàxia del mal que he desfermat sobre ella-, va dir ell, la seva veu sense trair res més enllà de la seva ferma resolució-. Si això acaba en redempció o si acaba en mort és decisió teva, no meva.

La Kàrrid va girar de forma desinteressada el seu sabre làser, gravant grans cercles, vagues en l'aire mentre els seus aprenents es dispersaven a cada costat, lentament movent-se en posició per flanquejar al Jedi.

-He sentit històries de les teves grans proeses en batalla quan era a Tython, -li va dir ella-. Però durant tots els meus anys com a Padawan mai vaig veure cap evidència d'això. Tinc curiositat per veure com d'exagerada era la teva reputació.

En Gnost-Dural va percebre els reforços Imperials congregant-se a prop. Girant-se de tornada a la porta darrere seu, va llançar el seu sabre làser al panell d'accés de la paret, enviant una pluja d'espurnes mentre fregia els circuits, segellant la porta perquè ningú més pogués entrar a l'habitació.

Girà de nou per afrontar-la a ella i als seus aprenents i lentament va girar a l'esquerra, mantenint la seva esquena contra la paret mentre tractava de mesurar la força dels seus oponents.

-T'has lliurat a la Llança Ascendent, -va advertir en Gnost-Dural a la seva antiga Padawan, sostenint la seva pròpia arma tranquil·la davant d'ell, dues mans en l'empunyadura en una postura defensiva clàssica-. Ha consumit els teus pensaments i entrenament. Aprenent a dominar aquesta nau, les teves altres habilitats s'han atrofiat.

-És per això que no pretenc enfrontar-te sola-, va dir la Kàrrid.

Un lleu gest de cap de la falleen va enviar als seus aprenents corrent cap endavant, i el Mestre Gnost-Dural es va preparar per trobar-se amb la seva càrrega.

Següent